WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Levantamiento del Gueto de Varsovia
1. Introducción
En cambio, encontraron resistencia armada: unos 750 jóvenes combatientes judíos, organizados en dos grupos clandestinos, la Organización de Combate Judía (ŻOB) y la Unión Militar Judía (ŻZW), lucharon contra el ejército alemán desde búnkeres, áticos y alcantarillas durante casi un mes, hasta el 16 de mayo de 1943, cuando los alemanes destruyeron el gueto, calle por calle y edificio por edificio, y volaron la Gran Sinagoga de Varsovia.
El Levantamiento del Gueto de Varsovia comenzó el 19 de abril de 1943, víspera de la festividad judía de Pesaj, cuando las fuerzas alemanas entraron en el Gueto de Varsovia para deportar a los habitantes restantes al centro de exterminio de Treblinka. Esperaban una operación de rutina, completada en tres días.
Según las estimaciones más citadas, unos 13.000 judíos fueron asesinados durante el levantamiento, y la mayoría de los supervivientes fueron deportados a Treblinka y Majdanek, donde fueron asesinados. El levantamiento no salvó al gueto, pero fue la mayor revuelta judía del Holocausto, y se ha convertido en un símbolo de la resistencia judía y de la negativa a morir sin luchar.
Este artículo cuenta la historia del gueto, de las deportaciones que precedieron al levantamiento, de los jóvenes que decidieron luchar, del mes de lucha en sí y de lo que sucedió después: la destrucción del gueto, los juicios del comandante alemán y la memoria del levantamiento en Polonia, en Israel y en el mundo. Los números en esta historia están en disputa, y el artículo los presenta en rangos, con las fuentes, según lo requiera la tarea. El levantamiento es recordado de manera diferente por diferentes personas (como una acción militar, como un acto moral, como una tragedia) y este artículo presenta los hechos en los que se basan todos esos recuerdos.
2. Datos clave
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| Qué | Una revuelta judía armada contra la deportación alemana de los habitantes restantes del gueto de Varsovia |
| Cuando | 19 de abril-16 de mayo de 1943 (28 días) |
| Dónde | El gueto de Varsovia, en la Polonia ocupada |
| combatientes judíos | Alrededor de 750, en la Organización de Combate Judía (ŻOB) y la Unión Militar Judía (ŻZW) |
| líder judío | Mordejai Anielewicz, 24 años, comandante del ŻOB |
| comandante alemán | SS-Brigadeführer Jürgen Stroop |
| muertes judías | Alrededor de 13.000 personas murieron durante el levantamiento, según las estimaciones más citadas; la mayoría de los supervivientes fueron deportados y asesinados en Treblinka y Majdanek |
| Pérdidas alemanas | Stroop informó de 16 muertos y 85 heridos; Los historiadores consideran que esta cifra probablemente sea demasiado baja, pero no existe una cifra más alta confiable. |
| Fin | 16 de mayo de 1943, con la destrucción de la Gran Sinagoga de Varsovia |
| Hoy | En el lugar se encuentran el Monumento a los Héroes del Gueto (1948) y el Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos (2013) |
3. Contexto
La creación del gueto
El gueto de Varsovia fue creado por las autoridades de ocupación alemanas en el otoño de 1940, un año después de la invasión de Polonia. El 2 de octubre de 1940, los alemanes ordenaron a todos los judíos de Varsovia que se trasladaran a un distrito amurallado en el centro de la ciudad, y el 16 de noviembre de 1940 se selló el gueto: se cerraron sus puertas, se vigilaron sus muros y a ningún judío se le permitió salir sin un permiso.
En su apogeo, el gueto albergaba a unas 400.000 personas (la comunidad judía más grande de Europa y uno de los guetos más grandes de la Europa ocupada) hacinadas en un área de aproximadamente 3,4 kilómetros cuadrados, con una densidad de más de 100.000 personas por kilómetro cuadrado.
El gueto era una ciudad dentro de la ciudad, con su propia administración, su propia policía, sus propias escuelas, hospitales y talleres, y su propia vida cultural, pero también era una prisión: la comida estaba racionada hasta niveles de hambre, las enfermedades proliferaban y los alemanes controlaban todos los aspectos de la vida dentro de sus muros.
Vida y muerte en el gueto
La vida en el gueto era una lucha por la supervivencia y la muerte estaba por todas partes. La ración oficial de alimentos para los judíos era de unas 180 calorías diarias (menos de una décima parte de lo que una persona necesita para vivir) y los habitantes del gueto sobrevivían del contrabando, la mendicidad, la venta de sus posesiones y el trabajo en los talleres alemanes.
