WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Chiang Kai-shek
1. Introducción
Chiang Kai-shek (31 de octubre de 1887 – 5 de abril de 1975) fue el líder militar y político de la China nacionalista durante casi medio siglo. Nacido como Jiang Jieshi en la provincia costera de Zhejiang, surgió de una academia militar provincial para convertirse en el sucesor de Sun Yat-sen, el fundador de la República de China, y el comandante de la Expedición al Norte que nominalmente unificó China en 1928.
Durante las siguientes dos décadas gobernó la República de China desde Nanjing y luego desde Chongqing, primero luchando contra los comunistas chinos y los señores de la guerra regionales, y luego liderando la larga y costosa resistencia de China contra la invasión japonesa a partir de 1937 hasta 1945, y finalmente perdió la renovada guerra civil ante los comunistas de Mao Zedong y se retiró con su gobierno y ejército a la isla de Taiwán en 1949.
Allí permaneció como presidente de la República de China hasta su muerte en 1975, presidiendo un estado autoritario de partido único que, no obstante, sentó las bases para el posterior crecimiento económico de Taiwán.
El lugar de Chiang en la historia de la Segunda Guerra Mundial es central y controvertido. China fue el primer país en librar una guerra a gran escala contra las potencias del Eje, comenzando con la invasión japonesa de Manchuria en 1931 y la invasión total de julio de 1937 (años antes de que comenzara la guerra en Europa) y los ejércitos chinos inmovilizaron a más de un millón de soldados japoneses durante ocho años, tropas que Japón no pudo utilizar contra Estados Unidos, Gran Bretaña o la Unión Soviética.
Chiang fue uno de los líderes de los «Cuatro Grandes» aliados, y se reunió con Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt en la Conferencia de El Cairo en noviembre de 1943, y China se convirtió en uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Al mismo tiempo, su liderazgo en tiempos de guerra estuvo marcado por la corrupción, las derrotas militares, decisiones desastrosas como la ruptura de los diques del río Amarillo en 1938 y la negativa a dar prioridad a la guerra contra Japón sobre la lucha contra los comunistas, una elección que moldeó el resultado de la guerra civil que siguió.
Los historiadores actuales discuten sobre si Chiang fue un líder nacional defectuoso pero indispensable o un general testarudo cuyos errores le costaron caro a China, pero nadie cuestiona que sus decisiones moldearon el destino de cientos de millones de personas.
2. Datos clave
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| Nacido | 31 de octubre de 1887, Xikou, condado de Fenghua, provincia de Zhejiang, China de los Qing |
| Murió | 5 de abril de 1975 (87 años), Taipei, Taiwán |
| Nacionalidad | chino |
| Rol / Oficina | Líder de la República de China y del Kuomintang (Partido Nacionalista); Generalísimo; Presidente de la República de China (1928–1931, 1943–1949 en China continental; 1950–1975 en Taiwán) |
| Conocido por | La Expedición al Norte (1926–1928); liderar a China en la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937–1945); la Conferencia de El Cairo (1943); perder la Guerra Civil China y retirarse a Taiwán (1949) |
| Cónyuge / Familia | Mao Fumei (casada en 1901, fallecida en 1939); Soong Mei-ling (casada en 1927, fallecida en 2003); hijo Chiang Ching-kuo (más tarde presidente de la República de China, 1978–1988) |
| Rango militar | Generalísimo (rango más alto en el Ejército Nacional Revolucionario) |
3. Primeros años y educación
Nacimiento en Xikou
Chiang Kai-shek nació el 31 de octubre de 1887 en el pueblo de Xikou, en el condado de Fenghua, en la provincia costera de Zhejiang, en las últimas décadas de la dinastía Qing. Su nombre de nacimiento era Jiang Ruiyuan; Más tarde tomó el nombre de Jiang Jieshi, traducido en la antigua romanización de Wade-Giles como Chiang Kai-shek.
Su familia eran comerciantes de sal de modesta prosperidad; no eran campesinos, pero sí lejos de las grandes familias terratenientes de China. Su padre, Jiang Zhaocong, murió cuando Chiang tenía ocho años, y el niño fue criado en gran parte por su madre, Wang Caiyu, una mujer de carácter fuerte que, según relatos posteriores del propio Chiang, le inculcó los valores confucianos del deber, la disciplina y la lealtad filial.
