WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
El Holocausto
1. Introducción
El Holocausto fue el asesinato sistemático y patrocinado por el Estado de unos seis millones de judíos por parte de la Alemania nazi y sus colaboradores entre 1941 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Se llevó a cabo mediante fusilamientos masivos, guetos, campos de trabajos forzados y de concentración, y centros de exterminio equipados con cámaras de gas.
Millones de personas más también fueron asesinadas bajo el régimen nazi, entre ellas prisioneros de guerra soviéticos, polacos no judíos, romaníes y sintis, personas con discapacidad y presos políticos. El Holocausto está documentado en los registros administrativos alemanes, las listas de deportación, fotografías, testimonios de supervivientes y los archivos de los juicios de posguerra.
Hoy se recuerda a través de museos, memoriales y programas educativos en muchos países, y el 27 de enero —aniversario de la liberación de Auschwitz— se celebra como el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto.
2. Datos clave
| Qué fue | El asesinato sistemático de los judíos europeos por la Alemania nazi y sus colaboradores; también el asesinato de millones de otras víctimas de la persecución nazi |
| Dónde | La Europa ocupada por Alemania; los centros de exterminio, principalmente en la Polonia ocupada: Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Bełżec, Sobibór, Chełmno, Majdanek |
| Cuándo | Persecución desde 1933; asesinato masivo entre 1941 y 1945 |
| Víctimas judías | Unos seis millones (USHMM y Yad Vashem); las estimaciones académicas oscilan entre unos 5,1 millones y unos 6 millones |
| Otras víctimas | Millones, entre ellos unos 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos que murieron bajo custodia alemana, y un gran número de polacos no judíos, romaníes y sintis, personas con discapacidad y presos políticos; los totales exactos varían según la definición y la fuente |
| Responsables | El Estado alemán bajo el gobierno nacionalsocialista (nazi), las SS y los gobiernos, policías y auxiliares locales colaboradores en los países ocupados |
| Memoria | Yad Vashem (Jerusalén, fundado en 1953), Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (Washington, D.C., inaugurado en 1993), Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, 27 de enero |
3. Antecedentes
El Holocausto no comenzó con los centros de exterminio. Comenzó con la llegada al poder del Partido Nazi en Alemania en 1933 y una serie de leyes y medidas administrativas que apartaron a los judíos de la vida pública. Las Leyes de Núremberg de 1935 definieron quién era considerado judío según la ley alemana y prohibieron el matrimonio y las relaciones sexuales entre judíos y no judíos. Los judíos fueron expulsados de la función pública y de las profesiones liberales, sus negocios fueron boicoteados y más tarde confiscados, y los niños judíos fueron excluidos de las escuelas públicas.
La política antijudía también se dirigió contra otros grupos. Las personas con discapacidad fueron objeto de una ley de esterilización forzada en 1933 y más tarde de un programa de asesinatos conocido como Aktion T4, que comenzó en 1939. Los romaníes y sintis, los opositores políticos, los testigos de Jehová y los hombres homosexuales fueron perseguidos, encarcelados y, en muchos casos, asesinados.
La noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, en el pogromo conocido como la Kristallnacht («Noche de los cristales rotos»), se quemaron sinagogas, se destruyeron comercios judíos y unos 30.000 hombres judíos fueron detenidos y enviados a campos de concentración. El suceso está documentado en informes policiales alemanes y en la cobertura de la prensa de la época.
Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial en Europa, unos dos millones de judíos polacos quedaron bajo control alemán, y la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941 puso a millones más de judíos de Europa oriental bajo ocupación alemana. La guerra eliminó los límites prácticos que habían contenido la persecución anterior, y la política alemana pasó de la emigración forzada y la guetización al asesinato sistemático.
La emigración y la Conferencia de Évian, 1938
Antes de la guerra, la política del gobierno alemán hacia los judíos era la emigración forzada, no aún el asesinato sistemático. Entre 1933 y 1939 emigraron unos 300.000 judíos alemanes y austriacos, pero emigrar exigía dinero, visados y un país dispuesto a recibirlos, y esas condiciones se hacían más difíciles cada año.
