Vickers Wellington

El Vickers Wellington fue la columna vertebral del Mando de Bombarderos de la RAF en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, y uno de los aviones más notables de su época. Apodado «Wimpy» por J. Wellington Wimpy, el personaje amante de las hamburguesas de los dibujos animados de Popeye, el Wellington era un bombardero medio bimotor construido en torno a una estructura revolucionaria diseñada por Barnes Wallis: la estructura geodésica, un entramado de miembros de aleación ligera que daba al avión una resistencia extraordinaria y una capacidad casi legendaria para sobrevivir a los daños de combate. Las fotografías de Wellington que regresaban a la base con enormes secciones del fuselaje destrozadas se convirtieron en algunas de las imágenes más famosas de la guerra. Se construyeron un total de 11.461 Wellington entre 1936 y 1945, más que ningún otro bombardero británico, y el tipo sirvió en todos los teatros de la guerra, desde las primeras incursiones de bombardeo sobre Alemania en 1939 hasta la guerra en Extremo Oriente y el Mediterráneo. Bombardeó ciudades alemanas, cazó U-boats en el Atlántico, sembró minas en aguas enemigas y transportó paracaidistas y suministros. No era el bombardero más rápido, ni el mejor armado, ni el más cómodo de volar, pero estaba disponible en grandes cantidades cuando Gran Bretaña más lo necesitaba, y seguía volando cuando otros bombarderos no podían.

1. Datos clave

Función	Bombardero medio; también patrulla marítima, siembra de minas, transporte, entrenador
Primer vuelo	15 de junio de 1936
Introducción	Octubre de 1938
Número construido	11.461
Tripulación	6
Motor	2 radiales Bristol Pegasus XVIII, 1.050 hp cada uno (Mk IC); las versiones posteriores usaron motores Bristol Hercules o Rolls-Royce Merlin
Velocidad máxima	Unos 410 km/h (255 mph) para el Mk X
Autonomía	Unos 3.540 km (2.200 millas) para el Mk X
Armamento	6–8 ametralladoras Browning de .303 pulg. en posiciones de morro, cola y laterales; hasta 4.500 lb (2.041 kg) de bombas
Operadores	Royal Air Force; también Real Fuerza Aérea Canadiense, Real Fuerza Aérea Australiana, Real Fuerza Aérea Neozelandesa, escuadrones polacos y checoslovacos, y otros
Destino	Retirado del servicio de la RAF en 1953; último uso militar como entrenador

2. Origen y desarrollo

Orígenes y la estructura geodésica

Los orígenes del Wellington se remontan a una especificación del Ministerio del Aire de 1932 para un nuevo bombardero medio que sustituyera a los bombarderos biplanos entonces en servicio en la RAF. La empresa Vickers asignó el diseño a Barnes Wallis, un brillante ingeniero que había trabajado antes en el dirigible R100 y que había desarrollado un nuevo método de construcción de aviones llamado estructura geodésica. En lugar de la disposición convencional de largueros, costillas y larguerillos, la estructura geodésica utilizaba un entramado de miembros diagonales que se cruzaban entre sí para formar un armazón en forma de cesta, cubierto de tela. La estructura era ligera, fuerte y notablemente tolerante a los daños: si un miembro era destruido por un disparo, la carga la soportaban los miembros circundantes, y el avión podía seguir volando. El diseño de Wallis era radical, y el Ministerio del Aire se mostraba escéptico, pero Vickers siguió adelante, y el prototipo del Wellington voló el 15 de junio de 1936.

Prototipos y primera producción

El prototipo del Wellington era un avión impresionante para su época. Era un monoplano bimotor con un fuselaje largo y esbelto, un ala alta y un tren de aterrizaje retráctil, y era más rápido que los bombarderos biplanos a los que estaba destinado a sustituir. El Ministerio del Aire ordenó la producción del tipo, y los primeros Wellington de producción entraron en servicio en la RAF en octubre de 1938. La primera producción fue lenta, porque la estructura geodésica requería mucha mano de obra y trabajadores cualificados, pero Vickers construyó nuevas fábricas en Weybridge, Chester y Blackpool para satisfacer la demanda. Al estallar la guerra en septiembre de 1939, la RAF tenía unos 180 Wellington en servicio, y el tipo era el bombardero más moderno del inventario de la RAF.

