Adolf Hitler

1. Introduction

Adolf Hitler (20 avril 1889 – 30 avril 1945) est un homme politique allemand né en Autriche qui a dirigé l’Allemagne en tant que dictateur de 1933 jusqu’à son suicide en 1945. Il devient chancelier d’Allemagne le 30 janvier 1933 en tant que chef du Parti ouvrier national socialiste allemand (le Parti nazi) et, en 1934, il combine les fonctions de chancelier et de président sous le titre de Führer und Reichskanzler (leader et chancelier).

Sous sa direction, l’Allemagne a réarmé en violation du traité de Versailles, annexé l’Autriche et la Tchécoslovaquie, et a envahi la Pologne le 1er septembre 1939, débutant la Seconde Guerre mondiale en Europe. Hitler a dirigé l’effort de guerre allemand jusqu’aux derniers jours de la guerre, et son gouvernement a effectué le meurtre systématique d’environ six millions de juifs européens dans l’Holocauste, ainsi que le meurtre de millions d’autres civils, y compris les prisonniers de guerre soviétiques, les Polonais, les Roms, les personnes handicapées et d’autres que le régime considérait comme des ennemis.

Cet article présente le récit documenté de sa vie, de ses décisions et de leurs conséquences, dans un contexte éducatif et documentaire.

2. Informations clés

Né	20 avril 1889, Braunau am Inn, Autriche-Hongrie (aujourd’hui Autriche)
Mort	30 avril 1945 (56 ans), Berlin (Allemagne) (suicide)
Nationalité	Né en Autriche; citoyen allemand à partir de 1932
Rôle / Fonction	Chancelier d’Allemagne, 30 janvier 1933 – 30 avril 1945; Führer und Reichskanzler, 2 août 1934 – 30 avril 1945; chef du parti nazi, 1921-1945
Connu pour	Leadership de l’Allemagne nazie; invasion de la Pologne (1939) et Seconde Guerre mondiale en Europe; Holocauste
Conjoint / Famille	Eva Braun (mariée le 29 avril 1945, décédée le 30 avril 1945); aucun enfant

3. Jeunesse et formation

Adolf Hitler est né le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, petite ville d’Autriche-Hongrie à la frontière avec l’Allemagne. Il était le quatrième enfant d’Alois Hitler, fonctionnaire des douanes, et sa troisième épouse, Klara Pölzl. La famille a déménagé plusieurs fois pendant son enfance, s’installant à Linz, où Hitler a fréquenté l’école.

Il était, selon les récits de ses professeurs et camarades d’école, un élève indifférent qui a quitté l’école sans qualification. Son père est mort en 1903 et sa mère en 1907, quand Hitler avait dix-huit ans. Après la mort de sa mère, il s’installe à Vienne, où il vit de 1908 à 1913, postulant deux fois à l’Académie des Beaux-Arts et étant rejeté dans les deux cas. À Vienne, il vivait dans des logements bon marché et se soutenait en vendant des peintures aquarelles et des cartes postales.

Les années à Vienne font l’objet d’un long débat historique. Dans Mein Kampf (1925-1926), le livre autobiographique et politique qu’il a écrit en prison, Hitler a affirmé que son antisémitisme a été formé à Vienne, où il a rencontré la politique antisémite du maire Karl Lueger et les écrits des nationalistes panallemands.

Les historiens ont mis en doute l’exactitude de ce récit : la preuve documentaire de l’opinion d’Hitler à Vienne est mince, et certains historiens, notamment Brigitte Hamann, ont soutenu que son antisémitisme a été formé plus tard, pendant et après la Première Guerre mondiale. Ce qui est documenté, c’est que Vienne avant 1914 était une ville dans laquelle la politique antisémite était ouverte et organisée, et Hitler y était exposé.

La question de savoir quand ses vues ont pris leur forme définitive n’est pas réglée par les éléments de preuve, et cet article enregistre le désaccord.

En 1913, Hitler s’installe à Munich, en Allemagne, pour éviter le service militaire en Autriche. En 1914, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il s’est porté volontaire pour l’armée allemande et a servi sur le front occidental en tant que coureur d’expédition, un rôle qui l’a exposé au danger mais l’a gardé derrière la ligne de front.

Il reçut la Croix de fer, première classe, en 1918, et fut blessé deux fois. En octobre 1918, il fut temporairement aveuglé par une attaque à l’essence et fut hospitalisé à Pasewalk lorsqu’il apprit la défaite de l’Allemagne et la révolution qui renversa la monarchie.

