Máy bay Fairey Swordfish

Fairey Swordfish là máy bay ném bom ngư lôi hai tầng cánh của Anh trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, được kíp bay yêu mến gọi là “Stringbag” — biệt danh ám chỉ khả năng mang gần như mọi thứ, như một chiếc túi mua sắm bằng dây. Nó là thứ lỗi thời ngay từ ngày vào biên chế: máy bay hai tầng cánh buồng lái mở với cánh phủ vải, càng đáp cố định và tốc độ tối đa chỉ hơn 140 dặm/giờ, vào thời đại mà tiêm kích cánh đơn đã bay nhanh gấp đôi. Thế nhưng Swordfish trở thành một trong những máy bay hải quân thành công nhất của chiến tranh. Nó làm tê liệt hạm đội chiến đấu Ý tại Taranto tháng 11 năm 1940, làm hỏng hệ thống lái của thiết giáp hạm Đức Bismarck tháng 5 năm 1941, và đánh chìm nhiều tấn tàu phe Trục hơn bất kỳ loại máy bay Đồng minh nào khác.

Thành công của Swordfish là nghịch lý, và nó khiến các sử gia mê mẩn kể từ đó. Máy bay chậm chạp, dễ bị tổn thương và lỗi thời, nhưng nó cũng ổn định, chắc chắn, dễ bay từ boong nhỏ của tàu sân bay hộ tống, và có khả năng hoạt động trong thời tiết khiến máy bay nhanh hơn phải nằm đất. Tốc độ thấp khiến nó trở thành mục tiêu khó khăn cho pháo thủ phòng không, mà hệ thống điều khiển hỏa lực của họ được thiết kế cho máy bay nhanh hơn, và khả năng bay chậm và ổn định khiến nó trở thành bệ phóng ngư lôi lý tưởng. Swordfish phục vụ suốt chiến tranh, từ Đại Tây Dương tới Địa Trung Hải tới Ấn Độ Dương, và nó tồn tại lâu hơn các máy bay được cho là sẽ thay thế nó, Albacore và Barracuda.

Tổng cộng 2.391 chiếc Swordfish được chế tạo, và máy bay phục vụ trong Không quân Hải quân của Hải quân Hoàng gia tới cuối chiến tranh. Ngày nay, nó được nhớ tới như một trong những kẻ yếu vĩ đại của lịch sử hàng không: máy bay hai tầng cánh đánh chìm thiết giáp hạm, máy bay phủ vải sống sót trong cuộc chiến của máy bay cánh đơn kim loại, và cỗ máy mà kíp bay yêu quý vì khả năng điều khiển dễ tha thứ và độ tin cậy của nó. Một số Swordfish còn tồn tại trong trạng thái bay được, và chúng vẫn nằm trong số những máy bay được yêu thích nhất tại các buổi trình diễn hàng không ở Anh.

Thông tin chính

Trường	Giá trị
Loại	Máy bay ném bom ngư lôi, máy bay trinh sát hai tầng cánh
Xuất xứ	Vương quốc Anh
Nhà thiết kế	Fairey Aviation; do Marcel Lobelle thiết kế
Chuyến bay đầu tiên	17 tháng 4 năm 1934
Phục vụ	1936–1945 (Không quân Hải quân)
Số lượng sản xuất	2.391
Nhà sản xuất	Fairey Aviation, Blackburn Aircraft
Kíp bay	3 (phi công, quan sát viên, điện báo viên/xạ thủ)
Động cơ	Động cơ hướng tâm Bristol Pegasus XXX, 690 mã lực (các phiên bản sau tới 750 mã lực)
Chiều dài	Khoảng 10,87 m (35 ft 8 in)
Sải cánh	Khoảng 13,87 m (45 ft 6 in)
Chiều cao	Khoảng 3,76 m (12 ft 4 in)
Trọng lượng	Khoảng 2.130 kg rỗng; khoảng 3.900 kg có tải
Tốc độ tối đa	Khoảng 222 km/h (138 mph) ở độ cao 1.500 m
Tầm bay	Khoảng 880 km (546 dặm) mang ngư lôi; khoảng 1.650 km với nhiên liệu phụ
Trần bay	Khoảng 5.900 m (19.300 ft)
Vũ khí	1 ngư lôi 18 in (457 mm) hoặc 680 kg bom/mìn; 1 súng máy .303 in Vickers phía trước; 1 súng máy .303 in Lewis hoặc Vickers K ở buồng lái sau
Biệt danh	“Stringbag”
Chiến công đáng chú ý	Taranto (tháng 11 năm 1940), Bismarck (tháng 5 năm 1941), Channel Dash (tháng 2 năm 1942)
Số phận	Nghỉ hưu năm 1945; một số chiếc còn tồn tại trong trạng thái bay được

