Segunda guerra sino-japonesa

Memoria · noviembre 10, 2026 · dinhbaochau · Updated noviembre 11, 2026

La guerra comenzó con el incidente del puente Marco Polo del 7 de julio de 1937 e incluyó la batalla de Shanghai, la masacre de Nanjing, el largo punto muerto en el que China se negó a rendirse y las campañas finales de 1944-45, en las que Japón lanzó su mayor ofensiva en China y China, con ayuda estadounidense, aguantó hasta el final.

La Segunda Guerra Sino-Japonesa fue la guerra entre China y Japón de 1937 a 1945, un conflicto de ocho años que comenzó dos años antes de la Segunda Guerra Mundial en Europa y terminó con la rendición japonesa en septiembre de 1945.

Fue una de las guerras más largas y mortíferas del siglo XX: las muertes chinas se estiman entre 10 y 20 millones de personas, militares y civiles, según los rangos más comúnmente citados, y la guerra devastó Las ciudades de China, su campo y su gente. La guerra se recuerda en China como la Guerra de Resistencia contra Japón y es el acontecimiento central de la historia china moderna.

Este artículo cuenta la historia de la guerra como historia, con las cifras de víctimas dadas como rangos, porque las cifras se encuentran entre las más controvertidas de la Segunda Guerra Mundial. La masacre de Nanjing, el bombardeo de Chongqing, el uso de armas químicas y biológicas y la conducta del ejército japonés en China son temas de controversia, y este artículo presenta los hechos tal como los entienden los historiadores, señala en qué difieren los historiadores chinos, japoneses y occidentales, y evita el lenguaje propagandístico de ambos lados. La memoria de la guerra (en China, Japón y el mundo) es en sí misma parte de la historia y se examina en las secciones posteriores de este artículo.

Table of Contents

1. Datos clave

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| Qué | Una guerra a gran escala entre la República de China y el Imperio del Japón, 1937-1945 |

| Comenzó | 7 de julio de 1937, con el incidente del puente Marco Polo cerca de Beijing |

| Terminado | 2 de septiembre de 1945, con la rendición japonesa; La rendición formal en China fue el 9 de septiembre de 1945, en Nanjing. |

| líder chino | el Generalísimo Chiang Kai-shek, líder del gobierno nacionalista; Los comunistas bajo Mao Zedong lucharon como parte del Frente Unido. |

| Líderes japoneses | Emperador Hirohito; sucesivos primeros ministros y generales, incluido Hideki Tojo |

| Grandes batallas | Shanghái (1937), Nanjing (1937), Wuhan (1938), Changsha (1939-1942), Ichigo (1944) |

| muertes chinas | Se estima entre 10 y 20 millones, militares y civiles, según los rangos citados más comúnmente; Las muertes de militares chinos se estiman en alrededor de 3 a 4 millones |

| muertes japonesas | Las muertes de militares japoneses en China se estiman entre 400.000 y 700.000, incluidas las muertes por enfermedades. |

| Crímenes de guerra | La masacre de Nanjing (1937-38), el bombardeo de Chongqing, el uso de armas químicas y el programa de guerra biológica de la Unidad 731 |

| Hoy | Recordada en China como la Guerra de Resistencia contra Japón; El 3 de septiembre se celebra en China el Día de la Victoria. |

2. Los orígenes: Manchuria y el camino hacia la guerra

El incidente de Manchuria

La Segunda Guerra Sino-Japonesa no comenzó en 1937. Sus orígenes se remontan a 1931, cuando el ejército japonés de Kwantung organizó el Incidente de Mukden (la voladura de una sección del Ferrocarril del Sur de Manchuria, que los japoneses culparon a los chinos) y lo utilizó como pretexto para ocupar Manchuria, las provincias nororientales de China.

A principios de 1932, Japón había creado el estado títere de Manchukuo, bajo el ex emperador chino Puyi, y Manchuria se convirtió en una colonia japonesa en todo excepto en el nombre, una fuente de materias primas y una base para una mayor expansión.

China, que estaba dividida por la guerra civil entre los nacionalistas de Chiang Kai-shek y los comunistas de Mao Zedong, apeló a la Liga de Naciones, que condenó la acción japonesa y pidió una retirada. Japón respondió abandonando la Liga en 1933 y continuando su expansión: en 1933, las fuerzas japonesas tomaron la provincia de Jehol y avanzaron hasta la Gran Muralla, y en 1935-36 presionaron hacia el norte de China, creando zonas desmilitarizadas y gobiernos títeres.

