Fascismo italiano

1. Introducción

Este artículo cuenta la historia del fascismo italiano como historia, no como propaganda: de dónde vino, cómo tomó y mantuvo el poder, qué hizo en casa y en el extranjero, cómo cayó y cómo Italia lo recuerda hoy. El tema todavía es controvertido en Italia, donde la memoria del fascismo divide a las familias y la política, y por lo tanto este artículo presenta los hechos tal como los entienden los historiadores, señala dónde difieren las interpretaciones y evita el lenguaje tanto de los admiradores como de los enemigos del régimen.

El fascismo italiano fue el primer movimiento fascista que tomó el poder en Europa y el modelo del que proviene la palabra «fascismo». Fundada por Benito Mussolini en 1919, en la agitación que siguió a la Primera Guerra Mundial, prometió renovación nacional, orden e imperio a una Italia que se sentía engañada por el acuerdo de paz y asustada por la revolución.

Mussolini se convirtió en primer ministro en octubre de 1922, después de la Marcha sobre Roma, y en cuatro años destruyó la democracia parlamentaria y construyó una dictadura de partido único que duró hasta julio de 1943. La Italia fascista invadió Etiopía, intervino en la Guerra Civil Española, aprobó leyes raciales antijudías en 1938 y entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de la Alemania nazi en junio de 1940, una guerra que terminó en un desastre militar: la caída de Mussolini. una guerra civil entre fascistas y antifascistas, y la ejecución del propio Mussolini en abril de 1945.

2. Datos clave

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| Qué | Un régimen y movimiento político nacionalista y autoritario, el primer régimen fascista en Europa |

| Fundador y líder | Benito Mussolini (1883-1945) |

| Fundado | Marzo de 1919, como Fasci di Combattimento en Milán |

| En el poder | Octubre de 1922-julio de 1943, como dictadura unipartidista de 1925-1926 |

| Eventos clave | Marcha sobre Roma (1922); Tratado de Letrán (1929); invasión de Etiopía (1935-1936); leyes raciales (1938); entrada en la Segunda Guerra Mundial (junio de 1940); caída de Mussolini (25 de julio de 1943); República de Saló (1943-1945); Mussolini ejecutado (28 de abril de 1945) |

| Ideas | Nacionalismo extremo, culto al líder, corporativismo, glorificación de la guerra y el imperio, hostilidad al liberalismo, socialismo y comunismo. |

| Víctimas | Opositores políticos, antifascistas, eslovenos y croatas bajo el dominio italiano, etíopes, libios y judíos italianos después de 1938. |

| Hoy | La constitución italiana prohíbe la refundación del Partido Fascista; La memoria del fascismo sigue siendo políticamente cuestionada. |

3. Los orígenes del fascismo

Italia después de la Primera Guerra Mundial

Italia entró en la Primera Guerra Mundial en 1915 del lado aliado, después de que el Tratado secreto de Londres le prometiera grandes ganancias territoriales a expensas de Austria-Hungría. La guerra costó a Italia más de 600.000 muertos y más de un millón de heridos, y los combates en el frente del Isonzo y el desastre de Caporetto en 1917 dejaron profundas cicatrices.

Cuando llegó la paz, Italia recibió mucho menos de lo que se había prometido: ganó Trentino, Tirol del Sur y Trieste, pero no Dalmacia ni la ciudad de Fiume, que se convirtió en objeto de una amarga campaña nacionalista. Los nacionalistas calificaron el resultado de «victoria mutilada», y la frase captó el estado de ánimo de un país que sentía que había pagado el precio de la victoria sin recibir su recompensa.

Al mismo tiempo, Italia enfrentó una crisis económica, un desempleo masivo, huelgas y ocupaciones de tierras, y el temor (entre los terratenientes, los industriales y las clases medias) de que una revolución socialista como la de Rusia en 1917 llegara a Italia.

Mussolini y los Fasci di Combattimento

Benito Mussolini era un ex periodista socialista que había sido expulsado del Partido Socialista en 1914 por apoyar la entrada de Italia en la guerra. En marzo de 1919, en Milán, fundó los Fasci di Combattimento (grupos de combate), un movimiento que mezclaba nacionalismo, culto a la violencia y promesas de un cambio social radical.

Los primeros fascistas eran un grupo pequeño e incoherente: ex soldados, estudiantes, aventureros y veteranos desempleados, unidos menos por un programa que por un estilo (la camisa negra, el saludo romano, el lenguaje de la guerra aplicado a la política) y por la voluntad de utilizar la violencia contra sus enemigos.

