Alan Turing

1. Einleitung

Alan Turing (23. Juni 1912 – 7. Juni 1954) war ein englischer Mathematiker und Logiker, dessen Werk zwei Gebiete verbindet, die gewöhnlich getrennt behandelt werden: die Theorie des Computers und die Codeknackerei des Zweiten Weltkriegs. Im Jahr 1936, bevor es einen elektronischen Computer gab, veröffentlichte er „On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem“, in dem er ein abstraktes Gerät beschrieb — heute Turingmaschine genannt —, das formalisierte, was es bedeutet, dass eine Maschine rechnet, und zeigte, dass es mathematische Probleme gibt, die keine Maschine lösen kann.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er in Bletchley Park, dem britischen Codeknackerzentrum, wo er Hut 8 leitete, die Abteilung, die für die deutsche Marine-Enigma zuständig war, und die Bombe entwarf, eine elektromechanische Maschine, die nach den Tageseinstellungen der Enigma-Chiffriermaschine suchte. Seine Arbeit trug dazu bei, dass die Alliierten deutsche Marinesignale in der Schlacht im Atlantik lesen konnten.

Nach dem Krieg arbeitete er am Entwurf früher Computer mit gespeichertem Programm und veröffentlichte 1950 „Computing Machinery and Intelligence“, worin er vorschlug, was heute als Turing-Test bezeichnet wird. Im Jahr 1952 wurde er wegen „grober Unzucht“ nach dem damals in Großbritannien geltenden Gesetz verurteilt, das sexuelle Handlungen zwischen Männern unter Strafe stellte, und wurde als Alternative zur Haft einer Hormonbehandlung unterzogen.

Er starb 1954 im Alter von 41 Jahren an einer Zyanidvergiftung; die gerichtliche Untersuchung kam zu dem Urteil Selbstmord, obwohl die Beweise auch als vereinbar mit einer versehentlichen Vergiftung beschrieben wurden. Im Jahr 2009 gab die britische Regierung eine formelle Entschuldigung für seine Behandlung ab, 2013 erhielt er eine posthume königliche Begnadigung, und 2017 weitete ein Gesetz, das als „Alan-Turing-Gesetz“ bekannt ist, Begnadigungen auf andere Männer aus, die nach denselben aufgehobenen Straftatbeständen verurteilt worden waren.

2. Wichtige Fakten

Geboren	23. Juni 1912, Maida Vale, London, England
Gestorben	7. Juni 1954, Wilmslow, Cheshire, England (im Alter von 41 Jahren, Zyanidvergiftung; Urteil der gerichtlichen Untersuchung: Selbstmord)
Nationalität	Britisch (englisch)
Rolle / Amt	Mathematiker, Logiker und Kryptoanalytiker; Leiter von Hut 8, Government Code and Cypher School, Bletchley Park (1939–1945); Konstrukteur der Bombe; Reader für Mathematik, University of Manchester (1948–1954)
Bekannt für	Die Turingmaschine und der Aufsatz von 1936 „On Computable Numbers“; Kryptoanalyse der Enigma; die Bombe; der Turing-Test (1950); Morphogenese
Ehepartner / Familie	Nie verheiratet. Sohn von Julius Mathison Turing, einem Beamten des Indian Civil Service, und Ethel Sara Turing. 1941 kurz verlobt mit Joan Clarke, einer Kollegin aus der Codeknackerei; die Verlobung wurde von Turing gelöst

3. Kindheit und Jugend

Alan Mathison Turing wurde am 23. Juni 1912 in Maida Vale, London, geboren, als zweiter Sohn von Julius Mathison Turing und Ethel Sara Turing. Sein Vater arbeitete für den Indian Civil Service, und Alan verbrachte einen Großteil seiner Kindheit in Südengland, lebte bei Pflegefamilien und besuchte ein Internat, während seine Eltern in Indien waren.

Er wurde an der Sherborne School in Dorset erzogen, wo seine Fähigkeiten in Mathematik und Naturwissenschaften anerkannt wurden, obwohl seine Lehrer seine Handschrift und seine Leistungen in anderen Fächern kritisierten. Ein prägendes Ereignis seiner Schulzeit war der Tod seines engen Freundes Christopher Morcom im Jahr 1930 an Tuberkulose, der Turing tief berührte und nach Angaben seines Biografen Andrew Hodges sein späteres Denken über Geist und Maschine prägte.