Fue un niño difícil y rebelde, expulsado de más de un colegio, y desarrolló temprano la terquedad y el temperamento que marcarían toda su carrera.
El joven revolucionario
Cuando era joven, Chiang se sintió atraído por el movimiento revolucionario que buscaba derrocar a la dinastía Qing. En 1906 ingresó en la Academia Militar de Baoding en el norte de China, una de las escuelas militares de nuevo estilo creadas como parte del intento del gobierno Qing de modernizar sus fuerzas armadas. Al año siguiente ganó una plaza para estudiar en Japón, entonces modelo de modernización militar en Asia.
Estudió en el Shimbu Gakko de Tokio, una escuela preparatoria para cadetes militares chinos, y luego sirvió como cadete en el 19.º Regimiento de Artillería de Campaña del Ejército Imperial Japonés en Niigata. En Japón conoció a otros jóvenes revolucionarios chinos, se unió al Tongmenghui (la alianza revolucionaria de Sun Yat-sen, precursora del Kuomintang) y participó en el fermento revolucionario que condujo al colapso de la dinastía Qing en 1911.
Regresó a China para luchar en la Revolución de 1911, sirviendo en Shanghai bajo el líder revolucionario Chen Qimei, y estuvo involucrado en la política violenta entre facciones de los inicios de la República, incluido el asesinato del revolucionario Tao Chengzhang en 1912, un episodio que los críticos posteriores le reprocharon, aunque su responsabilidad exacta sigue siendo discutida.
China después de 1911: los señores de la guerra
Los años posteriores a 1911 fueron caóticos. China se dividió bajo el dominio de señores de la guerra regionales y el gobierno republicano de Sun Yat-sen en Guangzhou luchó por sobrevivir. Chiang se convirtió en uno de los ayudantes militares más cercanos de Sun, aunque también pasó un tiempo haciendo negocios en Shanghai, donde desarrolló contactos (algunos de ellos con el hampa criminal de la ciudad, la Banda Verde) que luego resultaron útiles.
En 1923, Sun envió a Chiang a Moscú para estudiar el Ejército Rojo soviético y la organización del Partido Comunista, una visita que dejó a Chiang profundamente desconfiado del comunismo, incluso cuando admiraba la organización militar soviética. En 1924, cuando Sun fundó la Academia Militar Whampoa cerca de Guangzhou con ayuda soviética, nombró comandante a Chiang, de treinta y seis años.
Whampoa se convirtió en la cuna del cuerpo de oficiales nacionalistas: sus graduados (incluidos muchos que luego se convirtieron en los generales más confiables de Chiang, y también muchos que más tarde se unieron a los comunistas, entre ellos Lin Biao y Xu Xiangqian) formaron el núcleo profesional del ejército que intentaría reunificar China.
Cuando Sun Yat-sen murió de cáncer en marzo de 1925, Chiang, como comandante de Whampoa y comandante del Ejército Nacional Revolucionario, estaba en condiciones de reclamar su herencia.
4. Ascenso a la prominencia
La Expedición al Norte y la purga de Shanghai
El ascenso de Chiang al poder fue rápido, violento y metódico. En 1926 lanzó la Expedición al Norte, una campaña militar para derrotar a los señores de la guerra del centro y norte de China y reunificar el país bajo el gobierno del Kuomintang en Guangzhou.
El Ejército Nacional Revolucionario, asesorado por oficiales soviéticos y luchando junto a unidades comunistas bajo el Primer Frente Unido entre el Kuomintang y el Partido Comunista Chino, avanzó rápidamente: tomó Changsha en julio de 1926, Wuhan en octubre, y en la primavera de 1927 había capturado Shanghai y Nanjing.
La posición de Chiang como comandante en jefe lo convirtió en la figura militar más poderosa del movimiento nacionalista, y sus oficiales de Whampoa le dieron una base leal que sus rivales políticos – en particular Wang Jingwei, el líder civil del ala izquierda del Kuomintang – no podían igualar.
