Swordfish

Die Fairey Swordfish war ein britischer Doppeldecker-Torpedobomber des Zweiten Weltkriegs, von ihren Besatzungen liebevoll „Stringbag“ genannt — ein Spitzname, der sich auf ihre Fähigkeit bezog, fast alles zu tragen, wie eine Einkaufstasche aus Netz. Sie war ein Anachronismus vom Tag ihres Dienstantritts an: ein Doppeldecker mit offenem Cockpit, stoffbespannten Flügeln, starrem Fahrwerk und einer Höchstgeschwindigkeit von kaum 140 Meilen pro Stunde, in einer Zeit, in der Eindecker-Jagdflugzeuge bereits doppelt so schnell flogen. Und doch wurde die Swordfish zu einem der erfolgreichsten Marineflugzeuge des Krieges. Sie legte die italienische Schlachtflotte bei Tarent im November 1940 lahm, blockierte im Mai 1941 die Steuerung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck und versenkte mehr Tonnage an Achsen-Schifffahrt als jeder andere alliierte Flugzeugtyp.

Der Erfolg der Swordfish war ein Paradox und fasziniert Historiker bis heute. Das Flugzeug war langsam, verwundbar und veraltet — doch es war auch stabil, robust, leicht von dem kleinen Deck eines Geleitträgers zu fliegen und in der Lage, bei Wetter zu operieren, das schnellere Flugzeuge am Boden hielt. Seine geringe Geschwindigkeit machte es zu einem schwierigen Ziel für Flugabwehrschützen, deren Feuerleitsysteme für schnellere Flugzeuge ausgelegt waren, und seine Fähigkeit, langsam und ruhig zu fliegen, machte es zu einer idealen Torpedo-Plattform. Die Swordfish diente während des gesamten Krieges, vom Atlantik über das Mittelmeer bis zum Indischen Ozean, und sie überlebte die Flugzeuge, die sie ersetzen sollten — die Albacore und die Barracuda.

Insgesamt wurden 2.391 Swordfish gebaut, und das Flugzeug diente bei der Fleet Air Arm der Royal Navy bis zum Kriegsende. Es wird heute als einer der großen Außenseiter der Luftfahrtgeschichte erinnert: ein Doppeldecker, der Schlachtschiffe versenkte, ein stoffbespanntes Flugzeug, das in einem Krieg der Metall-Eindecker überlebte, und eine Maschine, deren Besatzungen sie wegen ihrer gutmütigen Flugeigenschaften und ihrer Zuverlässigkeit liebten. Mehrere Swordfish sind in flugfähigem Zustand erhalten und gehören zu den beliebtesten Flugzeugen auf Flugschauen in Großbritannien.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Torpedobomber, Aufklärungs-Doppeldecker
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Konstrukteur	Fairey Aviation; entworfen von Marcel Lobelle
Erstflug	17. April 1934
Im Dienst	1936–1945 (Fleet Air Arm)
Produziert	2.391
Hersteller	Fairey Aviation, Blackburn Aircraft
Besatzung	3 (Pilot, Beobachter, Funker/Bordschütze)
Motor	Bristol Pegasus XXX Sternmotor, 690 PS (spätere Ausführungen bis 750 PS)
Länge	Etwa 10,87 m
Spannweite	Etwa 13,87 m
Höhe	Etwa 3,76 m
Gewicht	Etwa 2.130 kg leer; etwa 3.900 kg beladen
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 222 km/h in 1.500 m Höhe
Reichweite	Etwa 880 km mit Torpedo; etwa 1.650 km mit Zusatztanks
Dienstgipfelhöhe	Etwa 5.900 m
Bewaffnung	1 × 18-Zoll-Torpedo (457 mm) oder 680 kg Bomben/Minen; 1 × .303-Zoll-Vickers-MG nach vorn; 1 × .303-Zoll-Lewis- oder Vickers-K-MG im hinteren Cockpit
Spitzname	„Stringbag“
Bemerkenswerte Einsätze	Tarent (November 1940), Bismarck (Mai 1941), Kanaldurchbruch (Februar 1942)
Verbleib	1945 außer Dienst; mehrere Exemplare in flugfähigem Zustand erhalten

