WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Alan Turing
Focus keyword: Alan Turing
Meta description (FR): Alan Turing a dirigé Hut 8 à Bletchley Park, a conçu la Bombe qui attaquait Enigma, et a défini la théorie de l’informatique en 1936.
Target URL: /fr/alan-turing/
Category: Personnages
Estimated word count (French): ~5,478 words
1. Introduction
Alan Turing (23 juin 1912 – 7 juin 1954) est un mathématicien et un logicien anglais. En 1936, avant l’existence d’un ordinateur électronique, il publia «On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem», dans lequel il décrivait un dispositif abstrait — maintenant appelé la machine de Turing — qui formalisait ce que signifie pour une machine de calculer, et montrait qu’il y avait des problèmes mathématiques qu’aucune machine ne pouvait résoudre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé à Bletchley Park, le centre britannique de déchiffrement, où il dirigeait Hut 8, la section responsable de l’Enigma naval allemand, et a conçu la Bombe, une machine électromécanique qui recherche les paramètres quotidiens de la machine à chiffrer Enigma. Son travail a contribué à la lecture par les Alliés des signaux navals allemands lors de la bataille de l’Atlantique.
Après la guerre, il a travaillé sur la conception des premiers ordinateurs à programme enregistré et, en 1950, a publié « Computing Machinery and Intelligence », qui a proposé ce qu’on appelle maintenant le test de Turing. En 1952, il a été reconnu coupable d’« outrage aux bonnes mœurs » en vertu de la loi alors en vigueur en Grande-Bretagne, qui criminalisait les actes sexuels entre hommes, et a été soumis à un traitement hormonal comme une alternative à l’emprisonnement.
Il est décédé en 1954, âgé de 41 ans, d’empoisonnement au cyanure; l’enquête a rendu un verdict de suicide, bien que les preuves aient également été décrites comme étant conformes à un empoisonnement accidentel. En 2009, le gouvernement britannique a présenté des excuses officielles pour son traitement, en 2013 il a reçu une grâce royale posthume, et en 2017, la loi dite « Alan Turing » a étendu les grâces aux autres hommes condamnés pour les mêmes infractions abrogées.
2. Informations clés
| Né | 23 juin 1912, Maida Vale, Londres, Angleterre |
| Mort | 7 juin 1954, Wilmslow, Cheshire, Angleterre (41 ans, empoisonnement au cyanure; verdict d’enquête : suicide) |
| Nationalité | Anglais (anglais) |
| Rôle / Fonction | Mathématicien, logicien et cryptanalyste; chef de Hut 8, Government Code and Cypher School, Bletchley Park (1939-1945); concepteur de la Bombe; lecteur en mathématiques, Université de Manchester (1948-1954) |
| Connu pour | La machine de Turing et l’article de 1936 « On Computable Numbers »; cryptanalyse de l’Enigma; la Bombe; le test de Turing (1950); morphogenèse |
| Conjoint / Famille | Jamais marié. Fils de Julius Mathison Turing, fonctionnaire de la fonction publique indienne, et Ethel Sara Turing. Enclenché brièvement à Joan Clarke, un collègue, en 1941; les fiançailles ont été rompues par Turing |
3. Jeunesse
Alan Mathison Turing est né à Maida Vale, Londres, le 23 juin 1912, le deuxième fils de Julius Mathison Turing et Ethel Sara Turing. Son père travaillait pour la fonction publique indienne, et Alan passa une grande partie de son enfance dans le sud de l’Angleterre, vivant avec des familles d’accueil et fréquentant un internat pendant que ses parents étaient en Inde.
Il a fait ses études à l’école Sherborne à Dorset, où ses capacités en mathématiques et en sciences ont été reconnues, bien que son écriture et sa performance dans d’autres sujets ont été critiqués par ses enseignants. Un événement formatif de ses années scolaires est la mort en 1930 de son ami proche Christopher Morcom, de la tuberculose, qui a profondément affecté Turing et, selon son biographe Andrew Hodges, a façonné sa pensée ultérieure sur l’esprit et la machine.
