Douglas MacArthur

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Meta description (FR): Douglas MacArthur commande le Pacifique Sud-Ouest dans la Seconde Guerre mondiale, accepte la reddition du Japon en 1945 et dirige les forces de l’ONU en Corée jusqu’en 1951.
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Category: Personnages
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1. Introduction

Douglas MacArthur (26 janvier 1880 – 5 avril 1964) est un général américain. Il est sorti major de sa promotion de West Point en 1903, a servi avec distinction pendant la Première Guerre mondiale, et a été chef d’état-major de l’armée américaine de 1930 à 1935.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il commanda la défense des Philippines en 1941-1942, reçut l’ordre de partir pour l’Australie en mars 1942, et retourna aux Philippines à Leyte en octobre 1944, remplissant la promesse — « Je reviendrai » — qu’il avait faite en partant.

Le 2 septembre 1945, à bord du cuirassé Missouri dans la baie de Tokyo, il accepta la reddition officielle du Japon et, en tant que commandant suprême des puissances alliées, dirigea l’occupation du Japon de 1945 à 1951. Pendant la guerre de Corée, il commanda les forces des Nations Unies, effectua le débarquement à Inchon en septembre 1950, et fut relevé du commandement par le président Harry S.

Truman le 11 avril 1951, après des désaccords publics sur la conduite de la guerre, décision qui demeure une étude de cas centrale sur le principe du contrôle civil de l’armée. MacArthur est l’un des généraux américains les plus discutés du XXe siècle: le même parcours qui comprend le retour aux Philippines et l’occupation du Japon inclut également la perte des Philippines en 1942, les combats coûteux aux Philippines en 1944-1945, et l’avance vers le fleuve Yalu en 1950 qui a précédé l’intervention chinoise en Corée.

Cet article présente les faits d’après les sources, en signalant les points contestés comme tels.

2. Informations clés

Né	26 janvier 1880, casernes de Little Rock, Arkansas, États-Unis
Mort	5 avril 1964, Washington, D.C., États-Unis (84 ans)
Nationalité	Américain
Rôle / Fonction	Général de l’Armée (cinq étoiles); Chef d’état-major de l’Armée des États-Unis (1930-1935); Commandant suprême de la zone du Pacifique Sud-Ouest (1942-1945); Commandant suprême des puissances alliées, occupation du Japon (1945-1951); Commandant du Commandement des Nations Unies, Corée (1950-1951); Marshal de l’Armée philippine (1936)
Connu pour	Défense et reprise des Philippines; acceptation de la reddition du Japon à bord de l’USS Missouri; occupation du Japon; débarquement d’Inchon; secours du président Truman en 1951
Conjoint / Famille	Mariée Louise Cromwell Brooks (1922-1929, divorcée); mariée à Jean Fairfrappe en 1937; un fils, Arthur MacArthur IV. Fils du lieutenant-général Arthur MacArthur Jr., récipiendaire de la Médaille d’honneur, et Mary Pinkney Hardy MacArthur

3. Jeunesse

Douglas MacArthur est né le 26 janvier 1880 aux casernes de Little Rock à Arkansas, fils d’Arthur MacArthur Jr., officier de l’armée américaine qui avait reçu la Médaille d’honneur pour son service dans la guerre civile américaine et plus tard a servi comme gouverneur militaire des Philippines, et Mary Pinkney Hardy MacArthur.

Il grandit dans les postes de l’armée, déménageant avec les tâches de son père, et fut en partie éduqué par sa mère, qui s’intéressait de près à sa scolarité. En 1899, il entre à l’Académie militaire des États-Unis à West Point. Sa mère s’est installée dans un hôtel près de l’académie pour y être proche pendant ses années.

Il a obtenu son premier diplôme dans sa classe de 93 cadets le 11 juin 1903, avec l’une des moyennes académiques les plus élevées enregistrées à l’académie, et a servi comme premier capitaine du Corps des cadets, le grade de cadet le plus élevé. Il a été nommé sous-lieutenant du Corps des ingénieurs.

