Erich Ludendorff

1. Introducción

Ludendorff sigue siendo una de las figuras alemanas más importantes y controvertidas del siglo XX. Erich Ludendorff (1865-1937) fue un general alemán que fue, junto con Paul von Hindenburg, el arquitecto de las victorias de Alemania en el frente oriental en la Primera Guerra Mundial y que más tarde se convirtió en el dictador efectivo del esfuerzo bélico de Alemania y en una de las figuras más controvertidas de la historia alemana. Como jefe de estado mayor de Hindenburg, planificó el cerco del Segundo Ejército ruso en Tannenberg en agosto de 1914, una de las grandes victorias de la guerra, y dirigió las ofensivas alemanas en el Frente Oriental durante los tres años siguientes. En 1916 se convirtió en Primer Intendente General, el segundo al mando del ejército alemán, y tomó el control de la economía de guerra alemana, del frente interno y, cada vez más, de la política alemana. Planificó las grandes ofensivas de la primavera de 1918, que estuvieron a punto de ganar la guerra en el oeste, y fue el hombre que, en septiembre de 1918, dijo al gobierno alemán que la guerra estaba perdida y que debía buscarse un armisticio. Después de la guerra se convirtió en una figura destacada de la extrema derecha alemana, promoviendo la leyenda de la «puñalada por la espalda» de que Alemania había sido traicionada por judíos y socialistas, participando en el Putsch de Kapp de 1920 y en el Putsch de la Cervecería de Hitler de 1923, y escribiendo libros que culpaban de la derrota de Alemania a una conspiración de judíos, masones y católicos. Los historiadores están divididos sobre él: algunos elogian su talento militar y su energía, mientras que otros condenan su criterio político y su papel en el ascenso de la extrema derecha. Este artículo presenta ambos lados, basándose en fuentes alemanas y aliadas, y no adopta una visión única.

2. Datos clave

Campo	Valor
Nacido	9 de abril de 1865, Kruszewnia, Posen, Prusia
Fallecido	20 de diciembre de 1937, Múnich, Alemania
Nacionalidad	Alemán (prusiano)
Rol/Rango	General de Infantería; Primer intendente general, 1916-1918
Conocido por	Tannenberg, 1914; Campañas del Frente Oriental; Ofensivas de primavera de 1918; leyenda de «puñalada por la espalda»; Golpe de Estado de Kapp; Putsch de la cervecería
Guerras	Primera Guerra Mundial
Premios	Pour le Mérite con hojas de roble; Gran Cruz de la Cruz de Hierro; Caballero de la Orden del Águila Negra
Comandos	Subjefe de Estado Mayor del Octavo Ejército; Jefe de Estado Mayor, Frente Oriental; Primer Intendente General
Familia	Se casó con Margarethe Pernet en 1909; cuatro hijastros; segundo matrimonio con Mathilde von Kemnitz en 1926
Enterrado	Tutzing, Baviera

3. Juventud y educación

La infancia en Posen y las escuelas de cadetes

Erich Ludendorff nació el 9 de abril de 1865 en Kruszewnia, cerca de Posen en Prusia (ahora Poznań, Polonia), hijo de Wilhelm Ludendorff, terrateniente y ex oficial, y Clara von Tempelhoff. Creció en una familia prusiana de la nobleza terrateniente y fue educado en las escuelas de cadetes de Plön y Gross-Lichterfelde, donde fue un estudiante ambicioso y trabajador. Se unió al ejército prusiano en 1882 como segundo teniente en el 57.º Regimiento de Infantería y se destacó por su energía, su inteligencia y su determinación. Era un hombre alto, corpulento, de fuerte voluntad y modales directos, y se destacaba por su capacidad de trabajo y por su impaciencia con aquellos a quienes consideraba vagos o incompetentes. Asistió a la Academia de Guerra Prusiana en Berlín de 1893 a 1896, donde se graduó como el mejor de su clase y fue nombrado miembro del Estado Mayor, la élite del ejército alemán.

