Máy bay Vickers Wellington

Máy bay Vickers Wellington là xương sống của Bộ tư lệnh Ném bom RAF trong những năm đầu Thế chiến II, và một trong những máy bay đáng chú ý nhất thời đó. Được đặt biệt danh “Wimpy” theo tên J. Wellington Wimpy, nhân vật mê hamburger trong truyện tranh Popeye, Wellington là máy bay ném bom hạng trung hai động cơ đóng quanh cấu trúc cách mạng do Barnes Wallis thiết kế — khung trắc địa (geodetic airframe), mạng lưới các thanh hợp kim nhẹ cho máy bay sức mạnh phi thường và khả năng sống sót sau hư hại chiến đấu gần như huyền thoại. Những bức ảnh Wellington trở về căn cứ với phần lớn thân máy bay bị bắn nát trở thành một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất của chiến tranh. Tổng cộng 11.461 chiếc Wellington được đóng từ năm 1936 tới năm 1945, nhiều hơn bất kỳ máy bay ném bom Anh nào khác, và loại máy bay phục vụ ở mọi chiến trường của chiến tranh, từ những cuộc không kích đầu tiên vào Đức năm 1939 tới chiến tranh ở Viễn Đông và Địa Trung Hải. Nó ném bom các thành phố Đức, săn tàu ngầm ở Đại Tây Dương, rải mìn trong vùng biển địch, và chở lính dù cùng hàng tiếp tế. Nó không phải máy bay ném bom nhanh nhất, cũng không phải vũ trang tốt nhất, hay thoải mái nhất để bay, nhưng nó có sẵn với số lượng lớn khi Anh cần nhất, và nó tiếp tục bay khi các máy bay ném bom khác không thể.

1. Thông tin chính

Vai trò	Máy bay ném bom hạng trung; kiêm tuần tra biển, rải mìn, vận tải, huấn luyện
Chuyến bay đầu tiên	15 tháng 6 năm 1936
Đưa vào biên chế	Tháng 10 năm 1938
Số lượng đóng	11.461 chiếc
Kíp bay	6 người
Động cơ	2 động cơ Bristol Pegasus XVIII hướng tâm, 1.050 mã lực mỗi chiếc (Mk IC); các phiên bản sau dùng động cơ Bristol Hercules hoặc Rolls-Royce Merlin
Tốc độ tối đa	Khoảng 410 km/h đối với Mk X
Tầm bay	Khoảng 3.540 km đối với Mk X
Vũ khí	6–8 súng máy Browning .303 inch ở vị trí mũi, đuôi, và mạn; tối đa 4.500 lb (2.041 kg) bom
Bên sử dụng	Không quân Hoàng gia Anh; kiêm Không quân Hoàng gia Canada, Không quân Hoàng gia Úc, Không quân Hoàng gia New Zealand, các phi đội Ba Lan và Tiệp Khắc, và các nước khác
Số phận	Ngừng phục vụ RAF năm 1953; lần dùng quân sự cuối cùng làm máy bay huấn luyện

2. Nguồn gốc & phát triển

Nguồn gốc và cấu trúc trắc địa

Nguồn gốc của Wellington nằm ở yêu cầu kỹ thuật năm 1932 của Bộ Không quân về máy bay ném bom hạng trung mới thay thế máy bay ném bom hai tầng cánh khi đó đang phục vụ trong RAF. Công ty Vickers giao thiết kế cho Barnes Wallis, kỹ sư tài giỏi từng làm việc trên khinh khí cầu R100 và phát triển phương pháp đóng máy bay mới gọi là cấu trúc trắc địa. Thay vì sắp xếp thông thường gồm dầm, sườn, và thanh dọc, cấu trúc trắc địa dùng mạng lưới các thanh chéo cắt nhau tạo thành khung hình giỏ, phủ vải. Cấu trúc nhẹ, chắc, và chịu hư hại đáng nể: nếu một thanh bị bắn đứt, tải trọng được các thanh xung quanh gánh, và máy bay có thể tiếp tục bay. Thiết kế của Wallis rất cấp tiến, và Bộ Không quân hoài nghi, nhưng Vickers vẫn tiến hành, và nguyên mẫu Wellington bay ngày 15 tháng 6 năm 1936.