Las primeras incursiones de la guerra

Las primeras misiones de combate del Wellington se volaron el segundo día de la guerra, el 4 de septiembre de 1939, cuando los Wellington de los Escuadrones n.º 9 y n.º 149 atacaron buques de guerra alemanes en Wilhelmshaven. La incursión fue un desastre: cinco de los 14 Wellington fueron derribados, y el armamento defensivo del avión resultó insuficiente contra los cazas alemanes. Las lecciones de las primeras incursiones fueron dolorosas pero importantes. El Wellington era demasiado lento y estaba demasiado ligeramente armado para sobrevivir a la luz del día sin escolta de cazas, y el Mando de Bombarderos pasó al bombardeo nocturno, donde la autonomía y la carga de bombas del Wellington lo convertían en un arma útil. Las primeras pérdidas también llevaron a mejoras en el armamento defensivo del avión, con torretas motorizadas que sustituyeron a los primeros cañones de puntería manual.

La producción y la expansión en tiempo de guerra

La producción del Wellington en tiempo de guerra fue un gran logro industrial. Se construyeron un total de 11.461 Wellington, más que ningún otro bombardero británico, y en su apogeo Vickers producía más de 100 aviones al mes. El Wellington se construyó en un gran número de versiones, con diferentes motores, armamento y equipo, y se adaptó para funciones muy alejadas de su diseño original como bombardero medio. La larga producción del tipo reflejaba su versatilidad y la confianza de la RAF en el diseño, pero también significaba que el Wellington permaneció en servicio de primera línea mucho después de haber sido superado en prestaciones por bombarderos más nuevos como el Lancaster y el Halifax.

3. Diseño

La estructura geodésica

La estructura geodésica del Wellington era su característica definitoria y la fuente de su legendaria resistencia. La estructura consistía en un entramado de miembros de aleación ligera, cada uno de unos 25 mm de ancho, que giraban en espiral alrededor del fuselaje y a través de las alas en un patrón entrecruzado, formando un armazón ligero e inmensamente fuerte. El entramado estaba cubierto de tela de lino irlandés, tratada para tensarla e impermeabilizarla, y la cubierta de tela no aportaba nada a la resistencia del avión. El resultado era una estructura que podía absorber daños extraordinarios: hay fotografías de Wellington que regresaron a la base con secciones enteras del fuselaje desaparecidas, con las alas destrozadas y con las superficies de cola medio destruidas, y que sin embargo seguían volando. La estructura geodésica también era fácil de reparar en campaña, porque los miembros dañados podían sustituirse individualmente sin desmontar toda la estructura. El precio era el peso y la complejidad: la estructura geodésica era más pesada que una estructura convencional de revestimiento resistente, y requería mano de obra cualificada para construirla.

Motores y rendimiento

El Wellington se construyó con diversos motores durante su larga vida de producción. Los primeros Mk I y Mk IC utilizaban motores radiales Bristol Pegasus XVIII de 1.050 hp cada uno, que daban al avión una velocidad máxima de unos 378 km/h y una autonomía de unos 2.900 km. Las versiones posteriores utilizaron el radial Bristol Hercules, más potente, el motor en línea Rolls-Royce Merlin y el radial Pratt and Whitney Twin Wasp. La versión más construida, el Mk X, utilizaba motores Hercules XVI de 1.675 hp cada uno y tenía una velocidad máxima de unos 410 km/h y una autonomía de unos 3.540 km. El rendimiento del Wellington era modesto para los estándares de la última parte de la guerra, pero era adecuado para el bombardeo nocturno, donde la velocidad importaba menos que la autonomía y la carga de bombas. El manejo del avión era estable y tolerante, y era popular entre sus tripulaciones, que valoraban su resistencia y su capacidad para traerlos a casa.

