WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bomba atómica de Nagasaki
1. Introducción
El bombardeo atómico de Nagasaki tuvo lugar el 9 de agosto de 1945, cuando Estados Unidos lanzó una bomba atómica de plutonio, con el nombre en clave «Fat Man», sobre la ciudad portuaria japonesa de Nagasaki. Fue la segunda —y hasta ahora la última— bomba atómica utilizada en una guerra, tres días después del bombardeo de Hiroshima.
La bomba explotó a las 11:02 de la mañana sobre el distrito de Urakami, destruyó gran parte de la ciudad y mató a decenas de miles de personas. A finales de 1945, entre unas 60.000 y 80.000 personas habían muerto a consecuencia del bombardeo, según las estimaciones citadas habitualmente, y muchas más sufrieron heridas y enfermedad por radiación en los años siguientes.
Japón anunció su rendición el 15 de agosto de 1945, y la rendición formal se firmó el 2 de septiembre, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. Nagasaki se recuerda hoy a través de su Parque de la Paz, su Museo de la Bomba Atómica y el testimonio de los supervivientes, conocidos como hibakusha, que han hecho campaña por la abolición de las armas nucleares.
2. Datos clave
| Qué fue | Bombardeo atómico de Nagasaki por parte de Estados Unidos |
| Cuándo | 9 de agosto de 1945, 11:02 de la mañana, hora local |
| Arma | «Fat Man», una bomba de plutonio por implosión, con una potencia de unas 21 kilotoneladas de TNT |
| Avión | B-29 Superfortress Bockscar, piloto el mayor Charles Sweeney; bombardero el capitán Kermit Beahan |
| Objetivo | Kokura era el objetivo principal; Nagasaki era el objetivo secundario, bombardeado cuando Kokura estaba cubierto por nubes y humo |
| Muertos | Entre unas 60.000 y 80.000 personas a finales de 1945; entre unas 39.000 y 40.000 murieron de inmediato o en los primeros días, según las estimaciones citadas habitualmente |
| Heridos | Decenas de miles de heridos; muchos sufrieron después enfermedad por radiación, leucemia y otros cánceres |
| Contexto | Tres días después de Hiroshima (6 de agosto de 1945); seis días antes de que Japón anunciara su rendición (15 de agosto de 1945) |
| Hoy | Parque de la Paz de Nagasaki, Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki (inaugurado en 1996), catedral de Urakami reconstruida en 1959 |
3. Antecedentes
Nagasaki, ciudad portuaria
Nagasaki era una de las ciudades portuarias más importantes de Japón, con una larga historia como centro de comercio exterior. Había sido la principal ventana de Japón al mundo exterior durante los siglos en los que el país restringió el contacto con extranjeros, y seguía siendo un importante centro de construcción naval e industrial.
Los astilleros Mitsubishi y las fábricas de armas del valle de Urakami empleaban a decenas de miles de trabajadores, y la ciudad también tenía una gran comunidad católica —los descendientes de los «cristianos ocultos» que habían mantenido su fe durante los siglos de persecución— centrada en la catedral de Urakami, la mayor iglesia católica de Asia Oriental cuando se completó en 1925.
Para el verano de 1945, Nagasaki tenía una población de unas 240.000 personas, entre ellas trabajadores traídos de Corea y China y prisioneros de guerra aliados retenidos en campos dentro de la ciudad y sus alrededores.
El Proyecto Manhattan y la elección del objetivo
La bomba atómica fue el producto del Proyecto Manhattan, el programa estadounidense para construir un arma atómica, dirigido por el general de división Leslie Groves y con J. Robert Oppenheimer como director científico en Los Álamos. La primera bomba atómica se probó en Trinity, en Nuevo México, el 16 de julio de 1945.
Se construyeron dos tipos de bomba: una bomba de uranio de tipo cañón («Little Boy», utilizada en Hiroshima) y una bomba de plutonio por implosión («Fat Man», utilizada en Nagasaki). La decisión de utilizar las bombas fue tomada por el presidente Harry S.
Truman y sus asesores en el verano de 1945, en el contexto de una guerra en la que Japón se había negado a aceptar la exigencia aliada de rendición incondicional, expuesta en la Declaración de Potsdam del 26 de julio de 1945, y en la que se esperaba que una invasión de las islas principales japonesas costara un número muy grande de vidas en ambos bandos.