Sus primeros objetivos fueron los socialistas, sindicalistas y organizaciones campesinas católicas, y los escuadrones fascistas, los squadristi, golpeados, quemados y asesinados con la tolerancia, y a menudo con el apoyo abierto, de la policía y el ejército. En 1921, el movimiento se había convertido en un partido político, el Partido Nacional Fascista, y obtuvo 35 escaños en las elecciones de ese año.

Mussolini se presentó como el único hombre que podía salvar a Italia tanto de la revolución como del desorden, y un número creciente de italianos (y de instituciones italianas) estaban dispuestos a creerle.

La crisis de 1922

En el otoño de 1922, Italia se encontraba en una crisis política. Las huelgas y las ocupaciones habían paralizado partes del país, los gobiernos liberales habían perdido autoridad y los escuadrones fascistas controlaban grandes zonas del valle del Po, donde habían destruido las organizaciones socialistas y sindicales.

Mussolini exigió poder y el 28 de octubre de 1922 sus seguidores marcharon sobre Roma: una demostración de fuerza más que un golpe militar, ya que el ejército podría haberlo detenido y el rey Víctor Manuel III se negó a declarar la ley marcial. El rey invitó a Mussolini a formar gobierno y el 31 de octubre de 1922 Mussolini se convirtió en primer ministro al frente de una coalición.

Tenía 39 años. No había ganado una elección y no había tomado el poder únicamente por la fuerza; se lo había dado un rey que temía la guerra civil, un parlamento que esperaba domesticarlo y un país que estaba cansado del desorden. Los tres estaban equivocados y al cabo de cuatro años Mussolini destruiría el sistema que lo había criado.

4. Mussolini y la Marcha sobre Roma

El camino al poder

La Marcha sobre Roma fue el mito fundacional del fascismo, y Mussolini pasó los siguientes veinte años convirtiéndolo en leyenda. En realidad, la marcha fue cuidadosamente organizada: mientras miles de fascistas se reunían en las afueras de Roma, el propio Mussolini esperaba en Milán, dispuesto a abandonar el país si el rey se resistía, y sólo viajó a Roma en tren una vez que lo invitaron a formar gobierno.

El mito importó más que el hecho, porque le dio al régimen una historia de su propio nacimiento –una revolución, no un nombramiento– y esa historia se enseñaba en las escuelas, se celebraba en aniversarios y se grababa en monumentos.

Los primeros años del régimen fueron un período de consolidación más que de revolución: Mussolini gobernó en coalición con liberales, conservadores y nacionalistas, y se presentó como un primer ministro fuerte dentro del sistema existente, no como su destructor. La destrucción se produjo gradualmente, a través de leyes que fueron aprobadas una por una, cada una presentada como una medida temporal, hasta el día en que no quedó ningún parlamento que se opusiera a él.

La crisis de Matteotti

El punto de inflexión se produjo en 1924, con el asesinato de Giacomo Matteotti. Matteotti era un diputado socialista que, en mayo de 1924, denunció al Partido Fascista en el parlamento por su uso de la violencia y el fraude en las elecciones de abril de 1924, y exigió la anulación de las elecciones.

El 10 de junio de 1924 fue secuestrado y asesinado por matones fascistas, y su cuerpo fue encontrado dos meses después. El asesinato provocó una crisis: los diputados de la oposición se retiraron del parlamento en protesta (la llamada Secesión del Aventino) y por un momento pareció que Mussolini podría caer.

En cambio, el rey se negó a destituirlo, el ejército lo apoyó y la oposición no tenía ningún plan más allá de protestar. El 3 de enero de 1925, Mussolini asumió la responsabilidad del asesinato en un famoso discurso ante el parlamento: «Declaro aquí, ante esta asamblea, que asumo la responsabilidad política, moral e histórica de todo lo que ha sucedido», y anunció que Italia ahora sería gobernada por la fuerza.

El discurso se recuerda como la declaración abierta de la dictadura, y al cabo de dos años los partidos de oposición fueron prohibidos, la prensa libre destruida y Mussolini gobernaba solo.

El estado de partido único

Entre 1925 y 1926, Mussolini completó la destrucción de la democracia italiana. Las «leyes excepcionales» de 1926 prohibieron todos los partidos políticos excepto el Partido Fascista, abolieron la prensa libre, establecieron un tribunal especial para delitos políticos y crearon una policía secreta, la OVRA, para vigilar, arrestar y exiliar a los opositores.