En julio de 1938, representantes de 32 países se reunieron en Évian-les-Bains, en Francia, para debatir la cuestión de los refugiados. La conferencia no llegó a ningún acuerdo para aumentar las cuotas de inmigración, y la mayoría de los Estados participantes se negó a aceptar más refugiados. Estados Unidos mantuvo su cuota vigente; Reino Unido se negó a admitir refugiados en Palestina en grandes números.
El resultado quedó registrado en las actas de la conferencia y los historiadores lo citan como prueba de que la respuesta internacional a la crisis de refugiados fue insuficiente. Una vez comenzada la guerra, emigrar desde el territorio controlado por Alemania se volvió casi imposible, y los judíos que permanecieron quedaron atrapados bajo el dominio alemán.
La vida judía en Europa antes de la guerra
Antes del Holocausto, la vida judía en Europa era amplia y variada. En 1933 vivían en Europa unos 9,5 millones de judíos, la mayoría en Europa oriental —unos 3 millones en Polonia y unos 2,6 millones en la Unión Soviética—, con comunidades importantes en Alemania, Hungría, Rumanía, Francia y los Países Bajos.
La vida judía incluía comunidades religiosas de muchos tipos, movimientos políticos que iban del sionismo al socialismo, prensa en yidis y en hebreo, teatros, escuelas y clubes deportivos. En Polonia, los judíos constituían alrededor del 10 por ciento de la población y destacaban en el comercio, la artesanía y las profesiones liberales; en Alemania, representaban menos del 1 por ciento de la población, pero eran visibles en las profesiones liberales, las artes y las ciencias.
Esta diversidad es importante para la historia del Holocausto, porque el asesinato no destruyó una sola comunidad, sino toda una civilización de ciudades, instituciones y lenguas —sobre todo el yidis, la lengua de la mayoría de los judíos de Europa oriental, cuyo número de hablantes cayó bruscamente como consecuencia del asesinato y de la emigración de posguerra.
4. Qué sucedió
El programa T4
Antes de los centros de exterminio, el Estado alemán llevó a cabo un programa de asesinatos contra personas con discapacidad, conocido como Aktion T4 por la dirección de su oficina administrativa, Tiergartenstrasse 4, en Berlín. A partir de 1939, médicos y funcionarios seleccionaron a niños y adultos con discapacidades físicas e intelectuales, enfermedades mentales y dolencias crónicas, que fueron asesinados en cámaras de gas en seis centros de Alemania y Austria.
El programa se suspendió formalmente en agosto de 1941 tras las protestas, entre ellas un sermón público del obispo católico de Münster, Clemens August von Galen, pero los asesinatos de personas con discapacidad continuaron en hospitales e instituciones hasta el final de la guerra. Los historiadores estiman que entre 200.000 y 250.000 personas con discapacidad fueron asesinadas en el marco del programa y su continuación.
El programa T4 es citado por los historiadores como el primer uso sistemático de cámaras de gas por parte del Estado alemán, y varios de sus empleados trabajaron después en los centros de exterminio de la Polonia ocupada.
Los fusilamientos masivos, 1941–1942
Tras la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, unidades móviles de exterminio de las SS y la policía, los Einsatzgruppen, siguieron al ejército alemán y fusilaron a hombres, mujeres y niños judíos en fosas, barrancos y bosques. Auxiliares locales y unidades policiales participaron en muchos de estos asesinatos. En Babi Yar, un barranco a las afueras de Kyiv, unidades alemanas fusilaron a más de 33.000 judíos los días 29 y 30 de septiembre de 1941, según informes alemanes e investigaciones de posguerra. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos estima que unos dos millones de judíos fueron asesinados en fusilamientos masivos y masacres relacionadas.
Los guetos
A partir de 1939, los judíos de la Polonia ocupada y más tarde de otros territorios ocupados fueron obligados a vivir en guetos —distritos sellados de las ciudades donde el hacinamiento, el hambre y las enfermedades causaron altas tasas de mortalidad. El gueto de Varsovia, establecido en octubre de 1940, llegó a albergar a unas 400.000 personas en una superficie de unos 3,4 kilómetros cuadrados. Las deportaciones desde los guetos a los centros de exterminio comenzaron en 1942. En abril y mayo de 1943, los habitantes que quedaban en el gueto de Varsovia se alzaron en resistencia armada; las fuerzas alemanas reprimieron el levantamiento en unas cuatro semanas y destruyeron el gueto.