Nguồn gốc & phát triển

Yêu cầu từ một kỷ nguyên khác

Swordfish được thiết kế theo yêu cầu S.15/33 của Bộ Không quân, ban hành năm 1933 cho máy bay ném bom ngư lôi trên tàu sân bay và máy bay trinh sát. Yêu cầu đòi hỏi máy bay hai tầng cánh, vì Bộ Hải quân tin rằng tốc độ hạ cánh thấp và khả năng điều khiển tốt của máy bay hai tầng cánh khiến nó lý tưởng cho hoạt động trên tàu sân bay, và vì diện tích cánh lớn của máy bay hai tầng cánh mang lại lực nâng cần thiết để mang ngư lôi nặng. Nhà thiết kế của Fairey, Marcel Lobelle, chế tạo máy bay thông thường về mọi mặt: máy bay hai tầng cánh hai khoang với cánh gấp, càng đáp cố định, buồng lái mở cho kíp bay ba người, và động cơ hướng tâm Bristol Pegasus. Nguyên mẫu bay lần đầu tháng 4 năm 1934, và máy bay vào biên chế Không quân Hải quân năm 1936, thay thế Fairey Seal trước đó.

Biệt danh Stringbag

Biệt danh “Stringbag” mang tính trìu mến, không phải khinh miệt. Nó ám chỉ tính đa dụng của máy bay: như chiếc túi mua sắm bằng dây, Swordfish có thể chở gần như mọi thứ — ngư lôi, bom, bom chìm, mìn, pháo sáng, thùng nhiên liệu phụ, hoặc một hành khách ở buồng lái sau. Biệt danh cũng phản ánh sự yêu mến của kíp bay đối với máy bay: nó dễ tha thứ khi bay, dễ bảo trì, và đáng tin cậy trong thời tiết xấu nhất. Cánh phủ vải và buồng lái mở của Swordfish khiến nó có vẻ lỗi thời ngay cả năm 1936, nhưng kíp bay tin tưởng nó, và niềm tin đó được minh chứng trong chiến đấu. Mẫu kế nhiệm của máy bay, Fairey Albacore, là thiết kế hiện đại hơn, nhưng không bao giờ sánh được với sự yêu thích của kíp bay dành cho Swordfish, và Swordfish tồn tại lâu hơn nó trong biên chế.

Lỗi thời nhưng không thể thiếu

Tới năm 1939, Swordfish đã lỗi thời. Máy bay ném bom ngư lôi cánh đơn nhanh hơn và vũ trang tốt hơn, và tốc độ tối đa 138 mph của Swordfish khiến nó dễ bị tổn thương trước bất kỳ tiêm kích hiện đại nào. Nhưng Không quân Hải quân chưa có mẫu thay thế sẵn sàng, và khả năng hoạt động từ tàu sân bay nhỏ, sự ổn định làm bệ phóng ngư lôi, cùng độ tin cậy của Swordfish giữ nó trong biên chế tiền tuyến suốt chiến tranh. Tốc độ thấp của máy bay, vốn có vẻ là điểm yếu chí mạng, hóa ra lại là lợi thế trong chiến đấu: pháo thủ phòng không khó theo dõi máy bay hai tầng cánh chậm, bay thấp, và Swordfish có thể bay qua hỏa lực phòng không vốn sẽ phá hủy máy bay nhanh hơn. Swordfish là ví dụ điển hình về máy bay thành công không phải nhờ hiệu năng, mà bất chấp hiệu năng của nó.

Thiết kế

Thân máy bay, cánh và hoạt động trên tàu sân bay

Swordfish là máy bay hai tầng cánh hai khoang với thân ống thép phủ vải và tấm kim loại, và cánh bằng gỗ và kim loại phủ vải. Cánh gấp lại để cất giữ trên tàu sân bay, tính năng thiết yếu để hoạt động từ hầm chứa nhỏ của tàu sân bay Anh. Càng đáp cố định chắc chắn và đơn giản, và máy bay có thể lắp phao để hoạt động từ tàu sân bay thủy phi cơ và tàu có máy phóng. Buồng lái mở phơi kíp bay ba người — phi công, quan sát viên và điện báo viên/xạ thủ — trước gió và thời tiết, và kíp bay mặc quần áo dày ngay cả mùa hè. Khả năng điều khiển của máy bay nhẹ nhàng và dễ tha thứ, và nó có thể bay an toàn ở tốc độ rất thấp, điều này khiến nó lý tưởng cho các cuộc tấn công bằng ngư lôi và hạ cánh trên boong tàu sân bay.

