WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Cementerio Estadounidense de Luxemburgo
1. Introducción
El cementerio es administrado por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla y fue inaugurado el 4 de julio de 1960, quince años después de la guerra. El Cementerio y Memorial Estadounidense de Luxemburgo se encuentra en un claro tranquilo en Hamm, en el extremo este de la ciudad de Luxemburgo, en el país más pequeño por el que se ha luchado durante la Segunda Guerra Mundial.
Es el lugar de descanso final de 5.076 militares estadounidenses que murieron en la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de ellos en el invierno de 1944-45, en la Batalla de las Ardenas y en los combates que liberaron Luxemburgo y avanzaron hacia el Rin. En la cabecera de las tumbas, entre dos mástiles altos y frente a las filas de lápidas blancas, se encuentra la tumba del general George S.
Patton Jr., el comandante del Tercer Ejército, quien pidió ser enterrado con sus hombres.
El cementerio es más pequeño que el gran cementerio estadounidense de Normandía y es menos visitado, pero en cierto modo es más íntimo: las tumbas están dispuestas en suaves curvas en la ladera de una colina, la capilla conmemorativa las domina y todo el sitio, de 50,5 acres, parece más un parque que un monumento. Este artículo cuenta la historia de la batalla que llenó el cementerio, de los hombres y la mujer enterrados allí, de Patton y su tumba, y del lugar que ocupa el cementerio en la memoria de Luxemburgo, un país que nunca ha olvidado a los estadounidenses que murieron para liberarlo.
2. Datos clave
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| Qué | Cementerio militar estadounidense y monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial, administrado por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla |
| Dónde | Hamm, en el extremo este de la ciudad de Luxemburgo, Luxemburgo; 50,5 acres (unas 20 hectáreas) |
| Enterrado aquí | 5.076 hombres y mujeres militares estadounidenses, según la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla; un pequeño número de fuentes citan 5.073 o 5.074 |
| Desaparecidos conmemorados | 371 soldados y aviadores estadounidenses sin tumba conocida, nombrados en dos torres de alta tensión |
| Establecido | 29 de diciembre de 1944, como cementerio temporal del Tercer Ejército de EE. UU. durante la Batalla de las Ardenas. |
| Dedicado | 4 de julio de 1960 |
| Arquitectos | Keally y Patterson de Nueva York; El arquitecto paisajista Alfred Geiffert Jr. |
| Tumba más famosa | General George S. Patton Jr., comandante del Tercer Ejército, enterrado el 24 de diciembre de 1945 |
| Hoy | Abierto todos los días, entrada gratuita; atendido por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla |
3. Contexto
Un cementerio temporal
El cementerio de Hamm comenzó, como tantos cementerios de guerra, como un cementerio temporal, excavado en medio de una batalla. El 29 de diciembre de 1944, la 609.ª Compañía de Intendencia del Tercer Ejército estableció un cementerio en Hamm, en un terreno a las afueras de la ciudad de Luxemburgo, para los estadounidenses muertos en la Batalla de las Ardenas.
El suelo estaba helado, los combates continuaban a pocos kilómetros de distancia y los hombres que cavaron las tumbas lo hicieron en condiciones invernales, bajo fuego y sabiendo que el cementerio crecería. Al final de la guerra, el cementerio temporal albergaba miles de tumbas y representaba alrededor del 39 por ciento de todos los entierros estadounidenses originales en la región; el resto estaba en otros cementerios temporales o había sido devuelto a los Estados Unidos a petición de sus familias.
La decisión de convertir Hamm en un cementerio permanente se tomó después de la guerra, cuando la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla lo seleccionó como uno de los cementerios permanentes de la Segunda Guerra Mundial en Europa.
De temporal a permanente
La transformación de un cementerio temporal en un cementerio permanente fue un proceso largo y fue llevado a cabo por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla con la cooperación del gobierno de Luxemburgo. En 1951, el gobierno granducal concedió a los Estados Unidos el uso gratuito del terreno del cementerio como lugar de enterramiento permanente, a perpetuidad, sin cargos ni impuestos, un regalo que reflejaba la gratitud de Luxemburgo por su liberación.