Los centros de exterminio: Chełmno y Majdanek
Auschwitz, Treblinka, Bełżec y Sobibór son los centros de exterminio más conocidos, pero hay otros dos que completan el panorama. Chełmno (Kulmhof), en el oeste de Polonia, comenzó a funcionar en diciembre de 1941 y fue el primer centro de exterminio que utilizó gas: las víctimas eran asesinadas en furgones de gas, y los cuerpos se enterraban y más tarde se quemaban.
En Chełmno fueron asesinadas entre 150.000 y 200.000 personas, la mayoría judíos del gueto de Łódź y de la región circundante, según estimaciones del USHMM y de Polonia. Majdanek, cerca de Lublin, fue a la vez campo de concentración y centro de exterminio; allí fueron asesinadas unas 78.000 personas, entre ellas unos 59.000 judíos, según la investigación del Museo Estatal de Majdanek.
Majdanek fue liberado por las fuerzas soviéticas en julio de 1944 y fue el primer campo importante que vio el mundo exterior; investigadores soviéticos y polacos documentaron las cámaras de gas y los crematorios, y la noticia se publicó en la prensa aliada.
Las diferencias entre los centros —los furgones de gas de Chełmno, la doble función de Majdanek, la escala de Treblinka— muestran que el sistema de exterminio se fue construyendo por etapas y en distintos lugares, y no conforme a un único diseño.
La Conferencia de Wannsee y los centros de exterminio
El 20 de enero de 1942, altos funcionarios alemanes se reunieron en una villa del suburbio berlinés de Wannsee para coordinar la deportación de los judíos de toda Europa. Las actas de la reunión, conservadas en los archivos alemanes, recogen la discusión sobre la «Solución final de la cuestión judía», el plan para asesinar a los judíos de Europa.
En 1942 se construyeron tres centros de exterminio en la Polonia ocupada para la Operación Reinhard, el asesinato de los judíos del Gobierno General (la Polonia ocupada): Bełżec, Sobibór y Treblinka. Junto con Chełmno, Majdanek y Auschwitz-Birkenau, estos lugares fueron los principales escenarios del asesinato mediante gas. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos estima que unos 2,7 millones de judíos fueron asesinados en los centros de exterminio.
Las deportaciones y Auschwitz
Las deportaciones por ferrocarril desde toda la Europa ocupada llevaron a los judíos a los centros de exterminio, la mayoría de ellos a Auschwitz. En Auschwitz-Birkenau, a los recién llegados se los seleccionaba en la rampa: a quienes se consideraba aptos para trabajar se los registraba como prisioneros; a la mayoría de los demás se los enviaba directamente a las cámaras de gas.
El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau estima que al menos 1,3 millones de personas fueron deportadas a Auschwitz y que al menos 1,1 millones fueron asesinadas allí, de las cuales unos 960.000 eran judíos. Las deportaciones húngaras de 1944 fueron la mayor operación individual: unos 430.000 judíos húngaros fueron deportados a Auschwitz entre mayo y julio de 1944, según los registros de Yad Vashem y del USHMM.
La resistencia y el rescate
Los judíos resistieron el asesinato de varias maneras. Hubo levantamientos armados en el gueto de Varsovia (abril y mayo de 1943), en el campo de exterminio de Treblinka (agosto de 1943), en Sobibór (octubre de 1943) y en Auschwitz-Birkenau (octubre de 1944). Grupos de partisanos operaban en los bosques de Europa oriental, y organizaciones clandestinas introducían alimentos y documentos falsos en los guetos. El rescate también adoptó muchas formas.
En Dinamarca, en octubre de 1943, ciudadanos y pescadores daneses ayudaron a unos 7.000 judíos daneses a llegar en barco a la neutral Suecia, después de que un funcionario alemán, Georg Ferdinand Duckwitz, advirtiera a los dirigentes daneses de la deportación prevista. En Bulgaria, la presión pública y política impidió la deportación de los judíos búlgaros.
