Wellington

Die Vickers Wellington war das Rückgrat des RAF Bomber Command in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs und eines der bemerkenswertesten Flugzeuge ihrer Zeit. Mit dem Spitznamen „Wimpy“ – nach J. Wellington Wimpy, der hamburgerliebenden Figur aus den Popeye-Cartoons – war die Wellington ein zweimotoriger mittlerer Bomber, gebaut um eine revolutionäre Struktur, die von Barnes Wallis entworfen wurde: das geodätische Gerüst, ein Gitter aus Leichtmetallstreben, das dem Flugzeug eine außergewöhnliche Festigkeit und eine fast legendäre Fähigkeit verlieh, Kampfschäden zu überstehen. Fotografien von Wellingtons, die mit riesigen, weggeschossenen Rumpfteilen zur Basis zurückkehrten, wurden zu einigen der berühmtesten Bilder des Krieges. Insgesamt wurden zwischen 1936 und 1945 11.461 Wellingtons gebaut, mehr als von jedem anderen britischen Bomber, und der Typ diente auf jedem Kriegsschauplatz, von den ersten Bombenangriffen auf Deutschland 1939 bis zum Krieg im Fernen Osten und im Mittelmeer. Sie bombardierte deutsche Städte, jagte U-Boote im Atlantik, legte Minen in feindlichen Gewässern und transportierte Fallschirmjäger und Nachschub. Sie war nicht der schnellste Bomber, nicht der am besten bewaffnete und nicht der bequemste zu fliegen, doch sie war in großer Zahl verfügbar, als Großbritannien sie am meisten brauchte, und sie flog weiter, wenn andere Bomber es nicht konnten.

Kerndaten

Rolle	Mittlerer Bomber; auch Seepatrouille, Minenlegen, Transport, Trainer
Erstflug	15. Juni 1936
Einführung	Oktober 1938
Stückzahl	11.461
Besatzung	6
Motor	2 × Bristol Pegasus XVIII Sternmotoren, je 1.050 PS (Mk IC); spätere Versionen nutzten Bristol Hercules- oder Rolls-Royce-Merlin-Motoren
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 410 km/h für die Mk X
Reichweite	Etwa 3.540 km für die Mk X
Bewaffnung	6–8 × 7,7-mm-Browning-Maschinengewehre in Bug-, Heck- und Seitenpositionen; bis zu 4.500 lb (2.041 kg) Bomben
Nutzer	Royal Air Force; auch Royal Canadian Air Force, Royal Australian Air Force, Royal New Zealand Air Force, polnische und tschechoslowakische Staffeln und andere
Verbleib	1953 aus dem RAF-Dienst genommen; letzte militärische Verwendung als Trainer

Ursprung und Entwicklung

Ursprünge und das geodätische Gerüst

Die Ursprünge der Wellington lagen in einer Spezifikation des Air Ministry von 1932 für einen neuen mittleren Bomber als Ersatz für die Doppeldeckerbomber, die damals bei der RAF im Dienst waren. Die Firma Vickers übertrug den Entwurf Barnes Wallis, einem brillanten Ingenieur, der zuvor an dem Luftschiff R100 gearbeitet hatte und eine neue Methode des Flugzeugbaus entwickelt hatte, das geodätische Gerüst. Statt der herkömmlichen Anordnung aus Holmen, Rippen und Stringern nutzte das geodätische Gerüst ein Gitter diagonaler Streben, die einander kreuzten und ein korbartiges Gerüst bildeten, das mit Stoff bespannt wurde. Die Struktur war leicht, stark und bemerkenswert schadenstolerant: Wenn eine Strebe weggeschossen wurde, wurde die Last von den umliegenden Streben getragen, und das Flugzeug konnte weiterfliegen. Wallis‘ Entwurf war radikal, und das Air Ministry war skeptisch, doch Vickers drängte voran, und der Prototyp der Wellington flog am 15. Juni 1936.

