WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Bletchley Park
1. Introducción
Bletchley Park fue la sede de la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras británica (GC&CS) durante la Segunda Guerra Mundial, y el centro del esfuerzo aliado para romper los códigos secretos de Alemania, Italia y Japón. Desde una casa de campo y sus barracones de madera en Buckinghamshire, a unas 50 millas al noroeste de Londres, una plantilla que creció hasta unas 10.000 personas —tres cuartas partes de ellas mujeres— rompió los cifrados de la máquina Enigma alemana, construyó el primer ordenador electrónico programable del mundo, Colossus, para romper el cifrado Lorenz, y produjo la inteligencia conocida como Ultra, que informó a los comandantes aliados desde la batalla del Atlántico hasta el Día D.
El trabajo se mantuvo en secreto durante treinta años después de la guerra, y Bletchley Park es hoy un museo, conservado como lugar de nacimiento de la informática moderna y de la inteligencia de señales.
2. Datos clave
| Qué fue | Sede de la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras (GC&CS), centro británico de descifrado |
| Dónde | Bletchley Park, cerca de Milton Keynes, Buckinghamshire, Inglaterra |
| Cuándo | La GC&CS se trasladó a Bletchley Park en agosto de 1939; funcionó durante la guerra hasta 1946 |
| Personal | Unas 10.000 personas en su apogeo en 1945, entre ellas unas 7.500 mujeres |
| Personajes clave | Alan Turing, Gordon Welchman, Dilly Knox, Hugh Alexander, Stuart Milner-Barry, Tommy Flowers, Bill Tutte, Mavis Batey, Joan Clarke |
| Máquinas clave | La Bombe (Turing y Welchman, 1940), Colossus (Tommy Flowers, 1943-1944) |
| Cifrados clave | Enigma (Ejército, Marina y Fuerza Aérea alemanes), Lorenz (Alto Mando alemán), códigos japoneses |
| Inteligencia | «Ultra»: el material Enigma descifrado, distribuido a los comandantes aliados |
| Hoy | Museo de Bletchley Park, abierto al público en 1994; Museo Nacional de la Computación en el mismo lugar |
3. Antecedentes
Los orígenes de la GC&CS
La historia de Bletchley Park comienza antes de la guerra, en las décadas de 1920 y 1930, cuando la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras británica, con sede en Londres, trabajaba en los códigos de gobiernos extranjeros. Las fuerzas armadas alemanas utilizaban la máquina Enigma, una máquina de cifrado electromecánica inventada en la década de 1920, en la que un conjunto de rotores giratorios alteraba cada letra de un mensaje.
Los ajustes de la máquina cambiaban a diario, y el número de ajustes posibles era tan grande que se creía que el cifrado era irrompible. Los matemáticos polacos —Marian Rejewski, Jerzy Różycki y Henryk Zygalski— demostraron lo contrario: en la década de 1930 reconstruyeron la máquina Enigma y construyeron una máquina, la bomba, para encontrar sus ajustes diarios.
En julio de 1939, semanas antes de la guerra, los polacos compartieron su trabajo con la inteligencia británica y francesa en una reunión cerca de Varsovia, y los británicos adoptaron el método polaco en Bletchley Park.
El traslado a Bletchley Park y la contribución polaca
En agosto de 1939, la GC&CS se trasladó de Londres a Bletchley Park, una casa de campo victoriana con 58 acres de terreno, elegida porque estaba cerca de Londres, en un nudo ferroviario y lejos de los bombardeos previstos. El traslado se hizo en secreto: el personal llegó en pequeños grupos, y la casa se describió, como tapadera, como la sede de una escuela de tiro con fusil.
Al principio, la plantilla era de unas 150 personas; los barracones que dieron al lugar su carácter —el Barracón 3, el Barracón 4, el Barracón 6, el Barracón 8— eran edificios de madera levantados en el terreno, y más tarde se añadieron bloques de ladrillo.
En 1945, el lugar albergaba a unas 10.000 personas, que trabajaban por turnos las veinticuatro horas, y contaba con su propia estación de ferrocarril, comedor y viviendas en la ciudad de Bletchley.
La contribución polaca a Bletchley Park se reconoce hoy como esencial. Sin la reconstrucción de la máquina Enigma por parte de los matemáticos polacos y su bomba, los británicos habrían tenido que empezar desde cero en 1939, y la ruptura de Enigma se habría retrasado meses o años.
Los polacos continuaron su trabajo en Francia tras la caída de Polonia, y tras la caída de Francia en 1940 trabajaron en la Francia no ocupada y luego en Gran Bretaña, donde contribuyeron al trabajo sobre Enigma y otros cifrados.