El gobierno chino, que luchaba contra los comunistas e intentaba construir un Estado moderno, siguió una política de «primero pacificación, luego resistencia» -de tratar con los comunistas antes de resistir a Japón- y esa política era cada vez más impopular entre el pueblo chino.

El incidente de Xi’an

El punto de inflexión en la política china se produjo en diciembre de 1936, con el incidente de Xi’an. Chiang Kai-shek, que había llegado a Xi’an para dirigir una campaña contra los comunistas, fue arrestado por sus propios generales, Zhang Xueliang y Yang Hucheng, quienes le exigieron que dejara de luchar contra los comunistas y formara un frente único contra Japón.

Chiang fue liberado después de dos semanas, después de aceptar (bajo presión y sin un compromiso formal) poner fin a la guerra civil y resistir a Japón. El incidente de Xi’an es uno de los acontecimientos más importantes de la historia moderna de China: obligó a los nacionalistas y a los comunistas a formar parte del Segundo Frente Unido, una alianza contra Japón que duró, al menos nominalmente, durante toda la guerra, y convirtió la resistencia a Japón en la política del gobierno chino.

El Frente Unido siempre fue frágil (los nacionalistas y los comunistas desconfiaban unos de otros y lucharon entre sí al igual que contra los japoneses), pero fue la base política sobre la cual China libró la guerra, y es la razón por la que en China se recuerda la guerra como una guerra nacional, no como una guerra de un solo partido.

Los objetivos de Japón

Los objetivos de Japón en China eran una mezcla de estrategia, economía e ideología. Estratégicamente, Japón quería un amortiguador contra la Unión Soviética y quería asegurar su posición en Manchuria y el norte de China. Económicamente, Japón quería las materias primas de China (carbón, hierro, algodón) y los mercados de China para los productos japoneses.

Ideológicamente, el ejército japonés creía en una «Esfera de coprosperidad de la Gran Asia Oriental», en la que Japón lideraría a Asia contra las potencias occidentales y en la que China sería un socio subordinado. El gobierno japonés, que estaba dominado por los militares a mediados de la década de 1930, creía que China colapsaría rápidamente si era atacada, y que una guerra breve y aguda obligaría a Chiang Kai-shek a aceptar los términos japoneses.

Esa creencia era errónea y fue el primero de muchos errores de cálculo japoneses en la guerra: China no colapsó, Chiang no se rindió y la guerra que Japón esperaba que durara meses duró ocho años.

3. El incidente del puente Marco Polo

7 de julio de 1937

La guerra comenzó, como suele ocurrir en las guerras, con un pequeño incidente que ninguno de los bandos había planeado. La noche del 7 de julio de 1937, las tropas japonesas que realizaban maniobras cerca del puente Marco Polo, en las afueras de Beijing, informaron de la desaparición de uno de sus hombres y exigieron el derecho de registrar la ciudad china de Wanping.

La guarnición china se negó, se hicieron disparos y el incidente desembocó en una batalla por el puente y la ciudad. El soldado desaparecido apareció ileso, pero para entonces los combates habían comenzado y ninguno de los bandos estaba dispuesto a dar marcha atrás.

El gobierno japonés, que no había planeado una guerra a gran escala, envió refuerzos, y el gobierno chino, que había decidido después de Xi’an resistir a Japón, también envió refuerzos, y el incidente se convirtió en una guerra. El incidente del puente Marco Polo se recuerda en China como el comienzo de la Guerra de Resistencia, y el puente, con sus leones de piedra, es ahora un monumento conmemorativo y un museo, visitado por escolares chinos y turistas.

La caída de Beijing y Tianjin

En las semanas posteriores al incidente del puente Marco Polo, las fuerzas japonesas tomaron Beijing y Tianjin, las dos grandes ciudades del norte de China, y avanzaron hacia el sur a lo largo de las vías férreas. Los ejércitos chinos, que estaban mal equipados y mal coordinados, retrocedieron, y los japoneses, que esperaban una victoria rápida, se encontraron en una guerra que crecía cada semana.

La caída de Beijing y Tianjin fue un shock para China, y fue un shock para el mundo: la guerra en China ya no era un incidente fronterizo sino una invasión a gran escala, y la Sociedad de Naciones, que había condenado a Japón en 1931, era incapaz de detenerla.