El hambre y las enfermedades mataron a decenas de miles: en 1941, el peor año, unas 43.000 personas murieron en el gueto, de hambre, tifus y otras enfermedades, y sus cuerpos fueron recogidos cada mañana en las calles. El gueto también tenía una rica vida cultural y política: escuelas clandestinas, bibliotecas, teatros, partidos políticos y movimientos juveniles, y un archivo secreto, el archivo Oyneg Shabat, dirigido por el historiador Emanuel Ringelblum, que recogía documentos, diarios y testimonios sobre la vida en el gueto y los enterró en latas de leche, para que el mundo supiera lo que había sucedido.
El archivo fue recuperado después de la guerra y es una de las fuentes más importantes de la historia del Holocausto.
El Consejo Judío y la policía del gueto
Los alemanes gobernaban el gueto a través de un consejo judío, el Judenrat, encabezado por Adam Czerniaków, y una fuerza policial judía, que cumplía las órdenes alemanas. La posición del Consejo era imposible: se le ordenó proporcionar trabajadores para las fábricas alemanas, recaudar impuestos y, a partir del verano de 1942, proporcionar personas para la deportación, y no tenía poder para negarse.
Czerniaków, que había intentado proteger a los habitantes del gueto, se suicidó el 23 de julio de 1942, cuando los alemanes le ordenaron entregar a 6.000 personas al día para su deportación, dejando una nota que decía que ya no podía asumir la responsabilidad.
Su suicidio es uno de los actos más recordados de la historia del gueto y es un recordatorio de los dilemas morales que enfrentaron los líderes del gueto: cooperación, resistencia y la elección imposible entre salvar a algunos y no salvar a nadie.
Los supervivientes recuerdan con amargura a la policía judía, que llevó a cabo las deportaciones, y su papel es uno de los temas más dolorosos de la historia del gueto.
4. El acontecimiento
La Grossaktion Varsovia
En el verano de 1942, los alemanes iniciaron la destrucción del gueto de Varsovia. El 22 de julio de 1942, lanzaron la Grossaktion Varsovia (la Gran Acción), un programa de deportación masiva al centro de exterminio de Treblinka, que había sido construido con ese propósito.
Durante las siguientes siete semanas, hasta el 21 de septiembre de 1942, unos 265.000 judíos fueron deportados de Varsovia a Treblinka, en trenes que salían cada día de la Umschlagplatz, la plaza de carga en el borde del gueto. Alrededor de 10.000 más fueron asesinados en el propio gueto, en las redadas y en las calles, y a unos 35.000 se les permitió permanecer como trabajadores en las fábricas alemanas.
A los deportados se les dijo que los iban a reubicar en el este, para trabajar, y muchos lo creyeron, porque la alternativa era impensable. De hecho, casi todos ellos fueron asesinados en Treblinka pocas horas después de su llegada.
La Grossaktion fue la deportación individual más grande del Holocausto en Polonia, y redujo el gueto de una ciudad de 400.000 habitantes a un remanente de alrededor de 55.000 a 60.000 personas.
Las noticias de Treblinka
El punto de inflexión para el gueto fue la llegada de noticias de Treblinka. En el otoño de 1942, los fugitivos de Treblinka llegaron a Varsovia y contaron a los líderes del gueto lo que estaba sucediendo allí: que los deportados no estaban siendo reasentados, sino asesinados, en cámaras de gas, a su llegada.
Al principio no se creyó la noticia (parecía demasiado terrible para ser verdad), pero fue confirmada por otros informes y por el hecho de que ninguno de los que habían sido deportados había respondido jamás. La noticia lo cambió todo: destruyó la esperanza de que la cooperación salvaría el gueto y convenció a un número cada vez mayor de jóvenes de que la única opción era entre morir en Treblinka o morir luchando en Varsovia.
La decisión de resistir no se tomó a la ligera y muchos en el gueto se opusieron a ella, quienes argumentaron que la resistencia traería represalias alemanas y la destrucción del remanente, pero los jóvenes que tomaron la decisión estaban convencidos de que el gueto estaba condenado en cualquier caso, y que era mejor morir luchando que morir en una cámara de gas.