Ursprung und Entwicklung

Eine Spezifikation aus einer anderen Ära

Die Swordfish wurde nach der Air-Ministry-Spezifikation S.15/33 entworfen, die 1933 für einen trägergestützten Torpedobomber und ein Aufklärungsflugzeug herausgegeben wurde. Die Spezifikation forderte einen Doppeldecker, weil die Admiralität glaubte, dass die geringe Landegeschwindigkeit und die guten Flugeigenschaften eines Doppeldeckers ihn ideal für den Trägereinsatz machten und weil die große Flügelfläche des Doppeldeckers den Auftrieb lieferte, der zum Tragen eines schweren Torpedos nötig war. Der Konstrukteur von Fairey, Marcel Lobelle, schuf ein in jeder Hinsicht konventionelles Flugzeug: einen zweistieligen Doppeldecker mit Klappflügeln, starrem Fahrwerk, offenem Cockpit für die dreiköpfige Besatzung und einem Bristol-Pegasus-Sternmotor. Der Prototyp flog erstmals im April 1934, und das Flugzeug kam 1936 bei der Fleet Air Arm in Dienst, wo es die frühere Fairey Seal ersetzte.

Der Spitzname „Stringbag“

Der Spitzname „Stringbag“ war liebevoll, nicht abwertend gemeint. Er bezog sich auf die Vielseitigkeit des Flugzeugs: Wie eine Einkaufstasche aus Netz konnte die Swordfish mit fast allem beladen werden — einem Torpedo, Bomben, Wasserbomben, Minen, Leuchtraketen, Zusatztanks oder einem Passagier im hinteren Cockpit. Der Spitzname spiegelte auch die Zuneigung der Besatzungen zu dem Flugzeug wider: Es war gutmütig zu fliegen, leicht zu warten und bei schlimmstem Wetter zuverlässig. Die stoffbespannten Flügel und das offene Cockpit der Swordfish ließen sie selbst 1936 altmodisch erscheinen, doch ihre Besatzungen vertrauten ihr, und dieses Vertrauen wurde im Kampf bestätigt. Das Nachfolgemodell des Flugzeugs, die Fairey Albacore, war ein modernerer Entwurf, erreichte aber nie die Beliebtheit der Swordfish, und die Swordfish überlebte sie im Dienst.

Veraltet, aber unverzichtbar

Bis 1939 war die Swordfish bereits veraltet. Eindecker-Torpedobomber waren schneller und besser bewaffnet, und die Höchstgeschwindigkeit der Swordfish von 138 Meilen pro Stunde machte sie verwundbar gegenüber jedem modernen Jagdflugzeug. Doch die Fleet Air Arm hatte keinen Ersatz bereit, und die Fähigkeit der Swordfish, von kleinen Trägern zu operieren, ihre Stabilität als Torpedo-Plattform und ihre Zuverlässigkeit hielten sie während des gesamten Krieges im Frontdienst. Die geringe Geschwindigkeit des Flugzeugs, die wie eine tödliche Schwäche erschien, erwies sich im Kampf als Vorteil: Flugabwehrschützen fanden es schwierig, einen langsamen, tief fliegenden Doppeldecker zu verfolgen, und die Swordfish konnte durch Flakfeuer fliegen, das ein schnelleres Flugzeug zerstört hätte. Die Swordfish ist ein klassisches Beispiel für ein Flugzeug, das nicht wegen seiner Leistung erfolgreich war, sondern trotz ihr.

Konstruktion

Zelle, Flügel und Trägerbetrieb

Die Swordfish war ein zweistieliger Doppeldecker mit einem Stahlrohr-Rumpf, der mit Stoff und Metallplatten bespannt war, und Flügeln aus stoffbespanntem Holz und Metall. Die Flügel ließen sich zum Verstauen an Bord von Trägern nach hinten klappen — eine Eigenschaft, die für den Betrieb von den kleinen Hangars britischer Träger unerlässlich war. Das starre Fahrwerk war robust und einfach, und das Flugzeug konnte mit Schwimmern für den Einsatz von Wasserflugzeugträgern und Katapultschiffen ausgerüstet werden. Das offene Cockpit setzte die dreiköpfige Besatzung — Pilot, Beobachter und Funker/Bordschütze — Wind und Wetter aus, und die Besatzungen flogen selbst im Sommer in schwerer Kleidung. Die Flugeigenschaften des Flugzeugs waren sanft und gutmütig, und es konnte sicher bei sehr geringen Geschwindigkeiten geflogen werden, was es ideal für Torpedoangriffe und für Landungen auf einem Trägerdeck machte.

