WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Ley de Préstamo y Arriendo
1. Introducción
Entre marzo de 1941 y septiembre de 1945, Estados Unidos envió alrededor de 50 mil millones de dólares en ayuda a Gran Bretaña, la Unión Soviética, China, Francia y más de treinta países más: tanques y aviones, camiones y locomotoras, armas y municiones, acero y petróleo, trigo y carne enlatada. Préstamo y Arriendo fue el programa mediante el cual Estados Unidos suministró a sus aliados las armas, vehículos, alimentos y materias primas que necesitaban para luchar en la Segunda Guerra Mundial, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, y en cantidades cada vez mayores después.
La ayuda se concedió en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo, firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt el 11 de marzo de 1941, que permitía al presidente «prestar» o «arrendar» material de guerra a cualquier país cuya defensa considerara vital para la defensa de Estados Unidos. Fue, en palabras de Roosevelt, la política de hacer de Estados Unidos el «arsenal de la democracia».
El préstamo y el arriendo cambiaron el curso de la guerra. Mantuvo a Gran Bretaña luchando en 1941, cuando el país estaba solo y sus fábricas no podían producir suficientes armas; suministró a la Unión Soviética los camiones, alimentos y materias primas que mantuvieron a sus ejércitos en movimiento después de la invasión alemana; y sostuvo a China en su larga guerra contra Japón.
También cambió la relación entre los aliados: convirtió a Estados Unidos en el taller de la coalición y dejó un legado de deuda, gratitud y discusión que duró mucho después de la guerra. Este artículo explica cómo comenzó el Préstamo y Arriendo, qué se enviaba y dónde, cómo llegaban los suministros a sus destinos y cómo los historiadores juzgan su importancia en la actualidad.
2. Datos clave
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| Qué | El programa estadounidense de ayuda militar y económica a los aliados, 1941-1945 |
| Ley | La Ley de Préstamo y Arriendo (H.R.1776), firmada el 11 de marzo de 1941 por el presidente Franklin D. Roosevelt |
| Ayuda total | Unos 50,1 mil millones de dólares (1941-1945), el equivalente a cientos de miles de millones de dólares actuales |
| Principales destinatarios | Gran Bretaña (alrededor de 31,4 mil millones de dólares), la Unión Soviética (alrededor de 11,3 mil millones), Francia (alrededor de 3,2 mil millones), China (alrededor de 1,6 mil millones) |
| que fue enviado | Tanques, aviones, barcos, camiones, locomotoras, armas, municiones, acero, petróleo, alimentos, ropa y materias primas. |
| Rutas principales | Del Atlántico Norte a Gran Bretaña; los convoyes árticos a Murmansk y Arcángel; el Corredor Persa a través de Irán; la ruta aérea Alaska-Siberia |
| Préstamo-arriendo inverso | Alrededor de 7,8 mil millones de dólares en bienes y servicios suministrados por los aliados a Estados Unidos |
| Terminado | Septiembre de 1945, tras la rendición japonesa; Las deudas se liquidaron durante las siguientes décadas. |
3. Estados Unidos antes del préstamo y arriendo
La neutralidad y el «arsenal de la democracia»
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Estados Unidos era neutral y la ley estadounidense prohibía la venta de armas a los beligerantes. Las Leyes de Neutralidad de la década de 1930, aprobadas después de la experiencia de la Primera Guerra Mundial, estaban diseñadas para mantener a Estados Unidos fuera de las guerras europeas, y la opinión pública estaba firmemente en contra de la intervención: la mayoría de los estadounidenses creían que la guerra en Europa no era su guerra y que Estados Unidos debía mantenerse al margen.
El presidente Roosevelt no estaba de acuerdo, pero no podía actuar abiertamente contra la ley ni contra la opinión pública. Su primer paso fue la política de «cash and carry» de noviembre de 1939, que permitía a los beligerantes comprar armas estadounidenses si pagaban en efectivo y se las llevaban en sus propios barcos, una política que favorecía a Gran Bretaña y Francia, que controlaban los mares, sobre Alemania.
En el verano de 1940, tras la caída de Francia, Gran Bretaña estaba sola y se estaba quedando sin dinero para pagar las armas estadounidenses. La respuesta de Roosevelt, en una charla informal el 29 de diciembre de 1940, fue la idea del «arsenal de la democracia»: Estados Unidos se convertiría en el gran taller del mundo libre, suministrando las armas que Gran Bretaña y otros necesitaban, sin dejar de mantenerse en paz.