Miles de antifascistas fueron encarcelados en la isla de Lipari y en otros lugares de confinamiento, o obligados a exiliarse en Francia, Gran Bretaña y América, donde formaron el núcleo de la resistencia antifascista. Mussolini también reestructuró el Estado: el parlamento quedó reducido a un simple sello de aprobación, el gobierno local pasó a depender de funcionarios designados y el Partido Fascista se convirtió en la única vía hacia la vida pública.

Se hacía llamar Il Duce (el líder) y su imagen estaba en todas partes: en las escuelas, en las oficinas, en los periódicos y en las vastas obras públicas del régimen. La dictadura no fue tan total como el régimen nazi en Alemania, y el rey, el ejército y la Iglesia católica conservaron cierta independencia, pero para el italiano corriente no había oposición legal, prensa libre ni protección contra la policía.

5. El Estado fascista

El Tratado de Letrán y la Iglesia

En 1929, Mussolini resolvió la disputa más antigua de la política italiana: el conflicto entre el Estado italiano y la Iglesia católica, que se había negado a reconocer el Reino de Italia desde la toma de Roma en 1870. El Tratado de Letrán, firmado el 11 de febrero de 1929, creó la Ciudad del Vaticano como estado independiente, compensó a la Iglesia por sus pérdidas e hizo del catolicismo la religión estatal de Italia.

Para Mussolini, el tratado fue una gran victoria política: le valió el apoyo, o al menos la neutralidad, de la Iglesia y de millones de católicos italianos, y lo presentó como el hombre que había reconciliado a Italia con su fe.

Para la Iglesia, el tratado trajo protección y privilegios, incluido el control sobre la educación religiosa en las escuelas, pero también la sometió a un régimen que luego la avergonzaría. El Papa Pío XI, que firmó el tratado, criticó más tarde las leyes raciales del régimen y su alianza con la Alemania nazi, pero el concordato siguió en vigor y fue confirmado, en forma modificada, por la República Italiana después de la guerra.

El tratado todavía se cita hoy como el momento en que el fascismo ganó una respetabilidad de la que no había disfrutado antes.

Corporativismo y economía

El corporativismo en teoría y práctica

La política económica fascista se basó en una idea llamada corporativismo: la organización de la economía en corporaciones, cada una de las cuales reunía a empleadores y trabajadores de una sola industria bajo supervisión estatal, con huelgas y cierres patronales prohibidos y las disputas resueltas por el Estado.

En teoría, el corporativismo era una tercera vía entre el capitalismo y el socialismo, un sistema en el que el conflicto de clases sería reemplazado por la cooperación nacional. En la práctica, era un sistema de control estatal que favorecía a los empleadores y a los amigos del régimen: los trabajadores perdieron el derecho de huelga y de elegir sus propios sindicatos, los salarios se mantuvieron bajos y las corporaciones se convirtieron en organismos burocráticos que servían al Estado en lugar de a las industrias que decían representar.

El régimen también llevó a cabo grandes obras públicas (el drenaje de las Marismas Pontinas, la construcción de nuevas ciudades, la construcción de carreteras y ferrocarriles) y utilizó estas obras como propaganda, presentando a Mussolini como el constructor de una nueva Italia.

Los resultados económicos fueron desiguales: Italia se industrializó y su infraestructura mejoró, pero los niveles de vida de la mayoría de los italianos aumentaron lentamente y la economía siguió dependiendo de las importaciones y siendo vulnerable a las crisis de los años treinta.

Propaganda y culto al líder

El régimen fascista fue uno de los primeros en Europa en hacer de la propaganda un instrumento central de gobierno, y Mussolini comprendió el poder de la imagen mejor que cualquier político italiano anterior a él. Su rostro aparecía en carteles, sellos, monedas y noticiarios; sus discursos fueron transmitidos por la radio y publicados en todos los periódicos; y el régimen inventó ceremonias (el saludo romano, las manifestaciones masivas, los aniversarios de la Marcha sobre Roma) que convirtieron la política en teatro.

Las escuelas enseñaban a los niños a admirar al Duce, las organizaciones juveniles inscribían a niños y niñas a partir de los seis años y a la prensa se le prohibía publicar cualquier cosa que criticara al régimen. La propaganda fue eficaz a corto plazo: muchos italianos, especialmente los jóvenes, creían en el régimen y en Mussolini personalmente, y la popularidad del Duce alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1930, tras la conquista de Etiopía.