Motor und Leistung

Der Bristol-Pegasus-XXX-Sternmotor leistete 690 PS, spätere Ausführungen bis zu 750 PS, und verlieh der Swordfish eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 222 km/h und eine Reisegeschwindigkeit von etwa 167 km/h. Die Reichweite lag bei etwa 880 Kilometern mit Torpedo und bis zu etwa 1.650 Kilometern mit Zusatztanks anstelle des Torpedos. Die Dienstgipfelhöhe betrug etwa 5.900 Meter, obwohl das Flugzeug selten in dieser Höhe operierte. Die Leistung der Swordfish war nach jedem Maßstab bescheiden, doch sie reichte für ihre Rolle: Das Flugzeug brauchte keine Geschwindigkeit, weil es Schiffe in geringer Höhe und aus kurzer Entfernung angriff, und seine geringe Geschwindigkeit machte es zu einer stabilen Torpedo-Plattform. Der Motor war zuverlässig und leicht zu warten, und das Flugzeug konnte von den kleinsten Geleitträgern bei schlimmstem Atlantikwetter operieren.

Technische Daten

Feuerkraft

Die Hauptwaffe der Swordfish war der 18-Zoll-Mark-XII-Torpedo, eine etwa 1.600 Pfund schwere Waffe, die bei geringer Geschwindigkeit und in geringer Höhe abgeworfen werden konnte. Das Flugzeug konnte außerdem bis zu 1.500 Pfund Bomben, Wasserbomben oder Minen tragen und war mit einem nach vorn feuernden .303-Zoll-Vickers-Maschinengewehr und einem hinteren .303-Zoll-Lewis- oder Vickers-K-MG zur Verteidigung ausgerüstet. Der Torpedo war die Waffe, die die Swordfish berühmt machte: Bei Tarent und gegen die Bismarck wurden die Torpedoangriffe aus kurzer Entfernung und in geringer Höhe geflogen, unter Bedingungen, die ruhiges Fliegen und großen Mut der Besatzungen verlangten. Die Fähigkeit der Swordfish, einen Torpedo zu tragen — eine schwere Last für ein Flugzeug ihrer Größe — war ein Zeugnis ihres Entwurfs und der Grund, warum das Flugzeug noch lange im Dienst blieb, nachdem schnellere Flugzeuge es in anderen Rollen ersetzt hatten.

Panzerung und Beweglichkeit

Die Swordfish war langsam und gegen Jagdflugzeuge verwundbar, doch ihre robuste Bauweise ließ sie Kampfschäden verkraften, und ihre einfache Konstruktion machte sie an Bord eines Trägers leicht zu warten. Ihre geringe Geschwindigkeit machte sie zu einer stabilen Torpedo-Plattform und zu einem schwierigen Ziel für die Flugabwehr, deren Feuerleitsysteme für schnellere Ziele ausgelegt waren. Das offene Cockpit setzte die Besatzung den Elementen aus, und die Reichweite war begrenzt. Die Stärke des Flugzeugs lag in seiner Fähigkeit, von kleinen Trägern bei schlechtem Wetter zu operieren — Bedingungen, die andere Flugzeuge am Boden hielten.

Antrieb

Der Bristol Pegasus XXX war ein Sternmotor mit 690 PS (spätere Ausführungen bis 750 PS). Er verlieh der Swordfish eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 222 km/h und eine Reisegeschwindigkeit von etwa 167 km/h. Der Motor war zuverlässig und leicht zu warten und gab dem Flugzeug die Fähigkeit, von den kleinsten Geleitträgern bei schlimmstem Atlantikwetter zu operieren. Seine Leistung war bescheiden, doch für die Rolle des Flugzeugs — Torpedoangriffe in geringer Höhe und aus kurzer Entfernung — ausreichend.

