WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Campo de concentración de Mauthausen
1. Introducción
Construido en 1938 sobre una colina de granito cerca de la ciudad de Mauthausen en la Alta Austria, a unos veinte kilómetros al este de Linz, comenzó como un campo para prisioneros que las SS clasificaban como opositores políticos y supuestos criminales, y creció hasta convertirse en el centro de una vasta red de más de cuarenta subcampos en toda Austria.
Mauthausen fue uno de los campos de concentración más duros del régimen nazi. Los prisioneros fueron obligados a trabajar en canteras de granito, fábricas de armamento y en la construcción de túneles, bajo un régimen deliberado de agotamiento, hambre, palizas y asesinatos.
Entre 1938 y la liberación en mayo de 1945, se estima que entre 90.000 y 120.000 personas murieron en Mauthausen y sus subcampos, según las cifras utilizadas por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y el Memorial de Mauthausen; Algunas estimaciones del total, incluidos los subcampos, son más altas y el número exacto no puede fijarse porque las SS destruyeron muchos registros.
Entre las víctimas se encontraban prisioneros políticos de toda la Europa ocupada, prisioneros de guerra soviéticos, judíos, republicanos españoles, romaníes y sinti, testigos de Jehová, hombres homosexuales y personas que los nazis calificaron de antisociales. Mauthausen es recordado sobre todo por la cantera de granito y los 186 escalones conocidos como la Escalera de la Muerte, donde los prisioneros cargaban pesados bloques de piedra desde el suelo de la cantera.
Liberado por las tropas estadounidenses el 5 de mayo de 1945, el campo es hoy un monumento conmemorativo y un museo. Este artículo presenta la historia de Mauthausen de manera objetiva y sin detalles sensacionalistas, con un espíritu de recuerdo y educación, y registra el número de muertos como un rango, como lo requieren las fuentes.
2. Datos clave
| Campo | Valor |
|---|---|
| Nombre | Campo de concentración de Mauthausen (Konzentrationslager Mauthausen) |
| Ubicación | Cerca de Mauthausen, Alta Austria, a unos 20 km al este de Linz |
| Operado | 8 de agosto de 1938-5 de mayo de 1945 |
| Fundado por | SS, tras la anexión de Austria (Anschluss) en marzo de 1938 |
| Clasificación | Campo de grado III: la categoría más dura del sistema de las SS, para prisioneros considerados incorregibles. |
| Campamento principal y subcampos | Campo principal en Mauthausen y más de 40 subcampos, incluidos Gusen, Ebensee y Melk. |
| Mano de obra principal | Canteras de granito (Wiener Graben), producción de armamento, construcción de túneles y fábricas. |
| Característica conocida | Las Escaleras de la Muerte: 186 escalones desiguales desde la cantera hasta el campamento. |
| Prisioneros | Por el sistema de Mauthausen pasaron unas 190.000 personas |
| Número de muertos | Se estima que entre 90.000 y 120.000 muertes en Mauthausen y sus subcampos (cifras del USHMM y del Mauthausen Memorial) |
| Liberación | 5 de mayo de 1945, por la 11.ª División Blindada del Ejército de los Estados Unidos. |
| Hoy | Memorial Mauthausen (KZ-Gedenkstätte Mauthausen), museo y lugar conmemorativo |
3. Contexto
Fundación después del Anschluss
Mauthausen se fundó inmediatamente después del Anschluss, la anexión de Austria por la Alemania nazi en marzo de 1938. Las SS eligieron el sitio por una razón práctica: las canteras de granito alrededor de Mauthausen habían suministrado piedra para proyectos de construcción, y la empresa Deutsche Erd- und Steinwerke, propiedad de las SS, quería una mano de obra cautiva para explotarlas.
Los primeros prisioneros llegaron el 8 de agosto de 1938 desde Dachau y se vieron obligados a construir el campo en sí (cuarteles, muros, torres de vigilancia e infraestructura de la cantera) antes de que el campo abriera formalmente. A diferencia de los campos creados principalmente para el asesinato en masa de judíos, Mauthausen fue primero un campo de trabajos forzados y castigo, clasificado por las SS como campo de Grado III, la categoría más severa, destinado a prisioneros que eran considerados especialmente peligrosos o incorregibles.
En la práctica, la distinción entre trabajo y asesinato colapsó. El régimen fue diseñado para que el trabajo mismo matara: alimentación inadecuada, turnos de doce horas, palizas por parte de guardias y funcionarios prisioneros, exposición y enfermedades.