Su papel no se reconoció públicamente hasta la década de 1970, cuando el secreto en torno a Bletchley Park empezó a levantarse, y hoy se conmemora en Bletchley Park y en el Centro de Cifrado Enigma de Poznań, Polonia.
4. El avance con Enigma
La ruptura de Enigma
La ruptura de Enigma fue obra del Barracón 6 y del Barracón 8. El Barracón 6 trabajaba en el Enigma del Ejército y la Fuerza Aérea alemanes, y el Barracón 8, bajo el matemático Alan Turing, trabajaba en el Enigma naval, el más difícil de romper porque la Marina alemana usaba más rotores y cambiaba sus procedimientos con mayor frecuencia.
La contribución de Turing fue la Bombe, una máquina electromecánica que probaba a gran velocidad los posibles ajustes de Enigma, utilizando un fragmento de texto en claro adivinado —un «crib»— para encontrar la clave del día. Gordon Welchman mejoró la Bombe con un «tablero diagonal», que la hizo mucho más rápida, y en 1942 ya había decenas de Bombes en funcionamiento, operadas en gran parte por mujeres del Servicio Naval Real Femenino (Wrens).
Los mensajes descifrados se traducían en el Barracón 3 y se transmitían a las fuerzas armadas como inteligencia Ultra.
El Enigma naval era el más importante y el más difícil. En 1940, los submarinos U-boat de la Marina alemana hundían barcos aliados más rápido de lo que podían ser sustituidos, y la ruptura del Enigma naval en 1941 —ayudada por la captura de máquinas Enigma y libros de códigos de submarinos alemanes, entre ellos el U-110 en mayo de 1941— permitió a los Aliados desviar los convoyes para evitar a los U-boats.
En febrero de 1942, la Marina alemana añadió un cuarto rotor a su Enigma, y el código quedó ilegible durante diez meses, durante los cuales los hundimientos por U-boats aumentaron bruscamente; Bletchley Park rompió el Enigma de cuatro rotores en diciembre de 1942, y la amenaza de los U-boats quedó bajo control en 1943.
A la inteligencia Ultra de Enigma se le atribuye haber acortado la guerra: el historiador oficial de la inteligencia británica, Harry Hinsley, estimó que Ultra acortó la guerra en Europa entre dos y cuatro años, aunque los historiadores debaten la cifra exacta.
Alan Turing
Alan Turing (1912-1954) fue el más famoso de los descifradores de Bletchley Park. Matemático de Cambridge, había publicado en 1936 el artículo que sentó las bases del ordenador moderno, describiendo la «máquina universal» hoy conocida como máquina de Turing. En Bletchley Park diseñó la Bombe y trabajó en el Enigma naval, y más tarde en máquinas de codificación de voz y en los primeros ordenadores electrónicos.
Después de la guerra trabajó en el ordenador ACE del Laboratorio Nacional de Física y en los primeros ordenadores de la Universidad de Mánchester, y publicó el artículo que fundó el campo de la inteligencia artificial. En 1952 fue procesado por homosexualidad, entonces delito en Gran Bretaña, y fue sometido a castración química; murió en 1954, a los 41 años, en circunstancias que el forense registró como suicidio.
En 2013 recibió un indulto real, y en 2017 el gobierno británico introdujo la «ley Alan Turing», que indultaba a los hombres condenados en virtud de las leyes históricas contra la homosexualidad. Su estatua y su retrato se encuentran hoy entre las imágenes más conocidas de Bletchley Park.
5. Colossus y Lorenz
Colossus y Lorenz
Mientras el Barracón 8 trabajaba en Enigma, un segundo problema, más difícil, era el cifrado Lorenz, utilizado por el Alto Mando alemán para sus mensajes más secretos. Lorenz era una máquina de cifrado de teletipo, mucho más compleja que Enigma, y sus mensajes eran interceptados por las estaciones de escucha británicas.
En 1941, el matemático Bill Tutte, que trabajaba en Bletchley Park, dedujo la estructura de la máquina Lorenz a partir únicamente de los mensajes interceptados, sin haber visto nunca la máquina —una hazaña descrita como uno de los mayores logros intelectuales de la guerra—.
Para romper Lorenz a la velocidad que exigían los mensajes, el ingeniero de Correos Tommy Flowers diseñó y construyó Colossus, una máquina electrónica con unas 1.500 válvulas de vacío, que se instaló en Bletchley Park en diciembre de 1943 y comenzó a trabajar en febrero de 1944. Colossus fue el primer ordenador electrónico programable del mundo, y un segundo Colossus, más rápido, el Mark 2, le siguió en 1944.