El acuerdo de destructores por bases
Antes del Préstamo y Arriendo, Roosevelt ya había encontrado una manera de ayudar a Gran Bretaña sin violar la ley. En septiembre de 1940, acordó entregar a Gran Bretaña cincuenta viejos destructores estadounidenses, a cambio de arrendamientos por noventa y nueve años en bases británicas en el Caribe y el Atlántico.
El acuerdo se presentó como un trato para Estados Unidos (las bases ayudarían a defender las Américas), pero su verdadero propósito era darle a Gran Bretaña los barcos que necesitaba para luchar contra los submarinos en el Atlántico. El acuerdo fue controvertido en Estados Unidos, donde los críticos lo calificaron de acto de guerra inconstitucional, pero mostró la dirección de la política de Roosevelt: ayudaría a Gran Bretaña por todos los medios, excepto la guerra, y estiraría la ley para hacerlo.
El acuerdo de destructores por bases fue el primer paso hacia el Préstamo y Arriendo, y estableció el principio de que la ayuda estadounidense a Gran Bretaña redundaba en beneficio de Estados Unidos, porque una Gran Bretaña que cayera dejaría a Estados Unidos solo contra Alemania.
El debate en el Congreso
La Ley de Préstamo y Arriendo fue debatida intensamente en el Congreso en el invierno de 1940-41, y el debate dividió a Estados Unidos. Sus partidarios, encabezados por Roosevelt, argumentaron que la defensa de Gran Bretaña era la defensa de Estados Unidos, y que la elección no era entre la guerra y la paz, sino entre ayudar a Gran Bretaña ahora y luchar sola contra Alemania más adelante.
Sus oponentes, los aislacionistas, argumentaron que el préstamo y el arriendo eran un cheque en blanco para la guerra, que arrastraría a Estados Unidos al conflicto y que otorgaba al presidente poderes que ningún presidente debería tener. El debate fue largo y amargo, y se prolongó en la prensa, en reuniones públicas y en el Congreso, pero al final ganaron los partidarios: la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley el 8 de febrero de 1941, el Senado el 8 de marzo y Roosevelt lo firmó el 11 de marzo de 1941.
El proyecto de ley llevaba el número H.R. 1776, número elegido deliberadamente para recordar el año de la independencia estadounidense. Su título completo era «Una ley para promover la defensa de los Estados Unidos» y sus palabras iniciales otorgaban al presidente el poder de prestar o arrendar material de guerra a cualquier país cuya defensa considerara vital para la defensa de los Estados Unidos.
4. La Ley de Préstamo y Arriendo
Cómo funcionó la ley
La Ley de Préstamo y Arriendo fue una obra de ingenio legal, diseñada para hacer algo que las Leyes de Neutralidad prohibían: suministrar armas a un beligerante, sin declarar la guerra y sin regalar las armas. La ficción era que el material era «prestado» o «alquilado», como una manguera de jardín prestada a un vecino cuya casa está en llamas: Roosevelt utilizó la analogía en una conferencia de prensa en diciembre de 1940, diciendo que si la casa de un vecino estaba en llamas, no regatearías el precio de la manguera, se la prestarías y la recuperarías después del incendio.
En la práctica, la mayor parte del material nunca fue devuelto: fue consumido en la batalla, desgastado o destruido, y la cuestión del pago quedó para después de la guerra. La ley otorgó al presidente amplios poderes, pero también le dio al Congreso una medida de control: el presidente tenía que informar al Congreso cada noventa días sobre lo que se había enviado, y el Congreso podía revocar la ley en cualquier momento.
La administración del programa fue confiada a una nueva agencia, la Oficina de Administración de Préstamos y Arriendos, encabezada por Harry Hopkins, el asesor más cercano de Roosevelt, quien se convirtió en la fuerza impulsora del programa.
Harry Hopkins y la administración
Harry Hopkins fue el hombre que hizo que Préstamo y Arriendo funcionara. Hopkins, trabajador social convertido en administrador del gobierno, había dirigido los programas de ayuda de Roosevelt en la década de 1930 y era el asesor de mayor confianza del presidente durante la guerra.
Viajó a Londres en enero de 1941, antes de que se aprobara la ley, para asegurarle a Winston Churchill que Estados Unidos ayudaría, y viajó a Moscú en julio de 1941, un mes después de la invasión alemana, para evaluar lo que necesitaba la Unión Soviética.
La oficina de Hopkins coordinaba las demandas de los aliados, la producción de las fábricas estadounidenses y el transporte marítimo que transportaba las mercancías a través de los océanos, y lo hacía con un personal reducido y una línea directa con el presidente. Su método consistía en eliminar la burocracia: cuando era necesario tomar una decisión, se la llevaba a Roosevelt, y éste a los jefes de servicio.
