Crucero clase Deutschland

Fueron diseñados para un solo propósito: las incursiones comerciales contra las rutas marítimas de un futuro enemigo, y en ese papel marcaron los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. Los cruceros de la clase Deutschland fueron tres buques de guerra alemanes — Deutschland, el almirante Scheer y el almirante Graf Spee — construidos a finales de los años 1920 y principios de los años 1930 bajo las restricciones del Tratado de Versalles, y conocidos en Gran Bretaña como «buques de combate de bolsillo». El apodo capturó su paradojo: barcos del tamaño de cruceros pesados que llevaban armas de calibre de guerra. Cada uno montaba seis cañones de 28 cm (11 pulgadas) en dos torres triple, armas poderosas para superar a cualquier crucero lo suficientemente rápido como para que los motores de diesel los capturaran, mientras que sus motores les daban un alcance largo y una velocidad de unos 28 nudos que les permitían caer en cualquier buque de batalla lo suficientemente fuerte como para hundirlos.

La clase se recuerda mejor por el destino del almirante Graf Spee, cuyo crucero en el Atlántico Sur en 1939 terminó en la Batalla del Río Plate y su hundimiento en Montevideo en diciembre de 1939 — la primera gran batalla naval de la guerra y una victoria de propaganda para Gran Bretaña. Sus hermanas tuvieron carreras más largas. Deutschland, rebautizada Lützow en 1940, sirvió en Noruega y el Ártico y fue hundida por la Royal Air Force en 1945. El almirante Scheer se convirtió en el más exitoso atacante de superficie alemán de la guerra, hundiendo dieciséis barcos mercantes en un solo crucero en 1940-1941, y sobrevivió hasta que fue bombardeado en Kiel en abril de 1945. Juntos los tres barcos representaron el intento de Alemania de construir una marina dentro de los límites del tratado, y su diseño — construcción soldada, propulsión a diesel, armas pesadas en un pequeño casco — fue uno de los diseños de buques de guerra más originales del período de entreguerras.

La clase Deutschland se recuerda hoy como una inteligente evasión de un tratado y como un concepto defectuoso. Los barcos eran demasiado lentos para escapar de los cruceros modernos, demasiado ligeramente blindados para sobrevivir a una pelea con un acorazado real, y demasiado pocos para cambiar el equilibrio de la guerra naval. Pero también fueron un logro de ingeniería notable, y la última batalla del Graf Spee sigue siendo una de las acciones navales más famosas de la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Crucero pesado (Panzerschiff, «buque blindado»); llamado «buque de combate de bolsillo» en Gran Bretaña
Barcos	Alemania (más tarde Lützow), Almirante Scheer, Almirante Graf S. Spee
Origen	Alemania
Diseñado para	1925 — 1928; establecido 1929 — 1932
En servicio	1933 — 1945
Construido	3
Desplazamiento	10.000 toneladas nominales (límites de los tratados); aproximadamente 12.000 — 14.000 toneladas de carga total real
Longitud	Aproximadamente 186 m (610 pies)
Manga	Aproximadamente 20,7 m (68 pies)
Calado	Aproximadamente 7,3 m (24 pies)
Armamento principal	Armas de 6 × 28 cm (11 inches) en dos torres triple
Armamento secundario	Armas de 8 × 15 cm (5.9 pulgadas); armas de combate aéreas de 6 × 10,5 cm (más tarde aumentadas)
Tubos lanzatorpedos	8 × 53,3 cm (21 pulgadas)
Aeronaves	2 Arado Ar 196 aviones flotantes
Blindaje	Cinturón de 80 mm, cubierta de 40 — 45 mm, torres de 85 — 140 mm
Propulsión	8 motores diesel MAN, aproximadamente 54.000 hp (Deutschland y Scheer); 56.800 hp (Graf Spee).
Velocidad	Aproximadamente 28 nudos de conducción
Autonomía	Aproximadamente 8.900 — 10,000 millas náuticas a 20 nudos
Tripulación	Aproximadamente 920 — 1,040 oficiales y hombres
Destino	Graf Spee fue hundido en 1939; Scheer fue bombardeado y hundido en 1945; Lützow fue hundido en 1945