Expansión por la Europa ocupada
A partir de 1940, el campo se expandió rápidamente a medida que Alemania ocupó una mayor parte de Europa. Los intelectuales y prisioneros políticos polacos llegaron después de la invasión de Polonia; Le siguieron los resistentes franceses, holandeses, belgas y yugoslavos; A partir de 1941 se envió un gran número de prisioneros de guerra soviéticos; y los republicanos españoles que habían huido a Francia después de la Guerra Civil española formaron uno de los grupos nacionales más grandes.
A partir de 1944, un gran número de judíos fueron deportados a Mauthausen, especialmente desde Hungría y los Países Bajos, y muchos fueron trasladados o murieron allí. Por lo tanto, la población del campo cambiaba constantemente y cada nuevo transporte traía personas que no conocían las reglas del campo y que murieron en gran número en sus primeros días.
Los recién llegados a menudo eran puestos directamente a trabajar en la cantera sin ningún período de adaptación, y la administración del campo registraba sus muertes en registros que las SS intentaron destruir más tarde. El campo también sirvió a la economía de guerra: a partir de 1943, los prisioneros construyeron fábricas subterráneas en Gusen y Ebensee para la producción de componentes para aviones y cohetes.
El campo y la economía de guerra
La economía de guerra dio a Mauthausen un segundo propósito que lo mantuvo creciendo incluso cuando los ejércitos alemanes se retiraron. Las SS alquilaban prisioneros a empresas privadas, que pagaban a las SS por su trabajo y no proporcionaban casi nada a cambio, de modo que la muerte de un prisionero era un coste menor para la empresa y una ganancia para las SS.
En Gusen, los prisioneros construyeron una fábrica subterránea para la compañía de aviones Messerschmitt, trabajando en túneles donde el polvo, la humedad y el cansancio mataban a un gran número de hombres. En Ebensee, los prisioneros cavaron túneles para la producción de componentes de cohetes y en Melk construyeron una fábrica dentro de una montaña para la producción de rodamientos de bolas.
Las empresas que utilizaron esta mano de obra incluían algunos de los nombres más importantes de la industria alemana, y sus gerentes visitaron los campos y vieron las condiciones. La economía de guerra vinculó así el campo al mundo ordinario de contratos, facturas y objetivos de producción, y es una de las razones por las que los historiadores estudian Mauthausen como un caso de cómo se puede organizar una economía moderna en torno al trabajo forzoso y el asesinato.
4. Los acontecimientos
Vida cotidiana, trabajo y terror
La vida en Mauthausen siguió el patrón del sistema de campos de concentración de las SS, llevado al extremo. A los recién llegados los desnudaron, los afeitaron, los registraron y les entregaron uniformes a rayas y zuecos de madera. Dormían en barracones superpoblados, a menudo tres en cada litera, y se les alimentaba con una sopa ligera y una pequeña ración de pan que aportaba muchas menos calorías de las que exigía el trabajo.
Los pases de lista duraron horas en cualquier clima. Los castigos eran arbitrarios y constantes: palizas, ahorcamientos por las muñecas, celdas de pie y la compañía de castigo, donde a los presos se les daba el trabajo más pesado. La ración de comida, una sopa ligera y un pequeño trozo de pan, proporcionaba muchas menos calorías de las que necesitaba un hombre que realizaba un trabajo pesado, de modo que los prisioneros perdían peso constantemente y se debilitaban cada semana.
La enfermedad se propagó rápidamente en los hacinados cuarteles, donde el tifus y la disentería mataban a los hombres que habían sobrevivido a la cantera, y la enfermería casi no ofrecía tratamiento, sirviendo en cambio como un lugar donde los enfermos eran seleccionados para morir.
La cantera de granito
La cantera de granito era el centro del terror del campo. Los prisioneros descendieron 186 escalones irregulares hasta el suelo de la cantera, trabajaron la superficie de la roca con martillos y taladros y subieron los escalones con bloques de granito que pesaban hasta cincuenta kilogramos. Los guardias y los prisioneros-funcionarios empujaron, golpearon y, en ocasiones, obligaron a hombres exhaustos a salir del borde de la cantera.
El trabajo fue deliberadamente inútil y letal: gran parte de la piedra se utilizó para proyectos de construcción que nunca se terminaron, y el propósito de la cantera era tanto el castigo como la producción. Los prisioneros asignados a la cantera eran conocidos como la compañía de castigo y su esperanza de vida se medía en semanas en lugar de meses, razón por la cual la cantera se convirtió en el símbolo de Mauthausen en los testimonios de los sobrevivientes y en el monumento conmemorativo actual.