Las personas que escondieron a judíos o les ayudaron a escapar —reconocidas después por Yad Vashem como «Justos entre las Naciones»— actuaron en muchos países, y se ha reconocido a más de 28.000 de ellas. Los historiadores señalan que el rescate fue la excepción y no la regla, y que dependía de las condiciones locales, de la actitud de las autoridades ocupantes y de los riesgos que cada persona estaba dispuesta a asumir.
La liberación y el fin de la guerra
A medida que las fuerzas soviéticas avanzaban desde el este en 1944 y 1945, las SS evacuaron los campos y obligaron a los prisioneros a marchar hacia el oeste; muchos murieron de agotamiento, hambre y frío en estas «marchas de la muerte». Auschwitz fue liberado por las tropas soviéticas el 27 de enero de 1945. Las fuerzas británicas y estadounidenses liberaron los campos del oeste, entre ellos Bergen-Belsen (15 de abril de 1945) y Dachau (29 de abril de 1945). Alemania se rindió el 8 de mayo de 1945. Los supervivientes se enfrentaron a la búsqueda de familiares, al regreso a comunidades destruidas y a la pregunta de dónde vivir. Muchos emigraron a Palestina/Israel, Estados Unidos y otros países.
Bergen-Belsen y los campos occidentales
No todos los campos eran centros de exterminio. Bergen-Belsen, en el norte de Alemania, se creó como campo de prisioneros de guerra y más tarde se convirtió en campo de concentración; no tenía cámaras de gas, pero unas 50.000 personas murieron allí de inanición, enfermedad y hacinamiento, entre ellas la diarista Ana Frank, que murió de tifus a principios de 1945.
Las fuerzas británicas liberaron Bergen-Belsen el 15 de abril de 1945 y encontraron a unos 60.000 prisioneros con vida, muchos de ellos gravemente enfermos; unos 14.000 más murieron en las semanas posteriores a la liberación a pesar de la atención médica. Dachau, cerca de Múnich, fue el primer campo de concentración, creado en marzo de 1933, y sirvió de modelo para el sistema de campos; allí murieron unas 41.000 personas.
Buchenwald, cerca de Weimar, albergó a unos 250.000 prisioneros a lo largo de su existencia, de los cuales murieron unos 56.000. Estos campos se conservan hoy como memoriales, y sus historias se presentan como parte del sistema de campos en su conjunto, en el que la muerte llegaba por el trabajo, el hambre y la enfermedad, además del gas.
5. El lugar hoy
No existe un único lugar del Holocausto. Sus lugares de memoria están repartidos por Europa y más allá. El más visitado es el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en Polonia, en el emplazamiento del antiguo complejo de campos de Auschwitz, que recibía más de dos millones de visitantes al año antes de la pandemia.
Yad Vashem en Jerusalén, fundado en 1953, combina un museo, archivos, un instituto de investigación y la Sala de los Nombres, donde las Páginas de Testimonio registran los nombres de las víctimas —hasta ahora se han recogido unos cinco millones de nombres. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, D.C., inaugurado en 1993, alberga amplios archivos y exposiciones.
Otros lugares son los antiguos centros de exterminio de Treblinka, Bełżec y Sobibór, la zona del gueto de Varsovia y sus memoriales, y el Monumento a los judíos de Europa asesinados en Berlín, inaugurado en 2005. Muchos antiguos campos se conservan como museos; algunos, como Treblinka, están señalados por paisajes conmemorativos más que por edificios que hayan sobrevivido, porque los alemanes los desmantelaron antes del final de la guerra.
Los memoriales del gueto de Varsovia
El emplazamiento del gueto de Varsovia está marcado hoy por memoriales y no por edificios del gueto que hayan sobrevivido, porque el gueto fue destruido en 1943 y la ciudad quedó aún más destruida en el Levantamiento de Varsovia de 1944.
El más conocido es el Monumento a los Héroes del Gueto, inaugurado en 1948 en el lugar donde comenzó el levantamiento; su figura central es Mordechai Anielewicz, comandante de la Organización Judía de Combate. Muy cerca se encuentra el Museo POLIN de Historia de los Judíos Polacos, inaugurado en 2013, que presenta mil años de vida judía en Polonia y concede al Holocausto un lugar central en su relato.