Động cơ và hiệu năng

Động cơ hướng tâm Bristol Pegasus XXX cho công suất 690 mã lực, và các phiên bản sau cho tới 750 mã lực, mang lại cho Swordfish tốc độ tối đa khoảng 138 mph và tốc độ hành trình khoảng 104 mph. Tầm bay khoảng 546 dặm mang ngư lôi, và tới khoảng 1.030 dặm với thùng nhiên liệu phụ thay cho ngư lôi. Trần bay khoảng 19.300 feet, mặc dù máy bay hiếm khi hoạt động ở độ cao đó. Hiệu năng của Swordfish khiêm tốn theo mọi tiêu chuẩn, nhưng đủ cho vai trò của nó: máy bay không cần tốc độ, vì nó tấn công tàu ở tầm thấp và cự ly gần, và tốc độ thấp khiến nó trở thành bệ phóng ngư lôi ổn định. Động cơ đáng tin cậy và dễ bảo trì, và máy bay có thể hoạt động từ những tàu sân bay hộ tống nhỏ nhất trong thời tiết Đại Tây Dương xấu nhất.

Vũ khí và ngư lôi

Vũ khí chính của Swordfish là ngư lôi Mark XII 18 inch, vũ khí nặng khoảng 1.600 pound có thể thả ở tốc độ thấp và độ cao thấp. Máy bay cũng có thể mang tới 1.500 pound bom, bom chìm hoặc mìn, và được lắp súng máy .303 inch Vickers bắn về phía trước cùng súng máy .303 inch Lewis hoặc Vickers K phía sau để phòng thủ. Ngư lôi là vũ khí khiến Swordfish nổi tiếng: tại Taranto và chống Bismarck, các cuộc tấn công bằng ngư lôi được thực hiện ở cự ly gần và tầm thấp, trong điều kiện đòi hỏi bay ổn định và lòng dũng cảm lớn từ kíp bay. Khả năng mang ngư lôi của Swordfish, tải nặng đối với máy bay cỡ này, là minh chứng cho thiết kế của nó, và là lý do máy bay vẫn phục vụ lâu sau khi máy bay nhanh hơn đã thay thế nó trong các vai trò khác.

Thông số kỹ thuật

Hỏa lực

Vũ khí chính là ngư lôi Mark XII 18 inch, nặng khoảng 1.600 pound, có thể thả ở tốc độ thấp và độ cao thấp. Máy bay cũng có thể mang tới 1.500 pound bom, bom chìm hoặc mìn, và được lắp súng máy .303 inch Vickers bắn về phía trước cùng súng máy .303 inch Lewis hoặc Vickers K phía sau để phòng thủ. Ngư lôi là vũ khí khiến Swordfish nổi tiếng: tại Taranto và chống Bismarck, các cuộc tấn công bằng ngư lôi được thực hiện ở cự ly gần và tầm thấp, trong điều kiện đòi hỏi bay ổn định và lòng dũng cảm lớn từ kíp bay. Khả năng mang ngư lôi, tải nặng đối với máy bay cỡ này, là minh chứng cho thiết kế của nó.

Giáp và cơ động

Swordfish là máy bay hai tầng cánh hai khoang với thân ống thép phủ vải và tấm kim loại, cánh bằng gỗ và kim loại phủ vải, dài khoảng 10,87 m, sải cánh khoảng 13,87 m, cao khoảng 3,76 m, trọng lượng khoảng 2.130 kg rỗng và khoảng 3.900 kg có tải. Cánh gấp lại để cất giữ trên tàu sân bay, và càng đáp cố định chắc chắn, đơn giản; máy bay có thể lắp phao để hoạt động từ tàu sân bay thủy phi cơ và tàu có máy phóng. Khả năng điều khiển nhẹ nhàng và dễ tha thứ, có thể bay an toàn ở tốc độ rất thấp, lý tưởng cho các cuộc tấn công bằng ngư lôi và hạ cánh trên boong tàu sân bay. Buồng lái mở phơi kíp bay ba người trước gió và thời tiết, và kíp bay mặc quần áo dày ngay cả mùa hè.