Im Jahr 1931 trat Turing in das King’s College in Cambridge ein, um Mathematik zu studieren. Er schloss 1934 mit Auszeichnung ab und wurde 1935 im Alter von 22 Jahren zum Fellow des King’s College gewählt. Im Jahr 1936 veröffentlichte er den Aufsatz, der seinen Ruf begründete, und im selben Jahr ging er an die Princeton University in den Vereinigten Staaten, um bei dem Logiker Alonzo Church zu studieren, und promovierte 1938.

Seine Doktorarbeit befasste sich mit Logiksystemen auf der Grundlage von Ordinalzahlen. Während seiner Zeit in Cambridge hatte er auch eine Teilzeitbeschäftigung bei der Government Code and Cypher School, der britischen Codeknackerorganisation, begonnen und 1938 an einem Ausbildungskurs teilgenommen — eine Verbindung, die bestimmen sollte, wo er den Krieg verbringen würde.

Seine Fellowship-Dissertation, auf deren Grundlage er 1935 zum Fellow des King’s College gewählt wurde, bewies den zentralen Grenzwertsatz — das Ergebnis, dass die Summe einer großen Zahl unabhängiger Zufallsvariablen gegen eine Normalverteilung strebt. Ohne dass Turing und seine Prüfer es wussten, war der Satz bereits 1922 von dem finnischen Mathematiker Jarl Waldemar Lindeberg bewiesen worden. Die Prüfer akzeptierten Turings unabhängige Herleitung als fellowship-würdige Arbeit, und die Episode wird als Veranschaulichung dafür verzeichnet, wie schwer die mathematische Literatur der Zeit noch zu überblicken war. Es war das letzte wesentliche Stück reiner Mathematik, das Turing vor dem Aufsatz von 1936 vollendete, der seinen Ruf begründete.

4. Aufstieg zur Berühmtheit

Turings Ruf wurde vor dem Krieg durch einen einzigen Aufsatz begründet. „On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem“, veröffentlicht 1936 in den Proceedings of the London Mathematical Society, befasste sich mit einer Frage, die der deutsche Mathematiker David Hilbert gestellt hatte: ob es ein mechanisches Verfahren gibt, das die Wahrheit einer mathematischen Aussage entscheiden kann.

Turing beantwortete sie, indem er ein imaginäres Gerät beschrieb — eine Maschine, die nach einer Tabelle von Regeln Symbole auf einem endlosen Band liest und schreibt —, und zeigte, dass eine solche Maschine im Prinzip jede Berechnung ausführen kann, die als Algorithmus beschrieben werden kann, und auch, dass einige Probleme, darunter die von Hilbert gestellte Frage, von keiner solchen Maschine gelöst werden können.

Das Gerät wurde als Turingmaschine bekannt, und der Aufsatz gilt heute als Gründungsdokument der theoretischen Informatik. Turing war 24 Jahre alt, als er veröffentlicht wurde. Er hatte den Aufsatz am 28. Mai 1936 eingereicht, und er erschien in den Proceedings of the London Mathematical Society im Band für 1936–37.

Der Aufsatz wurde als Antwort auf Hilberts Entscheidungsproblem geschrieben, das Entscheidungsproblem, das fragte, ob ein mechanisches Verfahren die Wahrheit einer mathematischen Aussage entscheiden kann; Turings Antwort — dass es kein solches Verfahren gibt — wurde unabhängig vom amerikanischen Logiker Alonzo Church gefunden, der im selben Jahr mit einer anderen Methode einen Beweis desselben Ergebnisses veröffentlichte.

Der Aufsatz führte auch die Idee einer „Universalmaschine“ ein, einer einzigen Maschine, die jede andere Maschine simulieren kann, indem sie ihre Beschreibung liest — die theoretische Grundlage für den Computer mit gespeichertem Programm. Seine Promotion in Princeton (1936–1938) erweiterte diese Arbeit, und seine Rückkehr nach Großbritannien 1938 brachte ihn durch seine Teilzeitverbindung mit der Government Code and Cypher School auf die Liste der Spezialisten, die bei Kriegsbeginn einberufen werden sollten.

