Fascisme italien

1. Introduction

Le sujet est toujours contesté en Italie, où la mémoire du fascisme divise les familles et la politique, et cet article présente donc les faits comme les historiens les comprennent, note où les interprétations diffèrent, et évite le langage à la fois des admirateurs du régime et de ses ennemis.

Le fascisme italien a été le premier mouvement fasciste à prendre le pouvoir en Europe, et le modèle d’où vient le mot « fascisme ». Fondé par Benito Mussolini en 1919, dans les troubles qui ont suivi la Première Guerre mondiale, elle promettait le renouveau national, l’ordre et l’empire à une Italie qui se sentait trompée par le règlement de paix et effrayée par la révolution.

Mussolini devint premier ministre en octobre 1922, après la marche de Rome, et en quatre ans il avait détruit la démocratie parlementaire et construit une dictature à parti unique qui dura jusqu’en juillet 1943. L’Italie fasciste envahit l’Éthiopie, intervint dans la guerre civile espagnole, adopta des lois raciales antijuives en 1938 et entra dans la Seconde Guerre mondiale du côté de l’Allemagne nazie en juin 1940 — une guerre qui se termina par un désastre militaire, la chute de Mussolini, une guerre civile entre fascistes et antifascistes, et l’exécution de Mussolini lui-même en avril 1945.

Cet article raconte l’histoire du fascisme italien comme histoire, pas comme propagande : d’où il vient, comment il a pris et tenu le pouvoir, ce qu’il a fait à la maison et à l’étranger, comment il est tombé, et comment l’Italie se souvient aujourd’hui.

2. Faits essentiels

Quoi	Un mouvement et un régime politiques nationalistes et autoritaires, le premier régime fasciste en Europe
Fondateur et chef	Benito Mussolini (1883-1945)
Fondé	Mars 1919, sous le nom de Fasci di Combattimento à Milan
Au pouvoir	Octobre 1922-juillet 1943, devenu une dictature à parti unique en 1925-1926
Événements clés	Marche sur Rome (1922) ; traité du Latran (1929) ; invasion de l’Éthiopie (1935-1936) ; lois raciales (1938) ; entrée dans la Seconde Guerre mondiale (juin 1940) ; chute de Mussolini (25 juillet 1943) ; République de Salò (1943-1945) ; Mussolini exécuté (28 avril 1945)
Idées	Nationalisme extrême, culte du chef, corporatisme, glorification de la guerre et de l’empire, hostilité au libéralisme, au socialisme et au communisme
Victimes	Opposants politiques, antifascistes, Slovènes et Croates sous domination italienne, Éthiopiens, Libyens et Juifs italiens après 1938
Aujourd’hui	La constitution italienne interdit la refondation du parti fasciste ; la mémoire du fascisme reste politiquement contestée

3. Les origines du fascisme

L’Italie après la Première Guerre mondiale

L’Italie entra dans la Première Guerre mondiale en 1915, du côté des Alliés, après que le traité secret de Londres lui promit d’importants gains territoriaux au détriment de l’Autriche-Hongrie. La guerre a coûté à l’Italie plus de 600 000 morts et plus d’un million de blessés, et les combats sur le front d’Isonzo et le désastre de Caporetto en 1917 ont laissé de profondes cicatrices.

Quand la paix arriva, l’Italie reçut beaucoup moins qu’on ne l’avait promis : elle gagna le Trentin, le Tyrol du Sud et Trieste, mais ni la Dalmatie ni la ville de Fiume, qui devint le sujet d’une campagne nationaliste amère. Les nationalistes ont qualifié le résultat de «victoire mutilée», et l’expression a saisi l’humeur d’un pays qui pensait avoir payé le prix de la victoire sans en recevoir la récompense.

En même temps, l’Italie faisait face à la crise économique, au chômage de masse, aux grèves et aux occupations de terres, ainsi qu’à la crainte — parmi les propriétaires fonciers, les industriels et les classes moyennes — qu’une révolution socialiste comme celle de la Russie en 1917 vienne en Italie.

Mussolini et les Fasci di Combattimento

Benito Mussolini était un ancien journaliste socialiste qui avait été expulsé du Parti socialiste en 1914 pour avoir soutenu l’entrée de l’Italie dans la guerre. En mars 1919, à Milan, il fonda le Fasci di Combattimento — «groupes de combat» — un mouvement qui mélangeait nationalisme, culte de la violence et promesses de changement social radical.

Les premiers fascistes étaient un petit groupe incohérent : anciens soldats, étudiants, aventuriers et anciens combattants au chômage, unis moins par un programme que par un style — la chemise noire, le salut romain, le langage de guerre appliqué à la politique — et par une volonté d’utiliser la violence contre leurs ennemis.