El ascenso de enero
La primera prueba de la decisión de resistir se produjo en enero de 1943, cuando los alemanes entraron en el gueto para deportar a otras 8.000 personas. Esta vez se encontraron con una resistencia armada: un pequeño grupo de combatientes del ŻOB, liderados por Mordechai Anielewicz, atacaron a los alemanes en las calles, y la deportación se detuvo después de cuatro días, con sólo unas 5.000 personas deportadas, en lugar de las 8.000 que los alemanes habían planeado.
La acción de enero fue una pequeña victoria, pero fue una gran victoria moral: demostró que se podía luchar contra los alemanes y dio a los habitantes del gueto una esperanza que no habían tenido desde el verano de 1942.
Los alemanes, por su parte, aprendieron que el gueto no sería vaciado sin lucha y comenzaron a prepararse para una liquidación final, con más tropas, con tanques y artillería, y con la intención de destruirlo por completo. Los tres meses transcurridos entre enero y abril de 1943 fueron meses de preparación por parte de ambos bandos: los combatientes construyeron búnkeres y recogieron armas, y los alemanes reunieron las fuerzas que los aplastarían.
El levantamiento
los primeros dias
En la mañana del 19 de abril de 1943, las fuerzas alemanas entraron en el gueto para comenzar la liquidación final. Fueron recibidos en la esquina de las calles Zamenhofa y Miła por los combatientes de la ŻOB que abrieron fuego desde las ventanas y los tejados, y por los combatientes de la ŻZW en la plaza Muranowska, que lucharon desde posiciones fortificadas y enarbolaron las banderas polaca y judía; se dice que era la primera vez que la bandera judía ondeaba en la batalla.
Los alemanes, tomados por sorpresa, se retiraron y el primer día del levantamiento fue una victoria judía: se detuvo la deportación, los alemanes sufrieron bajas y los habitantes del gueto, que se habían escondido en los búnkeres, salieron a celebrar. Los combates continuaron durante los siguientes tres días, con el ŻOB y el ŻZW manteniendo sus posiciones y los alemanes incapaces de avanzar.
El comandante alemán en el lugar, el SS-Oberführer Ferdinand von Sammern-Frankenegg, fue relevado de su mando por su fracaso y fue reemplazado por el SS-Brigadeführer Jürgen Stroop, que había sido contratado para aplastar el levantamiento. La llegada de Stroop marcó un cambio en las tácticas alemanas: de un intento de deportar a los habitantes del gueto a la decisión de destruir el gueto mismo.
peleas callejeras
Los combates callejeros duraron aproximadamente una semana, del 19 al 26 de abril, y fue la fase del levantamiento en la que los combatientes obtuvieron sus mayores éxitos. El ŻOB y el ŻZW lucharon desde edificios, tejados y búnkeres, utilizando fusiles, pistolas, granadas y bombas molotov, e infligieron bajas a los alemanes, que tuvieron que avanzar calle por calle, bajo fuego, contra un enemigo que no podían ver.
Los alemanes utilizaron tanques y artillería, pero los tanques eran vulnerables en las calles estrechas y varios fueron destruidos por cócteles Molotov y minas. La resistencia polaca, el Ejército Nacional, intentó ayudar desde fuera del gueto, con un pequeño ataque al muro del gueto y con el suministro de algunas armas, pero la ayuda fue limitada y los combatientes estaban, en su mayor parte, solos.
Los combates callejeros terminaron cuando los alemanes cambiaron de táctica: dejaron de intentar tomar el gueto calle por calle y comenzaron a quemarlo, edificio por edificio, con lanzallamas y con artillería, y a obligar a los habitantes a salir de los búnkeres con gas y fuego.
La quema del gueto
Aproximadamente a partir del 26 de abril, el levantamiento se convirtió en una lucha por la supervivencia en los búnkeres, mientras los alemanes quemaban sistemáticamente el gueto hasta los cimientos. El método de Stroop consistía en prender fuego a cada edificio, esperar a que sus habitantes huyeran de las llamas y dispararles cuando emergieran, o capturarlos y enviarlos a la Umschlagplatz para deportarlos.
Los búnkeres, que habían sido construidos como refugios, se convirtieron en trampas: los alemanes les bombeaban gas, los inundaban o los hacían volar, y la gente que había en su interior moría por asfixia, por el fuego o por las explosiones. El búnker más famoso estaba en Miła 18, el cuartel general de la ŻOB, donde Mordejai Anielewicz y sus camaradas fueron rodeados el 8 de mayo de 1943.
En lugar de rendirse, se suicidaron con sus propias armas, y Anielewicz murió a la edad de veinticuatro años. La quema del gueto continuó durante tres semanas y, a mediados de mayo, el gueto estaba en ruinas: sus edificios fueron destruidos, sus calles estaban vacías y sus habitantes estaban muertos, capturados o escondidos en las alcantarillas y las ruinas.
