Ferdinand Foch

1. Einleitung

Ferdinand Foch (1851–1929) war ein französischer General, der im letzten Jahr des Ersten Weltkrieges Oberbefehlshaber der Alliierten wurde und die alliierten Offensiven leitete, die den Krieg im November 1918 beendeten. Vor dem Krieg war er Professor für Militärgeschichte und Theoretiker der Offensive gewesen; er befehligte französische Armeen an der Marne, in Flandern und an der Somme, und im Frühjahr 1918 erhielt er das Kommando über alle alliierten Armeen an der Westfront, gerade als die deutschen Frühjahrsoffensiven die alliierte Linie zu durchbrechen drohten. Sein Beharren auf einem einzigen, koordinierten Kommando, seine Weigerung, während der deutschen Vorstöße in Panik zu verfallen, und seine Entscheidung, im Sommer und Herbst 1918 eine Reihe von Gegenoffensiven zu starten, machten ihn zur zentralen militärischen Figur des alliierten Sieges. Nach dem Krieg wurde er einer der gefeiertsten Soldaten Frankreichs und Großbritanniens, wurde Marschall von Frankreich, Ehrenfeldmarschall Großbritanniens und Marschall von Polen, und nahm an der Pariser Friedenskonferenz teil, wo er den Vertrag von Versailles als zu nachsichtig gegenüber Deutschland kritisierte. Seine berühmte Bemerkung, der Vertrag sei „kein Frieden, sondern ein Waffenstillstand für zwanzig Jahre“, wird seither immer wieder zitiert und hat einen großen Teil der späteren Debatte über sein Urteil als Soldat und als politische Figur geprägt. Foch bleibt ein Symbol der alliierten Einheit von 1918, der Doktrin der Offensive und der Auffassung, dass einem militärischen Sieg eine politische Regelung folgen muss, die stark genug ist, um zu bestehen.

2. Wichtige Fakten

Geboren	2. Oktober 1851, Tarbes, Frankreich
Gestorben	20. März 1929, Paris, Frankreich
Nationalität	Französisch
Rolle / Rang	General der Division; Marschall von Frankreich; Oberbefehlshaber der Alliierten, 1918
Bekannt für	Oberbefehlshaber der Alliierten 1918; Erste Schlacht an der Marne; alliierte Gegenoffensiven von 1918; Waffenstillstand vom 11. November 1918
Kriege	Deutsch-Französischer Krieg (als junger Offizier, ohne Kampfeinsatz); Erster Weltkrieg
Auszeichnungen	Marschall von Frankreich; Ehrenfeldmarschall der britischen Armee; Marschall von Polen; Großkreuz der Ehrenlegion; Distinguished Service Medal (Vereinigte Staaten)
Kommandos	XX. Korps; Neunte Armee; Heeresgruppe Nord; Oberbefehlshaber der Alliierten
Familie	1883 verheiratet mit Julie Bienvenüe; vier Kinder, darunter ein Sohn und ein Schwiegersohn, die im Krieg fielen
Begraben	Les Invalides, Paris

3. Jugend und Ausbildung

Foch wuchs im Schatten der Niederlage von 1870 auf, und der Wunsch, das militärische Ansehen Frankreichs wiederherzustellen, bestimmte seine Berufswahl. Seine frühen Jahre als Schüler, als Artillerieoffizier und als Lehrer an der Generalstabsschule gaben ihm sowohl das technische Wissen als auch den intellektuellen Ruf, die ihn 1914 in hohe Kommandos trugen.

Kindheit in Tarbes und der Deutsch-Französische Krieg

Ferdinand Foch wurde am 2. Oktober 1851 in Tarbes in den Hautes-Pyrénées im Südwesten Frankreichs geboren, als Sohn von Bertrand Foch, einem Beamten der Präfektur, und Rose Foch. Er war das älteste von vier Kindern. Die Familie zog 1859 nach Metz, als sein Vater dorthin versetzt wurde, und der junge Foch wuchs in einer Stadt auf, die damals eine der großen Festungsstädte Ostfrankreichs war. Im Jahr 1870 meldete er sich im Alter von achtzehn Jahren als Freiwilliger während des Deutsch-Französischen Krieges, doch der Krieg endete, bevor er in den Kampf kam, und die Erfahrung hinterließ bei ihm ein dauerhaftes Gefühl nationaler Demütigung. Die Niederlage von 1870–71, der Verlust von Elsass-Lothringen und der Sturz des Zweiten Kaiserreichs bildeten den Hintergrund seiner gesamten Laufbahn, und er gehörte zu der Generation französischer Offiziere, die entschlossen waren, dass Frankreich nie wieder unvorbereitet überrascht werden dürfe.