En abril de 1927, en el momento de la victoria en Shanghai, Chiang se volvió contra sus aliados comunistas. El 12 de abril de 1927, sus fuerzas, en colaboración con la Banda Verde, arrestaron y ejecutaron a cientos (algunos dicen miles) de comunistas y organizadores sindicales en Shanghai en lo que se conoció como la Masacre de Shanghai o el Incidente del 12 de abril.
Fue el inicio de una purga sangrienta en todo el territorio controlado por los nacionalistas y el fin del Primer Frente Unido. Los comunistas, casi destruidos en las ciudades, se retiraron al campo, donde Mao Zedong los reconstruiría como un movimiento guerrillero rural.
La decisión de Chiang ha sido juzgada desde entonces como despiadada y fatídica: aseguró su control del Kuomintang y la lealtad de las clases empresariales y terratenientes de China, pero creó un enemigo que lo destruiría veintidós años después.
El nuevo gobierno nacional de 1928
En 1928, la Expedición al Norte había tomado Beijing y Chiang estableció un nuevo gobierno nacionalista en Nanjing, del que él mismo era presidente. China estaba nominalmente unificada, aunque en la práctica poderosos señores de la guerra todavía controlaban gran parte del norte y el oeste, y Chiang pasó la siguiente década consolidando su poder mediante una serie de guerras contra ellos, en particular la Guerra de las Llanuras Centrales de 1930, el mayor conflicto civil del período.
También lanzó una serie de «campañas de cerco» contra la base comunista en Jiangxi, y en 1934 la Quinta Campaña de Cerco, asesorada por asesores militares alemanes, finalmente obligó a los comunistas a abandonar su soviet de Jiangxi y comenzar la Gran Marcha, la retirada de un año de duración de 1934–1935 que los llevó a una nueva base en Yan’an, en el remoto noroeste.
Mientras tanto, el gobierno de Chiang emprendió una ambiciosa modernización: nuevos ferrocarriles y carreteras, un banco central y una moneda moderna, un nuevo código legal y el Movimiento Nueva Vida de 1934, una campaña con sabor confuciano en favor de la moralidad y la disciplina públicas que reflejaba las creencias personales de Chiang.
Pero su gobierno también fue corrupto y represivo: la policía secreta bajo Dai Li persiguió a comunistas y críticos, la libertad de prensa fue restringida y el gobierno dependió en gran medida del apoyo de terratenientes e industriales.
El matrimonio con Soong May-ling
La vida personal de Chiang cambió decisivamente en diciembre de 1927, cuando se casó con Soon Mei-ling, la hermana menor de la viuda de Sun Yat-sen e hija de una rica familia cristiana de Shanghai. El matrimonio (Chiang ya estaba casado y se divorció de su segunda esposa para casarse con Soong) fue políticamente importante: lo unió con la poderosa familia Soong y con la élite cristiana de Shanghai educada en Occidente, y lo puso en contacto con los círculos políticos y empresariales estadounidenses.
Soong Mei-ling, educado en el Wellesley College de Estados Unidos y que dominaba el inglés, se convirtió en su socio político más cercano, su intérprete ante el mundo exterior y, durante la guerra, su defensor más eficaz en Washington. Chiang, que había sido criado en la tradición confuciana, se convirtió al metodismo en 1930, un paso que muchos historiadores consideran en parte una cuestión de convicción y en parte un gesto político hacia el público estadounidense cuyo apoyo necesitaría.
5. El papel de Chiang Kai-shek en la Segunda Guerra Mundial
La guerra con Japón
Manchuria y el camino a la guerra
Japón ya se había apoderado de Manchuria en 1931, creando el estado títere de Manchukuo, y en 1933 tomó la provincia de Jehol y avanzó hacia el norte de China. La prioridad de Chiang, sin embargo, siguió siendo la destrucción de los comunistas: su lema era que la pacificación interna debe preceder a la resistencia a la invasión extranjera.
Esa política colapsó en diciembre de 1936, cuando el señor de la guerra Zhang Xueliang (el «joven mariscal» de Manchuria, cuyo padre había sido asesinado por los japoneses) arrestó a Chiang en Xi’an y lo retuvo durante dos semanas hasta que aceptó formar un Segundo Frente Unido con los comunistas contra Japón.
El incidente de Xi’an, resuelto en parte gracias a la mediación del enviado comunista Zhou Enlai, obligó a Chiang a entrar en la guerra que había tratado de evitar y lo convirtió en el líder reconocido de una resistencia china nominalmente unida.