El gobierno chino trasladó su capital de Nanjing a Chongqing, en el extremo occidental de China, en noviembre de 1937, en una decisión que demostró que China no se rendiría y que la guerra sería larga. El traslado a Chongqing –una ciudad en las montañas, río arriba del Yangtsé, lejos de los ejércitos japoneses– fue el comienzo de la estrategia que sustentaría a China durante ocho años: intercambiar espacio por tiempo y negarse a ser derrotada.

La decisión de seguir luchando

La decisión de seguir luchando, después de la pérdida de Beijing y Tianjin, fue de Chiang Kai-shek, y fue una de las decisiones más trascendentales de la guerra. Chiang tenía la opción de hacer las paces con Japón, en términos que lo habrían dejado en el poder en una China reducida, y muchos miembros de su gobierno lo instaron a hacerlo.

Se negó, y su negativa se basó en un cálculo: que Japón no podría conquistar toda China, que el pueblo chino no aceptaría el dominio japonés y que, con el tiempo, el mundo acudiría en ayuda de China. El cálculo era correcto, pero también costoso: la decisión de seguir luchando significó ocho años de guerra, millones de muertes y la devastación de China.

La decisión de Chiang se recuerda en China como un acto de patriotismo y en Occidente como un acto de terquedad, y ambos juicios contienen una verdad. La guerra que siguió fue una guerra de resistencia y, al final, no se ganó con una sola batalla, sino con la negativa a rendirse.

4. La caída de Shanghai y Nanjing

La batalla de Shangai

Tres meses de lucha

La Batalla de Shanghai, de agosto a noviembre de 1937, fue la primera gran batalla de la guerra y una de las más sangrientas. Chiang Kai-shek decidió luchar en Shanghai, la ciudad más grande de China y su centro comercial, para mostrar al mundo que China resistiría y atraer a los japoneses a una batalla que les costaría muy cara.

El ejército chino, que incluía algunas de las divisiones mejor entrenadas de Chiang, luchó contra los japoneses en las calles de Shanghai durante tres meses, en combates casa por casa que destruyeron gran parte de la ciudad. Los chinos sufrieron bajas terribles (según algunas estimaciones, unos 250.000 soldados chinos murieron o resultaron heridos en la batalla, una cifra que se cita ampliamente pero que debe tratarse como una estimación, no como un recuento preciso) y los japoneses también sufrieron mucho.

La batalla terminó en noviembre de 1937, cuando los japoneses desembarcaron tropas al sur de Shanghai y flanquearon a los chinos, quienes se retiraron. Shanghai cayó, pero la batalla había demostrado que China lucharía y había ganado tiempo para que el gobierno se trasladara a Chongqing y para que las fábricas de las ciudades costeras se trasladaran al interior.

El costo de Shanghai

El coste de Shanghai no fue sólo en soldados. La batalla destruyó el corazón comercial de China y desplazó a cientos de miles de civiles, que huyeron de la ciudad como refugiados. Las mejores divisiones del ejército chino quedaron destrozadas, y el ejército que luchó el resto de la guerra era más débil, formado por reclutas apresuradamente entrenados y por tropas provinciales.

Los japoneses, por su parte, habían obtenido una victoria, pero era una victoria que los comprometía a una guerra en China que no habían planeado y que absorbería su ejército durante ocho años. La batalla de Shanghai se recuerda en China como una derrota heroica y en Japón como una victoria costosa, y ambos recuerdos son ciertos.

El legado más duradero de la batalla es la decisión que obligó a Chiang: trasladar la capital a Chongqing, intercambiar espacio por tiempo y librar una guerra larga, una decisión que dio forma a toda la guerra que siguió.

La masacre de Nanjing

Después de Shanghai, los japoneses avanzaron hacia Nanjing, la capital de China, y la ciudad cayó el 13 de diciembre de 1937. Lo que siguió, durante las siguientes seis semanas, fue la masacre de Nanjing, una de las peores atrocidades de la Segunda Guerra Mundial.

Las tropas japonesas asesinaron, violaron y saquearon a gran escala: el número de civiles chinos y soldados desarmados asesinados es discutible; el rango más comúnmente citado es de 100.000 a 300.000 personas. El gobierno chino y los historiadores chinos citan una cifra de 300.000, que está inscrita en el monumento conmemorativo de Nanjing; el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente, en Tokio, determinó que más de 200.000 personas habían sido asesinadas; y algunos historiadores japoneses abogan por cifras más bajas, de decenas de miles.