En 1931 Turing est entré King’s College, Cambridge, pour lire les mathématiques. Il est diplômé en 1934 et élu membre du King’s College en 1935, à l’âge de 22 ans. En 1936, il publie le journal qui fait sa réputation et, la même année, il se rend à l’Université de Princeton aux États-Unis pour étudier sous l’église logicien Alonzo, obtenant son doctorat en 1938.
Son travail de doctorat concerne des systèmes de logique basés sur des ordinaux. Pendant son séjour à Cambridge, il avait également commencé à travailler à temps partiel pour le Government Code and Cypher School, l’organisation britannique de rupture de code, en participant à un cours de formation en 1938 — un lien qui déterminerait où il a passé la guerre.
Sa thèse de bourse, sur laquelle il a été élu membre du King’s College en 1935, a démontré le théorème central limite — le résultat que la somme d’un grand nombre de variables indépendantes aléatoires tend vers une distribution normale. Inconnu de Turing et de ses examinateurs, le théorème avait déjà été prouvé en 1922 par le mathématicien finlandais Jarl Waldemar Lindeberg. Les examinateurs ont accepté la dérivation indépendante de Turing comme un travail digne d’une bourse, et l’épisode est enregistré comme une illustration de la difficulté qu’il y avait encore à recenser la littérature mathématique de l’époque. Ce fut le dernier travail substantiel de mathématiques pures que Turing acheva avant l’article de 1936 qui fit sa réputation.
4. Vers la notoriété
La réputation de Turing a été établie avant la guerre, par un seul article. « On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem », publié en 1936 dans les Proceedings of the London Mathematical Society, a abordé une question posée par le mathématicien allemand David Hilbert: s’il y a une procédure mécanique qui peut décider la vérité de toute déclaration mathématique.
Turing y a répondu en décrivant un dispositif imaginaire — une machine qui lit et écrit des symboles sur une bande de ruban sans fin selon une table de règles — et en montrant qu’une telle machine pourrait en principe effectuer tout calcul qui peut être décrit comme un algorithme, et aussi que certains problèmes, y compris la question que Hilbert avait posée, ne peuvent être résolus par une telle machine.
L’appareil est devenu connu comme la machine de Turing, et l’article est maintenant considéré comme un texte fondateur de l’informatique théorique. Turing avait 24 ans quand il a été publié. Il avait soumis l’article le 28 mai 1936, et il parut dans les Proceedings of the London Mathematical Society dans le volume de 1936-1937.
L’article a été écrit en réponse à l’Entscheidungsproblem de Hilbert, le problème de décision, qui a demandé si une procédure mécanique pouvait décider la vérité de toute déclaration mathématique; la réponse de Turing — qu’il n’existe pas de telle procédure — a été obtenue indépendamment par le logicien américain Alonzo Church, qui a publié une preuve du même résultat dans la même année par une méthode différente.
L’article introduit également l’idée d’une « machine universelle », une seule machine qui pourrait simuler n’importe quelle autre machine en lisant sa description — la base théorique pour l’ordinateur à programme enregistré. Son doctorat à Princeton (1936-1938) prolonge ce travail, et son retour en Grande-Bretagne en 1938 le place, par son lien à temps partiel avec la Government Code and Cypher School, sur la liste des spécialistes qui seraient appelés au moment de la guerre.
Lorsque la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l’Allemagne le 3 septembre 1939, Turing s’est présenté à Bletchley Park le lendemain, le 4 septembre.
5. Rôle dans la Seconde Guerre mondiale
L’Enigma allemande était une machine de chiffrement électromécanique utilisée par toutes les branches des forces armées allemandes. Il a remplacé chaque lettre d’un message par une autre lettre, avec la substitution changeant à chaque frappe selon la position d’un ensemble de rotors; le nombre de réglages possibles était si grand que le chiffre ne pouvait pas être cassé à la main.
La première attaque réussie contre Enigma n’a pas eu lieu en Grande-Bretagne, mais en Pologne: à partir de 1932, les mathématiciens Marian Rejewski, Jerzy Różycki et Henryk Zygalski du Bureau du Chiffre Polonais ont reconstruit mathématiquement le câblage interne de la machine, et en novembre 1938, ils ont construit six appareils électromécaniques appelés bomby pour automatiser la recherche de paramètres quotidiens.