Leurs premières cibles étaient les socialistes, les syndicalistes et les organisations paysannes catholiques, et les escouades fascistes, les squadristi, battaient, brûlaient et tuaient avec la tolérance, et souvent le soutien ouvert, de la police et de l’armée. En 1921, le mouvement était devenu un parti politique, le Parti national fasciste, et il a remporté 35 sièges aux élections de cette année-là.

Mussolini se présentait comme le seul homme capable de sauver l’Italie de la révolution et du désordre, et un nombre croissant d’Italiens — et d’institutions italiennes — étaient prêts à le croire.

La crise de 1922

À l’automne de 1922, l’Italie était en crise politique. Les grèves et les occupations avaient paralysé certaines parties du pays, les gouvernements libéraux avaient perdu l’autorité, et les groupes fascistes contrôlaient de vastes zones de la vallée du Po, où ils avaient détruit les organisations socialistes et syndicales.

Mussolini réclamait le pouvoir et, le 28 octobre 1922, ses disciples marchaient sur Rome — une manifestation de force plutôt qu’un coup d’État militaire, car l’armée aurait pu l’arrêter et le roi Victor Emmanuel III refusa de déclarer la loi martiale. Le roi invita Mussolini à former un gouvernement et, le 31 octobre 1922, Mussolini devint premier ministre à la tête d’une coalition. Il avait 39 ans.

Il n’avait pas gagné d’élections et il ne s’était pas emparé du pouvoir par la seule force; il l’avait reçu par un roi qui craignait la guerre civile, par un parlement qui espérait le dompter, et par un pays fatigué de désordre. Tous les trois avaient tort, et en quatre ans Mussolini allait détruire le système qui l’avait élevé.

4. Mussolini et la marche sur Rome

La route vers le pouvoir

La Marche de Rome fut le mythe fondateur du fascisme, et Mussolini passa les vingt prochaines années à en faire une légende. En réalité, la marche a été minutieusement organisée : alors que des milliers de fascistes se rassemblaient hors de Rome, Mussolini lui-même attendait à Milan, prêt à quitter le pays si le roi résistait, et ne voyageait à Rome qu’une fois qu’il avait été invité à former un gouvernement.

Le mythe comptait plus que le fait, parce qu’il donnait au régime une histoire de sa propre naissance — une révolution, pas une nomination — et cette histoire était enseignée dans les écoles, célébrée lors d’anniversaires et sculptée dans des monuments.

Les premières années du régime furent une période de consolidation plutôt que de révolution : Mussolini gouverna en coalition avec les libéraux, les conservateurs et les nationalistes, et il se présenta comme un premier ministre fort au sein du système existant, et non comme son destructeur.

La destruction est venue progressivement, par des lois qui ont été votées un par un, chacune présentée comme une mesure temporaire, jusqu’au jour où il n’y avait plus de parlement pour s’opposer à lui.

La crise de Matteotti

Le tournant est venu en 1924, avec le meurtre de Giacomo Matteotti. Matteotti était un député socialiste qui, en mai 1924, dénonçait le parti fasciste au Parlement pour son utilisation de la violence et de la fraude lors des élections d’avril 1924, et exigeait l’annulation des élections.

Le 10 juin 1924, il a été enlevé et assassiné par des voyous fascistes, et son corps a été retrouvé deux mois plus tard. Le meurtre a provoqué une crise : les députés de l’opposition se sont retirés du Parlement en signe de protestation — la soi-disant sécession d’Aventine — et il semblait un instant que Mussolini pourrait tomber.

Au lieu de cela, le roi refusa de le licencier, l’armée se tenait à ses côtés, et l’opposition n’avait pas de plan au-delà de la protestation. Le 3 janvier 1925, Mussolini a assumé la responsabilité de l’assassinat dans un célèbre discours devant le Parlement — «Je déclare ici, devant cette assemblée, que j’assume la responsabilité politique, morale et historique de tout ce qui s’est passé» — et a annoncé que l’Italie serait désormais gouvernée par la force.

Le discours est rappelé comme la déclaration ouverte de la dictature, et en deux ans les partis d’opposition ont été interdits, la presse libre a été détruite, et Mussolini a gouverné seul.

L’État à parti unique

Entre 1925 et 1926, Mussolini a achevé la destruction de la démocratie italienne. Les «lois exceptionnelles» de 1926 interdisaient tous les partis politiques, sauf le parti fasciste, abolissaient la presse libre, créaient un tribunal spécial pour les crimes politiques et créaient une police secrète, l’OVRA, pour surveiller, arrêter et exiler les opposants.