Artillerieoffizier und die Generalstabsschule

Nach dem Krieg studierte Foch am Jesuitenkolleg von Saint-Étienne und dann an der École Polytechnique, in die er 1871 eintrat. Er wählte die Artillerie, die technischste Waffengattung des Heeres, und wurde an der Artillerieschule von Fontainebleau ausgebildet. Er diente in Regimentern in der Provinz und in Paris, und seine frühe Laufbahn war stetig, aber nicht spektakulär. Im Jahr 1883 heiratete er Julie Bienvenüe, die Schwester eines Kameraden, und die Ehe war lang und eng. Er bestand 1885 die Aufnahmeprüfung für die École Supérieure de Guerre, die französische Generalstabsschule, und schloss als einer der Besten seines Jahrgangs ab. Seine Leistung dort zeichnete ihn als intellektuellen Offizier aus, und 1895 wurde er als Dozent für Militärgeschichte, Strategie und Taktik an die Generalstabsschule berufen. Die Artillerie gab Foch eine Grundlage in Geschützkunde, Mathematik und Organisation, die ihn während seiner gesamten Laufbahn begleitete.

Lehrer des Krieges an der École de Guerre

Die Doktrin der Offensive

Dreizehn Jahre lang lehrte Foch an der École de Guerre, und dort begründete er seinen Ruf. Seine Vorlesungen, veröffentlicht als Des principes de la guerre (1903) und De la conduite de la guerre (1904), vertraten die Auffassung, dass der Krieg vor allem eine Sache des Willens, der Moral und der Offensive sei. Er stützte sich auf die Feldzüge Napoleons und auf den Deutsch-Französischen Krieg und lehrte, dass eine Schlacht nicht allein durch Zahlen oder Feuerkraft gewonnen werde, sondern durch die Entschlossenheit des Befehlshabers, dem Feind seinen Willen aufzuzwingen. Er griff die defensiven Doktrinen an, die das französische Denken nach 1871 beherrscht hatten, und bestand darauf, dass die französische Armee angreifen müsse. Zu seinen Schülern gehörten viele der Offiziere, die 1914 französische Armeen befehligen sollten. Seine Lehre war einflussreich und umstritten: Kritiker sagten später, sein Kult der Offensive habe zu den schweren französischen Verlusten von 1914 beigetragen, während seine Verteidiger entgegneten, er habe stets auf die Offensive in Verbindung mit sorgfältiger Vorbereitung und der Konzentration der Kräfte am entscheidenden Punkt bestanden.

Kommandant der Generalstabsschule

Fochs Laufbahn führte ihn durch Stabs- und Regimentsverwendungen. Er befehligte das 35. Artillerieregiment, diente als Generalstabschef des V. Korps und wurde 1907 Kommandant der École de Guerre, ein Amt, das er bis 1911 innehatte. Er war ein anspruchsvoller Lehrer, ein flüssiger und kraftvoller Dozent und ein Mann mit starkem religiösem Glauben und starken Überzeugungen. Einige der höchsten Friedensverwendungen blieben ihm verwehrt, zum Teil wegen seiner Offenheit, und 1911 erhielt er das Kommando über die 13. Division in Chaumont und dann 1913 über das XX. Korps in Nancy, das Korps, das in Lothringen die Grenze zu Deutschland bewachte. In diesem Kommando fand ihn der Krieg im August 1914. Seine Schüler erinnerten sich an seine Energie, seine Klarheit und sein Beharren darauf, dass ein Befehlshaber dem Feind seinen Willen aufzwingen müsse.

4. Eintritt in die Armee und Aufstieg

Foch stieg rasch auf, sobald der Krieg begonnen hatte, weil Joffre seinem Gleichmut im Rückzug und seiner Entschlossenheit im Angriff vertraute. Vom Korpskommando in Lothringen über die Neunte Armee an der Marne bis zur Heeresgruppe Nord in Flandern brachte ihn jede Ernennung näher an das Zentrum der alliierten Strategie.

Lothringen, Rückzug und die Neunte Armee

Das XX. Korps in der Grenzschlacht

Als der Erste Weltkrieg begann, bildete Fochs XX. Korps einen Teil der französischen Zweiten Armee in Lothringen. In den Eröffnungsschlachten kämpfte sein Korps bei Morhange und nahm dann an dem Rückzug teil, der auf die französischen Niederlagen in der Grenzschlacht folgte. Er zeichnete sich durch die Festigkeit aus, mit der er sein Korps im Rückzug führte, und durch seine Weigerung, aus einer Niederlage eine Flucht werden zu lassen. Ende August 1914 gab ihm Joseph Joffre, der französische Oberbefehlshaber, das Kommando über eine neue Formation, die Neunte Armee, die geschaffen wurde, um die Lücke zwischen der französischen Vierten und Fünften Armee während des Rückzugs zur Marne zu schließen. Es war ein Zeichen des Vertrauens, das Joffre in ihn setzte. Der Rückzug stellte jeden Korpskommandeur auf die Probe, und Foch zeigte eine Festigkeit im Umgang mit seinen Truppen, die Joffre beeindruckte und ihn für höhere Kommandos kennzeichnete.