Động cơ

Động cơ hướng tâm Bristol Pegasus XXX cho công suất 690 mã lực, các phiên bản sau tới 750 mã lực, mang lại tốc độ tối đa khoảng 222 km/h (138 mph) ở độ cao 1.500 m và tốc độ hành trình khoảng 104 mph. Tầm bay khoảng 880 km mang ngư lôi, và tới khoảng 1.650 km với thùng nhiên liệu phụ thay cho ngư lôi; trần bay khoảng 5.900 m, mặc dù máy bay hiếm khi hoạt động ở độ cao đó. Hiệu năng khiêm tốn theo mọi tiêu chuẩn, nhưng đủ cho vai trò của nó: máy bay không cần tốc độ, vì nó tấn công tàu ở tầm thấp và cự ly gần, và tốc độ thấp khiến nó trở thành bệ phóng ngư lôi ổn định. Động cơ đáng tin cậy và dễ bảo trì, và máy bay có thể hoạt động từ những tàu sân bay hộ tống nhỏ nhất trong thời tiết Đại Tây Dương xấu nhất.

Các biến thể

Swordfish Mk I và Mk II

Swordfish Mk I là phiên bản sản xuất đầu tiên, dùng động cơ Bristol Pegasus IIIM.3 và lắp càng đáp cố định, trên một số máy bay lắp phao. Mk II, ra mắt năm 1943, dùng động cơ Pegasus XXX mạnh hơn và lắp cánh dưới phủ kim loại để cho phép mang rocket. Mk II là phiên bản phục vụ trong vai trò chống tàu ngầm từ tàu sân bay hộ tống, và được lắp ray rocket cùng thiết bị vô tuyến cải tiến. Mk II là phiên bản đông đảo nhất cuối chiến tranh, và là máy bay đánh chìm tàu ngầm U-boat tại Đại Tây Dương.

Swordfish Mk III và Mk IV

Swordfish Mk III được lắp radar centimet trong vòm giữa các chân càng đáp, cho vai trò chống tàu ngầm, và trở thành máy bay tàu sân bay hộ tống tiêu chuẩn tại Đại Tây Dương. Radar cho phép Swordfish tìm tàu ngầm U-boat vào ban đêm và trong thời tiết xấu, và khả năng hoạt động từ tàu sân bay nhỏ khiến nó lý tưởng cho hộ tống đoàn tàu. Mk IV là phiên bản sản xuất cuối cùng, một Mk II với buồng lái kín, chế tạo với số lượng nhỏ cho Không quân Hoàng gia Canada. Mk IV là chiếc Swordfish duy nhất có buồng lái kín, và là lời nhắc nhở rằng ngay cả Stringbag cuối cùng cũng được hiện đại hóa.

Các phiên bản thủy phi cơ và máy phóng

Một số Swordfish được lắp phao để hoạt động từ tàu sân bay thủy phi cơ và từ tàu buôn có máy phóng, gọi là tàu CAM. Swordfish thủy phi cơ phục vụ đầu chiến tranh với vai trò máy bay trinh sát và quan sát, và được dùng để tìm tàu đột kích Đức và quan sát hỏa lực hải quân. Phiên bản thủy phi cơ chậm hơn và kém linh hoạt hơn phiên bản có bánh xe, nhưng nó mở rộng tính hữu dụng của Swordfish tới những tàu không có boong bay. Swordfish thủy phi cơ bị rút khỏi biên chế khi có thêm tàu sân bay, nhưng nó đã đóng vai trò quan trọng đầu chiến tranh.

Tham chiến

Taranto: đêm 11–12 tháng 11 năm 1940

Chiến dịch nổi tiếng nhất của Swordfish là cuộc tấn công hạm đội Ý tại Taranto đêm 11–12 tháng 11 năm 1940. Hai mươi mốt chiếc Swordfish từ tàu sân bay HMS Illustrious, phóng thành hai đợt, tấn công các thiết giáp hạm Ý đang neo trong cảng, trong chiến dịch đã được lên kế hoạch nhiều năm và diễn tập bí mật. Swordfish bay vào ở tầm thấp, qua hỏa lực phòng không dữ dội và khinh khí cầu chắn, và thả ngư lôi ở cự ly gần. Ba thiết giáp hạm Ý — Littorio, Caio Duilio và Conte di Cavour — bị ngư lôi đánh trúng và mất khả năng chiến đấu, và hạm đội chiến đấu của Hải quân Ý bị tê liệt trong nhiều tháng. Cuộc tấn công là chiến thắng của không quân hải quân: nó cho thấy máy bay có thể đánh chìm thiết giáp hạm đang neo, và nó được người Nhật nghiên cứu trước cuộc tấn công Trân Châu Cảng một năm sau đó. Tốc độ chậm và sự ổn định của Swordfish đã khiến cuộc tấn công khả thi, và kíp bay của máy bay được tặng thưởng vì lòng dũng cảm.