Los visitantes del monumento aún caminan los 186 escalones y ven el piso de la cantera debajo, y la escala del lugar hace que los relatos de los sobrevivientes sean comprensibles de una manera que las palabras por sí solas no pueden lograr.
La cámara de gas, Hartheim y los últimos meses
El campo también contenía una cámara de gas, construida en 1941, y un crematorio; los prisioneros que estaban demasiado enfermos o débiles para trabajar fueron asesinados con gas, mediante inyección letal o transfiriéndolos al centro de exterminio de Hartheim, cerca de Linz, donde fueron asesinados miles de prisioneros de Mauthausen. Se llevaron a cabo experimentos médicos con prisioneros.
A partir de 1942, los prisioneros de guerra soviéticos fueron tratados con particular brutalidad y miles murieron de hambre y exposición. A medida que la guerra se volvió contra Alemania, la población de los campos aumentó con prisioneros evacuados de campos más al este, incluido Auschwitz, en marchas de la muerte en el invierno de 1944-1945.
En las últimas semanas, las SS intentaron destruir pruebas, asesinaron a prisioneros y huyeron cuando las tropas estadounidenses se acercaron. Los prisioneros evacuados de los campos más al este llegaron a Mauthausen en el invierno de 1944-1945 después de marchas de la muerte que mataron a miles de personas en el camino, y el campo, ya superpoblado, no podía alimentarlos ni albergarlos.
Cuando los estadounidenses llegaron el 5 de mayo, encontraron miles de prisioneros enfermos y hambrientos y los cadáveres de quienes habían muerto en los últimos días de la guerra.
5. Lugares y monumentos
Comandantes, prisioneros y organización
El campo estuvo comandado durante la mayor parte de su existencia por Franz Ziereis, un oficial de las SS que dirigió Mauthausen desde 1939 hasta su liberación y que recibió un disparo mientras huía y murió poco después. Bajo su mando, el personal del campo incluía guardias y funcionarios prisioneros (kapos y líderes de bloque, algunos de ellos criminales alemanes) que imponían la disciplina con violencia.
Entre los prisioneros, la organización nacional y política era importante para la supervivencia. Los republicanos españoles, que llegaron en gran número entre 1940 y 1941, formaron una comunidad bien organizada que llevaba registros, contrabandeaba fotografías y ayudaba a los recién llegados; su fotógrafo, Francisco Boix, conservó imágenes del campo que más tarde se convirtieron en evidencia crucial en Nuremberg.
Los prisioneros polacos, incluido el círculo del artista y escritor Józef Czapski y la organización de resistencia dentro del campo, mantuvieron redes clandestinas. Los prisioneros soviéticos, a pesar de la terrible mortalidad, organizaron ayuda mutua. Las organizaciones clandestinas del campo también mantenían registros en secreto, anotando los nombres de los muertos y los crímenes de los guardias, y esos registros se convirtieron en evidencia después de la guerra.
Historias individuales de supervivencia
Destacan historias individuales: el sacerdote austríaco y figura de la resistencia, los intelectuales checos y franceses que escribieron diarios y los jóvenes que sobrevivieron al ser asignados a trabajos un poco menos letales en las cocinas o talleres del campo.
La supervivencia a menudo dependía de pequeñas ventajas de este tipo: un trabajo en el interior, un amigo en la cocina, un idioma compartido con un funcionario prisionero o una habilidad que las SS necesitaban, como fotografía, carpintería o trabajo administrativo.
Aquellos que no tenían ninguna de estas ventajas, sobre todo los prisioneros de guerra soviéticos y los judíos deportados en 1944, murieron en proporciones mucho mayores y, por lo tanto, sus historias son más difíciles de recuperar, porque muy pocos de ellos vivieron para contarlas.
Las memorias que sobreviven de estos grupos fueron escritas a menudo años después, cuando los autores finalmente pudieron hablar de lo que habían soportado, y siguen siendo la evidencia más directa de la vida cotidiana del campo y de los pequeños actos de solidaridad que hicieron posible la supervivencia.
El campamento y sus subcampos
Los lugares dentro del campo cuentan su historia: la cantera Wiener Graben y las Escaleras de la Muerte; la Appellplatz, la plaza de lista; la cámara de gas y el crematorio; la enfermería, donde a menudo se seleccionaba a los enfermos para morir; y los subcampos: Gusen, el más grande, con sus propias canteras y fábricas subterráneas; Ebensee, donde los prisioneros cavaron túneles para la producción de cohetes; y Melk, donde los prisioneros construyeron una fábrica dentro de una montaña.
