Deutschland-Klasse (Kreuzer)

Drei Schiffe, die so groß waren wie schwere Kreuzer und doch Geschütze im Schlachtschiffkaliber trugen — das war das Paradoxon der Deutschland-Klasse. Die Kreuzer der Deutschland-Klasse waren drei deutsche Kriegsschiffe — Deutschland, Admiral Scheer und Admiral Graf Spee — die Ende der 1920er- und Anfang der 1930er-Jahre unter den Beschränkungen des Versailler Vertrags gebaut wurden und in Großbritannien als „Taschen-Schlachtschiffe“ (pocket battleships) bekannt waren. Der Spitzname erfasste ihr Paradoxon: Schiffe von der Größe schwerer Kreuzer, die Geschütze im Schlachtschiffkaliber trugen. Jedes trug sechs 28-cm-Geschütze (11 Zoll) in zwei Drillingstürmen, Waffen, die stark genug waren, um jeden Kreuzer zu übertreffen, der schnell genug war, sie einzuholen, während ihre Dieselmotoren ihnen eine große Reichweite und eine Geschwindigkeit von etwa 28 Knoten gaben, die es ihnen erlaubte, jedem Schlachtschiff zu entkommen, das stark genug war, sie zu versenken. Sie waren für einen einzigen Zweck konzipiert: Handelskrieg gegen die Seewege eines künftigen Feindes, und in dieser Rolle prägten sie die ersten Monate des Zweiten Weltkriegs.

Die Klasse wird vor allem wegen des Schicksals der Admiral Graf Spee erinnert, deren Fahrt im Südatlantik 1939 in der Schlacht vor dem Rio de la Plata und ihrer Selbstversenkung vor Montevideo im Dezember 1939 endete — der ersten großen Seeschlacht des Krieges und einem Propagandasieg für Großbritannien. Ihre Schwesterschiffe hatten längere Laufbahnen. Die Deutschland, 1940 in Lützow umbenannt, diente in Norwegen und in der Arktis und wurde 1945 von der Royal Air Force versenkt. Die Admiral Scheer wurde der erfolgreichste deutsche Überwasserkaper des Krieges, versenkte auf einer einzigen Fahrt 1940–1941 sechzehn Handelsschiffe und überlebte, bis sie im April 1945 in Kiel bombardiert wurde. Zusammen verkörperten die drei Schiffe Deutschlands Versuch, innerhalb von Vertragsgrenzen eine Marine aufzubauen, und ihre Konstruktion — Schweißbau, Dieselantrieb, schwere Geschütze auf einem kleinen Rumpf — war eine der originellsten Kriegsschiffkonstruktionen der Zwischenkriegszeit.

Die Deutschland-Klasse wird heute als kluge Umgehung eines Vertrags und als fehlerhaftes Konzept erinnert. Die Schiffe waren zu langsam, um modernen Kreuzern zu entkommen, zu leicht gepanzert, um einen Kampf mit einem echten Schlachtschiff zu überleben, und zu wenige, um das Gleichgewicht des Seekriegs zu ändern. Aber sie waren auch eine bemerkenswerte ingenieurtechnische Leistung, und die letzte Schlacht der Graf Spee bleibt eine der berühmtesten Seeaktionen des Zweiten Weltkriegs.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Schwerer Kreuzer (Panzerschiff); in Großbritannien „Taschen-Schlachtschiff“ genannt
Schiffe	Deutschland (später Lützow), Admiral Scheer, Admiral Graf Spee
Herkunft	Deutschland
Entworfen	1925–1928; Kiellegung 1929–1932
Im Dienst	1933–1945
Gebaut	3
Verdrängung	10.000 Tonnen nominal (Vertragsgrenze); etwa 12.000–14.000 Tonnen tatsächliche Volllast
Länge	Etwa 186 m
Breite	Etwa 20,7 m
Tiefgang	Etwa 7,3 m
Hauptbewaffnung	6 × 28-cm-Geschütze in zwei Drillingstürmen
Nebenbewaffnung	8 × 15-cm-Geschütze; 6 × 10,5-cm-Flugabwehrgeschütze (später verstärkt)
Torpedorohre	8 × 53,3 cm
Flugzeuge	2 Arado-Ar-196-Schwimmerflugzeuge
Panzerung	Gürtel 80 mm, Deck 40–45 mm, Türme 85–140 mm
Antrieb	8 MAN-Dieselmotoren, etwa 54.000 PS (Deutschland und Scheer); 56.800 PS (Graf Spee)
Geschwindigkeit	Etwa 28 Knoten
Reichweite	Etwa 8.900–10.000 Seemeilen bei 20 Knoten
Besatzung	Etwa 920–1.040 Offiziere und Mannschaften
Schicksal	Graf Spee 1939 selbst versenkt; Scheer 1945 bombardiert und versenkt; Lützow 1945 versenkt