Bismarck: quả ngư lôi thay đổi lịch sử

Chiến công nổi tiếng thứ hai của Swordfish đến tháng 5 năm 1941, trong cuộc săn lùng thiết giáp hạm Đức Bismarck. Sau khi Bismarck đánh chìm HMS Hood và làm hư hại HMS Prince of Wales tại eo biển Đan Mạch, Hải quân Hoàng gia truy đuổi nàng khắp Đại Tây Dương. Tối ngày 26 tháng 5 năm 1941, mười lăm chiếc Swordfish từ tàu sân bay HMS Ark Royal tấn công Bismarck trong thời tiết xấu, bay qua hỏa lực phòng không dữ dội. Hai quả ngư lôi trúng thiết giáp hạm, và một trong số đó làm kẹt bánh lái, khiến nàng không thể lái và quay vòng bất lực trên Đại Tây Dương. Sáng hôm sau, thiết giáp hạm Anh bắt kịp và đánh chìm nàng. Cuộc tấn công của Swordfish mang tính quyết định: nếu không có bánh lái bị kẹt, Bismarck đã tới được vùng an toàn của bờ biển Pháp. Thành tích của kíp bay càng đáng chú ý hơn vì họ đã bay trong thời tiết khiến máy bay khác phải nằm đất, và vì họ tấn công thiết giáp hạm có hỏa lực phòng không thuộc hàng nặng nhất thế giới.

Channel Dash và Đại Tây Dương

Chiến dịch kém thành công nhất của Swordfish là Channel Dash tháng 2 năm 1942, khi sáu chiếc Swordfish của Phi đội Không quân Hải quân 825 tấn công các thiết giáp hạm Đức Scharnhorst và Gneisenau khi chúng đi qua eo biển Anh. Swordfish không có tiêm kích hộ tống và bị tiêm kích Đức bắn rơi trước khi có thể phóng ngư lôi, và cả sáu máy bay đều mất. Chỉ huy phi đội, Thiếu tá Eugene Esmonde, được truy tặng Huân chương Victoria. Channel Dash cho thấy Swordfish dễ bị tổn thương trước tiêm kích, nhưng việc phục vụ sau đó của máy bay tại Đại Tây Dương thành công hơn: hoạt động từ tàu sân bay hộ tống, Swordfish Mk II và Mk III đánh chìm tàu ngầm U-boat và bảo vệ đoàn tàu, và máy bay phục vụ trong vai trò chống tàu ngầm tới cuối chiến tranh. Việc phục vụ tại Đại Tây Dương của Swordfish không hào nhoáng nhưng quan trọng, và là vai trò mà máy bay dành phần lớn sự nghiệp thời chiến của mình.

Điểm mạnh

Điểm mạnh của Swordfish là sự ổn định, độ tin cậy, và khả năng hoạt động từ tàu sân bay nhỏ trong thời tiết xấu. Làm bệ phóng ngư lôi, nó thật xuất sắc: nó có thể bay chậm và ổn định ở tầm thấp, cho phi công thời gian ngắm bắn và ngư lôi thời gian chạy thẳng. Kết cấu chắc chắn của nó đồng nghĩa nó có thể chịu hư hại chiến đấu, và thiết kế đơn giản khiến nó dễ bảo trì trên tàu sân bay. Kíp bay yêu quý nó vì khả năng điều khiển dễ tha thứ, và khả năng hoạt động trong thời tiết khiến máy bay khác phải nằm đất khiến nó không thể thiếu tại Đại Tây Dương, nơi thời tiết thường khủng khiếp. Tốc độ thấp của Swordfish, vốn có vẻ là điểm yếu, lại là lợi thế chống hỏa lực phòng không, mà thiết bị dự đoán của chúng được thiết kế cho mục tiêu nhanh hơn.