Dans Mein Kampf, il décrit la nouvelle de la défaite comme un tournant dans sa vie, et les historiens admettent généralement que l’expérience de la guerre et de la défaite de l’Allemagne a façonné sa vision politique, bien que les détails de son récit ne soient pas vérifiés indépendamment.

4. Vers la notoriété

Après la guerre, Hitler est resté dans l’armée et a été affecté à un travail politique à Munich, où il a surveillé les petits partis politiques qui avaient vu le jour au lendemain de la révolution. En septembre 1919, il assista à une réunion du Parti ouvrier allemand, un petit groupe nationaliste, et le rejoignit.

En l’espace de deux ans, il avait pris le contrôle du parti, le nom du Parti ouvrier national socialiste allemand (NSDAP), et en juillet 1921 il en devint le chef, avec le titre d’Führer. Il a construit le parti autour d’un programme de nationalisme extrême, d’antisémitisme et d’opposition au traité de Versailles, et autour de ses propres compétences en tant qu’orateur public : ses discours, prononcés à Munich dans des salles de bières à des centaines puis des milliers, ont attiré de nouveaux membres et l’attention de la presse.

L’aile paramilitaire du parti, la SA ( Sturmabteilung ), a été fondée en 1921 et a assuré la sécurité lors des réunions et intimidé les opposants.

En novembre 1923, Hitler tenta de prendre le pouvoir en Bavière dans le Beer Hall Putsch, un soulèvement armé à Munich qui fut réprimé par la police; seize de ses partisans et quatre policiers furent tués. Hitler fut jugé pour trahison et condamné à cinq ans de prison, dont neuf mois à la prison de Landsberg. Pendant son emprisonnement, il dicta Mein Kampf à son adjoint Rudolf Hess.

Le livre expose son idéologie: la croyance que l’histoire était une lutte entre les races, que le peuple allemand exigeait Lebensraum (espace vital) dans l’est, et que les juifs étaient responsables de la défaite de l’Allemagne et des problèmes politiques et économiques de l’après-guerre.

Le livre est vendu en grand nombre après 1933, quand il est devenu un texte standard du régime, mais il a attiré peu d’attention lors de sa première publication en 1925–1926.

Après sa libération, Hitler reconstruit le parti sur une base légale, abandonnant la stratégie de soulèvement armé en faveur de la victoire du pouvoir par le biais d’élections. Le parti est resté petit jusqu’au début de la Grande Dépression en 1929, qui a produit un chômage massif en Allemagne — plus de six millions de chômeurs en 1932, selon les statistiques du gouvernement allemand — et un effondrement de la confiance dans les gouvernements démocratiques de la République de Weimar.

Le vote du parti nazi est passé de 2,6 % aux élections de 1928 à 18,3 % en septembre 1930, 37,3 % en juillet 1932 et 33,1 % en novembre 1932, ce qui en fait le plus grand parti du Reichstag, mais sans majorité.

En janvier 1933, après une période de manœuvre politique, l’ancien chancelier Franz von Papen et d’autres politiciens conservateurs persuadèrent le président Paul von Hindenburg de nommer Hitler Chancelier, croyant pouvoir le contrôler. Hitler fut nommé le 30 janvier 1933.

5. Le rôle de Adolf Hitler dans la Seconde Guerre mondiale

Le rôle d’Hitler dans la Seconde Guerre mondiale était celui du chef de l’Etat allemand et des forces armées allemandes, et de l’auteur des politiques qui ont causé la guerre et l’Holocauste. Cette section est organisée par phase: la consolidation du pouvoir et le chemin de la guerre, 1933-1939; les premières victoires, 1939-1941; l’invasion de l’Union soviétique et le tournant de la guerre, 1941-1943; et les dernières années, 1943-1945.

Consolidation du pouvoir et route vers la guerre, 1933-1939

Quelques semaines après être devenu chancelier, Hitler a décidé de démanteler le système démocratique. Le 27 février 1933, le bâtiment du Reichstag est incendié; les circonstances de l’incendie restent contestées — un communiste néerlandais, Marinus van der Lubbe, est condamné pour incendie criminel et exécuté, mais les historiens continuent de débattre si l’incendie est l’œuvre de van der Lubbe seul ou a été arrangé par les nazis — et Hitler utilise le feu comme prétexte pour le décret sur le feu du Reichstag, qui suspend les libertés civiles.