La guerra total y la estrategia de desgaste
La guerra a gran escala se produjo el 7 de julio de 1937, cuando las tropas japonesas y chinas se enfrentaron en el puente Marco Polo en las afueras de Beijing. Japón rápidamente se apoderó de Beijing, Tianjin y luego Shanghai, donde Chiang comprometió a sus mejores divisiones entrenadas por los alemanes en una batalla de tres meses en el otoño de 1937 que le costó a China unas 250.000 bajas y destruyó el núcleo de su ejército modernizado.
Nanjing, la capital, cayó en diciembre de 1937, y su captura fue seguida por la Masacre de Nanjing, en la que las tropas japonesas mataron – según las estimaciones más citadas – entre 200.000 y 300.000 civiles y prisioneros de guerra chinos durante seis semanas, y cometieron violaciones y saqueos generalizados.
Chiang ya había trasladado su gobierno río arriba por el río Yangtsé hasta la ciudad interior de Chongqing, en la provincia de Sichuan, donde permanecería durante el resto de la guerra, fuera del alcance de las fuerzas terrestres japonesas pero bajo bombardeos regulares: Chongqing fue bombardeada por aviones japoneses más de doscientas veces entre 1938 y 1943.
La estrategia de Chiang después de 1938 fue de desgaste: intercambiar espacio por tiempo, rechazar una paz negociada y esperar a que Japón se extendiera demasiado y que las potencias occidentales entraran en la guerra. Era una estrategia que dependía de la resistencia y el pueblo chino pagó un precio terrible por ella.
En junio de 1938, para frenar el avance japonés sobre Wuhan, Chiang ordenó romper los diques del río Amarillo en Huayuankou. La inundación resultante ahogó, según las estimaciones más modernas, entre 400.000 y 900.000 civiles chinos, destruyó millones de hogares y creó una vasta zona de hambruna, y retrasó el avance japonés sólo unos meses.
La decisión sigue siendo el acto más controvertido del liderazgo de Chiang en tiempos de guerra, defendido por algunos como una medida desesperada en una guerra de supervivencia y condenado por otros como un crimen contra su propio pueblo.
El líder aliado
Pearl Harbor y la alianza
Después de que el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 llevara a Estados Unidos a la guerra, Chiang se convirtió en uno de los líderes de la coalición aliada. China recibió ayuda estadounidense a través de la carretera de Birmania y, después de que Japón cortara esa ruta en 1942, por vía aérea sobre el Himalaya: el famoso puente aéreo «Hump», en el que aviones de transporte estadounidenses transportaban suministros desde la India a China.
La relación de Chiang con sus asesores estadounidenses fue tormentosa. El general Joseph Stilwell, el comandante estadounidense en China, despreciaba a Chiang, lo llamaba «Peanut» en privado y exigía que Chiang reformara sus ejércitos y los utilizara agresivamente contra los japoneses; Chiang, a su vez, desconfiaba de Stilwell, sospechaba que los estadounidenses querían suplantarlo y se negó a comprometer sus mejores divisiones en operaciones que creía que servían a los intereses británicos y estadounidenses más que a los de China.
La disputa terminó en octubre de 1944, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt llamó a Stilwell ante la insistencia de Chiang. Los historiadores siguen divididos sobre la disputa: los partidarios de Stilwell argumentan que Chiang acumuló suministros estadounidenses para la próxima guerra civil contra los comunistas, mientras que los defensores de Chiang argumentan que él entendió, mejor que Stilwell, que China no podía permitirse una ofensiva importante y que sus ejércitos, mal abastecidos y desnutridos, no estaban en condiciones de luchar contra una.
La Conferencia de El Cairo
En noviembre de 1943, Chiang alcanzó la cima de su posición internacional en la Conferencia de El Cairo, donde se reunió con Roosevelt y Churchill como iguales y consiguió su acuerdo de que Japón devolvería a China los territorios que había tomado, incluidos Manchuria y Taiwán, y que Corea se independizaría.
En 1945, China fue miembro fundador de las Naciones Unidas y uno de los cinco miembros permanentes de su Consejo de Seguridad, estatus que se debió en gran medida a la insistencia de Roosevelt en que China fuera tratada como una gran potencia y que el gobierno de Chiang mantuvo incluso después de su derrota en la guerra civil.