So với Douglas TBD Devastator của Mỹ, Swordfish chậm hơn nhưng đáng tin cậy hơn và thành công hơn: Devastator bị tàn sát tại Midway, trong khi Swordfish đánh chìm thiết giáp hạm. So với Nakajima B5N Kate của Nhật, Swordfish chậm hơn và vũ trang kém hơn, nhưng chắc chắn hơn và đa dụng hơn. So với mẫu thay thế dự kiến, Fairey Albacore, Swordfish chậm hơn nhưng được kíp bay yêu thích hơn và thành công hơn trong chiến đấu. So với Fairey Barracuda, vốn cuối cùng thay thế nó, Swordfish chậm hơn và kém khả năng hơn, nhưng thời gian phục vụ đầu tiên của Barracuda bị hoen ố bởi tai nạn và không đáng tin cậy. Thành tích của Swordfish sánh được với bất kỳ máy bay ném bom ngư lôi nào của chiến tranh.

Điểm yếu

Những điểm yếu rõ ràng: Swordfish chậm, dễ bị tổn thương trước tiêm kích, và chỉ trang bị hai súng máy hạng nhẹ để phòng thủ. Nó không thể sống sót ban ngày trước tiêm kích hiện đại, như Channel Dash cho thấy, và buồng lái mở phơi kíp bay trước thời tiết. Tầm bay của nó bị hạn chế, và tải trọng khiêm tốn so với máy bay ném bom ngư lôi sau này. Swordfish là sản phẩm của thập niên 1930, và tới năm 1942, nó tuyệt vọng lỗi thời với vai trò máy bay tấn công. Nhưng điểm yếu của nó cũng là điểm mạnh: máy bay quá chậm để bị thiết bị dự đoán phòng không bắn hạ, quá chắc chắn để bị thời tiết xấu giữ lại mặt đất, và quá đơn giản để hỏng hóc, là máy bay có thể làm những công việc mà không máy bay nào khác làm được.

Bên sử dụng & di sản

Không quân Hải quân

Bên sử dụng chính của Swordfish là Không quân Hải quân của Hải quân Hoàng gia, đơn vị vận hành loại máy bay này với hơn 20 phi đội trên tàu sân bay hạm đội, tàu sân bay hộ tống, tàu sân bay thủy phi cơ và tàu có máy phóng. Các phi đội Swordfish bao gồm các phi đội số 810, 812, 813, 815, 818, 820, 821, 825 và 830, cùng nhiều phi đội khác. Kíp bay Swordfish của Không quân Hải quân nằm trong số những phi công hải quân giàu kinh nghiệm nhất của chiến tranh, và các chiến dịch của họ tại Taranto, chống Bismarck, và tại Đại Tây Dương nằm trong số những chiến dịch không quân hải quân quan trọng nhất của xung đột.

Swordfish cũng được Không quân Hoàng gia Canada và Hải quân Hoàng gia Canada vận hành, đơn vị bay loại máy bay này từ tàu sân bay hộ tống và từ căn cứ trên bờ trong vai trò chống tàu ngầm. Không quân Hải quân Hoàng gia Hà Lan vận hành Swordfish từ tàu sân bay Anh, và máy bay được Không quân Hải quân Pháp Tự do sử dụng. Việc Swordfish phục vụ trong Thịnh vượng chung là thước đo tầm quan trọng của nó: nó không phải máy bay thuần Anh, mà là máy bay hải quân của Thịnh vượng chung, và kíp bay của nó đến từ khắp Đế quốc Anh.

Di sản: Taranto và Trân Châu Cảng

Di sản của Swordfish trước hết là cuộc tấn công Taranto, chứng minh máy bay có thể làm tê liệt hạm đội chiến đấu đang neo và được người Nhật nghiên cứu trước Trân Châu Cảng. Cuộc đột kích Taranto thường được trích dẫn là chiến dịch chứng minh tàu sân bay đã thay thế thiết giáp hạm làm tàu chủ lực, và Swordfish là máy bay chứng minh điều đó. Cuộc tấn công Bismarck chứng minh cùng bài học dưới hình thức khác: máy bay hai tầng cánh chậm chạp có thể vô hiệu hóa thiết giáp hạm mạnh nhất thế giới. Sự nghiệp của Swordfish vì vậy đánh dấu bước ngoặt trong lịch sử hải quân, thời điểm không quân hải quân trưởng thành.

Swordfish được nhớ tới với tình cảm trìu mến bởi phi công hải quân và công chúng. Biệt danh “Stringbag” đã trở thành một phần văn hóa dân gian hải quân Anh, và máy bay là đề tài được yêu thích tại các buổi trình diễn hàng không, nơi những chiếc Swordfish còn bay được nằm trong số những máy bay được chụp ảnh nhiều nhất. Kíp bay Swordfish được nhớ tới vì lòng dũng cảm, đặc biệt tại Taranto và chống Bismarck, và câu chuyện của máy bay được kể trong sách, phim và phim tài liệu. Swordfish là kẻ yếu vĩ đại của không quân hải quân, và danh tiếng của nó chỉ tăng theo thời gian.