El éxito del programa se debió en gran medida a la energía de Hopkins y al hecho de que Roosevelt le dio toda su confianza. Cuando la salud de Hopkins empeoró en los últimos años de la guerra, el programa continuó, pero perdió parte de su impulso.
Lo que Estados Unidos envió
La escala del Préstamo y Arriendo era enorme y crecía cada año. En 1941, el programa era todavía pequeño y gran parte de lo que se enviaba iba a Gran Bretaña. En 1942, después de Pearl Harbor, la producción estadounidense se expandió rápidamente y el programa se convirtió en una avalancha: en 1943 y 1944, Estados Unidos enviaba más material de guerra a sus aliados que el que cualquier país había enviado a otro en la historia.
La lista de lo enviado cubre casi todo lo que necesita un ejército: tanques, aviones, artillería, armas pequeñas y municiones; camiones, jeeps, motos y repuestos; locomotoras, vagones y raíles; barcos, lanchas de desembarco y cañones navales; acero, aluminio, cobre y caucho; aceite, gasolina y lubricantes; trigo, harina, azúcar, carne enlatada y leche en polvo; botas, uniformes, mantas y material médico.
La comida por sí sola era un artículo importante: la Unión Soviética recibió millones de toneladas de alimentos, incluida la carne enlatada que los soldados soviéticos llamaban «el segundo frente», una broma que tenía un significado serio, porque la comida mantuvo con vida a los soldados y trabajadores cuando la agricultura soviética había sido devastada por la invasión.
5. Ayuda a Gran Bretaña
Gran Bretaña sola
Gran Bretaña fue el primer y mayor receptor de préstamos y arriendos, con alrededor de 31.400 millones de dólares de ayuda, más del 60 por ciento del total. En 1941, Gran Bretaña estaba sola contra Alemania y su posición era desesperada: su ejército había perdido su equipo en Dunkerque, sus ciudades estaban siendo bombardeadas, sus barcos estaban siendo hundidos por submarinos y su tesoro estaba casi vacío.
El préstamo y arriendo llegó en el momento en que Gran Bretaña ya no podía pagar las armas estadounidenses y mantuvo al país en la guerra. La ayuda incluía tanques, aviones, armas y municiones, pero también incluía las cosas menos glamorosas que necesita una nación insular en guerra: alimentos, petróleo, acero, máquinas herramienta y los barcos para transportarlos.
La comida estadounidense (trigo, azúcar, carne enlatada, huevos secos) alimentó al pueblo británico cuando los submarinos alemanes hundían los barcos que traían alimentos del Imperio, y las máquinas herramienta estadounidenses equiparon las fábricas británicas que construyeron las armas de los últimos años de la guerra.
El salvavidas del Atlántico
La batalla del Atlántico
La ayuda a Gran Bretaña tenía que cruzar el Atlántico, y el Atlántico era un campo de batalla. Los submarinos alemanes hundieron barcos aliados a un ritmo que, en 1942, amenazó con hacer que Gran Bretaña se rindiera por hambre: sólo en ese año, los submarinos hundieron más de 1.100 barcos aliados, y las pérdidas fueron tan grandes que el gobierno británico temió quedarse sin alimentos y petróleo.
Préstamo y Arriendo proporcionó las armas para librar esa batalla: destructores y portaaviones de escolta estadounidenses, aviones estadounidenses para patrulla costera y los barcos Liberty (buques de carga producidos en masa y construidos en astilleros estadounidenses a un ritmo de más de uno por día) que reemplazaron a los barcos que hundieron los submarinos.
El punto de inflexión se produjo en la primavera de 1943, cuando escoltas mejoradas, radares, sonares y aviones de largo alcance, muchos de ellos suministrados a través de Préstamo y Arriendo, expulsaron a los submarinos del Atlántico. La batalla no se ganó con una sola victoria sino con la constante acumulación de barcos, aviones y armas, y el Préstamo y Arriendo fue la fuente de gran parte de esa acumulación.
Préstamo-arriendo inverso
El flujo de ayuda no fue unidireccional. Gran Bretaña y los demás aliados suministraron a Estados Unidos unos 7.800 millones de dólares en bienes y servicios en el marco de lo que se llamó Préstamo-Arriendo Inverso: bases, alimentos, combustible, transporte y el uso de fábricas y puertos británicos por parte de las fuerzas estadounidenses.
El elemento más importante fue el apoyo brindado a las tropas estadounidenses en Gran Bretaña antes del Día D: los británicos construyeron los campos, aeródromos y puertos desde donde se lanzó la invasión, y alimentaron y albergaron a cientos de miles de soldados estadounidenses.