Los historiadores siguen debatiendo si los bombardeos fueron necesarios, si Japón se habría rendido sin ellos y hasta qué punto la declaración de guerra de la Unión Soviética a Japón el 8 de agosto de 1945 contribuyó a la rendición.
Nagasaki no estaba en la primera lista de objetivos atómicos. La lista original, elaborada en la primavera de 1945, nombraba Kioto, Hiroshima, Yokohama y Kokura. Kioto fue retirada por insistencia del secretario de Guerra Henry Stimson, que conocía la ciudad y defendió su conservación como centro cultural. Nagasaki se añadió como sustituta, en gran parte por sus astilleros Mitsubishi y sus fábricas de armas.
La ciudad solo había sido bombardeada de forma convencional unas pocas veces, y sus zonas industriales estaban en gran parte intactas. El 6 de agosto de 1945, la bomba de uranio «Little Boy» fue lanzada sobre Hiroshima, matando entre unas 70.000 y 80.000 personas a finales de ese año, según las estimaciones citadas habitualmente.
La misión de Nagasaki estaba prevista para el 11 de agosto, pero se adelantó al 9 de agosto porque se pronosticaba mal tiempo para los días siguientes.
4. Qué sucedió
El vuelo del Bockscar
En la mañana del 9 de agosto de 1945, el B-29 Bockscar, pilotado por el mayor Charles Sweeney, despegó de Tinian, en las islas Marianas, llevando la bomba «Fat Man». El objetivo principal era Kokura, una ciudad industrial del norte de Kyushu, donde la bomba debía caer sobre el Arsenal de Kokura.
Sobre Kokura, las nubes y el humo de un bombardeo convencional del día anterior ocultaban el objetivo, y tras tres pasadas de bombardeo, Sweeney, con poco combustible, se dirigió al objetivo secundario, Nagasaki. La bomba fue armada en vuelo por el capitán de navío William Parsons, el oficial de armamento, y el bombardero, el capitán Kermit Beahan, se hizo cargo de la pasada final.
A las 11:02 de la mañana, a una altitud de unos 1.650 pies (unos 500 metros), la bomba explotó sobre el valle de Urakami, a unos 3 kilómetros al noroeste del centro de la ciudad, sobre una pista de tenis cerca de la fábrica de armas Mitsubishi.
La explosión fue de unas 21 kilotoneladas —más potente que la bomba de Hiroshima— pero el terreno montañoso de Nagasaki limitó la peor destrucción al valle de Urakami, y el centro de la ciudad sufrió menos daños que el de Hiroshima.
La destrucción
La explosión produjo una bola de fuego, una onda expansiva y un calor intenso. En un radio de aproximadamente un kilómetro del hipocentro —el punto del suelo directamente debajo de la explosión— casi todo quedó destruido: las casas, las fábricas y la catedral de Urakami quedaron arrasadas o quemadas, y la fábrica de armas y los astilleros Mitsubishi sufrieron graves daños.
El calor provocó incendios en todo el valle de Urakami, y una columna de humo y polvo se elevó miles de metros en el cielo. Entre unas 39.000 y 40.000 personas murieron de inmediato o en los primeros días, según las estimaciones citadas habitualmente, y unas 25.000 más resultaron heridas.
Muchos de los muertos eran trabajadores de las fábricas Mitsubishi, escolares movilizados para el trabajo de guerra y residentes del distrito de Urakami; entre ellos había muchos católicos de Nagasaki, incluida la congregación de la catedral de Urakami. Trabajadores forzados coreanos y chinos y prisioneros de guerra aliados también se encontraban entre las víctimas.
Los hospitales de la ciudad se vieron desbordados, y los incendios y el derrumbe de edificios dificultaron el rescate. Una fotografía tomada ese mismo día por el fotógrafo militar japonés Yosuke Yamahata —uno de los pocos registros fotográficos de las consecuencias inmediatas— muestra la ciudad en ruinas y a los supervivientes caminando por ella.
Los días posteriores
En los días posteriores al bombardeo, los incendios continuaron, y los heridos murieron en gran número por quemaduras, heridas y enfermedad por radiación —los efectos de la radiación aún no se conocían, y los médicos al principio no sabían por qué personas aparentemente ilesas enfermaban y morían—. El número de muertos siguió aumentando durante meses.