El Estado Mayor y el Plan Schlieffen

La carrera de Ludendorff en el Estado Mayor estuvo marcada por rápidos ascensos y por una reputación de brillantez. Sirvió en la sección de operaciones, donde trabajó en los planes para una guerra contra Francia y Rusia, y se convirtió en uno de los principales autores del Plan Schlieffen, el plan alemán para una rápida victoria en el oeste. Fue responsable de la planificación detallada del ataque a la fortaleza belga de Lieja y defendió enérgicamente el fortalecimiento de la derecha alemana, que iba a barrer Bélgica y rodear París. Era un hombre de opiniones firmes y se peleó con sus superiores por el plan, lo que llevó a su traslado del Estado Mayor en 1913 al mando de un regimiento en Düsseldorf. El traslado fue un revés, pero le dio experiencia de mando, y significó que estaba en un puesto de regimiento cuando comenzó la guerra en agosto de 1914. Su trabajo en el Plan Schlieffen y su defensa de un ala derecha fuerte han sido muy debatidos por los historiadores, que no están de acuerdo sobre si su versión del plan habría tenido éxito.

Un oficial brillante y difícil

La reputación de Ludendorff en el ejército de antes de la guerra era la de un oficial brillante pero difícil. Era respetado por su intelecto y por su capacidad de trabajo, pero muchos de sus colegas lo detestaban por su arrogancia, su temperamento y su falta de voluntad para escuchar otros puntos de vista. Era un hombre que creía que él tenía razón y que los demás estaban equivocados, y no dudó en decirlo. Su traslado del Estado Mayor en 1913 fue el resultado de sus disputas con sus superiores y mostró los límites de su habilidad política. Sin embargo, su habilidad era innegable y fue reconocida por Hindenburg, quien lo eligió como su jefe de personal en 1914, y por el Kaiser, quien lo ascendió rápidamente durante la guerra. Su carácter –enérgico, decidido, impaciente y convencido de su propia rectitud– fue a la vez su fuerza y su debilidad, y moldeó su carrera en la guerra y en la paz.

4. Alistamiento y ascenso

Lieja y el comienzo de la guerra

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Ludendorff era un general de brigada al mando de una brigada en Düsseldorf y fue asignado a la fuerza que atacó la fortaleza belga de Lieja. El ataque fue una de las primeras operaciones de la guerra, y fue difícil, porque Lieja estaba protegida por doce fuertes y por una guarnición de tropas belgas. Ludendorff tomó el mando de la operación tras la muerte de su comandante, y dirigió el ataque con gran energía, capturando la ciudad y luego reduciendo los fuertes uno a uno con artillería pesada. Su conducta en Lieja le dio fama y demostró su capacidad para tomar el mando en una crisis e impulsar una operación. Recibió la Pour le Mérite, el honor militar más alto de Alemania, y fue ascendido a general de división. La victoria de Lieja fue el primer éxito alemán de la guerra y abrió el camino para el avance a través de Bélgica hacia Francia.

Tannenberg y el frente oriental

El ascenso de Ludendorff a la fama se produjo en agosto de 1914, cuando fue enviado a Prusia Oriental como jefe de estado mayor de Hindenburg, el nuevo comandante del Octavo Ejército alemán. Los ejércitos rusos habían invadido Prusia Oriental y el ejército alemán corría peligro de ser abrumado. Ludendorff, en colaboración con Hindenburg y con el oficial de operaciones Max Hoffmann, planificó el cerco del Segundo Ejército ruso en Tannenberg, utilizando la red ferroviaria alemana para mover tropas rápidamente de una parte del frente a otra. La batalla, que se libró del 26 al 30 de agosto de 1914, resultó en la destrucción del Segundo Ejército ruso, con unos 90.000 prisioneros hechos, y salvó a Prusia Oriental de la invasión. La victoria convirtió a Hindenburg y Ludendorff en héroes nacionales y estableció su asociación como la más famosa del ejército alemán. Ludendorff era el cerebro de la sociedad, responsable de la planificación y la dirección detallada de las operaciones, mientras que Hindenburg proporcionaba la autoridad y la calma que mantenían unido al ejército.

