L’Holocauste

1. Introduction

L’Holocauste fut le meurtre systématique, organisé par l’État, d’environ six millions de Juifs par l’Allemagne nazie et ses collaborateurs entre 1941 et 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut perpétré par des fusillades de masse, des ghettos, des camps de travail forcé et de concentration, ainsi que des centres d’extermination équipés de chambres à gaz.

Des millions d’autres personnes furent également tuées sous le régime nazi, notamment des prisonniers de guerre soviétiques, des Polonais non juifs, des Roms et des Sintis, des personnes handicapées et des prisonniers politiques. L’Holocauste est documenté par les archives administratives allemandes, les listes de déportation, des photographies, des témoignages de survivants et les dossiers des procès d’après-guerre.

On s’en souvient aujourd’hui grâce aux musées, aux mémoriaux et aux programmes éducatifs de nombreux pays, et le 27 janvier — anniversaire de la libération d’Auschwitz — est célébré comme la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste.

2. Faits essentiels

Quoi	Meurtre systématique des Juifs d’Europe par l’Allemagne nazie et ses collaborateurs ; également le meurtre de millions d’autres victimes de la persécution nazie
Où	Europe occupée par l’Allemagne ; centres d’extermination principalement en Pologne occupée : Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Bełżec, Sobibór, Chełmno, Majdanek
Quand	Persécution à partir de 1933 ; meurtre de masse de 1941 à 1945
Victimes juives	Environ six millions (USHMM et Yad Vashem) ; les estimations des historiens vont d’environ 5,1 millions à environ 6 millions
Autres victimes	Des millions, dont environ 3,3 millions de prisonniers de guerre soviétiques morts en détention allemande, et un grand nombre de Polonais non juifs, de Roms et de Sintis, de personnes handicapées et de prisonniers politiques ; les totaux exacts varient selon les définitions et les sources
Auteurs	L’État allemand sous le gouvernement national-socialiste (nazi), les SS, ainsi que les gouvernements, polices et auxiliaires locaux collaborateurs dans les pays occupés
Mémoire	Yad Vashem (Jérusalem, fondé en 1953), United States Holocaust Memorial Museum (Washington, D.C., ouvert en 1993), Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste, 27 janvier

3. Contexte

L’Holocauste n’a pas commencé avec les centres d’extermination. Il a commencé avec l’arrivée au pouvoir du Parti nazi en Allemagne en 1933 et une série de lois et de mesures administratives qui ont exclu les Juifs de la vie publique. Les lois de Nuremberg de 1935 définissaient qui était considéré comme juif selon le droit allemand et interdisaient le mariage et les relations sexuelles entre Juifs et non-Juifs. Les Juifs furent renvoyés de la fonction publique et des professions libérales, leurs commerces furent boycottés puis saisis, et les enfants juifs furent exclus des écoles publiques.

La politique antijuive visait aussi d’autres groupes. Les personnes handicapées furent ciblées par une loi de stérilisation forcée en 1933, puis par un programme de mise à mort connu sous le nom d’Aktion T4, lancé en 1939. Les Roms et les Sintis, les opposants politiques, les Témoins de Jéhovah et les hommes homosexuels furent persécutés, emprisonnés et, dans de nombreux cas, tués.

Dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, lors du pogrom connu sous le nom de Kristallnacht (« Nuit de cristal »), des synagogues furent incendiées, des commerces juifs furent détruits et environ 30 000 hommes juifs furent arrêtés et envoyés dans des camps de concentration. L’événement est documenté par les rapports de police allemands et par la presse de l’époque.

Lorsque l’Allemagne envahit la Pologne en septembre 1939, déclenchant la Seconde Guerre mondiale en Europe, environ deux millions de Juifs polonais passèrent sous contrôle allemand, et l’invasion de l’Union soviétique en juin 1941 plaça des millions de Juifs supplémentaires d’Europe de l’Est sous occupation allemande. La guerre supprima les limites pratiques qui avaient contenu les persécutions antérieures, et la politique allemande passa de l’émigration forcée et de la ghettoïsation au meurtre systématique.

L’émigration et la conférence d’Évian, 1938

Avant la guerre, la politique du gouvernement allemand envers les Juifs était l’émigration forcée, pas encore le meurtre systématique. Entre 1933 et 1939, environ 300 000 Juifs allemands et autrichiens émigrèrent, mais l’émigration exigeait de l’argent, des visas et un pays d’accueil disposé à les recevoir, et ces conditions devinrent chaque année plus difficiles.

