Makin

1. Introducción

La captura de Makin, junto con Tarawa, proporcionó a los Estados Unidos aeródromos en Gilbert desde donde podrían bombardear las Islas Marshall y preparar la siguiente etapa del avance hacia Japón. El Batalla de Makin se libró del 20 al 24 de noviembre de 1943, en el atolón Makin en las Islas Gilbert en el Pacífico central, y fue parte de la operación estadounidense para capturar a los Gilbert, cuyo nombre en código es Operación Galvánica. Mientras los marines estadounidenses libraban la sangrienta batalla por Tarawa, a unos 160 kilómetros al sur, la 27.ª División de Infantería del ejército estadounidense desembarcó en Makin, entonces conocida como isla Butaritari, para capturar el atolón de su guarnición japonesa. La batalla de Makin fue muy diferente a la de Tarawa: el desembarco tuvo menos oposición, los combates fueron más lentos y las tropas estadounidenses avanzaron metódicamente a través de la estrecha isla, utilizando tanques, artillería y apoyo aéreo para superar los puntos fuertes japoneses. La guarnición japonesa, de unos 800 hombres, luchó tenazmente desde búnkeres y trincheras, pero estaba superada en número y armamento, y el 24 de noviembre la isla fue declarada segura. Las pérdidas estadounidenses fueron de unos 66 muertos y unos 200 heridos, cifra mucho menor que en Tarawa, pero la batalla fue criticada posteriormente por la lentitud del avance y por la actuación de la 27.ª División, cuyo comandante fue posteriormente relevado.

2. Datos clave

Campo	Valor
Fecha	20 a 24 de noviembre de 1943
Ubicación	Atolón Makin (isla Butaritari), islas Gilbert, Pacífico central
Resultado	Victoria estadounidense; atolón capturado; aeródromo asegurado
Comandante estadounidense	Mayor General Ralph C. Smith (27.ª División de Infantería); Contraalmirante Richmond Kelly Turner (fuerza naval)
Comandante japonés	Teniente de grado junior Seizo Ishikawa (comandante de guarnición)
Fuerza estadounidense	Unos 6.400 hombres de la 27.ª División de Infantería, con apoyo naval y aéreo.
Fuerza japonesa	Unos 800 hombres, incluida infantería naval y tropas de trabajo.
Pérdidas estadounidenses	Unos 66 muertos, unos 200 heridos
Pérdidas japonesas	Alrededor de 800 muertos o capturados (casi toda la guarnición)
Característica notable	Luchó junto a la Batalla de Tarawa como parte de la Operación Galvánica.

3. Contexto

Operación Galvánica y las Islas Gilbert

La Operación Galvánica fue el plan estadounidense para capturar las Islas Gilbert en noviembre de 1943, como primer paso en el avance a través del Pacífico central hacia Japón. Los Gilbert, que incluían a Tarawa y Makin, eran importantes porque estaban dentro del alcance de las Islas Marshall, el siguiente objetivo, y porque proporcionaban aeródromos desde los cuales los bombarderos estadounidenses podían apoyar el avance. La operación estuvo comandada por el almirante Chester Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico, y por el contraalmirante Richmond Kelly Turner, quien comandaba la fuerza anfibia. El plan requería que la 2.ª División de Infantería de Marina desembarcara en Tarawa, el objetivo principal, y que la 27.ª División de Infantería desembarcara en Makin, un objetivo secundario que se esperaba que fuera más fácil de capturar. Los dos desembarcos debían tener lugar el mismo día, 20 de noviembre de 1943, y contarían con el apoyo de disparos navales, aviones de transporte y acorazados. La operación fue el primer asalto anfibio estadounidense en el Pacífico central y fue una prueba de la nueva doctrina de guerra insular que Estados Unidos utilizaría durante el resto de la guerra.