La asociación con Hindenburg

La asociación entre Hindenburg y Ludendorff fue una de las más exitosas de la historia militar y duró cuatro años. Hindenburg era una figura digna, tranquila y respetada, que había salido de su retiro para comandar en Prusia Oriental, mientras que Ludendorff era enérgico, brillante y motivado, que hacía el trabajo detallado de planificar y dirigir las operaciones. Los dos hombres se complementaron y su asociación fue presentada al público alemán como un modelo de cooperación. En realidad, Ludendorff era la figura dominante y Hindenburg a menudo se sometía a su juicio, pero la imagen pública de los dos hombres como equipo era importante para la moral alemana. La asociación sobrevivió al paso del Frente Oriental al mando supremo en 1916, y duró hasta el final de la guerra, cuando ambos hombres dimitieron en octubre de 1918. Su asociación todavía se estudia como un ejemplo de cómo un comandante y su jefe de estado mayor pueden trabajar juntos, y de cómo se puede crear una imagen pública en torno a una asociación militar.

5. Mandos y campañas principales

El frente oriental, 1914-1916

Después de Tannenberg, Ludendorff permaneció como jefe de estado mayor en el frente oriental, donde dirigió las campañas alemanas contra Rusia durante los dos años siguientes. Planificó la Batalla de los Lagos de Masuria en septiembre de 1914, que expulsó al Primer Ejército ruso de Prusia Oriental, y dirigió las ofensivas de 1915, incluida la ruptura Gorlice-Tarnów, en la que trabajó con Mackensen, y el gran avance que tomó Varsovia y obligó a los rusos a retroceder a través de Polonia. Era un maestro de la guerra móvil, utilizaba el ferrocarril para mover tropas, concentraba su fuerza en el punto decisivo y explotaba un avance con la caballería y la infantería. Sus campañas en el frente oriental estuvieron entre las más exitosas de la guerra y causaron grandes pérdidas al ejército ruso. También fue responsable de la administración de los territorios ocupados en el este, donde estableció un gobierno militar que explotaba los recursos de la región para el esfuerzo bélico alemán.

Primera Intendencia General y Guerra Total

En agosto de 1916, Hindenburg y Ludendorff fueron nombrados al mando supremo del ejército alemán, con Hindenburg como Jefe del Estado Mayor y Ludendorff como Primer Intendente General, su adjunto y director efectivo de operaciones. En este cargo, Ludendorff tomó el control no sólo de las operaciones militares sino también de la economía de guerra alemana, del frente interno y, cada vez más, de la política alemana. Introdujo el Programa Hindenburg, una expansión masiva de la producción de municiones y armas, e impuso la Ley de Servicio Auxiliar, que reclutaba a todos los hombres alemanes para el trabajo de guerra. Intervino en política, forzando la dimisión del canciller Bethmann Hollweg en 1917 y dictando los términos del Tratado de Brest-Litovsk con Rusia en 1918. Era, de hecho, el dictador de Alemania y su poder era mayor que el del káiser o el del canciller. Su conducta durante este período ha sido muy debatida: sus partidarios elogian su energía y su organización, mientras que sus críticos argumentan que sus exigencias al pueblo alemán eran excesivas y que sus políticas contribuyeron al colapso del frente interno.