Sa première mission a été aux Philippines, où son père avait servi comme gouverneur militaire, et il a supervisé les travaux de construction à Iloilo et a effectué des enquêtes sur plusieurs îles. Sa tournée a été écourtée par la maladie, y compris le paludisme.

En 1905-1906, il sert d’aide à son père lors d’une tournée de l’Extrême-Orient, y compris le Japon et les champs de bataille de la guerre russo-japonaise. Entre 1906 et 1914, il a occupé une série de postes d’ingénieur et d’état-major aux États-Unis et aux Philippines, et en 1914, pendant l’occupation américaine de Veracruz au Mexique, il a effectué une mission de reconnaissance pour laquelle il a été nommé pour la Médaille d’honneur; le prix n’a pas été décerné.

Plus tard, il a servi dans le département de la guerre à Washington, où il a travaillé sur l’organisation de la Garde nationale et sur les préparatifs en vue de l’expansion de l’armée.

Ses premiers services aux Philippines font partie du même dossier. Après avoir obtenu son diplôme en 1903, il est envoyé à Iloilo, où il supervise la construction d’un quai, et il effectue des levés à Tacloban, Calbayog et Cebu City. Sa tournée a été interrompue en octobre 1904, lorsqu’il a contracté la malaria et une infection de la peau lors d’une enquête sur Bataan, la même péninsule où, près de quarante ans plus tard, ses forces allaient prendre position. En 1905-1906, il sert d’aide à son père lors de la tournée de l’Extrême-Orient, qui prend au Japon et les champs de bataille de la guerre russo-japonaise, et lui donne sa première observation directe de l’armée japonaise.

4. Vers la notoriété

L’ascension de MacArthur a été construite sur son record pendant la Première Guerre mondiale et sur son état-major et ses postes de commandement dans les années 1920. En 1917-1918, il servit en France en tant que chef d’état-major de la 42e division «Rainbow», puis en tant que commandant de sa 84e brigade d’infanterie et, brièvement, en tant que commandant de division.

Il est promu brigadier général et reçoit deux croix de service distinguées et sept étoiles d’argent; il est de nouveau nominé à la Médaille d’honneur, qui n’est pas décernée. Son service en France a fait sa réputation de commandant sur le terrain et l’a porté à l’attention de la haute direction de l’armée.

Après la guerre, il fut surintendant de West Point de 1919 à 1922, où il revisita le programme et étendit le programme d’athlétisme de l’académie. De 1930 à 1935, il est chef d’état-major de l’armée américaine, poste de haut niveau de l’armée, sous les présidents Hoover et Roosevelt.

Dans ce poste, il s’occupa des budgets réduits de l’armée pendant la dépression et, en 1932, de l’Armée de bonus — une marche sur Washington par des anciens combattants sans emploi de la Première Guerre mondiale cherchant à obtenir le paiement anticipé d’une prime promise.

MacArthur commandait les troupes qui dispersaient le camp des anciens combattants; l’opération, au cours de laquelle deux anciens combattants ont été tués et le camp a été brûlé, a attiré la critique publique et reste un épisode contesté dans son dossier.

En 1935, il se rend aux Philippines en tant que conseiller militaire du gouvernement du Commonwealth sous la direction du président Manuel Quezon, avec pour tâche de construire une force de défense philippine. En 1936, il accepta le grade de maréchal de campagne de l’armée philippine, un grade qu’aucun autre Américain n’avait détenu.

Il a pris sa retraite de l’armée américaine en 1937 mais est resté aux Philippines comme conseiller de Quezon. En juillet 1941, à l’approche de la guerre avec le Japon, il fut rappelé au service actif et nommé commandant des forces armées américaines en Extrême-Orient.