A finales de 1945, entre unas 60.000 y 80.000 personas habían muerto a consecuencia del bombardeo, según las estimaciones citadas habitualmente; el gobierno municipal de Nagasaki y el Museo de la Bomba Atómica dan una cifra de unos 73.884 muertos a finales de 1945, con unos 74.909 heridos.
El 10 de agosto, el día después del bombardeo, el gobierno japonés, a través de los gobiernos suizo y sueco, indicó que aceptaría la Declaración de Potsdam con la condición de que se preservara la posición del emperador. Tras nuevos intercambios, Japón anunció su rendición el 15 de agosto de 1945, y la rendición formal se firmó a bordo del acorazado USS Missouri en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945.
La declaración de guerra de la Unión Soviética a Japón el 8 de agosto y su invasión de Manchuria también influyeron en la decisión de la dirección japonesa, y los historiadores siguen debatiendo el peso relativo de los bombardeos atómicos y la entrada soviética en la guerra.
5. El lugar hoy
Nagasaki hoy: una ciudad reconstruida
Nagasaki es hoy una ciudad reconstruida de unas 400.000 personas, y los lugares asociados al bombardeo forman sus lugares más conocidos. El Parque de la Paz de Nagasaki, construido en el lugar de la antigua prisión de Urakami, se alza cerca del hipocentro, marcado por un pilar de piedra negra.
El monumento central del parque es la Estatua de la Paz, una figura de bronce de 9,7 metros completada en 1955, con un brazo apuntando al cielo —hacia la amenaza de las armas nucleares— y el otro extendido en un gesto de paz.
El Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki, inaugurado en 1996, se encuentra cerca del parque y presenta la historia del bombardeo a través de fotografías, documentos y objetos recuperados de las ruinas, entre ellos un reloj detenido a las 11:02 y los restos retorcidos del campanario de la catedral de Urakami.
Las ruinas de la propia catedral de Urakami, reconstruida en 1959, se encuentran cerca, y se ha conservado una sección del muro dañado de la catedral. La puerta torii de una sola pata del santuario sintoísta de Sanno, que sobrevivió a la explosión con un pilar en pie, permanece como memorial en su lugar original.
El hipocentro y el Parque de la Paz
El parque del hipocentro es un espacio pequeño y tranquilo, marcado por el pilar de piedra negra y rodeado de árboles plantados después de la guerra. El Parque de la Paz, dispuesto en una ladera sobre él, contiene la Estatua de la Paz y la Fuente de la Paz, construida en 1969 en memoria de quienes murieron de sed tras el bombardeo, y monumentos donados por países de todo el mundo.
Cada año, el 9 de agosto, se celebra en el parque la Ceremonia Conmemorativa de la Paz de Nagasaki, a la que asisten supervivientes, el alcalde, el primer ministro y representantes de muchos países, y a las 11:02 de la mañana se observa un minuto de silencio.
El parque es también el punto de partida de las visitas escolares: los escolares japoneses visitan Nagasaki e Hiroshima como parte de su educación, y los programas de educación para la paz de la ciudad se encuentran entre los más conocidos de Japón.
6. Supervivientes y testimonio
Los hibakusha
Los supervivientes de Nagasaki son conocidos como hibakusha —literalmente, «personas afectadas por la explosión»— y su testimonio es la principal fuente para la historia humana del bombardeo. Muchos supervivientes sufrieron quemaduras, heridas y enfermedad por radiación, y en los años posteriores a la guerra se registró entre ellos una incidencia de leucemia y otros cánceres superior a lo normal.
Los supervivientes también sufrieron discriminación: a algunos les resultó difícil casarse o encontrar trabajo, por el temor —infundado— de que la enfermedad por radiación fuera contagiosa o hereditaria. El gobierno japonés reconoció a los hibakusha en la Ley de Auxilio a los Supervivientes de la Bomba Atómica de 1957, que proporcionaba atención médica y subsidios, y leyes posteriores ampliaron el apoyo; el reconocimiento oficial de un superviviente exige un certificado, y el número de supervivientes certificados ha disminuido a medida que pasa la generación —de más de 300.000 en la década de 1980 a decenas de miles en la actualidad—.