Las ofensivas de primavera de 1918

La última gran operación militar de Ludendorff fue la serie de ofensivas que lanzó en la primavera de 1918, después de que el Tratado de Brest-Litovsk liberara a las tropas alemanas del Frente Oriental. Las ofensivas, conocidas como Kaiserschlacht, comenzaron el 21 de marzo de 1918 con la Operación Michael, un ataque al Quinto Ejército británico en el Somme, y continuaron durante la primavera y el verano con ataques en Flandes, el Aisne y el Marne. Las ofensivas lograron grandes éxitos tácticos, avanzando más lejos que cualquier ataque alemán desde 1914, pero no lograron un avance estratégico y agotaron al ejército alemán. Las tácticas de Ludendorff, basadas en los métodos de infiltración desarrollados por Oskar von Hutier, fueron innovadoras, pero su estrategia fue defectuosa, porque atacó en diferentes lugares sin un objetivo claro y no concentró su fuerza en un solo punto decisivo. En el verano de 1918, el ejército alemán estaba agotado y los aliados, bajo el mando de Foch, lanzaron las contraofensivas que pusieron fin a la guerra. En septiembre de 1918, Ludendorff dijo al gobierno alemán que la guerra estaba perdida y que debía buscarse un armisticio, y dimitió en octubre de 1918.

6. Estilo de mando

La decisión de atacar en Occidente, 1918

La decisión más importante de la carrera de Ludendorff fue la decisión de lanzar las ofensivas de primavera de 1918 en el oeste, antes de que el ejército estadounidense pudiera llegar con fuerza. Tenía que elegir dónde atacar: contra los británicos en Flandes, contra los franceses en Champaña o contra la unión de los dos ejércitos en el Somme. Eligió el Somme porque creía que el ejército británico era el más débil de los dos y que un golpe contra él separaría a los británicos de los franceses. La decisión se basó en un razonamiento sólido y el ataque inicial fue un gran éxito táctico, pero Ludendorff luego cambió de objetivo, desviando tropas a Flandes y al Aisne, y nunca concentró su fuerza en un solo punto decisivo. Sus partidarios argumentan que las ofensivas estuvieron cerca del éxito y que fracasaron debido al agotamiento del ejército alemán y la llegada de tropas estadounidenses. Sus críticos argumentan que las ofensivas estaban condenadas al fracaso desde el principio, porque Alemania carecía de recursos para ganar una guerra de desgaste y que la estrategia de Ludendorff era incoherente. El debate refleja la discusión más amplia sobre si Alemania podría haber ganado la guerra en 1918.

La decisión de buscar un armisticio

Una segunda decisión, tomada en septiembre de 1918, fue la de decirle al gobierno alemán que la guerra estaba perdida y que debía buscarse un armisticio. Ludendorff había sido el más confiado de los líderes alemanes, y su admisión de la derrota fue una sorpresa para el gobierno y el Kaiser. Insistió en que se busque inmediatamente el armisticio y que el gobierno asuma la responsabilidad del mismo, para que no se culpe al ejército de la derrota. Sus críticos han argumentado que su repentino cambio de opinión fue irresponsable y que creó las condiciones para la leyenda de la «puñalada por la espalda», porque permitió al ejército afirmar que había sido traicionado por los políticos. Sus defensores argumentan que tenía razón al reconocer la verdad, que el ejército alemán fue efectivamente derrotado y que un armisticio era la única forma de salvar a Alemania de la invasión. La decisión marcó un punto de inflexión en la historia de Alemania y ha sido debatida desde entonces.

El programa Hindenburg y la guerra total

Una tercera decisión, tomada en 1916, fue la de introducir el Programa Hindenburg y la Ley de Servicios Auxiliares, que colocaron a la economía alemana y al pueblo alemán bajo control militar. Ludendorff creía que la guerra sólo podía ganarse movilizando todos los recursos de la nación e impuso un sistema de guerra total que exigía enormes sacrificios por parte de la población civil. Sus partidarios elogian su energía y su organización, y argumentan que el programa aumentó la producción de municiones y prolongó la capacidad de lucha de Alemania. Sus críticos argumentan que el programa no era realista, que trastornó la economía y que contribuyó al colapso de la moral en el frente interno en 1918. También argumentan que su intervención en política, incluido el despido del canciller Bethmann Hollweg, fue inconstitucional y que socavó al gobierno alemán. El debate sobre la guerra total es parte de un argumento más amplio sobre el papel de Ludendorff como dictador militar.