Als Großbritannien am 3. September 1939 Deutschland den Krieg erklärte, meldete sich Turing am folgenden Tag, dem 4. September, in Bletchley Park zum Dienst.

5. Alan Turings Rolle im Zweiten Weltkrieg

Die Enigma und die polnische Vorarbeit

Die deutsche Enigma war eine elektromechanische Chiffriermaschine, die von allen Teilstreitkräften der deutschen Wehrmacht verwendet wurde. Sie ersetzte jeden Buchstaben einer Nachricht durch einen anderen Buchstaben, wobei die Ersetzung sich mit jedem Tastendruck entsprechend den Positionen eines Satzes von Rotoren änderte; die Zahl der möglichen Einstellungen war so groß, dass die Chiffre nicht von Hand gebrochen werden konnte.

Der erste erfolgreiche Angriff auf die Enigma erfolgte nicht in Großbritannien, sondern in Polen: Ab 1932 rekonstruierten die Mathematiker Marian Rejewski, Jerzy Różycki und Henryk Zygalski vom polnischen Chiffrenbüro die interne Verdrahtung der Maschine mathematisch, und bis November 1938 hatten sie sechs elektromechanische Geräte namens bomby gebaut, um die Suche nach den Tageseinstellungen zu automatisieren.

Im Juli 1939, kurz vor dem Krieg, teilte der polnische Nachrichtendienst seine Ergebnisse mit Großbritannien und Frankreich. Diese polnische Arbeit ist die Grundlage, auf der die britischen Bemühungen in Bletchley Park aufbauten, und Historiker des Fachgebiets sind sich einig, dass das Brechen der Enigma zuerst eine polnische Leistung war und danach eine britische und später amerikanische Leistung.

Turings Beitrag bestand darin, die polnische Methode auf die komplexere Kriegs-Enigma auszuweiten, insbesondere die Marine-Enigma, nachdem deutsche Verfahrensänderungen im Jahr 1940 die polnische bomba gegen die neuen Einstellungen unwirksam gemacht hatten.

Hut 8 und die Bombe

In Bletchley Park leitete Turing Hut 8, die Abteilung, die für die deutsche Marinekryptoanalyse zuständig war und nach der Holzhütte benannt wurde, in der sie zunächst untergebracht war. Die Enigma der deutschen Marine war die schwierigste Variante: Sie verwendete zusätzliche Rotoren und strengere Verfahren, und ihre Nachrichten — darunter die Positionen der U-Boote — waren diejenigen, die in der Schlacht im Atlantik am wichtigsten waren.

Turing entwarf eine neue und leistungsfähigere elektromechanische Maschine zur Ermittlung der täglichen Enigma-Einstellungen, die auf der polnischen bomba aufbaute, aber eine andere Methode verwendete, die auf dem statistischen Verfahren beruhte, das er Banburismus nannte, und auf der logischen Struktur der Chiffre. Die Maschine wurde Bombe genannt.

Ein Kollege aus Cambridge in Bletchley Park, der Mathematiker Gordon Welchman, fügte eine Komponente hinzu, die als Diagonal Board bekannt ist und die Wirksamkeit der Bombe erheblich steigerte. Die erste Bombe mit dem Namen Victory wurde im Frühjahr 1940 in Bletchley Park installiert, und schließlich wurden mehr als 200 Bomben gebaut.

Die Bombe allein brach die Enigma nicht: Sie war ein Werkzeug unter mehreren, das zusammen mit erbeuteten Codebüchern, Cribs (erratenen Klartextfragmenten) und der Arbeit Hunderter anderer Kryptoanalytiker, Ingenieure und Bediener eingesetzt wurde, von denen viele Frauen des Women’s Royal Naval Service waren.

Ihre Wirkung bestand darin, die Suche nach Einstellungen zu mechanisieren, eine Aufgabe, die Tage oder Wochen dauern konnte, auf Stunden zu verkürzen und es möglich zu machen, den deutschen Marinefunk ab 1941 regelmäßig zu lesen, mit Unterbrechungen, wenn die Deutschen ihre Verfahren änderten.