Diez máquinas Colossus estaban en uso al final de la guerra, y leyeron los mensajes del Alto Mando alemán durante toda la campaña del Día D y el último año de la guerra.
Colossus se mantuvo en secreto después de la guerra: las máquinas fueron desmanteladas, los planos destruidos y se ordenó al personal no hablar de ellas. El secreto fue tan completo que la historia de la informática se escribió durante décadas sin Colossus en ella, y el ordenador estadounidense ENIAC, construido en 1945, fue considerado durante mucho tiempo el primer ordenador electrónico.
Solo en la década de 1970, cuando el secreto en torno a Bletchley Park empezó a levantarse, Colossus se dio a conocer, y en la década de 2000 se construyó en Bletchley Park una reconstrucción funcional de Colossus, obra de un equipo dirigido por Tony Sale, a partir de las fotografías supervivientes y de los recuerdos de los ingenieros que lo habían construido.
La reconstrucción funciona hoy en el Museo Nacional de la Computación, en el recinto de Bletchley Park.
6. Las personas de Bletchley Park
Las personas de Bletchley Park
El personal de Bletchley Park era, por diseño, un grupo inusual. Los descifradores fueron reclutados en las universidades —matemáticos, clasicistas, lingüistas, ajedrecistas y aficionados a los crucigramas— y el personal operativo procedía de las fuerzas armadas, sobre todo del Servicio Naval Real Femenino (Wrens), que operaba las Bombes y las máquinas Colossus, y de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina y el Servicio Territorial Auxiliar.
Alrededor de tres cuartas partes del personal eran mujeres, y realizaban un trabajo que era, para los estándares de la época, muy técnico: operar las Bombes, manejar las máquinas Colossus, traducir y analizar los mensajes descifrados. El personal trabajaba por turnos las veinticuatro horas, vivía alojado en Bletchley y en los pueblos de los alrededores, y estaba obligado por la Ley de Secretos Oficiales a no hablar de su trabajo —un silencio que muchos mantuvieron durante treinta años, incluso ante sus familias—.
Entre las mujeres de Bletchley Park, Joan Clarke (más tarde Joan Murray) fue una de las más conocidas: una matemática que trabajó con Turing en el Barracón 8 en el Enigma naval, y una de las pocas mujeres a las que se pagaba al mismo nivel que a los hombres.
Mavis Batey (de soltera Lever) trabajó en la sección que rompió el Enigma naval italiano y el Enigma de la Abwehr, y su trabajo contribuyó a las victorias aliadas en el Mediterráneo. Las Wrens que operaban las Bombes trabajaban por turnos en ruidosas salas de máquinas, y su trabajo —que exigía concentración, precisión y capacidad para trabajar bajo presión— era esencial para la ruptura de Enigma: sin las operadoras, las Bombes no habrían funcionado.
La contribución de las mujeres de Bletchley Park no fue plenamente reconocida hasta las décadas de 2000 y 2010, cuando sus historias se contaron en libros, exposiciones y películas, entre ellas la película The Imitation Game (2014), sobre Turing, y la serie de televisión The Bletchley Circle.
7. Ultra y la guerra
Ultra y la guerra
La inteligencia producida en Bletchley Park era conocida como Ultra, y se distribuía a los comandantes aliados bajo estricta seguridad: a los destinatarios solo se les decía que la información procedía de «una fuente de máximo secreto», y se les prohibía actuar sobre ella de un modo que revelara que Enigma había sido roto.
Ultra informó la batalla del Atlántico, donde permitió a los convoyes evitar a los U-boats; la campaña del norte de África, donde reveló la situación de suministros de las fuerzas de Rommel; la invasión de Sicilia e Italia; y los desembarcos del Día D, donde Ultra confirmó que los alemanes creían que la invasión principal llegaría por el Paso de Calais, y que mantenían allí sus reservas.
Ultra también reveló el orden de batalla alemán, el movimiento de divisiones y el estado del combustible y las municiones alemanes. La seguridad en torno a Ultra se mantuvo durante toda la guerra: los alemanes nunca supieron que Enigma había sido roto, y atribuyeron sus pérdidas a otras causas.
8. El lugar hoy
Bletchley Park hoy
Después de la guerra, Bletchley Park fue utilizado por el gobierno para formación y luego cayó en mal estado; en la década de 1980 estuvo amenazado de demolición para construir viviendas. Una campaña de antiguos miembros del personal, historiadores y entusiastas lo salvó, y en 1994 se abrió al público como museo.
Hoy, los visitantes pueden ver la mansión victoriana, los barracones —el Barracón 8, la oficina de Turing, ha sido restaurado, y el Barracón 11 alberga una reconstrucción funcional de la Bombe— y los bloques que albergaron las máquinas Colossus. El Museo Nacional de la Computación, en el mismo lugar, alberga el Colossus reconstruido y una colección de ordenadores históricos.