Puestos de la tripulación y armamento defensivo

La tripulación del Wellington, de seis hombres, estaba formada por un piloto, un navegante/bombardero, un operador de radio y tres artilleros aéreos. El piloto se sentaba en una cabina en la parte delantera del avión, con el navegante/bombardero en el morro, debajo de él. El operador de radio se sentaba detrás del piloto, y los artilleros ocupaban las posiciones de morro, cola y laterales. El armamento defensivo del avión era su punto más débil: las primeras versiones llevaban solo unas pocas ametralladoras de .303 pulg. en posiciones de puntería manual, e incluso las versiones posteriores, con torretas motorizadas de morro y cola, no eran rival para un ataque decidido de un caza. Las tripulaciones del Wellington sabían que su mejor defensa era la oscuridad, y volaban sus misiones de bombardeo de noche, cuando los cazas alemanes tenían dificultades para encontrarlos. La gran cabina sin presurizar del avión era fría y con corrientes de aire a gran altitud, y sus tripulaciones llevaban ropa de vuelo pesada y máscaras de oxígeno en cada misión.

4. Especificaciones técnicas

Las cifras siguientes corresponden al Wellington Mk X, la versión más construida, y son valores típicos de los manuales de la RAF y de las obras de referencia de posguerra. Las versiones anteriores tenían prestaciones inferiores.

	Wellington Mk X
Longitud	19,69 m (64 ft 7 in)
Envergadura	26,27 m (86 ft 2 in)
Altura	5,31 m (17 ft 5 in)
Superficie alar	78,0 m² (840 sq ft)
Peso en vacío	8.417 kg (18.556 lb)
Peso cargado	12.927 kg (28.500 lb)
Peso máximo al despegue	15.590 kg (34.370 lb)
Motores	2 radiales Bristol Hercules XVI, 1.675 hp cada uno
Velocidad máxima	410 km/h (255 mph) a 4.600 m
Autonomía	3.540 km (2.200 millas)
Techo de servicio	5.790 m (19.000 ft)
Carga de bombas	Hasta 4.500 lb (2.041 kg)

Dimensiones y pesos

El Wellington era un avión grande para un bombardero bimotor, con una envergadura de 26,27 metros y un peso cargado de unos 12.927 kg. Su tamaño reflejaba su largo alcance y su carga de bombas, y su estructura geodésica lo hacía más pesado que un avión convencional del mismo tamaño. La capacidad de combustible del Wellington era de unos 3.400 litros, suficiente para una autonomía de 3.540 km, lo que le permitía alcanzar objetivos en el interior de Alemania desde bases en Inglaterra. La bodega de bombas del avión estaba en el centro del fuselaje, y podía llevar diversos tipos de bombas, desde bombas de uso general de 250 lb hasta la bomba de explosión «cookie» de 4.000 lb. La carga de bombas del Wellington, de 4.500 lb, era modesta en comparación con las 14.000 lb del Lancaster, pero era adecuada para los primeros años de la guerra, cuando los objetivos del Mando de Bombarderos aún estaban al alcance de un bombardero medio.

Rendimiento y limitaciones

El rendimiento del Wellington era adecuado para el bombardeo nocturno, pero marginal para las operaciones diurnas. Su velocidad máxima de 410 km/h era inferior a la de los cazas alemanes a los que se enfrentaba, y su techo de servicio de 5.790 metros era inferior al del Lancaster y el Halifax. La velocidad de ascenso del avión era lenta, y necesitaba mucho tiempo para alcanzar su altitud operativa. En la práctica, las tripulaciones del Wellington volaban de noche, a altitudes de 3.000 a 5.000 metros, y dependían de la oscuridad para protegerse. Las limitaciones del avión eran bien conocidas por la RAF, y a partir de 1942 el Wellington fue sustituido gradualmente en el papel de bombardeo nocturno por los bombarderos pesados de cuatro motores. Pero el Wellington siguió sirviendo en otros papeles —patrulla marítima, siembra de minas y transporte—, donde su autonomía y su resistencia eran más importantes que su velocidad.

Potencia de fuego

El Wellington Mk X llevaba seis ametralladoras Browning de .303 pulg.: dos en una torreta motorizada de morro, cuatro en una torreta motorizada de cola y, en algunas versiones, ametralladoras adicionales en posiciones laterales. Las torretas motorizadas fueron una gran mejora respecto a los cañones de puntería manual de las primeras versiones, pero seguían siendo insuficientes contra los cazas nocturnos alemanes, que atacaban desde abajo, donde el Wellington no tenía cañones defensivos. La ametralladora de .303 pulg. era también un arma ligera, y carecía del alcance y la potencia de impacto necesarios para destruir un caza alemán fuertemente blindado. Las tripulaciones del Wellington sabían que sus cañones eran un último recurso, y que su supervivencia dependía de evitar ser detectados más que de defenderse luchando. El armamento defensivo del avión era un recordatorio de que el Wellington se diseñó en la década de 1930, cuando las tripulaciones de bombarderos creían que una formación cerrada y unas pocas ametralladoras bastarían para defender un bombardero.