Pero en 1944–1945 la realidad detrás de ese prestigio era sombría: la Operación Ichigo de Japón, lanzada en abril de 1944, invadió grandes áreas de China central, capturó bases aéreas estadounidenses y expuso la debilidad de los ejércitos de Chiang, que en algunos lugares colapsaron sin luchar.
Los observadores estadounidenses, incluida la Misión Dixie que visitó la base comunista de Yan’an en 1944, informaron que las fuerzas comunistas parecían más disciplinadas y más efectivas que las nacionalistas, una comparación que alarmó a Chiang y presagió el resultado de la guerra civil.
6. Decisiones clave
Primeras decisiones: 1927–1938
Rompiendo con los comunistas (abril de 1927). La purga de Shanghai puso fin al Frente Unido y definió la política de Chiang por el resto de su vida. Le dio el control del Kuomintang y el respaldo de las clases propietarias de China, pero empujó a los comunistas al campo, donde Mao los reconstruyó en un movimiento que Chiang nunca podría destruir, y lo comprometió a una guerra civil que se prolongaría, con interrupciones, durante veintidós años.
Negarse a resistir a Japón antes de 1936. La política de Chiang de «primero la pacificación interna» era estratégicamente defendible (China estaba dividida y no estaba preparada), pero le costó un enorme prestigio, especialmente entre estudiantes e intelectuales, y permitió a Japón consolidar su dominio sobre Manchuria y el norte de China. El incidente de Xi’an lo obligó a cambiar de rumbo y nunca recuperó completamente la iniciativa.
La inundación del río Amarillo (junio de 1938). La decisión de romper los diques de Huayuankou fue el acto más fatídico de Chiang en tiempos de guerra. Ralentizó el avance japonés sobre Wuhan durante unos meses a costa de cientos de miles de vidas civiles chinas y se convirtió, para sus críticos, en un símbolo duradero de un liderazgo dispuesto a sacrificar a su propio pueblo.
Decisiones finales: 1944–1949
Rechazar las demandas de Stilwell y asegurar su destitución (1944). La disputa de Chiang con el comandante estadounidense fue una victoria política (destituyó a un general en el que desconfiaba), pero se produjo a costa de la confianza estadounidense en su liderazgo. En 1944, muchos en Washington habían llegado a la conclusión de que el gobierno de Chiang era corrupto, ineficiente y no estaba dispuesto a luchar, opinión que moldeó la política estadounidense en la guerra civil que siguió.
Retirada a Taiwán (1949). En lugar de rendirse o exiliarse en el extranjero, Chiang trasladó su gobierno, sus reservas de oro, las mejores tropas que le quedaban y gran parte de los tesoros culturales de China a Taiwán. La decisión preservó a la República de China como estado y dio a Chiang una segunda oportunidad; también separó a Taiwán del continente durante más de setenta y cinco años y creó la cuestión no resuelta del futuro político de China que persiste hoy.
7. Polémicas
Competencia militar y liderazgo
Chiang Kai-shek es una de las figuras más controvertidas del siglo XX, y las controversias en torno a él son inseparables de la discusión más amplia sobre la China moderna. La primera y más persistente acusación es la de corrupción y mal gobierno.
Su gobierno nacionalista fue ampliamente considerado (por los observadores estadounidenses, por los intelectuales chinos y por muchos de sus propios funcionarios) como corrupto, con suministros militares vendidos en el mercado negro, impuestos recaudados por la fuerza y cargos públicos utilizados para el enriquecimiento privado. Su familia, en particular la familia Soong y su cuñado H. H. Kung, acumularon una gran riqueza mientras el gobierno dependía de la ayuda estadounidense.
Los defensores de Chiang responden que la corrupción era endémica en una China que salía de un siglo de desorden, que el propio Chiang vivía relativamente modestamente y que era más un prisionero del sistema que su arquitecto.