Por qué se eligió a Makin

Makin fue elegido como objetivo porque tenía un aeródromo que los japoneses habían construido en la isla Butaritari, y porque su captura daría a los estadounidenses un segundo aeródromo en Gilbert, además del aeródromo de Tarawa. El aeródromo de Makin, aunque pequeño, podría ser utilizado por cazas y bombarderos estadounidenses para apoyar el avance hacia las Marshalls, y su captura privaría a los japoneses de una base desde la cual podrían atacar a la flota estadounidense. También se pensaba que Makin estaba ligeramente defendido, con una guarnición de sólo unos pocos cientos de hombres, y los planificadores estadounidenses esperaban que cayera rápidamente, con pocas bajas. La isla en sí era un atolón estrecho, de unos 15 kilómetros de largo y sólo unos cientos de metros de ancho en algunos lugares, con una laguna a un lado y el mar abierto al otro. La forma estrecha de la isla significaba que las tropas estadounidenses, una vez desembarcadas, podían avanzar de un extremo al otro, despejando la isla a medida que avanzaban, pero también significaba que los defensores japoneses podían construir puntos fuertes a lo ancho de la isla y obligar a los estadounidenses a atacarlos de frente.

La guarnición japonesa

La guarnición japonesa en Makin era pequeña, contaba con unos 800 hombres, y estaba comandada por el teniente junior Seizo Ishikawa, un oficial naval que había sido enviado a la isla para construir y defender el aeródromo. La guarnición incluía alrededor de 300 infantes de marina, que eran soldados entrenados, y alrededor de 500 tropas de trabajo, que eran trabajadores coreanos y japoneses que habían sido traídos a la isla para construir el aeródromo y a quienes se les dieron rifles y se les ordenó luchar. La guarnición no tenía tanques, pocas armas pesadas y ningún apoyo aéreo, y estaba aislada del resto de las fuerzas japonesas en el Pacífico, sin esperanzas de refuerzos. Los japoneses habían construido una serie de búnkeres, trincheras y fortines por toda la isla, utilizando coral, troncos y hormigón, y habían colocado cañones antitanques y ametralladoras para cubrir los accesos desde la laguna. Se ordenó a la guarnición que luchara hasta la muerte, y la mayoría de sus hombres lo hicieron, manteniendo sus posiciones hasta que fueron asesinados o capturados. El pequeño tamaño de la guarnición y su falta de armas pesadas significaba que los estadounidenses tenían una gran ventaja en número y potencia de fuego, pero los japoneses aún lucharon obstinadamente durante cuatro días.

Atolón Makin e isla Butaritari

Makin Atoll es un atolón de coral en las Islas Gilbert, en el Pacífico central, a unos 160 kilómetros al norte de Tarawa, y su isla principal, Butaritari, es una estrecha franja de tierra de unos 15 kilómetros de largo y sólo unos pocos cientos de metros de ancho en algunos lugares. La isla está rodeada por una laguna por un lado y por el mar abierto por el otro, y está cubierta de palmeras, con un pequeño aeródromo en su extremo occidental. La forma estrecha de la isla significaba que las tropas estadounidenses, una vez desembarcadas, podían avanzar de un extremo al otro, despejando la isla a medida que avanzaban, pero también significaba que los japoneses podían construir defensas a lo ancho de la isla y obligar a los estadounidenses a atacarlos de frente. La laguna, poco profunda y atravesada por un arrecife, dificultó el desembarco, porque las lanchas de desembarco no podían llegar a la playa durante la marea baja y los estadounidenses tuvieron que vadear hasta la orilla a través del agua. La geografía de Makin, por tanto, dio forma a la batalla, convirtiéndola en un avance lento y metódico a través de una isla estrecha, en lugar de un asalto rápido a un objetivo compacto como Tarawa.