Prototypen und frühe Produktion

Der Prototyp der Wellington war für seine Zeit ein beeindruckendes Flugzeug. Es war ein zweimotoriger Tiefdecker mit einem langen, schlanken Rumpf, einem Hochdecker und einem einziehbaren Fahrwerk, und er war schneller als die Doppeldeckerbomber, die er ersetzen sollte. Das Air Ministry bestellte den Typ zur Produktion, und die ersten Serien-Wellingtons traten im Oktober 1938 in den RAF-Dienst ein. Die frühe Produktion war langsam, weil das geodätische Gerüst arbeitsintensiv zu bauen war und Facharbeiter erforderte, doch Vickers baute neue Fabriken in Weybridge, Chester und Blackpool, um die Nachfrage zu decken. Bei Kriegsausbruch im September 1939 hatte die RAF etwa 180 Wellingtons im Dienst, und der Typ war der modernste Bomber im Bestand der RAF.

Die ersten Angriffe des Krieges

Die ersten Kampfeinsätze der Wellington wurden am zweiten Kriegstag, dem 4. September 1939, geflogen, als Wellingtons der No. 9 und No. 149 Squadron deutsche Kriegsschiffe bei Wilhelmshaven angriffen. Der Angriff war ein Desaster: Fünf der 14 Wellingtons wurden abgeschossen, und die Abwehrbewaffnung des Flugzeugs erwies sich als unzureichend gegen deutsche Jäger. Die Lehren der frühen Angriffe waren schmerzhaft, aber wichtig. Die Wellington war zu langsam und zu leicht bewaffnet, um am Tag ohne Jagdschutz zu überleben, und das Bomber Command wechselte zu Nachtangriffen, wo Reichweite und Bombenlast der Wellington sie zu einer nützlichen Waffe machten. Die frühen Verluste führten auch zu Verbesserungen der Abwehrbewaffnung des Flugzeugs, wobei motorisierte Geschütztürme die frühen handgezielten Geschütze ersetzten.

Produktion und Ausweitung im Krieg

Die Kriegsproduktion der Wellington war eine große industrielle Leistung. Insgesamt wurden 11.461 Wellingtons gebaut, mehr als von jedem anderen britischen Bomber, und auf ihrem Höhepunkt produzierte Vickers mehr als 100 Flugzeuge im Monat. Die Wellington wurde in einer großen Zahl von Versionen gebaut, mit verschiedenen Motoren, Bewaffnungen und Ausrüstungen, und sie wurde für Rollen angepasst, die weit über ihren ursprünglichen Entwurf als mittlerer Bomber hinausgingen. Die lange Produktionszeit des Typs spiegelte seine Vielseitigkeit und das Vertrauen der RAF in den Entwurf wider, bedeutete aber auch, dass die Wellington noch lange im Fronteinsatz blieb, nachdem sie in der Leistung von neueren Bombern wie der Lancaster und der Halifax überholt worden war.

Konstruktion

Das geodätische Gerüst

Das geodätische Gerüst der Wellington war ihr prägendes Merkmal und die Quelle ihrer legendären Robustheit. Die Struktur bestand aus einem Gitter aus Leichtmetallstreben, jede etwa 25 mm breit, die spiralförmig um den Rumpf und über die Tragflächen in einem Kreuzmuster verliefen und ein Gerüst bildeten, das zugleich leicht und immens stark war. Das Gitter war mit irischem Leinenstoff bespannt, der mit Dope gespannt und wetterfest gemacht wurde, und die Stoffhaut trug nichts zur Festigkeit des Flugzeugs bei. Das Ergebnis war ein Gerüst, das außergewöhnliche Schäden absorbieren konnte: Es gibt Fotografien von Wellingtons, die mit ganzen fehlenden Rumpfteilen, mit zerfetzten Tragflächen und mit halb zerstörten Leitwerken zur Basis zurückkehrten und dennoch flogen. Das geodätische Gerüst war auch im Feld leicht zu reparieren, weil beschädigte Streben einzeln ersetzt werden konnten, ohne das gesamte Gerüst zu zerlegen. Der Preis war Gewicht und Komplexität: Das geodätische Gerüst war schwerer als ein herkömmliches Gerüst mit tragender Außenhaut und erforderte Facharbeiter für den Bau.