En juillet 1938, les représentants de 32 pays se réunirent à Évian-les-Bains, en France, pour discuter de la question des réfugiés. La conférence ne déboucha sur aucun accord pour augmenter les quotas d’immigration, et la plupart des États participants refusèrent d’accepter davantage de réfugiés. Les États-Unis maintinrent leur quota existant ; la Grande-Bretagne refusa d’admettre des réfugiés en Palestine en grand nombre.

Ce résultat est consigné dans les actes de la conférence et cité par les historiens comme la preuve que la réponse internationale à la crise des réfugiés fut insuffisante. Après le début de la guerre, l’émigration depuis les territoires sous contrôle allemand devint presque impossible, et les Juifs restés sur place furent pris au piège sous la domination allemande.

La vie juive en Europe avant la guerre

Avant l’Holocauste, la vie juive en Europe était vaste et variée. Environ 9,5 millions de Juifs vivaient en Europe en 1933, la plupart en Europe de l’Est — environ 3 millions en Pologne et environ 2,6 millions en Union soviétique — avec d’importantes communautés en Allemagne, en Hongrie, en Roumanie, en France et aux Pays-Bas.

La vie juive comprenait des communautés religieuses de toutes sortes, des mouvements politiques allant du sionisme au socialisme, une presse en yiddish et en hébreu, des théâtres, des écoles et des clubs sportifs. En Pologne, les Juifs formaient environ 10 pour cent de la population et occupaient une place importante dans le commerce, l’artisanat et les professions libérales ; en Allemagne, ils formaient moins de 1 pour cent de la population, mais étaient visibles dans les professions libérales, les arts et les sciences.

Cette diversité est importante pour l’histoire de l’Holocauste, car le meurtre a détruit non pas une seule communauté, mais toute une civilisation de villes, d’institutions et de langues — avant tout le yiddish, la langue de la plupart des Juifs d’Europe de l’Est, dont le nombre de locuteurs chuta fortement à la suite du meurtre et de l’émigration d’après-guerre.

4. Ce qui s’est passé

Le programme T4

Avant les centres d’extermination, l’État allemand mena un programme de mise à mort visant les personnes handicapées, connu sous le nom d’Aktion T4, d’après l’adresse de son bureau administratif, Tiergartenstrasse 4 à Berlin. À partir de 1939, des médecins et des fonctionnaires sélectionnèrent des enfants et des adultes atteints de handicaps physiques et intellectuels, de maladies mentales et de maladies chroniques, qui furent tués dans des chambres à gaz dans six centres en Allemagne et en Autriche.

Le programme fut officiellement interrompu en août 1941 après des protestations, notamment un sermon public de l’évêque catholique de Münster, Clemens August von Galen, mais les meurtres de personnes handicapées se poursuivirent dans les hôpitaux et les institutions jusqu’à la fin de la guerre. Les historiens estiment qu’environ 200 000 à 250 000 personnes handicapées furent assassinées dans le cadre du programme et de sa poursuite.

Le programme T4 est cité par les historiens comme la première utilisation systématique des chambres à gaz par l’État allemand, et plusieurs de ses agents travaillèrent ensuite dans les centres d’extermination en Pologne occupée.

Les fusillades de masse, 1941–1942

Après l’invasion de l’Union soviétique en juin 1941, des unités mobiles de mise à mort des SS et de la police, les Einsatzgruppen, suivirent l’armée allemande et fusillèrent des hommes, des femmes et des enfants juifs dans des fosses, des ravins et des forêts. Des auxiliaires locaux et des unités de police participèrent à nombre de ces meurtres. À Babi Yar, un ravin aux abords de Kyiv, les unités allemandes fusillèrent plus de 33 000 Juifs les 29 et 30 septembre 1941, selon les rapports allemands et les enquêtes d’après-guerre. Le United States Holocaust Memorial Museum estime qu’environ deux millions de Juifs furent tués lors de fusillades de masse et de massacres apparentés.