2. Origen y desarrollo

El Tratado de Versalles

La clase Deutschland nació del Tratado de Versalles, que limitó a Alemania a barcos de guerra de no más de 10.000 toneladas de desplazamiento y armas de no más de 28 cm de calibre, y le prohibió construir submarinos o portaaviones. La Armada alemana, la Reichsmarine, se enfrentó a un problema: cómo construir un buque de guerra útil dentro de esos límites que todavía podría luchar contra los cruceros de Francia y Gran Bretaña. La respuesta, desarrollada por el arquitecto naval Dr. Hermann Burkhardt y su equipo, fue un barco que utilizaba cada tonelada disponible de manera eficiente. La soldadura en lugar de la revetición ahorró alrededor del 15 por ciento del peso del casco; los motores diesel, en lugar de las turbinas de vapor, ahorraron peso y combustible y dieron al barco un alcance excepcional; y la batería principal de seis cañones de 28 cm le dio un golpe que ningún crucero podía igualar.

Opciones de diseño y contraste

El diseño fue una serie de compromisos calculados. El límite de 10.000 toneladas obligó a los diseñadores a aceptar una armadura delgada: un cinturón de 80 mm y una cubierta de 40 mm eran suficientes para detener los proyectiles de crucero a largo alcance pero no el fuego de los buques de combate. El embudo único, el alto trípode delantero y las dos torres triples dieron a los barcos una silueta distintiva. Los motores diesel — ocho motores diesel MAN de nueve cilindros que manejan dos ejes — eran los motores diesel marinos más grandes construidos entonces, y dieron a los barcos un alcance de casi 9.000 millas náuticas a velocidad de crucero, lo suficiente para llegar al Atlántico Sur y regresar sin reabastecimiento. Los barcos fueron puestos entre 1929 y 1932 en Kiel y Wilhelmshaven, y entraron en servicio entre 1933 y 1936, en un momento en que Alemania todavía estaba formalmente limitada por el tratado, pero ya se preparaba para romperlo.

El Nave de Batalla de bolsillo Apodado

La prensa británica acuñó el término «crucero de bolsillo» para los nuevos barcos, y el nombre se mantuvo. Era preciso en un sentido — los barcos llevaban armas de combate — y engañoso en otro, ya que no eran buques de combate y no podían luchar contra uno. La Armada alemana los llamó Panzerschiffe, «buques blindados», un término deliberadamente vago que evitó llamarlos cruceros o buques de combate. En 1940, después del estallido de la guerra, los dos buques sobrevivientes fueron reclasificados como cruceros pesados, y Deutschland fue rebautizado Lützow, en parte para evitar el desastre de propaganda de un barco llamado «Germany» hundido, y en parte porque el nombre Lützow había llegado a la disposición. El cambio de nombre era una medida de la seriedad que el liderazgo alemán tomó el valor simbólico de los buques.

3. Diseño

Cuero, armadura y diseño

El casco de un barco de la clase Deutschland era largo y relativamente estrecho, con una cubierta de flush y un distintivo arco de raqueta. La soldadura se usaba ampliamente, una novedad en los grandes buques de guerra de la época, y ahorró suficiente peso para permitir la batería principal pesada. El esquema de armadura fue un compromiso: un cinturón de 80 mm protegió las máquinas y revistas, una cubierta blindada de 40 mm cubría los elementos vitales y las torretas tenían caras de hasta 140 mm de espesor. La torre de conning fue protegida por 150 mm de armadura. El diseño colocó las dos torres triple delante y detrás, con la batería secundaria de 15 cm de cañones en montajes individuales en medio de los barcos, los tubos de torpedos en la cubierta superior, y la catapulta de aeronaves y hangar en la parte posterior del embudo. El alto frente del trípode de la batería principal transportaba los directores de control de incendios.