En juillet 1939, peu avant la guerre, les services secrets polonais ont communiqué leurs résultats à la Grande-Bretagne et à la France. Ce travail polonais est le fondement sur lequel l’effort britannique à Bletchley Park a été construit, et les historiens du sujet sont clairs que la rupture d’Enigma était une réalisation polonaise d’abord, et une réalisation britannique et plus tard américaine après.
La contribution de Turing a été d’étendre la méthode polonaise à l’Enigma plus complexe en temps de guerre, en particulier l’Enigma navale, après que les changements de procédure allemands en 1940 avaient rendu l’bomba polonais inefficace contre les nouveaux cadres.
Hut 8 et la bombe
A Bletchley Park, Turing a mené Hut 8, la section responsable de la cryptoanalyse navale allemande, ainsi nommée d’après la baraque en bois où elle était installée à l’origine. L’Enigma de la marine allemande était la variante la plus difficile : elle utilisait des rotors supplémentaires et des procédures plus strictes, et ses messages, y compris les positions des U-boats, étaient ceux qui avaient le plus d’importance dans la bataille de l’Atlantique.
Turing a conçu une nouvelle machine électromécanique plus puissante pour trouver les paramètres quotidiens d’Enigma, en s’inspirant de la bomba polonaise, mais en utilisant une méthode différente, basée sur la technique statistique qu’il a appelée Banburismus et sur la structure logique du chiffre. La machine s’appelait la Bombe.
Gordon Welchman, mathématicien de Cambridge à Bletchley Park, a ajouté un composant connu sous le nom de tableau diagonal, ce qui a grandement augmenté l’efficacité de la Bombe. La première Bombe, nommée Victory, fut installée à Bletchley Park au printemps 1940, et plus de 200 Bombes furent finalement construites.
La Bombe n’a pas en elle-même brisé Enigma: il s’agissait d’un outil parmi plusieurs, utilisé conjointement avec des livres de codes capturés, des « cribs » (fragments de texte en clair supposés), et le travail de centaines d’autres cryptanalystes, ingénieurs et opérateurs, dont beaucoup de femmes du Women’s Royal Naval Service.
Son effet était de mécaniser la recherche de paramètres, réduisant une tâche qui pouvait prendre des jours ou des semaines à des heures, et permettant de lire régulièrement le trafic naval allemand à partir de 1941, avec des interruptions lorsque les Allemands ont changé leurs procédures.
Le travail s’est développé par étapes. En décembre 1939, Turing résolut la partie essentielle du système allemand d’indicateurs navals, plus complexe que les systèmes d’indicateurs utilisés par les autres services allemands, et, la nuit même, il conçut Banburismus, la technique statistique séquentielle utilisée pour réduire le nombre de pistes de Bombe nécessaires. La première Bombe fut installée à Bletchley Park le 18 mars 1940.
En juillet 1942, Turing conçut une autre technique, appelée Turingery, pour attaquer la machine de chiffrement Lorenz utilisée par le haut commandement allemand. En novembre 1942, il se rend aux États-Unis pour travailler avec des cryptanalystes américains sur l’Enigma naval et sur la construction de la Bombe américaine, visiter le laboratoire de machines à calculer de la marine américaine à Dayton, Ohio, et consulter Bell Laboratories sur le système vocal sécurisé SIGSALY.
Les renseignements produits à Bletchley Park ont été appelés Ultra. Sa valeur dans la bataille de l’Atlantique était qu’elle permettait aux Alliés d’acheminer des convois autour des lignes de patrouille des U-boote et de diriger les forces d’escorte vers les U-boote.
L’effet est difficile à quantifier précisément, et les historiens diffèrent sur l’échelle de celui-ci : on prétend souvent, dans les récits populaires, que la rupture d’Enigma a raccourci la guerre de deux ans, mais ce chiffre est une estimation plutôt qu’un fait mesuré, et il n’est pas accepté comme une revendication précise par tous les historiens.
Ce qui est établi, c’est que la lecture de l’Enigma naval à partir de 1941, et en particulier la rupture de l’Enigma naval à quatre rotors à la fin de 1942 — un problème sur lequel les travaux antérieurs de Turing sur la bombe et ses méthodes statistiques étaient directement pertinents — contribuèrent à réduire les pertes maritimes alliées en 1943, année de la défaite de la campagne des U-boote.