Die Arbeit entwickelte sich schrittweise. Im Dezember 1939 löste Turing den wesentlichen Teil des deutschen Marine-Anzeigesystems, das komplexer war als die Anzeigesysteme der anderen deutschen Teilstreitkräfte, und in derselben Nacht erdachte er den Banburismus, das sequenzielle statistische Verfahren, mit dem die Zahl der erforderlichen Bombenläufe verringert wurde. Die erste Bombe wurde am 18. März 1940 in Bletchley Park installiert.

Im Juli 1942 erdachte Turing ein weiteres Verfahren namens Turingery zum Angriff auf die Lorenz-Chiffriermaschine, die vom deutschen Oberkommando verwendet wurde. Im November 1942 reiste er in die Vereinigten Staaten, um mit amerikanischen Kryptoanalytikern an der Marine-Enigma und am Bau der amerikanischen Bombe zu arbeiten, besuchte das Computing Machine Laboratory der United States Navy in Dayton, Ohio, und beriet sich mit den Bell Laboratories über das sichere Sprachsystem SIGSALY.

Die Schlacht im Atlantik und Ultra

Die in Bletchley Park erzeugten nachrichtendienstlichen Erkenntnisse trugen den Decknamen Ultra. Ihr Wert in der Schlacht im Atlantik bestand darin, dass sie es den Alliierten ermöglichten, Konvois um U-Boot-Patrouillenlinien herumzuleiten und Geleitkräfte auf U-Boote zu lenken. Die Wirkung lässt sich schwer genau beziffern, und Historiker sind sich über ihr Ausmaß uneins: In populären Darstellungen wird oft behauptet, das Brechen der Enigma habe den Krieg um zwei Jahre verkürzt, doch diese Zahl ist eine Schätzung und keine gemessene Tatsache, und sie wird nicht von allen Historikern als genaue Behauptung akzeptiert.

Fest steht, dass das Lesen der Marine-Enigma ab 1941 und insbesondere das Brechen der Vier-Rotoren-Marine-Enigma Ende 1942 — ein Problem, für das Turings frühere Arbeit an der Bombe und seine statistischen Methoden unmittelbar relevant waren — zur Verringerung der alliierten Schiffsverluste im Jahr 1943 beitrug, dem Jahr, in dem der U-Boot-Feldzug besiegt wurde.

Turing arbeitete während des Krieges auch an anderen Problemen, darunter das Verfahren „Turingery“ zum Angriff auf die Lorenz-Chiffriermaschine des deutschen Oberkommandos und das Sprachverschlüsselungsgerät Delilah. Im Jahr 1942 reiste er in die Vereinigten Staaten, um bei gemeinsamen Codeknackerprojekten, einschließlich der amerikanischen Bombe, zu vermitteln.

Er wurde 1946 für seine Kriegsarbeit zum Officer des Order of the British Empire (OBE) ernannt, obwohl die Art dieser Arbeit jahrzehntelang geheim blieb und erst in den 1970er-Jahren öffentlich bekannt wurde.

6. Wichtige Entscheidungen

Drei Entscheidungen in Turings Leben werden gewöhnlich hervorgehoben. Die erste war die Entscheidung von 1936, Hilberts Problem anzugehen, indem er sich eine Maschine vorstellte, statt innerhalb des bestehenden mathematischen Formalismus zu arbeiten — eine Wahl, die die Turingmaschine hervorbrachte und damit die theoretische Grundlage des Computers.

Die zweite war die Entscheidung im Krieg, das Codeknacken zu mechanisieren: Während andere in Bletchley Park hauptsächlich mit Papiermethoden und Cribs arbeiteten, argumentierte Turing, dass der Umfang des Enigma-Problems Maschinen erforderte, und entwarf entsprechend die Bombe. Die Entscheidung beinhaltete ein Urteil über Ressourcen — die Bomben waren teuer, erforderten industrielle Produktion und verbrauchten knappe Ingenieurkapazitäten — und sie war damals umstritten; im Oktober 1941 schrieben Turing und drei Kollegen direkt an Winston Churchill, um mehr Ressourcen für Bletchley Park zu erbitten, ein Brief, der eine sofortige Reaktion und das Personal und die Maschinen hervorbrachte, um die sie gebeten hatten.

Die dritte Entscheidung war eine persönliche: Im Januar 1952, als in sein Haus eingebrochen wurde und er den Einbruch der Polizei meldete, sprach er offen über seine sexuelle Beziehung zu einem jungen Mann, Arnold Murray, der mit dem Einbruch in Verbindung stand. Diese Offenheit führte zu seiner Strafverfolgung.