Des milliers d’antifascistes ont été emprisonnés sur l’île de Lipari et dans d’autres lieux de détention, ou forcés à s’exiler en France, en Grande-Bretagne et dans les Amériques, où ils ont formé le noyau de la résistance antifasciste. Mussolini a également restructuré l’État : le parlement a été réduit à un tampon en caoutchouc, le gouvernement local a été placé sous des fonctionnaires nommés, et le Parti fasciste est devenu le seul chemin vers la vie publique.

Il s’appelait lui-même Il Duce — le Leader — et son image était partout : dans les écoles, dans les bureaux, dans les journaux et dans les vastes travaux publics du régime. La dictature n’était pas aussi totale que le régime nazi en Allemagne, et le roi, l’armée et l’Église catholique conservaient une certaine indépendance, mais pour l’Italien ordinaire il n’y avait pas d’opposition légale, pas de presse libre et aucune protection contre la police.

5. L’État fasciste

Le traité du Latran et l’Église

En 1929, Mussolini résout la plus ancienne querelle de politique italienne : le conflit entre l’État italien et l’Église catholique, qui avait refusé de reconnaître le Royaume d’Italie depuis la prise de Rome en 1870. Le traité de Latran, signé le 11 février 1929, créa la Cité du Vatican en tant qu’État indépendant, compensa l’Église pour ses pertes et fit du catholicisme la religion d’État italienne.

Pour Mussolini, le traité était une grande victoire politique : il lui a valu le soutien, ou du moins la neutralité, de l’Église et de millions d’Italiens catholiques, et il l’a présenté comme l’homme qui avait réconcilié l’Italie avec sa foi.

Pour l’Église, le traité apportait protection et privilège, y compris le contrôle de l’éducation religieuse dans les écoles, mais il liait aussi l’Église à un régime qui l’embarrassait plus tard. Le pape Pie XI, qui a signé le traité, a ensuite critiqué les lois raciales du régime et son alliance avec l’Allemagne nazie, mais le concordat est resté en vigueur, et il a été confirmé, sous forme modifiée, par la République italienne après la guerre.

Le traité est encore cité aujourd’hui comme le moment où le fascisme a gagné une respectabilité dont il n’avait pas joui auparavant.

Corporatisme et économie

Corporatisme en théorie et en pratique

La politique économique fasciste s’est inspirée d’une idée appelée corporatisme : l’organisation de l’économie en corporations, qui réunissaient les employeurs et les travailleurs d’une même branche sous la supervision de l’État, les grèves et les lock-out étant interdits et les différends réglés par l’État.

En théorie, le corporatisme était une troisième voie entre le capitalisme et le socialisme, un système dans lequel les conflits de classe seraient remplacés par la coopération nationale. Dans la pratique, c’est un système de contrôle étatique qui favorise les employeurs et les amis du régime : les travailleurs perdent le droit de grève et de choisir leur propre syndicat, les salaires sont maintenus à la baisse et les corporations deviennent des organismes bureaucratiques qui servent l’État plutôt que les branches qu’elles prétendent représenter.

Le régime a également poursuivi de grands travaux publics — le drainage des marais Pontins, la construction de nouvelles villes, la construction de routes et de chemins de fer — et il a utilisé ces travaux comme propagande, en présentant Mussolini comme le constructeur d’une nouvelle Italie.

Le bilan économique est mitigé : l’Italie s’est industrialisée et ses infrastructures se sont améliorées, mais le niveau de vie de la plupart des Italiens a augmenté lentement, et l’économie est restée dépendante des importations et vulnérable aux chocs des années 1930.

La propagande et le culte du leader

Le régime fasciste a été l’un des premiers en Europe à faire de la propagande un instrument central du gouvernement, et Mussolini a mieux compris le pouvoir de l’image que n’importe quel politicien italien devant lui. Son visage était sur des affiches, des timbres, des pièces de monnaie et des journaux; ses discours ont été diffusés à la radio et rapportés dans tous les journaux; et le régime a inventé des cérémonies – le salut romain, les rassemblements de masse, les anniversaires de la Marche de Rome – qui ont transformé la politique en théâtre.

Les écoles enseignaient aux enfants à admirer le Duce, les organisations de jeunes qui inscrivaient des garçons et des filles à partir de l’âge de six ans, et la presse est interdite d’imprimer tout ce qui critique le régime. La propagande a été efficace à court terme : de nombreux Italiens, en particulier les jeunes, croyaient au régime et à Mussolini personnellement, et la popularité du Duce a atteint son apogée au milieu des années 1930, après la conquête de l’Éthiopie.

Mais la propagande créa aussi une dangereuse illusion : elle convainquit Mussolini lui-même que l’Italie était plus forte qu’elle ne l’était, et que le peuple italien le suivrait dans toute guerre qu’il choisirait. Cette illusion serait mise à l’épreuve et brisée pendant la Seconde Guerre mondiale.