Pero la propaganda también creó una peligrosa ilusión: convenció al propio Mussolini de que Italia era más fuerte de lo que era y de que el pueblo italiano lo seguiría en cualquier guerra que eligiera. Esa ilusión se pondría a prueba y se rompería en la Segunda Guerra Mundial.

6. Política exterior e imperio

La invasión de Etiopía

La política exterior fascista se basó en una única idea: Italia debía convertirse en un gran imperio, como lo había sido el Imperio Romano, y el Mediterráneo debía convertirse en un mar italiano. La primera prueba de esa idea fue Etiopía, el último Estado africano independiente y miembro de la Sociedad de Naciones.

En octubre de 1935, las fuerzas italianas invadieron Etiopía desde Eritrea y Somalilandia, utilizando armas modernas (aviones, tanques, gas venenoso) contra un ejército valiente pero mal equipado. La Sociedad de Naciones condenó la invasión e impuso sanciones, pero las sanciones fueron poco entusiastas y no incluyeron el petróleo, y Gran Bretaña y Francia no estaban dispuestas a arriesgarse a una guerra con Italia.

En mayo de 1936, el ejército italiano había tomado Addis Abeba y Mussolini proclamó el Imperio italiano. La conquista fue un triunfo para el régimen interno y la popularidad de Mussolini se disparó, pero también fue un desastre a largo plazo: aisló a Italia diplomáticamente, empujó a Mussolini a una alianza con Hitler y comprometió a Italia a mantener un imperio africano que no podía permitirse.

La ocupación de Etiopía fue brutal: los italianos utilizaron gas venenoso, masacraron a civiles y mataron a unos cientos de miles de etíopes, una cifra que sigue siendo controvertida pero que ahora los historiadores reconocen como un crimen de guerra de gran escala.

La alianza con la Alemania nazi

La conquista de Etiopía cambió el rumbo de la política exterior italiana. Antes de 1935, Mussolini se había presentado como un defensor del orden europeo y se había opuesto a las ambiciones de Hitler en Austria. Después de Etiopía, aislada por la Liga y condenada por las democracias, se dirigió a Alemania.

Los dos dictadores firmaron el Eje Roma-Berlín en octubre de 1936 y en mayo de 1939 firmaron el Pacto de Acero, una alianza militar que comprometía a cada país a apoyar al otro en la guerra. La alianza fue desigual desde el principio: Alemania era el socio más fuerte y el sueño de Mussolini de una asociación igualitaria entre dos imperios fascistas nunca se hizo realidad.

La intervención italiana en la Guerra Civil Española (1936-1939), donde Mussolini envió decenas de miles de tropas y aviones para apoyar a Franco, profundizó la alianza y vació el tesoro italiano. Los historiadores no están de acuerdo sobre cuántas opciones tenía Mussolini: algunos argumentan que las democracias lo empujaron a los brazos de Hitler, mientras que otros argumentan que eligió la alianza porque compartía el desprecio de Hitler por la democracia y su creencia en la guerra como prueba para las naciones.

Lo que no hay duda es que la alianza llevó a Italia a una guerra que no estaba preparada para librar.

El imperio en Libia

Italia había controlado Libia desde 1911 y, bajo el fascismo, la colonia se convirtió en un laboratorio para las ideas del régimen sobre el imperio y la raza. El gobernador de Libia, Italo Balbo, construyó carreteras, instaló a agricultores italianos y presentó a Libia como la «cuarta orilla» de Italia.

Al mismo tiempo, el régimen libró una campaña brutal contra la resistencia libia, encabezada por Omar Mukhtar, que fue capturado y ahorcado en 1931. El ejército italiano utilizó campos de concentración en el desierto de Libia, a los que fueron expulsados decenas de miles de civiles beduinos, y los historiadores estiman que decenas de miles de libios murieron en los campos y en los combates; colonialismo.

La experiencia libia es importante para la historia del fascismo italiano porque muestra que la violencia del régimen no fue inventada en la Segunda Guerra Mundial: se practicó primero contra los pueblos coloniales, y los hombres que comandaron en Libia y Etiopía lo harían más tarde en los Balcanes y Rusia.

7. Las leyes raciales y la guerra

Las leyes raciales de 1938

Hasta 1938, el fascismo italiano no había sido un movimiento antisemita en el sentido nazi. Los judíos italianos eran una comunidad pequeña (entre 40.000 y 50.000 personas) y estaban bien integrados en la vida italiana; algunos incluso eran miembros del Partido Fascista, y Mussolini tenía amigos judíos y una amante judía.