Le 23 mars 1933, le Reichstag adopte la loi habilitante, qui donne au gouvernement le pouvoir de légiférer sans le Reichstag, et à l’été 1933 tous les autres partis politiques ont été interdits ou se sont dissous, et les syndicats ont été supprimés.

En juin-juillet 1934, dans la Nuit des Longs Couteaux, Hitler ordonna l’assassinat de la direction de la SA, y compris son chef Ernst Röhm, avec d’autres opposants politiques; le nombre de victimes est estimé entre 85 et plus de 200, selon les sources. En août 1934, à la mort du président Hindenburg, Hitler combine les fonctions de chancelier et de président et prend le titre d’Führer und Reichskanzler.

Les politiques raciales du régime ont été adoptées par étapes. En avril 1933, des fonctionnaires juifs furent licenciés; en septembre 1935, les lois de Nuremberg privèrent les Juifs de la citoyenneté allemande et interdisèrent le mariage et les relations sexuelles entre juifs et non juifs; et les 9 et 10 novembre 1938, dans le pogrom connu sous le nom de Kristallnacht (la nuit du verre brisé), des synagogues et des commerces juifs à travers l’Allemagne furent attaqués, 91 Juifs furent tués, selon le chef officiel, et quelque 30 000 Juifs furent arrêtés et envoyés dans des camps de concentration.

Les lois de Nuremberg et Kristallnacht sont documentées dans les dossiers du régime lui-même et dans les dossiers des procès de Nuremberg.

En politique étrangère, Hitler poursuit le réarmement et l’expansion territoriale. En 1935, il réintroduisit la conscription et annonça l’existence de la Luftwaffe, en violation du traité de Versailles; en mars 1936, les troupes allemandes réoccupèrent la Rhénanie; en mars 1938, l’Allemagne a annexé l’Autriche (l’Anschluss); et en septembre 1938, en vertu de l’Accord de Munich, la Grande-Bretagne et la France acceptèrent l’annexion par l’Allemagne de la Sudetenland, la région frontalière germanophone de la Tchécoslovaquie.

En mars 1939, l’Allemagne occupe le reste de la Tchécoslovaquie et, en août 1939, elle signe le pacte Molotov-Ribbentrop avec l’Union soviétique, traité de non-agression avec un protocole secret qui divise l’Europe de l’Est en sphères d’influence allemande et soviétique. Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne et, le 3 septembre, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l’Allemagne.

Les premières victoires, 1939-1941

Au cours des deux premières années de la guerre, l’Allemagne a remporté une série de victoires rapides. La Pologne est défaite en cinq semaines; le Danemark et la Norvège sont occupés en avril 1940; et en mai-juin 1940, les forces allemandes envahissent la France et les Pays-Bas, battant la France en six semaines et forçant la force expéditionnaire britannique à s’évacuer de Dunkerque. À l’été et à l’automne 1940, la Luftwaffe tenta de détruire l’armée de l’air royale lors de la bataille d’Angleterre, en prévision de l’invasion, et échoua.

En avril 1941, l’Allemagne a occupé la Yougoslavie et la Grèce, et en juin 1941 elle a envahi l’Union soviétique dans l’opération Barbarossa, avec environ trois millions d’hommes. L’invasion a été surprise et a progressé rapidement, mais elle n’a pas atteint son objectif de vaincre l’Union soviétique dans une seule campagne, et en décembre 1941 les forces soviétiques ont contre-attaqué avant Moscou.

Le 7 décembre 1941, le Japon attaque Pearl Harbor et, le 11 décembre 1941, Hitler déclare la guerre aux États-Unis, décision que les historiens considèrent généralement comme une erreur stratégique, puisqu’elle amène la capacité industrielle des États-Unis à la guerre contre l’Allemagne sans obligation de la part d’Hitler de le faire.

L’invasion de l’Union soviétique, l’Holocauste et le tournant de la guerre, 1941-1943

L’invasion de l’Union soviétique s’est accompagnée dès le départ d’une politique de massacres. Les Einsatzgruppen, unités mobiles de tuerie des SS, ont suivi l’armée en territoire soviétique et tué des juifs, des responsables soviétiques et d’autres, par des fusillades de masse ; le massacre de Babyn Yar, en dehors de Kiev, du 29 au 30 septembre 1941, au cours duquel 33 771 juifs ont été assassinés en deux jours, selon les rapports des Einsatzgruppen, est le mieux documenté de ces massacres.