Ursprung und Entwicklung

Der Vertrag von Versailles

Die Deutschland-Klasse entstand aus dem Vertrag von Versailles, der Deutschland auf Kriegsschiffe von höchstens 10.000 Tonnen Verdrängung und Geschütze von höchstens 28 cm Kaliber beschränkte und ihr den Bau von U-Booten oder Flugzeugträgern verbot. Die deutsche Marine, die Reichsmarine, stand vor einem Problem: Wie baut man innerhalb dieser Grenzen ein nützliches Kriegsschiff, das dennoch gegen die Kreuzer Frankreichs und Großbritanniens kämpfen konnte? Die Antwort, entwickelt vom Marinearchitekten Dr. Hermann Burkhardt und seinem Team, war ein Schiff, das jede verfügbare Tonne effizient nutzte. Schweißen statt Nieten sparte etwa 15 Prozent des Rumpfgewichts; Dieselmotoren statt Dampfturbinen sparten Gewicht und Treibstoff und gaben dem Schiff eine außergewöhnliche Reichweite; und die Hauptbatterie von sechs 28-cm-Geschützen gab ihm eine Schlagkraft, die kein Kreuzer erreichen konnte.

Konstruktionsentscheidungen und Kompromisse

Die Konstruktion war eine Reihe kalkulierter Kompromisse. Die 10.000-Tonnen-Grenze zwang die Konstrukteure, eine dünne Panzerung zu akzeptieren: Ein 80-mm-Gürtel und ein 40-mm-Deck reichten aus, um Kreuzergranaten auf große Entfernung zu stoppen, aber nicht Schlachtschifffeuer. Der einzelne Schornstein, der hohe Dreibein-Vormast und die zwei Drillingstürme gaben den Schiffen eine unverwechselbare Silhouette. Die Dieselmotoren — acht Neunzylinder-MAN-Diesel, die zwei Wellen antrieben — waren die größten Schiffsdiesel, die damals gebaut wurden, und sie gaben den Schiffen eine Reichweite von fast 9.000 Seemeilen bei Marschgeschwindigkeit, genug, um den Südatlantik zu erreichen und ohne Nachtanken zurückzukehren. Die Schiffe wurden zwischen 1929 und 1932 in Kiel und Wilhelmshaven auf Kiel gelegt und traten zwischen 1933 und 1936 in Dienst, zu einer Zeit, als Deutschland noch formal an den Vertrag gebunden war, sich aber bereits darauf vorbereitete, ihn zu brechen.

Der Spitzname „Taschen-Schlachtschiff“

Die britische Presse prägte den Begriff „Taschen-Schlachtschiff“ für die neuen Schiffe, und der Name blieb. Er war in einem Sinne zutreffend — die Schiffe trugen Schlachtschiffgeschütze — und in einem anderen irreführend, da sie keine Schlachtschiffe waren und keines bekämpfen konnten. Die deutsche Marine nannte sie Panzerschiffe, ein bewusst vager Begriff, der vermied, sie Kreuzer oder Schlachtschiffe zu nennen. 1940, nach Kriegsausbruch, wurden die beiden überlebenden Schiffe als schwere Kreuzer umklassifiziert, und die Deutschland wurde in Lützow umbenannt, teils um die Propagandakatastrophe zu vermeiden, dass ein Schiff namens „Deutschland“ versenkt würde, teils weil der Name Lützow verfügbar geworden war. Die Umbenennung war ein Maß dafür, wie ernst die deutsche Führung den symbolischen Wert der Schiffe nahm.