Un tramo del muro del gueto sobrevive en la calle Złota, y un memorial marca la Umschlagplatz, el apartadero ferroviario desde el que partían las deportaciones a Treblinka. Los memoriales reciben la visita de grupos escolares y de visitantes de Israel y de todo el mundo, y el aniversario del levantamiento, el 19 de abril, se conmemora cada año en Varsovia.
6. Víctimas y memoria
La cifra de unos seis millones de víctimas judías es la estimación utilizada por el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos y por Yad Vashem. Es una reconstrucción a partir de los registros alemanes, las listas de deportación, la comparación demográfica de las poblaciones judías de antes y después de la guerra y los testimonios de supervivientes, no un recuento a partir de una única lista.
Las estimaciones académicas oscilan entre unos 5,1 millones (Raul Hilberg) y unos 6 millones, y muchos recuentos se concentran entre 5,6 y 5,9 millones. El USHMM desglosa el total en aproximadamente 2,7 millones asesinados en los centros de exterminio, unos 2 millones en fusilamientos masivos y masacres relacionadas, y entre 800.000 y 1 millón en guetos, campos de trabajo y campos de concentración.
Alrededor de 1,5 millones de las víctimas judías eran niños, según el USHMM. La Base de Datos Central de Nombres de las Víctimas de la Shoá de Yad Vashem ha recogido unos cinco millones de nombres; alrededor de un millón de víctimas siguen sin nombre en la base de datos.
Millones de víctimas no judías también fueron asesinadas bajo el régimen nazi. El grupo más numeroso fue el de los prisioneros de guerra soviéticos: unos 3,3 millones murieron bajo custodia alemana, según el USHMM y los relatos históricos habituales. Polacos no judíos, romaníes y sintis, personas con discapacidad, presos políticos, testigos de Jehová y hombres homosexuales también fueron asesinados en grandes números; los totales de estos grupos varían según la definición, porque las categorías se solapan y los registros están incompletos.
Por ello, la memoria adopta formas distintas en cada país: en Israel, el Yom HaShoah (Día de Conmemoración del Holocausto) se celebra en primavera; a nivel internacional, el 27 de enero es el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, designado por las Naciones Unidas en 2005.
Los Justos entre las Naciones
El programa de Yad Vashem para los Justos entre las Naciones, creado en 1963, reconoce a los no judíos que arriesgaron su vida para salvar a judíos durante el Holocausto. Cada caso es examinado por una comisión a partir de testimonios y documentos.
El mayor número de personas reconocidas procede de Polonia, los Países Bajos y Francia, lo que refleja tanto el tamaño de las poblaciones judías de esos países como el alcance de la documentación. Entre los más conocidos están Oskar Schindler, un industrial alemán que empleó a más de 1.000 judíos en sus fábricas de Polonia y Checoslovaquia, y Raoul Wallenberg, un diplomático sueco en Budapest que expidió documentos de protección a miles de judíos húngaros en 1944.
El programa no es un recuento de todos los rescatadores —muchos actuaron sin dejar registros, y muchos fueron asesinados por hacerlo—, pero es el reconocimiento más sistemático del rescate, y su archivo se utiliza en programas educativos de muchos países.
Los niños y el Kindertransport
Alrededor de 1,5 millones de niños judíos fueron asesinados en el Holocausto, según el USHMM, y el destino de los niños es un tema central de la educación sobre el Holocausto. Uno de los esfuerzos de rescate mejor documentados fue el Kindertransport, el traslado organizado de unos 10.000 niños judíos de Alemania, Austria, Checoslovaquia y Polonia al Reino Unido entre diciembre de 1938 y septiembre de 1939.
Los niños viajaron sin sus padres, fueron acogidos por familias de acogida, en albergues y en granjas, y la mayoría no volvió a ver a sus padres. El esfuerzo fue organizado por organizaciones judías británicas y cuáqueras tras la Kristallnacht, con el acuerdo del gobierno británico de admitir a los niños a condición de que fondos privados pagaran su cuidado.