Die Mitte halten an der Marne

In der Ersten Schlacht an der Marne im September 1914 hielt Fochs Neunte Armee die Mitte der alliierten Linie gegen die deutsche Zweite Armee. Seine Truppen wurden hart bedrängt, und an einem Punkt drohte der deutsche Vormarsch durchzubrechen. Fochs berühmte Meldung an Joffre während der Schlacht — dass seine Mitte weiche, seine Rechte zurückginge, dass die Lage ausgezeichnet sei und er angreife — ist zu einem der bekanntesten Zitate des Krieges geworden, und obwohl ihr genauer Wortlaut umstritten ist, erfasst sie den Geist seines Verhaltens. Er befahl einen Gegenangriff, und der deutsche Vormarsch wurde gestoppt. Die Marne rettete Paris und beendete den deutschen Plan für einen schnellen Sieg im Westen, und Fochs Anteil daran begründete seinen Ruf als Befehlshaber, der unter Druck nicht in Panik geriet.

Heeresgruppe Nord und die Somme

Flandern und Artois

Nach der Marne wurde Foch befördert und erhielt das Kommando über die Heeresgruppe Nord, die für die französischen Armeen in Flandern und im Artois verantwortlich war. Er arbeitete eng mit dem Britischen Expeditionskorps und dessen Befehlshaber Sir John French und später Sir Douglas Haig zusammen. Er leitete den französischen Einsatz in der Ersten Schlacht bei Ypern im Herbst 1914, in der die alliierte Linie gegen wiederholte deutsche Angriffe hielt, sowie in den Schlachten im Artois 1915. Im Jahr 1916 befehligte er die französischen Armeen an der Somme, wo Briten und Franzosen am 1. Juli ihre große Offensive begannen. Die Somme war eine kostspielige Schlacht, und Fochs Anteil daran ist wegen der Höhe der Verluste kritisiert worden, doch er lernte aus der Erfahrung, und sein Beharren auf dem Wert der Artillerievorbereitung und des methodischen Vormarsches beeinflusste die späteren französischen Taktiken. Die Zusammenarbeit mit den britischen Befehlshabern, die diese Arbeit erforderte, sollte sich 1918 als wesentlich erweisen.

Die Somme und der Verlust der Gunst

Ende 1916 und Anfang 1917 wurde Foch beiseitegeschoben. Joffre wurde durch Robert Nivelle ersetzt, und Foch, der Aspekte der Planung kritisiert hatte, wurde als Leiter einer Militärmission nach Italien geschickt und erhielt dann eine Stabsverwendung in Paris. Das Scheitern der Nivelle-Offensive im Frühjahr 1917 und die Meutereien, die in der französischen Armee folgten, führten zu Nivelles Ablösung durch Philippe Pétain, und Foch wurde im Mai 1917 zum Chef des Generalstabes ernannt. In diesem Amt war er für die Gesamtleitung der französischen Militärpolitik, für die Verbindung zu den Alliierten und für die Planung der Feldzüge von 1918 verantwortlich. Er war nun einer der ranghöchsten Soldaten Frankreichs, und als die Krise des Frühjahrs 1918 kam, war er die natürliche Wahl für das alliierte Oberkommando.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Das Jahr 1918 war das entscheidende Jahr in Fochs Laufbahn. Als er das Kommando über alle alliierten Armeen im Augenblick der größten Gefahr erhielt, hielt er die Linie durch die deutschen Frühjahrsoffensiven und leitete dann die Gegenoffensiven, die den Krieg im November beendeten.

Die deutschen Frühjahrsoffensiven

Doullens und das Oberkommando

Fochs entscheidende Rolle kam 1918. Am 21. März startete die deutsche Armee die erste ihrer Frühjahrsoffensiven, die Operation Michael, gegen die britische Fünfte Armee an der Somme. Die britische Linie wurde zurückgedrängt, und die Alliierten standen vor der Möglichkeit eines Durchbruchs, der die britischen und französischen Armeen trennen würde. Auf der Konferenz von Doullens am 26. März 1918 einigten sich die politischen und militärischen Führer der Alliierten darauf, Foch die Aufgabe zu übertragen, das Handeln der alliierten Armeen an der Westfront zu koordinieren. Er war noch nicht Oberbefehlshaber im vollen Sinne, doch er hatte die Befugnis, die Operationen der französischen, britischen, amerikanischen und belgischen Armeen zu leiten, und am 14. April wurde er förmlich zum Oberbefehlshaber der alliierten Armeen ernannt, mit der Befugnis, allen nationalen Befehlshabern Befehle zu erteilen. Die Krise war die schlimmste, der sich die Alliierten seit 1914 gegenübersahen, und die politischen Führer waren sich einig, dass nur ein einziger Befehlshaber die Verteidigung der Westfront koordinieren konnte.