Turing a également travaillé sur d’autres problèmes pendant la guerre, y compris la méthode « Turingery » pour attaquer la machine de chiffrement de Lorenz utilisée par le haut commandement allemand, et le dispositif de brouillage de la parole Delilah. En 1942, il se rend aux États-Unis pour assurer la liaison sur des projets communs de déchiffrement de code, y compris la Bombe américaine.
Il est nommé officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en 1946 pour son travail en temps de guerre, bien que la nature de ce travail demeure classifiée pendant des décennies et ne soit connue publiquement que dans les années 1970.
6. Décisions clés
Trois décisions dans la vie de Turing sont généralement mises en évidence. La première fut la décision, en 1936, d’aborder le problème de Hilbert en imaginant une machine plutôt qu’en travaillant dans le formalisme mathématique existant — un choix qui produisit la machine de Turing et, avec elle, la base théorique de l’informatique.
La seconde était la décision de la guerre de mécaniser le déchiffrement du code: où d’autres à Bletchley Park travaillaient principalement avec des méthodes papier et des cribs, Turing a soutenu que l’ampleur du problème d’Enigma exigeait des machines, et il a conçu la Bombe en conséquence.
La décision impliquait un jugement sur les ressources — les Bombes étaient coûteuses, nécessitaient une production industrielle et consommaient une capacité d’ingénierie limitée — et elle était contestée à l’époque; en octobre 1941, Turing et trois collègues écrivent directement à Winston Churchill pour demander davantage de ressources pour Bletchley Park, une lettre qui produisit une réponse immédiate et le personnel et les machines qu’ils avaient demandés.
La troisième décision était personnelle : en janvier 1952, lorsque sa maison a été cambriolée et qu’il a signalé l’effraction à la police, il a parlé ouvertement de sa relation sexuelle avec un jeune homme, Arnold Murray, qui était associé au cambriolage. Cette ouverture a conduit à son accusation.
Ses biographes diffèrent quant à la façon de l’interpréter : certains la décrivent comme une question de principe, d’autres comme un défaut de compréhension du risque qu’il prenait en vertu de la loi telle qu’elle était alors. La décision est enregistrée ici comme un fait, avec les interprétations attribuées à ceux qui les ont faites.
7. Controverses
Les controverses autour de Turing concernent sa mort, ses poursuites et l’ampleur de sa contribution en temps de guerre. À sa mort : l’enquête du 7 au 8 juin 1954 a rendu un verdict de suicide par empoisonnement au cyanure, et une pomme à moitié mangée a été trouvée par son lit.
La pomme n’a pas été testée pour le cyanure, et le cyanure dans son corps aurait pu provenir d’autres sources — Turing a gardé le cyanure de potassium dans sa maison pour l’utiliser dans un passe – temps électroplaqué à la maison.
Sur cette base, certains écrivains, dont l’historien Jack Copeland, ont soutenu que la preuve est également conforme à l’empoisonnement accidentel et que le verdict de suicide devrait être traité comme non prouvé plutôt que comme un fait établi. La question reste ouverte dans la littérature.
Sur son procès: il n’y a aucun différend sur les faits — Turing a été condamné en mars 1952 d' »outrage aux bonnes mœurs » en vertu de l’article 11 de la loi de 1885 modifiant le droit pénal, et a accepté la probation sur condition de traitement hormonal par l’œstrogène, ce qui a causé des changements physiques, y compris la croissance mammaire, et a perdu son habilitation de sécurité.
Ce qui est débattu, c’est la responsabilité : l’accusation a été menée en vertu d’une loi qui s’appliquait à tous les hommes dans la même position, et Turing n’a pas été mis en évidence à cause de son travail de guerre ; l’injustice, comme les excuses de 2009, l’a encadrée, réside dans la loi elle-même.