Motoren und Leistung

Die Wellington wurde während ihrer langen Produktionszeit mit einer Vielzahl von Motoren gebaut. Die frühen Mk I und Mk IC nutzten Bristol Pegasus XVIII Sternmotoren mit je 1.050 PS, die dem Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 378 km/h und eine Reichweite von etwa 2.900 km gaben. Spätere Versionen nutzten den stärkeren Bristol Hercules Sternmotor, den Rolls-Royce Merlin Reihenmotor und den Pratt and Whitney Twin Wasp Sternmotor. Die am weitesten verbreitete Version, die Mk X, nutzte Hercules XVI Motoren mit je 1.675 PS und hatte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 410 km/h und eine Reichweite von etwa 3.540 km. Die Leistung der Wellington war nach den Maßstäben des späteren Krieges bescheiden, doch sie war für Nachtangriffe ausreichend, wo Geschwindigkeit weniger zählte als Reichweite und Bombenlast. Das Flugverhalten des Flugzeugs war stabil und gutmütig, und es war bei seinen Besatzungen beliebt, die seine Robustheit und seine Fähigkeit schätzten, sie nach Hause zu bringen.

Besatzungspositionen und Abwehrbewaffnung

Die sechsköpfige Besatzung der Wellington bestand aus einem Piloten, einem Navigator/Bombenschützen, einem Funker und drei Bordschützen. Der Pilot saß in einem Cockpit vorn im Flugzeug, mit dem Navigator/Bombenschützen in der Nase unter ihm. Der Funker saß hinter dem Piloten, und die Schützen bemannten die Bug-, Heck- und Seitenpositionen. Die Abwehrbewaffnung des Flugzeugs war sein schwächster Punkt: Frühe Versionen führten nur wenige 7,7-mm-Maschinengewehre in handgezielten Positionen, und selbst die späteren Versionen mit motorisierten Bug- und Hecktürmen waren einem entschlossenen Jägerangriff nicht gewachsen. Die Besatzungen der Wellington wussten, dass ihre beste Verteidigung die Dunkelheit war, und sie flogen ihre Bombeneinsätze nachts, wenn deutsche Jäger sie nur schwer finden konnten. Die große, drucklose Kabine des Flugzeugs war in der Höhe kalt und zugig, und ihre Besatzungen trugen bei jedem Einsatz schwere Fliegerkleidung und Sauerstoffmasken.

Technische Daten

Die folgenden Zahlen gelten für die Wellington Mk X, die am weitesten verbreitete Version, und sind typische Werte aus RAF-Handbüchern und Nachkriegs-Nachschlagewerken. Frühere Versionen hatten eine geringere Leistung.

	Wellington Mk X
Länge	19,69 m
Spannweite	26,27 m
Höhe	5,31 m
Flügelfläche	78,0 qm
Leergewicht	8.417 kg
Beladenes Gewicht	12.927 kg
Maximales Startgewicht	15.590 kg
Motoren	2 × Bristol Hercules XVI Sternmotoren, je 1.675 PS
Höchstgeschwindigkeit	410 km/h in 4.600 m Höhe
Reichweite	3.540 km
Gipfelhöhe	5.790 m
Bombenlast	Bis zu 4.500 lb (2.041 kg)

Abmessungen und Gewichte

Die Wellington war für einen zweimotorigen Bomber ein großes Flugzeug, mit einer Spannweite von 26,27 m und einem beladenen Gewicht von etwa 12.927 kg. Ihre Größe spiegelte ihre große Reichweite und ihre Bombenlast wider, und ihr geodätisches Gerüst machte sie schwerer als ein herkömmliches Flugzeug derselben Größe. Die Treibstoffkapazität der Wellington betrug etwa 3.400 Liter, genug für eine Reichweite von 3.540 km, was es ihr erlaubte, von Stützpunkten in England aus Ziele tief in Deutschland zu erreichen. Der Bombenschacht des Flugzeugs lag in der Mitte des Rumpfs und konnte eine Vielzahl von Bomben tragen, von 250-lb-Sprengbomben bis zur 4.000-lb-„Cookie“-Sprengbombe. Die Bombenlast der Wellington von 4.500 lb war bescheiden im Vergleich zu den 14.000 lb der Lancaster, doch sie war für den frühen Krieg ausreichend, als die Ziele des Bomber Command noch in Reichweite eines mittleren Bombers lagen.