Propulsión por diésel

El sistema de propulsión diesel era la característica más original de la clase. Ocho motores diesel de nueve cilindros MAN, cada uno de los cuales producía alrededor de 6.700 caballos de fuerza, conducían dos ejes a través de las cajas de cambios Vulcan. El sistema era económico: a 20 nudos los barcos podían vaporizar durante casi 9.000 millas náuticas, más del doble del alcance de un crucero de vapor comparable, y esta resistencia era esencial para las incursiones comerciales lejos de casa. Los diésel también dieron a los barcos un rápido comienzo del frío, una ventaja para un raider que podría necesitar ponerse al mar en corto plazo. Pero el sistema tenía debilidades: los motores eran ruidosos y vibrante fuertemente, lo que dificultaba la artillería a alta velocidad, y eran complejos de mantener. La velocidad máxima de los barcos modernos de aproximadamente 28 nudos era de su tamaño rápido en 1933, pero en 1939 era lo suficientemente grande para escapar a los cruceros.

Armamento y control de fuego

La batería principal de seis cañones SK C/28 de 28 cm disparó una proyectile de 300 kg de diámetro a un alcance de unos 36.000 metros, y las armas podían elevarse a 40 grados. El sistema de control de incendios, con detectores de distancia estereoscópicos en la parte superior y en las torres, era moderno para su tiempo, y los barcos eran buenas plataformas de disparo en clima tranquilo. La batería secundaria de ocho cañones de 15 cm proporcionó defensa contra destructores, y la batería antiaérea — originalmente tres cañones de 8,8 cm, más tarde seis cañones de 10,5 cm más armas ligeras — creció constantemente durante la guerra a medida que aumentaba la amenaza aérea. Los barcos también transportaron ocho tubos de torpedos de 53,3 cm y dos aviones flotantes Arado Ar 196 para el reconocimiento. La combinación hizo de la clase Deutschland un buque de combate bien redondeado por su tamaño, pero uno cuya blindaje delgado significaba que no podía permitirse un largo duelo de artillería con un oponente más pesado.

4. Especificaciones técnicas

Cómo la clase se compara con sus rivales

En comparación con los cruceros pesados británicos de la época, la clase Deutschland estaba mucho más fuertemente armada y tenía un alcance mucho mayor, pero era más lenta que los cruceros británicos más rápidos y más delgada que un verdadero buque de capital. En comparación con los cruceros de batalla franceses de la clase Dunkerque, construidos en respuesta a los barcos alemanes, fueron superados en velocidad, armadura y potencia de fuego. En comparación con los cruceros más tarde de la clase estadounidense Alaska, eran más pequeños y más débiles. La clase Deutschland fue un producto de un entorno de tratado específico, y una vez que ese entorno desapareció, el diseño no tenía futuro: ninguna marina construyó otro barco como ellos.

5. Variantes

Alemania / Lützow

Deutschland fue el barco principal, lanzado en 1931 y puesto en servicio en 1933. Fue la primera de la clase y la plataforma de prueba para su propulsión diesel y su construcción soldada. Durante la Guerra Civil Española sirvió con la patrulla internacional, y en mayo de 1937 fue bombardeada por aviones republicanos en Ibiza, sufriendo 31 muertos — un incidente que llevó al bombardeo alemán de Almería en represalia. En 1940 fue rebautizada Lützow, para liberar el nombre Deutschland y evitar la vergüenza de perder un barco que lleva el nombre de la nación. Sirvió en Noruega y el Ártico, participó en la Batalla del Mar de Barents en diciembre de 1942, y terminó la guerra como batería flotante en el Báltico, donde fue hundida por la Royal Air Force en abril de 1945.

El almirante Scheer

El almirante Scheer, encargado en 1934, fue el más exitoso de la clase. Su crucero de 1940-1941 en el Atlántico y el Océano Índico duró 161 días, cubrió unas 46.000 millas náuticas y hundió dieciséis barcos mercantes con un total de 113.000 toneladas, además del crucero mercante armado HMS Jervis Bay, que se sacrificó para salvar su convoy. Scheer más tarde sirvió en Noruega y el Báltico, proporcionando apoyo de disparos a las tropas alemanas en el frente oriental. Fue bombardeada y hundida en Kiel en abril de 1945, volcó en aguas poco profundas, y su naufragio fue parcialmente enterrado bajo escombros después de la guerra.