7. Controversias

La leyenda de la puñalada por la espalda

La controversia más dañina sobre Ludendorff tiene que ver con su promoción de la leyenda de la «puñalada por la espalda», la afirmación de que el ejército alemán no había sido derrotado en el campo sino traicionado por judíos, socialistas y republicanos en casa. El propio Ludendorff había dicho al gobierno en septiembre de 1918 que la guerra estaba perdida y sabía que el ejército estaba derrotado, pero después de la guerra afirmó que el ejército había sido apuñalado por la espalda por traidores. La leyenda era ampliamente creída en Alemania y la extrema derecha la utilizó para desacreditar a la República de Weimar y justificar el ascenso de Hitler. Los historiadores han condenado a Ludendorff por promover una mentira que sabía que era falsa y han argumentado que su conducta fue deshonesta e irresponsable. Sus defensores han argumentado que él creía genuinamente que el frente interno le había fallado al ejército y que las huelgas y los disturbios de 1918 habían socavado el esfuerzo bélico. La visión más equilibrada es que el ejército alemán fue derrotado en el campo de batalla, que el frente interno se derrumbó debido al bloqueo y al agotamiento de la guerra, y que la leyenda de Ludendorff fue un intento egoísta de echar la culpa de la derrota.

El golpe de Kapp y el golpe de la cervecería

Una segunda controversia se refiere al papel de Ludendorff en la política de extrema derecha de los años veinte. En marzo de 1920, apoyó el golpe de Kapp, un intento de oficiales de derecha de derrocar la República de Weimar, y fue uno de los líderes del golpe. El golpe fracasó, pero demostró su compromiso con el derrocamiento de la República. En noviembre de 1923, participó en el Putsch de la cervecería de Hitler en Múnich, marchando junto a Hitler en el intento de tomar el poder en Baviera. El golpe también fracasó y Ludendorff fue juzgado por traición, pero fue absuelto, mientras que Hitler fue encarcelado. Su participación en estos hechos ha sido condenada por los historiadores, quienes sostienen que prestó su prestigio como héroe de guerra a la extrema derecha y que ayudó a legitimar el movimiento nazi. Sus defensores han argumentado que era un monárquico que no compartía la ideología racial de Hitler y que luego rompió con Hitler y advirtió contra él. La verdad es que Ludendorff fue una figura destacada de la extrema derecha en la década de 1920, y que su apoyo a los golpes de estado contribuyó en gran medida a dañar a la República de Weimar.

Ludendorff y los nazis

Una tercera controversia se refiere a la relación posterior de Ludendorff con los nazis. Después del golpe de Estado de la Cerveza, rompió con Hitler y se convirtió en un crítico del movimiento nazi, advirtiendo que Hitler era un peligro para Alemania. Él y su segunda esposa, Mathilde, fundaron un movimiento religioso, el Tannenbergbund, que se oponía al cristianismo y al judaísmo y promovía el paganismo germánico. Escribió libros atacando a los judíos, los masones y los católicos, y se volvió cada vez más excéntrico en sus últimos años. Algunos historiadores han argumentado que su ruptura con Hitler demuestra que no era un nazi y que sus escritos posteriores deberían verse como obra de un anciano amargado y aislado. Otros han argumentado que su antisemitismo y sus teorías de conspiración eran parte de la misma ideología que condujo al nazismo, y que su crítica a Hitler era una disputa dentro de la extrema derecha más que un rechazo a ella. El debate refleja la complejidad de la política de Ludendorff y es un recordatorio de que la extrema derecha alemana estaba dividida además de unida.