Konstruktion

Rumpf, Panzerung und Anordnung

Der Rumpf eines Schiffes der Deutschland-Klasse war lang und verhältnismäßig schmal, mit einem glatten Deck und einem markanten geneigten Bug. Schweißen wurde ausgiebig verwendet, eine Neuheit bei großen Kriegsschiffen zu dieser Zeit, und es sparte genug Gewicht, um die schwere Hauptbatterie zu ermöglichen. Das Panzerungsschema war ein Kompromiss: Ein 80-mm-Gürtel schützte Maschinen und Magazine, ein 40-mm-Panzerdeck deckte die lebenswichtigen Teile, und die Türme hatten Stirnseiten bis zu 140 mm Stärke. Der Kommandoturm war mit 150 mm Panzerung geschützt. Die Anordnung platzierte die beiden Drillingstürme vorn und achtern, mit der Nebenbatterie von 15-cm-Geschützen in Einzellafetten mittschiffs, den Torpedorohren auf dem Oberdeck und dem Flugzeugkatapult und Hangar achteraus des Schornsteins. Der hohe Dreibein-Vormast trug die Feuerleitgeräte für die Hauptbatterie.

Dieselantrieb

Das Dieselantriebssystem war das originellste Merkmal der Klasse. Acht MAN-Neunzylinder-Dieselmotoren, jeder mit etwa 6.700 PS, trieben zwei Wellen über Vulcan-Getriebe an. Das System war wirtschaftlich: Bei 20 Knoten konnten die Schiffe fast 9.000 Seemeilen dampfen, mehr als die doppelte Reichweite eines vergleichbaren dampfgetriebenen Kreuzers, und diese Ausdauer war für den Handelskrieg fern der Heimat unerlässlich. Die Diesel gaben den Schiffen auch einen schnellen Start aus kaltem Zustand, ein Vorteil für einen Kaper, der kurzfristig in See stechen musste. Aber das System hatte Schwächen: Die Motoren waren laut und vibrierten stark, was das Schießen bei hoher Geschwindigkeit erschwerte, und sie waren komplex zu warten. Die Höchstgeschwindigkeit der Schiffe von etwa 28 Knoten war 1933 für ein Schiff dieser Größe schnell, aber bis 1939 reichte sie kaum aus, um modernen Kreuzern zu entkommen.

Bewaffnung und Feuerleitung

Die Hauptbatterie von sechs 28-cm-SK-C/28-Geschützen feuerte eine 300-kg-Granate auf eine Reichweite von etwa 36.000 Metern, und die Geschütze konnten auf 40 Grad erhöht werden. Das Feuerleitsystem mit stereoskopischen Entfernungsmessern im Vormars und in den Türmen war für seine Zeit modern, und die Schiffe waren bei ruhigem Wetter gute Schießplattformen. Die Nebenbatterie von acht 15-cm-Geschützen bot Verteidigung gegen Zerstörer, und die Flugabwehrbatterie — ursprünglich drei 8,8-cm-Geschütze, später sechs 10,5-cm-Geschütze plus leichte Waffen — wuchs während des Krieges stetig, als die Luftbedrohung zunahm. Die Schiffe trugen auch acht 53,3-cm-Torpedorohre und zwei Arado-Ar-196-Schwimmerflugzeuge zur Aufklärung. Die Kombination machte die Deutschland-Klasse zu einem für ihre Größe gut abgerundeten Kampfschiff, dessen dünne Panzerung jedoch bedeutete, dass sie sich kein langes Geschützduell mit einem schwereren Gegner leisten konnte.

Technische Daten

Feuerkraft

Die Hauptbewaffnung von sechs 28-cm-Geschützen feuerte 300-kg-Granaten bis etwa 36.000 Meter weit. Die Nebenbewaffnung von acht 15-cm-Geschützen diente der Verteidigung gegen Zerstörer, die Flugabwehr — ursprünglich drei 8,8-cm-Geschütze, später sechs 10,5-cm-Geschütze plus leichte Waffen — wuchs während des Krieges, als die Luftbedrohung zunahm. Acht 53,3-cm-Torpedorohre und zwei Arado-Ar-196-Schwimmerflugzeuge vervollständigten die Bewaffnung.

Panzerung und Beweglichkeit

Der Panzergürtel war 80 mm stark, das Deck 40–45 mm, die Türme 85–140 mm, der Kommandoturm 150 mm. Das reichte, um Kreuzergranaten auf große Entfernung zu stoppen, aber nicht Schlachtschifffeuer. Die Höchstgeschwindigkeit lag bei etwa 28 Knoten — 1933 schnell, bis 1939 kaum genug, um modernen Kreuzern zu entkommen. Die hohe Silhouette mit dem einzelnen Schornstein und dem Dreibein-Vormast machte die Schiffe auffällig, und die Vibrationen der Diesel erschwerten genaues Schießen bei voller Fahrt.