Voces de los supervivientes
Entre los relatos de supervivientes más conocidos se encuentran los de Takashi Nagai, médico del Colegio Médico de Nagasaki que sobrevivió al bombardeo, perdió a su esposa en él y escribió The Bells of Nagasaki (1949), donde describe la destrucción y su trabajo tratando a los heridos; y el de Sumiteru Taniguchi, que tenía 16 años en el momento del bombardeo, sufrió graves quemaduras en la espalda y pasó años en el hospital —una fotografía de su espalda quemada se convirtió en una de las imágenes más conocidas del bombardeo, y él hizo campaña por el desarme nuclear hasta su muerte en 2017—.
El Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki y el Salón Nacional Conmemorativo de la Paz de Nagasaki para las Víctimas de la Bomba Atómica, inaugurado en 2003, conservan los testimonios grabados de los supervivientes, y los programas de educación para la paz de la ciudad llevan a los supervivientes a las escuelas para contar sus historias mientras la generación permanece.
El mensaje central de los supervivientes, repetido en las declaraciones anuales de paz de los alcaldes de Nagasaki e Hiroshima, es que las armas nucleares nunca deben volver a utilizarse.
7. El debate y la decisión
El debate sobre la decisión
La decisión de lanzar bombas atómicas sobre Japón sigue siendo una de las decisiones más debatidas de la Segunda Guerra Mundial. El argumento expuesto en su momento por el presidente Truman y sus asesores era que las bombas pondrían fin a la guerra rápidamente y salvarían vidas: se esperaba que una invasión de las islas principales japonesas, prevista para noviembre de 1945, costara cientos de miles de vidas estadounidenses y un número mucho mayor de vidas japonesas, y la experiencia de las batallas de Iwo Jima y Okinawa, donde las fuerzas japonesas lucharon casi hasta el último hombre, sugería que los combates serían largos y costosos.
El argumento contra los bombardeos, expuesto por historiadores y por algunos de los propios participantes, es que Japón ya estaba derrotado —su armada destruida, sus ciudades quemadas por los bombardeos convencionales, sus suministros de alimentos en declive— y que se habría rendido sin las bombas atómicas, en particular una vez que la Unión Soviética entró en la guerra; y que el uso de un arma de destrucción masiva contra ciudades era una línea moral que no debería haberse cruzado.
El debate no está cerrado, y se enseña en escuelas y universidades de Estados Unidos, Japón y otros lugares como un estudio de caso sobre la ética de la guerra.
8. Información para visitantes
Información para visitantes de Nagasaki
Se llega a Nagasaki en tren o en avión desde Fukuoka y otras ciudades japonesas; la ciudad cuenta con el aeropuerto de Nagasaki y con la línea Nishi Kyushu Shinkansen desde Takeo-Onsen. El Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki y el Parque de la Paz se encuentran en el distrito de Urakami, a un corto trayecto en tranvía desde el centro de la ciudad, y están abiertos a diario; la entrada al museo es de pago, mientras que el Parque de la Paz y el parque del hipocentro son gratuitos.
Consulte el sitio oficial del museo para conocer los horarios y las tarifas actuales. El Salón Nacional Conmemorativo de la Paz de Nagasaki para las Víctimas de la Bomba Atómica, junto al museo, es de entrada gratuita y guarda los nombres de las víctimas y los testimonios grabados de los supervivientes.
La catedral de Urakami reconstruida y la puerta torii de una sola pata del santuario de Sanno se encuentran a poca distancia a pie del museo. Se pide a los visitantes que se comporten con respeto en los lugares conmemorativos, y la fotografía está restringida en partes del museo y del salón conmemorativo.
9. Conmemoración y educación
La conmemoración de Nagasaki
Nagasaki se conmemora cada año el 9 de agosto, cuando se celebra la Ceremonia Conmemorativa de la Paz en el Parque de la Paz y se observa un minuto de silencio a las 11:02 de la mañana. El alcalde de Nagasaki lee una Declaración de Paz, dirigida a los gobiernos del mundo, en la que pide la abolición de las armas nucleares; las declaraciones se leen cada año desde 1947, y se encuentran entre las declaraciones sobre desarme nuclear más ampliamente difundidas.