El cementerio permanente fue diseñado por los arquitectos neoyorquinos Keally y Patterson, con el arquitecto paisajista Alfred Geiffert Jr., y el trabajo de reenterración se completó en la primavera de 1960: los 5.076 entierros permanentes se dispusieron en las filas curvas que los visitantes ven hoy, se colocaron las lápidas y se completaron los edificios conmemorativos.
El cementerio fue inaugurado el 4 de julio de 1960, Día de la Independencia de Estados Unidos, en una ceremonia a la que asistieron la Gran Duquesa Carlota de Luxemburgo, funcionarios estadounidenses y las familias de los muertos. La elección de la fecha fue deliberada: vinculaba el cementerio a los ideales por los que habían muerto los hombres allí enterrados.
El diseño del cementerio
El cementerio está situado en un claro, rodeado de bosques de abetos, hayas y robles, y su diseño aprovecha al máximo el entorno natural. Las tumbas están dispuestas en nueve parcelas, en suaves curvas que siguen la pendiente de la ladera, y las lápidas son de mármol blanco italiano, en forma de cruces latinas para los cristianos y estrellas de David para los judíos.
A la cabecera de las tumbas, en una terraza, se encuentra el monumento, con dos altos pilones que llevan los nombres de los 371 desaparecidos, y una capilla, construida con piedra arenisca pálida, con vidrieras y un techo de mosaico.
La capilla se asoma a las tumbas y desde su terraza el visitante puede ver todo el cementerio, los bosques que lo rodean y la ciudad de Luxemburgo a lo lejos. El diseño es deliberadamente silencioso: no hay estatuas, figuras heroicas ni retórica, sólo las tumbas, la capilla y los pilones. El efecto es de paz y es tanto más poderoso por su moderación.
4. El acontecimiento
La última ofensiva alemana
Los hombres enterrados en Hamm murieron, en su mayor parte, en la última gran ofensiva alemana de la guerra en el oeste: la ofensiva de las Ardenas de diciembre de 1944, conocida por los aliados como la Batalla de las Ardenas.
El 16 de diciembre de 1944, las fuerzas alemanas atacaron a través del bosque de las Ardenas, a través de las fronteras de Bélgica y Luxemburgo, en una ofensiva sorpresa destinada a dividir los ejércitos aliados, retomar Amberes y forzar una paz negociada.
El ataque tomó por sorpresa a los aliados: las Ardenas se consideraban un sector tranquilo, en manos de divisiones estadounidenses cansadas e inexpertas, y los alemanes atacaron con mal tiempo que dejó en tierra los aviones aliados. En los primeros días, el avance alemán fue rápido y un gran avance se adentró en la línea aliada, de ahí el nombre de la batalla.
La lucha fue encarnizada y confusa, en nieve y niebla, y las bajas en ambos bandos fueron numerosas: los estadounidenses sufrieron entre 75.000 y 90.000 bajas en la batalla, según las estimaciones más comúnmente citadas, incluidos unos 19.000 muertos, y los alemanes sufrieron pérdidas comparables.
Luxemburgo en la batalla
Luxemburgo, un pequeño país de menos de 300.000 habitantes, estaba en el centro de la batalla. La ofensiva alemana cruzó el norte de Luxemburgo, y los combates en las Ardenas de Luxemburgo y Bélgica (alrededor de Bastogne, Echternach, Wiltz y Diekirch) estuvieron entre los más feroces de la guerra.
La propia ciudad de Luxemburgo se vio amenazada y la población civil sufrió gravemente: aldeas fueron destruidas, civiles asesinados y miles de personas desplazadas. La respuesta estadounidense fue encabezada por el Tercer Ejército del general Patton, que giró hacia el norte desde sus posiciones en Francia, en una de las grandes hazañas de maniobra de la guerra, y relevó la ciudad rodeada de Bastogne el 26 de diciembre de 1944.
A finales de enero de 1945, los alemanes habían sido rechazados y Luxemburgo era libre, pero el coste era visible en todas partes: en los pueblos destruidos, en la ciudad dañada y en el nuevo cementerio militar de Hamm, donde se encontraban los muertos de los El Tercer Ejército estaba siendo enterrado en el suelo helado.