8. Últimos años

El exilio y la extrema derecha

Después de la guerra, Ludendorff huyó a Suecia, donde vivió exiliado durante unos meses, y luego regresó a Alemania, donde se instaló en Múnich. Se convirtió en una figura destacada de la extrema derecha, escribiendo libros y artículos que culpaban de la derrota de Alemania a una conspiración de judíos, masones y católicos, y pidiendo el derrocamiento de la República de Weimar. Fue elegido miembro del Reichstag en 1924 como miembro del Movimiento Nacionalsocialista por la Libertad y se presentó como candidato a la presidencia en 1925, recibiendo sólo un pequeño número de votos. Era una figura controvertida y divisiva, y muchos alemanes lo consideraban un héroe de guerra, pero otros lo consideraban un extremista peligroso. Su carrera política fue un fracaso y nunca alcanzó el poder que había ostentado durante la guerra, pero sus escritos y su prestigio influyeron en la extrema derecha y contribuyeron al clima en el que Hitler llegó al poder.

La ruptura con Hitler y los últimos años

La ruptura de Ludendorff con Hitler se produjo después del golpe de Estado de la Cervecería, cuando acusó a Hitler de traicionar al movimiento y de buscar el poder para sí mismo. Se convirtió en un acérrimo crítico de los nazis y advirtió en sus escritos que Hitler llevaría a Alemania al desastre. Él y su esposa Mathilde fundaron el Tannenbergbund, un movimiento que combinaba el paganismo germánico con el antisemitismo y la oposición al cristianismo, y dedicó sus últimos años a escribir y promover sus ideas religiosas. Estaba cada vez más aislado y muchos de sus antiguos colegas lo consideraban un excéntrico. Murió el 20 de diciembre de 1937 en Múnich, a la edad de setenta y dos años, y el régimen nazi le ofreció un funeral de estado, que lo honró como un héroe de la Primera Guerra Mundial a pesar de sus críticas a Hitler. Fue enterrado en Tutzing, en Baviera, y su tumba todavía es visitada por aquellos interesados en la historia alemana.

Un anciano aislado

Los últimos años de Ludendorff estuvieron marcados por el aislamiento y la amargura. Había sido uno de los hombres más poderosos de Alemania y había comandado ejércitos en algunas de las mayores batallas de la Primera Guerra Mundial, pero terminó su vida como una figura marginal, rechazado por los nazis a los que alguna vez había apoyado y olvidado por el ejército al que había servido. Era un hombre de gran capacidad que había fracasado como político, y sus escritos posteriores muestran una mente que se había obsesionado con las teorías de la conspiración. Su muerte en 1937, dos años antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, significó que no vivió para ver las consecuencias de la ideología que había ayudado a promover. Su vida es una advertencia sobre los peligros del poder militar sin sabiduría política y sobre la forma en que el extremismo político puede destruir una gran reputación.

9. Evaluación de los historiadores

El Ludendorff militar

En general, los historiadores han valorado muy positivamente las capacidades militares de Ludendorff. Su planificación de Tannenberg, su dirección de las campañas del Frente Oriental y su dirección de las ofensivas de primavera de 1918 se consideran obra de un comandante de primer rango, y su energía, su intelecto y su capacidad de trabajo son elogiados por historiadores de todas las nacionalidades. Sus tácticas, basadas en la infiltración y la concentración de la fuerza, fueron innovadoras e influyeron en el desarrollo de la doctrina militar en el siglo XX. El consenso es que fue uno de los generales alemanes más capaces de la Primera Guerra Mundial y que su reputación militar es bien merecida. Sus partidarios argumentan que sus ofensivas de 1918 estuvieron a punto de ganar la guerra y que fracasaron debido al agotamiento del ejército alemán y la llegada de tropas estadounidenses, no debido a ningún error en su planificación. Sus partidarios argumentan que sus ofensivas de 1918 estuvieron a punto de ganar la guerra y que fracasaron debido al agotamiento del ejército alemán y la llegada de tropas estadounidenses.