Les ghettos

À partir de 1939, les Juifs de Pologne occupée, puis d’autres territoires occupés, furent contraints de vivre dans des ghettos — des quartiers fermés des villes où la surpopulation, la faim et la maladie entraînaient des taux de mortalité élevés. Le ghetto de Varsovie, créé en octobre 1940, comptait environ 400 000 personnes à son apogée, sur une superficie d’environ 3,4 kilomètres carrés. Les déportations des ghettos vers les centres d’extermination commencèrent en 1942. En avril-mai 1943, les derniers habitants du ghetto de Varsovie se soulevèrent en résistance armée ; les forces allemandes réprimèrent le soulèvement en environ quatre semaines et détruisirent le ghetto.

Les centres d’extermination : Chełmno et Majdanek

Auschwitz, Treblinka, Bełżec et Sobibór sont les centres d’extermination les plus connus, mais deux autres complètent le tableau. Chełmno (Kulmhof), dans l’ouest de la Pologne, entra en service en décembre 1941 et fut le premier centre d’extermination à utiliser le gaz : les victimes étaient tuées dans des camions à gaz, et les corps étaient enterrés puis brûlés.

Environ 150 000 à 200 000 personnes furent assassinées à Chełmno, pour la plupart des Juifs du ghetto de Łódź et de la région environnante, selon l’USHMM et les estimations polonaises. Majdanek, près de Lublin, était à la fois un camp de concentration et un centre d’extermination ; environ 78 000 personnes y furent assassinées, dont environ 59 000 Juifs, selon les recherches du Musée d’État de Majdanek.

Majdanek fut libéré par les forces soviétiques en juillet 1944 et fut le premier grand camp à être vu par le monde extérieur ; des enquêteurs soviétiques et polonais documentèrent les chambres à gaz et les crématoires, et la nouvelle fut rapportée dans la presse alliée.

Les différences entre les centres — les camions à gaz de Chełmno, la double fonction de Majdanek, l’ampleur de Treblinka — montrent que le système de mise à mort fut construit par étapes et en différents lieux, plutôt que selon un plan unique.

La conférence de Wannsee et les centres d’extermination

Le 20 janvier 1942, de hauts responsables allemands se réunirent dans une villa de la banlieue berlinoise de Wannsee pour coordonner la déportation des Juifs de toute l’Europe. Le procès-verbal de la réunion, conservé dans les archives allemandes, relate la discussion sur la « Solution finale à la question juive » — le plan d’assassinat des Juifs d’Europe. En 1942, trois centres d’extermination furent construits en Pologne occupée pour l’opération Reinhard, le meurtre des Juifs du Gouvernement général (Pologne occupée) : Bełżec, Sobibór et Treblinka. Avec Chełmno, Majdanek et Auschwitz-Birkenau, ces sites furent les principaux lieux du meurtre par le gaz. Le United States Holocaust Memorial Museum estime qu’environ 2,7 millions de Juifs furent assassinés dans les centres d’extermination.

Les déportations et Auschwitz

Les déportations par train, depuis toute l’Europe occupée, amenèrent les Juifs vers les centres d’extermination, la plupart vers Auschwitz. À Auschwitz-Birkenau, les arrivants étaient sélectionnés sur la rampe : ceux jugés aptes au travail étaient enregistrés comme prisonniers ; la plupart des autres étaient envoyés directement dans les chambres à gaz. Le Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau estime qu’au moins 1,3 million de personnes furent déportées à Auschwitz et qu’au moins 1,1 million y furent assassinées, dont environ 960 000 Juifs. Les déportations des Juifs hongrois de 1944 furent la plus grande opération unique : environ 430 000 Juifs hongrois furent déportés à Auschwitz entre mai et juillet 1944, selon les archives de Yad Vashem et de l’USHMM.

Résistance et sauvetage

Les Juifs résistèrent au meurtre de plusieurs façons. Des soulèvements armés eurent lieu dans le ghetto de Varsovie (avril-mai 1943), dans le camp d’extermination de Treblinka (août 1943), à Sobibór (octobre 1943) et à Auschwitz-Birkenau (octobre 1944). Des groupes de partisans opéraient dans les forêts d’Europe de l’Est, et des organisations clandestines faisaient passer de la nourriture et de faux papiers dans les ghettos.