Die Linie halten im Frühjahr 1918

Fochs erste Aufgabe war es, die Linie zu halten. Die deutschen Offensiven gingen durch das Frühjahr weiter: die Operation Georgette in Flandern im April, die Operation Blücher-Yorck an der Aisne im Mai und die Operation Gneisenau im Juni. Jedes Mal weigerte sich Foch, seine Reserven vorzeitig einzusetzen. Er hielt sie zurück, bis die Richtung des deutschen Angriffs klar war, und verlegte sie dann an den bedrohten Abschnitt. Er nahm den Verlust von Gelände hin, um seine Armeen zu erhalten, und bestand darauf, dass die Alliierten sich nicht in eine Abnutzungsschlacht auf einem Gelände ziehen lassen dürften, das der Feind gewählt hatte. Seine Ruhe unter Druck beeindruckte seine alliierten Kollegen, und seine Bereitschaft, Verantwortung für schwierige Entscheidungen zu übernehmen — einschließlich der Entscheidung, den Briten den Rückzug in Flandern zu gestatten, während er sich auf die Verteidigung von Amiens konzentrierte —, brachte ihm das Vertrauen Haigs und des amerikanischen Befehlshabers John J. Pershing ein. Die deutschen Vorstöße hatten auch einen Preis, der Foch zugutekam: Jede Offensive trieb einen tiefen Frontvorsprung in die alliierte Linie, verlängerte die deutschen Nachschublinien und erschöpfte die Elitesturmtruppen, deren Verluste Deutschland, das 1918 unter Personalmangel litt, nicht ersetzen konnte.

Die Gegenoffensiven und der Waffenstillstand

Die Zweite Marne und Amiens

Im Juli 1918 wendete sich das Blatt. Die deutsche Offensive an der Marne, die Operation Friedensturm, wurde gestoppt, und am 18. Juli startete Foch die Gegenoffensive in der Zweiten Schlacht an der Marne, unter Einsatz französischer und amerikanischer Truppen unter Charles Mangin und Henri Gouraud. Der deutsche Frontvorsprung wurde verkleinert, und die Initiative ging auf die Alliierten über. Foch leitete nun eine Reihe koordinierter Offensiven, die als Hunderttageoffensive bekannt wurden. Am 8. August griff die britische Vierte Armee unter Henry Rawlinson bei Amiens an, mit Panzern und Flugzeugen als Unterstützung, und die deutsche Armee erlitt, was ihr eigener Befehlshaber Erich Ludendorff den schwarzen Tag des deutschen Heeres nannte. Foch setzte die Angriffe der französischen, britischen und amerikanischen Armeen entlang der gesamten Front fort, hielt die Deutschen unter ständigem Druck und verwehrte ihnen die Gelegenheit, sich neu zu formieren.

Die Hundert Tage und Compiègne

Der Höhepunkt kam im Herbst. Foch plante eine Generaloffensive, in der die amerikanische Erste Armee unter Pershing in der Maas-Argonnen-Offensive angriff, die Briten in Richtung Cambrai vorrückten und die Franzosen in der Champagne angriffen. Die Hindenburg-Linie, das große deutsche Verteidigungssystem, wurde Ende September und Anfang Oktober durchbrochen, und die deutsche Armee begann einen Rückzug, den sie nicht mehr aufhalten konnte. Foch bestand darauf, dass die Offensiven ohne Pause fortgesetzt wurden, und lehnte Vorschläge für einen Verhandlungsfrieden ab, der die deutsche Armee in Frankreich und Belgien intakt gelassen hätte. Er verlangte, dass Deutschland einen Waffenstillstand zu alliierten Bedingungen annehme, und er war der alliierte Vertreter, der die deutsche Delegation in Compiègne empfing. Am 11. November 1918 um 5 Uhr morgens unterzeichnete er den Waffenstillstand, der um 11 Uhr desselben Tages in Kraft trat. Der Krieg im Westen war zu Ende, und Foch war sein Sieger.

6. Führungsstil

Fochs Kommando 1918 beruhte auf einer kleinen Zahl von Entscheidungen, die jeweils unter großem Druck getroffen wurden und jeweils Folgen für die gesamte alliierte Anstrengung hatten. Zusammen zeigen sie einen Befehlshaber, der die Einheit des Kommandos, den sorgfältigen Einsatz der Reserven und die Bereitschaft zum Angriff schätzte, sobald der Feind erschöpft war.

Entscheidungen im Kommando

Das einheitliche Kommando annehmen und die Reserven zurückhalten

Mehrere Entscheidungen kennzeichnen Fochs Kommando 1918. Die erste war seine Annahme des Oberkommandos selbst. Vor März 1918 hatte es keinen einzigen alliierten Befehlshaber gegeben, und die nationalen Armeen hatten durch Verbindungsoffiziere und Konferenzen zusammengearbeitet. Foch bestand darauf, dass Koordinierung nicht genüge und dass ein einziger Befehlshaber die Befugnis haben müsse, Reserven zu verlegen und Angriffe zu befehlen. Er nahm das Amt an, obwohl er wusste, dass es ihn in Konflikt mit nationalen Befehlshabern und Regierungen bringen würde, und er nutzte die Befugnis mit einer Festigkeit, die einige seiner Kollegen überraschte.