La laguna, el arrecife y el aeródromo

La laguna, el arrecife y el aeródromo eran los tres elementos clave de la geografía de Makin, y cada uno de ellos jugó un papel en la batalla. La laguna, en el lado occidental de la isla, era la zona de desembarco, era poco profunda y estaba atravesada por un arrecife de coral que impedía que las lanchas de desembarco llegaran a la playa. Los estadounidenses tuvieron que trasladarse a embarcaciones más pequeñas y vadear hasta la orilla, proceso que fue lento y que los expuso al fuego japonés. El arrecife en sí era una barrera que los japoneses esperaban que impidiera un desembarco, pero los estadounidenses pudieron cruzarlo, aunque con dificultad. El aeródromo, en el extremo occidental de la isla, era el objetivo principal, y estaba construido sobre una zona plana de coral que había sido limpiada de palmeras. El aeródromo estaba defendido por búnkeres y trincheras, y su captura fue el punto de inflexión de la batalla. La geografía de Makin, con su laguna, su arrecife y su aeródromo, era típica de los atolones del Pacífico central, y las lecciones aprendidas allí se aplicaron en las posteriores invasiones de las Marshalls y las Marianas.

Las Islas Gilbert y el Pacífico Central

Las Islas Gilbert, de las que forma parte Makin, son una cadena de atolones en el Pacífico central, a unos 2.000 kilómetros al suroeste de Hawai, y fueron el primer objetivo del avance estadounidense a través del Pacífico central. Los Gilbert eran importantes porque estaban dentro del alcance de las Islas Marshall, el siguiente objetivo, y porque proporcionaban aeródromos desde los cuales los bombarderos estadounidenses podían apoyar el avance. La captura de los Gilbert, en Tarawa y Makin, fue, por tanto, un paso estratégico, no sólo táctico, y abrió el camino para la invasión de los Marshall en enero de 1944. La geografía del Pacífico central, con sus atolones dispersos y sus vastas distancias, hizo de la guerra allí una guerra de asaltos anfibios y batallas de portaaviones, en la que ganaría el bando que pudiera proyectar poder a través del océano. La batalla de Makin, aunque pequeña, fue parte de esa guerra más grande y su resultado contribuyó al avance estadounidense hacia Japón.

4. Fuerzas enfrentadas

La 27.a División de Infantería de EE. UU.

La 27.ª División de Infantería estadounidense, que desembarcó en Makin, era una división de la Guardia Nacional de Nueva York, comandada por el mayor general Ralph C. Smith, y había estado entrenándose en Hawaii para la invasión de los Gilbert. La división estaba formada por tres regimientos de infantería, el 105.º, 106.º y 165.º, de los cuales el 165.º, un regimiento con una larga historia que se remonta a la Guerra Civil, fue elegido para realizar el desembarco en Makin. El 165 contó con el apoyo de tanques, artillería, ingenieros y disparos navales de los acorazados y cruceros que acompañaron a la fuerza de desembarco. La división aún no había luchado en combate y muchos de sus hombres eran nuevos en la batalla, pero estaban bien entrenados y bien equipados, y tenían la ventaja de una potencia de fuego abrumadora. La fuerza de desembarco contaba con unos 6.400 hombres, ocho veces el tamaño de la guarnición japonesa, y contaba con el apoyo de aviones de transporte que bombardearon la isla antes y durante el desembarco. La actuación de la 27.ª División en Makin, sin embargo, fue criticada posteriormente por ser lenta y cautelosa, y Smith fue relevado del mando después de la batalla de Saipan en 1944.

Tanques, artillería y apoyo naval

La fuerza estadounidense en Makin contó con el apoyo de tanques, artillería y fuego naval, lo que le dio una gran ventaja sobre la guarnición japonesa. Los tanques, que eran tanques ligeros M3 Stuart, aterrizaron en la isla y se utilizaron para apoyar a la infantería a medida que avanzaba, disparando contra búnkeres y puntos fuertes japoneses. La artillería, que incluía obuses de 105 mm, desembarcó después de la infantería y se utilizó para bombardear las posiciones japonesas a distancia. La fuerza naval, que incluía el acorazado Mississippi y varios cruceros y destructores, bombardeó la isla antes del desembarco y proporcionó fuego de apoyo durante la batalla. Los aviones de transporte, que volaban desde los portaaviones de escolta que acompañaban a la fuerza, bombardearon y ametrallaron las posiciones japonesas y proporcionaron apoyo aéreo cercano a la infantería. La combinación de tanques, artillería, fuego naval y apoyo aéreo significó que los estadounidenses podían destruir los puntos fuertes japoneses sin tener que atacarlos sólo con infantería, y fue una de las razones por las que las bajas estadounidenses en Makin fueron relativamente bajas.