Seine Biografen sind sich uneins darüber, wie sie zu deuten ist: Einige beschreiben sie als eine Frage des Prinzips, andere als ein Versäumnis, das Risiko zu verstehen, das er nach dem damals geltenden Recht einging. Die Entscheidung wird hier als Tatsache verzeichnet, wobei die Deutungen denjenigen zugeschrieben werden, die sie vorgenommen haben.

7. Kontroversen

Die Kontroversen um Turing betreffen seinen Tod, seine Strafverfolgung und das Ausmaß seines Beitrags im Krieg. Zu seinem Tod: Die gerichtliche Untersuchung vom 7.–8. Juni 1954 kam zu dem Urteil Selbstmord durch Zyanidvergiftung, und ein halb gegessener Apfel wurde neben seinem Bett gefunden.

Der Apfel wurde nicht auf Zyanid getestet, und das Zyanid in seinem Körper könnte aus anderen Quellen stammen — Turing bewahrte Kaliumzyanid in seinem Haus für ein Galvanisierungs-Hobby zu Hause auf. Auf dieser Grundlage haben einige Autoren, darunter der Historiker Jack Copeland, argumentiert, dass die Beweise auch mit einer versehentlichen Vergiftung vereinbar sind und dass das Urteil des Selbstmords als unbewiesen und nicht als festgestellte Tatsache behandelt werden sollte.

Die Frage bleibt in der Literatur offen. Zu seiner Strafverfolgung: Über die Tatsachen gibt es keinen Streit — Turing wurde im März 1952 wegen „grober Unzucht“ nach Abschnitt 11 des Criminal Law Amendment Act 1885 verurteilt und nahm eine Bewährung unter der Bedingung einer Hormonbehandlung mit Östrogen an, die körperliche Veränderungen einschließlich Brustwachstum verursachte, und verlor seine Sicherheitsfreigabe.

Umstritten ist die Verantwortung: Die Strafverfolgung erfolgte nach einem Gesetz, das für alle Männer in derselben Lage galt, und Turing wurde nicht wegen seiner Kriegsarbeit herausgegriffen; die Ungerechtigkeit lag, wie die Entschuldigung von 2009 es formulierte, im Gesetz selbst. Zu seinem Beitrag im Krieg: Die populäre Behauptung, Turing habe die Enigma „im Alleingang“ gebrochen oder „den Krieg gewonnen“, wird durch die Aufzeichnungen nicht gestützt.

Das Brechen der Enigma war eine kollektive Leistung — zuerst polnische Mathematiker, dann die Mitarbeiter von Bletchley Park, darunter Welchman, Hugh Alexander, Joan Clarke und viele andere, und später die amerikanischen Codeknacker — und Turings Biografen, darunter Andrew Hodges, stellen seine Rolle als zentral für das Problem der Marine-Enigma dar und nicht als alleinige Ursache des alliierten Erfolgs.

Die Schätzung, dass das Codeknacken den Krieg um zwei Jahre verkürzte, ist, wie oben angemerkt, eine Schätzung und keine gemessene Zahl.

8. Spätes Leben und Tod

Nach dem Krieg arbeitete Turing am National Physical Laboratory in Teddington, wo er 1945–1946 die Automatic Computing Engine (ACE) entwarf, einen Computer mit gespeichertem Programm. Das Projekt bewegte sich langsam, und Turing, frustriert über Verzögerungen und die Ausschussstruktur, verließ das Labor 1948, um eine Readership für Mathematik an der University of Manchester anzunehmen, wo er am Manchester-Mark-1-Computer und an der Theorie der Morphogenese arbeitete — der chemischen Grundlage der Musterbildung in lebenden Organismen, veröffentlicht 1952 als „The Chemical Basis of Morphogenesis“.

Im Jahr 1950 veröffentlichte er „Computing Machinery and Intelligence“ in der Zeitschrift Mind, in der er das Imitationsspiel vorschlug, das heute als Turing-Test bekannt ist: Wenn eine Maschine sich so unterhalten könnte, dass ein menschlicher Befrager sie nicht von einem Menschen unterscheiden könnte, dann, so argumentierte Turing, wäre es vernünftig zu sagen, dass die Maschine denken kann. Der Aufsatz ist heute ein Gründungstext der künstlichen Intelligenz.