Sur sa contribution en temps de guerre: la revendication populaire que Turing « seul à lui seul » a brisé Enigma ou « a won the war » n’est pas soutenue par le disque. La rupture d’Enigma fut un effort collectif — les mathématiciens polonais d’abord, puis le personnel de Bletchley Park, dont Welchman, Hugh Alexander, Joan Clarke et bien d’autres, et plus tard les codebreakers américains — et les biographes de Turing, dont Andrew Hodges, présentent son rôle comme étant au centre du problème naval d’Enigma plutôt que comme la seule cause du succès allié.
L’estimation selon laquelle la rupture de code raccourcissait la guerre de deux ans est, comme on l’a vu plus haut, une estimation et non un chiffre mesuré.
8. Dernières années et mort
Après la guerre, Turing a travaillé au Laboratoire physique national de Teddington, où il a conçu en 1945-1946 le moteur de calcul automatique (ACE), un ordinateur de programme stocké. Le projet a progressé lentement, et Turing, frustré par les retards et par la structure du comité, a quitté le laboratoire en 1948 pour occuper un poste de reader en mathématiques à l’Université de Manchester, où il a travaillé sur l’ordinateur de Manchester Mark 1 et sur la théorie de la morphogenèse — la base chimique de la formation de motifs dans les organismes vivants, publié en 1952 sous le titre « The Chemical Basis of Morphogenesis ».
En 1950, il publie «Computing Machinery and Intelligence» dans la revue Mind, dans laquelle il propose le jeu d’imitation, maintenant connu comme le test de Turing: si une machine pouvait converser d’une manière qu’un interrogateur humain ne pouvait pas distinguer d’un humain, alors, a soutenu Turing, il serait raisonnable de dire que la machine pourrait penser. Le document est maintenant un texte fondateur de l’intelligence artificielle.
En janvier 1952, sa maison à Wilmslow a été cambriolée. Il a signalé le cambriolage à la police et, au cours de l’enquête, a révélé sa relation avec Arnold Murray. Les deux hommes ont été inculpés d’outrage aux bonnes mœurs ; Turing a plaidé coupable le 31 mars 1952.
Il a été mis à l’épreuve pendant douze mois à condition de subir un traitement hormonal, et il a perdu son habilitation de sécurité et a été empêché de poursuivre son travail avec les services de renseignement. Il a continué à travailler à Manchester, publiant son article sur la morphogenèse dans la même année.
Son travail d’informatique d’après-guerre mérite un compte plus complet. Le 19 février 1946, il présenta un document décrivant la première conception détaillée d’un ordinateur de programme stocké, le moteur de calcul automatique, basé sur son travail théorique de 1936 et sur ce qu’il avait appris sur l’électronique pendant la guerre.
L’ACE complet n’a pas été construit dans sa vie: le projet au Laboratoire Physique National s’est déplacé lentement, et Turing est parti pour Manchester en 1948. En son absence, une version plus petite, le pilote ACE, a été construit au laboratoire, et il a exécuté son premier programme le 10 mai 1950.
Plus tard, les ordinateurs, dont l’anglais Electric DEUCE et l’américain Bendix G-15, ont puisé dans le design du pilote ACE. Pendant une année sabbatique à Cambridge en 1947-1948 Turing a également écrit un article sur les machines intelligentes, qui n’a pas été publié dans sa vie. Il a été retrouvé mort à son domicile le 8 juin 1954, décédé la veille, le 7 juin, âgé de 41 ans.
L’enquête a rendu un verdict de suicide par empoisonnement au cyanure. Il a été incinéré, et ses cendres ont été dispersées à Woking Crematorium.
9. Héritage
L’héritage de Turing s’est développé en deux étapes : d’abord, la reconnaissance de son travail théorique, et ensuite, la reconnaissance de son travail de guerre et de l’injustice de ses poursuites. La machine de Turing reste le modèle formel standard de calcul, et le test de Turing reste un point de référence dans les discussions sur l’intelligence de la machine, même si son interprétation est débattue.
La conception de l’ACE a influencé le développement de l’informatique britannique, et le travail de Manchester a connecté Turing à la première génération d’ordinateurs à programme enregistré. Son travail de guerre est resté classifié jusqu’aux années 70, lorsque le The Ultra Secret (1974) de F. W.