Feuerkraft

Die Wellington Mk X führte sechs 7,7-mm-Browning-Maschinengewehre: zwei in einem motorisierten Bugturm, vier in einem motorisierten Heckturm und in einigen Versionen zusätzliche Geschütze in Seitenpositionen. Die motorisierten Türme waren eine große Verbesserung gegenüber den handgezielten Geschützen der frühen Versionen, doch sie waren noch immer unzureichend gegen deutsche Nachtjäger, die von unten angriffen, wo die Wellington keine Abwehrgeschütze hatte. Das 7,7-mm-Maschinengewehr war auch eine leichte Waffe, und es fehlte ihm an Reichweite und Durchschlagskraft, um einen schwer gepanzerten deutschen Jäger zu zerstören. Die Besatzungen der Wellington wussten, dass ihre Geschütze ein letzter Ausweg waren und dass ihr Überleben davon abhing, der Entdeckung zu entgehen, statt sich zu wehren. Die Abwehrbewaffnung des Flugzeugs erinnerte daran, dass die Wellington in den 1930er Jahren entworfen wurde, als Bomberbesatzungen glaubten, eine enge Formation und ein paar Maschinengewehre würden ausreichen, um einen Bomber zu verteidigen.

Die Bombenlast der Wellington betrug bis zu 4.500 lb, typischerweise als Mischung aus Sprengbomben und Brandbomben. Das Flugzeug konnte auch die 4.000-lb-„Cookie“-Sprengbombe tragen, die dazu diente, die Dächer von Gebäuden wegzusprengen, damit die Brandbomben im Inneren Brände entfachen konnten. Die Wellington wurde auch für Spezialwaffen angepasst, darunter die 9.000-lb-„Grand-Slam“-Bombe in einer modifizierten Version, obwohl diese nie operativ eingesetzt wurde. In der Seerolle trug die Wellington Wasserbomben und Torpedos und wurde mit Radar zur Ortung von U-Booten ausgestattet. Die Vielseitigkeit des Flugzeugs als Waffenplattform war eine seiner größten Stärken: Es konnte für fast jede Waffe angepasst werden, die die RAF brauchte, von Bomben über Minen bis zu Torpedos.

Panzerung und Beweglichkeit

Als Bomber besaß die Wellington keine Panzerung im Sinne eines Panzers; ihr Schutz war das geodätische Gerüst, das außergewöhnliche Kampfschäden absorbieren konnte. Ihre Beweglichkeit war bescheiden: eine Höchstgeschwindigkeit von 410 km/h, langsamer als die deutschen Jäger, denen sie begegnete, und eine Gipfelhöhe von 5.790 m, niedriger als die der Lancaster und der Halifax. Die Steigrate des Flugzeugs war langsam, und es brauchte lange, um seine Einsatzhöhe zu erreichen. In der Praxis flogen Wellington-Besatzungen nachts in Höhen von 3.000 bis 5.000 m und verließen sich zum Schutz auf die Dunkelheit.

Motor

Die Wellington wurde mit einer Vielzahl von Motoren gebaut: die frühen Mk I und Mk IC nutzten Bristol Pegasus XVIII Sternmotoren mit je 1.050 PS, spätere Versionen den Bristol Hercules, den Rolls-Royce Merlin und den Pratt and Whitney Twin Wasp. Die am weitesten verbreitete Version, die Mk X, nutzte Hercules XVI Motoren mit je 1.675 PS und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 410 km/h und eine Reichweite von etwa 3.540 km. Die Treibstoffkapazität betrug etwa 3.400 Liter.

Varianten

Hauptproduktionsvarianten

Die Wellington wurde in einer großen Zahl von Versionen gebaut, was ihre lange Produktionszeit und ihre vielen Rollen widerspiegelt. Die Mk I und Mk IC waren die ersten Serienversionen mit Pegasus-Motoren und einer sechsköpfigen Besatzung. Die Mk II nutzte Rolls-Royce-Merlin-Motoren, die Mk III Bristol-Hercules-Motoren. Die Mk IV nutzte Pratt-and-Whitney-Twin-Wasp-Motoren und wurde hauptsächlich für den Export gebaut. Die Mk X, ab 1942 gebaut, war die am weitesten verbreitete Version mit Hercules-XVI-Motoren und einem verstärkten Gerüst. Die Mk XI und Mk XII waren Seepatrouillenversionen mit Radar, und die Mk XIII und Mk XIV waren spezialisierte U-Boot-Abwehrversionen mit einem Leigh-Light-Suchscheinwerfer für Nachtangriffe auf U-Boote. Die Gesamtproduktion von 11.461 Flugzeugen umfasste alle diese Versionen und mehrere andere.