El Ludendorff político

Una segunda línea de evaluación se refiere a la política de Ludendorff, y aquí los historiadores son mucho más críticos. Argumentan que su promoción de la leyenda de la «puñalada por la espalda» fue deshonesta, que su participación en el Kapp Putsch y el Beer Hall Putsch fue irresponsable y que sus teorías de conspiración antisemitas contribuyeron al ascenso del nazismo. Sus defensores argumentan que era un monárquico que no compartía la ideología racial de Hitler y que luego rompió con Hitler y advirtió contra él. También argumentan que sus errores políticos fueron resultado de su entrenamiento militar, que no lo había preparado para la política, y que debería ser juzgado como un soldado y no como un político. La opinión más equilibrada es que Ludendorff fue un gran soldado y un político desastroso, y que las dos partes de su vida no pueden separarse, porque su prestigio militar dio peso a sus opiniones políticas. La opinión más equilibrada es que Ludendorff fue un gran soldado y un político desastroso, y que las dos partes de su vida no pueden separarse.

El juicio equilibrado

El juicio equilibrado que ha surgido en los estudios recientes es que Ludendorff era un hombre de extraordinario talento militar y de un profundo fracaso político, y que su vida ilustra los peligros de permitir que un general se convierta en dictador. Como Primer Intendente General, tomó el control del esfuerzo bélico de Alemania y de su política, y utilizó ese poder para imponer un sistema de guerra total que agotó al país y contribuyó a su derrota. Después de la guerra, utilizó su prestigio para promover una mentira sobre las causas de la derrota y prestó su apoyo a la extrema derecha, ayudando a crear las condiciones para el ascenso de Hitler. Sus logros militares merecen ser recordados y sus errores políticos merecen ser condenados, y ambos juntos lo convierten en una de las figuras más importantes y controvertidas del siglo XX. Los historiadores ahora generalmente coinciden en que debe ser juzgado en su conjunto y que su legado es una advertencia.

10. Legado

Un gran comandante del frente oriental

El legado militar de Ludendorff se basa en su dirección de las campañas en el frente oriental y en su dirección de las ofensivas de primavera de 1918. Fue un maestro de la guerra móvil, de la concentración de fuerzas y de la explotación de avances, y sus victorias en Tannenberg, en los lagos de Masuria y en las ofensivas de 1915 estuvieron entre las más impresionantes de la guerra. Sus tácticas, basadas en la infiltración y en el uso de tropas de asalto, influyeron en el desarrollo de la doctrina militar en el período de entreguerras, y fueron estudiadas por oficiales de muchos países. Su asociación con Hindenburg todavía se cita como ejemplo de cooperación entre un comandante y su jefe de estado mayor, y todavía se admira su energía y su capacidad de trabajo. Su reputación militar ha sobrevivido a las controversias sobre su política y, en general, se le considera uno de los generales alemanes más capaces de la Primera Guerra Mundial.

La puñalada por la espalda y la extrema derecha

El segundo legado de Ludendorff es político y perjudicial. Su promoción de la leyenda de la «puñalada por la espalda» contribuyó en gran medida a desacreditar a la República de Weimar y a crear el clima en el que Hitler llegó al poder. Su participación en el Putsch de Kapp y en el Putsch de la Cervecería prestó su prestigio a la extrema derecha, y sus escritos sobre teorías de conspiración contribuyeron al antisemitismo que se volvió fundamental para el nazismo. Su legado a este respecto es una advertencia sobre los peligros de permitir que la reputación militar se utilice con fines políticos y sobre la responsabilidad de los generales por las consecuencias políticas de sus acciones. En general, los historiadores han llegado a la conclusión de que su legado político supera sus logros militares y que debe ser juzgado en su conjunto, no sólo como soldado sino también como figura política.