La carga de bombas del Wellington era de hasta 4.500 lb, normalmente una mezcla de bombas de alto explosivo y bombas incendiarias. El avión también podía llevar la bomba de explosión «cookie» de 4.000 lb, que se utilizaba para volar los tejados de los edificios, de modo que las incendiarias pudieran iniciar incendios en el interior. El Wellington también se adaptó para llevar armas especiales, incluida la bomba «Grand Slam» de 9.000 lb en una versión modificada, aunque nunca se utilizó operativamente. En el papel marítimo, el Wellington llevaba cargas de profundidad y torpedos, y estaba equipado con radar para detectar U-boats. La versatilidad del avión como plataforma de armas era una de sus mayores fortalezas: podía adaptarse para llevar casi cualquier arma que la RAF necesitara, desde bombas hasta minas y torpedos.

5. Variantes

Principales variantes de producción

El Wellington se construyó en un gran número de versiones, lo que refleja su larga vida de producción y sus muchos papeles. El Mk I y el Mk IC fueron las primeras versiones de producción, con motores Pegasus y una tripulación de seis. El Mk II utilizaba motores Rolls-Royce Merlin, y el Mk III utilizaba motores Bristol Hercules. El Mk IV utilizaba motores Pratt and Whitney Twin Wasp y se construyó principalmente para la exportación. El Mk X, construido a partir de 1942, fue la versión más producida, con motores Hercules XVI y una estructura reforzada. El Mk XI y el Mk XII eran versiones de patrulla marítima con radar, y el Mk XIII y el Mk XIV eran versiones especializadas antisubmarinas con un reflector Leigh Light para ataques nocturnos contra U-boats. La producción total de 11.461 aviones incluía todas estas versiones y varias más.

Versiones especializadas y de entrenamiento

Se construyeron varias versiones especializadas del Wellington para tareas concretas. El Wellington GR Mk VIII era una versión de reconocimiento marítimo con radar y cargas de profundidad, y sirvió con el Mando Costero en la batalla del Atlántico. El Wellington Mk XIV estaba equipado con un Leigh Light, un potente reflector que podía iluminar un U-boat en superficie por la noche, y fue uno de los aviones antisubmarinos más eficaces de la guerra. El Wellington T Mk X era una versión de entrenamiento utilizada para la conversión de tripulaciones y el entrenamiento de navegación, y permaneció en servicio en la RAF hasta 1953. La adaptabilidad del Wellington a tantos papeles es una medida de la solidez del diseño de Barnes Wallis: una estructura que podía ser un bombardero, un avión de patrulla marítima, un entrenador y un transporte era un logro poco común.

6. Participación en combate

La primera campaña de bombardeo

El Wellington fue el pilar del Mando de Bombarderos de la RAF en los dos primeros años de la guerra, y voló en las primeras incursiones de bombardeo sobre Alemania. En la noche del 3 al 4 de septiembre de 1939, los Wellington atacaron buques de guerra alemanes en Wilhelmshaven, y en los meses siguientes bombardearon bases navales, aeródromos y objetivos industriales alemanes. Las primeras incursiones fueron costosas: el armamento defensivo del Wellington era insuficiente, y los cazas alemanes derribaron muchos aviones a la luz del día. El Mando de Bombarderos pasó al bombardeo nocturno, y el Wellington se convirtió en el principal bombardero nocturno de la RAF, volando cientos de salidas al mes contra objetivos en Alemania. La operación más famosa del avión en sus primeros años fue la primera incursión de bombardeo sobre Berlín, en la noche del 25 al 26 de agosto de 1940, cuando los Wellington se unieron a otros bombarderos de la RAF en un ataque que enfureció a Hitler y condujo al Blitz sobre Londres.