Eso cambió en 1938, bajo la presión de la alianza con Alemania y del propio deseo de Mussolini de demostrar que el fascismo italiano era tan radical como el nazismo. En septiembre y noviembre de 1938, el régimen promulgó leyes raciales: los judíos fueron expulsados de las escuelas y universidades, prohibidos de ocupar cargos públicos y de las fuerzas armadas, prohibidos casarse con no judíos y despojados de sus propiedades y de sus derechos de ciudadanía.

Las leyes fueron un shock para los judíos italianos, muchos de los cuales se habían considerado a sí mismos primero italianos y judíos después, y fueron un punto de inflexión para el régimen: demostraron que el fascismo, que alguna vez había afirmado ser un movimiento puramente nacional, ahora estaba dispuesto a perseguir a sus propios ciudadanos por motivos de raza.

Las leyes también marcaron el punto en el que muchos italianos, incluidos algunos dentro del régimen, comenzaron a dudar del juicio de Mussolini.

Entrada en la Segunda Guerra Mundial

El 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia, desde el balcón del Palazzo Venezia en Roma, ante una multitud que vitoreaba. Creía que la guerra casi había terminado, que Francia estaba a punto de caer y Gran Bretaña pronto haría la paz, y que Italia podría unirse a la guerra en el último momento y reclamar su parte del botín: Niza, Córcega, Túnez, Egipto.

Se equivocó en todos los aspectos. El ejército italiano no estaba preparado: sus tanques eran ligeros y poco fiables, sus aviones estaban obsoletos, su industria no podía producir suficientes armas y sus generales no habían planeado una guerra larga. Las primeras campañas fueron desastres: la invasión de Grecia en octubre de 1940 fue rechazada, el ejército italiano en el norte de África fue derrotado por los británicos y la marina italiana sufrió grandes pérdidas.

Alemania tuvo que rescatar a su aliado una y otra vez, en Grecia, en el norte de África y en los Balcanes, y cada rescate hizo que Italia fuera más dependiente de Alemania. En 1942, los soldados italianos estaban muriendo en Rusia, en el desierto y en los Balcanes, en una guerra que Mussolini había prometido que sería corta y gloriosa, y el pueblo italiano comenzaba a comprender que los habían conducido a una catástrofe.

Derrota y desilusión

El punto de inflexión para la opinión pública italiana fue el invierno de 1942-43: la derrota en El Alamein, la pérdida de Libia, la destrucción del ejército italiano en el Don en Rusia y el bombardeo aliado de ciudades italianas, incluidas Milán, Turín y Génova.

Escaseaba la comida, florecía el mercado negro y la propaganda del régimen, que había prometido la victoria, se vio ahora contradicha por la experiencia cotidiana de la derrota. El rey, el ejército y los industriales empezaron a buscar una salida a la guerra, e incluso dentro del Partido Fascista había hombres que creían que Mussolini tenía que irse.

La invasión aliada de Sicilia el 10 de julio de 1943 agudizó la crisis: en dos semanas, los aliados habían desembarcado, el ejército italiano en Sicilia estaba colapsando y el bombardeo de Roma el 19 de julio llevó la guerra a la propia capital.

Los veintiún años de Mussolini en el poder estaban a punto de terminar, y no terminarían en un levantamiento popular sino en una votación de su propio Gran Consejo Fascista.

8. La caída de Mussolini

La votación del 25 de julio de 1943

El Gran Consejo gira

En la noche del 24 al 25 de julio de 1943, el Gran Consejo Fascista se reunió por primera vez en años, y Dino Grandi, ex ministro de Relaciones Exteriores, propuso una moción pidiendo la restauración de los poderes constitucionales del rey; en efecto, un voto de censura a Mussolini.

El debate duró toda la noche y, en las primeras horas del 25 de julio, la moción fue aprobada por 19 votos contra 8. Mussolini, que esperaba ganar, quedó atónito. Al día siguiente fue al rey Víctor Manuel III para informarle sobre la reunión, y el rey lo despidió, lo arrestó y nombró primer ministro al mariscal Pietro Badoglio.

La noticia fue recibida con alegría en toda Italia: multitudes derribaron los retratos de Mussolini, el Partido Fascista se disolvió y durante unos días pareció que la guerra había terminado. No había terminado. El gobierno de Badoglio intentó negociar un armisticio secreto con los aliados, y el 8 de septiembre de 1943 se anunció el armisticio, pero los alemanes, que lo esperaban, actuaron rápidamente para ocupar Italia, desarmar al ejército italiano y rescatar a Mussolini de su prisión en el Gran Sasso, en una audaz incursión de paracaidistas alemanes el 12 de septiembre.