La segunda controversia es la competencia militar. Chiang insistió en dirigir personalmente las operaciones, a menudo ignorando a sus generales, y en repetidas ocasiones envió tropas a batallas (Shanghai en 1937, por ejemplo) que sus asesores advirtieron que destruirían sus mejores fuerzas. Sus críticos argumentan que era un estratega mediocre que valoraba la lealtad política por encima de la capacidad militar de sus comandantes y que acaparó suministros estadounidenses para la guerra civil en lugar de utilizarlos contra Japón. Sus defensores argumentan que se enfrentaba a una posición imposible: un enemigo con un poder de fuego abrumador, un ejército desnutrido y mal equipado, y aliados que exigían acción pero proporcionaban muy poco para que fuera posible.
Costo humano y responsabilidad histórica
La tercera controversia se refiere al costo humano de sus decisiones, sobre todo la inundación del río Amarillo de 1938 y la hambruna de Henan de 1942–1943, en la que quizás murieron entre dos y tres millones de personas mientras el gobierno, según los críticos, seguía recaudando impuestos sobre los cereales y no organizaba ayuda.
El gobierno de Chiang también es responsable de la represión de la disidencia, la policía secreta y el Terror Blanco en Taiwán después de 1949, durante el cual decenas de miles de personas fueron encarceladas y más de mil ejecutadas.
En el propio Taiwán, Chiang es recordado como el líder que protegió la isla de la invasión comunista y construyó su economía, y como el autoritario que impuso la ley marcial durante treinta y ocho años, el período más largo de ley marcial en la historia moderna.
Finalmente, está la cuestión de su responsabilidad histórica por la pérdida del continente. Los críticos de Chiang argumentan que su negativa a reformar, su dependencia de los terratenientes y generales y su obsesión por destruir a los comunistas hicieron que su derrota fuera inevitable.
Sus defensores argumentan que mantuvo unida a China durante ocho años de guerra contra Japón, evitó su partición y la mantuvo en el campo aliado, y que sin su resistencia, China podría haberse derrumbado por completo. El debate continúa, y se agudiza por el hecho de que los dos regímenes contra los que luchó – la República Popular China en el continente y la República de China en Taiwán – todavía cuentan su historia de maneras opuestas.
8. Últimos años y muerte
El capítulo final de la vida de Chiang comenzó con la derrota. En 1949, después de las victorias comunistas en Liaoshen, Huaihai y Pingjin, sus ejércitos se desintegraron: divisiones enteras se rindieron o desertaron, y el gobierno nacionalista huyó de Nanjing a Guangzhou, a Chongqing y finalmente a Chengdu, antes de que el propio Chiang volara a Taiwán en diciembre de 1949.
Se llevó consigo unos dos millones de soldados, funcionarios y refugiados, las reservas de oro del banco central y gran parte de la colección del Museo del Palacio en Beijing: tesoros que aún permanecen en Taipei hoy. También afirmó que su gobierno en Taipei era el gobierno legítimo de toda China, afirmación que Estados Unidos y la mayor parte del mundo occidental aceptaron hasta la década de 1970.
La reconstrucción en Taiwán y la muerte
En Taiwán, Chiang reconstruyó el Kuomintang como un partido disciplinado de estilo leninista, impuso la ley marcial en 1949 y gobernó como un presidente autoritario, reelegido repetidamente por una Asamblea Nacional que había sido elegida en el continente en 1947 y nunca enfrentó la reelección.
Su gobierno llevó a cabo una reforma agraria en la década de 1950 – una política a la que se había resistido en el continente – redistribuyendo la tierra a los agricultores arrendatarios con compensación a los terratenientes, y esto, junto con la ayuda estadounidense y un programa de industrialización impulsado por las exportaciones, sentó las bases para el crecimiento económico de Taiwán.
Pero su gobierno también estuvo marcado por el Terror Blanco: la supresión de la infiltración comunista real e imaginaria, el encarcelamiento de disidentes y la ejecución de opositores. Chiang sobrevivió a intentos de asesinato y, en 1955, a un intento de agentes comunistas de bombardear su avión; también sobrevivió a la pérdida del reconocimiento diplomático estadounidense por etapas, que culminó con el cambio de reconocimiento de Estados Unidos a Beijing en 1979, cuatro años después de su muerte.