Ludendorff en la memoria alemana

En la memoria alemana, Ludendorff ocupa un lugar que es al mismo tiempo honrado y condenado. Se le honra como un gran comandante de la Primera Guerra Mundial y aún se recuerdan sus victorias en Tannenberg y en el frente oriental. También se le condena como un extremista político cuya promoción de la leyenda de la «puñalada por la espalda» y cuyo apoyo a la extrema derecha perjudicaron en gran medida la democracia alemana. Su tumba en Tutzing y los monumentos a Tannenberg, destruidos después de la Segunda Guerra Mundial, son recordatorios de su complejo legado. Los historiadores alemanes han debatido su lugar en la historia y, en general, han llegado a la conclusión de que era un hombre de gran talento militar y de escaso juicio político, y que su vida ilustra los peligros de la tradición militar prusiana cuando está divorciada de la responsabilidad política. Los historiadores alemanes han debatido su lugar en la historia y, en general, han llegado a la conclusión de que era un hombre de gran talento militar y de poco juicio político.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién fue Erich Ludendorff?

Erich Ludendorff fue un general alemán que, junto con Hindenburg, ganó la batalla de Tannenberg en 1914 y dirigió las campañas alemanas en el frente oriental. Más tarde se convirtió en Primer Intendente General y en el dictador efectivo del esfuerzo bélico de Alemania, y después de la guerra se convirtió en una figura destacada de la extrema derecha.

¿Cuál fue el papel de Ludendorff en Tannenberg?

Como jefe de estado mayor de Hindenburg, planificó el cerco del Segundo Ejército ruso en Tannenberg en agosto de 1914, utilizando el ferrocarril para mover tropas rápidamente. La batalla destruyó al ejército ruso y salvó a Prusia Oriental, y convirtió a Hindenburg y Ludendorff en héroes nacionales.

¿Cuáles fueron las ofensivas de primavera de 1918?

Fueron una serie de ofensivas alemanas lanzadas por Ludendorff en marzo-julio de 1918, comenzando con la Operación Michael en el Somme. Lograron grandes éxitos tácticos pero no lograron ganar la guerra y agotaron al ejército alemán, lo que llevó a las contraofensivas aliadas y al armisticio.

¿Cuál fue la leyenda de la puñalada por la espalda?

Fue la afirmación, promovida por Ludendorff después de la guerra, de que el ejército alemán no había sido derrotado en el campo sino traicionado por judíos, socialistas y republicanos en casa. Los historiadores lo consideran falso: el ejército alemán fue derrotado en el campo de batalla en 1918.

¿Cuál fue el papel de Ludendorff en el golpe de Kapp y en el golpe de la cerveza?

Apoyó el Putsch de Kapp de 1920, un intento de derrocar a la República de Weimar, y participó en el Putsch de la Cervecería de Hitler en Múnich en noviembre de 1923. Ambos golpes fracasaron y Ludendorff fue absuelto de traición después del Putsch de la Cervecería.

¿Cómo se juzga hoy a Ludendorff?

Los historiadores elogian su talento militar, especialmente en el frente oriental, pero condenan su criterio político, su promoción de la leyenda de la puñalada por la espalda y su apoyo a la extrema derecha. La opinión equilibrada es que fue un gran soldado y un político desastroso.

12. Fuentes

• Erich Ludendorff, Mis recuerdos de guerra 1914-1918, 1919
• Erich Ludendorff, La nación en guerra, 1935
• John Lee, Los señores de la guerra: mando militar en el siglo XX, 1976
• Holger Herwig, La Primera Guerra Mundial: Alemania y Austria-Hungría 1914-1918, 1997
• Martin Kitchen, La dictadura silenciosa: la política del alto mando alemán bajo Hindenburg y Ludendorff, 1916-1918, 1976
• Hew Strachan, La Primera Guerra Mundial, volumen 1, 2001