El almirante Graf Spee

El almirante Graf S. Spee, encargado en 1936, fue el último y ligeramente más grande de los tres, con motores más potentes y un desplazamiento más pesado. Es la más famosa de la clase debido a su crucero por el Atlántico Sur en 1939 y su hundimiento después de la Batalla del Río Plate. Graf Spee hundió nueve barcos mercantes antes de ser interceptada por un escuadrón de cruceros británicos en el río Plate el 13 de diciembre de 1939. La batalla que siguió, y la decisión de su capitán de hundir el barco en lugar de enfrentar la destrucción, se convirtió en uno de los episodios navales más famosos de la guerra. Su naufragio se encuentra en aguas poco profundas frente a Montevideo, y partes de ella han sido levantadas y expuestas.

6. Servicio en combate

La Guerra Civil Española

Los tres barcos sirvieron en la Guerra Civil Española como parte de la patrulla internacional de no intervención, y su presencia fue una demostración del poder naval alemán. El bombardeo de Deutschland en Ibiza en mayo de 1937, que mató a 31 de su tripulación, fue el incidente más grave: los aviones republicanos la atacaron en ancla, y la respuesta alemana — el bombardeo de Almeria por el almirante Scheer — fue condenada internacionalmente. El despliegue dio a la Armada alemana una valiosa experiencia de operar los nuevos barcos en el mar, y expuso debilidades en su armamento antiaéreo que luego se abordaron. El despliegue español también mostró que los barcos eran confiables y seafirmables, y construyó la confianza de las tripulaciones en su propulsión diesel.

Graf Spee y el río Plate

El crucero del Graf Spee fue la operación más famosa de la clase. Se embarcó antes del estallido de la guerra en agosto de 1939 y tomó una posición de espera en el Atlántico Sur. Después de que se declarara la guerra, hundió nueve barcos mercantes, observando cuidadosamente las reglas de los premios y llevando a prisioneros a bordo, lo que le valió a su capitán, Hans Langsdorff, una reputación de caballería. El 13 de diciembre de 1939 fue interceptada en la desembocadura del río Plate por tres cruceros británicos — Exeter, Ajax y Achilles — bajo el mando del Comodoro Henry Harwood. En la batalla que siguió, Graf Spee incapacitó a Exeter pero ella misma fue dañada, su planta de procesamiento de combustible fue golpeada y su galería destruida. Ella se fue a Montevideo para las reparaciones, donde Langsdorff creyó erróneamente que una gran fuerza británica estaba esperando afuera. El 17 de diciembre hundía el barco en el estuario y se disparó dos días después. La batalla fue un triunfo de propaganda para Gran Bretaña y la primera gran victoria naval de la guerra.

Scheer, Lützow y el Ártico

Después de 1939 los dos barcos que sobrevivieron tuvieron carreras menos espectaculares. El crucero del almirante Scheer de 1940-1941 fue el ataque de superficie alemán más exitoso de la guerra, pero también fue el último exitoso: después de eso, las patrullas de la Royal Navy y el creciente número de portaviones de escolta hicieron que las redadas de superficie fueran demasiado peligrosas. Lützow y Scheer fueron enviados a Noruega, donde amenazaron a los convoyes árticos hacia la Unión Soviética. Lützow participó en la Batalla del Mar de Barents el 31 de diciembre de 1942, una acción que terminó en un fracaso alemán y llevó a Hitler a ordenar el desmantelamiento de la flota de superficie — una orden que el almirante Dönitz lo persuadió a rescindir. Ambos barcos pasaron los últimos años de la guerra en el Báltico, bombardeando a las tropas soviéticas en la costa, y ambos fueron hundidos por un ataque aéreo en 1945.