La destrucción del gueto
Los últimos días
El levantamiento terminó el 16 de mayo de 1943, cuando Stroop hizo volar la Gran Sinagoga de Varsovia, en la calle Tłomackie, en un acto simbólico que marcó la destrucción del gueto y de la Varsovia judía. Stroop informó a sus superiores que la operación estaba completa, y su informe –el Informe Stroop, con sus fotografías y sus cifras– es uno de los documentos más escalofriantes del Holocausto.
En él, Stroop informó que 56.065 judíos habían sido capturados o asesinados durante la operación, una cifra que incluye a las personas muertas en los combates, a las capturadas y deportadas, y a las personas asesinadas en el propio gueto. Los historiadores han utilizado como fuente el Informe Stroop, pero también han advertido que sus cifras son las del perpetrador, y que hay que tratarlas con cautela.
La cifra más comúnmente citada de judíos asesinados durante el levantamiento mismo es de unos 13.000, y el resto de los 56.065 fueron deportados a Treblinka y Majdanek, donde la mayoría de ellos fueron asesinados. El gueto mismo fue arrasado: sus edificios fueron demolidos, sus calles destrozadas y la zona se convirtió en un parque y un campo de concentración, para que no quedara nada de la Varsovia judía.
El informe Stroop
El Informe Stroop es un volumen encuadernado, preparado por Stroop para sus superiores, con una portada, un relato diario de la operación y fotografías del gueto en llamas, los judíos capturados y la sinagoga destruida. Es un documento del orgullo del perpetrador: Stroop presenta la destrucción del gueto como un logro militar y enumera, con precisión burocrática, el número de judíos capturados, asesinados y deportados, y el número de bajas alemanas.
La frase más famosa del informe es su conclusión, en la que Stroop escribe que el barrio judío de Varsovia ya no existe. El informe sobrevivió a la guerra y se utilizó como prueba en los juicios de Nuremberg y en el propio juicio de Stroop en Varsovia.
Actualmente es una de las fuentes más importantes de la historia del levantamiento, y una de las más inquietantes: muestra el asesinato de una comunidad presentado como un éxito administrativo, con fotografías, cuadros y una cuidada encuadernación. Las cifras del informe (56.065 capturados o muertos, 16 alemanes muertos y 85 heridos) son las cifras citadas con mayor frecuencia, pero los historiadores han observado que las cifras de bajas alemanas son casi con certeza demasiado bajas, y que las verdaderas pérdidas alemanas probablemente fueron mayores, aunque no existe una cifra más alta confiable.
los supervivientes
Sólo un pequeño número de habitantes del gueto sobrevivió al levantamiento. Algunos escaparon por las alcantarillas, con la ayuda de la resistencia polaca, y se unieron a los partisanos en los bosques de las afueras de Varsovia. Algunos se escondieron en las ruinas del gueto, o en el lado «ario» de Varsovia, con la ayuda de familias polacas que arriesgaron sus vidas para esconderlos.
Algunos fueron deportados a Treblinka y Majdanek, y un pequeño número sobrevivió a esos campos, o fue trasladado a campos de trabajo y sobrevivió a la guerra. El superviviente más conocido del levantamiento fue Marek Edelman, un comandante del ŻOB, que escapó por las alcantarillas y sobrevivió a la guerra, y que se convirtió en cardiólogo en Łódź y portavoz de la memoria del levantamiento, hasta su muerte en 2009, a la edad de noventa años.
Edelman fue el último comandante superviviente del levantamiento, y su testimonio (en su libro The Ghetto Fights y en sus entrevistas) es una de las fuentes más importantes de la historia del levantamiento. Las historias de los supervivientes son historias de suerte, de ayuda y de resistencia, y son un recordatorio de que el levantamiento, a pesar de todo su heroísmo, fue una tragedia para las personas que lo vivieron.
5. Historias personales
Los jóvenes que eligieron luchar
ŻOB y ŻZW
Los combatientes del Levantamiento del Gueto de Varsovia eran, en su mayor parte, muy jóvenes: sus líderes tenían poco más de veinte años y muchos de los combatientes eran adolescentes. Estaban organizados en dos grupos. La Organización de Combate Judía, la ŻOB, fue fundada en julio de 1942, después de la Grossaktion, y estaba dirigida por Mordechai Anielewicz, un joven líder de 24 años del movimiento Hashomer Hatzair.