El costo de la victoria
La Batalla de las Ardenas fue una victoria estadounidense, pero costosa, y el cementerio de Hamm es su testimonio más visible en Luxemburgo. Entre los muertos enterrados allí se incluyen hombres asesinados en los primeros días de la ofensiva, cuando los alemanes invadieron las posiciones estadounidenses; hombres muertos en los combates en torno a Bastogne y en la contraofensiva que hizo retroceder a los alemanes; y hombres muertos en las operaciones aéreas sobre la región y en los combates al este de Luxemburgo en la primavera de 1945, cuando el Tercer Ejército avanzaba hacia el Rin.
La batalla es recordada en Luxemburgo como la segunda liberación del país (la primera, en septiembre de 1944, fue seguida por la ofensiva alemana) y el cementerio es el lugar donde a esa liberación se le da un rostro humano: no un desfile ni un discurso, sino hileras de lápidas, cada una con un nombre, un rango, una unidad y una fecha.
Cada lápida es un recordatorio de que la liberación no fue un acontecimiento sino un costo pagado por hombres que nunca vieron el país que liberaron en tiempos de paz.
5. Historias personales
la muerte de patton
El accidente y el entierro
El general George S. Patton Jr. no murió en batalla. El 9 de diciembre de 1945, tres meses después del final de la guerra en Europa, se vio involucrado en un accidente automovilístico cerca de Mannheim, en la Alemania ocupada, cuando el vehículo de su personal chocó con un camión del ejército estadounidense.
Sufrió una fractura de cuello y una lesión en la columna, y murió doce días después, el 21 de diciembre de 1945, en un hospital militar de Heidelberg, a la edad de sesenta años. Antes de morir, hizo saber que su deseo era ser enterrado con sus soldados en el Cementerio Americano de Luxemburgo, entre los hombres del Tercer Ejército que habían muerto bajo su mando.
Su cuerpo fue llevado a Luxemburgo y el 24 de diciembre de 1945, Nochebuena, fue enterrado en el cementerio de Hamm, en una tumba entre sus hombres, en el mismo solar que los soldados que había comandado. El entierro fue sencillo y militar, y al mismo asistieron los oficiales del Tercer Ejército y representantes del gobierno de Luxemburgo.
El traslado de la tumba
Patton fue primero enterrado entre sus hombres, en medio de una de las parcelas, como había deseado. Pero su tumba pronto se convirtió en el lugar más visitado del cementerio, y los visitantes, por miles, caminaron sobre las tumbas de otros hombres para llegar a ella, dañando el césped y perturbando los otros entierros.
En 1947, la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla trasladó la tumba de Patton a su posición actual, en la cabecera de las parcelas de tumbas, entre los dos mástiles de la bandera y frente al monumento, donde se puede visitar sin tener que cruzar otras tumbas.
La medida se hizo con el acuerdo de la familia de Patton, y es la única tumba del cementerio que se distingue de las demás en este sentido. Algunos han criticado la medida, argumentando que contradice el deseo de Patton de yacer entre sus hombres, pero la Comisión la ha defendido como una necesidad práctica y como un reconocimiento de que la tumba de Patton se había convertido en un lugar de peregrinación por derecho propio.
La tumba está marcada por una simple cruz blanca, como las demás, pero se distingue por su posición, por las flores que siempre se depositan sobre ella y por ser la tumba que más visitantes vienen a ver.
patton el comandante
George S. Patton Jr. fue uno de los generales estadounidenses más famosos y controvertidos de la Segunda Guerra Mundial. Estuvo al mando del Tercer Ejército en Francia, Bélgica, Luxemburgo y Alemania en 1944-45, y sus rápidos avances (a través de Francia en el verano de 1944, el relevo de Bastogne en diciembre de 1944 y el avance hacia el Rin en la primavera de 1945) lo convirtieron en un héroe en Estados Unidos y un oponente temido en Alemania.
También era un hombre difícil: franco, profano e impaciente con la precaución, y dos veces fue relevado del mando por abofetear a los soldados que padecían fatiga de batalla. Sus hombres lo admiraban y temían a partes iguales, y su reputación ha sido objeto de debate desde entonces: algunos lo recuerdan como un gran capitán, otros como un comandante imprudente que desperdició vidas.
El cementerio de Hamm es el lugar donde se da forma física a ese debate: Patton yace a la cabeza de los hombres que comandaba, y el visitante que está junto a su tumba está a la cabeza de un ejército, y es invitado a juzgar al comandante por los hombres que lo siguieron.