La salud de Chiang empeoró a principios de la década de 1970. Sufrió un ataque cardíaco en 1972 y pasó sus últimos años postrado en cama, con su hijo Chiang Ching-kuo dirigiendo efectivamente el gobierno. Murió de insuficiencia cardíaca y renal en Taipei el 5 de abril de 1975, a la edad de 87 años. Su funeral fue una ocasión de Estado, y su cuerpo fue colocado en un mausoleo en Cihu en el condado de Taoyuan, con la expectativa (nunca cumplida) de que algún día sería devuelto a su Xikou natal para su entierro en el continente. Su hijo le sucedió como líder del Kuomintang y, en 1978, como presidente de la República de China.
9. El legado de Chiang Kai-shek
El legado de Chiang Kai-shek se divide entre dos Chinas. En el continente, la historia oficial de la República Popular China lo recuerda como un reaccionario que traicionó la revolución, masacró a los comunistas y perdió la guerra civil por corrupción e incompetencia, aunque en las últimas décadas los historiadores chinos han comenzado a reconocer su papel en la resistencia a Japón.
En Taiwán fue honrado durante décadas como el salvador de la isla y el padre de su modernización; Desde el fin de la ley marcial en 1987, esa imagen ha sido reevaluada, y el Salón Conmemorativo de Chiang Kai-shek en Taipei – uno de los monumentos más grandes de Taiwán – se ha convertido en un tema de debate público, con propuestas para cambiarle el nombre y retirar sus estatuas de los lugares públicos.
Logros concretos y duraderos
Sus logros concretos son reales y duraderos. Unificó China, aunque de manera imperfecta, después de la era de los señores de la guerra; dirigió la resistencia del país contra Japón durante ocho años y mantuvo a China en la guerra cuando muchos esperaban que colapsara; aseguró para China un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas; y en Taiwán presidió la reforma agraria y los inicios de la transformación económica que convirtió a la isla en una de las economías «tigres» de Asia.
Sus fracasos son igualmente reales: la corrupción y represión de su gobierno, el costo humano de la inundación del río Amarillo, la pérdida del continente y treinta y ocho años de ley marcial en Taiwán. Los diarios que llevó a lo largo de su vida (abiertos a investigadores de la Universidad de Stanford en 2006) han añadido profundidad al panorama, revelando a un hombre de intensa autodisciplina, profunda fe religiosa y un hábito de autocrítica que contrastaba incómodamente con su crueldad política.
Los historiadores seguirán discutiendo sobre el equilibrio, pero la escala de su vida (desde una aldea en Zhejiang hasta el liderazgo de una nación de cientos de millones) está fuera de toda duda.
10. Valoración de los historiadores
Evaluaciones divergentes
Los historiadores evalúan a Chiang Kai-shek de maneras marcadamente diferentes, y la evaluación ha cambiado con el tiempo. En Occidente, la visión dominante en las décadas de 1940 y 1950, moldeada por la propaganda de tiempos de guerra y por los escritos de los partidarios de Stilwell, en particular el libro de Barbara Tuchman, Stilwell and the American Experience in China (1971) – trataba de un líder corrupto e incompetente que desperdició la ayuda estadounidense y perdió a China.
Los estudios más recientes, incluida la biografía de Jay Taylor, The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China (2009), basada en los diarios de Chiang, han ofrecido un relato más comprensivo: un líder disciplinado y patriótico que mantuvo unido a un país fragmentado contra un enemigo mucho más fuerte, cuyas opciones eran estrechas y cuya negativa a rendirse ante Japón fue en sí misma un logro histórico.
El trabajo de Taylor no disculpa la corrupción ni la inundación del río Amarillo, pero sostiene que los críticos de Chiang subestimaron las limitaciones que enfrentó.
La visión de los historiadores chinos
Los historiadores chinos en el continente han avanzado en una dirección similar, aunque más lentamente: la narrativa oficial todavía lo condena, pero los historiadores académicos ahora le atribuyen un papel genuino en la guerra de resistencia, y el Salón Conmemorativo de la Masacre de Nanjing presenta la guerra como una lucha nacional en la que el gobierno de Chiang jugó un papel.
En Taiwán, la evaluación ha cambiado en sentido contrario: la democratización de la isla desde 1987 ha traído consigo un reexamen crítico de la ley marcial y el Terror Blanco, y ahora se considera a Chiang como un constructor de nación y un autoritario.