En décembre 1941, au camp de Chelmno en Pologne, le premier camp d’extermination a commencé à fonctionner avec des fourgonnettes à gaz; en 1942, les camps d’extermination de Belzec, Sobibor, Treblinka, Majdanek et Auschwitz-Birkenau ont commencé à tuer systématiquement des juifs expulsés de toute l’Europe occupée.

Le 20 janvier 1942, lors de la Conférence de Wannsee à Berlin, présidée par Reinhard Heydrich, de hauts responsables du régime ont coordonné les arrangements administratifs pour la « solution finale », la déportation et l’assassinat des juifs d’Europe. Le procès-verbal de la conférence, dont un exemplaire a survécu à la guerre, est une source principale pour l’Holocauste.

L’ampleur de l’Holocauste est établie par la convergence de plusieurs types de preuves: les dossiers des auteurs, y compris les rapports Einsatzgruppen, les listes de transport et les dossiers des camps; la comparaison démographique de la population juive d’Europe avant et après la guerre; et le témoignage des survivants et des auteurs des procès de Nuremberg et des procès ultérieurs.

Le United States Holocaust Memorial Museum et Yad Vashem déclarent qu’environ six millions de Juifs ont été assassinés; les estimations savantes se situent généralement entre 5,1 et 6 millions. En outre, le régime a assassiné des millions d’autres personnes: environ 3,3 millions de prisonniers de guerre soviétiques sont morts en détention allemande, selon les chiffres des dossiers militaires allemands; environ 1,8 million de Polonais non juifs ont été tués; et les Roms, les personnes handicapées, les Témoins de Jéhovah, les homosexuels et les opposants politiques ont été assassinés en grand nombre.

Le nombre total de victimes civiles de l’occupation allemande est estimé à plus de 10 millions, bien que le chiffre exact dépende des catégories comptées et fasse l’objet de recherches.

La guerre tourna contre l’Allemagne en 1942-1943. En novembre 1942, les forces soviétiques encerclent la sixième armée allemande à Stalingrad, qui se rend en février 1943; en mai 1943, les forces allemandes et italiennes en Afrique du Nord se rendent; et en juillet 1943, les Alliés atterrissent en Sicile et en Italie déclarent un armistice.

Les décisions stratégiques d’Hitler à cette période font l’objet d’une analyse historique approfondie : sa décision de déclarer la guerre aux États-Unis en décembre 1941, son insistance à maintenir Stalingrad plutôt que de se retirer, et son ingérence dans les décisions opérationnelles sont tous cités par les historiens comme facteurs de la défaite allemande, bien que les historiens ne soient pas d’accord sur le poids relatif de chacun.

Les dernières années, 1943-1945

À partir de 1943, l’Allemagne a mené une guerre défensive sur deux fronts. En juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie et, au cours du même mois, les forces soviétiques lancent l’opération Bagration, qui détruisit le groupe d’armées Centre allemand.

En juillet 1944, un groupe d’officiers allemands tenta d’assassiner Hitler dans le complot du 20 juillet ; la bombe, placée par le colonel Claus von Stauffenberg, blessa Hitler mais ne le tua pas, et les conspirateurs furent exécutés. En décembre 1944, Hitler ordonna l’offensive des Ardennes, la dernière offensive allemande majeure à l’ouest, qui échoua.

En janvier 1945, les forces soviétiques entrèrent en Allemagne et, en avril 1945, elles atteignirent Berlin. Hitler resta dans le Führerbunker, son quartier général souterrain à Berlin, dirigeant des opérations qui ne correspondaient plus à la situation militaire, et ordonnant la destruction de l’infrastructure allemande dans le « décret Néron » du 19 mars 1945 — un ordre qui, selon les archives, fut largement ignoré par ses subordonnés.

6. Décisions clés

La loi habilitante (23 mars 1933). La décision de demander des pouvoirs d’urgence au Reichstag, et de les utiliser pour interdire les partis d’opposition et supprimer les syndicats, a mis fin à la démocratie parlementaire en Allemagne. La loi a été adoptée avec le soutien du Parti du Centre et d’autres députés non nazis, dont les votes étaient nécessaires pour la majorité des deux tiers; les sociaux-démocrates ont voté contre. Les historiens constatent que la Loi a été adoptée dans un climat d’intimidation, avec les hommes de la SA présents dans la Chambre, et que c’était le fondement juridique de la dictature.