Varianten

Swordfish Mk I und Mk II

Die Swordfish Mk I war die erste Serienausführung, angetrieben vom Bristol-Pegasus-IIIM.3-Motor und mit starrem Fahrwerk sowie bei einigen Flugzeugen mit Schwimmern ausgerüstet. Die Mk II, 1943 eingeführt, wurde vom stärkeren Pegasus-XXX-Motor angetrieben und erhielt metallbespannte untere Flügel, um das Tragen von Raketen zu ermöglichen. Die Mk II war die Ausführung, die in der U-Boot-Jagd von Geleitträgern aus diente, und sie erhielt Raketenschienen und verbesserte Funkausrüstung. Die Mk II war die zahlreichste Ausführung im späteren Krieg und war das Flugzeug, das U-Boote im Atlantik versenkte.

Swordfish Mk III und Mk IV

Die Swordfish Mk III erhielt Zentimeterwellen-Radar in einem Radom zwischen den Fahrwerksbeinen für die U-Boot-Jagd und wurde zum Standardflugzeug der Geleitträger im Atlantik. Das Radar erlaubte es der Swordfish, U-Boote nachts und bei schlechtem Wetter zu finden, und die Fähigkeit des Flugzeugs, von kleinen Trägern zu operieren, machte es ideal für die Konvoibegleitung. Die Mk IV war die letzte Serienausführung, eine Mk II mit geschlossenem Cockpit, die in kleiner Zahl für die Royal Canadian Air Force gebaut wurde. Die Mk IV war die einzige Swordfish mit geschlossenem Cockpit und erinnerte daran, dass selbst die „Stringbag“ schließlich modernisiert wurde.

Schwimmer- und Katapultausführungen

Einige Swordfish wurden mit Schwimmern für den Einsatz von Wasserflugzeugträgern und von mit Katapulten ausgerüsteten Handelsschiffen, den sogenannten CAM-Schiffen, versehen. Die Schwimmer-Swordfish diente im frühen Krieg als Aufklärer und Beobachter und wurde zur Suche nach deutschen Handelsstörern und zur Feuerleitung für die Schiffsartillerie eingesetzt. Die Schwimmerausführung war langsamer und weniger wendig als die Radversion, doch sie erweiterte die Nützlichkeit der Swordfish auf Schiffe ohne Flugdeck. Die Schwimmer-Swordfish wurde außer Dienst gestellt, als mehr Träger verfügbar wurden, doch sie hatte im frühen Krieg eine wichtige Rolle gespielt.

Einsatz

Tarent: Die Nacht vom 11. auf den 12. November 1940

Die berühmteste Operation der Swordfish war der Angriff auf die italienische Flotte bei Tarent in der Nacht vom 11. auf den 12. November 1940. Einundzwanzig Swordfish vom Träger HMS Illustrious, in zwei Wellen gestartet, griffen die italienischen Schlachtschiffe an, die im Hafen vor Anker lagen — in einer Operation, die jahrelang geplant und im Geheimen geprobt worden war. Die Swordfish flogen in geringer Höhe durch schweres Flugabwehrfeuer und Sperrballons und warfen ihre Torpedos aus kurzer Entfernung ab. Drei italienische Schlachtschiffe — Littorio, Caio Duilio und Conte di Cavour — wurden torpediert und außer Gefecht gesetzt, und die Schlachtflotte der italienischen Marine war monatelang gelähmt. Der Angriff war ein Triumph der Marinefliegerei: Er zeigte, dass Flugzeuge Schlachtschiffe vor Anker versenken konnten, und er wurde von den Japanern vor ihrem Angriff auf Pearl Harbor ein Jahr später studiert. Die geringe Geschwindigkeit und Stabilität der Swordfish hatten den Angriff möglich gemacht, und die Besatzungen des Flugzeugs wurden für ihren Mut ausgezeichnet.