El Kindertransport se recuerda en Reino Unido a través de los memoriales de la estación londinense de Liverpool Street y de los relatos de los supervivientes, muchos de los cuales permanecieron en Reino Unido después de la guerra. Los historiadores también lo citan como ejemplo de lo que fue posible, y de sus límites: el mismo gobierno británico se negó a admitir a los padres de los niños.
7. Juicios y justicia
El principal juicio de posguerra fue el del Tribunal Militar Internacional de Núremberg, que se celebró del 20 de noviembre de 1945 al 1 de octubre de 1946. Veinticuatro altos dirigentes nazis fueron acusados; 22 fueron juzgados, 19 condenados y 3 absueltos, y 12 fueron sentenciados a muerte.
Las pruebas del tribunal incluyeron documentos alemanes, películas y testimonios, y su sentencia estableció los conceptos jurídicos de crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Entre 1946 y 1949 se celebraron otros doce juicios en Núremberg bajo autoridad estadounidense, en los que se juzgó a médicos, jueces, industriales y oficiales de las SS.
Siguieron otros juicios en los países donde se habían cometido los crímenes: en Polonia, el antiguo comandante de Auschwitz, Rudolf Höss, fue juzgado en Varsovia en 1947 y ejecutado; en Israel, Adolf Eichmann, que había organizado las deportaciones, fue juzgado en Jerusalén en 1961 y ejecutado en 1962; en Alemania Occidental, los juicios de Auschwitz de Fráncfort (1963–1965) juzgaron a 22 antiguos miembros del personal del campo.
Los juicios a perpetradores individuales continuaron hasta el siglo XXI, aunque para entonces la mayoría eran ancianos. La cuestión de hasta qué punto se hizo justicia sigue siendo objeto de debate histórico: los dirigentes de mayor rango —Hitler, Himmler y Goebbels— murieron antes de poder ser juzgados, y muchos participantes de menor nivel nunca fueron procesados.
8. Información para visitantes
Los principales museos del Holocausto están abiertos al público. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington, D.C., es de entrada gratuita; consulte su sitio oficial (ushmm.org) para conocer los horarios actuales y los posibles requisitos de entrada con hora asignada.
Yad Vashem en Jerusalén es de entrada gratuita; consulte su sitio oficial (yadvashem.org) para conocer los horarios y las normas para visitar la Sala de los Nombres y el Memorial de los Niños. El Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau exige un pase de entrada reservado con antelación a través de su sitio oficial (auschwitz.org); las visitas son gratuitas para los visitantes individuales, y hay visitas guiadas disponibles previo pago —consulte el sitio oficial para conocer las normas vigentes antes de viajar.
El Monumento a los judíos de Europa asesinados en Berlín es un espacio al aire libre, gratuito y visitable en cualquier momento, con un centro de información subterráneo. Se pide a los visitantes de todos estos lugares que se comporten como en cualquier memorial: hablar en voz baja, respetar las normas sobre fotografía y respetar las ceremonias y los grupos escolares.
9. Conmemoración y educación
La educación sobre el Holocausto forma parte oficial de los planes de estudio escolares en muchos países, entre ellos Alemania, Israel, Estados Unidos y Reino Unido. La Escuela Internacional de Estudios sobre el Holocausto de Yad Vashem forma a profesores de todo el mundo; el USHMM organiza programas para docentes y ofrece materiales didácticos basados en sus archivos.
Las Naciones Unidas designaron el 27 de enero como Día Internacional de Conmemoración del Holocausto en 2005, y cada año se celebran ceremonias en Auschwitz-Birkenau y en las Naciones Unidas. Los proyectos de testimonio de supervivientes —entre ellos el archivo de vídeo de la USC Shoah Foundation, fundado por Steven Spielberg en 1994— han grabado decenas de miles de entrevistas, preservando relatos en primera persona para su uso una vez desaparecida la generación de supervivientes.
En Alemania, la cultura de la memoria (Erinnerungskultur) incluye memoriales, visitas escolares a antiguos campos y el proyecto Stolpersteine («piedras de tropiezo»), que coloca pequeñas placas de latón en las aceras frente a las últimas viviendas de las víctimas por toda Europa.