¿Quién está enterrado aquí?
Los hombres del Tercer Ejército
La mayoría de los hombres enterrados en Hamm sirvieron en el Tercer Ejército y la mayoría murió en la Batalla de las Ardenas y en los combates que la siguieron. Eran soldados de infantería, tripulantes de tanques, artilleros, ingenieros y médicos, de todos los estados de la Unión y de todos los sectores sociales, y sus lápidas registran la variedad del ejército que luchó en Luxemburgo: la 4.ª División Blindada, que relevó a Bastogne; las Divisiones de Infantería 80 y 26, que lucharon en las Ardenas; la 101.ª División Aerotransportada, cuyos hombres controlaban Bastogne; y las muchas otras divisiones, regimientos y batallones que componían el Tercer Ejército.
Entre los muertos hay oficiales y soldados, jóvenes y viejos, y hombres que habían estado en el ejército durante años y hombres que habían llegado a Europa sólo unas semanas antes de ser asesinados. Su edad promedio era de poco más de veinte años, y sus lápidas, leídas una por una, cuentan la historia de una generación: las fechas se agrupan en diciembre de 1944 y enero de 1945, los meses del Ardenas, y luego se extendieron a lo largo de la primavera de 1945, a medida que el Tercer Ejército avanzaba hacia el Rin y más allá.
Hermanos, enfermeros y ganadores de la Medalla de Honor
Entre los 5.076 entierros hay historias que los visitantes recuerdan mucho después de su partida. Hay 22 parejas de hermanos enterrados uno al lado del otro, en tumbas adyacentes, un recordatorio de que la guerra se llevó a familias enteras: dos hermanos, muertos en la misma batalla o en la misma campaña, y enterrados juntos, como habían servido juntos.
Hay una mujer enterrada en Hamm, una enfermera del ejército, cuya tumba es visitada por muchos que vienen a recordar a las mujeres que sirvieron en la guerra. Hay dos destinatarios de la Medalla de Honor, la más alta condecoración militar de los Estados Unidos: el sargento Day G. Turner y el soldado William D.
McGee, quienes murieron en los combates en Luxemburgo y ambos recibieron la medalla por su valentía más allá del cumplimiento del deber. Y hay cinco hombres de la Compañía E, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista, 101.ª División Aerotransportada (la compañía que se hizo famosa por el libro y la serie de televisión Band of Brothers) cuyas tumbas son visitadas por muchas personas que han leído el libro o han visto la serie, y que vienen a Hamm para pararse donde yacen los hombres de Easy Company.
los desaparecidos
Los dos pilones que encabezan el cementerio llevan los nombres de 371 soldados y aviadores estadounidenses que murieron en la región y cuyos cuerpos nunca fueron recuperados o nunca fueron identificados. Los nombres incluyen aviadores derribados sobre Luxemburgo y Bélgica, soldados perdidos en los combates en las Ardenas y hombres cuyas tumbas fueron destruidas o perdidas en la confusión de la batalla.
Para sus familias, los pilones son el único monumento que tienen, y el acto de encontrar un nombre en un pilón es, para muchos visitantes, el propósito de la visita. La Comisión mantiene un registro de los desaparecidos, y cuando se identifica un cadáver —como ha sucedido de vez en cuando cuando se encuentran restos en las Ardenas— se quita el nombre de las torres de alta tensión y se erige una lápida en el cementerio.
Por lo tanto, los pilones no son sólo un monumento conmemorativo sino un registro vivo, y su lista, como la lista de los muertos en Kranji, continúa cambiando a medida que avanza el trabajo de identificación.
6. Lugar y monumentos
Las nueve tramas
Las 5.076 tumbas de Hamm están dispuestas en nueve parcelas, en hileras curvas que siguen la pendiente de la ladera, de modo que el cementerio se lee desde lejos como una serie de arcos blancos, cada uno con su propio carácter.
Las lápidas son de mármol blanco italiano y son de dos clases: la cruz latina, para la gran mayoría de los muertos, y la estrella de David, para los muertos judíos. Cada lápida lleva el nombre, rango, unidad, estado y fecha de muerte del hombre o mujer enterrado debajo de ella, y las inscripciones están talladas con el mismo estilo en todo el cementerio, de modo que ninguna tumba es más grande que otra, excepto la de Patton, que se distingue únicamente por su posición.