Les lois de Nuremberg (septembre 1935). La décision de priver les juifs de la citoyenneté allemande et d’interdire le mariage et les relations sexuelles entre juifs et non juifs était le fondement juridique de la politique raciale du régime. Les lois ont été promulguées par le Reichstag lors du rassemblement du parti à Nuremberg et ont été mises en œuvre par la fonction publique, les tribunaux et la police. Ils ont été suivis par d’autres mesures, à savoir l’exclusion des Juifs des professions libérales, la confiscation des biens juifs et, en 1938, l’obligation pour les Juifs de porter des cartes d’identité marquées de la lettre « J ».

L’invasion de la Pologne (1er septembre 1939). La décision d’envahir la Pologne, après la conclusion du Pacte Molotov-Ribbentrop, a commencé la Seconde Guerre mondiale en Europe. L’invasion a été précédée d’un incident organisé à la station de radio Gleiwitz le 31 août 1939, au cours duquel des SS, vêtus d’un uniforme polonais, ont attaqué une station de radio allemande afin de servir de prétexte à l’invasion. Le déroulement de l’incident a été documenté lors des procès de Nuremberg, où l’officier SS Alfred Naujocks a témoigné de son rôle dans ce procès.

Opération Barbarossa (22 juin 1941). La décision d’envahir l’Union soviétique, en violation du pacte Molotov-Ribbentrop, fut la décision militaire la plus conséquente d’Hitler. Elle a ouvert un deuxième front que l’Allemagne ne pouvait pas soutenir, et elle a été accompagnée d’ordres – l’Ordre du Commissaire de juin 1941 et le décret de Barbarossa – qui a ordonné aux forces allemandes de tuer des officiers politiques soviétiques et de traiter la population civile sans égard aux lois de la guerre. Les ordres sont documentés dans les dossiers de l’armée allemande et ont été présentés comme preuves à Nuremberg.

Déclaration de guerre sur les États-Unis (11 décembre 1941). La décision de déclarer la guerre aux États-Unis, quatre jours après l’attaque japonaise contre Pearl Harbor, est discutée dans la section 5 ci-dessus. L’Allemagne n’était pas tenue par un traité de déclarer la guerre — le Pacte tripartite de 1940 exigeait de ses signataires qu’ils s’entraident seulement s’ils étaient attaqués, et le Japon avait été l’agresseur — et la décision est généralement considérée par les historiens comme l’une des principales erreurs stratégiques d’Hitler.

La « solution finale ». La décision d’assassiner les Juifs d’Europe n’a pas été prise dans un seul ordre qui a survécu. Les historiens ont débattu du moment et de la forme de la décision : certains, suivant l’interprétation « intentionnelle », font valoir que Hitler a ordonné l’assassinat des Juifs en 1941, tandis que d’autres, suivant l’interprétation « fonctionnelle », font valoir que la politique développée par la radicalisation cumulative des agences du régime, avec l’autorisation de Hitler donné en termes généraux.

Ce qui est documenté, c’est qu’Hitler a fait des déclarations publiques répétées appelant à l’élimination des juifs — y compris son discours au Reichstag le 30 janvier 1939, dans lequel il a déclaré qu’une nouvelle guerre mondiale aboutirait à « l’anéantissement de la race juive en Europe » — et que le meurtre a été commis par les institutions de l’État allemand sous son autorité.

Le Tribunal militaire international de Nuremberg, dans son jugement de 1946, a estimé que l’extermination des Juifs était une politique du gouvernement allemand, et que Hitler, en tant que son chef, en était responsable.

7. Controverses

Les controverses autour d’Hitler concernent l’interprétation de ses décisions, la responsabilité de l’Holocauste et les causes de la défaite de l’Allemagne. Ils sont présentés ici comme des historiens les présentent.

La responsabilité de l’Holocauste. La question de savoir comment la décision d’assassiner les Juifs d’Europe a été prise — par un ordre direct d’Hitler, ou par la radicalisation cumulative du régime — est le débat central dans l’historiographie de l’Holocauste, et elle est discutée dans la section 6 ci-dessus. Le dossier documentaire établit que le meurtre a été commis par les institutions de l’Etat allemand, que Hitler l’a autorisé en termes généraux et a été informé de ses progrès, et qu’il a fait des déclarations publiques répétées appelant à l’élimination des juifs. Le débat concerne la forme de la décision, et non le fait de la responsabilité d’Hitler, sur laquelle les historiens sont d’accord.