Las ceremonias del Día de Conmemoración del Holocausto
Las ceremonias celebradas cada año el 27 de enero siguen un patrón similar en muchos países. En Auschwitz-Birkenau, los supervivientes hablan, se encienden velas y se depositan coronas en el Monumento Internacional. En las Naciones Unidas, en Nueva York, se celebra una ceremonia conmemorativa en el Salón de la Asamblea General.
En Reino Unido, el Holocaust Memorial Day Trust organiza una ceremonia nacional, y se celebran ceremonias locales en pueblos y ciudades; el tema de cada año se anuncia con antelación y se utiliza en las escuelas y en los actos comunitarios. En Alemania, el Bundestag celebra una hora de recuerdo el 27 de enero, en la que habla un superviviente o un historiador.
Las ceremonias son deliberadamente sobrias: consisten en testimonios, música y la lectura de nombres, más que en discursos de políticos. El objetivo, según la Alianza Internacional para la Memoria del Holocausto, es recordar a las víctimas, honrar a los supervivientes y educar a las nuevas generaciones.
10. Legado
El legado jurídico del Holocausto es el precedente de Núremberg: el principio de que las personas, incluidos los jefes de Estado y los altos funcionarios, pueden ser consideradas penalmente responsables conforme al derecho internacional por librar una guerra de agresión y por crímenes contra la humanidad.
Ese principio inspiró la Convención sobre el Genocidio de 1948, la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 y el posterior establecimiento de la Corte Penal Internacional en 2002. El legado histórico es el propio archivo: la combinación de documentos alemanes, testimonios de supervivientes y archivos de los juicios de posguerra convierte al Holocausto en uno de los acontecimientos mejor documentados de la historia, y en objeto de un amplio campo de investigación académica.
Otro legado es el Estado de Israel, fundado en 1948, en cuya fundación la experiencia del Holocausto ocupó un lugar central en los argumentos de sus partidarios, una conexión que los historiadores describen de distintas maneras y que sigue siendo objeto de debate.
Para el estudio de la guerra, el Holocausto es el caso en el que un Estado moderno utilizó su capacidad administrativa, de transporte e industrial para llevar a cabo el asesinato a escala industrial, y en el que instituciones ordinarias —ferrocarriles, ministerios, fuerzas policiales— se utilizaron para ese fin.
La negación y el registro histórico
El Holocausto es negado o minimizado por un pequeño número de escritores y activistas, cuyas afirmaciones han sido examinadas y rechazadas en los tribunales y en la investigación histórica. El caso más conocido fue el juicio por difamación celebrado en Londres en 2000, en el que la historiadora Deborah Lipstadt y su editorial fueron demandadas por David Irving, que había cuestionado la existencia de las cámaras de gas de Auschwitz.
El tribunal falló a favor de Lipstadt, y la sentencia expuso en detalle las pruebas de las cámaras de gas y del asesinato sistemático de judíos. Los historiadores señalan que los argumentos negacionistas se basan por lo general en el uso selectivo de documentos, en la lectura errónea de pruebas técnicas o en la exigencia de un único documento que indique el número total de víctimas, un documento que no existe, porque la cifra de unos seis millones es una reconstrucción a partir de muchas fuentes, no un recuento de una sola lista.
La respuesta de las instituciones conmemorativas ha sido publicar las pruebas abiertamente: los archivos de Yad Vashem, el USHMM y el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau están a disposición de los investigadores, y las actas de los juicios de Núremberg y de los juicios de Auschwitz de Fráncfort están publicadas.
La Convención sobre el Genocidio
El término jurídico «genocidio» fue acuñado durante la guerra por el abogado polaco-judío Raphael Lemkin, que publicó Axis Rule in Occupied Europe en 1944 y defendió que la destrucción de un grupo nacional, étnico, racial o religioso como tal debía ser un delito conforme al derecho internacional.
Después de la guerra, Lemkin hizo campaña por un tratado, y la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio el 9 de diciembre de 1948. La Convención define el genocidio como los actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso, entre ellos el asesinato de miembros del grupo y el daño grave a su integridad física o mental.