5. Rôle dans la Seconde Guerre mondiale

Philippines, 1941-1942

Lorsque le Japon attaqua Pearl Harbor le 7 décembre 1941 et envahit les Philippines le lendemain, MacArthur commanda la défense des îles avec les forces américaines et philippines dans le cadre du plan d’avant-guerre appelé Plan de guerre Orange. Le plan supposait que les forces japonaises ne pouvaient être empêchées de débarquer à Luçon, et appelait les forces américaines et philippines à se retirer dans la péninsule de Bataan et la forteresse insulaire de Corregidor et à tenir jusqu’à l’arrivée des renforts.

La défense a été affaiblie dès le départ : le 8 décembre, des avions japonais ont détruit une grande partie de l’armée de l’air de MacArthur au sol à Clark Field, perte qui a fait l’objet d’un débat historique prolongé.

Les versions divergent quant à la raison pour laquelle les avions ont été surpris au sol — que l’avertissement ait été retardé, que le quartier général de MacArthur ait été lent à agir ou que le moment de l’attaque japonaise ne laisse aucune chance de les disperser — et les sources ne règlent pas la question.

Ce qui est établi, c’est que la perte de la couverture aérienne a laissé les défenseurs exposés à l’attaque aérienne japonaise et à l’atterrissage des forces japonaises. Les forces de MacArthur se sont retirées à Bataan comme prévu, et son quartier général a déménagé à Corregidor, dans le tunnel de Malinta.

De décembre 1941 à mars 1942, les défenseurs ont tenu Bataan et Corregidor contre l’attaque japonaise, dans des conditions de détérioration de la nourriture, des médicaments et des munitions. MacArthur visita rarement le front, et les troupes de Bataan lui donnèrent le surnom de « Dugout Doug », un nom enregistré dans des récits contemporains et dans des histoires ultérieures, et un nom que les partisans de MacArthur ont décrit comme injuste vu ses responsabilités de commandant de théâtre.

Le 23 février 1942, le président Roosevelt ordonna à MacArthur de quitter les Philippines pour l’Australie. Dans la nuit du 11 au 12 mars 1942, il quitte Corregidor par bateau PT avec sa famille et son personnel, se rend à Mindanao et s’envole en Australie. À son arrivée, il a annoncé, dans une déclaration qui est devenue largement connue: «Je suis passé et je reviendrai.» Pour sa défense des Philippines, il a reçu la Médaille d’honneur en 1942, faisant des MacArthurs le premier père et fils à recevoir le prix.

Les forces qu’il a laissées se sont rendues : Bataan est tombé le 9 avril 1942 et Corregidor le 6 mai. Les prisonniers capturés à Bataan ont été soumis à la marche de la mort de Bataan, au cours de laquelle des milliers de prisonniers américains et philippins sont morts de meurtres, de maladies et de famine, un événement enregistré comme un crime de guerre dans les procès d’après-guerre.

En avril 1942, MacArthur est nommé commandant suprême de la région du Pacifique Sud-Ouest, dont le quartier général est situé en Australie. Son commandement couvrait l’Australie, la Nouvelle-Guinée, les Philippines et les Antilles néerlandaises, et ses forces comprenaient des unités terrestres, aériennes et navales américaines et australiennes, les forces navales étant, à partir de novembre 1943, la septième flotte sous l’amiral Thomas Kinkaid.

La campagne qui a suivi a été une série d’opérations le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée, progressant par des débarquements successifs qui contournaient les points forts japonais : Buna et Gona à la fin de 1942 et au début de 1943, Lae et Finschhafen, la péninsule de Huon, et les îles Admiralty et Hollandia en 1944.

Les combats se sont déroulés sur un terrain et un climat difficiles, avec de longues lignes d’approvisionnement et de lourdes pertes de maladies des deux côtés. La méthode de MacArthur — le contournement des positions japonaises fortes plutôt que l’assaut direct — est créditée par ses partisans pour sauver des vies et du temps, et critiquée par d’autres au motif que le contournement des forces japonaises restait une menace et que certaines opérations, notamment les combats prolongés à Buna, étaient coûteuses.