Los defensores japoneses

Los defensores japoneses en Makin eran una fuerza pequeña y aislada, pero lucharon con determinación y habilidad, utilizando el terreno y sus posiciones preparadas para frenar el avance estadounidense. La infantería naval, que constituía el núcleo de la guarnición, estaba formada por soldados entrenados que habían luchado en China y que tenían experiencia en defensa, mientras que las tropas de trabajo, aunque menos entrenadas, luchaban valientemente cuando se les ordenaba hacerlo. Los japoneses habían construido sus defensas a lo ancho de la isla, con búnkeres y trincheras difíciles de ver y de atacar, y habían colocado sus ametralladoras para cubrir los accesos desde la laguna. Los japoneses también utilizaron francotiradores, que se escondieron entre las palmeras y dispararon contra las tropas estadounidenses a medida que avanzaban, y lanzaron un contraataque nocturno la primera noche, que fue rechazado con grandes pérdidas. La guarnición japonesa, aunque superada en número y armamento, resistió durante cuatro días y sólo fue destruida cuando los estadounidenses utilizaron tanques y artillería para reducir sistemáticamente cada punto fuerte.

Mayor General Ralph C. Smith

El general de división Ralph C. Smith estaba al mando de la 27.ª División de Infantería en Makin y era un oficial experimentado del ejército que había servido en la Primera Guerra Mundial y que había entrenado a su división en Hawaii para la invasión de los Gilbert. Smith era un comandante cuidadoso y metódico, y su estrategia en Makin era avanzar lentamente, utilizando artillería y tanques para reducir los puntos fuertes japoneses antes de atacarlos con infantería. Su enfoque salvó vidas estadounidenses, pero fue criticado por los marines, que pensaban que era demasiado lento, y las críticas contribuirían más tarde a su alivio después de la batalla de Saipan en 1944, cuando el general de marines Holland Smith lo relevó del mando. La carrera de Ralph Smith se vio dañada por la controversia, pero su conducta en Makin fue defendible y su división capturó la isla con relativamente pocas bajas. Su historia es un recordatorio de las dificultades de la guerra de coalición y de la rivalidad entre el Ejército y la Infantería de Marina en el Pacífico.

Contraalmirante Richmond Kelly Turner

El contraalmirante Richmond Kelly Turner comandó la fuerza anfibia en Makin y Tarawa, y fue uno de los comandantes navales estadounidenses más importantes en la guerra del Pacífico. Turner era responsable de planificar y ejecutar los desembarcos en los Gilbert, y era conocido por su estilo agresivo y exigente, lo que le valió el apodo de «Terrible Turner». La planificación de Turner para la Operación Galvánica fue exhaustiva, pero los desembarcos se complicaron por los arrecifes y la falta de inteligencia sobre las defensas japonesas, y las grandes pérdidas en Tarawa provocaron críticas a su planificación. En Makin, la fuerza de Turner proporcionó fuego naval y apoyo aéreo para el desembarco, y sus barcos permanecieron fuera de la isla para apoyar a las tropas a medida que avanzaban. Turner pasó a comandar las fuerzas anfibias en Saipan, Iwo Jima y Okinawa, y se convirtió en uno de los comandantes anfibios con más experiencia de la guerra. Su papel en Makin fue parte de una larga carrera en la que ayudó a desarrollar la doctrina de la guerra anfibia.