7. Puntos fuertes

La clase Deutschland fue un logro notable de ingeniería. Dentro del límite de los 10.000 toneladas del tratado, los diseñadores produjeron un barco con cañones de acorazado, velocidad de crucero y resistencia que ningún otro buque de guerra de su tamaño podría igualar. Los motores diesel dieron a los barcos un rango que los convirtió en verdaderos invasores oceánicos, y la batería principal les dio una ventaja decisiva sobre cualquier crucero que pudieran encontrar. Los barcos estaban bien construidos, seafirmes y confiables, y a sus tripulaciones les gustaban. En el papel de incursión comercial para el que fueron diseñados, se desempeñaron bien: Graf Spee y Scheer juntos hundieron veinticinco buques mercantes, y su presencia obligó a la Royal Navy a dispersar cruceros y acorazados a través del Atlántico en busca de ellos.

8. Puntos débiles

Las debilidades fueron las del concepto mismo. Los barcos estaban demasiado ligeramente blindados para sobrevivir a una pelea con un acorazado — los cruceros de batalla de la Royal Navy Renown y Repulse podrían haber destruido cualquiera de ellos — y demasiado lentos para escapar de los cruceros modernos que entraron en servicio a finales de 1930. Su armamento antiaéreo era inadecuado al comienzo de la guerra y tuvo que ser aumentado repetidamente. Los motores diésel vibraban fuertemente y dificultaban la artillería precisa a toda velocidad, y la alta silueta de los barcos los hacía visibles. Sobre todo, sólo había tres de ellos, y un atacante que se había dañado lejos de casa no tenía dónde reparar: el destino de Graf Spee en Montevideo mostró que la mayor vulnerabilidad de un buque corsario no eran las armas enemigas sino la falta de un puerto amigo.

9. Usuarios y legado

La Armada alemana

La única operadora de la clase Deutschland fue la Marina alemana, primero la Reichsmarine de la República de Weimar y luego la Kriegsmarine del Tercer Reich. Los tres barcos sirvieron juntos como escuadrón en la década de 1930 y se encontraban entre los puestos más prestigiosos de la Marina alemana. Sus tripulaciones fueron cuidadosamente seleccionadas y el servicio a bordo de un Panzerschiff fue considerado como una marca de distinción. Los oficiales de los barcos incluían hombres que más tarde se convertirían en figuras superiores de la Kriegsmarine, y la clase sirvió como un campo de entrenamiento para la flota de superficie. Después de 1940 los barcos fueron reclasificados como cruceros pesados, y sirvieron con la flota en Noruega y el Báltico hasta su destrucción en 1945.

No hay otros usuarios

Ninguna otra marina operó un barco de clase Deutschland. Después de la guerra, el naufragio del almirante Scheer fue salvado en parte y enterrado bajo los escombros de Kiel, y el naufragio de Lützow fue levantado por la Unión Soviética y utilizado como objetivo antes de ser desechado. El naufragio del Graf Spee permaneció en el Río de la Plata, donde se convirtió en objeto de intentos de rescate y de controversia. El diseño no influyó en ningún sucesor directo: los diseños posteriores de cruceros pesados de la Armada alemana, la clase Admiral Hipper, eran barcos convencionales a vapor construidos después de que Alemania había repudiado los límites de Versalles. La clase Deutschland se destaca así sola en la historia naval, una respuesta única a un conjunto único de restricciones.

Evasión del Tratado y Arquitectura Naval

El legado de la clase Deutschland está en la arquitectura naval. Los barcos demostraron que la soldadura, la propulsión diesel y el cuidado de ahorro de peso podrían producir un buque de guerra de notable capacidad dentro de un límite de desplazamiento ajustado, y su diseño influyó en la construcción de buques de guerra en varias naves. El uso de motores diesel en grandes buques de guerra, en particular, fue una innovación alemana que más tarde se convirtió en estándar en muchas naves para buques más pequeños, aunque las turbinas de vapor siguieron siendo dominantes para los buques de capitales. La clase también demostró los límites de la evasión de tratados: un barco diseñado para un límite de tratados es un compromiso, y la clase Deutschland fue comprometida en armadura y velocidad de maneras que importaron en el combate.