Les deux évaluations sont consignées dans la littérature.

La première de ces opérations, la bataille de Buna–Gona, qui a eu lieu du 16 novembre 1942 au 22 janvier 1943, illustre le coût de la campagne. Les forces australiennes et américaines ont attaqué des têtes de plage japonaises à Buna, Gona et Sanananda, sur un terrain de marécages et de jungles, avec des lignes d’approvisionnement qui dépendaient de chutes d’air jusqu’à ce que des pistes d’atterrissage puissent être coupées.

L’histoire officielle de l’Armée des États-Unis enregistre 8 546 morts au combat, dont 3 095 morts, et 7 000 morts au Japon; la maladie s’ajoute fortement au bilan, avec des milliers de cas de paludisme, de dysenterie, de fièvre dengue et de typhus gommage des deux côtés.

MacArthur a insisté pour une conclusion rapide de la bataille et n’a pas visité le front pendant la campagne; l’histoire officielle et les comptes rendus ultérieurs indiquent que sa pression a prolongé les combats et augmenté les pertes, un jugement ses partisans ont contesté.

La bataille se termina par une victoire alliée, et les opérations subséquentes de MacArthur en Nouvelle-Guinée s’appuyèrent davantage sur le contournement des positions japonaises que sur l’assaut direct. À l’automne 1944, la question de l’objectif suivant est tranchée en faveur de MacArthur : les Philippines seront reprises avant Formosa, l’alternative privilégiée par la marine américaine.

Cette décision reflétait à la fois l’argument stratégique – les Philippines offraient des bases pour l’avancement vers le Japon – et des considérations politiques, y compris l’engagement de MacArthur à revenir.

Le 20 octobre 1944, les forces de MacArthur débarquèrent sur Leyte, et MacArthur se promène à terre à travers le surf jusqu’à la plage, où il diffuse le message : « Les Philippines, je suis revenu. Par la grâce du Dieu Tout-Puissant, nos forces se tiennent à nouveau sur le sol philippin. » Le débarquement a été soutenu par la Septième flotte sous Kinkaid, et la tentative navale japonaise de détruire la force d’invasion a conduit à la bataille du golfe de Leyte, du 23 au 26 octobre 1944, la plus grande bataille navale de la guerre.

En janvier 1945, ses forces débarquèrent à Lingayen Gulf sur Luzon, et en février elles entrèrent à Manille. La bataille de Manille, menée de février à mars 1945, fut l’une des batailles urbaines les plus destructrices de la guerre du Pacifique.

Les forces japonaises sous le contre-amiral Iwabuchi ont résisté dans la ville, et l’artillerie américaine et l’attaque aérienne, ainsi que la démolition japonaise et le meurtre de civils par les troupes japonaises, ont détruit de grandes parties de la ville.

Les décès de civils à Manille sont estimés à environ 100 000 personnes, bien que les estimations varient et que le chiffre exact soit contesté; les décès résultent à la fois des combats et des massacres délibérés de civils par les forces japonaises, qui ont été documentés dans les procès pour crimes de guerre d’après-guerre.

La reprise des Philippines s’est achevée avec les campagnes menées dans le sud des Philippines et à Bornéo en 1945. MacArthur est promu général de l’Armée, le grade cinq étoiles, en décembre 1944. Il fut désigné pour commander l’invasion prévue du Japon en novembre 1945; lorsque les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki en août 1945 furent suivis par la reddition du Japon, l’invasion n’était pas nécessaire, et MacArthur accepta la reddition à la place.