Le sauvetage prit aussi de nombreuses formes. Au Danemark, en octobre 1943, des citoyens et des pêcheurs danois aidèrent environ 7 000 Juifs danois à rejoindre la Suède neutre par bateau, après qu’un fonctionnaire allemand, Georg Ferdinand Duckwitz, eut averti les dirigeants danois de la déportation prévue. En Bulgarie, la pression publique et politique empêcha la déportation des Juifs bulgares.

Des personnes qui cachèrent des Juifs ou les aidèrent à fuir — reconnues plus tard par Yad Vashem comme « Justes parmi les nations » — agirent dans de nombreux pays, et plus de 28 000 de ces personnes ont été reconnues.

Les historiens notent que le sauvetage fut l’exception plutôt que la règle, et qu’il dépendait des conditions locales, de l’attitude des autorités d’occupation et des risques que les individus étaient prêts à prendre.

Libération et fin de la guerre

Alors que les forces soviétiques avançaient depuis l’est en 1944-1945, les SS évacuèrent les camps et forcèrent les prisonniers à marcher vers l’ouest ; beaucoup moururent d’épuisement, de faim et de froid lors de ces « marches de la mort ». Auschwitz fut libéré par les troupes soviétiques le 27 janvier 1945. Les forces britanniques et américaines libérèrent les camps de l’ouest, dont Bergen-Belsen (15 avril 1945) et Dachau (29 avril 1945). L’Allemagne capitula le 8 mai 1945. Les survivants durent rechercher les membres de leur famille, retourner dans des communautés détruites et décider où vivre. Beaucoup émigrèrent en Palestine/Israël, aux États-Unis et dans d’autres pays.

Bergen-Belsen et les camps de l’ouest

Tous les camps n’étaient pas des centres d’extermination. Bergen-Belsen, dans le nord de l’Allemagne, fut créé comme camp de prisonniers de guerre puis devint un camp de concentration ; il n’avait pas de chambres à gaz, mais environ 50 000 personnes y moururent de faim, de maladie et de surpopulation, dont la diariste Anne Frank, morte du typhus au début de 1945.

Les forces britanniques libérèrent Bergen-Belsen le 15 avril 1945 et y trouvèrent environ 60 000 prisonniers vivants, dont beaucoup gravement malades ; environ 14 000 autres moururent dans les semaines qui suivirent la libération malgré les soins médicaux. Dachau, près de Munich, fut le premier camp de concentration, créé en mars 1933, et il servit de modèle au système concentrationnaire ; environ 41 000 personnes y moururent.

Buchenwald, près de Weimar, accueillit environ 250 000 prisonniers au cours de son existence, dont environ 56 000 moururent. Ces camps sont aujourd’hui préservés comme mémoriaux, et leur histoire est présentée dans le cadre du système concentrationnaire dans son ensemble, où la mort venait du travail, de la faim et de la maladie autant que du gaz.

5. Le lieu aujourd’hui

Il n’existe pas un lieu unique de l’Holocauste. Ses lieux de mémoire sont répartis à travers l’Europe et au-delà. Le plus visité est le Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau en Pologne, sur le site de l’ancien complexe concentrationnaire d’Auschwitz, qui recevait plus de deux millions de visiteurs par an avant la pandémie.

Yad Vashem à Jérusalem, fondé en 1953, réunit un musée, des archives, un institut de recherche et la Salle des noms, où les Pages de témoignage consignent les noms des victimes — environ cinq millions de noms ont été recueillis à ce jour. Le United States Holocaust Memorial Museum à Washington, D.C., ouvert en 1993, conserve de vastes archives et expositions.

D’autres sites comprennent les anciens centres d’extermination de Treblinka, Bełżec et Sobibór, le quartier du ghetto de Varsovie et ses mémoriaux, ainsi que le Mémorial aux Juifs assassinés d’Europe à Berlin, inauguré en 2005. De nombreux anciens camps sont préservés comme musées ; certains, comme Treblinka, sont marqués par des paysages mémoriaux plutôt que par des bâtiments subsistants, parce que les Allemands les avaient démantelés avant la fin de la guerre.

Les mémoriaux du ghetto de Varsovie

Le site du ghetto de Varsovie est aujourd’hui marqué par des mémoriaux plutôt que par des bâtiments du ghetto subsistants, parce que le ghetto fut détruit en 1943 et que la ville fut encore détruite lors de l’insurrection de Varsovie de 1944.