Cada subcampo tenía su propio régimen y su propio número de muertos, y juntos forman el sistema Mauthausen. Solo Gusen retuvo a decenas de miles de prisioneros y tuvo un número de muertos comparable al del campo principal, mientras que Ebensee y Melk, construidos al final de la guerra, mataron a miles más en unos pocos meses de construcción subterránea, lo que demuestra cómo el sistema se expandió incluso cuando Alemania estaba perdiendo la guerra.
Los subcampos están ahora marcados por sus propios monumentos conmemorativos, y el Memorial Mauthausen los mantiene como parte de la historia de todo el sistema.
6. Conmemoración y educación
La Ceremonia Anual de Liberación
La ceremonia de liberación que se celebra cada año el 5 de mayo es el acto central de conmemoración en Mauthausen. Los supervivientes y sus familias, grupos de jóvenes, diplomáticos y funcionarios austriacos se reúnen en Appellplatz y caminan hasta los monumentos nacionales, donde se depositan coronas de flores y se leen los nombres de los muertos.
La ceremonia está organizada por el Comité Mauthausen, una asociación internacional de supervivientes y sus descendientes, junto con el Estado austriaco, y se celebra de forma ininterrumpida desde el primer aniversario de la liberación. En los primeros años, los propios supervivientes dirigían la ceremonia; hoy hablan sus hijos y nietos, y jóvenes de toda Europa leen los nombres de las víctimas de sus propios países.
La ceremonia evita deliberadamente las exhibiciones militares. No hay armas, ni desfiles, ni discursos que celebren la victoria; en cambio hay lecturas, música y un minuto de silencio en la cantera. La intención es mantener la atención en las víctimas y en la advertencia que representa el campo.
La ceremonia es también un acto político: los presidentes y cancilleres austriacos la han utilizado para reconocer la responsabilidad de Austria, y los representantes de los países de las víctimas la han utilizado para insistir en que la historia del campo se enseñe con precisión.
Para las familias que asisten, la ceremonia es personal: muchos vienen a buscar el nombre de un padre, abuelo o tío en un monumento o en el archivo, y a permanecer en el lugar donde murió.
Enseñar la historia de Mauthausen
Enseñar la historia de Mauthausen presenta un desafío particular porque el tema es muy grave y la evidencia es tan cruda. El departamento de educación del monumento trabaja con los maestros para preparar visitas escolares, proporcionando materiales que explican la historia del campo en un lenguaje apropiado para la edad y que se centran en los prisioneros individuales en lugar de centrarse únicamente en las estadísticas.
Se anima a los alumnos a seguir la historia de un prisionero a través de los documentos (su tarjeta de registro, su asignación de trabajo, la fecha de su muerte) para que la escala del campo se vuelva comprensible a través de una sola vida.
El monumento también organiza proyectos juveniles internacionales, en los que jóvenes de diferentes países trabajan juntos en los archivos y presentan sus hallazgos en la ceremonia de liberación. Fuera de Austria, Mauthausen se enseña como parte de la historia del Holocausto y el sistema de campos nazis, y su historia aparece en libros de texto, documentales y las colecciones de Yad Vashem y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.
El mensaje educativo es coherente: el campo no fue obra de unos pocos monstruos sino el producto de un sistema en el que las instituciones ordinarias (empresas, ministerios, ferrocarriles y autoridades locales) cooperaron en la persecución y el asesinato, y comprender ese sistema es la mejor protección contra su repetición. El personal del monumento tiene claro que el propósito del sitio es la educación, no sólo la conmemoración.
La investigación y los archivos
El Memorial de Mauthausen alberga uno de los archivos del campo más completos de Europa, que incluye registros de registro, listas de transporte, actas de defunción y las fotografías conservadas por Francisco Boix. Los investigadores utilizan estos archivos para reconstruir la historia del campo y sus subcampos, identificar a las víctimas y responder preguntas de las familias.
El archivo es también la base para las publicaciones del monumento y para el trabajo de historiadores en Austria y en el extranjero, que lo utilizaron para corregir las primeras estimaciones sobre el número de muertos y documentar el papel de los subcampos.
Los archivos están abiertos a los investigadores y el monumento publica sus hallazgos en alemán e inglés, lo que hace que la historia de Mauthausen sea accesible a un público internacional. El trabajo del archivo nunca termina: todavía se descubren nuevos documentos, las familias todavía presentan fotografías y cartas, y cada nueva evidencia agrega un nombre o un detalle al registro.