Este artículo da el rango de 100.000 a 300.000, con las fuentes, porque ese es el rango dentro del cual la mayoría de los historiadores sitúan el número de muertos, y porque el número exacto, que nunca se sabrá, no debe oscurecer el hecho de la masacre en sí: que las tropas japonesas, durante seis semanas, asesinaron a civiles y prisioneros en una escala que conmocionó al mundo, y que la masacre está documentada en los diarios de los extranjeros que permanecieron en el país.

Nanjing, en las fotografías y películas tomadas en ese momento, y en el testimonio de los supervivientes.

5. El largo estancamiento

Wuhan y el traslado hacia el interior

Después de Nanjing, los japoneses avanzaron río arriba por el río Yangtze hacia Wuhan, la gran ciudad industrial de China central, y el gobierno chino, que se había trasladado a Wuhan después de la caída de Nanjing, se preparó para defenderla.

La Batalla de Wuhan, de junio a octubre de 1938, fue una de las mayores batallas de la guerra, en la que participaron más de un millón de hombres de ambos bandos, y terminó con la caída de Wuhan en octubre de 1938.

Los chinos, antes de retirarse, destruyeron las fábricas de Wuhan y las trasladaron tierra adentro, a Chongqing y al oeste, en una de las grandes migraciones industriales de la guerra: miles de fábricas, con sus trabajadores y su maquinaria, fueron llevadas hacia el Yangtsé y reconstruidas en las montañas. de Sichuan.

La caída de Wuhan marcó el final de la primera fase de la guerra (la fase de grandes batallas por las ciudades) y el comienzo de la segunda fase, el largo estancamiento, en el que los japoneses controlaron las ciudades y los ferrocarriles del este de China, y los chinos controlaron el campo y el oeste, y ninguno de los bandos pudo derrotar al otro.

El bombardeo de Chongqing

Chongqing, la capital en tiempos de guerra, fue bombardeada por la fuerza aérea japonesa durante más de cinco años, de 1939 a 1943, en una de las campañas de bombardeos más largas de la guerra. Los japoneses bombardearon la ciudad en un intento de quebrantar la voluntad del gobierno y del pueblo chinos y obligar a Chiang Kai-shek a firmar la paz.

El bombardeo mató a decenas de miles de civiles (el número exacto es discutible, con estimaciones que van desde alrededor de 10.000 a más de 30.000, y el artículo da el alcance) y destruyó gran parte de la ciudad, pero no quebró la voluntad china de resistir.

La gente de Chongqing vivía en cuevas y refugios antiaéreos, y reconstruían la ciudad después de cada ataque, y el bombardeo se convirtió en un símbolo de la resistencia china, al igual que el Blitz se convirtió en un símbolo de la resistencia británica.

El bombardeo de Chongqing es recordado en China junto con la masacre de Nanjing como uno de los grandes crímenes de la invasión japonesa, y en Chongqing se conmemora con un museo y con una ceremonia anual el 5 de junio, aniversario de la peor incursión, en 1941, en la que miles de personas murieron en un refugio.

La guerra de guerrillas y el campo

El punto muerto no fue una paz: fue una guerra de guerrillas, de incursiones y emboscadas, de sabotaje y de terror, en la que los comunistas chinos, en particular, construyeron su fuerza. Los comunistas, con base en Yan’an, en el noroeste, y en el campo del norte de China, libraron una guerra de guerrillas contra los japoneses, atacando sus líneas de suministro, tendiendo emboscadas a sus patrullas y construyendo bases de apoyo en las que gobernaban a los campesinos y recaudaban impuestos.

Los nacionalistas, por su parte, mantuvieron las líneas del frente en el centro y sur de China y libraron las grandes batallas de la guerra en Changsha y otros lugares. Los dos bandos lucharon contra los japoneses, y lucharon entre sí, y la guerra en el campo fue una guerra de tres bandos, no de dos.

La guerra de guerrillas fue brutal para los campesinos, que quedaron atrapados entre los japoneses, que quemaron sus aldeas y mataron a sus familias, y los ejércitos chinos, que les cobraron impuestos y reclutaron a sus hijos. La política japonesa más notoria fue la de las «Tres Todas» (matar a todos, quemar a todos, saquear a todos), una política de terror en el norte de China que mató a cientos de miles de civiles, según las estimaciones más comúnmente citadas.