Teniente Seizo Ishikawa

El teniente de grado junior Seizo Ishikawa comandaba la guarnición japonesa en Makin, y era un oficial naval que había sido enviado a la isla para construir y defender el aeródromo. Ishikawa era un joven oficial con poca experiencia en combate, pero organizó la defensa de la isla con habilidad, construyendo búnkeres y trincheras a lo ancho y ordenando a sus hombres luchar hasta la muerte. Ishikawa murió en los combates, junto con casi toda su guarnición, y su conducta ha sido elogiada por los historiadores por su valentía, a pesar de que la batalla estaba perdida desde el principio. La guarnición japonesa en Makin, aunque pequeña, luchó durante cuatro días contra viento y marea, y su resistencia demostró la determinación de las tropas japonesas en la guerra del Pacífico. El nombre de Ishikawa no es muy conocido, pero su defensa de Makin es un ejemplo de la doctrina japonesa de luchar hasta el último hombre, que se repetiría en muchas otras islas del Pacífico.

5. Los primeros movimientos

El Desembarco: 20 de noviembre de 1943

El desembarco en Makin comenzó al amanecer del 20 de noviembre de 1943, cuando las tropas estadounidenses del 165.º Regimiento de Infantería desembarcaron en el lado de la laguna de la isla Butaritari, apoyadas por disparos navales y aviones de transporte. El desembarco se opuso al fuego de ametralladoras y rifles japoneses, pero la resistencia fue menor que en Tarawa y los estadounidenses pudieron llegar a tierra con relativamente pocas bajas. Las primeras tropas desembarcaron en Red Beach, en el extremo occidental de la isla, y avanzaron tierra adentro, capturando las posiciones japonesas cerca de la playa y luego avanzando hacia el este a lo largo de la isla. El desembarco se complicó por el arrecife, que impedía que las lanchas de desembarco llegaran a la playa durante la marea baja, y por la estrechez de la isla, que obligó a las tropas a avanzar en una sola columna. Al final del primer día, los estadounidenses habían establecido una cabeza de playa y habían avanzado unos dos kilómetros tierra adentro, pero aún no habían capturado el aeródromo, que era el objetivo principal, y los japoneses todavía mantenían posiciones fuertes más al este.

La primera noche y el contraataque japonés

La primera noche, los japoneses lanzaron un contraataque contra la cabeza de playa estadounidense, en un intento de hacer que los estadounidenses regresaran al mar. El ataque fue llevado a cabo por unos 200 soldados japoneses, que avanzaron en la oscuridad y atacaron las posiciones estadounidenses con rifles, granadas y bayonetas. El ataque fue rechazado por la infantería estadounidense, apoyada por artillería y ametralladoras, y los japoneses sufrieron grandes pérdidas y muchos de sus hombres murieron en los combates. El contraataque fue el único ataque japonés importante de la batalla, y su fracaso significó que los japoneses tendrían que librar una batalla defensiva durante el resto de la operación, manteniendo sus búnkeres y trincheras mientras los estadounidenses avanzaban lentamente hacia el este. La primera noche también mostró a los estadounidenses que los japoneses lucharían hasta la muerte y que la batalla no terminaría rápidamente, a pesar de que la guarnición era pequeña.

6. La batalla principal

El avance por la isla: 21 al 24 de noviembre

El avance a través de la isla continuó del 21 al 24 de noviembre, mientras las tropas estadounidenses avanzaban hacia el este, limpiando la isla un punto fuerte a la vez. El avance fue lento, porque los japoneses habían construido búnkeres a lo ancho de la isla, y cada búnker tenía que ser atacado con tanques, artillería e infantería, un proceso que llevó tiempo y que expuso a los estadounidenses al fuego de francotiradores y ametralladoras. Los estadounidenses utilizaron sus tanques para disparar contra los búnkeres a corta distancia, y sus ingenieros utilizaron demoliciones para destruir los búnkeres que no podían ser tomados mediante un asalto directo. El aeródromo, que era el objetivo principal, fue capturado el 22 de noviembre y los estadounidenses continuaron hacia el este, despejando el resto de la isla. El 24 de noviembre, la isla fue declarada segura, aunque los soldados japoneses aislados continuaron escondiéndose entre las palmeras y atacando a las tropas estadounidenses durante varios días más. La batalla había durado cuatro días y había costado a los estadounidenses 66 muertos y unos 200 heridos, cifra mucho menor que en Tarawa, donde los marines habían perdido más de 1.000 muertos en tres días.