Winterbotham a décrit pour la première fois l’opération de Bletchley Park au public; depuis lors, l’ampleur de l’effort de rupture de code et la part de Turing dans celui-ci ont été documentées en détail par les historiens, notamment dans la biographie d’Andrew Hodges Alan Turing: The Enigma (1983).
La réhabilitation publique est intervenue plus tard : le 10 septembre 2009, le premier ministre Gordon Brown a présenté des excuses officielles au nom du gouvernement britannique; le 24 décembre 2013, la reine Elizabeth II a accordé un pardon royal posthume; et en 2017, la Police and Crime Act, dans des dispositions appelées « Alan Turing law », a pardonné à titre posthume des milliers d’autres hommes condamnés en vertu de la loi abrogée.
En 2021, le portrait de Turing, basé sur une photographie de 1951 tenue par la National Portrait Gallery, a figuré sur le billet de 50 livres de la Banque d’Angleterre, ainsi qu’un tableau tiré de son article de 1936, des dessins techniques de la Bombe et une citation tirée d’un entretien de 1949. Le site de Bletchley Park est maintenant un musée, et Hut 8 y est conservé.
Le nom de Turing est également attaché à la plus haute distinction dans l’informatique. Le prix ACM Turing, créé par l’Association for Computing Machinery en 1966 et souvent décrit comme le prix Nobel de l’informatique, est nommé pour lui et est décerné annuellement pour des contributions d’une importance durable pour le domaine. Une statue de Turing, réalisée par le sculpteur Stephen Kettle à partir d’un demi-million de pièces d’ardoise galloise et commandée par Sidney Frank, se trouve à Bletchley Park, et un mémorial à Turing et aux codebreakers se trouve à Manchester, la ville où il a travaillé après la guerre.
10. L’avis des historiens
Les historiens évaluent Turing dans deux registres, et la distinction est importante. En tant que mathématicien, sa position n’est pas sérieusement contestée : l’article de 1936 est traité comme un texte fondateur, la machine de Turing comme le modèle standard de calcul, et l’article de 1950 comme un texte fondateur de l’intelligence artificielle.
La biographie d’Andrew Hodges, qui reste l’ouvrage de référence, présente l’article de 1936 et le travail de guerre comme faisant partie d’un seul projet intellectuel — la question de savoir ce que les machines peuvent et ne peuvent pas faire.
En tant que briseur de code, il est très bien noté, mais avec des réserves soigneusement formulées : les historiens lui attribuent la conception de la Bombe, les méthodes statistiques utilisées contre l’Enigma naval, et la direction de Hut 8, tout en insistant sur le fait que la rupture d’Enigma était une réalisation collective dans laquelle les cryptologues polonais, d’autres membres du personnel de Bletchley Park et les briseurs de code américains jouaient tous des rôles essentiels.
L’évaluation de l’historien de Bletchley Park, dans l’histoire officielle du renseignement britannique, est que Ultra raccourcit la guerre, mais l’histoire officielle n’associe pas de chiffre de deux ans à ce jugement. En ce qui concerne ses poursuites et sa mort, la littérature historique confirme que la loi en vertu de laquelle il a été condamné est maintenant considérée comme injuste — un jugement reflété dans les excuses de 2009, la réhabilitation de 2013 et la législation de 2017 — et que la question de savoir si sa mort était un suicide ou un accident reste ouverte, parce que les éléments consignés lors de l’enquête ne permettent pas de trancher.
La place de Turing dans l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est donc documentée, mais c’est une place au sein d’une grande organisation et d’une longue chaîne de travaux antérieurs, et non une place solitaire.
Deux points de la littérature méritent une note finale. Sur la question de savoir jusqu’où la rupture de code raccourcit la guerre, les estimations dans la littérature vont d’environ deux ans à quatre ans, et ce sont des estimations plutôt que des mesures; l’histoire officielle des dossiers de renseignement britanniques qui Ultra raccourcit la guerre sans joindre une figure au jugement.
Sur la question de la mort de Turing, les deux principaux récits biographiques diffèrent : la biographie d’Andrew Hodges considère le verdict d’enquête du suicide comme la meilleure lecture de la preuve, tandis que Jack Copeland a soutenu que la preuve est compatible avec un empoisonnement accidentel et que le verdict devrait être traité comme non prouvé.