El armisticio y la ocupación alemana

El armisticio del 8 de septiembre de 1943 dividió a Italia en dos. En el sur, el rey y Badoglio, que había huido de Roma, formaron un gobierno bajo la protección aliada y declararon la guerra a Alemania en octubre de 1943.

En el centro y el norte, los alemanes ocuparon el país, y Mussolini, rescatado por los alemanes, fue instalado como jefe de un nuevo estado fascista, la República Social Italiana, con base en Salò, en el lago de Garda. El ejército italiano se desintegró: muchos soldados fueron capturados por los alemanes y enviados a campos de trabajo en Alemania, donde miles murieron y muchos más simplemente regresaron a casa.

El país se encontraba ahora en una guerra civil además de en una guerra mundial, y los combates que siguieron (entre alemanes y fascistas por un lado, y los aliados y los partisanos italianos por el otro) durarían hasta la primavera de 1945 y costarían decenas de miles de vidas italianas.

El armisticio se recuerda en Italia como uno de los episodios más vergonzosos y confusos de la historia del país, y la fecha, el 8 de septiembre, sigue siendo sinónimo de traición y desorden.

La República de Saló

La República Social Italiana, conocida como República de Salò, era un estado títere alemán en todo menos en el nombre. Mussolini era su Duce, pero el poder real recaía en el embajador alemán y el comandante militar alemán, y el territorio de la República se redujo a medida que los aliados avanzaban por la península.

El acto más terrible de la República fue su participación en el Holocausto: después de la ocupación alemana, los judíos italianos, que habían sido protegidos por las leyes raciales pero no deportados, ahora fueron perseguidos, arrestados y deportados a Auschwitz. De los aproximadamente 40.000 judíos que había en Italia, unos 8.000 fueron deportados y la mayoría asesinados.

La República también libró una guerra brutal contra los partisanos, con masacres de civiles: en las Fosas Ardeatinas de Roma, donde 335 personas fueron asesinadas en marzo de 1944 en represalia por un ataque partisano, y en Marzabotto, donde más de 700 civiles fueron asesinados en el otoño de 1944. Estos crímenes fueron cometidos por fascistas alemanes e italianos juntos, y son la parte más oscura del período Salò.

La muerte de Mussolini

En abril de 1945, cuando los aliados rompieron las últimas líneas alemanas en Italia y los partisanos se levantaron en las ciudades del norte, Mussolini huyó de Milán con su amante, Clara Petacci, y un pequeño grupo de seguidores, con la esperanza de llegar a Suiza o hacer una última resistencia en las montañas.

El 27 de abril de 1945, cerca del pueblo de Dongo en el lago de Como, el convoy fue detenido por partisanos y Mussolini, disfrazado con un abrigo y un casco alemanes, fue reconocido y arrestado. Al día siguiente, 28 de abril de 1945, él y Petacci fueron fusilados por partisanos, por orden del mando partidista.

Sus cuerpos, y los de otros líderes fascistas, fueron llevados a Milán y colgados boca abajo en el Piazzale Loreto, donde una multitud abusó de ellos, una escena que se ha convertido en una de las imágenes más famosas del fin de la guerra en Europa.

Posteriormente, el cuerpo de Mussolini fue enterrado, exhumado y vuelto a enterrar varias veces, y ahora yace en la tumba familiar de Predappio, en Romaña, que se ha convertido en un lugar de peregrinación para sus admiradores. Dos días después de su muerte, Adolf Hitler se suicidó en Berlín y una semana después la guerra en Europa había terminado.

9. La memoria y el debate hoy

Predappio y el culto a Mussolini

El recuerdo de Mussolini sigue vivo en Italia, y en ningún lugar es más visible que en Predappio, la pequeña ciudad de Romaña donde nació y donde está enterrado. Cada año, en los aniversarios de su nacimiento, su muerte y la Marcha sobre Roma, miles de personas vienen a Predappio para visitar la tumba, depositar flores y comprar recuerdos (bustos, carteles, botellas de vino con la cara de Mussolini en la etiqueta) en las tiendas de la ciudad.

Entre los peregrinos se encuentran viejos fascistas, jóvenes de extrema derecha y turistas, y su presencia es motivo de vergüenza e ira para muchos italianos, que lo ven como una celebración de un dictador. Las autoridades de la ciudad han intentado gestionar el fenómeno y en los últimos años ha habido propuestas para convertir la casa natal de Mussolini en un museo del fascismo, un lugar de educación más que de veneración.