Las parcelas están separadas por césped y senderos, y todo el cementerio está plantado de árboles y flores, de modo que en primavera y verano parece un jardín. La Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla mantiene el cementerio a un alto nivel, y sus jardineros, que trabajan localmente, mantienen el césped, los setos y los macizos de flores en las condiciones que los visitantes esperan de un cementerio militar estadounidense.
La capilla y los pilones
En la cabecera de las tumbas, en una terraza, se encuentran los dos pilones y la capilla, que en conjunto forman la parte conmemorativa del cementerio. Los dos pilones, de arenisca pálida, llevan los nombres de los 371 soldados y aviadores estadounidenses que murieron en la región y no tienen tumba conocida, y también llevan las insignias de las unidades estadounidenses que lucharon en la zona.
Entre los pilones se encuentra el Patio de Honor, una terraza pavimentada con un espejo de agua, desde donde el visitante contempla las tumbas. La capilla, también de arenisca pálida, se encuentra al final de la terraza y su interior está decorado con vidrieras, un techo de mosaico y un altar de mármol italiano.
Las ventanas de la capilla representan las campañas de las fuerzas estadounidenses en la región, y sus paredes llevan los nombres de las batallas en las que lucharon los hombres enterrados en Hamm. La capilla está abierta a los visitantes y se utiliza para los servicios del Día de los Caídos y en otras ocasiones, pero no es una iglesia parroquial: es una capilla conmemorativa, un lugar para la reflexión tranquila en lugar del culto regular.
La corte de honor
El Patio de Honor es el corazón ceremonial del cementerio, y es el lugar donde se llevan a cabo los actos formales de recordación. Es una terraza pavimentada entre las dos torres, con un largo estanque reflectante en el centro, y desde allí el visitante contempla las nueve parcelas de tumbas, con la tumba de Patton a la cabeza.
El Tribunal se utiliza para el servicio del Día de los Caídos, que se celebra cada año el último lunes de mayo, y para las ceremonias de otros aniversarios, y es el lugar donde se colocan coronas de flores y se pronuncian discursos.
El diseño de la Corte es simple y formal, y pretende centrar la atención del visitante en las tumbas que se encuentran debajo: el estanque refleja el cielo, los pilones enmarcan la vista y las tumbas son el tema de toda la composición.
El patio es también el lugar donde es más visible el rasgo más famoso del cementerio: el contraste entre el orden de las tumbas y la naturaleza salvaje de los bosques que las rodean, entre la geometría del recuerdo y la naturaleza que lo rodea.
7. Visitar hoy
Llegar allí
Ubicación y transporte
El cementerio y monumento estadounidense de Luxemburgo se encuentra en Hamm, en 50 Val du Scheid, en el extremo este de la ciudad de Luxemburgo, a unas cuatro millas del centro de la ciudad. Se llega por carretera y en autobús desde el centro de la ciudad, y hay un aparcamiento en la entrada. El cementerio está abierto todos los días y la entrada es gratuita.
Los visitantes deben dedicar al menos una hora, idealmente dos, para caminar por las parcelas, visitar la tumba de Patton, ver la capilla y las torres de alta tensión y contemplar las tumbas desde el Tribunal de Honor. El personal del cementerio es la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, y su personal está disponible para ayudar a los visitantes a encontrar una tumba en particular, utilizando los registros de la Comisión y el localizador de tumbas en la entrada.
El sitio web de la Comisión también permite a los visitantes buscar una víctima antes de llegar, de modo que puedan encontrar el terreno y la fila en la que se encuentra una tumba.
La experiencia del visitante
La experiencia de visitar Hamm es diferente de la de visitar el gran cementerio de Normandía, y la diferencia es de escala y de intimidad. En Hamm, el visitante camina entre las tumbas, por senderos que serpentean entre las parcelas, y el cementerio se siente más como un lugar para caminar que como un lugar para mirar desde la distancia.
El lugar más visitado es la tumba de Patton, en la cabecera de las parcelas, donde los visitantes depositan flores y toman fotografías, y donde el personal de la Comisión suele responder preguntas sobre el general. El segundo lugar más visitado es la capilla, donde los visitantes se sientan en silencio, y el tercero es el Patio de Honor, donde la vista sobre las tumbas es máxima.