6. El Frente Unido y los comunistas

Cooperación y conflicto

El Segundo Frente Unido, formado después del Incidente de Xi’an, fue una alianza de nacionalistas y comunistas contra Japón, pero fue una alianza de nombre más que de hecho. Los comunistas, bajo Mao Zedong, mantuvieron su propio ejército (el Octavo Ejército de Ruta en el norte y el Nuevo Cuarto Ejército en el centro de China) y su propio gobierno, en Yan’an, y utilizaron la guerra para fortalecer su fuerza, reclutando campesinos, entrenando cuadros y ampliando sus bases de apoyo.

Los nacionalistas, bajo Chiang Kai-shek, desconfiaban de los comunistas y bloquearon Yan’an, restringieron los suministros de los comunistas y, en enero de 1941, atacaron al Nuevo Cuarto Ejército en el Incidente del Nuevo Cuarto Ejército, en el que murieron miles de soldados comunistas.

Los dos bandos cooperaron contra Japón cuando les convenía y lucharon entre sí cuando no fue así, y el Frente Unido fue, en palabras de un historiador, un matrimonio de conveniencia en el que ninguno de los bandos confiaba. El conflicto entre nacionalistas y comunistas durante la guerra es esencial para comprender lo que sucedió después de la guerra, cuando se reanudó la guerra civil y los comunistas ganaron, en 1949.

La ofensiva de los cien regimientos

La acción militar más famosa de la guerra por parte de los comunistas fue la Ofensiva de los Cien Regimientos, en el otoño de 1940, en la que el Octavo Ejército de Ruta atacó ferrocarriles, minas y guarniciones japonesas en el norte de China, en una campaña que involucró a unos 400.000 hombres, en cien regimientos (de ahí el nombre).

La ofensiva fue un éxito a corto plazo: interrumpió las comunicaciones japonesas, destruyó líneas ferroviarias y puentes y demostró que los comunistas podían librar una campaña a gran escala. A más largo plazo, provocó una terrible represalia japonesa, en la campaña de los «Tres Todos» de 1941-42, que devastó las bases de apoyo comunistas y mató a cientos de miles de civiles.

La ofensiva se recuerda en China como una gran victoria y se enseña en las escuelas chinas como un ejemplo de heroísmo comunista, pero los historiadores han señalado que su costo fue alto y que fue una de las razones por las que los comunistas libraron una guerra de guerrillas más cautelosa durante el resto del conflicto.

El comandante de la ofensiva, Peng Dehuai, fue criticado más tarde por ello, durante la Revolución Cultural, y su destino es un recordatorio de que la memoria de la guerra en China es en sí misma una cuestión política.

Yan’an y la base comunista

Yan’an, la capital comunista en las colinas de loess del noroeste de China, fue el centro del esfuerzo bélico comunista y se ha convertido en un lugar de peregrinación en China, como lugar de nacimiento de la revolución comunista. En Yan’an, Mao Zedong escribió sus obras más importantes, el Partido Comunista capacitó a sus cuadros y se organizó y abasteció al Octavo Ejército de Ruta.

Yan’an era pobre, estaba aislado y estaba bloqueado, pero también era un lugar de idealismo, donde jóvenes chinos llegaban de todo el país para unirse a la revolución, y donde el Partido desarrolló las ideas (de guerra de guerrillas, de movilización de masas, de frente único) que le harían ganar la guerra civil.

La memoria de Yan’an es fundamental para el relato de la guerra que hace el Partido Comunista: es el lugar donde el Partido demostró su valía, donde sobrevivió a los japoneses y los nacionalistas, y donde se preparó para la victoria.

La Yan’an de hoy es una ciudad museo, con las cuevas donde vivieron Mao y sus camaradas, y es visitada por escolares chinos y miembros del Partido, como lugar de educación política.

7. La Guerra del Pacífico y el fin

Pearl Harbor y la guerra en general

China se convierte en un aliado

El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 cambió la guerra en China, porque convirtió a China en un aliado de Estados Unidos y Gran Bretaña, y trajo ayuda estadounidense a China a gran escala. Estados Unidos, que había estado suministrando armas a China y aviadores voluntarios de los Tigres Voladores, envió ahora una misión militar al mando del general Joseph Stilwell, y abasteció a China a través de Préstamo y Arriendo, a través del puente aéreo sobre el Himalaya y mediante la construcción de bases aéreas en China desde las cuales los bombarderos estadounidenses atacaron a Japón.