La memoria y la placa del río

La clase se recuerda sobre todo por la Batalla de la Plata del Río, que ha sido el tema de libros, películas y documentales, incluida la película de 1956 La Batalla de la Plata del Río. La historia del capitán Langsdorff — el caballero incursionista que ahorró a sus prisioneros y hundido su barco en lugar de sacrificar a su tripulación — se ha convertido en parte de la leyenda naval, y la batalla todavía se estudia como un ejemplo de una acción exitosa de crucero contra un oponente superior. El naufragio del Graf Spee, y los artefactos levantados de él, siguen atrayendo la atención en Uruguay, donde el barco es parte de la historia nacional de la guerra.

El fin del ataque comercial

La clase Deutschland también marca el fin de una era. Fueron los últimos invasores de comercio de superficie construidos por una gran marina, y sus carreras mostraron que la era del invasor solitario había terminado. Los aviones, radar y el sistema de convoyes hicieron imposible que un solo buque de superficie operara durante mucho tiempo contra un enemigo determinado, y después de 1941 Alemania abandonó las redadas de superficie a favor de la campaña de submarinos. Los acorazados de bolsillo fueron por lo tanto un diseño de transición, la última expresión de una idea del siglo XIX de que se trataba del razonador comercial en una guerra del siglo XX.

Ningún barco sobrevive intacto

Ningún barco de la clase Deutschland sobrevive intacto. El almirante Graf Spee se encuentra en aguas poco profundas en el estuario del río Plate, frente a Montevideo, su naufragio roto y parcialmente enterrado en el barro. En 2004 un equipo de rescate levantó su centrífuga y su ornamento de aguas con punta de piel, que se convirtió en objeto de una disputa legal en Uruguay. La almirante Scheer se encuentra hundida en el puerto de Kiel, su naufragio en parte cubierto por escombros del bombardeo de la ciudad. Lützow fue criado por la Unión Soviética después de la guerra y utilizado como buque objetivo antes de ser desechado. Que ningún barco de la clase sobreviva es una pérdida para el patrimonio naval, pero los museos y modelos de la construcción mantienen el diseño bien documentado.

Artefactos y monumentos

Los artefactos de los barcos sobreviven en museos de Alemania, Gran Bretaña y Uruguay. El Memorial Naval Alemán en Laboe muestra material de la Kriegsmarine, incluyendo artículos de la clase Deutschland. El Museo Imperial de Guerra en Londres contiene artefactos de la Batalla del Río Plate, incluyendo objetos recuperados del HMS Exeter. En Montevideo, el Museo Naval muestra objetos levantados del Graf Spee, y el ancla del barco se conserva como un monumento. El telémetro recuperado en 2004 fue expuesto en Montevideo, y el águila de popa fue objeto de un caso judicial por su propiedad y su exhibición. Estos artefactos mantienen viva la memoria de la clase en ausencia de un casco sobreviviente.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué era un acorazado de bolsillo?

Un buque de combate de bolsillo fue el apodo británico para los cruceros alemanes de la clase Deutschland, que llevaban seis cañones de calibre de buque de combate de 11 pulgadas (28 cm) en un casco de sólo aproximadamente 10.000 toneladas. Los barcos fueron diseñados para superar a cualquier crucero lo suficientemente rápido como para atraparlos y para escapar de cualquier buque de combate lo suficientemente poderoso como para hundirlos, un concepto construido para las redadas comerciales. La Armada alemana los llamó Panzerschiffe, o «buques blindados», un término deliberadamente vago, y en 1940 los dos buques sobrevivientes fueron reclasificados como cruceros pesados. El apodo capturó la paradoja de un buque que era un crucero ni un buque de combate, sino algo intermedio.

¿Cuántos barcos de clase Deutschland fueron construidos?