La incursión de los mil bombarderos

La operación más famosa del Wellington fue la primera incursión de mil bombarderos, sobre Colonia en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. En esta incursión, el Mando de Bombarderos reunió más de 1.000 bombarderos, incluidos 599 Wellington, y atacó la ciudad en una sola noche. La incursión fue un gran éxito propagandístico y una demostración del creciente poder de la RAF, y la contribución del Wellington fue central: más de la mitad de los aviones de la incursión eran Wellington. La incursión también mostró las limitaciones del Wellington: la carga de bombas del avión era pequeña en comparación con los bombarderos más nuevos de cuatro motores, y sus pérdidas fueron cuantiosas. Pero la incursión fue un punto de inflexión para el Mando de Bombarderos, y el Wellington había desempeñado su papel.

El Mando Costero y la batalla del Atlántico

A partir de 1942, el papel más importante del Wellington fue con el Mando Costero en la batalla del Atlántico. Los Wellington GR Mk VIII y Mk XIV, equipados con radar y Leigh Light, cazaron U-boats en el golfo de Vizcaya y el Atlántico, y hundieron o dañaron docenas de U-boats. El largo alcance del Wellington y su capacidad para permanecer en el aire durante muchas horas lo hacían ideal para la patrulla marítima, y sus tripulaciones se hicieron expertas en encontrar U-boats en superficie por la noche. La contribución del Wellington a la batalla del Atlántico fue sustancial, y a menudo se pasa por alto en favor de su papel de bombardeo. El avión también sirvió en el Mediterráneo, en el norte de África y en Extremo Oriente, donde bombardeó objetivos japoneses en Birmania y las Indias Orientales Neerlandesas.

7. Puntos fuertes

Los puntos fuertes del Wellington eran su resistencia, su versatilidad y su número. Su estructura geodésica, un entramado de miembros de aleación ligera diseñado por Barnes Wallis, era ligera, fuerte y notablemente tolerante a los daños: si un miembro era destruido por un disparo, los miembros circundantes soportaban la carga, y el avión podía seguir volando, como muestran las famosas fotografías de Wellington que regresaban a la base con enormes secciones del fuselaje destrozadas. La estructura también era fácil de reparar en campaña, porque los miembros dañados podían sustituirse individualmente. El avión era versátil como plataforma de armas: podía llevar bombas de hasta 4.500 lb, incluida la «cookie» de 4.000 lb, cargas de profundidad, torpedos y minas, y se adaptó a papeles de bombardero, patrulla marítima, siembra de minas, transporte y entrenador. Se construyeron 11.461 ejemplares, más que ningún otro bombardero británico, y en su apogeo Vickers producía más de 100 aviones al mes. Su largo alcance —unos 3.540 km en el Mk X— y su capacidad para permanecer en el aire durante muchas horas lo hacían ideal para la patrulla marítima, y su manejo estable y tolerante lo hacía popular entre sus tripulaciones.

8. Puntos débiles

Las debilidades del Wellington eran su velocidad, su armamento defensivo y su techo. Con una velocidad máxima de unos 410 km/h en el Mk X, era más lento que los cazas alemanes a los que se enfrentaba, y su techo de servicio de 5.790 metros era inferior al del Lancaster y el Halifax; su velocidad de ascenso era lenta y necesitaba mucho tiempo para alcanzar su altitud operativa. Su armamento defensivo era su punto más débil: incluso las versiones posteriores, con torretas motorizadas de morro y cola, no eran rival para un ataque decidido de un caza, y los cazas nocturnos alemanes atacaban desde abajo, donde el Wellington no tenía cañones defensivos. La ametralladora de .303 pulg. era un arma ligera, sin el alcance ni la potencia para destruir un caza alemán fuertemente blindado. Su carga de bombas, de 4.500 lb, era modesta en comparación con las 14.000 lb del Lancaster. La gran cabina sin presurizar era fría y con corrientes de aire a gran altitud. En las primeras incursiones diurnas, cinco de los 14 Wellington fueron derribados en Wilhelmshaven, y el avión sobrevivió volando de noche; a partir de 1942 fue sustituido gradualmente en el bombardeo nocturno por los bombarderos pesados de cuatro motores.