El préstamo y arriendo inverso fue una fracción de la ayuda que envió Estados Unidos, pero tuvo importancia política: permitió al gobierno británico decir que la alianza era una asociación, no una organización benéfica, y permitió a los estadounidenses decir que sus aliados estaban contribuyendo. El principio de reciprocidad estaba escrito en los acuerdos de Préstamo y Arriendo y se respetó, incluso si el equilibrio nunca fue igual.
Las bases británicas en particular (los aeródromos, puertos y campos construidos para las fuerzas estadounidenses) representaron una enorme inversión de mano de obra y materiales británicos, y se proporcionaron sin cargo bajo el mismo principio de ayuda mutua.
6. Ayuda a la Unión Soviética
La decisión de ayudar a Stalin
La decisión de ampliar el préstamo y arriendo a la Unión Soviética fue una de las más controvertidas de la guerra. Cuando Alemania invadió la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, en la Operación Barbarroja, Estados Unidos y Gran Bretaña se enfrentaron a un dilema: la Unión Soviética era una dictadura comunista, enemiga de todo lo que representaban las democracias y, sin embargo, ahora estaba luchando contra el enemigo común, y su supervivencia era esencial para la derrota de Alemania.
Roosevelt decidió a los pocos días que la Unión Soviética debería recibir ayuda, y Harry Hopkins voló a Moscú en julio de 1941 para reunirse con Joseph Stalin y evaluar las necesidades soviéticas. El primer protocolo, firmado en Moscú en octubre de 1941, prometía a la Unión Soviética 1.800 aviones, 2.250 tanques y grandes cantidades de otro material.
La decisión fue atacada en Estados Unidos, donde los críticos argumentaron que la ayuda a una dictadura comunista era una traición a los valores estadounidenses, pero la respuesta de Roosevelt fue práctica: la Unión Soviética estaba matando a más alemanes que cualquier otro país, y cada soldado alemán asesinado en Rusia era un soldado alemán que no tendría que ser asesinado por un estadounidense o un británico.
Camiones, alimentos y materias primas
La ayuda a la Unión Soviética tenía un carácter diferente a la ayuda a Gran Bretaña. La Unión Soviética produjo sus propios tanques y aviones en grandes cantidades (el tanque T-34 y el avión Il-2 eran diseños soviéticos, construidos en fábricas soviéticas) y lo que más necesitaba de Estados Unidos no eran armas terminadas, sino aquello que su propia industria no podía producir con suficiente rapidez: camiones, alimentos, materias primas y máquinas herramienta.
El artículo más famoso fue el camión: Estados Unidos envió alrededor de 400.000 camiones a la Unión Soviética, incluido el Studebaker US6, que se convirtió en el vehículo estándar del Ejército Rojo y en el soporte de los lanzacohetes Katyusha.
Los camiones dieron movilidad a los ejércitos soviéticos y fueron esenciales para las grandes ofensivas de 1943-45, cuando las fuerzas soviéticas avanzaron cientos de kilómetros y necesitaban llevar consigo sus suministros. La comida era igualmente importante: Estados Unidos envió millones de toneladas de alimentos, entre ellos carne enlatada, azúcar, harina y leche en polvo, en un momento en que la ocupación alemana se había apoderado de las tierras agrícolas más ricas de la Unión Soviética.
Las materias primas (acero, aluminio, cobre, caucho, petróleo) mantuvieron en funcionamiento las fábricas soviéticas, y las máquinas herramienta equiparon las fábricas que se habían trasladado al este de los Urales.
¿Cuánto importó?
Los historiadores han discutido durante ochenta años sobre la importancia del préstamo y el arriendo para la victoria soviética, y la discusión aún continúa. Durante la Guerra Fría, los historiadores soviéticos minimizaron la ayuda, argumentando que era una pequeña fracción de la producción soviética (alrededor del 4 por ciento, según un cálculo) y que la Unión Soviética habría ganado sin ella.
Los historiadores occidentales han argumentado que el porcentaje es engañoso, porque la ayuda se concentró en las cosas que más necesitaba la Unión Soviética: camiones, alimentos, aluminio para aviones, explosivos y las locomotoras y rieles que mantenían los ferrocarriles en funcionamiento.
Se dice que el mariscal Georgy Zhukov, el general más importante de la Unión Soviética, dijo, en una conversación grabada después de la guerra, que sin la producción estadounidense la Unión Soviética no podría haber equipado a sus ejércitos, comentario que los historiadores soviéticos intentaron suprimir más tarde.
El juicio más justo, en el que coinciden ahora la mayoría de los historiadores, es que el Préstamo y Arriendo no ganó la guerra para la Unión Soviética, pero acortó la guerra, salvó vidas e hizo posibles las ofensivas soviéticas de 1943-45 en la escala en que se libraron.