El cementerio es más hermoso en primavera, cuando los árboles tienen hojas y flores, y en otoño, cuando los bosques de hayas que lo rodean se vuelven dorados. En invierno, cuando el suelo está helado y los árboles desnudos, el cementerio es más sombrío y el visitante comprende, de una manera que el verano no permite, cómo era enterrar a los muertos en el invierno de 1944-45.
Día de los Caídos y otras ceremonias
La ceremonia principal en Hamm es el servicio del Día de los Caídos, que se celebra cada año el último lunes de mayo, cuando el embajador estadounidense, el gobierno de Luxemburgo y las familias de los muertos se reúnen en la Corte de Honor para recordar a los hombres y mujeres enterrados allí.
El servicio sigue el patrón americano: la colocación de coronas de flores, el toque de Taps, la lectura de los nombres y un sobrevuelo en avión cuando el tiempo lo permite. A la ceremonia asisten cientos de personas, entre ellas personal militar estadounidense estacionado en Europa, escolares luxemburgueses y familiares de los fallecidos, algunos de los cuales viajan desde Estados Unidos para la ocasión.
Otras ceremonias se celebran en el aniversario de la liberación de Luxemburgo, el Día de los Veteranos y el aniversario de la muerte de Patton, y el cementerio también es visitado por muchos turistas estadounidenses que vienen a Luxemburgo para ver el lugar donde yace Patton.
Las ceremonias son sencillas y militares, y son la ocasión en la que el papel del cementerio como lugar de diplomacia (un lugar donde se encuentran Estados Unidos y Luxemburgo) es más visible.
El cementerio alemán cercano
A aproximadamente un kilómetro y medio del cementerio estadounidense, en Sandweiler, se encuentra el cementerio de guerra alemán, donde están enterrados 10.913 militares alemanes de la batalla de las Ardenas y de los combates del invierno de 1944-45. El cementerio alemán está mantenido por la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra y es un lugar muy diferente del cementerio estadounidense: sus lápidas son oscuras, sus cruces son de piedra y su atmósfera es sombría y cerrada, mientras que el cementerio estadounidense es abierto y luminoso.
Muchos visitantes de Hamm también visitan Sandweiler, y los dos cementerios juntos cuentan la historia de la batalla de ambos bandos: los vencedores y los vencidos, enterrados a poca distancia el uno del otro, en el mismo suelo luxemburgués. La proximidad de los dos cementerios es un recordatorio de que la Batalla de las Ardenas fue una batalla en la que ambos bandos sufrieron, y que el recuerdo, en Luxemburgo, no es sólo para los vencedores sino para todos los muertos de la guerra.
8. Conmemoración
La gratitud de Luxemburgo
Luxemburgo nunca ha olvidado a los estadounidenses que murieron para liberarlo, y el cementerio de Hamm es el centro de esa gratitud. El gobierno de Luxemburgo cedió el terreno para el cementerio de forma gratuita y a perpetuidad, y ha mantenido su apoyo al cementerio desde entonces: la familia granducal asiste al servicio del Día de los Caídos, el gobierno proporciona el terreno y el acceso, y el pueblo de Luxemburgo visita el cementerio en gran número.
La gratitud no es sólo oficial: las familias luxemburguesas han adoptado las tumbas de los soldados estadounidenses, cuidándolas, depositando flores y manteniendo correspondencia con las familias de los soldados en los Estados Unidos, en un programa que ha continuado desde la guerra.
La adopción de tumbas es una tradición en varios países europeos, pero es particularmente fuerte en Luxemburgo, donde el pequeño tamaño del país y la escala de la batalla han hecho que el recuerdo sea personal: muchas familias luxemburguesas pueden nombrar al soldado estadounidense cuya tumba cuidan, y muchas familias estadounidenses han visitado Luxemburgo para conocer a las personas que cuidan la tumba de su hijo o hermano.