Die zweite war sein Umgang mit den Reserven im Frühjahr 1918. Er weigerte sich, die allgemeine alliierte Reserve für den ersten deutschen Angriff einzusetzen, und widerstand dem Druck Haigs und Pétains, französische Divisionen nach Flandern zu schicken oder sie im Süden zu halten. Er behielt seine Reserven in der Hand, bis die deutsche Absicht klar war, und verlegte sie dann per Bahn und Straße an den entscheidenden Punkt. Das war ein Wagnis, denn es bedeutete, den Verlust von Gelände hinzunehmen, doch es erhielt die alliierten Armeen und erlaubte ihm, zurückzuschlagen, als die deutschen Offensiven sich erschöpft hatten.

Gegenangriff und die Waffenstillstandsbedingungen

Die dritte war die Entscheidung, im Juli 1918 an der Marne zum Gegenangriff überzugehen, statt in der Verteidigung zu bleiben. Foch urteilte, dass die deutsche Armee erschöpft sei und ihre Verbindungslinien überdehnt seien, und befahl Mangin, die Flanke des deutschen Frontvorsprungs anzugreifen. Der Erfolg dieses Angriffs überzeugte ihn, dass die Alliierten nun auf breiter Front in die Offensive gehen konnten, und er plante die Hunderttageoffensive als eine Reihe aufeinanderfolgender Angriffe verschiedener nationaler Armeen, von denen jeder die Deutschen daran hinderte, den nächsten zu verstärken.

Die vierte war sein Beharren darauf, die Offensive im Herbst 1918 fortzusetzen, bis Deutschland einen Waffenstillstand zu alliierten Bedingungen annahm. Er lehnte die Idee einer Pause oder einer Verhandlungslösung ab, die es der deutschen Armee erlaubt hätte, sich in guter Ordnung zurückzuziehen, und verlangte Bedingungen, die die Räumung der besetzten Gebiete, die Übergabe von Kriegsmaterial und die Besetzung des Rheinlandes einschlossen. Er glaubte, dass nur eine vollständige militärische Niederlage Deutschland überzeugen würde, dass der Krieg verloren sei, und vertrat die Auffassung, dass ein Kompromissfrieden die Ursachen des Krieges ungelöst lassen würde.

Die Entscheidung über den Frieden

Eine fünfte Entscheidung, die nach dem Krieg getroffen wurde, war seine Ablehnung des Vertrags von Versailles. Foch vertrat die Auffassung, dass der Vertrag Frankreich nicht die Sicherheit gebe, die es brauche, vor allem weil er Frankreich weder die Rheingrenze noch eine dauerhafte militärische Garantie gebe. Er wollte, dass das Rheinland von den Alliierten gehalten und die deutsche Armee in ihrer Größe begrenzt werde, und kritisierte die politischen Führer dafür, dass sie Zugeständnisse machten, die es Deutschland seiner Ansicht nach erlauben würden, sich zu erholen und Frankreich erneut zu bedrohen. Seine Kritik war einflussreich und wird seither diskutiert. Er vertrat die Auffassung, dass die Sicherheit Frankreichs von einer Regelung abhänge, die Deutschland nicht leicht umstoßen könne, und kehrte in den Jahren nach dem Krieg in Reden und in seinen Memoiren immer wieder zu diesem Argument zurück.

7. Kontroversen

Fochs Ruf wird seit dem Krieg diskutiert, und die Debatte betrifft seine Lehre vor 1914, sein Verhalten an der Somme, seine Leitung der Offensiven von 1918 und seine Kritik an der Friedensregelung. Sowohl seine Bewunderer als auch seine Kritiker haben in seiner langen und sehr öffentlichen Laufbahn Belege gefunden.

Die Offensivdoktrin und die Somme

Der Kult der Offensive

Die erste Kontroverse betrifft seine Vorkriegsdoktrin der Offensive. Kritiker haben argumentiert, seine Lehre an der École de Guerre habe die französische Armee ermutigt, ohne ausreichende Rücksicht auf die Feuerkraft anzugreifen, und habe zu den schweren französischen Verlusten in den Eröffnungsschlachten von 1914 beigetragen, als französische Infanterie in roten Hosen gegen deutsche Maschinengewehre und Artillerie vorrückte. Seine Verteidiger entgegnen, Foch habe stets auf die Verbindung der Offensive mit sorgfältiger Vorbereitung, auf den Einsatz der Artillerie und auf die Konzentration der Kräfte bestanden, und die Verluste von 1914 seien ebenso sehr auf den Plan des französischen Oberkommandos und auf die deutsche Überlegenheit bei der schweren Artillerie zurückzuführen wie auf seine Lehre. Historiker sind sich heute allgemein einig, dass seine Doktrin nuancierter war als die Karikatur eines blinden Kults des Angriffs, dass sie aber einen Optimismus in Bezug auf die Offensive förderte, den die Erfahrung des Krieges nicht bestätigte.