7. Las rutas de suministro
Los convoyes árticos
La más famosa y peligrosa de las rutas de suministro era la ruta ártica, por la que navegaban barcos desde Gran Bretaña e Islandia rodeando el Cabo Norte de Noruega hasta los puertos soviéticos de Murmansk y Arcángel. La ruta era corta, pero también la más expuesta: los barcos navegaban dentro del alcance de los aviones, submarinos y buques de superficie alemanes con base en la Noruega ocupada, en un tiempo espantoso, en la oscuridad en invierno y en pleno día en verano.
Los convoyes, que recibieron los nombres en clave PQ para el viaje de ida y QP para el regreso, perdieron muchos barcos: el peor desastre fue el Convoy PQ-17 en julio de 1942, en el que el Almirantazgo ordenó que el convoy se dispersara, y 24 de sus 35 buques mercantes fueron hundidos por aviones y submarinos alemanes.
Los convoyes árticos transportaban aproximadamente una cuarta parte de toda la ayuda enviada a la Unión Soviética y se convirtieron en un símbolo de la alianza: marineros británicos y estadounidenses murieron en aguas árticas para entregar suministros a un país que era, hasta un año antes, su enemigo ideológico.
Los convoyes fueron suspendidos en el verano de 1942, reanudados en otoño y continuaron, con interrupciones, hasta el final de la guerra.
El corredor persa
La segunda ruta hacia la Unión Soviética era el Corredor Pérsico, por el que los suministros desembarcaban en puertos del Golfo Pérsico, se transportaban por ferrocarril y carretera a través de Irán y se entregaban hasta la frontera soviética en el Cáucaso.
La ruta era más larga y más lenta que la ruta ártica, pero era más segura y se convirtió en la ruta de mayor volumen: en 1943 transportaba más suministros que los convoyes árticos y, al final de la guerra, había transportado aproximadamente la mitad de toda la ayuda enviada a la Unión Soviética.
El corredor requirió un importante esfuerzo de ingeniería: los estadounidenses y los británicos reconstruyeron los ferrocarriles iraníes, construyeron carreteras, ensamblaron camiones en fábricas en los puertos del Golfo y los condujeron en convoyes a través del desierto y las montañas iraníes.
El corredor también requirió un acuerdo político: en agosto de 1941, Gran Bretaña y la Unión Soviética ocuparon conjuntamente Irán, depusieron al Sha Reza Pahlavi e instalaron a su hijo, Mohammed Reza Pahlavi, en su lugar, con el fin de asegurar la ruta y negar el acceso de Irán a Alemania.
La ocupación de Irán es un recordatorio de que el préstamo y el arriendo no era sólo una cuestión de barcos y camiones, sino también de política, y que las rutas de suministro moldeaban la política de los países por los que pasaban.
La ruta aérea Alaska-Siberia
La tercera ruta era la ruta aérea, por la que los aviones estadounidenses volaban desde Alaska a través del estrecho de Bering hasta Siberia y luego a través de la Unión Soviética hasta el frente. La ruta, conocida como ALSIB, se utilizó para entregar alrededor de 8.000 aviones a la Unión Soviética, la mayoría de ellos cazas y bombarderos construidos en fábricas estadounidenses.
Los aviones fueron pilotados por pilotos soviéticos, que los recogieron en Alaska y los volaron por etapas a través de Siberia, en condiciones de frío extremo y con pocas ayudas a la navegación, y la ruta fue una notable hazaña de organización.
También fue una ruta que puso a estadounidenses y soviéticos en contacto directo: los mecánicos estadounidenses y los pilotos soviéticos trabajaron codo a codo en Alaska, y los aeródromos construidos para la ruta se convirtieron en el núcleo de la aviación civil en el Lejano Oriente soviético.
La ruta aérea transportaba un volumen de ayuda menor que las rutas marítimas, pero transportaba los artículos más modernos y valiosos (los propios aviones) y lo hizo rápidamente, en semanas en lugar de meses.
8. Ayuda a China y otros países
China y la carretera de Birmania
La larga guerra en China
China había estado en guerra con Japón desde 1937 y recibió alrededor de 1.600 millones de dólares de ayuda de Préstamo y Arriendo, una suma menor que la que recibieron Gran Bretaña o la Unión Soviética, pero vital para un país que luchaba solo y que había perdido sus puertos y su corazón industrial a manos de los japoneses.
El problema fue la entrega: con la costa de China en manos japonesas, los suministros tuvieron que volar sobre el Himalaya, en la ruta conocida como Hump, de la India a Kunming, en una de las operaciones de transporte aéreo más peligrosas de la historia. Los aviones de transporte estadounidenses volaron sobre Hump en cualquier clima, y cientos de aviones y tripulaciones se perdieron en las montañas.