Spezialisierte und Schulungsversionen

Mehrere spezialisierte Versionen der Wellington wurden für besondere Aufgaben gebaut. Die Wellington GR Mk VIII war eine Seeaufklärungsversion mit Radar und Wasserbomben und diente beim Coastal Command in der Atlantikschlacht. Die Wellington Mk XIV war mit einem Leigh Light ausgestattet, einem starken Suchscheinwerfer, der nachts ein aufgetauchtes U-Boot beleuchten konnte, und war eines der wirksamsten U-Boot-Abwehrflugzeuge des Krieges. Die Wellington T Mk X war eine Schulungsversion für die Umschulung von Besatzungen und die Navigationsausbildung und blieb bis 1953 bei der RAF im Dienst. Die Anpassungsfähigkeit der Wellington an so viele Rollen ist ein Maß für die Solidität von Barnes Wallis‘ Entwurf: Ein Gerüst, das ein Bomber, ein Seepatrouillenflugzeug, ein Trainer und ein Transportflugzeug sein konnte, war eine seltene Leistung.

Einsatz

Die frühe Bombenkampagne

Die Wellington war in den ersten beiden Kriegsjahren das Hauptflugzeug des RAF Bomber Command und flog bei den ersten Bombenangriffen auf Deutschland mit. In der Nacht vom 3. auf den 4. September 1939 griffen Wellingtons deutsche Kriegsschiffe bei Wilhelmshaven an, und in den folgenden Monaten bombardierten sie deutsche Marinestützpunkte, Flugplätze und Industrieziele. Die frühen Angriffe waren verlustreich: Die Abwehrbewaffnung der Wellington war unzureichend, und deutsche Jäger schossen viele Flugzeuge am Tag ab. Das Bomber Command wechselte zu Nachtangriffen, und die Wellington wurde zum Haupt-Nachtbomber der RAF und flog Hunderte von Einsätzen im Monat gegen Ziele in Deutschland. Die berühmteste frühe Operation des Flugzeugs war der erste Bombenangriff auf Berlin in der Nacht vom 25. auf den 26. August 1940, als Wellingtons zusammen mit anderen RAF-Bombern angriffen – ein Angriff, der Hitler erzürnte und zum Blitz auf London führte.

Der Tausend-Bomber-Angriff

Die berühmteste Operation der Wellington war der erste Tausend-Bomber-Angriff auf Köln in der Nacht vom 30. auf den 31. Mai 1942. Bei diesem Angriff stellte das Bomber Command mehr als 1.000 Bomber zusammen, darunter 599 Wellingtons, und griff die Stadt in einer einzigen Nacht an. Der Angriff war ein großer Propagandaerfolg und eine Demonstration der wachsenden Macht der RAF, und der Beitrag der Wellington war zentral: Mehr als die Hälfte der Flugzeuge im Angriff waren Wellingtons. Der Angriff zeigte auch die Grenzen der Wellington: Die Bombenlast des Flugzeugs war klein im Vergleich zu den neueren viermotorigen Bombern, und ihre Verluste waren schwer. Doch der Angriff war ein Wendepunkt für das Bomber Command, und die Wellington hatte ihren Teil dazu beigetragen.