Le plus connu est le Monument aux héros du ghetto, inauguré en 1948 sur le site où le soulèvement commença ; sa figure centrale est Mordechai Anielewicz, commandant de l’Organisation juive de combat. À proximité se dresse le musée POLIN de l’histoire des Juifs polonais, ouvert en 2013, qui présente mille ans de vie juive en Pologne et accorde une place centrale à l’Holocauste dans son récit.

Un tronçon du mur du ghetto subsiste dans l’ulica Złota, et un mémorial marque l’Umschlagplatz, la voie de garage d’où partaient les déportations vers Treblinka. Les mémoriaux sont visités par des groupes scolaires et par des visiteurs d’Israël et du monde entier, et l’anniversaire du soulèvement, le 19 avril, est commémoré chaque année à Varsovie.

6. Victimes et mémoire

Le chiffre d’environ six millions de victimes juives est l’estimation utilisée par le United States Holocaust Memorial Museum et Yad Vashem. Il s’agit d’une reconstitution à partir des archives allemandes, des listes de déportation, de la comparaison démographique des populations juives d’avant et d’après-guerre et des témoignages de survivants — non d’un décompte tiré d’une liste unique.

Les estimations des historiens vont d’environ 5,1 millions (Raul Hilberg) à environ 6 millions, beaucoup se situant autour de 5,6 à 5,9 millions. L’USHMM décompose le total ainsi : environ 2,7 millions assassinés dans les centres d’extermination, environ 2 millions lors de fusillades de masse et de massacres apparentés, et 800 000 à 1 million dans les ghettos, les camps de travail et les camps de concentration.

Environ 1,5 million des victimes juives étaient des enfants, selon l’USHMM. La Base de données centrale des noms des victimes de la Shoah de Yad Vashem a recueilli environ cinq millions de noms ; environ un million de victimes restent sans nom dans la base.

Des millions de victimes non juives furent également tuées sous le régime nazi. Le groupe le plus important était celui des prisonniers de guerre soviétiques : environ 3,3 millions moururent en détention allemande, selon l’USHMM et les récits historiques de référence.

Des Polonais non juifs, des Roms et des Sintis, des personnes handicapées, des prisonniers politiques, des Témoins de Jéhovah et des hommes homosexuels furent également tués en grand nombre ; les totaux pour ces groupes varient selon les définitions, car les catégories se recoupent et les archives sont incomplètes.

La mémoire prend donc des formes différentes selon les pays : en Israël, Yom HaShoah (Journée du souvenir de l’Holocauste) est observée au printemps ; au niveau international, le 27 janvier est la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste, désignée par les Nations unies en 2005.

Les Justes parmi les nations

Le programme de Yad Vashem pour les Justes parmi les nations, créé en 1963, reconnaît les non-Juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs pendant l’Holocauste. Chaque cas est examiné par une commission sur la base de témoignages et de documents.

Les plus grands nombres de personnes reconnues viennent de Pologne, des Pays-Bas et de France, ce qui reflète à la fois l’importance des populations juives de ces pays et l’ampleur de la documentation. Parmi les plus connus figurent Oskar Schindler, un industriel allemand qui employa plus de 1 000 Juifs dans ses usines en Pologne et en Tchécoslovaquie, et Raoul Wallenberg, un diplomate suédois à Budapest qui délivra des documents de protection à des milliers de Juifs hongrois en 1944.

Le programme n’est pas un décompte de tous les sauveteurs — beaucoup agirent sans laisser de traces, et beaucoup furent tués pour l’avoir fait — mais c’est la reconnaissance la plus systématique du sauvetage, et ses archives sont utilisées dans des programmes éducatifs dans de nombreux pays.

Les enfants et le Kindertransport

Environ 1,5 million d’enfants juifs furent assassinés pendant l’Holocauste, selon l’USHMM, et le sort des enfants est un sujet central de l’enseignement de l’Holocauste. L’une des opérations de sauvetage les mieux documentées fut le Kindertransport, le transfert organisé d’environ 10 000 enfants juifs d’Allemagne, d’Autriche, de Tchécoslovaquie et de Pologne vers la Grande-Bretagne entre décembre 1938 et septembre 1939.