El debate sobre Predappio es un debate sobre cómo Italia debería recordar a su dictador: como un criminal que debe ser condenado, como una figura histórica que debe ser estudiada o como un líder que debe ser admirado. El hecho de que el debate siga sin resolverse, ochenta años después de su muerte, muestra cuán profundas aún son las divisiones del período fascista.

La constitución y la prohibición

La República Italiana, fundada en 1946, se construyó sobre el rechazo del fascismo. La Constitución de 1948, en su duodécima disposición transitoria, prohíbe la reorganización, bajo cualquier forma, del Partido Fascista disuelto, y una ley de 1952, la Ley Scelba, tipifica como delito pedir disculpas por el fascismo o reconstituir el partido.

En la práctica, la prohibición se ha aplicado de manera desigual: han existido partidos neofascistas con otros nombres y ha sido difícil trazar la línea entre la discusión histórica y la apología del fascismo. El debate volvió a estallar en los últimos años, cuando los partidos de extrema derecha ganaron votos y los políticos fueron acusados de minimizar los crímenes del fascismo o de elogiar las obras públicas de Mussolini.

En general, los historiadores han argumentado que la prohibición debe entenderse como una defensa de la democracia, no como una prohibición de estudiar el período, y que la mejor respuesta al culto a Mussolini no es la censura sino la educación: un relato completo y honesto de lo que hizo el fascismo, en casa y en el extranjero, y de lo que costó.

Los historiadores y el debate

El debate histórico sobre el fascismo italiano es uno de los más ricos de la historia europea moderna y ha producido juicios muy diferentes. Renzo De Felice, el gran biógrafo de Mussolini, argumentó que el fascismo era un fenómeno distinto, diferente del nazismo, y que Mussolini era un hombre de su tiempo que se dejó llevar por acontecimientos que no controlaba plenamente.

Emilio Gentile, otro destacado historiador, ha sostenido que el fascismo era un movimiento totalitario con su propia ideología, su propia religión política y su propio proyecto de crear un nuevo italiano. Otros han subrayado la violencia del régimen desde el principio y han argumentado que la distinción entre el fascismo italiano y el nazismo alemán, aunque real, no debería utilizarse para minimizar los crímenes de ninguno de los dos.

En lo que los historiadores están de acuerdo es en la importancia de los hechos: las cifras de muertos en Etiopía y Libia, las leyes raciales, la deportación de los judíos, las masacres de la guerra civil… y en la necesidad de enseñar esos hechos a cada nueva generación, de modo que la memoria del fascismo se base en pruebas y no en mitos.

10. Legado

El legado del fascismo italiano está escrito en el paisaje y la política de Italia. Está escrito en la arquitectura de Roma, donde aún se conservan los edificios monumentales del régimen; en las nuevas ciudades de las Marismas Pontinas, que aún llevan los nombres que les dio el régimen; en las carreteras y ferrocarriles; y en la constitución que prohíbe el regreso del partido.

Está escrito también en la memoria de las víctimas: los etíopes y libios que murieron bajo el dominio italiano, los antifascistas que fueron encarcelados y exiliados, los judíos que fueron deportados después de 1943 y los partisanos y civiles que murieron en la guerra civil.

Los defensores del régimen alguna vez argumentaron que Mussolini «hizo que los trenes llegaran a tiempo», una afirmación que los historiadores han demostrado que es en gran medida un mito, y que construyó un imperio, una afirmación que la guerra destruyó.

Lo que queda es una advertencia: una democracia que dio poder a un hombre que prometió orden y descubrió demasiado tarde que el orden sin libertad no es orden en absoluto, sino el silencio de un país que ha perdido el derecho a hablar.

Las lecciones de hoy

Todavía se discuten las lecciones del fascismo italiano, pero los historiadores aceptan ampliamente tres de ellas. Primero, que las democracias pueden ser destruidas desde adentro, por medios legales, una ley a la vez, y que la defensa de la democracia requiere más que elecciones: requiere una prensa libre, un poder judicial independiente y ciudadanos dispuestos a defenderlas.

En segundo lugar, que la glorificación de la guerra y el imperio conduce, tarde o temprano, a guerras reales con víctimas reales, y que un líder que promete gloria eventualmente tendrá que pagar por ello en las vidas de su propio pueblo.