Motor

Acht MAN-Neunzylinder-Dieselmotoren trieben zwei Wellen an, mit etwa 54.000 PS bei Deutschland und Scheer und 56.800 PS bei der Graf Spee. Bei 20 Knoten reichten sie fast 9.000 Seemeilen weit — mehr als das Doppelte eines vergleichbaren dampfgetriebenen Kreuzers — und ermöglichten einen schnellen Start aus kaltem Zustand. Die Motoren waren laut, vibrierten stark und waren komplex zu warten, aber ihre Reichweite war für den Handelskrieg fern der Heimat unerlässlich.

Varianten

Deutschland / Lützow

Die Deutschland war das Typschiff, 1931 vom Stapel gelaufen und 1933 in Dienst gestellt. Sie war das erste Schiff der Klasse und der Erprobungsträger für ihren Dieselantrieb und ihre Schweißkonstruktion. Während des Spanischen Bürgerkriegs diente sie bei der internationalen Patrouille, und im Mai 1937 wurde sie bei Ibiza von republikanischen Flugzeugen bombardiert, wobei 31 Mann getötet wurden — ein Vorfall, der zur deutschen Bombardierung von Almería als Vergeltung führte. 1940 wurde sie in Lützow umbenannt, um den Namen Deutschland freizugeben und die Peinlichkeit zu vermeiden, ein Schiff zu verlieren, das den Namen der Nation trug. Sie diente in Norwegen und in der Arktis, nahm im Dezember 1942 an der Schlacht in der Barentssee teil und beendete den Krieg als schwimmende Batterie in der Ostsee, wo sie im April 1945 von der Royal Air Force versenkt wurde.

Admiral Scheer

Die Admiral Scheer, 1934 in Dienst gestellt, war der erfolgreichste Kaper der Klasse. Ihre Fahrt 1940–1941 im Atlantik und im Indischen Ozean dauerte 161 Tage, legte etwa 46.000 Seemeilen zurück und versenkte sechzehn Handelsschiffe mit insgesamt etwa 113.000 Tonnen, dazu den bewaffneten Hilfskreuzer HMS Jervis Bay, der sich opferte, um seinen Konvoi zu retten. Die Scheer diente später in Norwegen und in der Ostsee und leistete Geschützfeuerunterstützung für deutsche Truppen an der Ostfront. Sie wurde im April 1945 in Kiel bombardiert und versenkt, kenterte in flachem Wasser, und ihr Wrack wurde nach dem Krieg teilweise unter Trümmern begraben.

Admiral Graf Spee

Die Admiral Graf Spee, 1936 in Dienst gestellt, war das letzte und etwas größere Schiff der drei, mit stärkeren Motoren und größerer Verdrängung. Sie ist die berühmteste der Klasse wegen ihrer Südatlantikfahrt 1939 und ihrer Selbstversenkung nach der Schlacht vor dem Rio de la Plata. Die Graf Spee versenkte neun Handelsschiffe, bevor sie am 13. Dezember 1939 von einem britischen Kreuzergeschwader vor dem Rio de la Plata abgefangen wurde. Die Schlacht, die folgte, und die Entscheidung ihres Kapitäns, das Schiff zu versenken, statt sich der Vernichtung zu stellen, wurden zu einer der berühmtesten Seeepisoden des Krieges. Ihr Wrack liegt in flachem Wasser vor Montevideo, und Teile von ihr wurden gehoben und ausgestellt.

Einsatz

Der Spanische Bürgerkrieg

Alle drei Schiffe dienten im Spanischen Bürgerkrieg als Teil der internationalen Nichteinmischungspatrouille, und ihre Anwesenheit war eine Demonstration deutscher Seemacht. Die Bombardierung der Deutschland bei Ibiza im Mai 1937, bei der 31 Mann ihrer Besatzung getötet wurden, war der schwerste Vorfall: Republikanische Flugzeuge griffen sie vor Anker an, und die deutsche Antwort — die Beschießung von Almería durch die Admiral Scheer — wurde international verurteilt. Der Einsatz gab der deutschen Marine wertvolle Erfahrung im Betrieb der neuen Schiffe auf See und deckte Schwächen in ihrer Flugabwehrbewaffnung auf, die später behoben wurden. Der Spanien-Einsatz zeigte auch, dass die Schiffe zuverlässig und seetüchtig waren, und er stärkte das Vertrauen der Besatzungen in ihren Dieselantrieb.