6. Politique étrangère et empire

L’invasion de l’Éthiopie

La politique étrangère fasciste s’est construite sur une seule idée : l’Italie doit devenir un grand empire, comme l’Empire romain l’avait été, et la Méditerranée doit devenir une mer italienne. Le premier test de cette idée a été l’Éthiopie, le dernier État africain indépendant et membre de la Société des Nations.

En octobre 1935, les forces italiennes ont envahi l’Éthiopie depuis l’Érythrée et le Somaliland en utilisant des armes modernes – avions, chars, gaz empoisonné – contre une armée courageuse mais mal équipée. La Société des Nations a condamné l’invasion et imposé des sanctions, mais les sanctions étaient à contrecœur et n’incluaient pas le pétrole, et la Grande-Bretagne et la France ne voulaient pas risquer une guerre avec l’Italie.

En mai 1936, l’armée italienne avait pris Addis-Abeba et Mussolini proclamait l’Empire italien. La conquête fut un triomphe pour le régime chez lui, et la popularité de Mussolini s’embrasa, mais elle fut aussi un désastre à long terme : elle isolait l’Italie diplomatiquement, poussait Mussolini vers une alliance avec Hitler, et engageait l’Italie à tenir un empire africain qu’elle ne pouvait se permettre.

L’occupation de l’Éthiopie a été brutale : les Italiens ont utilisé du gaz empoisonné, massacré des civils et tué des centaines de milliers d’Ethiopiens, chiffre qui reste contesté mais qui est maintenant reconnu par les historiens comme un crime de guerre de grande ampleur.

Alliance avec l’Allemagne nazie

La conquête de l’Éthiopie a changé la direction de la politique étrangère italienne. Avant 1935, Mussolini s’était présenté comme un défenseur de l’ordre européen et il s’était opposé aux ambitions d’Hitler en Autriche. Après l’Éthiopie, isolée par la Ligue et condamnée par les démocraties, il se tourne vers l’Allemagne.

Les deux dictateurs ont signé l’Axe Rome-Berlin en octobre 1936 et, en mai 1939, ils ont signé le Pacte de l’acier, une alliance militaire qui engageait chaque pays à soutenir l’autre dans la guerre. L’alliance était inégale dès le début : l’Allemagne était le partenaire le plus fort, et le rêve de Mussolini d’un partenariat égal entre deux empires fascistes n’a jamais été réalisé.

L’intervention italienne dans la guerre civile espagnole (1936-1939), où Mussolini envoya des dizaines de milliers de soldats et d’avions pour soutenir Franco, approfondit l’alliance et vida le trésor italien. Les historiens ne sont pas d’accord sur le choix de Mussolini : certains soutiennent qu’il a été poussé dans les bras d’Hitler par les démocraties, tandis que d’autres affirment qu’il a choisi l’alliance parce qu’il partageait le mépris de Hitler pour la démocratie et sa croyance en la guerre comme test des nations.

Ce qui ne fait pas de doute, c’est que l’alliance a conduit l’Italie à une guerre qu’elle n’était pas prête à combattre.

L’empire en Libye

L’Italie détenait la Libye depuis 1911 et, sous le fascisme, la colonie devint un laboratoire pour les idées du régime sur l’empire et la race. Le gouverneur de la Libye, Italo Balbo, a construit des routes, établi des agriculteurs italiens et présenté la Libye comme la «quatrième rive» de l’Italie.

En même temps, le régime a mené une campagne brutale contre la résistance libyenne, dirigée par Omar Mukhtar, qui a été capturé et pendu en 1931. L’armée italienne a utilisé des camps de concentration dans le désert libyen, dans lesquels des dizaines de milliers de civils bédouins ont été conduits, et les historiens estiment que des dizaines de milliers de Libyens sont morts dans les camps et dans les combats — un chiffre qui, comme les morts éthiopiens, est encore débattu mais est maintenant reconnu comme l’un des grands crimes du colonialisme italien.

L’expérience libyenne est importante pour l’histoire du fascisme italien car elle montre que la violence du régime n’a pas été inventée pendant la Seconde Guerre mondiale : elle a été pratiquée d’abord sur les peuples coloniaux, et les hommes qui commandaient en Libye et en Éthiopie commanderaient ensuite dans les Balkans et en Russie.

7. Les lois raciales et la guerre

Les lois raciales de 1938

Jusqu’en 1938, le fascisme italien n’avait pas été un mouvement antisémite au sens nazi. Les Juifs italiens étaient une petite communauté — environ 40 000 à 50 000 personnes — et ils étaient bien intégrés dans la vie italienne; certains étaient même membres du Parti fasciste, et Mussolini avait des amis juifs et une maîtresse juive.