Die Somme 1916

Eine zweite Kontroverse betrifft die Somme 1916. Foch befehligte die französischen Armeen in der Schlacht, und der französische Angriff am 1. Juli war erfolgreicher als der britische, doch die Schlacht als Ganzes war ungeheuer kostspielig. Einige Historiker haben ihn dafür kritisiert, dass er an der Offensive festhielt, lange nachdem sie aufgehört hatte, ihre Ziele zu erreichen, während andere argumentieren, die Somme habe die deutsche Armee zermürbt und den Weg für die alliierten Siege von 1918 bereitet. Die Debatte spiegelt die breitere Auseinandersetzung über die Strategie der Abnutzung an der Westfront wider, und Historiker streiten bis heute darüber, ob die Kosten durch die erzielten Ergebnisse gerechtfertigt waren.

Oberkommando und Versailles

Das Kommando 1918

Eine dritte Kontroverse betrifft sein Verhalten als Oberbefehlshaber 1918. Einige britische Historiker haben argumentiert, Fochs Leitung der Hunderttageoffensive sei weniger entscheidend gewesen als die Arbeit Haigs und der britischen und Dominion-Armeen, und seine Rolle habe eher in der Koordinierung als im Befehl bestanden. Andere haben argumentiert, dass ohne sein Beharren auf einem einzigen Kommando und auf ununterbrochenem Druck die alliierten Offensiven Stückwerk geblieben wären und die Deutschen Zeit gehabt hätten, sich zu erholen. Die Wahrheit liegt zwischen beiden Auffassungen: Foch gab die strategische Richtung und die Koordinierung vor, während die nationalen Befehlshaber die einzelnen Schlachten planten und ausführten. Britische Historiker haben insbesondere die Rolle Haigs und der britischen und Dominion-Armeen betont, während französische Historiker die Bedeutung von Fochs Koordinierung der gesamten alliierten Anstrengung hervorgehoben haben.

Die Kritik am Vertrag

Eine vierte Kontroverse betrifft seine Kritik am Vertrag von Versailles. Fochs Bemerkung über einen Waffenstillstand für zwanzig Jahre ist als Prophezeiung zitiert worden, und seine Anhänger haben argumentiert, er habe zu Recht gewarnt, dass der Vertrag zu nachsichtig sei. Seine Kritiker entgegnen, seine Forderung nach der Rheingrenze sei unrealistisch gewesen und hätte ein verbittertes Deutschland und eine dauerhafte französische Besetzung geschaffen, die die Alliierten nicht aufrechterhalten wollten. Sie weisen auch darauf hin, dass seine Vorhersage im strengen Sinne keine Prophezeiung war, da der Zweite Weltkrieg viele Ursachen hatte, die über die Bedingungen von Versailles hinausgingen. Die Debatte über Versailles geht weiter, und Fochs Anteil daran bleibt einer der meistdiskutierten Aspekte seiner Laufbahn als Soldat und als öffentliche Figur.

8. Letzte Lebensjahre

Nach dem Waffenstillstand blieb Foch noch ein weiteres Jahrzehnt eine öffentliche Figur: Er setzte die Friedensbedingungen durch, beriet die französische Delegation in Paris und sprach über die Sicherheit Frankreichs. Sein Ruhestand beendete seinen Einfluss nicht, und sein Tod 1929 wurde als nationales Ereignis begangen.

Durchsetzung des Waffenstillstands und die Friedenskonferenz

Nach dem Waffenstillstand blieb Foch Oberbefehlshaber der alliierten Armeen und war für die Durchsetzung der Waffenstillstandsbedingungen und für die Besetzung des Rheinlandes verantwortlich. Er nahm an der Pariser Friedenskonferenz als wichtigster militärischer Berater der französischen Delegation teil und vertrat kraftvoll, aber erfolglos, eine stärkere Regelung. Am 13. April 1923 wurde er zum Marschall von Polen ernannt, und 1920 wurde er zum Befehlshaber der alliierten Streitkräfte in den Abstimmungsgebieten Oberschlesiens ernannt. Er war ein Nationalheld in Frankreich und erhielt Ehrungen aus vielen Ländern, darunter den Ehrenrang eines Feldmarschalls in Großbritannien. Die politischen Führer waren jedoch nicht bereit, seine Forderungen anzunehmen, und der endgültige Vertrag spiegelte einen Kompromiss zwischen der französischen Sicherheit und den Auffassungen Großbritanniens und der Vereinigten Staaten wider.

Ruhestand, Memoiren und Tod

Ruhestand und öffentliches Leben

Foch trat 1923 aus dem aktiven Dienst in den Ruhestand, blieb aber eine öffentliche Figur. Er schrieb seine Memoiren, die 1931 nach seinem Tod veröffentlicht wurden, und sprach weiterhin zu militärischen und politischen Fragen. Er war Mitglied der Académie française, in die er 1918 gewählt wurde, und nahm an den Feiern zum zehnten Jahrestag des Waffenstillstands 1928 teil. Seine Gesundheit verschlechterte sich Ende der 1920er Jahre, und er starb am 20. März 1929 in Paris im Alter von siebenundsiebzig Jahren. Er erhielt ein Staatsbegräbnis und wurde in Les Invalides beigesetzt, neben Napoleon und anderen großen französischen Soldaten. Das Begräbnis wurde von Vertretern der alliierten Nationen besucht und markierte das Ende einer Ära der französischen Militärgeschichte.