Graf Spee und der Rio de la Plata

Die Fahrt der Graf Spee war die berühmteste Operation der Klasse. Sie segelte vor Kriegsausbruch im August 1939 aus und nahm eine Warteposition im Südatlantik ein. Nach der Kriegserklärung versenkte sie neun Handelsschiffe, wobei sie die Prisenregeln sorgfältig beachtete und Gefangene an Bord nahm, was ihrem Kapitän Hans Langsdorff den Ruf der Ritterlichkeit einbrachte. Am 13. Dezember 1939 wurde sie vor der Mündung des Rio de la Plata von drei britischen Kreuzern — Exeter, Ajax und Achilles — unter Commodore Henry Harwood abgefangen. In der Schlacht, die folgte, setzte die Graf Spee die Exeter außer Gefecht, wurde aber selbst beschädigt, ihre Treibstoffaufbereitungsanlage getroffen und ihre Kombüse zerstört. Sie lief zur Reparatur nach Montevideo ein, wo Langsdorff — fälschlich — glaubte, eine große britische Streitmacht warte draußen. Am 17. Dezember versenkte er das Schiff in der Flussmündung und erschoss sich zwei Tage später. Die Schlacht war ein Propagandatriumph für Großbritannien und der erste große Seesieg des Krieges.

Scheer, Lützow und die Arktis

Nach 1939 hatten die beiden überlebenden Schiffe weniger spektakuläre Laufbahnen. Die Fahrt der Admiral Scheer 1940–1941 war der erfolgreichste deutsche Überwasserkaper des Krieges, aber auch der letzte erfolgreiche: Danach machten die Patrouillen der Royal Navy und die zunehmende Zahl von Geleitträgern den Überwasserkaper zu gefährlich. Lützow und Scheer wurden dann nach Norwegen geschickt, wo sie die Arktiskonvois in die Sowjetunion bedrohten. Die Lützow nahm am 31. Dezember 1942 an der Schlacht in der Barentssee teil, einer Aktion, die mit einem deutschen Misserfolg endete und Hitler veranlasste, die Verschrottung der Überwasserflotte zu befehlen — ein Befehl, den Admiral Dönitz ihn überreden konnte, zurückzunehmen. Beide Schiffe verbrachten die letzten Kriegsjahre in der Ostsee, beschossen sowjetische Truppen an Land, und beide wurden 1945 durch Luftangriffe versenkt.

Stärken

Die Deutschland-Klasse war eine bemerkenswerte ingenieurtechnische Leistung. Innerhalb der 10.000-Tonnen-Vertragsgrenze produzierten die Konstrukteure ein Schiff mit Schlachtschiffgeschützen, Kreuzergeschwindigkeit und einer Ausdauer, die kein anderes Kriegsschiff seiner Größe erreichen konnte. Die Dieselmotoren gaben den Schiffen eine Reichweite, die sie zu echten Ozeankapern machte, und die Hauptbatterie gab ihnen einen entscheidenden Vorteil gegenüber jedem Kreuzer, dem sie begegnen konnten. Die Schiffe waren gut gebaut, seetüchtig und zuverlässig, und ihre Besatzungen mochten sie. In der Handelskriegsrolle, für die sie konzipiert waren, leisteten sie gute Arbeit: Graf Spee und Scheer versenkten zusammen fünfundzwanzig Handelsschiffe, und ihre Anwesenheit zwang die Royal Navy, Kreuzer und Schlachtschiffe über den Atlantik zu verteilen, um nach ihnen zu suchen.

Schwächen

Die Schwächen waren die des Konzepts selbst. Die Schiffe waren zu leicht gepanzert, um einen Kampf mit einem Schlachtschiff zu überleben — die Schlachtkreuzer Renown und Repulse der Royal Navy hätten jedes von ihnen vernichten können — und zu langsam, um den modernen Kreuzern zu entkommen, die Ende der 1930er-Jahre in Dienst traten. Ihre Flugabwehrbewaffnung war zu Kriegsbeginn unzureichend und musste wiederholt verstärkt werden. Die Dieselmotoren vibrierten stark und erschwerten genaues Schießen bei voller Fahrt, und die hohe Silhouette der Schiffe machte sie auffällig. Vor allem gab es nur drei von ihnen, und ein Kaper, der fern der Heimat beschädigt wurde, hatte keinen Ort zur Reparatur: Das Schicksal der Graf Spee in Montevideo zeigte, dass die größte Verwundbarkeit eines Handelskapers nicht feindliche Geschütze waren, sondern das Fehlen eines befreundeten Hafens.