Les enfants voyageaient sans leurs parents, furent placés dans des familles d’accueil, des foyers et des fermes, et la plupart ne revirent jamais leurs parents. L’opération fut organisée par des organisations juives et quakers britanniques après la Kristallnacht, le gouvernement britannique acceptant d’admettre les enfants à condition que des fonds privés paient leur prise en charge.

Le Kindertransport est commémoré en Grande-Bretagne par des mémoriaux à la gare de Liverpool Street à Londres et par les récits des survivants, dont beaucoup restèrent en Grande-Bretagne après la guerre. Il est également cité par les historiens comme un exemple de ce qui était possible — et de ses limites : le même gouvernement britannique refusa d’admettre les parents des enfants.

7. Procès et justice

Le principal procès d’après-guerre fut celui du Tribunal militaire international à Nuremberg, qui se déroula du 20 novembre 1945 au 1er octobre 1946. Vingt-quatre hauts dirigeants nazis furent inculpés ; 22 comparurent, 19 furent condamnés et 3 acquittés, et 12 furent condamnés à mort.

Les preuves du tribunal comprenaient des documents allemands, des films et des témoignages, et son jugement établit les concepts juridiques de crimes contre la paix, de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité. Douze autres procès eurent lieu à Nuremberg sous autorité américaine entre 1946 et 1949, jugeant des médecins, des juges, des industriels et des officiers SS.

D’autres procès suivirent dans les pays où les crimes avaient été commis : en Pologne, l’ancien commandant d’Auschwitz Rudolf Höss fut jugé à Varsovie en 1947 et exécuté ; en Israël, Adolf Eichmann, qui avait organisé les déportations, fut jugé à Jérusalem en 1961 et exécuté en 1962 ; en Allemagne de l’Ouest, les procès d’Auschwitz de Francfort (1963-1965) jugèrent 22 anciens membres du personnel du camp.

Les procès de criminels individuels se poursuivirent au XXIe siècle, bien que la plupart des accusés fussent alors âgés. La question de savoir dans quelle mesure justice fut rendue reste un sujet de discussion historique : les dirigeants les plus importants — Hitler, Himmler et Goebbels — moururent avant d’avoir pu être jugés, et de nombreux participants de rang inférieur ne furent jamais poursuivis.

8. Informations pratiques

Les principaux musées de l’Holocauste sont ouverts au public. Le United States Holocaust Memorial Museum à Washington, D.C., est gratuit ; consultez son site officiel (ushmm.org) pour les horaires actuels et les éventuelles conditions d’entrée à heure fixe. Yad Vashem à Jérusalem est gratuit ; consultez son site officiel (yadvashem.org) pour les horaires et les modalités de visite de la Salle des noms et du Mémorial des enfants.

Le Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau exige un laissez-passer d’entrée réservé à l’avance sur son site officiel (auschwitz.org) ; les visites sont gratuites pour les visiteurs individuels, et des visites guidées sont proposées moyennant paiement — vérifiez le site officiel pour les modalités actuelles avant de voyager.

Le Mémorial aux Juifs assassinés d’Europe à Berlin est un site en plein air, gratuit et accessible à toute heure, avec un centre d’information en sous-sol. Il est demandé aux visiteurs de tous ces sites de se comporter comme dans tout lieu de mémoire : parler à voix basse, respecter les règles de photographie et respecter les cérémonies et les groupes scolaires.

9. Commémoration et éducation

L’enseignement de l’Holocauste fait formellement partie des programmes scolaires dans de nombreux pays, notamment en Allemagne, en Israël, aux États-Unis et au Royaume-Uni. L’École internationale d’études sur l’Holocauste de Yad Vashem forme des enseignants du monde entier ; l’USHMM organise des programmes pour enseignants et fournit du matériel pédagogique fondé sur ses archives.

Les Nations unies ont désigné le 27 janvier comme Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste en 2005, et des cérémonies ont lieu chaque année à Auschwitz-Birkenau et aux Nations unies. Les projets de témoignages de survivants — dont l’archive vidéo de la USC Shoah Foundation, fondée par Steven Spielberg en 1994 — ont enregistré des dizaines de milliers d’entretiens, préservant des récits de première main pour une utilisation après la disparition de la génération des survivants.

En Allemagne, la culture de la mémoire (Erinnerungskultur) comprend des mémoriaux, des visites scolaires dans les anciens camps et le projet des Stolpersteine (« pierres d’achoppement »), qui place de petites plaques de laiton dans les trottoirs devant les derniers domiciles des victimes à travers l’Europe.