En tercer lugar, esa memoria importa: la forma en que un país recuerda a sus dictadores determina cómo se gobierna a sí mismo, y un país que olvida o minimiza su pasado tiene más probabilidades de repetirlo. Italia no ha olvidado el fascismo, y el argumento sobre cómo recordarlo es en sí mismo un signo de una democracia saludable: una democracia que, a diferencia del régimen que reemplazó, puede discutir consigo misma en público y puede cambiar de opinión.

El fascismo y la palabra misma

El fascismo italiano dio al mundo una palabra, y esa palabra ha sobrevivido al régimen ochenta años. «Fascismo» se utiliza ahora, a menudo de manera vaga, para describir cualquier movimiento autoritario, y los historiadores han pasado décadas discutiendo sobre lo que debería significar la palabra.

Algunos sostienen que debería reservarse para movimientos como los de Mussolini y Hitler, con su combinación específica de nacionalismo, movilización de masas, culto al líder y glorificación de la violencia. Otros sostienen que la palabra describe un patrón más amplio, un estilo de política que puede aparecer en muchos países y muchos períodos.

El debate importa porque la palabra conlleva una carga moral: llamar fascista a un movimiento es condenarlo, y negar que un movimiento sea fascista es a menudo defenderlo. La historia del fascismo italiano es el mejor lugar para comenzar ese debate, porque es el caso original, el movimiento que inventó la palabra y el estilo, y el régimen cuyo ascenso y caída muestran, más claramente que cualquier otro, qué es el fascismo y cuánto cuesta.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué fue el fascismo italiano?

El fascismo italiano fue un movimiento nacionalista y autoritario fundado por Benito Mussolini en 1919. Gobernó Italia como una dictadura de partido único de 1922 a 1943 y fue el primer régimen fascista en Europa.

¿Cómo llegó Mussolini al poder?

Mussolini se convirtió en primer ministro el 31 de octubre de 1922, tras la Marcha sobre Roma, cuando el rey Víctor Manuel III lo invitó a formar gobierno. Luego destruyó la democracia parlamentaria mediante una serie de leyes en 1925-1926.

¿Cuáles fueron las leyes raciales de 1938?

Las leyes raciales de 1938 despojaron a los judíos italianos de sus derechos: fueron expulsados de las escuelas y universidades, prohibidos de ocupar cargos públicos y de las fuerzas armadas, y se les prohibió casarse con no judíos. Posteriormente, unos 8.000 judíos italianos fueron deportados, la mayoría de ellos asesinados.

¿Cuándo cayó Mussolini?

Mussolini fue destituido por el rey el 25 de julio de 1943, tras un voto de censura por parte del Gran Consejo Fascista. Fue rescatado por los alemanes y dirigió la títere República de Salò hasta que fue capturado y ejecutado por partisanos el 28 de abril de 1945.

¿Qué es la República de Saló?

La República Social Italiana, conocida como República de Salò, fue un estado títere alemán en el norte de Italia de 1943 a 1945, encabezado por Mussolini. Participó en la deportación de judíos italianos y en masacres de civiles y partisanos.

¿Está hoy prohibido el fascismo en Italia?

La constitución italiana prohíbe la refundación del Partido Fascista y la Ley Scelba de 1952 tipifica como delito pedir disculpas por el fascismo. La memoria del fascismo y la tumba de Mussolini en Predappio siguen siendo políticamente controvertidas.

12. Fuentes

1. Renzo De Felice, Mussolini (biografía en varios volúmenes, Einaudi): la biografía académica estándar de Mussolini y el régimen fascista.

2. Emilio Gentile, The Sacralization of Politics in Fascist Italy (Harvard University Press, 1996) — El fascismo como movimiento totalitario y religión política.

3. R. J. B. Bosworth, Mussolini’s Italy: Life Under the Fascist Dictatorship, 1915-1945 (Penguin, 2006) — la vida cotidiana, el régimen y la guerra.

4. Wikipedia, «Italian Fascism«, «March on Rome», «Italian racial laws» y «Italian Social Republic»: cronología, las leyes raciales y la República de Salò.

5. Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, Enciclopedia del Holocausto, «Italy» y «The Italian Social Republic»: las leyes raciales y la deportación de judíos italianos.

6. Paul Corner, The Fascist Party and Popular Opinion in Mussolini’s Italy (Oxford University Press, 2012) — opinión popular bajo el régimen.

7. Alexander De Grand, Italian Fascism: Its Origins and Development (University of Nebraska Press, 2000): los orígenes y el desarrollo del movimiento.

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