Le 2 septembre 1945, à bord du cuirassé Missouri dans la baie de Tokyo, MacArthur présida la reddition officielle du Japon, acceptant les documents de reddition des représentants japonais. En sa qualité de commandant suprême des puissances alliées (SCAP), il dirige alors l’occupation du Japon de 1945 à 1951, exerçant une autorité qui, dans la pratique, est proche de celle d’un chef de gouvernement.

Le programme de l’occupation comprenait la démilitarisation du Japon, le procès des criminels de guerre devant le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient, la réforme agraire, le démantèlement des grands conglomérats industriels, l’extension du vote aux femmes et la rédaction d’une nouvelle constitution, adoptée en 1947, qui incluait le renoncement à la guerre à l’article 9.

L’une des décisions les plus lourdes de conséquences de l’occupation a été la décision de maintenir l’empereur Hirohito sur le trône plutôt que de le juger comme un criminel de guerre. Les partisans de MacArthur soutiennent que la décision rendait l’occupation viable et garantissait la coopération japonaise ; ses critiques affirment qu’elle protégeait l’empereur de la responsabilité de la guerre et laissait la question de la responsabilité de guerre non résolue.

Les deux positions sont consignées dans la littérature, et le dossier documentaire montre que MacArthur a conseillé Washington en faveur du maintien de l’empereur. En 1951, alors que l’occupation touchait à sa fin, le Japon avait une constitution démocratique, un système foncier réformé et une économie régénérée, et l’occupation était généralement considérée dans la littérature comme l’une des occupations les plus réussies après la guerre, bien que l’évaluation soit qualifiée par les critiques mentionnées ci-dessus.

6. Décisions clés

Plusieurs décisions dans la carrière de MacArthur ont fait l’objet d’un examen historique détaillé. La première est la décision, en décembre 1941, de se retirer à Bataan dans le cadre du plan de guerre Orange plutôt que de tenter de défendre l’ensemble de Luzon.

Le plan était d’avant-guerre, et la décision de le suivre est généralement décrite dans la littérature comme la seule voie possible étant donné les forces disponibles, bien que l’exécution — en particulier la perte de fournitures et la perte de l’armée de l’air à Clark Field — ait été critiquée.

La seconde est la décision de quitter les Philippines en mars 1942 sur les ordres de Roosevelt, et de promettre un retour. La décision était celle de Roosevelt, pas celle de MacArthur, mais la promesse publique de retour de MacArthur engagea la stratégie américaine aux Philippines et forma l’affectation des forces dans le Pacifique pour les deux prochaines années.

La troisième est la décision, en 1944, de reprendre les Philippines avant Formosa, ce que MacArthur a défendu pour des raisons stratégiques et politiques et qui a été accepté par les chefs d’état-major conjoints. Le quatrième est la décision de retenir l’empereur Hirohito, discutée plus haut.

Le cinquième, dans la guerre de Corée, est la décision d’effectuer le débarquement à Inchon en septembre 1950 et, après son succès, d’avancer en Corée du Nord vers la rivière Yalu. La décision d’Inchon a été prise contre l’avis de plusieurs officiers supérieurs, qui considéraient l’atterrissage comme à haut risque en raison des marées et du port confiné; son succès est enregistré comme un fait.

L’avance vers le Yalu est évaluée différemment : MacArthur et son personnel ont jugé, sur les renseignements dont ils disposaient, que la Chine n’interviendrait pas en force ; l’intervention chinoise de novembre 1950, en grand nombre, a montré que le jugement avait été erroné.

Le dossier montre que des avertissements d’intervention chinoise ont été reçus et ont été écartés, et la question de savoir pourquoi ils ont été écartés reste un sujet d’analyse historique.

Le redressement a été examiné lors d’audiences publiques tenues par les comités des services armés et des relations extérieures du Sénat en mai et juin 1951, au cours desquelles MacArthur, les chefs d’état-major conjoints et les fonctionnaires de l’administration ont témoigné. Les audiences ont produit un grand dossier public sur la conduite de la guerre de Corée et sur les rôles respectifs du président et du commandant de théâtre. Ils n’ont pas produit de conclusion commune : les membres des comités se sont divisés dans le même sens que le débat public plus large, et le dossier demeure une source principale pour les historiens du soulagement.