9. Usuarios y legado

La RAF y el servicio en la Commonwealth

El principal operador del Wellington fue la RAF, que lo utilizó en el Mando de Bombarderos, el Mando Costero y la organización de entrenamiento. En su apogeo, el Wellington equipó más de 40 escuadrones de la RAF, y fue el bombardero más numeroso de la RAF. El tipo también sirvió en la Real Fuerza Aérea Canadiense, la Real Fuerza Aérea Australiana y la Real Fuerza Aérea Neozelandesa, tanto en escuadrones con base en Gran Bretaña como en escuadrones en el Mediterráneo y Extremo Oriente. Los escuadrones polacos y checoslovacos que volaban con la RAF también operaron el Wellington, y las tripulaciones de la Francia Libre volaron el tipo en el norte de África. El amplio servicio del Wellington en las fuerzas aéreas de la Commonwealth reflejaba su fiabilidad y su disponibilidad en grandes cantidades.

Otros usuarios y servicio de posguerra

El Wellington también fue utilizado por un pequeño número de otras fuerzas aéreas, entre ellas la Fuerza Aérea Griega y las fuerzas aéreas de varios países de la Commonwealth después de la guerra. La carrera de posguerra del tipo fue principalmente como entrenador: el Wellington T Mk X sirvió en la RAF hasta 1953, entrenando navegantes, bombarderos y operadores de radio. La larga vida de servicio del Wellington, de 1938 a 1953, es un testimonio de la solidez de su diseño y de la confianza de la RAF en él. Los últimos Wellington fueron retirados en 1953, y el tipo fue sustituido por aviones de entrenamiento más modernos.

Valoración

El legado del Wellington es el del avión que mantuvo al Mando de Bombarderos de la RAF en la guerra cuando Gran Bretaña no tenía nada más. En 1939 y 1940, cuando los demás bombarderos de la RAF eran obsoletos o escasos, el Wellington era el único bombardero moderno disponible en grandes cantidades, y llevó la campaña de bombardeo en solitario. Su estructura geodésica fue un brillante logro de ingeniería, y dio al avión una resistencia que se hizo legendaria. El Wellington no fue el mejor bombardero de la guerra —el Lancaster y el Halifax eran más rápidos, estaban mejor armados y llevaban cargas de bombas mayores—, pero fue el bombardero que Gran Bretaña tenía cuando lo necesitaba, e hizo el trabajo. Los historiadores suelen clasificar el Wellington como uno de los aviones británicos más importantes de la guerra, no porque fuera el más avanzado, sino porque estaba disponible, era fiable y era resistente.

Supervivientes y memoria

Hoy solo sobreviven dos Wellington completos, ambos en museos del Reino Unido. El más famoso es el Wellington Mk IA del Museo de Brooklands en Surrey, recuperado del lago Ness en Escocia en 1985, donde se había estrellado en 1940. El avión se conserva tal como se encontró, y es un notable superviviente de los primeros años de la guerra. El otro Wellington completo está en el Museo de la Royal Air Force en Hendon, Londres. La memoria del Wellington se mantiene viva gracias a las famosas fotografías de aviones dañados en combate que regresaban a la base, que siguen estando entre las imágenes más poderosas de la guerra aérea. Para la RAF, el Wellington se recuerda como «Wimpy», el caballo de batalla resistente y sin glamour que llevó la campaña de bombardeo durante sus años más duros.

10. Preguntas frecuentes

¿Por qué se llamaba Wimpy el Wellington?

El Wellington recibió el apodo de «Wimpy» por J. Wellington Wimpy, un personaje de los dibujos animados de Popeye al que le encantaban las hamburguesas. El apodo era un juego con el nombre del avión, y se mantuvo porque el Wellington era un avión familiar y fiable al que sus tripulaciones tenían cariño. El nombre fue utilizado con afecto por las tripulaciones de la RAF durante toda la guerra, y se convirtió en el nombre no oficial del avión, de la misma manera que el Spitfire y el Lancaster no necesitaban apodo. Las tripulaciones del Wellington estaban orgullosas de «Wimpy», y el apodo expresaba el afecto que sentían por un caballo de batalla resistente y sin glamour que los traía a casa.

¿Qué era la estructura geodésica?