Coastal Command und die Atlantikschlacht

Ab 1942 war die wichtigste Rolle der Wellington beim Coastal Command in der Atlantikschlacht. Wellington GR Mk VIII und Mk XIV, ausgestattet mit Radar und Leigh Lights, jagten U-Boote in der Biskaya und im Atlantik und versenkten oder beschädigten Dutzende U-Boote. Die große Reichweite der Wellington und ihre Fähigkeit, viele Stunden in der Luft zu bleiben, machten sie ideal für die Seepatrouille, und ihre Besatzungen wurden geschickt darin, nachts U-Boote an der Oberfläche zu finden. Der Beitrag der Wellington zur Atlantikschlacht war erheblich und wird oft zugunsten ihrer Bomberrolle übersehen. Das Flugzeug diente auch im Mittelmeer, in Nordafrika und im Fernen Osten, wo es japanische Ziele in Birma und Niederländisch-Ostindien bombardierte.

Stärken

Die Stärken der Wellington waren ihre Verfügbarkeit, ihre Robustheit und ihre Vielseitigkeit. 1939 und 1940, als die anderen Bomber der RAF veraltet oder knapp waren, war die Wellington der einzige moderne Bomber, der in großer Zahl verfügbar war, und sie trug die Bombenkampagne allein. Ihr geodätisches Gerüst war eine brillante ingenieurtechnische Leistung und gab dem Flugzeug eine Robustheit, die legendär wurde: Fotografien von Wellingtons, die mit riesigen, weggeschossenen Rumpfteilen zur Basis zurückkehrten, gehören zu den berühmtesten Bildern des Luftkriegs. Das Gerüst war im Feld leicht zu reparieren, weil beschädigte Streben einzeln ersetzt werden konnten. Das Flugzeug konnte für fast jede Rolle angepasst werden – Bomber, Seepatrouille, Minenleger, Transport, Trainer – und wurde in 11.461 Exemplaren gebaut, mehr als jeder andere britische Bomber. Seine Besatzungen schätzten sein stabiles, gutmütiges Flugverhalten und seine Fähigkeit, sie nach Hause zu bringen.

Schwächen

Die Schwächen der Wellington waren ihre Leistung und ihre Abwehrbewaffnung. Ihre Höchstgeschwindigkeit von 410 km/h war langsamer als die der deutschen Jäger, ihre Gipfelhöhe von 5.790 m niedriger als die der Lancaster und der Halifax, und ihre Steigrate war langsam. Die Bombenlast von 4.500 lb war bescheiden im Vergleich zu den 14.000 lb der Lancaster. Ihre Abwehrbewaffnung – sechs 7,7-mm-Maschinengewehre – war unzureichend gegen deutsche Jäger, besonders gegen Nachtjäger, die von unten angriffen, wo die Wellington keine Abwehrgeschütze hatte. Am Tag war sie zu langsam und zu leicht bewaffnet, um ohne Jagdschutz zu überleben: Bei den ersten Angriffen am 4. September 1939 wurden fünf von 14 Wellingtons abgeschossen. Die große, drucklose Kabine war in der Höhe kalt und zugig. Ab 1942 wurde die Wellington in der Nachtbomberrolle schrittweise durch die viermotorigen schweren Bomber ersetzt.

Nutzer und Vermächtnis

RAF und Commonwealth

Der Hauptnutzer der Wellington war die RAF, die sie im Bomber Command, im Coastal Command und in der Ausbildungsorganisation einsetzte. Auf ihrem Höhepunkt rüstete die Wellington mehr als 40 RAF-Staffeln aus und war der zahlreichste Bomber der RAF. Der Typ diente auch bei der Royal Canadian Air Force, der Royal Australian Air Force und der Royal New Zealand Air Force, sowohl in Staffeln in Großbritannien als auch in Staffeln im Mittelmeer und im Fernen Osten. Polnische und tschechoslowakische Staffeln, die bei der RAF flogen, betrieben ebenfalls die Wellington, und freie französische Besatzungen flogen den Typ in Nordafrika. Der weitverbreitete Dienst der Wellington bei den Commonwealth-Luftwaffen spiegelte ihre Zuverlässigkeit und ihre Verfügbarkeit in großer Zahl wider.

Andere Nutzer und Nachkriegsdienst

Die Wellington wurde auch von einer kleinen Zahl anderer Luftwaffen genutzt, darunter die griechische Luftwaffe und die Luftwaffen mehrerer Commonwealth-Länder nach dem Krieg. Die Nachkriegskarriere des Typs verlief hauptsächlich als Trainer: Die Wellington T Mk X diente bis 1953 bei der RAF und bildete Navigatoren, Bombenschützen und Funker aus. Die lange Dienstzeit der Wellington von 1938 bis 1953 ist ein Zeugnis für die Solidität ihres Entwurfs und für das Vertrauen der RAF in ihn. Die letzten Wellingtons wurden 1953 außer Dienst gestellt und durch modernere Schulungsflugzeuge ersetzt.