El principio rector del archivo es que, siempre que sea posible, se debe nombrar a cada víctima y que la historia del campo debe escribirse a partir de los documentos y no sólo de la memoria.
7. Historias personales
Boix, Wiesenthal y los primeros testimonios
Los supervivientes de Mauthausen dieron testimonio en los juicios, en las memorias y en los archivos que ahora conserva el Memorial de Mauthausen. El testimonio más famoso es la evidencia fotográfica sacada de contrabando por Francisco Boix, un prisionero español asignado al laboratorio fotográfico del campo, que escondió negativos y copias que mostraban a las SS, la cantera y los cuerpos de los prisioneros asesinados; Estas imágenes se presentaron en los juicios de Nuremberg y en el juicio del personal del campo de Dachau en 1946.
El sobreviviente y escritor español Jorge Semprún, deportado a Buchenwald en lugar de a Mauthausen, escribió sobre el sistema de campos en su conjunto, mientras que los sobrevivientes de Mauthausen, como el austriaco Simon Wiesenthal, que sobrevivió a Mauthausen y dedicó su vida después de la guerra a rastrear a los criminales nazis, se convirtieron en voces públicas para el recuerdo.
El historiador y superviviente polaco Stanisław Grzesiuk y el superviviente francés Pierre Serge Choumoff, entre muchos otros, escribieron relatos que los historiadores todavía utilizan.
El archivo del testimonio
El testimonio de los supervivientes también se conserva en el archivo de audio del Mauthausen Memorial y en las colecciones de Yad Vashem y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos. Estos relatos comparten temas comunes: el frío y el hambre, la violencia arbitraria, la importancia de la solidaridad dentro de los grupos nacionales o políticos y los pequeños actos (compartir el pan, esconder a un camarada enfermo, recordar un nombre) que hicieron posible la supervivencia.
Los historiadores tratan los testimonios de los supervivientes con cuidado, cotejándolos con documentos, fotografías y registros de juicios de posguerra de las SS, porque la memoria después del trauma es falible y porque las SS destruyeron muchos registros. El panorama general que surge de las fuentes combinadas es coherente: un campo en el que la muerte no era un accidente de la guerra sino el producto previsto del sistema.
Los archivos siguen creciendo a medida que las familias donan cartas y fotografías, y cada nuevo documento añade un nombre, una cara o un detalle al registro que las SS intentaron destruir.
8. Controversias y puntos de vista diferentes
El juicio de Dachau al personal del campo
Después de la liberación, el ejército de los Estados Unidos juzgó al personal del campo de Mauthausen ante un tribunal militar en Dachau en 1946. Sesenta y un acusados, entre ellos el comandante en funciones y altos oficiales de las SS, médicos y funcionarios prisioneros, fueron juzgados por crímenes de guerra cometidos en Mauthausen y sus subcampos.
La acusación se basó en documentos de las SS, las fotografías conservadas por Francisco Boix y el testimonio de supervivientes que describieron la cantera, la cámara de gas y las matanzas de Hartheim. Cincuenta y ocho de los acusados fueron declarados culpables y cuarenta y nueve condenados a muerte; la mayoría de las sentencias de muerte se ejecutaron en 1947 y 1948.
Franz Ziereis, el comandante que sirvió durante mucho tiempo, nunca fue juzgado: recibió un disparo mientras intentaba huir en mayo de 1945 y murió a causa de sus heridas poco después. El juicio de Dachau fue uno de los primeros y más importantes juicios en el campo, y estableció un registro público detallado de lo que había sucedido en Mauthausen. Sus límites también eran claros.
Muchos guardias y funcionarios prisioneros nunca fueron identificados ni juzgados, algunos acusados recibieron sentencias de prisión que luego fueron reducidas, y el enfoque en el campo principal significó que los crímenes en los subcampos recibieran menos atención de la que merecían.
Los juicios posteriores en Alemania Occidental y Austria, y el trabajo de Simon Wiesenthal en la búsqueda de ex miembros de las SS, continuaron la búsqueda de responsabilidades durante décadas, pero la mayoría de los perpetradores nunca fueron llevados ante los tribunales.
Justicia, memoria y la cuestión de la responsabilidad
La cuestión de la responsabilidad en Mauthausen se extendió más allá de los guardias de las SS. El campo existió porque las empresas austriacas y alemanas se beneficiaron de su trabajo: las canteras de granito suministraban piedra para proyectos de construcción, y las empresas de armamento utilizaban prisioneros para construir fábricas subterráneas y producir componentes para aviones y cohetes.