China, que había luchado sola durante cuatro años, era ahora parte de una coalición global, y Chiang Kai-shek fue reconocido como uno de los líderes aliados en la Conferencia de El Cairo de noviembre de 1943, donde se reunió con Roosevelt y Churchill.

La alianza no fue fácil: Stilwell y Chiang discutieron amargamente por la estrategia, el mando de las tropas chinas y la corrupción del gobierno nacionalista, y Stilwell fue retirado en octubre de 1944, después de exigir que Chiang le diera el mando de todas las fuerzas chinas. La alianza sobrevivió, pero fue tensa, y la tensión es parte de la historia de la guerra en China.

La carretera de Birmania y la joroba

El suministro de China fue uno de los grandes problemas logísticos de la guerra, y se resolvió, en parte, mediante el puente aéreo sobre el Himalaya, conocido como Hump, y por la carretera de Birmania, la ruta terrestre de la India a China que fue reabierta en 1945.

El puente aéreo de Hump, realizado por tripulaciones aéreas estadounidenses y chinas en aviones de transporte sin presión, sobre montañas más altas que su techo de servicio, entregó alrededor de 650.000 toneladas de suministros a China, a un costo de más de 500 aviones y más de 1.000 tripulaciones.

La carretera de Birmania, construida por trabajadores chinos en 1937-38, fue cortada por los japoneses en 1942 y no fue reabierta hasta 1945, cuando los aliados retomaron el norte de Birmania. Las rutas de suministro eran el sustento de China y también un símbolo de la alianza: los estadounidenses y los chinos que volaron el Hump y construyeron las carreteras estaban librando la misma guerra, y su cooperación, a pesar de todas sus dificultades, mantuvo a China en la guerra hasta el final.

Ichigo y el último año

En 1944, Japón lanzó la Operación Ichigo, su mayor ofensiva en China, en un intento de abrir una ruta terrestre desde el norte de China a Indochina y destruir las bases aéreas estadounidenses en China desde donde los bombarderos atacaban a Japón.

La ofensiva fue un éxito militar: los japoneses tomaron las bases aéreas, capturaron las ciudades de Changsha y Guilin y avanzaron por el sur de China, causando numerosas bajas a los ejércitos chinos. También fue un fracaso estratégico: la ofensiva agotó las últimas reservas de Japón, no detuvo el bombardeo estadounidense de Japón, que ahora se llevaba a cabo desde las islas del Pacífico, y expuso la debilidad de los ejércitos nacionalistas chinos, cuyo colapso ante la ofensiva conmocionó a los estadounidenses y convenció a muchos de ellos de que el gobierno de Chiang era corrupto e incompetente.

Ichigo es recordado en China como un desastre, y en Japón como una victoria vacía, y es la última gran campaña de la guerra en China, antes de que las bombas atómicas y la invasión soviética de Manchuria pusieran fin a la guerra en agosto de 1945.

Rendirse

Japón se rindió el 15 de agosto de 1945, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria, y la rendición formal se firmó el 2 de septiembre de 1945, a bordo del acorazado Missouri en la bahía de Tokio.

En China, la rendición formal de las fuerzas japonesas tuvo lugar el 9 de septiembre de 1945, en Nanjing, en una ceremonia en la que el comandante japonés en China se rindió al comandante nacionalista chino, el general He Yingqin.

La rendición fue un momento de triunfo para China y se celebró en todo el país, pero también fue el comienzo de un nuevo conflicto: la guerra civil entre nacionalistas y comunistas, que había sido suspendida durante la guerra contra Japón, se reanudó casi de inmediato y terminaría, en 1949, con la victoria comunista y la huida de los nacionalistas a Taiwán.

La guerra contra Japón había terminado, pero la guerra por China apenas había entrado en su fase final.

8. Memoria y controversia

Memorial de la masacre de Nanjing

La masacre de Nanjing se recuerda en China en el Salón Conmemorativo de las Víctimas de la Masacre de Nanjing por los invasores japoneses, inaugurado en 1985, en el lugar de una de las fosas comunes de Nanjing. El monumento, que es visitado por millones de personas cada año, cuenta la historia de la masacre a través de fotografías, documentos, los nombres de las víctimas y la propia fosa común, en la que se exhiben los huesos de las víctimas.

La cifra del monumento de 300.000 víctimas está inscrita en sus paredes, y es la cifra que se enseña en las escuelas chinas y la que cita el gobierno chino. El monumento es un lugar de duelo nacional en China, y lo visitan los líderes chinos en el Día Nacional de los Caídos, el 13 de diciembre, que se estableció en 2014.