7. Punto de inflexión

La captura del aeródromo

El punto de inflexión de la batalla de Makin se produjo el 22 de noviembre, cuando los estadounidenses capturaron el aeródromo de la isla Butaritari, porque el aeródromo era el objetivo principal de la operación y su captura significaba que la batalla estaba efectivamente ganada. El aeródromo había sido construido por los japoneses en el extremo occidental de la isla y estaba defendido por búnkeres y trincheras que los estadounidenses tuvieron que despejar antes de poder utilizarlo. Una vez capturado el aeródromo, los estadounidenses pudieron traer sus propios aviones, y los japoneses, que habían perdido su principal posición defensiva, se vieron obligados a retirarse hacia el este, donde fueron destruidos gradualmente. La captura del aeródromo también significó que los estadounidenses habían logrado su objetivo estratégico, que era asegurar un aeródromo en Gilberts desde el cual pudieran apoyar el avance hacia Marshalls. La batalla continuó durante dos días más, pero después de la caída del aeródromo, el resultado ya no estuvo en duda y las tropas japonesas restantes quedaron aisladas y superadas en número.

El lento ritmo del avance

El lento ritmo del avance estadounidense en Makin se convirtió en un punto de inflexión en un sentido diferente, porque generó críticas a la 27.ª División y a su comandante, el general Smith, y planteó dudas sobre el desempeño de las tropas del ejército en operaciones anfibias. Los marines, que habían luchado en Tarawa, habían avanzado rápida y agresivamente, incluso a un alto costo, mientras que las tropas del ejército en Makin habían avanzado lenta y cautelosamente, utilizando artillería y tanques para reducir cada punto fuerte antes de avanzar. La diferencia de ritmo se debió en parte a las diferentes situaciones: Tarawa era una isla pequeña donde los marines tenían que atacar rápidamente, mientras que Makin era una isla larga donde el ejército podía avanzar metódicamente, pero también se debía a las diferentes doctrinas de los dos servicios. Las críticas a la 27.ª División en Makin contribuirían más tarde al alivio de Smith después de Saipan, y se convirtieron en parte de la larga rivalidad entre el Ejército y la Infantería de Marina en la Guerra del Pacífico.

El fracaso del contraataque japonés

El fracaso del contraataque japonés en la primera noche también fue un punto de inflexión, porque significó que los japoneses habían agotado sus únicas reservas y que tendrían que librar una batalla defensiva durante el resto de la operación. El contraataque, que fue lanzado por unos 200 hombres, fue rechazado con grandes pérdidas, y los japoneses que sobrevivieron se retiraron a sus búnkeres y trincheras, donde fueron destruidos gradualmente por los tanques y la artillería estadounidenses. El fracaso del contraataque demostró que los japoneses, aunque valientes, estaban superados en número y armas, y que no podían esperar hacer retroceder a los estadounidenses al mar. La batalla, por tanto, se convirtió en un avance lento y metódico de los estadounidenses, y los japoneses sólo pudieron retrasar lo inevitable, no impedirlo. El punto de inflexión en Makin no fue un momento dramático, sino una lenta comprensión de que la isla caería, y que la única pregunta era cuánto tiempo tomaría y cuántas vidas costaría.