7. Controverses

Les controverses de la carrière de MacArthur sont nombreuses, et elles sont mieux présentées comme une série de questions sur lesquelles les sources diffèrent. La perte de l’armée de l’air à Clark Field le 8 décembre 1941 : les comptes diffèrent sur la chaîne de responsabilité, et les sources ne l’attribuent pas à une seule décision.

Le surnom de « Dugout Doug » et la critique selon laquelle MacArthur a rarement visité le front de Bataan : le surnom est documenté, et la fréquence de ses visites est documentée; ses partisans soutiennent que sa place était à son quartier général, et ses critiques affirment qu’un commandant de théâtre aurait dû être vu par ses troupes.

L’opération de l’Armée de Bonus de 1932: les faits — que MacArthur commandait les troupes, que deux anciens combattants avaient été tués et que le camp avait été brûlé — ne sont pas contestés; ce qui est contesté, c’est si MacArthur a dépassé ses ordres, puisque les instructions du président Hoover étaient de dégager le camp, mais, selon le dossier, MacArthur a poursuivi l’opération à travers la rivière Anacostia après avoir reçu l’ordre de s’arrêter.

L’occupation du Japon et le maintien de l’empereur: les deux positions sont décrites ci-dessus. La guerre de Corée: l’avance vers le Yalu et la gestion de l’intervention chinoise sont évaluées dans la littérature comme un échec du renseignement, avec un désaccord sur la question de savoir si l’échec réside dans la collecte de renseignements, dans son interprétation au quartier général de MacArthur, ou dans les hypothèses politiques qui sous-tendent l’avance.

Son soulagement par Truman: les faits ne sont pas contestés — Truman l’a relevé le 11 avril 1951, avec l’accord des chefs d’état-major conjoints — mais l’interprétation l’est. Les raisons invoquées par Truman étaient le désaccord public de MacArthur avec la politique de l’administration et sa réticence à mener une guerre limitée; les partisans de MacArthur ont fait valoir que ses opinions sur la conduite de la guerre étaient correctes et que son soulagement était politique; les partisans de Truman ont fait valoir qu’il s’agissait d’une affirmation nécessaire du contrôle civil.

La littérature historique considère le soulagement comme un cas déterminant du contrôle civil des militaires, et les évaluations de sa sagesse continuent de différer.

8. Dernières années et mort

Après sa destitution, MacArthur retourna aux États-Unis, où il fut reçu avec des manifestations publiques de soutien, et le 19 avril 1951, il s’adressa à une session conjointe du Congrès, en terminant par ces mots : « Les vieux soldats ne meurent jamais, ils s’évanouissent simplement ». Il a été président du conseil d’administration de la Remington Rand Corporation et a participé à des organisations d’anciens combattants et de citoyens.

Le 12 mai 1962, à l’âge de 82 ans, il revint à West Point pour recevoir le prix Sylvanus Thayer et y prononça, sans notes, le discours connu par son refrain, « Duty, Honor, Country ». Il est décédé au Walter Reed Army Medical Center à Washington, D.C., le 5 avril 1964, âgé de 84 ans.

Il a été enterré au mémorial MacArthur de Norfolk, en Virginie, dans la rotonde de l’ancien palais de justice de Norfolk, où ses papiers et documents sont conservés. Sa femme Jean lui survécut, et son fils Arthur MacArthur IV vécut une vie privée loin de l’attention publique.

MacArthur fut, dans ses années suivantes, président du conseil d’administration de la Remington Rand Corporation, poste qu’il occupa jusqu’aux années 1950, et il publia ses mémoires, Reminiscences, en 1964, année de sa mort. Les mémoires présentent son récit des Philippines, l’occupation du Japon et la guerre de Corée, et ils sont cités dans la littérature comme une source principale qui doit être lue à côté des documents officiels, qui diffèrent de son récit sur plusieurs points, y compris la perte de l’armée de l’air à Clark Field.