El monumento también es una fuente de controversia: los historiadores y políticos japoneses han cuestionado la cifra de 300.000, y el debate sobre el número se ha convertido en parte del debate más amplio sobre la historia de la guerra y sobre la relación entre China y Japón.

Unidad 731

La guerra en China incluyó uno de los programas más secretos y terribles de la Segunda Guerra Mundial: la Unidad 731, la unidad japonesa de guerra biológica y química con base en Harbin, en Manchuria. La Unidad 731, bajo el mando del general Shirō Ishii, llevó a cabo experimentos con seres humanos –prisioneros chinos, coreanos, rusos y aliados– en los que fueron infectados con peste, cólera, ántrax y otras enfermedades, y en los que fueron sometidos a vivisección y a pruebas de armas biológicas.

El número de víctimas es discutible, con estimaciones que van desde unas 3.000 personas muertas en los propios experimentos hasta cifras mucho mayores, incluidas las víctimas de los ataques biológicos a las ciudades chinas, y el artículo da el rango en lugar de una cifra única.

Después de la guerra, los líderes de la Unidad 731 no fueron juzgados en Tokio, a cambio de sus datos, que los estadounidenses querían para su propio programa de guerra biológica, una decisión que sigue siendo una de las más controvertidas del período de posguerra.

La unidad 731 es recordada en China en el museo de Harbin, y es parte del recuerdo de la guerra que aún es dolorosa para ambos países.

Libros de texto y Yasukuni

El recuerdo de la guerra es una fuente de tensión entre China y Japón, y es más visible en los debates sobre los libros de texto escolares japoneses y las visitas de los primeros ministros japoneses al Santuario Yasukuni en Tokio, donde se consagran a los muertos en la guerra, incluidos los criminales de guerra convictos.

Los gobiernos chinos han protestado contra los libros de texto que, en su opinión, minimizan o niegan la masacre de Nanjing y otros crímenes, y contra las visitas a Yasukuni, que consideran una glorificación de la guerra. Los gobiernos japoneses han respondido que los libros de texto son asunto de los educadores y que las visitas a Yasukuni son una cuestión de honrar a los muertos.

El debate no es sólo sobre la historia sino también sobre el presente: se trata de cómo Japón recuerda su pasado y de cómo China y Japón, las dos economías más grandes de Asia, pueden vivir juntos. Es poco probable que el debate se resuelva pronto, y es un recordatorio de que la Segunda Guerra Sino-Japonesa no es sólo una cuestión de historia sino una cuestión de presente, y que su memoria da forma a la política de Asia hoy.

9. Legado

El legado de la Segunda Guerra Sino-Japonesa está escrito en la historia de la China moderna. Es la guerra la que convirtió a China en una gran potencia: China era una de las cuatro grandes potencias al final de la guerra, se le dio un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y fue reconocida, por primera vez, como un país que no podía ser ignorado.

Es la guerra que dio forma al Partido Comunista Chino: el Partido pasó de ser una pequeña fuerza en Yan’an a convertirse en un ejército de millones de personas, y ganó la guerra civil que siguió, en parte debido a la legitimidad que había ganado en la guerra contra Japón.

Es la guerra que devastó a China: entre 10 y 20 millones de muertos, ciudades destruidas, la economía arruinada y una generación perdida. Y es la guerra que todavía se recuerda en China como el acontecimiento central de la historia moderna, la guerra que definió lo que significa ser chino y que se enseña a todos los escolares chinos como la Guerra de Resistencia contra Japón.

La guerra en la historia mundial

En la historia mundial, la Segunda Guerra Sino-Japonesa a menudo se trata como un espectáculo secundario de la guerra en Europa y el Pacífico, pero ese juicio es erróneo. La guerra en China inmovilizó a más de un millón de soldados japoneses durante ocho años, soldados que no podían ser utilizados en el Pacífico, y fue la guerra en la que se frenó por primera vez la expansión de Japón y en la que se expusieron por primera vez los límites del poder japonés.

La guerra en China fue también la guerra en la que Estados Unidos se involucró por primera vez en Asia, a través de los Tigres Voladores, a través del Préstamo y Arriendo y a través de la alianza con Chiang Kai-shek, y fue la guerra que marcó el patrón para la participación de Estados Unidos en Asia durante el resto del siglo.