8. Bajas y pérdidas

Pérdidas estadounidenses

Las pérdidas estadounidenses en Makin fueron de unos 66 muertos y unos 200 heridos, cifra mucho menor que en Tarawa, donde los marines habían perdido más de 1.000 muertos, y reflejaba la diferente naturaleza de las dos batallas. Las bajas pérdidas estadounidenses en Makin se debieron a la abrumadora potencia de fuego que los estadounidenses utilizaron, al pequeño tamaño de la guarnición japonesa y a las tácticas cautelosas de la 27.ª División, que utilizó tanques y artillería para reducir los puntos fuertes japoneses antes de atacarlos con infantería. Sin embargo, las pérdidas siguieron siendo importantes para las familias de los hombres que murieron, y entre ellas se encontraban soldados del 165.º Regimiento de Infantería, un regimiento con una larga y orgullosa historia. Los estadounidenses muertos en Makin son enterrados en los Estados Unidos y sus nombres están registrados en los registros de la 27.ª División. La baja cifra de bajas en Makin se ha utilizado a veces para argumentar que la batalla fue fácil, pero los hombres que lucharon allí se enfrentaron al fuego de francotiradores, al fuego de ametralladoras y al peligro de los búnkeres japoneses, y no se debe subestimar su coraje.

La crítica a la 27.ª División

Las críticas a la 27.ª División después de Makin se centraron en la lentitud del avance y en el número de hombres que se utilizaron para capturar una isla defendida por sólo 800 japoneses. Los marines, que habían tomado Tarawa en tres días a un alto precio, argumentaron que el ejército había sido demasiado cauteloso y que había tardado demasiado en capturar a Makin, mientras que el ejército argumentó que su enfoque metódico había salvado vidas y que había logrado su objetivo con pocas bajas. El debate se convirtió en parte de la rivalidad más amplia entre el Ejército y la Infantería de Marina, y revivió después de la batalla de Saipán en 1944, cuando el General Smith fue relevado del mando por el General de Marina Holland Smith. Por lo tanto, las críticas a la 27.ª División en Makin tuvieron consecuencias que duraron más allá de la batalla misma e influyeron en la forma en que se organizaron las operaciones del Ejército y la Marina durante el resto de la guerra.

Pérdidas japonesas

Las pérdidas japonesas en Makin fueron casi totales, con unos 800 hombres muertos o capturados, de una guarnición de unos 800, y sólo un puñado de prisioneros fueron hechos. La guarnición japonesa luchó hasta la muerte, como se le había ordenado, y la mayoría de sus hombres murieron en sus búnkeres y trincheras, o en el contraataque de la primera noche. Los pocos japoneses que sobrevivieron fueron hechos prisioneros y proporcionaron información valiosa sobre las defensas japonesas en Gilbert y Marshall. La pérdida total de la guarnición fue típica de las defensas insulares japonesas en la guerra del Pacífico, donde se ordenó a las guarniciones que lucharan hasta el último hombre y donde se tomaron pocos prisioneros. Las pérdidas japonesas en Makin, aunque pequeñas en términos absolutos, fueron significativas porque eliminaron un aeródromo japonés de las Gilbert y porque demostraron que los japoneses no podían defender una isla aislada contra un asalto anfibio estadounidense.

9. Consecuencias

La captura de los Gilbert

El resultado de la Batalla de Makin fue una victoria estadounidense y, junto con la victoria en Tarawa, aseguró las Islas Gilbert para Estados Unidos. La captura de los Gilbert proporcionó a los estadounidenses aeródromos desde los cuales podían bombardear las Islas Marshall, y proporcionó una base para la siguiente etapa del avance, la invasión de Kwajalein y Eniwetok en enero y febrero de 1944. La victoria en Makin también demostró que la doctrina anfibia estadounidense, que se había desarrollado en los años de entreguerras y probada en Guadalcanal y Tarawa, podía funcionar, incluso si se criticaba el desempeño de la 27.ª División. La batalla fue un paso en el camino hacia Japón y su resultado, aunque menos dramático que el de Tarawa, fue una parte importante del avance estadounidense a través del Pacífico. Los Gilbert permanecieron en manos estadounidenses durante el resto de la guerra, y fueron utilizados como bases para el bombardeo de los Marshalls y para el entrenamiento de tropas para invasiones posteriores.