El ŻOB era una coalición de movimientos juveniles sionistas y de izquierda y contaba con unos 500 combatientes. La Unión Militar Judía, la ŻZW, fue fundada por ex oficiales del ejército polaco y por miembros del movimiento revisionista de derecha, y contaba con unos 250 combatientes, mejor armados que la ŻOB, con armas compradas a la clandestinidad polaca y a soldados alemanes corruptos.
Los dos grupos no siempre cooperaron (desconfiaban políticamente el uno del otro y lucharon en diferentes partes del gueto), pero el 19 de abril de 1943 lucharon lado a lado y su fuerza combinada era de unos 750 combatientes, contra una fuerza alemana de más de 2.000 hombres, con tanques, artillería y aviones.
Preparativos
Los preparativos para el levantamiento se hicieron en secreto, en los tres meses comprendidos entre enero y abril de 1943. Los combatientes construyeron búnkeres (refugios subterráneos, algunos de ellos lo suficientemente grandes como para albergar a cientos de personas, con comida, agua, armas y suministros médicos) en los patios y sótanos del gueto, y cavaron túneles y prepararon las alcantarillas como rutas de escape.
Recogieron armas donde pudieron: pistolas y rifles comprados en la clandestinidad polaca, granadas fabricadas en los talleres del gueto, cócteles Molotov y un pequeño número de ametralladoras. Las armas eran pocas y pobres (los combatientes tenían, según la mayoría de las cuentas, sólo un puñado de rifles por cada diez combatientes, y muchos luchaban sólo con pistolas y granadas), pero eran suficientes para librar una guerra de guerrillas en las calles y los edificios del gueto.
Los combatientes también prepararon a los habitantes del gueto: les dijeron que se escondieran en los búnkeres, que no se presentaran para la deportación y que resistieran si los alemanes venían a por ellos. Los alemanes conocían los preparativos, que tenían informantes en el gueto, pero no sabían cuántos búnkeres había ni cuán decididos estaban los combatientes.
El debate en el gueto
La decisión de resistir se debatió intensamente en el gueto y no todos estuvieron de acuerdo con ella. El Consejo Judío, los líderes de los talleres y muchos habitantes comunes argumentaron que la resistencia traería represalias alemanas y la destrucción del remanente, y que la mejor esperanza era sobrevivir trabajando para los alemanes, como lo habían hecho los talleres.
Los combatientes argumentaron que los talleres no salvarían a nadie (los alemanes ya habían demostrado, en la Grossaktion, que deportarían a los trabajadores cuando les conviniera) y que la única opción honorable era luchar. El debate no era sólo sobre tácticas sino también sobre el significado de la vida y la muerte judía: ¿era mejor morir luchando o vivir un poco más con la esperanza de sobrevivir?
Los combatientes eligieron luchar, y su elección ha sido debatida desde entonces, pero el hecho de su elección (que los jóvenes, casi sin armas y sin esperanza de victoria, eligieran luchar contra un ejército) es la razón por la que se recuerda el levantamiento.
El debate continúa en Israel y Polonia, donde el levantamiento se enseña como una lección sobre la dignidad de la resistencia y donde todavía se plantea la cuestión de si los combatientes tenían razón.
6. Controversias y puntos de vista
El juicio de Stroop
El juicio en Varsovia
Jürgen Stroop fue capturado por los estadounidenses después de la guerra, extraditado a Polonia y juzgado en Varsovia en 1951 por sus crímenes en el gueto y otros lugares. El juicio se celebró en la reconstruida Varsovia, en una ciudad aún en ruinas, y al mismo asistieron supervivientes del levantamiento y familiares de los muertos.
Stroop fue declarado culpable y condenado a muerte y ejecutado en Varsovia el 6 de marzo de 1952. Su juicio fue uno de los juicios por crímenes de guerra más importantes en Polonia, y fue la ocasión en la que se presentó el Informe Stroop como prueba y sobre el que los supervivientes dieron su testimonio.
Stroop no mostró ningún remordimiento en su juicio y sostuvo que solo había cumplido sus órdenes, defensa que el tribunal rechazó. Su ejecución, en la ciudad donde había destruido el gueto, fue vista en Polonia como un final apropiado para el hombre que había destruido la Varsovia judía.