La différence tourne sur les mêmes faits — la pomme non testée, le cyanure conservé à la maison pour l’électroplaquage, et l’absence d’une note — et la littérature ne l’a pas résolu.
Questions fréquemment posées
Qui était Alan Turing ?
Alan Turing est un mathématicien et logicien anglais qui a défini la théorie de l’informatique dans son journal de 1936, a dirigé Hut 8 à Bletchley Park pendant la Seconde Guerre mondiale, et a conçu la machine Bombe utilisée contre la machine Enigma allemande.
Qu’a fait Alan Turing à Bletchley Park ?
Il a dirigé Hut 8, la section responsable de l’Enigma naval allemand, et a conçu la Bombe, une machine électromécanique qui a cherché les réglages quotidiens d’Enigma. Son travail a contribué à la lecture par les Alliés des signaux navals allemands lors de la bataille de l’Atlantique.
Qu’est-ce que la machine de Turing ?
La machine de Turing est un dispositif abstrait décrit dans l’article de Turing de 1936 « On Computable Numbers » : une machine qui lit et écrit des symboles sur une bande de ruban selon un tableau de règles. C’est le modèle formel standard de ce qu’un ordinateur peut faire, et Turing l’a utilisé pour montrer que certains problèmes mathématiques ne peuvent être résolus par aucune machine.
Alan Turing a-t-il cassé le code Enigma tout seul ?
Les mathématiciens polonais — Marian Rejewski, Jerzy Różycki et Henryk Zygalski — ont pour la première fois brisé Enigma dans les années 1930 et partagé leur travail avec la Grande-Bretagne en 1939. Turing s’est inspiré de ces travaux à Bletchley Park, avec des collègues dont Gordon Welchman, Hugh Alexander et Joan Clarke, et plus tard avec des brise-codes américains.
Pourquoi Alan Turing a-t-il été poursuivi en 1952 ?
Il a été reconnu coupable d’« outrage aux bonnes mœurs » en vertu de l’article 11 de la loi de 1885 portant modification du droit pénal, qui criminalisait les actes sexuels entre hommes. Il a plaidé coupable, accepté la probation sous condition de traitement hormonal et a perdu son habilitation de sécurité.
Comment Alan Turing est-il mort ?
Il est décédé le 7 juin 1954, âgé de 41 ans, d’un empoisonnement au cyanure. L’enquête a rendu un verdict de suicide, mais certains historiens ont noté que la preuve est également compatible avec un empoisonnement accidentel, parce que la pomme trouvée par son lit n’a jamais été testée et qu’il gardait du cyanure à la maison pour un passe-temps. La question reste ouverte.
Articles connexes
Sources
- Wikipedia, « Alan Turing » — dates, career, Hut 8, the Bombe, conviction and death, cross-checked against the sources below. Note: the article records both the inquest verdict of suicide and the view that the evidence is consistent with accidental poisoning.
- Encyclopædia Britannica, « Alan Turing » (britannica.com) — biography, Turing machine and Bletchley Park.
- Andrew Hodges, Alan Turing: The Enigma (Burnett Books, 1983; Princeton University Press, 2014) — the standard biography; 1936 paper, Hut 8, trial and death.
- B. Jack Copeland, Turing: Pioneer of the Information Age (Oxford University Press, 2012) — the Bombe, Hut 8 and the discussion of the circumstances of Turing’s death.
- Bletchley Park Trust (bletchleypark.org.uk) — Hut 8, the Bombe and the history of the site.
- Bank of England, « Alan Turing to be the face of the new £50 note » (15 July 2019) — 1936 paper, 1952 conviction, 2009 apology, 2013 pardon, 2017 legislation.
- UK Government, « Royal pardon for WW2 code-breaker Dr Alan Turing » (gov.uk, 2013) — the posthumous pardon.
Pour aller plus loin
- Alan Turing, « On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem », Proceedings of the London Mathematical Society, 1936.
- Alan Turing, « Computing Machinery and Intelligence », Mind, 1950.
- David Leavitt, The Man Who Knew Too Much: Alan Turing and the Invention of the Computer (W. W. Norton, 2006).