Los suministros que llegaron (armas, municiones, combustible, suministros médicos) mantuvieron a los ejércitos chinos en el campo y sustentaron las bases aéreas estadounidenses en China desde donde los bombarderos atacaron a Japón. La ayuda a China fue también una declaración política: demostró que Estados Unidos consideraba a China una gran potencia y fue una de las razones por las que a China se le dio un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas después de la guerra.
Los tigres voladores y la joroba
La parte más famosa del esfuerzo estadounidense en China fue el Grupo de Voluntarios Estadounidenses, los Tigres Voladores, dirigido por Claire Chennault, que voló cazas P-40 estadounidenses contra los japoneses en 1941-42, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra.
Los Flying Tigers no eran, estrictamente hablando, una operación de Préstamo y Arriendo (eran voluntarios, pagados por el gobierno chino), pero se les proporcionó aviones estadounidenses en virtud de acuerdos de Préstamo y Arriendo, y se convirtieron en un símbolo del apoyo estadounidense a China.
El puente aéreo de Hump, por el contrario, fue una operación de préstamo y arriendo en el sentido más amplio: estaba dirigida por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, transportaba suministros de préstamo y arriendo y fue pagada por el gobierno estadounidense.
El Hump fue pilotado por tripulaciones aéreas estadounidenses y chinas, y se convirtió en sinónimo de coraje y resistencia: los pilotos volaron en aviones sin presión, sobre montañas más altas que su techo de servicio, en un clima que podía cambiar en minutos. El puente aéreo continuó hasta el final de la guerra y entregó alrededor de 650.000 toneladas de suministros a China.
Francia libre y los demás aliados
Francia recibió alrededor de 3.200 millones de dólares en ayuda de Préstamo y Arriendo, la mayor parte después de la liberación de 1944, cuando las fuerzas de la Francia Libre bajo Charles de Gaulle fueron reequipadas con armas estadounidenses y lucharon junto a los Aliados en el último año de la guerra.
La ayuda a Francia fue importante no sólo por su valor militar sino también por su valor político: permitió a Francia reclamar un lugar entre los vencedores y equipó al ejército francés que participó en la ocupación de Alemania. Otros destinatarios fueron los gobiernos en el exilio de Polonia, Noruega, los Países Bajos, Bélgica, Grecia y Yugoslavia, y los países de América Latina, que recibieron cantidades menores de armas y equipos.
En total, más de treinta países recibieron ayuda de Préstamo y Arriendo y el programa se convirtió en el sistema de ayuda internacional más grande que el mundo haya visto jamás. Su escala es una medida del poder industrial de Estados Unidos y de hasta qué punto la Segunda Guerra Mundial fue una guerra de coalición, librada por muchos países con armas fabricadas en uno solo.
El costo humano de la entrega
El préstamo y arriendo no era sólo una cuestión de fábricas y cifras; también fue cuestión de los hombres que entregaron la ayuda, y muchos de ellos murieron haciéndolo. Los marineros mercantes de los convoyes árticos, las tripulaciones aéreas del Hump, los conductores del Corredor Pérsico y los marineros del Atlántico se enfrentaron al peligro y sus pérdidas fueron cuantiosas.
Sólo los convoyes del Ártico perdieron más de 100 buques mercantes y miles de marineros, y el puente aéreo de Hump perdió más de 500 aviones y más de 1.000 tripulaciones. Estos hombres son recordados en los monumentos de sus propios países –los monumentos de la marina mercante en Londres y Liverpool, los monumentos de Hump en India y China–, pero a menudo son olvidados en la historia de Préstamo y Arriendo, que se cuenta como una historia de fábricas y diplomacia.
Este artículo los recuerda, porque sin ellos la ayuda nunca hubiera llegado y el programa hubiera sido una promesa sin una entrega.
9. El fin y el acuerdo
El fin del programa
El préstamo y el arriendo terminaron abruptamente en septiembre de 1945, pocas semanas después de la rendición japonesa. El presidente Harry Truman, que había sucedido a Roosevelt en abril de 1945, ordenó que se pusiera fin al programa y que los barcos que se dirigían a Gran Bretaña y la Unión Soviética fueran rechazados o desviados.
El repentino final provocó ira en Gran Bretaña, donde el gobierno esperaba que la ayuda continuara durante la transición hacia la paz, y contribuyó a la crisis económica británica de posguerra: el país había gastado sus reservas en la guerra y ahora necesitaba ayuda estadounidense de un tipo diferente, que llegó en forma del préstamo angloamericano de diciembre de 1945, un préstamo de 3.750 millones de dólares que Gran Bretaña tardó décadas en reembolsar.