El lugar de la guerra en la historia mundial está siendo reconocido ahora por historiadores que han demostrado que la Segunda Guerra Mundial comenzó en China, no en Europa, y que fue una guerra global desde el principio, no una guerra europea que se volvió global. La Segunda Guerra Sino-Japonesa merece ese reconocimiento, porque fue una de las guerras más largas, mortíferas y trascendentales del siglo XX.

Por qué la guerra sigue siendo importante

La Segunda Guerra Sino-Japonesa sigue siendo importante porque las preguntas que plantea no han desaparecido. La cuestión de las cifras de víctimas (cuántos chinos murieron y cómo murieron) es una cuestión que da forma a la memoria de la guerra en China y Japón, y es una pregunta que los historiadores todavía están tratando de responder.

La cuestión de los crímenes de guerra (Nanjing, la Unidad 731, el bombardeo de Chongqing) es una cuestión que da forma a la relación entre China y Japón, y es una cuestión que todavía se debate en la política de Asia.

Y la cuestión del significado de la guerra (qué significa resistir, qué significa resistir y qué significa ganar una guerra que cuesta millones de vidas) es una pregunta que cada generación debe responder por sí misma. Mientras esas preguntas importen, la guerra importará, y la memoria de la Guerra de Resistencia contra el Japón seguirá dando forma a China, Japón y el mundo.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la Segunda Guerra Sino-Japonesa?

La guerra duró desde el 7 de julio de 1937, el incidente del puente Marco Polo, hasta la rendición japonesa en agosto-septiembre de 1945: ocho años. Tras la caída de Shanghái, el gobierno chino trasladó su capital de Nanjing a Chongqing, en el extremo oeste de China, en noviembre de 1937, en una decisión que demostró que China no se rendiría.

¿Cuántos chinos murieron en la guerra?

Las muertes chinas se estiman entre 10 y 20 millones, militares y civiles, según los rangos citados más comúnmente. Las muertes de militares chinos se estiman en entre 3 y 4 millones. China luchó sola durante cuatro años, hasta que el ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, la convirtió en aliada de Estados Unidos y Gran Bretaña y trajo la ayuda estadounidense a gran escala.

¿Cuántas personas murieron en la masacre de Nanjing?

El número está en disputa. El rango más comúnmente citado es de 100.000 a 300.000 personas. El monumento chino cita 300.000 y el Tribunal de Tokio encontró más de 200.000. La masacre duró seis semanas y está documentada en los diarios de los extranjeros que permanecieron en Nanjing, en las fotografías y películas tomadas en la época y en el testimonio de los supervivientes.

¿Qué era la Unidad 731?

La Unidad 731 era una unidad japonesa de guerra biológica y química con base en Harbin, en Manchuria, que realizaba experimentos con seres humanos. Sus víctimas se estiman en miles y sus líderes no fueron juzgados después de la guerra.

¿Por qué la guerra duró tanto?

China se negó a rendirse, intercambió espacio por tiempo y trasladó su gobierno y su industria al interior de Chongqing. Japón podía controlar las ciudades y los ferrocarriles, pero no podía conquistar toda China.

¿Cómo se recuerda la guerra en China?

La guerra se recuerda como la Guerra de Resistencia contra Japón y el 3 de septiembre se celebra como el Día de la Victoria. El Memorial de la Masacre de Nanjing y los museos de Chongqing y Harbin son los principales lugares de recuerdo.

11. Fuentes

Rana Mitter, China’s War with Japan, 1937-1945: The Struggle for Survival (Allen Lane, 2013): la historia estándar de la guerra en inglés.
Frank Dorn, The Sino-Japanese War, 1937-41 (Macmillan, 1974): las primeras campañas, Shanghai, Nanjing y Wuhan.
Wikipedia, «Second Sino-Japanese War» y «Nanjing Massacre»: la cronología, el número de víctimas y la masacre.
Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, Enciclopedia del Holocausto, «Nanjing Massacre»: la masacre y su documentación.
Iris Chang, The Rape of Nanking (Basic Books, 1997) — la masacre y su memoria, con la cifra de 300.000 citada por fuentes chinas.
Yuki Tanaka, Hidden Horrors: Japanese War Crimes in World War II (Westview Press, 1996) — Unidad 731, el bombardeo de Chongqing y la política «Three Alls».
Hans van de Ven, China at War: Triumph and Tragedy in the Emergence of the New China (Harvard University Press, 2018): la guerra, el Frente Unido y el camino hacia 1949.