Los juicios de Nuremberg y el Informe Stroop
El Informe Stroop también se utilizó como prueba en los juicios de Nuremberg, donde se presentó como prueba del asesinato sistemático de judíos. Las fotografías del informe (del gueto en llamas, de los judíos siendo conducidos a la Umschlagplatz, de la sinagoga destruida) se mostraron en la sala del tribunal y se convirtieron en algunas de las imágenes más famosas del Holocausto.
Los juicios de Nuremberg no juzgaron al propio Stroop (fue juzgado en Polonia), pero sí a los hombres que habían ordenado la destrucción del gueto, y el informe fue parte de las pruebas contra ellos. El uso del informe de Nuremberg es un recordatorio de que el levantamiento no fue sólo un acontecimiento polaco sino parte de la historia más amplia del Holocausto, y que su documentación, realizada por el propio autor, es una de las razones por las que es tan conocido.
El informe se conserva ahora en los archivos de Varsovia y Washington, y está a disposición de los investigadores y del público.
El levantamiento de Varsovia de 1944
El levantamiento del gueto de Varsovia de 1943 no debe confundirse con el levantamiento de Varsovia de 1944, un acontecimiento diferente y de mayor alcance. En agosto de 1944, el Ejército Nacional Polaco se levantó contra la ocupación alemana de Varsovia, en un intento de liberar la ciudad antes de la llegada del ejército soviético.
El levantamiento de 1944 duró 63 días, involucró a decenas de miles de combatientes y terminó con la destrucción de Varsovia y la muerte de unos 200.000 civiles, según las estimaciones más comúnmente citadas. Los dos levantamientos están vinculados: el levantamiento del gueto de 1943 fue parte de la historia de la resistencia en Varsovia, y el levantamiento del Ejército Nacional de 1944 se inspiró, en parte, en el ejemplo de los combatientes del gueto, pero fueron diferentes en escala, propósito y resultado.
El levantamiento del gueto fue la revuelta de una comunidad condenada, que luchaba por el honor y por el derecho a elegir cómo morir; El levantamiento de 1944 fue un intento de liberar una ciudad y fracasó. Ambos son recordados en Varsovia, y ambos se conmemoran en el mismo terreno, en la ciudad que fue destruida dos veces en dos años.
La reconstrucción de Varsovia
Después de la guerra, Varsovia fue reconstruida y con ella el lugar del gueto. La zona donde había estado el gueto fue reconstruida, con nuevas calles, nuevos edificios y un nuevo monumento, y la ciudad que surgió de las ruinas era una ciudad diferente de la que había sido destruida.
La reconstrucción fue un acto deliberado del gobierno polaco, que quería mostrar que Varsovia había sobrevivido y que Polonia había sobrevivido, pero también significó que las huellas físicas del gueto fueron borradas en gran medida: las calles cambiaron de nombre, los edificios eran nuevos y sólo el monumento y el museo marcan el lugar donde se encontraba el gueto.
La reconstrucción es un recordatorio de que la memoria no es sólo una cuestión de preservar los lugares sino de marcarlos, y que el monumento y el museo son los marcadores que mantienen viva la memoria del gueto en una ciudad que ha sido reconstruida.
7. Conmemoración
El Monumento a los Héroes del Gueto
El Monumento a los Héroes del Gueto, obra del escultor Nathan Rapoport, fue inaugurado el 19 de abril de 1948, quinto aniversario del levantamiento, en el lugar del gueto, en la esquina de las calles Zamenhofa y Anielewicza. El monumento es un gran bloque de piedra, con un relieve de bronce en un lado que muestra a los combatientes del levantamiento (hombres y mujeres con rifles, granadas y cócteles Molotov) y, en el otro lado, un relieve que muestra la deportación de los habitantes del gueto a Treblinka.
La piedra para el monumento fue traída de Suecia y fue elegida porque era la piedra que los alemanes habían encargado para un monumento a la victoria de Hitler, un hecho del que Rapoport y los constructores del monumento estaban orgullosos.
El monumento es el lugar central de recuerdo del levantamiento, y es el lugar donde se celebran las ceremonias anuales, el 19 de abril, aniversario del levantamiento, y donde los líderes de Polonia y de Israel depositan coronas de flores. La inscripción del monumento, en polaco, yiddish y hebreo, dice: «El pueblo judío a sus combatientes y mártires».
El Museo POLIN
En 2013, se inauguró el Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos en la misma plaza que el Monumento a los Héroes del Gueto, en un edificio diseñado por el arquitecto finlandés Rainer Mahlamäki. El museo cuenta la historia milenaria de los judíos en Polonia, desde su llegada a la Edad Media hasta la actualidad, y el levantamiento es una parte de esa historia, contada en la galería del Holocausto del museo.