Im Januar 1952 wurde in sein Haus in Wilmslow eingebrochen. Er meldete den Einbruch der Polizei und offenbarte im Zuge der Ermittlungen seine Beziehung zu Arnold Murray. Beide Männer wurden wegen grober Unzucht angeklagt; Turing bekannte sich am 31. März 1952 schuldig. Er erhielt zwölf Monate Bewährung unter der Bedingung, dass er sich einer Hormonbehandlung unterzog, und er verlor seine Sicherheitsfreigabe und wurde von weiterer Arbeit mit den Nachrichtendiensten ausgeschlossen.

Er arbeitete weiterhin in Manchester und veröffentlichte im selben Jahr seinen Aufsatz über Morphogenese.

Seine Nachkriegserfahrung im Computerbereich verdient eine ausführlichere Darstellung. Am 19. Februar 1946 legte er einen Aufsatz vor, in dem er den ersten detaillierten Entwurf eines Computers mit gespeichertem Programm darlegte, die Automatic Computing Engine, die auf seiner theoretischen Arbeit von 1936 und auf dem beruhte, was er während des Krieges über Elektronik gelernt hatte.

Die vollständige ACE wurde zu seinen Lebzeiten nicht gebaut: Das Projekt am National Physical Laboratory bewegte sich langsam, und Turing ging 1948 nach Manchester. In seiner Abwesenheit wurde eine kleinere Version, die Pilot ACE, im Labor gebaut, die am 10. Mai 1950 ihr erstes Programm ausführte. Spätere Computer, darunter die englische Electric DEUCE und die amerikanische Bendix G-15, stützten sich auf das Pilot-ACE-Design.

Während eines Sabbatjahres in Cambridge 1947–1948 schrieb Turing auch einen Aufsatz über intelligente Maschinen, der zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht wurde. Er wurde am 8. Juni 1954 tot in seinem Haus gefunden, nachdem er am Vortag, dem 7. Juni, im Alter von 41 Jahren gestorben war. Die gerichtliche Untersuchung kam zu dem Urteil Selbstmord durch Zyanidvergiftung. Er wurde eingeäschert, und seine Asche wurde im Woking Crematorium verstreut.

9. Vermächtnis

Turings Vermächtnis ist in zwei Stufen gewachsen: zuerst die Anerkennung seiner theoretischen Arbeit und dann die Anerkennung seiner Kriegsarbeit und der Ungerechtigkeit seiner Strafverfolgung. Die Turingmaschine bleibt das Standardmodell der Berechnung, und der Turing-Test bleibt ein Bezugspunkt in Diskussionen über Maschinenintelligenz, auch wenn seine Deutung umstritten ist.

Das ACE-Design beeinflusste die Entwicklung der britischen Computertechnik, und die Arbeit in Manchester verband Turing mit der ersten Generation von Computern mit gespeichertem Programm. Seine Kriegsarbeit blieb bis in die 1970er-Jahre geheim, als F. W. Winterbothams The Ultra Secret (1974) die Operation von Bletchley Park erstmals der Öffentlichkeit beschrieb; seitdem wurden das Ausmaß der Codeknackeranstrengungen und Turings Anteil daran von Historikern im Detail dokumentiert, insbesondere in Andrew Hodges‘ Biografie Alan Turing: The Enigma (1983).

Die öffentliche Rehabilitation kam später: Am 10. September 2009 gab Premierminister Gordon Brown im Namen der britischen Regierung eine formelle Entschuldigung ab; am 24. Dezember 2013 gewährte Königin Elisabeth II. eine posthume königliche Begnadigung; und 2017 begnadigte der Policing and Crime Act in Bestimmungen, die als „Alan-Turing-Gesetz“ bekannt sind, posthum Tausende anderer Männer, die nach der aufgehobenen Gesetzgebung verurteilt worden waren.

Im Jahr 2021 erschien Turings Porträt, das auf einer Fotografie von 1951 aus dem Besitz der National Portrait Gallery beruht, auf der 50-Pfund-Note der Bank of England, zusammen mit einer Tabelle aus seinem Aufsatz von 1936, technischen Zeichnungen der Bombe und einem Zitat aus einem Interview von 1949. Das Gelände von Bletchley Park ist heute ein Museum, und Hut 8 ist als Teil davon erhalten.