Familienverlust und Charakter

Sein persönliches Leben war von Verlust geprägt. Sein Sohn Germain fiel 1914 an der Front, und auch sein Schwiegersohn fiel im Krieg. Foch trug diese Verluste mit einer stoischen Haltung, die diejenigen beeindruckte, die ihn kannten, und er sprach selten öffentlich darüber. Er war ein frommer Katholik, und sein Glaube war ein wichtiger Teil seines Charakters, ebenso wie seine Energie, sein Humor und seine Direktheit im Umgang mit Kollegen und Untergebenen. Diejenigen, die ihn kannten, bewunderten die stille stoische Haltung, mit der er einen Verlust trug, den viele französische Familien teilten.

9. Bewertung durch Historiker

Historiker haben Foch zu verschiedenen Zeiten unterschiedlich beurteilt, und das Urteil hat sich von der Bewunderung in der Zwischenkriegszeit über die Kritik im späteren zwanzigsten Jahrhundert hin zu einer ausgewogeneren Bewertung in der neueren Forschung bewegt.

Die traditionelle Sicht und die Revisionisten

Architekt des Sieges

Die traditionelle Sicht, die in Frankreich und in Großbritannien in der Zwischenkriegszeit vorherrschte, stellte ihn als den Architekten des Sieges dar, den Soldaten, der die Alliierten im Frühjahr 1918 rettete und sie im Herbst zum Triumph führte. Diese Sicht betonte seine Energie, seinen Optimismus und seinen strategischen Sinn und behandelte seine Ernennung zum Oberbefehlshaber als das entscheidende Ereignis von 1918. Biografen dieser Tradition, darunter seine eigenen Memoiren und die frühen Biografien französischer und britischer Autoren, stellten ihn als einen Mann von außergewöhnlichem Charakter und Urteilsvermögen dar.

Die kritische Neubewertung

Eine kritischere Sicht entstand im späteren zwanzigsten Jahrhundert. Historiker der Westfront fragten, ob Fochs Leitung der Hunderttageoffensive so entscheidend war, wie die traditionelle Darstellung behauptete, und wiesen auf die Rolle Haigs, der britischen und Dominion-Armeen und der amerikanischen Expeditionsstreitkräfte bei den Siegen von 1918 hin. Sie kritisierten auch seine Vorkriegsdoktrin und sein Verhalten an der Somme. Diese revisionistische Sicht leugnete seine Bedeutung nicht, sondern stellte ihn in einen breiteren Zusammenhang und argumentierte, dass der alliierte Sieg das Ergebnis vieler Faktoren gewesen sei, darunter die Erschöpfung Deutschlands, die Ankunft amerikanischer Truppen und die kumulative Wirkung von vier Jahren Abnutzung, und dass kein einzelner Befehlshaber den Sieg allein für sich beanspruchen könne.

Der ausgewogene Konsens

Die neuere Forschung hat eine ausgewogene Bewertung gesucht. Sie erkennt an, dass Fochs Ernennung zum Oberbefehlshaber ein entscheidender politischer und militärischer Schritt war, dass sein Umgang mit den Reserven im Frühjahr 1918 richtig war und dass seine Entscheidung, im Sommer und Herbst eine Generaloffensive zu starten, korrekt war. Sie erkennt auch an, dass seine Vorkriegslehre zu einer überoptimistischen Sicht der Offensive beitrug, dass seine Kritik an Versailles auf einer französischen Sicht der Sicherheit beruhte, die die anderen Alliierten nicht teilten, und dass seine Rolle 1918 die eines Koordinators und Strategen war und nicht die eines Schlachtenbefehlshabers im engeren Sinne. Der Konsens lautet heute, dass Foch ein sehr fähiger Befehlshaber war, dessen größte Leistung darin bestand, die Einheit der Führung zu schaffen, die den Alliierten gefehlt hatte, und dass der Sieg von 1918 ohne ihn langsamer und kostspieliger gewesen wäre, auch wenn er wahrscheinlich dennoch gekommen wäre.

10. Vermächtnis

Foch hinterließ ein Vermächtnis, das sowohl militärisch als auch politisch ist. Als Befehlshaber zeigte er, wie eine Koalition von einem einzigen General geführt werden kann, und als Kritiker des Vertrags von Versailles hinterließ er eine Warnung über den Frieden, die noch immer zitiert wird, wenn die Regelung von 1919 diskutiert wird.