El nombre del museo, POLIN, es la palabra hebrea para Polonia y, según la leyenda, también es la palabra que escucharon los primeros judíos cuando llegaron a Polonia: «polin», que significa «descansar aquí». El museo se ha convertido en uno de los más visitados de Polonia y es un lugar donde la historia de los judíos polacos se cuenta no sólo como una historia de persecución sino como la historia de una civilización rica y creativa.
La ubicación del museo, frente al monumento, es deliberada: el visitante que acude al monumento para recordar el levantamiento puede entrar en el museo para conocer la historia de las personas que lucharon contra él.
Willy Brandt arrodillado
Uno de los momentos más famosos en la memoria del levantamiento tuvo lugar el 7 de diciembre de 1970, cuando Willy Brandt, Canciller de Alemania Occidental, visitó el Monumento a los Héroes del Gueto durante una visita de Estado a Polonia y, sin previo aviso, se arrodilló ante el monumento en silencio.
El gesto –la Kniefall von Warschau, la Genuflexión de Varsovia– fue espontáneo y no estaba en el programa de la visita, pero se convirtió en una de las imágenes más famosas de la Europa de la posguerra: un canciller alemán arrodillado ante el monumento a los judíos que su país había asesinado, en un acto de expiación.
El gesto fue controvertido en Alemania, donde algunos lo criticaron por considerarlo humillante, pero fue bien recibido en Polonia e Israel, y ahora se recuerda como un punto de inflexión en la relación de Alemania con su pasado. La rodilla se conmemora en el lugar con una placa y se enseña en las escuelas alemanas como ejemplo de cómo un país puede reconocer sus crímenes.
El propio Brandt dijo poco sobre el gesto después, excepto que había hecho lo que hace la gente cuando les faltan las palabras.
8. Legado
El legado del levantamiento del gueto de Varsovia es, primero, un símbolo: el levantamiento se ha convertido en el símbolo de la resistencia judía durante el Holocausto, y sus combatientes –jóvenes casi sin armas, que eligieron luchar en lugar de morir pasivamente– son recordados como héroes en Israel, en Polonia y en el mundo.
En segundo lugar, es una lección: el levantamiento demostró que la resistencia era posible, incluso en las circunstancias más desesperadas, e inspiró otras revueltas, en Treblinka en agosto de 1943, en Sobibor en octubre de 1943, y en Auschwitz en octubre 1944.
En tercer lugar, es una advertencia: el levantamiento no salvó al gueto ni detuvo el asesinato, y su memoria es un recordatorio de que la resistencia, por heroica que sea, no puede por sí sola derrotar un sistema de asesinato: que lo que se necesita no es sólo el coraje de las víctimas sino la acción del mundo.
El levantamiento es recordado, sobre todo, por la elección que hicieron sus combatientes: morir luchando, en lugar de morir sin luchar, y esa elección, que hicieron los jóvenes en un gueto condenado, sigue hablando a cada generación que se entera de ella.
El levantamiento en Israel y el mundo
En Israel, el levantamiento del gueto de Varsovia se recuerda como un acontecimiento fundacional del Estado, y su aniversario, el 19 de abril, está marcado por ceremonias y educación. El levantamiento se enseña en las escuelas israelíes como un ejemplo de heroísmo judío, y sus combatientes son honrados en las calles y plazas que llevan su nombre, y en los kibutzim fundados por los sobrevivientes.
En el mundo, el levantamiento se recuerda a través de los libros, películas y obras de teatro que han contado su historia, y a través del monumento de Varsovia, que es visitado por judíos y no judíos de todo el mundo.
La memoria del levantamiento no se limita a un país o un pueblo: es parte de la memoria compartida de la Segunda Guerra Mundial y del entendimiento compartido de que las víctimas del Holocausto no solo fueron víctimas sino también combatientes, y que su lucha merece ser recordada junto con su sufrimiento.
El lugar del levantamiento en esa memoria compartida está seguro y lo seguirá siendo mientras el monumento permanezca en Varsovia y se cuente la historia.
Por qué el levantamiento sigue siendo importante
El levantamiento del gueto de Varsovia sigue siendo importante porque las preguntas que plantea no han desaparecido. La cuestión de la resistencia (cuándo luchar, cuándo sobrevivir y cuál es el costo de cada elección) es una cuestión que cada generación debe responder por sí misma, y el levantamiento es el caso que se cita con mayor frecuencia en ese debate.