Después de la guerra, pocas de esas empresas o sus gerentes fueron procesados, y la historia económica del campo se convirtió en un tema de historiadores en lugar de tribunales. El propio Estado austriaco evitó durante mucho tiempo la cuestión: después de 1945, Austria se presentó como la primera víctima de la agresión nazi, una posición que desalentó el debate sobre la participación de Austria en las SS, la Gestapo y el sistema de campos.
Esa posición fue cuestionada a partir de la década de 1980, especialmente durante el debate sobre el historial de guerra del presidente Kurt Waldheim, y Austria finalmente reconoció su parte de responsabilidad, pagó compensación a las víctimas y apoyó el monumento.
Los juicios de Nuremberg, donde se exhibieron las fotografías de Boix, se dirigieron a los líderes del régimen en su conjunto, pero los crímenes específicos de Mauthausen se abordaron principalmente en Dachau. Para los supervivientes, los juicios importaron menos por las sentencias que por el registro público que crearon: un registro de que el campo había existido, que los asesinatos habían sido sistemáticos y que las víctimas tenían nombres.
Ese registro sigue siendo la base del trabajo del monumento en la actualidad.
Simon Wiesenthal y la búsqueda de los perpetradores
Simon Wiesenthal, que sobrevivió a Mauthausen y fue liberado allí en mayo de 1945, dedicó el resto de su vida a encontrar criminales de guerra nazis y llevarlos a juicio. Trabajando desde Viena con un pequeño centro de documentación, reunió pruebas, rastreó los movimientos de ex oficiales de las SS y pasó información a los fiscales de varios países.
Su trabajo contribuyó a la captura y juicio de Adolf Eichmann, Franz Stangl y otros, y mantuvo viva la cuestión de la justicia en un momento en el que muchos gobiernos preferían olvidar. El enfoque de Wiesenthal fue controvertido (algunos lo criticaron por sus métodos y otros por centrarse en los perpetradores individuales en lugar del sistema), pero su argumento central dio forma al recuerdo de la posguerra: que la justicia demorada seguía siendo justicia, y que a las víctimas se les debía el esfuerzo de recordar sus nombres y perseguir a quienes las habían matado.
Wiesenthal murió en 2005 y su archivo se encuentra ahora en Viena, donde continúa apoyando la investigación sobre el Holocausto y el sistema de campos.
9. Visitas hoy
El Memorial y el Museo
El sitio del campo principal de Mauthausen es hoy el Memorial de Mauthausen, un museo y lugar de recuerdo mantenido por la República de Austria. Se conservan el cuartel, la Appellplatz, la cantera, la Escalera de la Muerte, la cámara de gas y el crematorio, y el museo presenta la historia del campo a través de documentos, fotografías y testimonios de los supervivientes.
La exposición permanente del monumento, revisada en los últimos años, sitúa a Mauthausen en el contexto del sistema de campos nazi y la economía de guerra, y nombra a las víctimas por nacionalidad y por grupo. Los visitantes recorren la misma ruta que recorrieron los prisioneros, desde la puerta, pasando por la plaza de lista hasta la cantera, y los guías explican la historia de cada lugar sin detalles sensacionales.
El monumento también mantiene los sitios de los subcampos, donde las huellas suelen ser más débiles: en Gusen, un monumento y un centro de visitantes marcan el sitio del subcampo más grande; en Ebensee, los túneles excavados por los prisioneros siguen siendo visibles; En Melk, cerca del antiguo campo hay un monumento conmemorativo. La preservación de estos sitios es deliberada.
A diferencia de algunos campos que fueron demolidos después de la guerra, los edificios de piedra de Mauthausen sobrevivieron y el Estado austriaco decidió desde el principio que el sitio debía conservarse como un monumento conmemorativo en lugar de devolverlo a otros usos. Grupos escolares de Austria y de toda Europa visitan el monumento cada año, y su departamento de educación proporciona materiales para profesores y organiza seminarios para jóvenes.
Visitas, Educación y Recuerdo
Cada año, el 5 de mayo, aniversario de la liberación, se celebra una ceremonia en Mauthausen a la que asisten los supervivientes y sus familias, representantes de los países de las víctimas y funcionarios austriacos. Delegaciones de España, Polonia, Francia, los estados sucesores soviéticos y muchos otros países depositan coronas de flores en los monumentos nacionales que se encuentran en el sitio, cada uno de los cuales conmemora a las víctimas de un país o grupo.