Turings Name ist auch mit der höchsten Auszeichnung in der Informatik verbunden. Der ACM Turing Award, der 1966 von der Association for Computing Machinery ins Leben gerufen wurde und oft als Nobelpreis der Informatik bezeichnet wird, ist nach ihm benannt und wird jährlich für Beiträge von bleibender Bedeutung für das Fachgebiet verliehen. Eine Statue Turings von dem Bildhauer Stephen Kettle, die aus einer halben Million Stücken walisischen Schiefers gefertigt und von Sidney Frank in Auftrag gegeben wurde, steht in Bletchley Park, und ein Denkmal für Turing und die Codeknacker steht in Manchester, der Stadt, in der er nach dem Krieg arbeitete.

10. Bewertung durch Historiker

Historiker bewerten Turing in zwei Registern, und die Unterscheidung ist wichtig. Als Mathematiker ist sein Ansehen nicht ernsthaft umstritten: Der Aufsatz von 1936 wird als Gründungstext behandelt, die Turingmaschine als Standardmodell der Berechnung und der Aufsatz von 1950 als Gründungstext der künstlichen Intelligenz.

Andrew Hodges‘ Biografie, die nach wie vor die Standarddarstellung ist, stellt den Aufsatz von 1936 und die Kriegsarbeit als Teile eines einzigen intellektuellen Projekts dar — die Frage, was Maschinen können und was nicht. Als Codeknacker ist sein Ansehen hoch, aber sorgfältig eingeschränkt: Historiker schreiben ihm den Entwurf der Bombe, die statistischen Methoden gegen die Marine-Enigma und die Leitung von Hut 8 zu, bestehen aber darauf, dass das Brechen der Enigma eine kollektive Leistung war, bei der polnische Kryptologen, andere Mitarbeiter von Bletchley Park und amerikanische Codeknacker wesentliche Rollen spielten.

Die Bewertung des Historikers von Bletchley Park in der offiziellen Geschichte des britischen Nachrichtendienstes lautet, dass Ultra den Krieg verkürzte, doch die offizielle Geschichte verbindet mit diesem Urteil keine Zahl von zwei Jahren. In Bezug auf seine Strafverfolgung und seinen Tod ist die historische Literatur sich einig, dass das Gesetz, nach dem er verurteilt wurde, heute als ungerecht angesehen wird — ein Urteil, das sich in der Entschuldigung von 2009, der Begnadigung von 2013 und der Gesetzgebung von 2017 widerspiegelt —, und dass die Frage, ob sein Tod Selbstmord oder Unfall war, offen bleibt, weil die bei der Untersuchung verzeichneten Beweise sie nicht klären.

Turings Platz in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs ist daher ein dokumentierter, aber es ist ein Platz innerhalb einer großen Organisation und einer langen Kette früherer Arbeiten, kein einsamer.

Zwei Punkte in der Literatur verdienen eine abschließende Bemerkung. Zur Frage, inwieweit das Codeknacken den Krieg verkürzte, reichen die Schätzungen in der Literatur von etwa zwei Jahren bis zu vier Jahren, und es handelt sich um Schätzungen und nicht um Messungen; die offizielle Geschichte des britischen Nachrichtendienstes verzeichnet, dass Ultra den Krieg verkürzte, ohne mit dem Urteil eine Zahl zu verbinden.

Zur Frage von Turings Tod unterscheiden sich die beiden wichtigsten biografischen Darstellungen: Andrew Hodges‘ Biografie behandelt das Urteil der gerichtlichen Untersuchung auf Selbstmord als die beste Lesart der Beweise, während Jack Copeland argumentiert hat, dass die Beweise mit einer versehentlichen Vergiftung vereinbar sind und dass das Urteil als unbewiesen behandelt werden sollte.

Der Unterschied beruht auf denselben Tatsachen — dem ungetesteten Apfel, dem zu Hause für Galvanisierungszwecke aufbewahrten Zyanid und dem Fehlen eines Abschiedsbriefes —, und die Literatur hat ihn nicht geklärt.