9. Héritage

L’héritage de MacArthur est divisé, et la division fait partie de l’héritage. Aux Philippines, on se souvient de lui pour le retour de 1944 et pour la libération des îles, et son nom est conservé dans le Mémorial MacArthur de Norfolk et dans les Mémorials de Leyte.

Au Japon, on se souvient de l’occupation qu’il dirigeait pour la constitution de 1947, la réforme foncière et l’extension du vote aux femmes, et le nom japonais parfois appliqué à lui, « le shogun étranger », est enregistré dans la littérature comme une description utilisée par les commentateurs japonais de l’époque.

Aux États-Unis, sa destitution par Truman est enseignée dans des institutions militaires et civiles comme le cas déterminant du contrôle civil de l’armée. Le débarquement d’Inchon est étudié dans les écoles de guerre comme exemple d’une opération amphibie menée contre des conseils professionnels et contre des conditions de marée difficiles, et l’avance vers le Yalu est étudiée comme un exemple d’échec du renseignement.

Ses papiers, conservés aux Archives du mémorial MacArthur de Norfolk, sont une source principale de l’histoire de la guerre du Pacifique et de l’occupation du Japon. L’adresse « Duty, Honor, Country » de 1962 est toujours citée à West Point. Les évaluations de son art de général continuent de diverger, et cette différence continue est elle-même la partie la plus durable de son dossier: il n’y a pas d’autre général américain de la Seconde Guerre mondiale sur qui la littérature est si divisée.

Aux Philippines, la mémoire de MacArthur est publique : le débarquement à Leyte le 20 octobre 1944 est commémoré au parc national commémoratif de MacArthur Landing à Palo, Leyte, où les statues de MacArthur et de son état-major débarquant reproduisent l’image du retour. L’anniversaire du débarquement est commémoré localement, et le mémorial est un lieu de cérémonie officielle. Aux États-Unis, le mémorial MacArthur de Norfolk, en Virginie, détient ses papiers et ses médailles, et l’adresse « Duty, Honor, Country » fait partie de la tradition de l’académie à West Point.

10. L’avis des historiens

L’évaluation des historiens de MacArthur se divise en deux grands groupes, et la littérature ne les a pas réconciliées. Le premier groupe, représenté par le biographe William Manchester en American Caesar (1978), présente MacArthur comme un commandant d’habileté inhabituelle dont les défauts étaient les défauts de ses forces — une vision qui met l’accent sur le retour aux Philippines, l’occupation du Japon et le débarquement d’Inchon, et traite les échecs comme les conséquences des mêmes qualités qui ont produit les succès.

Le deuxième groupe, représenté par les histoires officielles et par un certain nombre de biographes universitaires, présente une évaluation plus critique: que le dossier de MacArthur aux Philippines en 1941-1942 comprenait de graves erreurs, que la campagne philippine de 1944-1945 était coûteuse d’une manière qui a été mise en question, et que la guerre de Corée s’est terminée, pour lui, dans un échec du renseignement et en secours.

La biographie en trois volumes de D. Clayton James (1970-1985) est le récit scientifique le plus complet et est souvent cité comme le plus équilibré : elle documente les réalisations et les erreurs en détail et conclut que la place de MacArthur dans l’histoire militaire américaine est importante, mais qu’elle n’est pas non plus non qualifiée.

Plus récemment, la bourse a ajouté deux points : que l’occupation du Japon, longtemps considérée comme la réussite la plus réussie de MacArthur après la guerre, dépendait du travail d’un grand personnel et de la coopération japonaise, et que le soulagement de Truman, longtemps considéré comme un acte politique, était maintenant plus souvent considéré comme un acte constitutionnel.