La ceremonia es deliberadamente internacional y refleja el hecho de que las víctimas de Mauthausen procedían de toda Europa. El trabajo educativo del monumento se extiende más allá del aniversario: organiza talleres para escolares, capacitación para maestros y proyectos de investigación que utilizan los archivos del campo para reconstruir las vidas de prisioneros individuales.
Los archivos contienen los nombres de la mayoría de las personas que pasaron por el campo, y las familias pueden pedir al monumento que busque a un familiar. El desafío para el monumento, como para todos los monumentos conmemorativos de campos, es mantener la historia precisa y específica en lugar de abstracta: mostrar que las víctimas eran personas con nombres, familias y vidas antes del campo, y que los perpetradores también fueron personas que tomaron decisiones.
El monumento también enfrenta los desafíos prácticos de la preservación (la piedra de la cantera y del cuartel necesita un mantenimiento constante) y de llegar a los visitantes más jóvenes para quienes la Segunda Guerra Mundial es una historia lejana. Su respuesta ha sido centrarse en la historia individual, el documento y el lugar, más que en el espectáculo.
Los monumentos nacionales en el sitio
Los monumentos nacionales de Mauthausen, construidos por los países cuyos ciudadanos murieron allí, se encuentran entre los elementos más conmovedores del sitio. El monumento español, el monumento polaco, el monumento francés y los monumentos de muchas otras naciones se encuentran en un campo más allá de los muros del campo, cada uno al estilo de su propio país.
Fueron construidos por asociaciones de supervivientes y gobiernos en las décadas posteriores a la guerra, y son el centro de la ceremonia anual de liberación. Cada monumento nombra a los muertos de su país y lleva una inscripción en su propio idioma, de modo que el visitante que camina entre ellos puede ver, en piedra, la escala europea del campo.
Los monumentos también reflejan la política de la memoria: algunos se construyeron rápidamente, otros sólo después de décadas de debate, y sus inscripciones a veces reflejan el lenguaje político de la época en que se hicieron. Juntos forman un paisaje de la memoria que es a la vez austriaco e internacional, y recuerdan a los visitantes que Mauthausen no era sólo un campo austriaco sino un campo de toda la Europa ocupada.
10. Legado
El legado histórico de Mauthausen
El legado histórico de Mauthausen es la evidencia que proporciona sobre el sistema de campos nazi en su forma más extrema. Como campo de Grado III, Mauthausen fue diseñado para matar mediante el trabajo, y su historia muestra cómo las SS combinaron la explotación económica con el asesinato: las canteras y las fábricas necesitaban trabajadores, pero el régimen se aseguraba de que los trabajadores murieran y fueran reemplazados.
La historia del campo también muestra la escala europea de la persecución nazi. Los prisioneros procedían de más de treinta países y los subcampos se extendieron por toda Austria, de modo que Mauthausen no fue una atrocidad local sino una institución central de la ocupación de Europa.
Los historiadores utilizan Mauthausen para estudiar la economía del sistema de campos, el papel de los prisioneros-funcionarios, la organización de la resistencia dentro de los campos y el comportamiento de las SS. Los registros del campo, inusualmente completos para un campo de concentración, permiten estudiar estas cuestiones en detalle, y el trabajo de historiadores como el personal del Memorial de Mauthausen continúa perfeccionando el panorama.
El legado también es legal: el juicio de Dachau al personal del campo y el uso de las fotografías de Boix en Nuremberg ayudaron a establecer el principio de que los crímenes en el campo podían ser procesados y que la evidencia fotográfica podía condenar.
Ese principio ha dado forma al derecho internacional desde entonces, desde los juicios posteriores a las guerras en la ex Yugoslavia hasta el trabajo de la Corte Penal Internacional.
La memoria y el aviso para el presente
El recuerdo de Mauthausen conlleva una advertencia que sigue siendo relevante. El campo fue construido por un Estado que se presentaba como legal, con personal que cumplía órdenes y abastecido por empresas que buscaban ganancias; sus víctimas fueron primero etiquetadas como criminales, asociales o enemigos, y luego fueron despojadas de sus derechos paso a paso.
El mensaje del memorial es que este proceso (el etiquetado de un grupo, la eliminación de la protección legal y el uso de trabajo forzoso) es reconocible y debe resistirse en su etapa más temprana. Ese mensaje es la razón por la que el monumento insiste en nombrar a las víctimas y en enseñar la historia del campo a los jóvenes que no tienen recuerdos personales de la guerra.