Bewertung und Erinnerung

Das Vermächtnis der Wellington ist das des Flugzeugs, das das RAF Bomber Command im Krieg hielt, als Großbritannien nichts anderes hatte. 1939 und 1940, als die anderen Bomber der RAF veraltet oder knapp waren, war die Wellington der einzige moderne Bomber, der in großer Zahl verfügbar war, und sie trug die Bombenkampagne allein. Ihr geodätisches Gerüst war eine brillante ingenieurtechnische Leistung und gab dem Flugzeug eine Robustheit, die legendär wurde. Die Wellington war nicht der beste Bomber des Krieges – die Lancaster und die Halifax waren schneller, besser bewaffnet und trugen größere Bombenlasten –, doch sie war der Bomber, den Großbritannien hatte, als es einen brauchte, und sie erledigte die Aufgabe. Historiker stufen die Wellington im Allgemeinen als eines der wichtigsten britischen Flugzeuge des Krieges ein, nicht weil sie das fortschrittlichste war, sondern weil sie verfügbar, zuverlässig und robust war.

Nur zwei vollständige Wellingtons sind heute erhalten, beide in Museen im Vereinigten Königreich. Die berühmteste ist die Wellington Mk IA im Brooklands Museum in Surrey, die 1985 aus dem Loch Ness in Schottland geborgen wurde, wo sie 1940 abgestürzt war. Das Flugzeug wird so erhalten, wie es gefunden wurde, und ist ein bemerkenswerter Überlebender des frühen Krieges. Die andere vollständige Wellington befindet sich im Royal Air Force Museum in Hendon, London. Die Erinnerung an die Wellington wird durch die berühmten Fotografien kampfbeschädigter Flugzeuge wachgehalten, die zur Basis zurückkehrten und zu den eindrucksvollsten Bildern des Luftkriegs gehören. Für die RAF wird die Wellington als „Wimpy“ erinnert, als der robuste, schmucklose Arbeitsbomber, der die Bombenkampagne durch ihre härtesten Jahre trug.

Häufig gestellte Fragen

Warum wurde die Wellington Wimpy genannt?

Die Wellington erhielt den Spitznamen „Wimpy“ nach J. Wellington Wimpy, einer Figur aus den Popeye-Cartoons, die Hamburger liebte. Der Spitzname war ein Wortspiel mit dem Namen des Flugzeugs und blieb haften, weil die Wellington ein vertrautes, zuverlässiges Flugzeug war, das ihre Besatzungen liebten. Der Name wurde während des gesamten Krieges von RAF-Besatzungen liebevoll verwendet und wurde zum inoffiziellen Namen des Flugzeugs, so wie die Spitfire und die Lancaster keinen Spitznamen brauchten. Die Besatzungen der Wellington waren stolz auf „Wimpy“, und der Spitzname drückte die Zuneigung aus, die sie für einen robusten, schmucklosen Arbeitsbomber empfanden, der sie nach Hause brachte.

Was war das geodätische Gerüst?

Das geodätische Gerüst war ein Gitter aus Leichtmetallstreben, das von Barnes Wallis entworfen wurde und das Gerüst der Wellington bildete. Statt der herkömmlichen Anordnung aus Holmen, Rippen und Stringern nutzte das geodätische Gerüst diagonale Streben, die einander kreuzten und ein korbartiges Gerüst bildeten, das mit Stoff bespannt wurde. Das Gitter war leicht, stark und bemerkenswert schadenstolerant: Wenn eine Strebe weggeschossen wurde, trugen die umliegenden Streben die Last, und das Flugzeug konnte weiterfliegen. Fotografien von Wellingtons, die mit riesigen, weggeschossenen Rumpfteilen zur Basis zurückkehrten, wurden zu einigen der berühmtesten Bilder des Krieges und bewiesen den Wert von Wallis‘ Entwurf.