Le feu du Reichstag (27 février 1933). Les circonstances de l’incendie sont décrites à la section 5 ci-dessus. Le communiste néerlandais Marinus van der Lubbe a été condamné pour incendie criminel et exécuté en 1934, et les tribunaux d’Allemagne de l’Ouest de l’après-guerre, en 1967 et 1980, ont examiné l’affaire sans parvenir à une conclusion définitive quant à savoir s’il avait agi seul. Certains historiens soutiennent que les nazis ont arrangé le feu; d’autres soutiennent que van der Lubbe a agi seul et que les nazis ont exploité le feu de façon opportuniste. La question n’est toujours pas résolue, et cet article fait état du désaccord.

Les historiens Le jugement militaire de Hitler. ne sont pas d’accord sur la mesure dans laquelle les décisions d’Hitler ont causé la défaite de l’Allemagne. Certains, notamment l’historien Alan Bullock, ont fait valoir que l’ingérence d’Hitler dans les décisions opérationnelles — son refus d’autoriser des retraites, son insistance à maintenir Stalingrad, sa décision de détourner les forces de Moscou à Kiev en 1941 — était une cause majeure de la défaite allemande.

D’autres, notamment l’historien Richard Overy, ont fait valoir que la défaite de l’Allemagne était le résultat de facteurs structurels — la capacité industrielle des États-Unis et de l’Union soviétique, la taille de l’Union soviétique et l’échec de la logistique allemande — et que les décisions d’Hitler, bien que souvent erronées, n’étaient pas le facteur décisif. Le débat se poursuit, et le dossier documentaire appuie des éléments des deux positions.

L’allégation de « Wehrmacht propre ». Après la guerre, un certain nombre de généraux allemands et leurs partisans ont affirmé que les forces armées allemandes régulières, les Wehrmacht, avaient mené une guerre « propre » et que les crimes du régime étaient le seul travail des SS.

Le dossier documentaire – y compris les ordres du Haut Commandement de Wehrmacht, les dossiers de l’Einsatzgruppen et la coopération de la Wehrmacht avec eux, et les preuves présentées à Nuremberg – établit que la Wehrmacht a été impliquée dans le meurtre de prisonniers de guerre soviétiques, dans le meurtre de civils et dans le soutien de l’Einsatzgruppen.

La revendication de « Wehrmacht propre » est rejetée par le consensus scientifique, et l’exposition « Crimes of the Wehrmacht » (1995-1999), organisée par l’Institut de recherche sociale de Hambourg, a présenté la preuve documentaire au public allemand.

8. Dernières années et mort

Au cours des derniers mois de la guerre, la santé d’Hitler s’est détériorée : il a souffert de tremblements dans sa main gauche, qui étaient visibles dans les journaux, et d’une série d’affections qui ont fait l’objet de spéculations médicales, bien que les preuves documentaires d’un diagnostic spécifique soient limitées.

Il est resté à Berlin à l’approche des forces soviétiques et, en avril 1945, il a emménagé dans le Führerbunker, son quartier général souterrain sous la chancellerie du Reich. Le 20 avril 1945, son cinquante-sixième anniversaire, il reçoit les derniers visiteurs du bunker et décerne des décorations aux membres de la jeunesse hitlérienne.

Le 22 avril, d’après les récits des présents, il a reconnu pour la première fois que la guerre avait été perdue, et il a refusé l’avis de ses généraux de quitter Berlin. Le 29 avril, il épousa Eva Braun, sa compagne depuis le début des années 1930, lors d’une cérémonie civile dans le bunker, et dicta son testament politique, dans lequel il nomma l’amiral Karl Dönitz comme son successeur et blâma les Juifs pour la guerre.

Le 30 avril 1945, alors que les forces soviétiques s’éloignaient, Hitler et Eva Braun se tuèrent dans le bunker — Hitler par balle, selon les récits de son personnel, et Braun par poison. Leurs corps furent transportés dans le jardin de la Chancellerie, épuisés dans l’essence et brûlés, selon les instructions d’Hitler.