La batalla de las Ardenas en la memoria de Luxemburgo
La Batalla de las Ardenas es el acontecimiento central de la Segunda Guerra Mundial en la memoria nacional de Luxemburgo y se recuerda en los museos, monumentos conmemorativos y libros escolares del país. El Museo Nacional de Historia Militar de Diekirch, el Museo de la Batalla de las Ardenas en Wiltz y los numerosos pequeños monumentos conmemorativos de los pueblos de las Ardenas cuentan la historia del invierno de 1944-45, y el cementerio de Hamm es el lugar donde esa historia adquiere su forma más solemne.
Los escolares luxemburgueses visitan el cementerio como parte de su educación histórica y se les enseña que los estadounidenses que están enterrados allí murieron por un país que no era el suyo y que la libertad de Luxemburgo se compró con vidas estadounidenses. La lección se enseña sin resentimiento y sin triunfalismo: es una lección de gratitud y de las obligaciones que la gratitud crea.
Por lo tanto, el cementerio no es sólo un lugar americano en Luxemburgo, sino también un lugar luxemburgués, y su cuidado es una responsabilidad compartida de los dos países.
La presencia estadounidense en Luxemburgo
El cementerio es también un recordatorio de la presencia estadounidense en Luxemburgo que continúa desde la guerra. Luxemburgo fue miembro fundador de la OTAN y las fuerzas estadounidenses han estado estacionadas en Europa y han visitado Luxemburgo desde entonces. El cementerio es visitado por soldados estadounidenses que sirven en Europa, que vienen a presentar sus respetos a sus predecesores, y por funcionarios estadounidenses, que depositan allí coronas de flores en cada visita oficial.
El personal del cementerio, empleado por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, constituye una pequeña presencia estadounidense en Luxemburgo y es conocido por la comunidad local. La relación entre el cementerio y la ciudad es estrecha: la ciudad proporciona las carreteras y los autobuses, la Comisión se ocupa de los cuidados, y los habitantes de Hamm, que viven junto al cementerio, lo consideran parte de su barrio, un lugar tranquilo donde pasean a sus perros y donde sus hijos aprenden sobre la guerra.
9. Legado
El legado del Cementerio y Memorial Americano de Luxemburgo es, en primer lugar, un registro: 5.076 entierros y 371 nombres de desaparecidos, conservados en piedra y en los registros de la Comisión Americana de Monumentos de Batalla, para que los muertos de la Batalla de las Ardenas no sean olvidados.
En segundo lugar, es una lección: el cementerio se encuentra en el terreno donde se detuvo la última ofensiva alemana de la guerra, y recuerda a cada visitante que la libertad no es gratis y que la liberación de un país pequeño puede costar la vida de miles de hombres de un país a un océano de distancia.
En tercer lugar, es un vínculo vivo entre dos países: Estados Unidos y Luxemburgo, cuya relación se forjó en el invierno de 1944-45 y se ha mantenido desde entonces, en el cuidado del cementerio, en la adopción de las tumbas y en las ceremonias que unen a los dos países cada año.
La tranquila belleza del cementerio (las hileras curvas de lápidas blancas, la capilla, los pilones, los bosques que los rodean) es una forma apropiada para ese legado, y es la razón por la que el cementerio es visitado, recordado y amado.
El último deseo de Patton
El deseo de Patton (ser enterrado con sus hombres) es el hecho más famoso sobre el cementerio, y es el hecho que la mayoría de los visitantes recuerdan. Se ha debatido el deseo y se ha criticado el traslado de su tumba, pero el deseo en sí no está en duda: está registrado en las cuentas de quienes estaban con él cuando murió, y se honra, bajo el cuidado del cementerio por parte de la Comisión, todos los días.
El deseo importa porque dice algo sobre Patton y algo sobre el ejército que comandaba: que un general famoso por su ambición y su ego quería, al final, estar entre sus soldados, y que los soldados, a su vez, son recordados no como una masa sino como individuos, cada uno con un nombre, un rango y una tumba.
El visitante que se encuentra ante la tumba de Patton y contempla las 5.076 lápidas está contemplando el ejército que comandaba Patton y el precio que pagó ese ejército, y el deseo es el vínculo entre ambos.
Por qué Hamm sigue siendo importante
Hamm sigue siendo importante porque las preguntas que plantea no han desaparecido. La Batalla de las Ardenas todavía se estudia en las escuelas militares como un caso de estudio de la sorpresa, de la importancia de la logística y de la capacidad de un ejército para recuperarse de un revés.