Cela a changé en 1938, sous la pression de l’alliance avec l’Allemagne et du désir propre de Mussolini de prouver que le fascisme italien était aussi radical que le nazisme. En septembre et novembre 1938, le régime a promulgué les lois raciales : les Juifs ont été exclus des écoles et des universités, interdits d’exercer toute charge publique et de servir dans les forces armées, interdits de se marier avec des non-Juifs et privés de leurs biens et de leurs droits civiques.

Les lois ont été un choc pour les juifs italiens, dont beaucoup se considéraient d’abord comme des Italiens et les Juifs en second lieu, et elles ont été un tournant pour le régime : ils ont montré que le fascisme, qui avait autrefois prétendu être un mouvement purement national, était maintenant prêt à persécuter ses propres citoyens sur la base de la race.

Les lois ont également marqué le point où de nombreux Italiens, y compris certains au sein du régime, ont commencé à douter du jugement de Mussolini.

Entrée dans la Seconde Guerre mondiale

Le 10 juin 1940, Mussolini déclara la guerre à la Grande-Bretagne et à la France, depuis le balcon du Palazzo Venezia à Rome, jusqu’à une foule qui applaudit. Il croyait que la guerre était presque terminée, que la France allait tomber et que la Grande-Bretagne allait bientôt faire la paix, et que l’Italie pouvait se joindre à la guerre au dernier moment et réclamer sa part de butin : Nice, Corse, Tunisie, Égypte.

Il avait tort sur toute la ligne. L’armée italienne n’était pas préparée : ses chars étaient légers et peu fiables, ses avions étaient périmés, son industrie ne pouvait pas produire assez d’armes, et ses généraux n’avaient pas prévu une longue guerre.

Les premières campagnes furent des catastrophes : l’invasion de la Grèce en octobre 1940 fut repoussée, l’armée italienne en Afrique du Nord fut mise en déroute par les Britanniques et la marine italienne subit de lourdes pertes. L’Allemagne a dû secourir son allié encore et encore, en Grèce, en Afrique du Nord et dans les Balkans, et chaque sauvetage a rendu l’Italie plus dépendante de l’Allemagne.

En 1942, des soldats italiens mouraient en Russie, dans le désert et dans les Balkans, dans une guerre que Mussolini avait promise courte et glorieuse, et le peuple italien commençait à comprendre qu’il avait été conduit à une catastrophe.

Défaite et désillusion

Le tournant pour l’opinion publique italienne fut l’hiver 1942-43 : la défaite à El Alamein, la perte de la Libye, la destruction de l’armée italienne sur le Don en Russie, et les bombardements alliés des villes italiennes, y compris Milan, Turin et Gênes.

La nourriture se faisait rare, le marché noir prospérait et la propagande du régime, qui avait promis la victoire, était maintenant contredite par l’expérience quotidienne de la défaite. Le roi, l’armée et les industriels se mirent à chercher un moyen de sortir de la guerre, et même au sein du parti fasciste il y avait des hommes qui croyaient que Mussolini devait partir.

L’invasion alliée de la Sicile le 10 juillet 1943 a rendu la crise aiguë : en deux semaines, les Alliés avaient débarqué, l’armée italienne en Sicile s’écroulait, et le bombardement de Rome le 19 juillet amenait la guerre à la capitale elle-même.

Les vingt et un ans au pouvoir de Mussolini étaient sur le point de prendre fin, et ils finiraient non pas par un soulèvement populaire mais par un vote de son propre Grand Conseil fasciste.

8. La chute de Mussolini

Le vote du 25 juillet 1943

Le Grand Conseil se retourne

Dans la nuit du 24 au 25 juillet 1943, le Grand Conseil fasciste se réunit pour la première fois depuis des années, et Dino Grandi, ancien ministre des Affaires étrangères, propose une motion demandant le rétablissement des pouvoirs constitutionnels du roi — en fait, un vote de non confiance dans Mussolini.

Le débat a duré toute la nuit, et dans les premières heures du 25 juillet, la motion a été adoptée par 19 voix contre 8. Mussolini, qui s’attendait à gagner, était stupéfait. Le lendemain, il se rendit auprès du roi Victor Emmanuel III pour faire rapport sur la réunion, et le roi le congédia, le fit arrêter et nomma le maréchal Pietro Badoglio Premier ministre.