La estructura geodésica era un entramado de miembros de aleación ligera diseñado por Barnes Wallis que formaba la estructura del Wellington. En lugar de la disposición convencional de largueros, costillas y larguerillos, la estructura geodésica utilizaba miembros diagonales que se cruzaban entre sí para formar un armazón en forma de cesta, cubierto de tela. El entramado era ligero, fuerte y notablemente tolerante a los daños: si un miembro era destruido por un disparo, los miembros circundantes soportaban la carga, y el avión podía seguir volando. Las fotografías de Wellington que regresaban a la base con enormes secciones del fuselaje destrozadas se convirtieron en algunas de las imágenes más famosas de la guerra, y demostraron el valor del diseño de Wallis.

¿Cuántos Wellington se construyeron?

Se construyeron un total de 11.461 Wellington entre 1936 y 1945, más que ningún otro bombardero británico. Este total incluye todas las versiones, desde el primer Mk I hasta el último Mk XIV de patrulla marítima, y abarca la producción en las fábricas Vickers de Weybridge, Chester y Blackpool. En su apogeo, Vickers producía más de 100 Wellington al mes, un logro notable para un avión con una estructura de tanta mano de obra. La larga producción del Wellington reflejaba su versatilidad y la confianza de la RAF en el diseño, y convirtió al tipo en la columna vertebral del Mando de Bombarderos en los primeros años de la guerra.

¿Se utilizó el Wellington en bombardeos diurnos?

Sí, en los primeros meses de la guerra, pero las pérdidas fueron cuantiosas y el Mando de Bombarderos pasó al bombardeo nocturno. Las primeras misiones de combate del Wellington se volaron el 4 de septiembre de 1939, cuando los Wellington atacaron buques de guerra alemanes en Wilhelmshaven, y cinco de los 14 aviones fueron derribados. El armamento defensivo del avión era insuficiente contra los cazas alemanes a la luz del día, y sobrevivió volando de noche, cuando los cazas tenían dificultades para encontrarlo. El Wellington se convirtió en el principal bombardero nocturno de la RAF, volando cientos de salidas al mes contra objetivos en Alemania, y permaneció en ese papel hasta que los bombarderos pesados de cuatro motores asumieron el mando en 1942.

¿Cuál fue el papel del Wellington en la batalla del Atlántico?

A partir de 1942, los Wellington sirvieron con el Mando Costero como aviones de patrulla marítima y antisubmarinos, y este se convirtió en el papel más importante del tipo. Los Wellington GR Mk VIII y Mk XIV, equipados con radar y Leigh Light, cazaron U-boats en el golfo de Vizcaya y el Atlántico, y hundieron o dañaron docenas de U-boats. El Leigh Light era un potente reflector que podía iluminar un U-boat en superficie por la noche, permitiendo al Wellington atacarlo con cargas de profundidad. El largo alcance del Wellington y su capacidad para permanecer en el aire durante muchas horas lo hacían ideal para la patrulla marítima, y su contribución a la batalla del Atlántico fue sustancial.

¿Cuándo se retiró el Wellington?

El Wellington se retiró del servicio de primera línea de la RAF en 1945, pero siguió sirviendo como entrenador hasta 1953. El Wellington T Mk X se utilizó para entrenar navegantes, bombarderos y operadores de radio, y fue uno de los últimos Wellington en servicio. La vida de servicio del tipo, de 15 años, de 1938 a 1953, es un testimonio de la solidez del diseño de Barnes Wallis y de la confianza de la RAF en él. Los últimos Wellington se retiraron en 1953, y el tipo fue sustituido por aviones de entrenamiento más modernos, pero su memoria perdura en las famosas fotografías de aviones dañados en combate que regresaban a casa.

11. Fuentes

• Historias generales del Wellington, incluidos relatos del desarrollo del avión, la estructura geodésica y su servicio con el Mando de Bombarderos y el Mando Costero.
• Barnes Wallis y la estructura geodésica, según se describe en biografías de Wallis e historias de la empresa Vickers.
• Bowyer, Chaz, Wellington: The Story of a Bomber and Its Crews.
• Green, William, Warplanes of the Second World War, Volume Two: Bombers and Reconnaissance Aircraft.
• Middlebrook, Martin y Everitt, Chris, The Bomber Command War Diaries.
• Wikipedia, «Vickers Wellington», consultado para las cifras de producción y los datos técnicos, contrastado con fuentes especializadas.