Những bài học của Swordfish được đưa vào thiết kế máy bay hải quân sau này. Giá trị của bệ phóng ngư lôi ổn định, của sự chắc chắn và độ tin cậy, và của khả năng hoạt động từ tàu sân bay nhỏ trong thời tiết xấu, đều được Swordfish chứng minh, và chúng ảnh hưởng tới thiết kế của Barracuda và máy bay hải quân hậu chiến. Swordfish cũng chứng minh tầm quan trọng của huấn luyện và tinh thần kíp bay: máy bay mà kíp bay tin tưởng là máy bay có thể đạt được điều không thể. Sự nghiệp của Swordfish là lời nhắc nhở rằng trong chiến tranh, máy bay tốt nhất không phải lúc nào cũng là máy bay nhanh nhất hay hiện đại nhất, mà là máy bay có thể làm công việc trong điều kiện tồn tại.

Những chiếc còn tồn tại

Một số Swordfish còn tồn tại trong trạng thái bay được, tỉ lệ sống sót đáng chú ý đối với máy bay thời chiến. Phi đội Lịch sử Hải quân Hoàng gia, đóng tại Yeovilton, vận hành một chiếc Swordfish bay được, và máy bay thường xuyên biểu diễn tại các buổi trình diễn hàng không ở Anh. Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia tại Duxford trưng bày một chiếc Swordfish, và Bảo tàng Không quân Hải quân tại Yeovilton lưu giữ nhiều chiếc, bao gồm một chiếc Swordfish từng bay tại Taranto. Bảo tàng Di sản Máy bay Chiến tranh Canada tại Hamilton, Ontario, vận hành một chiếc Swordfish bay được, và máy bay là hiện vật được yêu thích tại các buổi trình diễn hàng không Canada. Việc nhiều Swordfish còn tồn tại là minh chứng cho sự yêu thích máy bay và nỗ lực của các nhóm bảo tồn.

Các Swordfish khác được bảo tồn trong bảo tàng khắp thế giới. Bảo tàng Hàng không Malta trưng bày một chiếc Swordfish từng hoạt động từ Malta trong cuộc bao vây, và Đài tưởng niệm Chiến tranh Úc lưu giữ các bộ phận Swordfish. Việc Swordfish được bảo tồn với số lượng tương đối lớn phản ánh sản lượng của nó và thời gian phục vụ dài, và đảm bảo các thế hệ tương lai có thể thấy máy bay hai tầng cánh đánh chìm thiết giáp hạm. Các chiếc bay được đặc biệt quý giá, vì chúng cho thấy chuyến bay chậm, ổn định của Swordfish và âm thanh động cơ đặc trưng của nó, điều mà không bức ảnh nào truyền tải được.

Câu hỏi thường gặp

Fairey Swordfish là gì?

Fairey Swordfish là máy bay ném bom ngư lôi hai tầng cánh của Anh trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, do Không quân Hải quân của Hải quân Hoàng gia vận hành. Được gọi là “Stringbag”, nó chậm chạp và lỗi thời nhưng rất thành công, làm tê liệt hạm đội Ý tại Taranto và vô hiệu hóa thiết giáp hạm Đức Bismarck. Máy bay được thiết kế năm 1933 theo yêu cầu cho máy bay ném bom ngư lôi trên tàu sân bay, và vào biên chế năm 1936, thay thế Fairey Seal trước đó. Kíp bay ba người của nó bay trong buồng lái mở, và cánh phủ vải cùng càng đáp cố định khiến nó có vẻ lỗi thời ngay cả khi còn mới.

Vì sao nó được gọi là Stringbag?

Biệt danh ám chỉ tính đa dụng của máy bay: như chiếc túi mua sắm bằng dây, Swordfish có thể mang gần như mọi thứ — ngư lôi, bom, bom chìm, mìn hoặc nhiên liệu phụ. Biệt danh mang tính trìu mến, phản ánh sự yêu mến của kíp bay đối với khả năng điều khiển dễ tha thứ và độ tin cậy của máy bay. Swordfish có thể chở nhiều loại vũ khí đa dạng đáng kể, và nó được dùng làm máy bay ném bom ngư lôi, máy bay ném bom, máy bay trinh sát, máy bay quan sát và máy bay chống tàu ngầm. Biệt danh đã trở thành một phần văn hóa dân gian hải quân Anh, và nó nắm bắt tính cách của máy bay tốt hơn bất kỳ tên gọi chính thức nào.