El lugar también acoge exposiciones sobre la contribución polaca, sobre las mujeres de Bletchley Park y sobre la historia de la informática. En 2014, el lugar fue visitado por el duque y la duquesa de Cambridge, y la restauración del museo, financiada por el Fondo de la Lotería del Patrimonio y por donaciones privadas, ha preservado los barracones y la mansión para los futuros visitantes.
9. Información para visitantes
Bletchley Park se encuentra en la ciudad de Bletchley, cerca de Milton Keynes, Buckinghamshire, a unas 50 millas al noroeste de Londres, y se llega en tren desde London Euston hasta la estación de Bletchley, a poca distancia a pie del museo. El museo está abierto a diario; la entrada es de pago, y las entradas pueden reservarse con antelación a través del sitio oficial del museo (bletchleypark.org.uk).
El Museo Nacional de la Computación, en el mismo lugar, tiene entrada y horarios de apertura separados; consulte su sitio oficial antes de visitarlo. Reserve al menos medio día para la visita: la mansión, los barracones, la reconstrucción de la Bombe y la reconstrucción de Colossus están repartidos por el recinto, y hay visitas guiadas y audioguías disponibles.
El lugar es en gran parte accesible, y hay una cafetería y una tienda.
10. Legado
El legado de Bletchley Park
El legado de Bletchley Park es el mundo moderno de la informática y la inteligencia de señales. Colossus fue el primer ordenador electrónico programable, y el trabajo de Turing, Flowers, Tutte y sus colegas sentó las bases de la era del ordenador.
El Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ), sucesor de la GC&CS, continúa el trabajo de inteligencia de señales en Gran Bretaña, y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos desciende de la cooperación en tiempos de guerra entre Bletchley Park y su homólogo estadounidense, Arlington Hall.
La ruptura de Enigma también configuró la historia de la guerra: a Ultra se le atribuye haber acortado la guerra en Europa, y el secreto que la rodeó durante treinta años hizo que la historia de la guerra se escribiera, durante una generación, sin su secreto más importante.
El reconocimiento de la contribución polaca, de las mujeres de Bletchley Park y del propio Turing —indultado en 2013— ha completado el cuadro, y Bletchley Park es hoy reconocido, con la inclusión de sus archivos en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO, como un lugar de importancia mundial.
Artículos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Qué fue Bletchley Park?
Bletchley Park fue la sede de la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras británica durante la Segunda Guerra Mundial, donde unas 10.000 personas trabajaron para romper los cifrados alemanes Enigma y Lorenz.
¿Quién fue Alan Turing?
Alan Turing fue un matemático británico que diseñó la máquina Bombe que rompió Enigma, y que sentó las bases del ordenador moderno. Trabajó en Bletchley Park de 1939 a 1945.
¿Qué era la Bombe?
La Bombe era una máquina electromecánica diseñada por Alan Turing y mejorada por Gordon Welchman que probaba a gran velocidad los posibles ajustes de Enigma, permitiendo encontrar la clave diaria de Enigma.
¿Qué era Colossus?
Colossus fue el primer ordenador electrónico programable del mundo, construido por Tommy Flowers en Bletchley Park en 1943-1944 para romper el cifrado alemán Lorenz.
¿Qué era Ultra?
Ultra era el nombre dado a la inteligencia producida a partir de los mensajes Enigma descifrados, distribuida a los comandantes aliados bajo estricta seguridad.
¿Puedo visitar Bletchley Park?
Sí. Bletchley Park es un museo abierto a diario, cerca de Milton Keynes, a unas 50 millas al noroeste de Londres, al que se llega en tren desde London Euston hasta la estación de Bletchley.
Fuentes
- Bletchley Park Trust, official site (bletchleypark.org.uk) — history of the site, the huts and the museum.
- F. H. Hinsley and Alan Stripp (eds.), Codebreakers: The Inside Story of Bletchley Park (Oxford University Press, 1993) — the official history of the codebreaking work.
- Andrew Hodges, Alan Turing: The Enigma (Burnett Books, 1983) — Turing’s life and work at Bletchley Park.
- Wikipedia, «Bletchley Park» — staff of about 10,000, the Bombe, Colossus, Ultra, the museum opened in 1994.
- The National Museum of Computing, official site — the reconstructed Colossus.
- Dermot Turing, X, Y and Z: The Real Story of How Enigma Was Broken (The History Press, 2018) — the Polish contribution.
- Sinclair McKay, The Secret Life of Bletchley Park (Aurum Press, 2010) — the people and daily life of the site.