Nagasaki e Hiroshima trabajan juntas a través de la organización Alcaldes por la Paz, fundada en 1982, que hoy cuenta con miles de ciudades miembros en todo el mundo y hace campaña por un mundo sin armas nucleares. En Japón, el bombardeo se enseña en las escuelas, y el testimonio de los hibakusha es una parte central de la educación para la paz.
A nivel internacional, el Premio Nobel de la Paz concedido en 2024 a Nihon Hidankyo, la organización japonesa de supervivientes de la bomba atómica, atrajo una atención renovada sobre el testimonio de los supervivientes y la campaña por el desarme nuclear.
10. Legado
El legado de Nagasaki
El legado de Nagasaki es inseparable del legado de la era atómica. El bombardeo, junto con el de Hiroshima, demostró el poder destructivo de las armas nucleares y configuró la política de la Guerra Fría, la carrera armamentística y el régimen de no proliferación que siguió.
También configuró el derecho de la guerra: la cuestión de si los bombardeos atómicos fueron lícitos, y si las armas nucleares pueden utilizarse alguna vez lícitamente, ha sido debatida por juristas y gobiernos desde entonces, y la Corte Internacional de Justicia, en una opinión consultiva de 1996, sostuvo que la amenaza o el uso de armas nucleares sería en general contrario al derecho internacional humanitario.
Para la propia Nagasaki, el legado es la identidad de la ciudad como ciudad de paz: el Parque de la Paz, el museo, la ceremonia anual y el testimonio de los hibakusha han convertido a Nagasaki, junto con Hiroshima, en el símbolo más conocido del mundo de la campaña contra las armas nucleares.
La otra historia de la ciudad —como puerto abierto al mundo y como centro del catolicismo japonés— también se conserva en sus museos e iglesias, y la memoria del bombardeo se presenta junto a ella, como el acontecimiento que cambió la ciudad y el mundo.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue bombardeada Nagasaki?
El 9 de agosto de 1945, a las 11:02 de la mañana, hora local, tres días después del bombardeo atómico de Hiroshima del 6 de agosto de 1945.
¿Cuántas personas murieron en el bombardeo de Nagasaki?
Entre unas 60.000 y 80.000 personas habían muerto a finales de 1945, según las estimaciones citadas habitualmente; entre unas 39.000 y 40.000 murieron de inmediato o en los primeros días.
¿Qué era la bomba «Fat Man»?
«Fat Man» era la bomba atómica de plutonio por implosión lanzada sobre Nagasaki, con una potencia de unas 21 kilotoneladas de TNT. Fue la segunda bomba atómica utilizada en una guerra.
¿Por qué se bombardeó Nagasaki en lugar de Kokura?
Kokura era el objetivo principal, pero las nubes y el humo lo ocultaban, y tras tres pasadas de bombardeo, el B-29 Bockscar, con poco combustible, se dirigió al objetivo secundario, Nagasaki.
¿Qué es un hibakusha?
Un hibakusha es un superviviente de los bombardeos atómicos de Hiroshima o Nagasaki. El término significa literalmente «persona afectada por la explosión».
¿Puedo visitar los lugares de la bomba atómica de Nagasaki?
Sí. El Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki, el Parque de la Paz, el parque del hipocentro y la catedral de Urakami reconstruida están abiertos al público en el distrito de Urakami de la ciudad.
Fuentes
- Nagasaki Atomic Bomb Museum, official site and exhibition materials — death toll of about 73,884 by the end of 1945; the history of the bombing and the Urakami district.
- United States Department of Energy, «The Manhattan Project» and the history of the «Fat Man» bomb — yield of about 21 kilotons; the Bockscar mission.
- Wikipedia, «Atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki» — the Kokura primary target, the 11:02 a.m. detonation, casualty estimates of 60,000-80,000 for Nagasaki.
- Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb (Simon & Schuster, 1986) — the Manhattan Project, J. Robert Oppenheimer and the decision to use the bomb.
- Takashi Nagai, The Bells of Nagasaki (1949) — survivor testimony from a doctor at Nagasaki Medical College.
- John Hersey, Hiroshima (1946) — contemporary reporting on the atomic bombings, for context on the American debate.
- Nagasaki National Peace Memorial Hall for the Atomic Bomb Victims — survivor testimonies and the register of victims’ names.