Nguyên mẫu và sản xuất đầu tiên

Nguyên mẫu Wellington là máy bay ấn tượng đối với thời đó. Nó là máy bay cánh đơn hai động cơ với thân dài, mảnh, cánh cao, và càng đáp thu vào được, và nhanh hơn máy bay ném bom hai tầng cánh mà nó được thiết kế để thay thế. Bộ Không quân đặt loại này vào sản xuất, và những chiếc Wellington sản xuất đầu tiên nhập biên chế RAF tháng 10 năm 1938. Sản xuất đầu tiên chậm, vì cấu trúc trắc địa tốn nhiều lao động để đóng và đòi hỏi công nhân lành nghề, nhưng Vickers xây nhà máy mới tại Weybridge, Chester, và Blackpool để đáp ứng nhu cầu. Tới khi chiến tranh bùng nổ tháng 9 năm 1939, RAF có khoảng 180 chiếc Wellington đang phục vụ, và loại máy bay là máy bay ném bom hiện đại nhất trong kho của RAF.

Những cuộc không kích đầu tiên của chiến tranh

Nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên của Wellington được bay ngày thứ hai của chiến tranh, 4 tháng 9 năm 1939, khi Wellington của Phi đội số 9 và số 149 tấn công tàu chiến Đức tại Wilhelmshaven. Cuộc không kích là thảm họa: năm trong số 14 chiếc Wellington bị bắn rơi, và vũ khí phòng thủ của máy bay tỏ ra không đủ chống tiêm kích Đức. Bài học của các cuộc không kích đầu tiên đau đớn nhưng quan trọng. Wellington quá chậm và vũ trang quá nhẹ để sống sót ban ngày khi không có tiêm kích hộ tống, và Bộ tư lệnh Ném bom chuyển sang ném bom ban đêm, nơi tầm bay và tải trọng bom của Wellington khiến nó thành vũ khí hữu ích. Tổn thất ban đầu còn dẫn tới cải tiến vũ khí phòng thủ của máy bay, với tháp pháo điện thay thế súng ngắm tay đời đầu.

Sản xuất và mở rộng thời chiến

Sản xuất Wellington thời chiến là thành tựu công nghiệp lớn. Tổng cộng 11.461 chiếc Wellington được đóng, nhiều hơn bất kỳ máy bay ném bom Anh nào khác, và ở đỉnh cao, Vickers sản xuất hơn 100 máy bay mỗi tháng. Wellington được đóng với số lượng lớn phiên bản, với động cơ, vũ khí, và trang bị khác nhau, và được điều chỉnh cho các vai trò vượt xa thiết kế gốc làm máy bay ném bom hạng trung. Đợt sản xuất dài của loại máy bay phản ánh tính đa năng của nó và niềm tin của RAF vào thiết kế, nhưng nó cũng khiến Wellington vẫn phục vụ tuyến đầu lâu sau khi đã bị các máy bay ném bom mới hơn như Lancaster và Halifax vượt qua về hiệu năng.

3. Thiết kế

Khung trắc địa

Khung trắc địa của Wellington là đặc điểm định hình nó và nguồn gốc của độ bền huyền thoại. Cấu trúc gồm mạng lưới các thanh hợp kim nhẹ, mỗi thanh rộng khoảng 25 mm, xoắn quanh thân máy bay và qua cánh theo hình chữ thập, tạo thành khung vừa nhẹ vừa vô cùng chắc chắn. Mạng lưới được phủ vải lanh Ireland, tẩm để căng và chống thời tiết, và lớp vỏ vải không đóng góp gì cho sức mạnh của máy bay. Kết quả là khung máy bay có thể chịu hư hại phi thường: có ảnh chụp Wellington trở về căn cứ với toàn bộ phần thân máy bay mất, cánh rách nát, và bề mặt đuôi bị phá hủy một nửa, nhưng vẫn bay được. Cấu trúc trắc địa còn dễ sửa chữa tại hiện trường, vì các thanh hư hại có thể thay riêng lẻ mà không cần tháo toàn bộ khung. Cái giá là trọng lượng và độ phức tạp: cấu trúc trắc địa nặng hơn khung vỏ chịu lực thông thường, và đòi hỏi lao động lành nghề để đóng.

Vị trí kíp bay và vũ khí phòng thủ

Kíp bay sáu người của Wellington gồm phi công, hoa tiêu/ngắm bom, nhân viên vô tuyến, và ba xạ thủ. Phi công ngồi trong buồng lái phía trước máy bay, với hoa tiêu/ngắm bom ở mũi bên dưới ông. Nhân viên vô tuyến ngồi phía sau phi công, và các xạ thủ đảm nhiệm vị trí mũi, đuôi, và mạn. Vũ khí phòng thủ của máy bay là điểm yếu nhất: các phiên bản đầu chỉ mang vài súng máy .303 inch ở vị trí ngắm tay, và ngay cả các phiên bản sau, với tháp pháo điện ở mũi và đuôi, cũng không sánh được cuộc tấn công quyết liệt của tiêm kích. Kíp bay Wellington biết rằng phòng thủ tốt nhất của họ là bóng tối, và họ bay nhiệm vụ ném bom vào ban đêm, khi tiêm kích Đức khó tìm thấy họ. Cabin lớn, không điều áp của máy bay lạnh và gió lùa ở độ cao, và kíp bay mặc quần áo bay dày cùng mặt nạ dưỡng khí trong mọi nhiệm vụ.