Por lo tanto, el legado de Mauthausen no es sólo histórico sino cívico: es un recordatorio de que las instituciones democráticas, el Estado de derecho y la protección de las minorías no son abstracciones sino condiciones que impiden la construcción de campos.
Los supervivientes que fundaron el monumento lo entendieron y optaron por preservar el sitio en lugar de demolerlo, para que las generaciones futuras pudieran estar en la cantera y comprender lo que había sucedido allí. Las piedras del campo, las Escaleras de la Muerte y los nombres de los monumentos permanecen y plantean al visitante una simple pregunta: ¿qué hubieras hecho y qué harás ahora?
Por qué se conservó el sitio
La decisión de preservar Mauthausen como monumento conmemorativo se tomó temprano y no era inevitable. Después de la liberación, el campo se utilizó brevemente como campo de desplazados y hubo propuestas para demoler el cuartel y devolver el lugar a otros usos. Los supervivientes y el Estado austriaco decidieron conservar el lugar y, en 1949, el campo fue declarado monumento nacional.
La decisión reflejó la convicción de los supervivientes de que el lugar físico importaba: que un visitante que camina por las Escaleras de la Muerte entiende el campo de manera diferente a un lector de un libro, y que las piedras en sí son evidencia.
La preservación ha requerido trabajo y financiación constantes, y el monumento ha tenido que equilibrar las necesidades de los visitantes con la necesidad de proteger la estructura del sitio. El resultado es un monumento que es a la vez un museo y un lugar de duelo, y que continúa atrayendo a visitantes de todo el mundo que vienen a aprender, recordar y presentar sus respetos a los muertos.
11. Preguntas frecuentes
¿Dónde estaba el campo de concentración de Mauthausen?
Mauthausen estaba en la Alta Austria, cerca de la ciudad de Mauthausen, a unos veinte kilómetros al este de Linz, en una colina de granito sobre el Danubio. El campo principal se encontraba encima de la cantera de granito de Wiener Graben y sus campos secundarios estaban repartidos por toda Austria.
¿Cuántas personas murieron en Mauthausen?
Se estima que entre 90.000 y 120.000 personas murieron en Mauthausen y sus subcampos entre 1938 y 1945, según las cifras utilizadas por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y el Memorial de Mauthausen. No se puede fijar la cifra exacta porque las SS destruyeron muchos registros y algunas estimaciones del total son mayores.
¿Qué eran las Escaleras de la Muerte?
Las Escaleras de la Muerte eran los 186 escalones irregulares que conducían desde la cantera de granito hasta el campamento. Los prisioneros se vieron obligados a subir pesados bloques de granito por las escaleras, y muchos murieron de agotamiento, caídas o palizas en las escaleras.
¿Quiénes eran los prisioneros de Mauthausen?
Los prisioneros procedían de toda la Europa ocupada e incluían presos políticos, prisioneros de guerra soviéticos, republicanos españoles, judíos, romaníes y sinti, testigos de Jehová, hombres homosexuales y personas que los nazis etiquetaban como criminales o asociales. Por el sistema de Mauthausen pasaron unas 190.000 personas.
¿Cuándo fue liberado Mauthausen?
Mauthausen fue liberado el 5 de mayo de 1945 por la 11.ª División Blindada del ejército de los Estados Unidos. Las SS ya habían comenzado a huir y los prisioneros se encontraron en estado de hambre y enfermedades. La liberación se conmemora cada año el 5 de mayo.
¿Se puede visitar el sitio hoy?
Sí. El sitio es el Memorial Mauthausen, un museo y lugar de recuerdo abierto al público. Los visitantes pueden ver el cuartel, la Appellplatz, la cantera y las Escaleras de la Muerte, la cámara de gas y el crematorio, así como los monumentos nacionales, y el monumento ofrece guías y material educativo.
12. Fuentes
- Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, Enciclopedia del Holocausto, entrada sobre Mauthausen
- Yad Vashem, Centro de Recursos sobre el Holocausto, material sobre Mauthausen
- Memorial Mauthausen (KZ-Gedenkstätte Mauthausen), publicaciones y material de archivo
- Hans Maršálek, La historia del campo de concentración de Mauthausen (1987)
- Evelyn Le Chêne, Mauthausen: La historia de un campo de exterminio (1971)
- Bertrand Perz, El campo de concentración de Mauthausen, 1938-1945, en The Concentration Camp System, volumen colectivo
- Wikipedia, "Campo de concentración de Mauthausen-Gusen"