El consenso que está surgiendo, entre los historiadores ajenos a la contienda política, es que Chiang no fue el héroe de la propaganda nacionalista ni el villano de la propaganda comunista: fue un gobernante militar de considerable determinación e imaginación limitada, que logró la unificación de China y su supervivencia a través de la guerra con Japón, y que fracasó (a través de la rigidez, la corrupción y la negativa a reformar) en lograr la paz que siguió.
11. Preguntas frecuentes
¿Quién era Chiang Kai-shek?
Chiang Kai-shek (1887–1975) fue el líder de la China nacionalista y del Kuomintang durante casi cincuenta años. Unificó China en 1928, dirigió al país en la guerra contra Japón de 1937 a 1945 y se retiró a Taiwán después de perder la guerra civil ante los comunistas en 1949.
¿Por qué Chiang Kai-shek perdió la Guerra Civil China?
Sus ejércitos estaban agotados y corruptos después de ocho años de guerra con Japón, su gobierno había perdido el apoyo de los campesinos, los estudiantes y la clase media urbana, y los comunistas bajo Mao Zedong lucharon de manera más efectiva, con mejor disciplina y un programa popular de reforma agraria. La ayuda estadounidense continuó, pero no pudo compensar el colapso de la moral nacionalista.
¿Qué fue la inundación del río Amarillo en 1938?
En junio de 1938, Chiang ordenó romper los diques del río Amarillo en Huayuankou para frenar el avance japonés sobre Wuhan. La inundación mató a entre 400.000 y 900.000 civiles chinos y destruyó millones de hogares, mientras que retrasó a los japoneses sólo unos meses.
¿Asistió Chiang Kai-shek a la Conferencia de El Cairo?
Sí. En noviembre de 1943 se reunió con el presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill en El Cairo, donde los aliados acordaron que Japón devolvería Manchuria y Taiwán a China y que Corea se independizaría.
¿Cuánto tiempo gobernó Chiang Kai-shek en Taiwán?
Gobernó Taiwán desde diciembre de 1949 hasta su muerte el 5 de abril de 1975 (más de veinticinco años) bajo la ley marcial, que permaneció en vigor hasta 1987.
¿Qué pasó con el hijo de Chiang Kai-shek?
Chiang Ching-kuo sucedió a su padre como líder del Kuomintang y se convirtió en presidente de la República de China en 1978. Inició la liberalización política de Taiwán y levantó la ley marcial en 1987, poco antes de su muerte en enero de 1988.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Chiang Kai-shek» — biografía consolidada: nacimiento el 31 de octubre de 1887, muerte el 5 de abril de 1975, Expedición al Norte, Masacre de Shanghai 1927, Incidente de Xi’an, Conferencia de El Cairo 1943, retirada a Taiwán 1949.
- Encyclopaedia Britannica, «Chiang Kai-shek» (britannica.com) — biografía, liderazgo del Kuomintang, Segunda Guerra Sino-Japonesa, años de Taiwán.
- Jay Taylor, The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China (Harvard University Press, 2009) — biografía basada en los diarios de Chiang, abiertos en la Universidad de Stanford en 2006.
- Jonathan Fenby, Chiang Kai-shek: China’s Generalissimo and the Nation He Lost (Carroll & Graf, 2003) — biografía crítica; Expedición al Norte, liderazgo en tiempos de guerra, derrota en la guerra civil.
- Barbara Tuchman, Stilwell and the American Experience in China, 1911–45 (Macmillan, 1971) — la disputa Stilwell-Chiang y la política estadounidense en China.
- Rana Mitter, Forgotten Ally: China’s World War II, 1937–1945 (Houghton Mifflin Harcourt, 2013) — la guerra de China con Japón; inundación del río Amarillo; Chongqing; Conferencia de El Cairo.
- Diana Lary, The Chinese People at War: Human Suffering and Social Transformation, 1937–1945 (Cambridge University Press, 2010) — coste civil de la guerra, incluida la inundación del río Amarillo y la hambruna de Henan.
Lecturas complementarias
- Hans J. van de Ven, War and Nationalism in China, 1925–1945 (Routledge, 2003).
- Ray Huang, Chiang Kai-shek and His Times (in China: A Macro History, M. E. Sharpe, 1997).