Häufig gestellte Fragen

Wer war Alan Turing? Alan Turing war ein englischer Mathematiker und Logiker, der in seinem Aufsatz von 1936 die Theorie des Computers definierte, während des Zweiten Weltkriegs Hut 8 in Bletchley Park leitete und die Bombe entwarf, die gegen die deutsche Enigma-Chiffre eingesetzt wurde.

Was tat Alan Turing in Bletchley Park? Er leitete Hut 8, die Abteilung, die für die deutsche Marine-Enigma zuständig war, und entwarf die Bombe, eine elektromechanische Maschine, die nach den täglichen Enigma-Einstellungen suchte. Seine Arbeit trug dazu bei, dass die Alliierten deutsche Marinesignale in der Schlacht im Atlantik lesen konnten.

Was ist die Turingmaschine? Die Turingmaschine ist ein abstraktes Gerät, das in Turings Aufsatz von 1936 „On Computable Numbers“ beschrieben wird: eine Maschine, die nach einer Tabelle von Regeln Symbole auf einem Band liest und schreibt. Sie ist das Standardmodell dafür, was ein Computer tun kann, und Turing benutzte sie, um zu zeigen, dass einige mathematische Probleme von keiner Maschine gelöst werden können.

Hat Alan Turing den Enigma-Code allein gebrochen? Nein. Polnische Mathematiker — Marian Rejewski, Jerzy Różycki und Henryk Zygalski — brachen die Enigma erstmals in den 1930er-Jahren und teilten ihre Arbeit 1939 mit Großbritannien. Turing baute in Bletchley Park auf dieser Arbeit auf, zusammen mit Kollegen wie Gordon Welchman, Hugh Alexander und Joan Clarke, und später mit amerikanischen Codeknackern.

Warum wurde Alan Turing 1952 strafrechtlich verfolgt? Er wurde wegen „grober Unzucht“ nach Abschnitt 11 des Criminal Law Amendment Act 1885 verurteilt, der sexuelle Handlungen zwischen Männern unter Strafe stellte. Er bekannte sich schuldig, nahm eine Bewährung unter der Bedingung einer Hormonbehandlung an und verlor seine Sicherheitsfreigabe.

Wie starb Alan Turing? Er starb am 7. Juni 1954 im Alter von 41 Jahren an einer Zyanidvergiftung. Die gerichtliche Untersuchung kam zu dem Urteil Selbstmord, doch einige Historiker haben angemerkt, dass die Beweise auch mit einer versehentlichen Vergiftung vereinbar sind, weil der Apfel, der neben seinem Bett gefunden wurde, nie getestet wurde und er Zyanid zu Hause für ein Hobby aufbewahrte. Die Frage bleibt offen.

Verwandte Artikel

• Franklin D. Roosevelt
• Winston Churchill
• Joseph Stalin

Quellen

1. Wikipedia, „Alan Turing“ — dates, career, Hut 8, the Bombe, conviction and death, cross-checked against the sources below. Note: the article records both the inquest verdict of suicide and the view that the evidence is consistent with accidental poisoning.
2. Encyclopædia Britannica, „Alan Turing“ (britannica.com) — biography, Turing machine and Bletchley Park.
3. Andrew Hodges, Alan Turing: The Enigma (Burnett Books, 1983; Princeton University Press, 2014) — the standard biography; 1936 paper, Hut 8, trial and death.
4. B. Jack Copeland, Turing: Pioneer of the Information Age (Oxford University Press, 2012) — the Bombe, Hut 8 and the discussion of the circumstances of Turing’s death.
5. Bletchley Park Trust (bletchleypark.org.uk) — Hut 8, the Bombe and the history of the site.
6. Bank of England, „Alan Turing to be the face of the new £50 note“ (15 July 2019) — 1936 paper, 1952 conviction, 2009 apology, 2013 pardon, 2017 legislation.
7. UK Government, „Royal pardon for WW2 code-breaker Dr Alan Turing“ (gov.uk, 2013) — the posthumous pardon.

Further reading

• Alan Turing, „On Computable Numbers, with an Application to the Entscheidungsproblem“, Proceedings of the London Mathematical Society, 1936.
• Alan Turing, „Computing Machinery and Intelligence“, Mind, 1950.
• David Leavitt, The Man Who Knew Too Much: Alan Turing and the Invention of the Computer (W. W. Norton, 2006).