Les restes ont été récupérés par les forces soviétiques et, selon les dossiers des services de sécurité soviétiques, ont été enterrés et réinhumés plusieurs fois avant d’être détruits en 1970. Les circonstances de la mort d’Hitler — qu’il est mort par suicide dans le bunker le 30 avril 1945 — sont établies par le témoignage du personnel qui était présent, par l’examen médico-légal des dépouilles et par les dossiers de l’enquête soviétique.

Les affirmations selon lesquelles Hitler a survécu à la guerre et s’est évadé en Amérique du Sud ou ailleurs ont été examinées et rejetées par des historiens; les preuves documentaires et médico-légales de sa mort à Berlin sont concluantes.

9. L’héritage de Adolf Hitler

L’héritage d’Hitler est la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste. La guerre qu’il a commencée en Europe a tué environ 40 millions de personnes en Europe, selon des chiffres communément cités, et l’Holocauste a tué environ six millions de juifs et des millions d’autres civils.

L’héritage matériel comprend la destruction des villes allemandes par les bombardements, la division de l’Allemagne en deux États qui ont duré jusqu’en 1990 et le déplacement de millions de personnes dans les mouvements de population qui ont suivi la guerre.

L’héritage institutionnel comprend l’Organisation des Nations Unies, fondée en 1945 en partie en réponse à l’incapacité de la Société des Nations à prévenir la guerre, la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948, les Conventions de Genève de 1949 et le concept juridique des crimes contre l’humanité, établi lors des procès de Nuremberg, au cours desquels vingt-quatre hauts responsables du régime ont été jugés et douze condamnés à mort.

Les procès de Nuremberg, qui se sont déroulés de novembre 1945 à octobre 1946, ont été les premiers procès internationaux de ce genre, et leurs comptes rendus — y compris les procès-verbaux de la Conférence de Wannsee, les rapports Einsatzgruppen et les ordres de l’armée allemande — sont les principales sources de l’histoire du régime.

En Allemagne, l’héritage d’Hitler fait l’objet d’un processus continu de mémoire et d’éducation. L’exposition de symboles nazis est interdite par la loi allemande, avec des exceptions étroites à des fins éducatives et artistiques; les sites des crimes du régime, y compris les anciens camps de concentration, sont conservés comme monuments commémoratifs; et l’étude de la période est une partie obligatoire du programme scolaire allemand.

L’historiographie d’Hitler et du régime — du Hitler: A Study in Tyranny (1952) d’Alan Bullock à la biographie en deux volumes de Ian Kershaw (1998-2000) — est l’un des plus grands corps d’écriture historique sur n’importe quel individu. La question centrale de cette historiographie, que Hitler ait été la cause des crimes du régime ou de leur produit, reste débattue, mais le récit des crimes eux-mêmes n’est pas en doute.

10. L’avis des historiens

Les historiens considèrent Adolf Hitler comme un personnage dont l’importance réside dans les conséquences de ses décisions, et l’évaluation de ces conséquences n’est pas une question d’opinion. L’historien Ian Kershaw, dans sa biographie en deux volumes, soutient que le pouvoir d’Hitler reposait sur une combinaison de ses propres capacités — surtout sa compétence d’orateur et sa capacité à imposer sa volonté à ceux qui l’entouraient — et sur la volonté de l’État allemand, de l’armée et de la fonction publique d’exécuter ses ordres.

La formulation de Kershaw, que le régime fonctionnait par des fonctionnaires « travaillant vers le Führer » — anticipant ses souhaits sans attendre des ordres explicites — est devenue un concept central dans l’historiographie. L’historien Alan Bullock, dans la première grande biographie scientifique, a soutenu que Hitler était un opportuniste dont l’idéologie était un moyen de pouvoir plutôt qu’un programme, un jugement qui a été contesté par les historiens plus tard, qui ont souligné la cohérence de l’antisémitisme d’Hitler et son engagement envers Lebensraum à partir des années 1920.

Sur la guerre, les historiens considèrent la direction d’Hitler comme une combinaison des premiers succès et des échecs ultérieurs, et l’évaluation est basée sur le dossier documentaire de ses décisions. L’historien Richard Overy soutient que les victoires allemandes de 1939-1941 sont le résultat de la qualité des forces armées allemandes et des faiblesses des opposants allemands, plutôt que de la perspicacité stratégique d’Hitler, et que l’ingérence d’Hitler dans les décisions opérationnelles après 1941 a contribué à la défaite allemande.