Les cérémonies de la Journée du souvenir de l’Holocauste

Les cérémonies organisées chaque année le 27 janvier suivent un schéma similaire dans de nombreux pays. À Auschwitz-Birkenau, des survivants prennent la parole, des bougies sont allumées et des couronnes sont déposées au Monument international. Aux Nations unies à New York, une cérémonie commémorative a lieu dans la salle de l’Assemblée générale.

Au Royaume-Uni, le Holocaust Memorial Day Trust organise une cérémonie nationale, et des cérémonies locales ont lieu dans les villes ; le thème de chaque année est annoncé à l’avance et utilisé dans les écoles et les événements communautaires. En Allemagne, le Bundestag tient une heure de recueillement le 27 janvier, au cours de laquelle un survivant ou un historien prend la parole.

Les cérémonies sont délibérément sobres : elles consistent en témoignages, musique et lecture de noms, plutôt qu’en discours de responsables politiques uniquement. L’objectif, tel qu’énoncé par l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, est de se souvenir des victimes, d’honorer les survivants et d’éduquer les nouvelles générations.

10. Héritage

L’héritage juridique de l’Holocauste est le précédent de Nuremberg : le principe selon lequel des individus, y compris des chefs d’État et de hauts responsables, peuvent être tenus pénalement responsables en droit international d’avoir mené une guerre d’agression et de crimes contre l’humanité.

Ce principe a inspiré la Convention sur le génocide de 1948, la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et la création ultérieure de la Cour pénale internationale en 2002. L’héritage historique est l’archive elle-même : la combinaison des documents allemands, des témoignages de survivants et des dossiers des procès d’après-guerre fait de l’Holocauste l’un des événements les mieux documentés de l’histoire, et l’objet d’un vaste champ de recherche universitaire.

Un autre héritage est l’État d’Israël, fondé en 1948, dans la fondation duquel l’expérience de l’Holocauste joua un rôle central dans les arguments de ses partisans — un lien que les historiens décrivent de différentes manières et qui reste un sujet de discussion.

Pour l’étude de la guerre, l’Holocauste demeure le cas où un État moderne utilisa sa capacité administrative, de transport et industrielle pour perpétrer le meurtre à une échelle industrielle, et où des institutions ordinaires — chemins de fer, ministères, forces de police — furent utilisées à cette fin.

Le négationnisme et les archives historiques

L’Holocauste est nié ou minimisé par un petit nombre d’écrivains et de militants, dont les affirmations ont été examinées et rejetées par les tribunaux et la recherche historique. Le cas le plus médiatisé fut le procès en diffamation à Londres en 2000, au cours duquel l’historienne Deborah Lipstadt et son éditeur furent poursuivis par David Irving, qui contestait l’existence des chambres à gaz d’Auschwitz.

Le tribunal donna raison à Lipstadt, et le jugement exposa en détail les preuves des chambres à gaz et du meurtre systématique des Juifs. Les historiens notent que les arguments négationnistes reposent généralement sur l’utilisation sélective de documents, sur une lecture erronée des preuves techniques, ou sur l’exigence d’un document unique indiquant le nombre total de victimes — un document qui n’existe pas, parce que le chiffre d’environ six millions est une reconstitution à partir de nombreuses sources, et non un décompte tiré d’une seule liste.

La réponse des institutions mémorielles a été de publier ouvertement les preuves : les archives de Yad Vashem, de l’USHMM et du Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau sont accessibles aux chercheurs, et les dossiers des procès de Nuremberg et des procès d’Auschwitz de Francfort sont publiés.

La Convention sur le génocide

Le terme juridique « génocide » fut forgé pendant la guerre par l’avocat polonais-juif Raphael Lemkin, qui publia Axis Rule in Occupied Europe en 1944 et soutint que la destruction d’un groupe national, ethnique, racial ou religieux en tant que tel devait être un crime en droit international.

Après la guerre, Lemkin milita pour un traité, et l’Assemblée générale des Nations unies adopta la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide le 9 décembre 1948. La Convention définit le génocide comme des actes commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, y compris le meurtre de membres du groupe et l’atteinte grave à l’intégrité physique ou mentale.