Tres: Deutschland (renombrado Lützow en 1940), el almirante Scheer y el almirante Graf Spee. Los tres fueron construidos en Alemania entre 1929 y 1936 bajo los límites del Tratado de Versalles, que restringía a Alemania a buques de guerra de no más de 10.000 toneladas y armas de no más de 28 cm de calibre. Ninguna otra marina construyó un barco de este tipo, porque el diseño era una respuesta específica a las restricciones del tratado. Una vez que Alemania rechazó el tratado, sus cruceros pesados posteriores fueron buques convencionales a vapor, y el buque de combate de bolsillo no tuvo sucesor.

¿Qué le pasó al almirante Graf Spee?

Graf Spee fue hundida por su propia tripulación en el estuario del río Plate en Montevideo el 17 de diciembre de 1939, después de haber sido dañada en la Batalla del Río Plate contra tres cruceros británicos. Su capitán, Hans Langsdorff, creía que una fuerza británica superior estaba esperando fuera del puerto y optó por destruir su barco en lugar de sacrificar a su tripulación en una batalla desesperada. Langsdorff se disparó dos días después. La batalla fue un triunfo de propaganda para Gran Bretaña, la primera gran victoria naval de la guerra, y la historia del caballero atacante que salvó a sus prisioneros se ha convertido en parte de la leyenda naval.

¿Fue el diseño de la clase Deutschland un éxito?

Como logro de ingeniería dentro de los límites del tratado, sí — los barcos combinaron armas pesadas, de largo alcance y propulsión diesel en un pequeño casco, y su construcción soldada y motores diesel eran genuinamente originales. Como buque de guerra, el diseño se vio comprometido: los barcos estaban demasiado ligeramente blindados para luchar contra los acorazados y demasiado lentos para escapar de los cruceros modernos, y solo había tres de ellos. Su armamento antiaéreo era inadecuado al comienzo de la guerra, y sus motores diesel vibraban fuertemente, lo que dificultaba la artillería precisa a toda velocidad. La clase fue una respuesta brillante a un problema de tratado, pero una respuesta defectuosa al problema de la guerra.

¿Qué barco de clase Deutschland se hundió más en el transporte mercantil?

El almirante Scheer, en su crucero de 1940-1941 en el Atlántico y el Océano Índico, hundió dieciséis barcos mercantes con un total de 113.000 toneladas, además del crucero mercante armado HMS Jervis Bay, que se sacrificó para salvar su convoy. El crucero duró 161 días y cubrió unas 46.000 millas náuticas, y fue el crucero de redada de superficie alemana más exitoso de la guerra. El éxito de Scheer fue también el último de su tipo: después de 1941, las patrullas de la Royal Navy y el creciente número de transportistas de escolta hicieron que la redada de superficie fuera demasiado peligrosa, y Alemania abandonó la redada de superficie a favor del U-boat.

¿Por qué Alemania fue cambiada a Lützow?

Alemania fue rebautizada Lützow en 1940, en parte para evitar el daño de propaganda de perder un barco que lleva el nombre de Alemania, y en parte porque el nombre Lützow había llegado a la disposición después de la venta de un crucero inacabado a la Unión Soviética. El cambio de nombre reflejó la importancia simbólica del nombre del barco: un barco llamado «Germany» no podía ser permitido hundirse sin un golpe al prestigio nacional. El nuevo nombre honró a Adolf von Lützow, un general prusiano de las guerras napoleónicas, y era un nombre tradicional para los buques de guerra alemanes.

11. Fuentes

• Koop, Gerhard y Schmolke, Klaus-Peter, Pocket Battleships of the Deutschland Class
• Whitley, M. J., German Capital Ships of World War Two
• Grove, Eric, The Battle of the River Plate (varias historias navales).
• Konstam, Angus, The Battle of the River Plate 1939 (Publicación de Osprey).
• Bekker, Cajus, Hitler’s Naval War (Macdonald).
• El Museo Imperial de Guerra, Londres, registros de la colección de River Plate.
• Pope, Dudley, The Battle of the River Plate (William Kimber).
• Humble, Richard, Hitler’s High Seas Fleet (Macdonald).