Bismarck: Der Torpedo, der die Geschichte veränderte

Die zweite berühmte Aktion der Swordfish kam im Mai 1941 bei der Jagd auf das deutsche Schlachtschiff Bismarck. Nachdem die Bismarck in der Dänemarkstraße die HMS Hood versenkt und die HMS Prince of Wales beschädigt hatte, verfolgte die Royal Navy sie über den Atlantik. Am Abend des 26. Mai 1941 griffen fünfzehn Swordfish vom Träger HMS Ark Royal die Bismarck bei schwerem Wetter an und flogen durch heftiges Flugabwehrfeuer. Zwei Torpedos trafen das Schlachtschiff, und einer von ihnen blockierte ihr Ruder, sodass sie manövrierunfähig wurde und hilflos im Atlantik kreiste. Am nächsten Morgen holten britische Schlachtschiffe sie ein und versenkten sie. Der Angriff der Swordfish war entscheidend gewesen: Ohne das blockierte Ruder hätte die Bismarck die Sicherheit der französischen Küste erreicht. Die Leistung der Besatzungen war umso bemerkenswerter, als sie bei Wetter geflogen waren, das andere Flugzeuge am Boden hielt, und weil sie ein Schlachtschiff angegriffen hatten, dessen Flugabwehr zu den schwersten der Welt gehörte.

Der Kanaldurchbruch und der Atlantik

Die am wenigsten erfolgreiche Operation der Swordfish war der Kanaldurchbruch im Februar 1942, als sechs Swordfish der 825 Naval Air Squadron die deutschen Schlachtschiffe Scharnhorst und Gneisenau angriffen, während sie durch den Ärmelkanal fuhren. Die Swordfish waren ohne Begleitschutz und wurden von deutschen Jagdflugzeugen abgeschossen, bevor sie ihre Torpedos abwerfen konnten; alle sechs Flugzeuge gingen verloren. Der Staffelführer, Lieutenant Commander Eugene Esmonde, erhielt posthum das Victoria-Kreuz. Der Kanaldurchbruch zeigte die Verwundbarkeit der Swordfish gegenüber Jagdflugzeugen, doch der spätere Dienst des Flugzeugs im Atlantik war erfolgreicher: Von Geleitträgern aus versenkten Swordfish Mk II und Mk III U-Boote und schützten Konvois, und das Flugzeug diente bis zum Kriegsende in der U-Boot-Jagd. Der Atlantikdienst der Swordfish war unspektakulär, aber lebenswichtig, und es war die Rolle, in der das Flugzeug den größten Teil seiner Kriegslaufbahn verbrachte.

Stärken

Die Stärken der Swordfish waren ihre Stabilität, ihre Zuverlässigkeit und ihre Fähigkeit, von kleinen Trägern bei schlechtem Wetter zu operieren. Als Torpedo-Plattform war sie hervorragend: Sie konnte langsam und ruhig in geringer Höhe fliegen, was dem Piloten Zeit zum Zielen und dem Torpedo Zeit gab, geradeaus zu laufen. Ihre robuste Bauweise bedeutete, dass sie Kampfschäden verkraften konnte, und ihre einfache Konstruktion machte sie an Bord eines Trägers leicht zu warten. Die Besatzungen des Flugzeugs liebten es wegen seiner gutmütigen Flugeigenschaften, und seine Fähigkeit, bei Wetter zu operieren, das andere Flugzeuge am Boden hielt, machte es im Atlantik unverzichtbar, wo das Wetter oft entsetzlich war. Die geringe Geschwindigkeit der Swordfish, die wie eine Schwäche erschien, war ein Vorteil gegenüber dem Flugabwehrfeuer, dessen Feuerleitsysteme für schnellere Ziele ausgelegt waren.

Vergleich mit gegnerischen Flugzeugen

Im Vergleich mit der amerikanischen Douglas TBD Devastator war die Swordfish langsamer, aber zuverlässiger und erfolgreicher: Die Devastator wurde bei Midway vernichtet, während die Swordfish Schlachtschiffe versenkte. Im Vergleich mit der japanischen Nakajima B5N Kate war die Swordfish langsamer und weniger gut bewaffnet, aber robuster und vielseitiger. Im Vergleich mit ihrem vorgesehenen Ersatz, der Fairey Albacore, war die Swordfish langsamer, aber bei ihren Besatzungen beliebter und im Kampf erfolgreicher. Im Vergleich mit der Fairey Barracuda, die sie schließlich ersetzte, war die Swordfish langsamer und weniger leistungsfähig, doch der frühe Dienst der Barracuda war von Unfällen und Unzuverlässigkeit überschattet. Die Bilanz der Swordfish hält dem Vergleich mit jedem Torpedobomber des Krieges stand.