Im Vergleich mit den britischen schweren Kreuzern der Zeit war die Deutschland-Klasse weit schwerer bewaffnet und hatte eine weit größere Reichweite, war aber langsamer als die schnellsten britischen Kreuzer und dünner gepanzert als ein echtes Großkampfschiff. Im Vergleich mit den französischen Schlachtkreuzern der Dunkerque-Klasse, die als Antwort auf die deutschen Schiffe gebaut wurden, waren sie in Geschwindigkeit, Panzerung und Feuerkraft unterlegen. Im Vergleich mit den späteren amerikanischen großen Kreuzern der Alaska-Klasse waren sie kleiner und schwächer. Die Deutschland-Klasse war ein Produkt einer bestimmten Vertragsumgebung, und als diese Umgebung verschwand, hatte die Konstruktion keine Zukunft: Keine Marine baute ein weiteres Schiff wie sie.

Nutzer und Vermächtnis

Die deutsche Marine

Der einzige Betreiber der Deutschland-Klasse war die deutsche Marine, zuerst die Reichsmarine der Weimarer Republik und dann die Kriegsmarine des Dritten Reiches. Die drei Schiffe dienten in den 1930er-Jahren zusammen als Geschwader und gehörten zu den prestigeträchtigsten Dienstposten der deutschen Marine. Ihre Besatzungen wurden sorgfältig ausgewählt, und der Dienst an Bord eines Panzerschiffs galt als Auszeichnung. Zu den Offizieren der Schiffe gehörten Männer, die später zu höheren Figuren der Kriegsmarine wurden, und die Klasse diente als Ausbildungsstätte für die Überwasserflotte. Nach 1940 wurden die Schiffe als schwere Kreuzer umklassifiziert und dienten bis zu ihrer Vernichtung 1945 bei der Flotte in Norwegen und in der Ostsee.

Keine andere Marine betrieb ein Schiff der Deutschland-Klasse. Nach dem Krieg wurde das Wrack der Admiral Scheer teilweise geborgen und unter den Trümmern von Kiel begraben, und das Wrack der Lützow wurde von der Sowjetunion gehoben und als Zielschiff verwendet, bevor es verschrottet wurde. Das Wrack der Graf Spee blieb im Rio de la Plata, wo es Gegenstand von Bergungsversuchen und Kontroversen wurde. Die Konstruktion beeinflusste keine direkten Nachfolger: Die späteren schweren Kreuzer der deutschen Marine, die Admiral-Hipper-Klasse, waren konventionelle dampfgetriebene Schiffe, die gebaut wurden, nachdem Deutschland die Versailler Grenzen aufgegeben hatte. Die Deutschland-Klasse steht somit allein in der Marinegeschichte, eine einzigartige Antwort auf eine einzigartige Reihe von Zwängen.

Vertragsumgehung und Schiffbau

Das Vermächtnis der Deutschland-Klasse liegt im Schiffbau. Die Schiffe zeigten, dass Schweißen, Dieselantrieb und sorgfältige Gewichtseinsparung ein Kriegsschiff von bemerkenswerter Leistungsfähigkeit innerhalb einer engen Verdrängungsgrenze hervorbringen konnten, und ihre Konstruktion beeinflusste den Kriegsschiffbau in mehreren Marinen. Der Einsatz von Dieselmotoren in großen Kriegsschiffen war insbesondere eine deutsche Innovation, die später in vielen Marinen für kleinere Schiffe zum Standard wurde, obwohl Dampfturbinen für Großkampfschiffe dominant blieben. Die Klasse zeigte auch die Grenzen der Vertragsumgehung: Ein Schiff, das nach einer Vertragsgrenze konstruiert ist, ist ein Kompromiss, und die Deutschland-Klasse war in Panzerung und Geschwindigkeit in einer Weise kompromittiert, die im Kampf von Bedeutung war.