El fin del Préstamo y Arriendo fue un recordatorio de que el programa había sido una medida en tiempos de guerra, no un sistema permanente de ayuda, y que la alianza que había ganado la guerra no sobreviviría a la paz de la misma forma.
las deudas
La cuestión del pago se dejó para después de la guerra y se resolvió lentamente y, en el caso de la Unión Soviética, amargamente. La deuda británica se saldó como parte del préstamo angloamericano de 1945, y Gran Bretaña hizo el pago final del préstamo en diciembre de 2006, sesenta y un años después de la guerra.
La deuda soviética era más difícil: Estados Unidos pidió alrededor de 1.300 millones de dólares, la Unión Soviética ofreció mucho menos y un acuerdo de 1972 fijó la cifra en 722 millones de dólares, a pagar en treinta años. Sólo una pequeña parte se pagó antes de que se renegociara la deuda, y la última parte se saldó sólo décadas después, tras el fin de la Guerra Fría.
Las deudas eran un asunto menor en comparación con la magnitud de la ayuda, y nunca fueron el objetivo del programa: Roosevelt había diseñado el Préstamo y Arriendo de manera que la cuestión del pago no obstaculizara la guerra, y en eso tuvo éxito.
Las deudas se recuerdan hoy menos por su dinero que por lo que muestran sobre la transición de la guerra a la paz y sobre la dificultad de ajustar cuentas entre aliados que se habían convertido en rivales.
La transición al Plan Marshall
Al final del Préstamo y Arriendo le siguió, al cabo de dos años, un nuevo programa estadounidense de ayuda a Europa: el Plan Marshall, anunciado por el Secretario de Estado George Marshall en junio de 1947. El Plan Marshall era diferente del Préstamo y Arriendo en su propósito: era ayuda para la reconstrucción, no para la guerra, pero era similar en escala y método: dinero y bienes estadounidenses enviados a Europa para reconstruir lo que la guerra había destruido.
La conexión entre los dos programas es directa: los hombres que dirigieron el Préstamo y el Arriendo ejecutaron el Plan Marshall, las fábricas que habían abastecido la guerra proporcionaron la paz, y la idea de que la prosperidad estadounidense dependía de la prosperidad de sus aliados, que Roosevelt había afirmado en 1940, era la idea subyacente al Plan Marshall.
La transición del Préstamo y Arriendo al Plan Marshall es la historia de cómo la cooperación en tiempos de guerra se convirtió en cooperación en tiempos de paz, y de cómo la alianza que ganó la guerra se convirtió en la alianza que reconstruyó Europa.
10. Legado y debate
El legado del Préstamo y Arriendo es, en primer lugar, militar: ayudó a los aliados a ganar la guerra, y lo hizo mediante un método (el suministro de una coalición por la industria de un país) que nunca se ha repetido en la misma escala.
En segundo lugar, es un legado político: creó el hábito del liderazgo estadounidense en el mundo y la expectativa, en Europa y Asia, de que Estados Unidos ayudaría a sus amigos en una crisis. En tercer lugar, es un legado económico: demostró que un país puede movilizar su industria para la guerra y luego para la paz, y que la línea entre la ayuda militar y la ayuda económica es más delgada de lo que parece.
Los críticos del programa, en ese momento y desde entonces, han argumentado que le dio al presidente demasiado poder, que arrastró a Estados Unidos a una guerra que debería haber evitado y que apuntaló una dictadura comunista. Sus defensores han argumentado que fue la forma más barata de ganar la guerra, que salvó vidas estadounidenses al armar a otros para luchar y que fue la base del orden de posguerra.
Ambas partes tienen parte de razón y el debate continúa.
El «arsenal de la democracia» hoy
La frase de Roosevelt, «el arsenal de la democracia», ha sobrevivido al programa que describía y todavía se utiliza hoy en día cada vez que Estados Unidos suministra armas a un aliado. La frase es un recordatorio de lo que era Préstamo y Arriendo: no un regalo ni una venta, sino una política: la política de un país que creía que su propia seguridad dependía de la seguridad de los demás y que estaba dispuesto a pagar por esa creencia en el acero, los barcos y los alimentos.
La frase también es un recordatorio de los límites de la política: un arsenal puede suministrar armas, pero no puede proporcionar la voluntad de luchar, y la historia del Préstamo y Arriendo muestra tanto el poder como los límites de la ayuda estadounidense.
Gran Bretaña, la Unión Soviética y China tenían la voluntad de luchar, y Préstamo y Arriendo les dio los medios; donde no hubo voluntad, como en Francia en 1940, ninguna cantidad de ayuda podría haber salvado al país. Esa distinción –entre los medios y la voluntad– es la lección más importante del Préstamo y Arriendo, y es la lección que más a menudo se olvida cuando se utiliza la frase hoy en día.