Schwächen

Die Schwächen waren offensichtlich: Die Swordfish war langsam, verwundbar gegenüber Jagdflugzeugen und nur mit zwei leichten Maschinengewehren zur Verteidigung bewaffnet. Sie konnte bei Tageslicht gegen moderne Jagdflugzeuge nicht überleben, wie der Kanaldurchbruch zeigte, und ihr offenes Cockpit setzte ihre Besatzung den Elementen aus. Ihre Reichweite war begrenzt, und ihre Nutzlast war im Vergleich mit der späterer Torpedobomber bescheiden. Die Swordfish war ein Produkt der 1930er Jahre und war bis 1942 als Angriffsflugzeug hoffnungslos überholt. Doch ihre Schwächen waren auch ihre Stärken: Das Flugzeug, das zu langsam war, um von Flak-Feuerleitsystemen getroffen zu werden, zu robust, um von schlechtem Wetter am Boden gehalten zu werden, und zu einfach, um auszufallen, war das Flugzeug, das die Aufgaben erledigen konnte, die kein anderes Flugzeug erledigen konnte.

Nutzer und Vermächtnis

Die Fleet Air Arm

Hauptnutzerin der Swordfish war die Fleet Air Arm der Royal Navy, die den Typ bei mehr als zwanzig Staffeln an Bord von Flottenträgern, Geleitträgern, Wasserflugzeugträgern und Katapultschiffen betrieb. Zu den Swordfish-Staffeln gehörten unter anderem die No. 810, 812, 813, 815, 818, 820, 821, 825 und 830 Squadrons. Die Swordfish-Besatzungen der Fleet Air Arm gehörten zu den erfahrensten Marinefliegern des Krieges, und ihre Operationen bei Tarent, gegen die Bismarck und im Atlantik gehörten zu den wichtigsten Marineflugoperationen des Konflikts.

Commonwealth und andere Nutzer

Die Swordfish wurde auch von der Royal Canadian Air Force und der Royal Canadian Navy betrieben, die den Typ von Geleitträgern und von Landbasen aus in der U-Boot-Jagd flogen. Der Königlich Niederländische Marinedienst betrieb Swordfish von britischen Trägern aus, und das Flugzeug wurde vom Freien Französischen Marinedienst verwendet. Der Commonwealth-Dienst der Swordfish war ein Maß für ihre Bedeutung: Sie war kein rein britisches Flugzeug, sondern ein Marineflugzeug des Commonwealth, und ihre Besatzungen kamen aus dem gesamten Britischen Empire.

Tarent und Pearl Harbor

Das Vermächtnis der Swordfish ist vor allem der Angriff auf Tarent, der zeigte, dass Flugzeuge eine Schlachtflotte vor Anker lahmlegen konnten, und der von den Japanern vor Pearl Harbor studiert wurde. Der Angriff auf Tarent wird oft als die Operation angeführt, die bewies, dass der Flugzeugträger das Schlachtschiff als Großkampfschiff abgelöst hatte — und die Swordfish war das Flugzeug, das dies bewies. Der Angriff auf die Bismarck zeigte dieselbe Lektion in anderer Form: Ein langsamer Doppeldecker konnte das stärkste Schlachtschiff der Welt außer Gefecht setzen. Die Laufbahn der Swordfish markiert somit einen Wendepunkt in der Marinegeschichte — den Moment, in dem die Marinefliegerei erwachsen wurde.

Erinnerung und die „Stringbag“

Die Swordfish wird von Marinefliegern und von der Öffentlichkeit mit Zuneigung erinnert. Der Spitzname „Stringbag“ ist Teil der britischen Marinefolklore geworden, und das Flugzeug ist ein beliebtes Thema auf Flugschauen, wo die erhaltenen fliegenden Swordfish zu den meistfotografierten Flugzeugen gehören. Der Besatzungen der Swordfish wird wegen ihres Mutes gedacht, besonders bei Tarent und gegen die Bismarck, und die Geschichte des Flugzeugs wurde in Büchern, Filmen und Dokumentationen erzählt. Die Swordfish ist der große Außenseiter der Marinefliegerei, und ihr Ruf ist mit der Zeit nur gewachsen.