La Convención ha sido ratificada por más de 150 Estados. Su aplicación ha sido objeto de debate: la cuestión de si un acontecimiento concreto constituye genocidio según la definición de la Convención es una cuestión jurídica e histórica, y los distintos casos han sido resueltos de forma diferente por los tribunales y por los historiadores.
La existencia de la Convención se cita, no obstante, como una de las consecuencias jurídicas directas del Holocausto, junto con el precedente de Núremberg.
El Holocausto en las Naciones Unidas
Las Naciones Unidas han abordado el Holocausto en varias resoluciones. En 2005, la Asamblea General adoptó la Resolución 60/7, por la que se designó el 27 de enero como Día Internacional de Conmemoración del Holocausto y se instó a los Estados miembros a elaborar programas educativos. En 2007, la Asamblea General adoptó una resolución que condenaba la negación del Holocausto.
Las Naciones Unidas también gestionan el Programa de Divulgación sobre el Holocausto y las Naciones Unidas, que elabora materiales educativos y celebra actos en las oficinas de la ONU en todo el mundo. Los materiales del programa se basan en los archivos del USHMM y de Yad Vashem y están disponibles en los idiomas oficiales de las Naciones Unidas.
La participación de las Naciones Unidas es citada por los historiadores como prueba de que la memoria del Holocausto se ha convertido en una responsabilidad internacional, y no en la preocupación de un solo país o comunidad.
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Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Holocausto?
El asesinato sistemático y patrocinado por el Estado de unos seis millones de judíos por parte de la Alemania nazi y sus colaboradores entre 1941 y 1945, llevado a cabo mediante fusilamientos masivos, guetos y centros de exterminio.
¿Cuántas personas murieron en el Holocausto?
Unos seis millones de judíos, según el USHMM y Yad Vashem, con estimaciones académicas que oscilan entre unos 5,1 millones y unos 6 millones. Millones de personas no judías también fueron asesinadas bajo el régimen nazi.
¿Qué fue la Conferencia de Wannsee?
Una reunión de altos funcionarios alemanes celebrada el 20 de enero de 1942 en Berlín que coordinó la deportación de los judíos de toda Europa. Sus actas recogen el plan conocido como la «Solución final de la cuestión judía».
¿Cuál es la diferencia entre un campo de concentración y un centro de exterminio?
Los campos de concentración eran lugares de encarcelamiento y trabajos forzados donde morían muchos prisioneros; los centros de exterminio como Treblinka, Bełżec, Sobibór y Chełmno se construyeron principalmente para asesinar a las personas a su llegada, y pocos prisioneros sobrevivieron.
¿Cuándo es el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto?
El 27 de enero, aniversario de la liberación de Auschwitz en 1945, designado por las Naciones Unidas en 2005.
¿Dónde puedo aprender más sobre el Holocausto?
El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos (ushmm.org), Yad Vashem (yadvashem.org) y el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau (auschwitz.org) publican amplios archivos, testimonios y material educativo.
Fuentes
- United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, «How Many People Did the Nazis Murder?» and «Introduction to the Holocaust» (encyclopedia.ushmm.org) — about six million Jewish victims; breakdown of about 2.7 million at killing centres, about 2 million in mass shootings.
- Yad Vashem, «The Holocaust: Facts and Figures» and the Central Database of Shoah Victims’ Names (yadvashem.org) — about six million Jewish victims; about five million names collected.
- Wikipedia, «The Holocaust» — Nuremberg Laws 1935; Kristallnacht, 9–10 November 1938, about 30,000 arrested; Wannsee Conference, 20 January 1942; Warsaw Ghetto uprising, April–May 1943.
- Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, 3rd edition (Yale University Press, 2003) — scholarly estimate of about 5.1 million Jewish victims.
- United States Holocaust Memorial Museum, «Auschwitz» — at least 1.1 million murdered at Auschwitz; Hungarian deportations of 1944, about 430,000 people.
- International Military Tribunal, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg, 14 November 1945 – 1 October 1946 — the Nuremberg judgment and its legal findings.
- Laurence Rees, The Holocaust: A New History (Viking, 2017) — overview of the development of Nazi policy from persecution to murder.