L’évaluation qui commande le plus large accord est limitée: que MacArthur était un commandant d’une capacité considérable dans les opérations de son choix, que son jugement était moins fiable quand il dépendait de l’intelligence des intentions d’un adversaire, et que sa carrière illustre à la fois les possibilités et les limites d’un commandant de théâtre opérant à distance de son gouvernement.

Questions fréquemment posées

Qui était Douglas MacArthur ?
Douglas MacArthur était un général américain qui commandait la région du Pacifique Sud-Ouest pendant la Seconde Guerre mondiale, acceptait la reddition du Japon en 1945, dirigeait l’occupation du Japon et commandait les forces des Nations Unies pendant la guerre de Corée jusqu’à ce que le président Truman le relève de son commandement en avril 1951.

Que voulait dire MacArthur par « je reviendrai » ?
En quittant les Philippines pour l’Australie en mars 1942, MacArthur a dit : « Je suis passé et je reviendrai. » La déclaration était un engagement public à reprendre les Philippines, ce qu’il a fait avec les débarquements sur Leyte le 20 octobre 1944.

Pourquoi Douglas MacArthur a-t-il été relevé du commandement en Corée ?
Le président Truman l’a relevé le 11 avril 1951, avec l’accord des chefs d’état-major conjoints. Les raisons invoquées par Truman étaient le désaccord public de MacArthur avec la politique de l’administration et son refus de mener une guerre limitée. La révocation est traitée dans la littérature comme un cas déterminant du contrôle civil de l’armée.

Quel était le rôle de MacArthur dans l’occupation du Japon ?
En tant que commandant suprême des puissances alliées de 1945 à 1951, il dirige l’occupation, y compris la démilitarisation, les procès pour crimes de guerre, la réforme agraire, le suffrage des femmes et la rédaction de la constitution de 1947. Il a également décidé de maintenir l’empereur Hirohito sur le trône, décision qui reste débattue.

Que s’est-il passé à la bataille de Manille ?
De février à mars 1945, les forces américaines ont combattu les forces japonaises sous le contre-amiral Iwabuchi à Manille. De grandes parties de la ville ont été détruites par l’artillerie, l’attaque aérienne et la démolition, et de nombreux civils ont été tués – par les combats et par les massacres délibérés des troupes japonaises. Les décès civils sont estimés à environ 100 000, bien que les estimations varient.

Quand Douglas MacArthur est-il mort ?
Il est décédé le 5 avril 1964 au Walter Reed Army Medical Center de Washington, D.C., âgé de 84 ans, et a été inhumé au MacArthur Memorial de Norfolk, en Virginie.

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• Albert Einstein

Sources

1. Wikipedia, « Douglas MacArthur » — dates, commands, career outline and controversies, cross-checked against the sources below.
2. Encyclopædia Britannica, « Douglas MacArthur » (britannica.com) — biography, Southwest Pacific, occupation of Japan and Korean War.
3. D. Clayton James, The Years of MacArthur, 3 vols. (Houghton Mifflin, 1970–1985) — the fullest scholarly biography.
4. William Manchester, American Caesar: Douglas MacArthur, 1880–1964 (Little, Brown, 1978).
5. MacArthur Memorial Archives, Norfolk, Virginia (macarthurmemorial.org) — papers, the 1942 « I shall return » statement, and the records of the occupation.
6. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Vol. XIII, The Liberation of the Philippines (Little, Brown, 1959) — Leyte and the Philippines campaign.
7. U.S. Army Center of Military History, « The Occupation of Japan » and Korean War histories — SCAP programme and the relief of 11 April 1951.

Pour aller plus loin

• Douglas MacArthur, Reminiscences (McGraw-Hill, 1964).
• Richard B. Frank, MacArthur (Palgrave Macmillan, 2007).
• Michael Schaller, Douglas MacArthur: The Far Eastern General (Oxford University Press, 1989).