Die Klasse wird vor allem wegen der Schlacht vor dem Rio de la Plata erinnert, die Gegenstand von Büchern, Filmen und Dokumentationen war, darunter der Film „The Battle of the River Plate“ von 1956. Die Geschichte von Kapitän Langsdorff — dem ritterlichen Kaper, der seine Gefangenen schonte und sein Schiff versenkte, statt seine Besatzung zu opfern — ist Teil der Marinelegende geworden, und die Schlacht wird noch immer als Beispiel für eine erfolgreiche Kreuzeraktion gegen einen überlegenen Gegner studiert. Das Wrack der Graf Spee und die daraus geborgenen Artefakte ziehen in Uruguay weiterhin Aufmerksamkeit auf sich, wo das Schiff Teil der nationalen Kriegsgeschichte ist.

Das Ende des Handelskapers

Die Deutschland-Klasse markiert auch das Ende einer Ära. Sie waren die letzten Überwasser-Handelskaperschiffe, die von einer großen Marine gebaut wurden, und ihre Laufbahnen zeigten, dass das Zeitalter des einsamen Kapers vorbei war. Flugzeuge, Radar und das Konvoisystem machten es einem einzelnen Überwasserschiff unmöglich, lange gegen einen entschlossenen Feind zu operieren, und nach 1941 gab Deutschland den Überwasserkaper zugunsten des U-Boot-Feldzugs auf. Die Taschen-Schlachtschiffe waren daher eine Übergangskonstruktion, der letzte Ausdruck einer Idee des neunzehnten Jahrhunderts — des Handelskapers — in einem Krieg des zwanzigsten Jahrhunderts.

Kein Schiff der Deutschland-Klasse überlebt unversehrt. Die Admiral Graf Spee liegt in flachem Wasser in der Mündung des Rio de la Plata vor Montevideo, ihr Wrack gebrochen und teilweise im Schlamm begraben. 2004 hob ein Bergungsteam ihren Entfernungsmesser und ihr Adler-gekröntes Heckornament, die Gegenstand eines Rechtsstreits in Uruguay wurden. Die Admiral Scheer liegt gekentert im Hafen von Kiel, ihr Wrack teilweise von Trümmern der Bombardierung der Stadt bedeckt. Die Lützow wurde nach dem Krieg von der Sowjetunion gehoben und als Zielschiff verwendet, bevor sie verschrottet wurde. Dass kein Schiff der Klasse überlebt, ist ein Verlust für das marinehistorische Erbe, aber Museen und Modelle halten die Konstruktion gut dokumentiert. Artefakte der Schiffe überleben in Museen in Deutschland, Großbritannien und Uruguay, darunter das Deutsche Marine-Ehrenmal in Laboe, das Imperial War Museum in London und das Museo Naval in Montevideo, wo der Anker der Graf Spee als Denkmal erhalten ist.

Häufige Fragen

Was war ein Taschen-Schlachtschiff?

Ein Taschen-Schlachtschiff war der britische Spitzname für die Kreuzer der Deutschland-Klasse, die sechs 11-Zoll-Geschütze (28 cm) im Schlachtschiffkaliber auf einem Rumpf von nur etwa 10.000 Tonnen trugen. Die Schiffe waren konzipiert, um jeden Kreuzer zu übertreffen, der schnell genug war, sie einzuholen, und jedem Schlachtschiff zu entkommen, das stark genug war, sie zu versenken — ein Konzept für den Handelskrieg. Die deutsche Marine nannte sie Panzerschiffe, ein bewusst vager Begriff, und 1940 wurden die beiden überlebenden Schiffe als schwere Kreuzer umklassifiziert. Der Spitzname erfasste das Paradoxon eines Schiffes, das weder Kreuzer noch Schlachtschiff war, sondern etwas dazwischen.

Wie viele Schiffe der Deutschland-Klasse wurden gebaut?

Drei: Deutschland (1940 in Lützow umbenannt), Admiral Scheer und Admiral Graf Spee. Alle drei wurden zwischen 1929 und 1936 in Deutschland unter den Grenzen des Versailler Vertrags gebaut, der Deutschland auf Kriegsschiffe von höchstens 10.000 Tonnen und Geschütze von höchstens 28 cm Kaliber beschränkte. Keine andere Marine baute ein Schiff dieses Typs, weil die Konstruktion eine spezifische Antwort auf die Zwänge des Vertrags war. Als Deutschland den Vertrag aufkündigte, waren seine späteren schweren Kreuzer konventionelle dampfgetriebene Schiffe, und das Taschen-Schlachtschiff hatte keinen Nachfolger.