Recordando el préstamo y el arriendo
Préstamo y Arriendo se recuerda de diferentes maneras en los países donde tocó. En Gran Bretaña, se la recuerda como la ayuda que mantuvo al país en la guerra y como la deuda que tardó sesenta años en pagarse. En Rusia, se recuerda con ambivalencia: los camiones y la comida son recordados con cariño por los veteranos, pero la historia oficial minimizó durante mucho tiempo la ayuda, y sólo en los últimos años se le ha dado su merecido.
En Estados Unidos se recuerda como el primer gran acto del internacionalismo estadounidense, el momento en el que Estados Unidos aceptó que no podía permanecer fuera del mundo. No existe un único monumento a Préstamo y Arriendo, ni un solo día en el que se le conmemore, pero su memoria vive en los museos y en los monumentos conmemorativos de los convoyes árticos, en los monumentos conmemorativos de Hump, en los barcos Liberty conservados como museos y en las historias de la guerra que le dan el lugar que le corresponde.
Merece ese lugar, porque sin él la guerra habría sido más larga, más dura y más costosa en vidas.
11. Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Préstamo-Arriendo?
Préstamo y Arriendo fue el programa estadounidense de 1941-1945 que suministró a Gran Bretaña, la Unión Soviética, China, Francia y más de treinta países más alrededor de 50 mil millones de dólares en armas, vehículos, alimentos y materias primas.
¿Cuándo se firmó la Ley de Préstamo y Arriendo?
El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Préstamo y Arriendo el 11 de marzo de 1941. El proyecto de ley tenía el número H.R.1776. Roosevelt había explicado la idea con la analogía de la manguera de jardín en una conferencia de prensa en diciembre de 1940: si la casa de un vecino estaba en llamas, no se regatea el precio de la manguera, se le presta y se recupera después del incendio.
¿Quién recibió más ayuda de Préstamo y Arriendo?
Gran Bretaña fue el país que más recibió, unos 31,4 mil millones de dólares. La Unión Soviética recibió alrededor de 11,3 mil millones de dólares, Francia alrededor de 3,2 mil millones y China alrededor de 1,6 mil millones.
¿Qué recibió la Unión Soviética?
La Unión Soviética recibió alrededor de 400.000 camiones, miles de tanques y aviones, millones de toneladas de alimentos y grandes cantidades de acero, aluminio, petróleo y máquinas herramienta. Los camiones y la comida eran lo más importante.
¿Cómo llegaron los suministros a la Unión Soviética?
Por tres rutas principales: los convoyes árticos a Murmansk y Arcángel, el corredor persa a través de Irán y la ruta aérea Alaska-Siberia, que entregó alrededor de 8.000 aviones. Los convoyes árticos sufrieron pérdidas muy graves, con más de 100 buques mercantes perdidos, mientras que por el corredor persa los suministros se desembarcaban en los puertos del golfo Pérsico y se transportaban por ferrocarril y carretera a través de Irán.
¿Cuándo terminó el préstamo y el arriendo?
El préstamo y arriendo finalizó en septiembre de 1945, después de la rendición japonesa. Las deudas se saldaron durante las décadas siguientes; Gran Bretaña hizo su pago final en diciembre de 2006.
12. Fuentes
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Robert H. Jones, The Roads to Russia: United States Lend-Lease to the Soviet Union (University of Oklahoma Press, 1969): las rutas, las cantidades y la administración de la ayuda a la Unión Soviética.
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David Reynolds, The Creation of the Anglo-American Alliance, 1937-1941 (University of North Carolina Press, 1982): los orígenes de Préstamo y Arriendo y el debate en el Congreso.
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Wikipedia, «Lend-Lease«: la Ley, los totales, los destinatarios y las rutas.
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Departamento de Estado de EE. UU., Oficina del Historiador, «Lend-Lease and Military Aid to the Allies in the Early Years of World War II» (history.state.gov): la Ley y su administración.
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Alexander Hill, The War Behind the Eastern Front: The Soviet Partisan Movement in North-West Russia, 1941-1944 (Routledge, 2005) — citado por el uso soviético de camiones y suministros de Préstamo y Arriendo.
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Hubert P. van Tuyll, Feeding the Bear: American Aid to the Soviet Union, 1941-1945 (Greenwood Press, 1989): alimentos y materias primas en ayuda a la Unión Soviética.
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Thomas Parrish, Roosevelt and Marshall: Partners in Politics and War (William Morrow, 1989) — Roosevelt, Hopkins y la administración del programa.