Lehren für spätere Flugzeuge

Die Lehren der Swordfish wurden in den Entwurf späterer Marineflugzeuge übernommen. Der Wert einer stabilen Torpedo-Plattform, von Robustheit und Zuverlässigkeit und der Fähigkeit, von kleinen Trägern bei schlechtem Wetter zu operieren, wurde von der Swordfish bewiesen, und sie beeinflussten den Entwurf der Barracuda und der Marineflugzeuge der Nachkriegszeit. Die Swordfish zeigte auch die Bedeutung von Ausbildung und Moral der Besatzung: Ein Flugzeug, dem seine Besatzungen vertrauten, war ein Flugzeug, das das Unmögliche erreichen konnte. Die Laufbahn der Swordfish erinnert daran, dass im Krieg das beste Flugzeug nicht immer das schnellste oder modernste ist, sondern dasjenige, das die Aufgabe unter den Bedingungen erledigen kann, die herrschen.

Erhaltene Exemplare: Fliegende Swordfish

Mehrere Swordfish sind in flugfähigem Zustand erhalten — eine bemerkenswerte Überlebensrate für ein Kriegsflugzeug. Die Royal Navy Historic Flight, stationiert in Yeovilton, betreibt eine fliegende Swordfish, und das Flugzeug ist ein regelmäßiger Darsteller auf Flugschauen in Großbritannien. Das Imperial War Museum in Duxford stellt eine Swordfish aus, und das Fleet Air Arm Museum in Yeovilton besitzt mehrere Exemplare, darunter eine Swordfish, die bei Tarent flog. Das Canadian Warplane Heritage Museum in Hamilton, Ontario, betreibt eine fliegende Swordfish, und das Flugzeug ist ein beliebtes Ausstellungsstück auf kanadischen Flugschauen. Das Überleben so vieler Swordfish ist ein Zeugnis für die Beliebtheit des Flugzeugs und für die Bemühungen von Erhaltungsgruppen. Weitere Swordfish sind in Museen weltweit erhalten: Das Malta Aviation Museum zeigt eine Swordfish, die während der Belagerung von Malta aus operierte, und das Australian War Memorial besitzt Swordfish-Bauteile. Die fliegenden Exemplare sind besonders wertvoll, weil sie den langsamen, ruhigen Flug der Swordfish und ihren unverwechselbaren Motorklang zeigen, den kein Foto vermitteln kann.

Häufige Fragen

Was war die Fairey Swordfish?

Die Fairey Swordfish war ein britischer Doppeldecker-Torpedobomber des Zweiten Weltkriegs, betrieben von der Fleet Air Arm der Royal Navy. Bekannt als „Stringbag“, war sie langsam und veraltet, aber höchst erfolgreich: Sie legte die italienische Flotte bei Tarent lahm und machte das deutsche Schlachtschiff Bismarck manövrierunfähig. Das Flugzeug wurde 1933 nach einer Spezifikation für einen trägergestützten Torpedobomber entworfen und kam 1936 in Dienst, wo es die frühere Fairey Seal ersetzte. Seine dreiköpfige Besatzung flog in offenen Cockpits, und die stoffbespannten Flügel und das starre Fahrwerk ließen das Flugzeug altmodisch erscheinen, selbst als es neu war.

Warum wurde sie „Stringbag“ genannt?

Der Spitzname bezog sich auf die Vielseitigkeit des Flugzeugs: Wie eine Einkaufstasche aus Netz konnte die Swordfish fast alles tragen — einen Torpedo, Bomben, Wasserbomben, Minen oder Zusatztanks. Der Spitzname war liebevoll gemeint und spiegelte die Zuneigung der Besatzungen zu den gutmütigen Flugeigenschaften und der Zuverlässigkeit des Flugzeugs wider. Die Swordfish konnte mit einer bemerkenswerten Vielfalt an Lasten beladen werden und wurde als Torpedobomber, Bomber, Aufklärer und U-Boot-Jäger eingesetzt. Der Spitzname ist Teil der britischen Marinefolklore geworden und erfasst den Charakter des Flugzeugs besser als jede offizielle Bezeichnung.