L’historien Gerhard Weinberg soutient que les décisions d’Hitler — l’invasion de l’Union soviétique, la déclaration de guerre aux États-Unis et le détournement des ressources vers l’assassinat des Juifs — étaient les décisions d’un dirigeant qui considérait la guerre comme une lutte raciale et qui était prêt à sacrifier l’avantage militaire à des objectifs idéologiques.

L’évaluation de l’Holocauste, comme indiqué à la section 7 ci-dessus, est que Hitler a autorisé l’assassinat des juifs d’Europe et que les institutions de l’État allemand l’ont exécuté sous son autorité. Le jugement du Tribunal militaire international de Nuremberg, selon lequel Hitler était l’auteur d’une conspiration pour mener une guerre agressive et commettre des crimes contre l’humanité, demeure l’appréciation juridique de son dossier, et l’évaluation historique n’en a pas été écartée.

Questions fréquemment posées

Qui était Adolf Hitler ?
Adolf Hitler (1889-1945) est un homme politique allemand né en Autriche qui a dirigé l’Allemagne en tant que dictateur de 1933 jusqu’à son suicide en 1945, en tant que chancelier à partir de 1933 et en tant que Führer und Reichskanzler à partir de 1934.

Comment Adolf Hitler est-il arrivé au pouvoir ?
Il devient chef du parti nazi en 1921, en en faisant le plus grand parti du Reichstag à l’issue d’élections durant la Grande Dépression, et est nommé chancelier par le président Hindenburg le 30 janvier 1933. Il a ensuite utilisé la loi habilitante de mars 1933 pour établir une dictature.

Qu’est-ce que l’Holocauste ?
L’Holocauste a été le meurtre systématique, organisé par l’État, d’environ six millions de juifs européens par l’Allemagne nazie et ses collaborateurs entre 1941 et 1945, effectué par des fusillades de masse menées par les Einsatzgruppen et par le gazage dans des camps d’extermination, ainsi que le meurtre de millions d’autres civils.

Quand la Seconde Guerre mondiale a-t-elle commencé ?
La Seconde Guerre mondiale en Europe a commencé le 1er septembre 1939, lorsque l’Allemagne a envahi la Pologne, et la Grande-Bretagne et la France ont déclaré la guerre à l’Allemagne le 3 septembre 1939.

Qu’est-ce que le pacte Molotov-Ribbentrop ?
Un traité de non-agression entre l’Allemagne et l’Union soviétique, signé le 23 août 1939, avec un protocole secret divisant l’Europe de l’Est en sphères d’influence allemande et soviétique.

Comment Adolf Hitler est-il mort ?
Il mourut par suicide dans son quartier général souterrain, le Führerbunker à Berlin, le 30 avril 1945, alors que les forces soviétiques se refermaient sur la ville. Son corps a été brûlé dans le jardin de la Chancellerie du Reich sur ses instructions.

Articles connexes

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• Albert Einstein
• Douglas MacArthur

Sources

1. Wikipedia, « Adolf Hitler » — consolidated biography: born 20 April 1889, Chancellor 30 January 1933, Führer 2 August 1934, died 30 April 1945.
2. Encyclopaedia Britannica, « Adolf Hitler » (britannica.com) — biography, rise to power, wartime leadership.
3. United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org) — the Holocaust: approximately six million Jews murdered; the Wannsee Conference; the extermination camps; the Einsatzgruppen.
4. Yad Vashem, The World Holocaust Remembrance Center (yadvashem.org) — the Holocaust: six million Jewish victims; the Central Database of Shoah Victims’ Names.
5. International Military Tribunal, Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal, Nuremberg, 14 November 1945 – 1 October 1946 — the judgement of 1946; the Wannsee minutes; the Einsatzgruppen reports; the Gleiwitz incident testimony.
6. Ian Kershaw, Hitler, 1889–1936: Hubris and Hitler, 1936–1945: Nemesis (Allen Lane, 1998–2000) — the standard scholarly biography.
7. Alan Bullock, Hitler: A Study in Tyranny (Odhams, 1952) — the first major scholarly biography.
8. Richard J. Evans, The Third Reich in Power, 1933–1939 and The Third Reich at War, 1939–1945 (Allen Lane, 2005–2008) — the history of the regime and the war.

Pour aller plus loin

• Raul Hilberg, The Destruction of the European Jews, 3rd edition (Yale University Press, 2003).
• Gerhard L. Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994).