Làm sao máy bay hai tầng cánh đánh chìm thiết giáp hạm?

Tốc độ thấp của Swordfish khiến nó trở thành bệ phóng ngư lôi ổn định và mục tiêu khó khăn cho pháo thủ phòng không, mà thiết bị dự đoán của họ được thiết kế cho máy bay nhanh hơn. Tại Taranto năm 1940, Swordfish phóng ngư lôi trúng ba thiết giáp hạm Ý đang neo, làm tê liệt hạm đội chiến đấu Ý trong nhiều tháng; chống Bismarck năm 1941, ngư lôi Swordfish làm kẹt bánh lái của thiết giáp hạm, khiến nàng bất lực trên Đại Tây Dương. Các cuộc tấn công được thực hiện ở cự ly gần và tầm thấp, trong điều kiện đòi hỏi bay ổn định và lòng dũng cảm lớn, và chuyến bay chậm, ổn định của Swordfish chính là điều các cuộc tấn công bằng ngư lôi cần.

Có bao nhiêu chiếc Swordfish được chế tạo?

Tổng cộng 2.391 chiếc Swordfish được Fairey và Blackburn chế tạo từ năm 1936 tới năm 1944. Máy bay phục vụ trong Không quân Hải quân tới cuối chiến tranh, tồn tại lâu hơn Albacore và Barracuda, những máy bay được cho là sẽ thay thế nó. Albacore là thiết kế hiện đại hơn, nhưng không bao giờ sánh được với sự yêu thích của kíp bay dành cho Swordfish, và thời gian phục vụ đầu tiên của Barracuda bị hoen ố bởi tai nạn và không đáng tin cậy. Thời gian phục vụ dài của Swordfish là minh chứng cho sự chắc chắn của nó và việc thiếu mẫu thay thế thỏa đáng.

Swordfish có lỗi thời không?

Có, tới năm 1939, Swordfish đã lỗi thời: nó chậm, dễ bị tổn thương trước tiêm kích và chỉ trang bị súng máy hạng nhẹ. Nhưng nó vẫn phục vụ vì nó có thể hoạt động từ tàu sân bay nhỏ trong thời tiết xấu, vì nó là bệ phóng ngư lôi xuất sắc, và vì chưa có mẫu thay thế sẵn sàng. Thành tích của nó minh chứng cho quyết định giữ nó: máy bay đánh chìm nhiều tấn tàu phe Trục hơn bất kỳ loại máy bay Đồng minh nào khác, và các chiến dịch của nó tại Taranto và chống Bismarck nằm trong số những chiến dịch không quân hải quân quan trọng nhất của chiến tranh. Swordfish là ví dụ điển hình về máy bay thành công bất chấp hiệu năng của nó, không phải nhờ hiệu năng.

Có bao nhiêu chiếc Swordfish còn tồn tại ngày nay?

Một số Swordfish còn tồn tại trong trạng thái bay được, bao gồm máy bay do Phi đội Lịch sử Hải quân Hoàng gia và Bảo tàng Di sản Máy bay Chiến tranh Canada vận hành, và những chiếc khác được bảo tồn trong bảo tàng tại Yeovilton, Duxford và Malta. Tỉ lệ sống sót cao bất thường đối với máy bay thời chiến, và phản ánh sự yêu thích Swordfish cùng nỗ lực của các nhóm bảo tồn. Các chiếc bay được nằm trong số những máy bay được yêu thích nhất tại các buổi trình diễn hàng không ở Anh, nơi chuyến bay chậm, ổn định và âm thanh động cơ đặc trưng của chúng thu hút đám đông. Bảo tàng Không quân Hải quân tại Yeovilton lưu giữ nhiều chiếc, bao gồm một chiếc Swordfish từng bay tại Taranto.

Sources

• Harrison, W. A., Fairey Swordfish and Albacore (Hall Park Books).
• Sturtivant, Ray, The Swordfish Story (Cassell).
• Lamb, Charles, War in a Stringbag (Cassell) — memoir of a Swordfish pilot.
• Brown, David, The Royal Navy and the Mediterranean (various naval histories).
• The Fleet Air Arm Museum, Yeovilton, Swordfish collection records.
• The Imperial War Museum, London, Taranto and Bismarck collection records.
• Roskill, Stephen, The War at Sea 1939-1945, Volume I (HMSO).
• The National Archives, Kew, Admiralty records for the Fleet Air Arm, ADM 199 series.