La nouvelle fut saluée avec joie à travers l’Italie : des foules déchirèrent les portraits de Mussolini, le parti fasciste se dissout, et pendant quelques jours il semblait que la guerre était terminée. Ce n’était pas fini. Le gouvernement de Badoglio tenta de négocier un armistice secret avec les Alliés, et le 8 septembre 1943 l’armistice fut annoncé — mais les Allemands, qui s’y attendaient, se déplaçèrent rapidement pour occuper l’Italie, désarmer l’armée italienne et sauver Mussolini de sa prison sur le Gran Sasso, lors d’un raid audacieux des parachutistes allemands le 12 septembre.

L’armistice et l’occupation allemande

L’armistice du 8 septembre 1943 divise l’Italie en deux. Au sud, le roi et Badoglio, qui avaient fui Rome, formèrent un gouvernement sous la protection des Alliés et déclara la guerre à l’Allemagne en octobre 1943. Au centre et au nord, les Allemands occupèrent le pays, et Mussolini, secouru par les Allemands, fut installé à la tête d’un nouvel État fasciste, la République sociale italienne, basé à Salò sur le lac de Garde.

L’armée italienne s’est désintégrée : de nombreux soldats ont été capturés par les Allemands et envoyés dans des camps de travail en Allemagne, où des milliers de personnes sont mortes, et beaucoup d’autres sont simplement rentrés chez eux. Le pays était maintenant dans une guerre civile ainsi qu’une guerre mondiale, et les combats qui ont suivi — entre les Allemands et les fascistes d’un côté, et les Alliés et les partisans italiens de l’autre – dureraient jusqu’au printemps 1945 et coûteraient des dizaines de milliers de vies italiennes.

L’armistice est rappelé en Italie comme l’un des épisodes les plus honteux et confus de l’histoire du pays, et la date, le 8 septembre, est encore synonyme de trahison et de désordre.

La République de Salò

La République sociale italienne, connue sous le nom de République de Salò, était un État fantoche allemand. Mussolini était son Duce, mais le vrai pouvoir était entre les mains de l’ambassadeur allemand et le commandant militaire allemand, et le territoire de la République a diminué à mesure que les Alliés avançaient dans la péninsule.

L’acte le plus terrible de la République a été sa participation à l’Holocauste : après l’occupation allemande, les Juifs italiens, qui avaient été protégés par les lois raciales mais non expulsés, ont maintenant été chassés, arrêtés et déportés à Auschwitz. Sur les quelque 40 000 juifs d’Italie, environ 8 000 ont été expulsés et la plupart ont été assassinés.

La République a également mené une guerre brutale contre les partisans, avec des massacres de civils — à la Fosse Ardeatine de Rome, où 335 personnes ont été assassinées en mars 1944 en représailles d’une attaque partisane, et à Marzabotto, où plus de 700 civils ont été tués à l’automne 1944.

Ces crimes ont été commis par les Allemands et par les fascistes italiens ensemble, et ils sont la partie la plus sombre de la période Salò.

La mort de Mussolini

En avril 1945, alors que les Alliés franchissaient les dernières lignes allemandes en Italie et que les partisans s’élevaient dans les villes du nord, Mussolini fuit Milan avec sa maîtresse, Clara Petacci, et un petit groupe d’adeptes, espérant atteindre la Suisse ou tenir une dernière position dans les montagnes.

Le 27 avril 1945, près du village de Dongo sur le lac Côme, le convoi a été arrêté par des partisans, et Mussolini, déguisé en manteau et casque allemands, a été reconnu et arrêté. Le lendemain, 28 avril 1945, lui et Petacci furent abattus par des partisans, sur ordre du commandement partisan.

Leurs corps, et ceux d’autres dirigeants fascistes, ont été emmenés à Milan et suspendus à l’envers dans la Piazzale Loreto, où une foule les a outragés — une scène qui est devenue l’une des images les plus célèbres de la fin de la guerre en Europe.

Le corps de Mussolini a ensuite été enterré, exhumé et réinhumé plusieurs fois, et il se trouve maintenant dans le tombeau familial de Predappio, en Romagne, qui est devenu un lieu de pèlerinage pour ses admirateurs. Deux jours après sa mort, Adolf Hitler s’est suicidé à Berlin et une semaine plus tard, la guerre en Europe était terminée.

9. Mémoire et débat actuel

Predappio et le culte de Mussolini

La mémoire de Mussolini est toujours vivante en Italie, et nulle part plus visible qu’à Predappio, la petite ville de Romagne où il est né et où il est enterré. Chaque année, lors des anniversaires de sa naissance, de sa mort et de la marche de Rome, des milliers de personnes viennent à Predappio pour visiter le tombeau, déposer des fleurs et acheter des souvenirs — bustes, affiches, bouteilles de vin au visage de Mussolini sur l’étiquette — aux magasins de la ville.