La cuestión de la memoria –cómo recordar a las víctimas como combatientes y también como víctimas– es una cuestión que determina cómo se enseña el Holocausto, y el levantamiento es el ejemplo que se da con mayor frecuencia. Y la pregunta del mundo –qué sabía, qué hizo y qué dejó de hacer– es una pregunta que el levantamiento nos obliga a plantearnos, porque los combatientes del gueto lucharon solos, casi sin ayuda del exterior, y su aislamiento es un reproche para el mundo que los observó.
Mientras esas preguntas importen, el levantamiento importará, y el monumento en Varsovia seguirá siendo visitado por judíos y no judíos, por polacos e israelíes, y por todos aquellos que vengan a pararse donde estaba el gueto y recordar a los jóvenes que lucharon allí.
9. Preguntas frecuentes
¿Cuándo se produjo el levantamiento del gueto de Varsovia?
El levantamiento comenzó el 19 de abril de 1943 y finalizó el 16 de mayo de 1943 y duró 28 días. Las fuerzas alemanas entraron en la víspera de Pésaj, la fiesta judía, para deportar a los habitantes restantes a Treblinka, esperando una operación rutinaria de tres días, pero se encontraron con resistencia armada.
¿Cuántos luchadores participaron?
Alrededor de 750 combatientes judíos participaron, en la Organización de Combate Judía (ŻOB) y la Unión Militar Judía (ŻZW), contra una fuerza alemana de más de 2.000 hombres. Sus armas eran pocas y pobres: cócteles molotov, granadas y un pequeño número de ametralladoras, y los alemanes obligaron a los habitantes a salir de los búnkeres con gas y con fuego.
¿Cuántos judíos fueron asesinados en el levantamiento?
Según las estimaciones más citadas, unos 13.000 judíos fueron asesinados durante el levantamiento. Stroop informó que 56.065 judíos fueron capturados o asesinados en total, incluidos los deportados a Treblinka y Majdanek. El levantamiento terminó el 16 de mayo de 1943, cuando Stroop hizo estallar la Gran Sinagoga de Varsovia, en la calle Tłomackie, en un acto simbólico que marcó la destrucción del gueto.
¿Quién encabezó el levantamiento?
La Organización de Combate Judía estaba dirigida por Mordejai Anielewicz, de 24 años. Murió el 8 de mayo de 1943, en el búnker de Miła 18, en lugar de rendirse. En enero de 1943, un pequeño grupo de combatientes de la ŻOB, dirigido por Anielewicz, atacó a los alemanes en las calles, y la deportación se detuvo al cabo de cuatro días, con solo unas 5.000 personas deportadas.
¿Qué pasó con los supervivientes?
La mayoría de los supervivientes fueron deportados a Treblinka y Majdanek, donde fueron asesinados. Un pequeño número escapó por las alcantarillas o se escondió en Varsovia. Marek Edelman, un comandante del ŻOB, sobrevivió y murió en 2009.
¿Dónde se conmemora el levantamiento?
En el Monumento a los Héroes del Gueto de Varsovia, inaugurado en 1948, y en el Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos, inaugurado en 2013 en la misma plaza. El Monumento a los Héroes del Gueto, obra del escultor Nathan Rapoport, se inauguró el 19 de abril de 1948, quinto aniversario del levantamiento, en la esquina de las calles Zamenhofa y Anielewicza.
10. Fuentes
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Emanuel Ringelblum, Notes from the Warsaw Ghetto (McGraw-Hill, 1958): el archivo de Oyneg Shabat y la vida cotidiana en el gueto.
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Marek Edelman, The Ghetto Fights (Bookmarks, 1990) — el testimonio de un comandante del ŻOB y sobreviviente del levantamiento.
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Jürgen Stroop, The Stroop Report (1943) — informe del comandante alemán, con cifras de 56.065 capturados o muertos y 16 alemanes asesinados.
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Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, Enciclopedia del Holocausto, «Warsaw Ghetto Uprising» (encyclopedia.ushmm.org): la cronología, los combatientes y las estimaciones de víctimas.
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Wikipedia, «Warsaw Ghetto Uprising» — el gueto, la Grossaktion, el levantamiento y sus consecuencias.
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Yad Vashem, «The Warsaw Ghetto Uprising» (yadvashem.org) — el levantamiento, los combatientes y la memoria en Israel.
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Israel Gutman, Resistance: The Warsaw Ghetto Uprising (Houghton Mifflin, 1994): la historia académica estándar del levantamiento.