Wie konnte ein Doppeldecker Schlachtschiffe versenken?

Die geringe Geschwindigkeit der Swordfish machte sie zu einer stabilen Torpedo-Plattform und zu einem schwierigen Ziel für Flugabwehrschützen, deren Feuerleitsysteme für schnellere Flugzeuge ausgelegt waren. Bei Tarent im Jahr 1940 torpedierten Swordfish drei italienische Schlachtschiffe vor Anker und legten die italienische Schlachtflotte monatelang lahm; gegen die Bismarck im Jahr 1941 blockierte ein Swordfish-Torpedo das Ruder des Schlachtschiffs und ließ es hilflos im Atlantik zurück. Die Angriffe wurden aus kurzer Entfernung und in geringer Höhe geflogen, unter Bedingungen, die ruhiges Fliegen und großen Mut verlangten, und der langsame, ruhige Flug der Swordfish war genau das, was die Torpedoangriffe erforderten.

Wie viele Swordfish wurden gebaut?

Insgesamt wurden 2.391 Swordfish zwischen 1936 und 1944 von Fairey und Blackburn gebaut. Das Flugzeug diente bei der Fleet Air Arm bis zum Kriegsende und überlebte die Albacore und die Barracuda, die Flugzeuge, die es ersetzen sollten. Die Albacore war ein modernerer Entwurf, erreichte aber nie die Beliebtheit der Swordfish bei ihren Besatzungen, und der frühe Dienst der Barracuda war von Unfällen und Unzuverlässigkeit überschattet. Der lange Dienst der Swordfish war ein Zeugnis für ihre Robustheit und für das Fehlen eines zufriedenstellenden Ersatzes.

War die Swordfish veraltet?

Ja, bis 1939 war die Swordfish veraltet: Sie war langsam, verwundbar gegenüber Jagdflugzeugen und nur mit leichten Maschinengewehren bewaffnet. Doch sie blieb im Dienst, weil sie von kleinen Trägern bei schlechtem Wetter operieren konnte, weil sie eine hervorragende Torpedo-Plattform war und weil kein Ersatz bereit war. Ihre Bilanz rechtfertigte die Entscheidung, sie zu behalten: Das Flugzeug versenkte mehr Tonnage an Achsen-Schifffahrt als jeder andere alliierte Flugzeugtyp, und seine Operationen bei Tarent und gegen die Bismarck gehörten zu den wichtigsten Marineflugoperationen des Krieges. Die Swordfish ist ein klassisches Beispiel für ein Flugzeug, das trotz seiner Leistung erfolgreich war, nicht wegen ihr.

Wie viele Swordfish sind heute erhalten?

Mehrere Swordfish sind in flugfähigem Zustand erhalten, darunter Flugzeuge der Royal Navy Historic Flight und des Canadian Warplane Heritage Museum, und andere sind in Museen in Yeovilton, Duxford und Malta erhalten. Die Überlebensrate ist für ein Kriegsflugzeug ungewöhnlich hoch und spiegelt die Beliebtheit der Swordfish und die Bemühungen von Erhaltungsgruppen wider. Die fliegenden Exemplare gehören zu den beliebtesten Flugzeugen auf Flugschauen in Großbritannien, wo ihr langsamer, ruhiger Flug und ihr unverwechselbarer Motorklang Menschenmassen anziehen. Das Fleet Air Arm Museum in Yeovilton besitzt mehrere Exemplare, darunter eine Swordfish, die bei Tarent flog.

Sources

• Harrison, W. A., Fairey Swordfish and Albacore (Hall Park Books).
• Sturtivant, Ray, The Swordfish Story (Cassell).
• Lamb, Charles, War in a Stringbag (Cassell) — memoir of a Swordfish pilot.
• Brown, David, The Royal Navy and the Mediterranean (various naval histories).
• The Fleet Air Arm Museum, Yeovilton, Swordfish collection records.
• The Imperial War Museum, London, Taranto and Bismarck collection records.
• Roskill, Stephen, The War at Sea 1939-1945, Volume I (HMSO).
• The National Archives, Kew, Admiralty records for the Fleet Air Arm, ADM 199 series.