Les pèlerins comprennent de vieux fascistes, de jeunes gens d’extrême droite et des touristes, et leur présence est une source d’embarras et de colère pour beaucoup d’Italiens, qui le voient comme une célébration d’un dictateur. Les autorités de la ville ont essayé de gérer ce phénomène et, ces dernières années, des propositions ont été faites pour faire du lieu de naissance de Mussolini un musée du fascisme, un lieu d’éducation plutôt que de vénération.

Le débat sur Predappio est un débat sur la manière dont l’Italie devrait se souvenir de son dictateur : comme criminel à condamner, comme personnage historique à étudier, ou comme leader à admirer. Le fait que le débat n’est toujours pas résolu, quatre-vingts ans après sa mort, montre à quel point les divisions de la période fasciste sont encore profondes.

La constitution et l’interdiction

La République italienne, fondée en 1946, a été construite sur le rejet du fascisme. La constitution de 1948, dans sa douzième disposition transitoire, interdit la réorganisation, sous quelque forme que ce soit, du parti fasciste dissous et une loi de 1952, la loi Scelba, fait de l’apologie du fascisme ou de la reconstitution du parti un crime.

Dans la pratique, l’interdiction a été appliquée de manière inégale : des partis néofascistes ont existé sous d’autres noms et la ligne entre la discussion historique et les excuses pour le fascisme a été difficile à tracer. Le débat a repris ces dernières années, les partis d’extrême droite ayant obtenu des voix et les politiciens ont été accusés de minimiser les crimes du fascisme ou de louer les travaux publics de Mussolini.

Les historiens ont généralement fait valoir que l’interdiction devrait être comprise comme une défense de la démocratie, non comme une interdiction d’étudier la période, et que la meilleure réponse au culte de Mussolini n’est pas la censure mais l’éducation — un compte rendu complet et honnête de ce que le fascisme a fait, au pays et à l’étranger, et de ce qu’il a coûté.

Les historiens et le débat

Le débat historique sur le fascisme italien est l’un des plus riches de l’histoire européenne moderne, et il a produit des jugements très différents. Renzo De Felice, le grand biographe de Mussolini, a fait valoir que le fascisme était un phénomène distinct, différent du nazisme, et que Mussolini était un homme de son temps qui a été porté par les événements qu’il n’a pas entièrement contrôlés.

Emilio Gentile, un autre historien de premier plan, a soutenu que le fascisme était un mouvement totalitaire avec sa propre idéologie, sa propre religion politique et son propre projet de créer un nouvel Italien. D’autres ont souligné la violence du régime depuis le début, et ont fait valoir que la distinction entre le fascisme italien et le nazisme allemand, bien que réelle, ne devrait pas être utilisée pour minimiser les crimes de l’un ou l’autre.

Les historiens s’accordent sur l’importance des faits : le nombre de morts en Éthiopie et en Libye, les lois raciales, la déportation des juifs, les massacres de la guerre civile, et sur la nécessité d’enseigner ces faits à chaque nouvelle génération, afin que la mémoire du fascisme soit fondée sur des preuves plutôt que sur des mythes.

10. Héritage

L’héritage du fascisme italien est écrit dans le paysage et la politique de l’Italie. Il est écrit dans l’architecture de Rome, où se trouvent encore les édifices monumentaux du régime; dans les nouvelles villes des marais Pontins, qui portent toujours les noms que le régime leur a donnés; dans les routes et les chemins de fer; et dans la constitution qui interdit le retour du parti.

Il est également écrit dans la mémoire des victimes : les Éthiopiens et les Libyens qui sont morts sous le régime italien, les antifascistes emprisonnés et exilés, les Juifs déportés après 1943, et les partisans et les civils qui sont morts dans la guerre civile.

Les défenseurs du régime ont un jour soutenu que Mussolini « a fait arriver les trains à l’heure », une affirmation que les historiens ont en grande partie démentie comme un mythe, et qu’il a construit un empire, une affirmation que la guerre a détruite.

Ce qui reste est une mise en garde : une démocratie qui a donné le pouvoir à un homme qui a promis l’ordre, et découvert trop tard que l’ordre sans liberté n’est pas du tout l’ordre, mais le silence d’un pays qui a perdu le droit de parler.

Les leçons d’aujourd’hui

Les leçons du fascisme italien sont encore discutées, mais trois sont largement acceptées par les historiens. Premièrement, que les démocraties peuvent être détruites de l’intérieur, par des moyens légaux, d’une loi à la fois, et que la défense de la démocratie exige plus que des élections : elle nécessite une presse libre, un pouvoir judiciaire indépendant et des citoyens prêts à les défendre.

Deuxièmement, que la glorification de la guerre et de l’empire mène, tôt ou tard, à de véritables guerres avec de vraies victimes, et qu’un chef qui promet la gloire devra éventuellement payer pour elle dans la vie de son propre peuple.