La Convention a été ratifiée par plus de 150 États. Son application a été débattue : la question de savoir si un événement particulier constitue un génocide au sens de la Convention est une question juridique et historique, et différents cas ont été tranchés différemment par les tribunaux et les historiens.

L’existence de la Convention est néanmoins citée comme l’une des conséquences juridiques directes de l’Holocauste, aux côtés du précédent de Nuremberg.

L’Holocauste aux Nations unies

Les Nations unies ont traité de l’Holocauste dans plusieurs résolutions. En 2005, l’Assemblée générale adopta la résolution 60/7, désignant le 27 janvier comme Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste et exhortant les États membres à élaborer des programmes éducatifs. En 2007, l’Assemblée générale adopta une résolution condamnant la négation de l’Holocauste.

Les Nations unies gèrent également le Programme de communication sur l’Holocauste et les Nations Unies, qui produit du matériel pédagogique et organise des événements dans les bureaux de l’ONU à travers le monde. Les documents du programme s’appuient sur les archives de l’USHMM et de Yad Vashem et sont disponibles dans les langues officielles des Nations unies.

L’implication des Nations unies est citée par les historiens comme la preuve que la mémoire de l’Holocauste est devenue une responsabilité internationale, plutôt que l’affaire d’un seul pays ou d’une seule communauté.

Articles connexes

• Auschwitz
• Hiroshima et la bombe atomique
• Le cimetière national d’Arlington

Questions fréquentes

Qu’est-ce que l’Holocauste ?
Le meurtre systématique, organisé par l’État, d’environ six millions de Juifs par l’Allemagne nazie et ses collaborateurs entre 1941 et 1945, perpétré par des fusillades de masse, des ghettos et des centres d’extermination.

Combien de personnes sont mortes pendant l’Holocauste ?
Environ six millions de Juifs, selon l’USHMM et Yad Vashem, les estimations des historiens allant d’environ 5,1 millions à environ 6 millions. Des millions de personnes non juives furent également tuées sous le régime nazi.

Qu’était la conférence de Wannsee ?
Une réunion de hauts responsables allemands le 20 janvier 1942 à Berlin, qui coordonna la déportation des Juifs de toute l’Europe. Son procès-verbal consigne le plan connu sous le nom de « Solution finale à la question juive ».

Quelle est la différence entre un camp de concentration et un centre d’extermination ?
Les camps de concentration étaient des lieux d’emprisonnement et de travail forcé où de nombreux prisonniers moururent ; les centres d’extermination tels que Treblinka, Bełżec, Sobibór et Chełmno furent construits principalement pour assassiner les arrivants dès leur arrivée, et peu de prisonniers y survécurent.

Quand est la Journée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l’Holocauste ?
Le 27 janvier, anniversaire de la libération d’Auschwitz en 1945, désigné par les Nations unies en 2005.

Où puis-je en apprendre davantage sur l’Holocauste ?
Le United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org), Yad Vashem (yadvashem.org) et le Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau (auschwitz.org) publient tous de vastes archives, des témoignages et du matériel pédagogique.

Sources

1. United States Holocaust Memorial Museum, Holocaust Encyclopedia, « How Many People Did the Nazis Murder? » and « Introduction to the Holocaust » (encyclopedia.ushmm.org) — about six million Jewish victims; breakdown of about 2.7 million at killing centres, about 2 million in mass shootings.
2. Yad Vashem, « The Holocaust: Facts and Figures » and the Central Database of Shoah Victims’ Names (yadvashem.org) — about six million Jewish victims; about five million names collected.
3. Wikipedia, « The Holocaust » — Nuremberg Laws 1935; Kristallnacht, 9–10 November 1938, about 30,000 arrested; Wannsee Conference, 20 January 1942; Warsaw Ghetto uprising, April–May 1943.
4. Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, 3rd edition (Yale University Press, 2003) — scholarly estimate of about 5.1 million Jewish victims.
5. United States Holocaust Memorial Museum, « Auschwitz » — at least 1.1 million murdered at Auschwitz; Hungarian deportations of 1944, about 430,000 people.
6. International Military Tribunal, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg, 14 November 1945 – 1 October 1946 — the Nuremberg judgment and its legal findings.
7. Laurence Rees, The Holocaust: A New History (Viking, 2017) — overview of the development of Nazi policy from persecution to murder.