El cementerio todavía es visitado por las familias de los muertos, que vienen en busca de una tumba o un nombre, a veces tres generaciones después de la guerra. Y el vínculo entre Estados Unidos y Luxemburgo, que encarna el cementerio, sigue siendo una relación viva, que se renueva cada año en las ceremonias de la Corte de Honor.
Mientras esas preguntas importen, y mientras esas familias sigan viniendo, Hamm importará, y las hileras de lápidas blancas en el claro de Hamm seguirán siendo visitadas, leídas y recordadas por los estadounidenses, los luxemburgueses y todos aquellos que vengan a pararse donde yace Patton.
La tranquilidad del cementerio es su punto fuerte: no exige nada del visitante excepto atención, y devuelve esa atención con una comprensión que ningún libro o película puede ofrecer.
10. Preguntas frecuentes
¿Cuántos estadounidenses están enterrados en el cementerio americano de Luxemburgo?
Según la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, 5.076 hombres y mujeres militares estadounidenses están enterrados allí. Un pequeño número de fuentes citan 5.073 o 5.074, lo que refleja diferentes recuentos a lo largo del tiempo.
¿Está enterrado allí el general Patton?
Sí. El general George S. Patton Jr. está enterrado en la cabecera de las tumbas, entre dos mástiles de bandera, frente al monumento. Murió el 21 de diciembre de 1945 y fue enterrado el 24 de diciembre de 1945.
¿Cuándo se estableció el cementerio?
El cementerio se estableció como cementerio temporal el 29 de diciembre de 1944, durante la Batalla de las Ardenas. Fue dedicado como cementerio permanente el 4 de julio de 1960. El general Patton fue enterrado primero entre sus hombres, como había deseado, pero en 1947 su tumba se trasladó a su posición actual, a la cabeza de las parcelas, entre los dos mástiles, para que pudiera visitarse sin pisar otras tumbas.
¿Cuántos nombres hay en los pilones?
Los dos pilones llevan los nombres de 371 soldados y aviadores estadounidenses que murieron en la región y no tienen tumba conocida. Entre los dos pilones está la capilla, construida en arenisca pálida, con vidrieras y un techo de mosaico, que mira sobre las tumbas y se utiliza para los servicios del Día de los Caídos.
¿Puedo visitar el cementerio?
Sí. El cementerio de Hamm, en el extremo este de la ciudad de Luxemburgo, abre todos los días y la entrada es gratuita. Los autobuses urbanos más cercanos salen desde el centro de la ciudad de Luxemburgo.
¿Hay algún cementerio alemán cerca?
Sí. A aproximadamente 1,5 kilómetros de distancia, en Sandweiler, se encuentra el cementerio de guerra alemán, donde están enterrados 10.913 militares alemanes de la Batalla de las Ardenas. Los 10.913 militares alemanes enterrados allí murieron en la Batalla de las Ardenas y en los combates del invierno de 1944-45, y el cementerio lo mantiene la Comisión Alemana de Tumbas de Guerra.
11. Fuentes
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Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, «Luxembourg American Cemetery» (abmc.gov): 5.076 entierros, 371 desaparecidos, establecimiento el 29 de diciembre de 1944 y dedicación el 4 de julio de 1960.
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Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla, Luxembourg American Cemetery and Memorial (folleto): el diseño, los arquitectos Keally y Patterson, la capilla y la Corte de Honor.
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Wikipedia, «Luxembourg American Cemetery and Memorial» — El entierro de Patton el 24 de diciembre de 1945, el traslado de su tumba en 1947 y los 22 pares de hermanos.
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Gobierno de Luxemburgo, «Battle of the Bulge» (luxembourg.public.lu) — la batalla en Luxemburgo y el cementerio de Hamm.
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Visite Luxemburgo, «Luxembourg American Cemetery» (visitluxembourg.com): información de visita y la historia del sitio.
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Charles Whiting, The Battle of the Bulge (Ballantine Books): la ofensiva de las Ardenas y el relevo de Bastogne por parte del Tercer Ejército.
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Carlo D’Este, Patton: A Genius for War (HarperCollins, 1995) — El mando de Patton, su muerte en diciembre de 1945 y su entierro en Hamm.