Troisièmement, la mémoire est importante : la façon dont un pays se souvient de ses dictateurs façonne sa manière de gouverner, et un pays qui oublie ou minimise son passé est plus susceptible de le répéter. L’Italie n’a pas oublié le fascisme, et le débat sur la façon de se souvenir de lui est en lui-même un signe d’une démocratie saine — une démocratie qui, contrairement au régime qu’elle a remplacé, peut se disputer en public et changer d’avis.

Le fascisme et le mot lui-même

Le fascisme italien a donné un mot au monde, et le mot a survécu au régime de quatre-vingts ans. Le «fascisme» est maintenant utilisé, souvent de façon vague, pour décrire tout mouvement autoritaire, et les historiens ont passé des décennies à discuter de ce que le mot devrait signifier.

Certains soutiennent qu’il devrait être réservé à des mouvements comme Mussolini et Hitler, avec leur combinaison spécifique de nationalisme, mobilisation de masse, le culte du leader et la glorification de la violence. D’autres soutiennent que le mot décrit un modèle plus large, un style de politique qui peut apparaître dans de nombreux pays et de nombreuses périodes.

Le débat est important parce que le mot porte une charge morale : appeler un mouvement fasciste c’est le condamner, et nier qu’un mouvement est fasciste c’est souvent le défendre. L’histoire du fascisme italien est le meilleur endroit pour commencer ce débat, car c’est le cas original, le mouvement qui a inventé le mot et le style, et le régime dont la montée et la chute montrent plus clairement que tout autre ce que le fascisme est et ce qu’il coûte.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le fascisme italien ?

Le fascisme italien est un mouvement nationaliste et autoritaire fondé par Benito Mussolini en 1919. Il a gouverné l’Italie comme une dictature à parti unique de 1922 à 1943, et il a été le premier régime fasciste en Europe.

Comment Mussolini est-il arrivé au pouvoir ?

Mussolini devint premier ministre le 31 octobre 1922, après la marche à Rome, lorsque le roi Victor Emmanuel III l’invita à former un gouvernement. Il détruisit ensuite la démocratie parlementaire par une série de lois en 1925-1926.

Quelles étaient les lois raciales de 1938 ?

Les lois raciales de 1938 ont privé les Juifs italiens de leurs droits : ils ont été expulsés des écoles et des universités, interdits d’exercer des fonctions publiques et des forces armées, et interdits de se marier avec des non-Juifs. Environ 8 000 Juifs italiens ont été déportés, la plupart d’entre eux ayant été assassinés.

Quand Mussolini est-il tombé ?

Mussolini fut congédié par le roi le 25 juillet 1943, après un vote de censure du Grand Conseil fasciste. Il fut libéré par les Allemands et dirigea la République de Salò, un État fantoche, jusqu’à ce qu’il soit capturé et exécuté par des partisans le 28 avril 1945.

Qu’est-ce que la République de Salò ?

La République sociale italienne, connue sous le nom de République de Salò, est un État fantoche allemand situé dans le nord de l’Italie de 1943 à 1945, dirigé par Mussolini. Elle a participé à la déportation des juifs italiens et aux massacres de civils et de partisans.

Le fascisme est-il interdit en Italie aujourd’hui ?

La constitution italienne interdit la refondation du parti fasciste, et la loi Scelba de 1952 érige en crime le fait de faire l’apologie du fascisme. La mémoire du fascisme, et la tombe de Mussolini à Predappio, restent politiquement contestées.

12. Sources

1. Renzo De Felice, Mussolini (biographie en plusieurs volumes, Einaudi) — la biographie scientifique standard de Mussolini et du régime fasciste.
2. Emilio Gentile, The Sacralization of Politics in Fascist Italy (Harvard University Press, 1996) — Le fascisme en tant que mouvement totalitaire et religion politique.
3. R. J. B. Bosworth, Mussolini’s Italy: Life Under the Fascist Dictatorship, 1915-1945 (Penguin, 2006) — la vie quotidienne, le régime et la guerre.
4. Wikipedia, « Italian Fascism« , « March on Rome », « Italian racial laws » and « Italian Social Republic » — chronologie, lois raciales et République de Salò.
5. Musée commémoratif de l’Holocauste des États-Unis, Encyclopédie de l’Holocauste, « Italie » et « La République sociale italienne » – les lois raciales et la déportation des juifs italiens.
6. Paul Corner, The Fascist Party and Popular Opinion in Mussolini’s Italy (Oxford University Press, 2012) — opinion populaire sous le régime.
7. Alexander De Grand, Italian Fascism: Its Origins and Development (University of Nebraska Press, 2000) — les origines et le développement du mouvement.

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