Befehlshaber und Nationalheld

Ein Vorbild für den Koalitionskrieg

Fochs Vermächtnis ist das des Befehlshabers, der die alliierte Anstrengung 1918 vereinte und sie zum Sieg führte. Die Ernennung eines Oberbefehlshabers im März 1918 war ein Wendepunkt in der Geschichte der Koalitionskriegsführung und wurde zum Vorbild für die alliierten Kommandoregelungen des Zweiten Weltkrieges, als Dwight D. Eisenhower zum Oberbefehlshaber der Alliierten in Europa ernannt wurde. Fochs Beharren auf der Einheit des Kommandos, auf der Konzentration der Reserven und auf der ununterbrochenen Offensive wird seither in Militärakademien studiert. Die Ernennung eines einzigen Oberbefehlshabers im März 1918 zeigte, dass einer Koalition eine einheitliche Führung gegeben werden konnte, und die Regelung wurde genau studiert, als die Alliierten ihre Kommandostruktur für den Zweiten Weltkrieg planten.

Gedenken in Frankreich und im Ausland

In Frankreich wird Foch als einer der großen Marschälle erinnert, neben Joffre und Pétain, obwohl Pétains späterer Ruf durch seine Zusammenarbeit mit Deutschland im Zweiten Weltkrieg zerstört wurde. Straßen, Plätze und Schulen in Frankreich sind nach Foch benannt, und sein Denkmal steht in Paris und in anderen französischen Städten. Die Avenue Foch in Paris, eine der breitesten Alleen der Stadt, trägt seinen Namen. In Großbritannien wird er als der alliierte Befehlshaber erinnert, der eng mit Haig zusammenarbeitete und zum Ehrenfeldmarschall ernannt wurde, und in Polen wird er für seine Unterstützung der polnischen Unabhängigkeit erinnert.

Schriften und die Versailles-Warnung

Seine Schriften über den Krieg, vor allem Des principes de la guerre, bleiben Teil der Literatur der Militärtheorie und werden noch immer wegen ihrer Betonung der Moral, des Willens und des menschlichen Elements im Krieg gelesen. Auch seine Kritik am Vertrag von Versailles ist Teil seines Vermächtnisses geworden und wird zitiert, wenn die Friedensregelung von 1919 diskutiert wird. Ob er in Bezug auf Versailles recht oder unrecht hatte, seine Warnung, dass ein Frieden, der die Frage der deutschen Macht nicht regelt, nicht bestehen werde, hat die Art geprägt, wie Historiker über die Zwischenkriegszeit denken.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war Ferdinand Foch?

Ferdinand Foch war ein französischer General und Marschall von Frankreich, der 1918 Oberbefehlshaber der Alliierten wurde und die alliierten Offensiven leitete, die den Ersten Weltkrieg beendeten. Zuvor hatte er französische Armeen an der Marne, in Flandern und an der Somme befehligt.

Welche Rolle spielte Foch in der Schlacht an der Marne 1914?

Er befehligte die französische Neunte Armee in der Mitte der alliierten Linie. Seine Truppen hielten gegen die deutsche Zweite Armee stand und griffen dann zum Gegenangriff an, wodurch sie halfen, den deutschen Vormarsch auf Paris zu stoppen und den deutschen Plan für einen schnellen Sieg zu beenden.

Wann wurde Foch Oberbefehlshaber der Alliierten?

Auf der Konferenz von Doullens am 26. März 1918 erhielt er die Aufgabe, die alliierten Armeen zu koordinieren, und am 14. April 1918 wurde er förmlich zum Oberbefehlshaber der alliierten Armeen ernannt, mit Befehlsgewalt über die französischen, britischen, amerikanischen und belgischen Streitkräfte an der Westfront.

Was sagte Foch über den Vertrag von Versailles?

Er kritisierte den Vertrag als zu nachsichtig gegenüber Deutschland und soll gesagt haben, er sei kein Frieden, sondern ein Waffenstillstand für zwanzig Jahre. Er wollte, dass Frankreich die Rheingrenze und eine stärkere militärische Garantie erhielt.

Warum ist Foch in der Militärgeschichte wichtig?

Er war der erste Befehlshaber, der in einem großen Krieg ein einheitliches Kommando über eine Koalition von Armeen ausübte, und seine Ernennung 1918 wurde zum Vorbild für das Koalitionskommando im Zweiten Weltkrieg. Auch seine Schriften über die Grundsätze des Krieges bleiben einflussreich.

Wo ist Ferdinand Foch begraben?

Er ist in Les Invalides in Paris begraben, neben anderen großen französischen Soldaten. Er starb am 20. März 1929 in Paris im Alter von siebenundsiebzig Jahren.

12. Quellen

• Ferdinand Foch, Memoiren, veröffentlicht 1931
• Jean Autin, Foch ou le triomphe de la volonté, 1987
• Elizabeth Greenhalgh, Foch in Command: The Forging of a First World War General, 2011
• Basil Liddell Hart, Foch: The Man of Orleans, 1931
• Michael Neiberg, Foch, Supreme Allied Commander in the Great War, 2003
• Official History of the Great War, britische offizielle Geschichtswerke über 1918