Was geschah mit der Admiral Graf Spee?

Die Graf Spee wurde am 17. Dezember 1939 von ihrer eigenen Besatzung in der Mündung des Rio de la Plata vor Montevideo selbst versenkt, nachdem sie in der Schlacht vor dem Rio de la Plata gegen drei britische Kreuzer beschädigt worden war. Ihr Kapitän Hans Langsdorff glaubte, eine überlegene britische Streitmacht warte außerhalb des Hafens, und entschied sich, sein Schiff zu zerstören, statt seine Besatzung in einem aussichtslosen Kampf zu opfern. Langsdorff erschoss sich zwei Tage später. Die Schlacht war ein Propagandatriumph für Großbritannien, der erste große Seesieg des Krieges, und die Geschichte des ritterlichen Kapers, der seine Gefangenen schonte, ist Teil der Marinelegende geworden.

War die Deutschland-Klasse eine erfolgreiche Konstruktion?

Als ingenieurtechnische Leistung innerhalb von Vertragsgrenzen ja — die Schiffe vereinten schwere Geschütze, große Reichweite und Dieselantrieb in einem kleinen Rumpf, und ihre Schweißkonstruktion und Dieselmotoren waren echte Originale. Als Kriegsschiff war die Konstruktion kompromittiert: Die Schiffe waren zu leicht gepanzert, um Schlachtschiffe zu bekämpfen, und zu langsam, um modernen Kreuzern zu entkommen, und es gab nur drei von ihnen. Ihre Flugabwehrbewaffnung war zu Kriegsbeginn unzureichend, und ihre Dieselmotoren vibrierten stark, was genaues Schießen bei voller Fahrt erschwerte. Die Klasse war eine brillante Antwort auf ein Vertragsproblem, aber eine fehlerhafte Antwort auf das Problem des Krieges.

Welches Schiff der Deutschland-Klasse versenkte die meiste Handelsschifffahrt?

Die Admiral Scheer versenkte auf ihrer Fahrt 1940–1941 im Atlantik und im Indischen Ozean sechzehn Handelsschiffe mit insgesamt etwa 113.000 Tonnen, dazu den bewaffneten Hilfskreuzer HMS Jervis Bay, der sich opferte, um seinen Konvoi zu retten. Die Fahrt dauerte 161 Tage und legte etwa 46.000 Seemeilen zurück, und sie war die erfolgreichste deutsche Überwasserkaperfahrt des Krieges. Scheers Erfolg war auch der letzte seiner Art: Nach 1941 machten die Patrouillen der Royal Navy und die zunehmende Zahl von Geleitträgern den Überwasserkaper zu gefährlich, und Deutschland gab den Überwasserkaper zugunsten des U-Boots auf.

Warum wurde die Deutschland in Lützow umbenannt?

Die Deutschland wurde 1940 in Lützow umbenannt, teils um den Propagandaschaden zu vermeiden, ein Schiff zu verlieren, das Deutschlands Namen trug, teils weil der Name Lützow nach dem Verkauf eines unfertigen Kreuzers an die Sowjetunion verfügbar geworden war. Die Umbenennung spiegelte die symbolische Bedeutung des Schiffnamens wider: Ein Schiff namens „Deutschland“ durfte nicht versenkt werden, ohne dem nationalen Prestige einen Schlag zu versetzen. Der neue Name ehrte Adolf von Lützow, einen preußischen General der Napoleonischen Kriege, und war ein traditioneller Name für deutsche Kriegsschiffe.

Sources

• Koop, Gerhard, and Schmolke, Klaus-Peter, Pocket Battleships of the Deutschland Class (Naval Institute Press).
• Whitley, M. J., German Capital Ships of World War Two (Cassell).
• Grove, Eric, The Battle of the River Plate (various naval histories).
• Konstam, Angus, The Battle of the River Plate 1939 (Osprey Publishing).
• Bekker, Cajus, Hitler’s Naval War (Macdonald).
• The Imperial War Museum, London, River Plate collection records.
• Pope, Dudley, The Battle of the River Plate (William Kimber).
• Humble, Richard, Hitler’s High Seas Fleet (Macdonald).