Lecciones para aterrizajes posteriores

El legado de Makin incluye las lecciones que se aprendieron en desembarcos anfibios posteriores en el Pacífico, en particular la necesidad de una mejor inteligencia sobre arrecifes y mareas, la necesidad de un apoyo de fuego naval más eficaz y la necesidad de una coordinación más estrecha entre el Ejército y la Infantería de Marina. El desembarco en Makin, al igual que el desembarco en Tarawa, se vio complicado por el arrecife, que impedía que las lanchas de desembarco llegaran a la playa, y los estadounidenses se enteraron de que necesitaban utilizar tractores anfibios, conocidos como LVT, para cruzar el arrecife. El lento ritmo del avance en Makin también dio lugar a un debate sobre tácticas, en el que algunos abogaban por un enfoque más agresivo y otros defendían un enfoque metódico que salvara vidas. Las lecciones de Makin se aplicaron en las posteriores invasiones de las Marshalls, las Marianas y Okinawa, donde las tropas estadounidenses utilizaron tanques, artillería y apoyo aéreo para reducir sistemáticamente los puntos fuertes japoneses. Por tanto, la batalla, aunque pequeña, contribuyó al desarrollo de la doctrina anfibia estadounidense.

10. Legado y memoria

Memoria y Conmemoración

Makin es recordado hoy como parte de la Operación Galvánica y como la batalla que acompañó a Tarawa, aunque es menos conocida que Tarawa porque fue menos costosa y menos dramática. La batalla es conmemorada en los Estados Unidos por la Asociación de la 27.ª División de Infantería y por las familias de los hombres que lucharon allí, y los historiadores militares la estudian como un ejemplo de operaciones anfibias del ejército en el Pacífico. La isla de Butaritari, que ahora forma parte de la República de Kiribati, es visitada por pocos turistas, pero su aeródromo, construido por los japoneses y utilizado por los estadounidenses, todavía está allí, y todavía se pueden ver los restos de los búnkeres japoneses y de las lanchas de desembarco estadounidenses. La batalla de Makin es un recordatorio de que no todas las batallas en el Pacífico fueron tan famosas como las de Tarawa o Iwo Jima, pero que cada una de ellas contribuyó a la victoria estadounidense y costó vidas que no deben olvidarse. Los visitantes todavía hoy caminan por el campo de batalla, leen los nombres de los monumentos, estudian el terreno donde tuvieron lugar los combates y recuerdan a los soldados de muchas naciones que lucharon y murieron juntos.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo se libró la batalla de Makin?

La batalla se libró del 20 al 24 de noviembre de 1943, en el atolón Makin en las islas Gilbert.

¿Makin era parte de la misma operación que Tarawa?

Sí. Ambos desembarcos fueron parte de la Operación Galvánica, la invasión estadounidense de las Islas Gilbert. Tarawa era el objetivo principal y Makin era un objetivo secundario.

¿Cuántos estadounidenses murieron en Makin?

Unos 66 estadounidenses murieron y unos 200 resultaron heridos, muchos menos que en Tarawa, donde murieron más de 1.000 marines.

¿Por qué se criticó a la 27.ª División después de Makin?

La división fue criticada por avanzar lenta y cautelosamente, tardando cuatro días en capturar una isla defendida por sólo unos 800 japoneses, aunque su enfoque metódico mantuvo bajas las bajas.

¿Qué pasó con la guarnición japonesa?

Casi toda la guarnición de unos 800 hombres fue asesinada o capturada, y sólo un puñado de prisioneros fueron hechos, de acuerdo con la doctrina japonesa de luchar a muerte.

¿Por qué era importante Makin?

Su aeródromo proporcionó a los estadounidenses una base en Gilberts desde la que apoyar el avance sobre las Islas Marshall, el siguiente paso hacia Japón.

12. Fuentes

• Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU., Colección Gilberts
• Samuel Eliot Morison, Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, vol. VII (1951)
• La Asociación de la 27.a División de Infantería, haciendo historia
• El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, los recursos de Tarawa y Makin
• Joseph H. Alexander, Máximo salvajismo: Los tres días de Tarawa (1995)
• El Museo Imperial de la Guerra, colección de la Guerra del Pacífico.