Wie viele Wellingtons wurden gebaut?

Insgesamt wurden zwischen 1936 und 1945 11.461 Wellingtons gebaut, mehr als von jedem anderen britischen Bomber. Diese Gesamtzahl umfasst alle Versionen, von der frühen Mk I bis zur späten Mk XIV Seepatrouillenversion, und deckt die Produktion in den Vickers-Fabriken in Weybridge, Chester und Blackpool ab. Auf ihrem Höhepunkt produzierte Vickers mehr als 100 Wellingtons im Monat, eine bemerkenswerte Leistung für ein Flugzeug mit einer so arbeitsintensiven Struktur. Die lange Produktionszeit der Wellington spiegelte ihre Vielseitigkeit und das Vertrauen der RAF in den Entwurf wider und machte den Typ zum Rückgrat des Bomber Command im frühen Krieg.

Wurde die Wellington bei Tagesangriffen eingesetzt?

Ja, in den ersten Kriegsmonaten, doch die Verluste waren schwer, und das Bomber Command wechselte zu Nachtangriffen. Die ersten Kampfeinsätze der Wellington wurden am 4. September 1939 geflogen, als Wellingtons deutsche Kriegsschiffe bei Wilhelmshaven angriffen und fünf der 14 Flugzeuge abgeschossen wurden. Die Abwehrbewaffnung des Flugzeugs war am Tag gegen deutsche Jäger unzureichend, und es überlebte, indem es nachts flog, wenn Jäger es nur schwer finden konnten. Die Wellington wurde zum Haupt-Nachtbomber der RAF und flog Hunderte von Einsätzen im Monat gegen Ziele in Deutschland; sie blieb in dieser Rolle, bis die viermotorigen schweren Bomber 1942 übernahmen.

Welche Rolle spielte die Wellington in der Atlantikschlacht?

Ab 1942 dienten Wellingtons beim Coastal Command als Seepatrouillen- und U-Boot-Abwehrflugzeuge, und dies wurde die wichtigste Rolle des Typs. Wellington GR Mk VIII und Mk XIV, ausgestattet mit Radar und Leigh Lights, jagten U-Boote in der Biskaya und im Atlantik und versenkten oder beschädigten Dutzende U-Boote. Das Leigh Light war ein starker Suchscheinwerfer, der nachts ein aufgetauchtes U-Boot beleuchten konnte, sodass die Wellington es mit Wasserbomben angreifen konnte. Die große Reichweite der Wellington und ihre Fähigkeit, viele Stunden in der Luft zu bleiben, machten sie ideal für die Seepatrouille, und ihr Beitrag zur Atlantikschlacht war erheblich.

Wann wurde die Wellington außer Dienst gestellt?

Die Wellington wurde 1945 aus dem Fronteinsatz der RAF genommen, diente aber bis 1953 weiter als Trainer. Die Wellington T Mk X wurde zur Ausbildung von Navigatoren, Bombenschützen und Funkern eingesetzt und war eine der letzten Wellingtons im Dienst. Die Dienstzeit des Typs von 15 Jahren, von 1938 bis 1953, ist ein Zeugnis für die Solidität von Barnes Wallis‘ Entwurf und für das Vertrauen der RAF in ihn. Die letzten Wellingtons wurden 1953 außer Dienst gestellt und durch modernere Schulungsflugzeuge ersetzt, doch ihre Erinnerung lebt in den berühmten Fotografien kampfbeschädigter Flugzeuge weiter, die nach Hause zurückkehrten.

Quellen

• Wellington general histories, including accounts of the aircraft’s development, the geodetic structure, and its service with Bomber Command and Coastal Command.
• Barnes Wallis and the geodetic airframe, as described in biographies of Wallis and histories of the Vickers company.
• Bowyer, Chaz, Wellington: The Story of a Bomber and Its Crews.
• Green, William, Warplanes of the Second World War, Volume Two: Bombers and Reconnaissance Aircraft.
• Middlebrook, Martin and Everitt, Chris, The Bomber Command War Diaries.
• Wikipedia, „Vickers Wellington“, consulted for production figures and technical data, cross-checked against specialist sources.