4. Thông số kỹ thuật

Các số liệu dưới đây áp dụng cho Wellington Mk X, phiên bản được đóng nhiều nhất, và là giá trị điển hình từ sách hướng dẫn RAF và tài liệu tham khảo sau chiến tranh. Các phiên bản đời đầu có hiệu năng thấp hơn.

	Wellington Mk X
Chiều dài	19,69 m
Sải cánh	26,27 m
Chiều cao	5,31 m
Diện tích cánh	78,0 m²
Trọng lượng rỗng	8.417 kg
Trọng lượng có tải	12.927 kg
Trọng lượng cất cánh tối đa	15.590 kg
Động cơ	2 động cơ Bristol Hercules XVI hướng tâm, 1.675 mã lực mỗi chiếc
Tốc độ tối đa	410 km/h ở độ cao 4.600 m
Tầm bay	3.540 km
Trần bay	5.790 m
Tải trọng bom	Tối đa 4.500 lb (2.041 kg)

Hỏa lực

Wellington Mk X mang sáu súng máy Browning .303 inch: hai khẩu trong tháp pháo điện ở mũi, bốn khẩu trong tháp pháo điện ở đuôi, và ở một số phiên bản thêm súng ở vị trí mạn. Tháp pháo điện là cải tiến lớn so với súng ngắm tay của các phiên bản đầu, nhưng vẫn không đủ chống tiêm kích đêm Đức, vốn tấn công từ bên dưới, nơi Wellington không có súng phòng thủ. Súng máy .303 inch cũng là vũ khí nhẹ, và thiếu tầm bắn cùng sức công phá để phá hủy tiêm kích Đức bọc giáp nặng. Kíp bay Wellington biết súng của họ là phương án cuối cùng, và sự sống sót của họ phụ thuộc vào tránh bị phát hiện thay vì đánh trả. Vũ khí phòng thủ của máy bay nhắc nhở rằng Wellington được thiết kế thập niên 1930, khi kíp bay ném bom tin rằng đội hình chặt chẽ và vài súng máy sẽ đủ để phòng thủ máy bay ném bom.

Tải trọng bom của Wellington tối đa 4.500 lb, thường mang hỗn hợp bom nổ mạnh và bom cháy. Máy bay còn có thể mang bom “cookie” 4.000 lb, dùng để thổi tung mái nhà để bom cháy gây cháy bên trong. Wellington còn được điều chỉnh để mang vũ khí đặc biệt, bao gồm bom “Grand Slam” 9.000 lb trong phiên bản cải tiến, dù nó không bao giờ được dùng tác chiến. Trong vai trò biển, Wellington mang bom chìm và ngư lôi, và được lắp radar để phát hiện tàu ngầm. Tính đa năng của máy bay như bệ vũ khí là một trong những điểm mạnh lớn nhất của nó: nó có thể được điều chỉnh để mang gần như mọi vũ khí RAF cần, từ bom tới mìn tới ngư lôi.

Kích thước & trọng lượng

Wellington là máy bay lớn đối với máy bay ném bom hai động cơ, với sải cánh 26,27 mét và trọng lượng có tải khoảng 12.927 kg. Kích thước của nó phản ánh tầm bay dài và tải trọng bom, và cấu trúc trắc địa khiến nó nặng hơn máy bay thông thường cùng kích thước. Dung tích nhiên liệu của Wellington khoảng 3.400 lít, đủ cho tầm bay 3.540 km, cho phép nó tới mục tiêu sâu trong lãnh thổ Đức từ căn cứ ở Anh. Khoang bom của máy bay ở giữa thân, và nó có thể mang nhiều loại bom, từ bom đa dụng 250 lb tới bom nổ “cookie” 4.000 lb. Tải trọng bom 4.500 lb của Wellington khiêm tốn so với 14.000 lb của Lancaster, nhưng đủ cho giai đoạn đầu chiến tranh, khi mục tiêu của Bộ tư lệnh Ném bom vẫn trong tầm máy bay ném bom hạng trung.

Động cơ & hiệu năng

Wellington được đóng với nhiều loại động cơ trong suốt đời sản xuất dài. Mk I và Mk IC đời đầu dùng động cơ hướng tâm Bristol Pegasus XVIII công suất 1.050 mã lực mỗi chiếc, cho máy bay tốc độ tối đa khoảng 378 km/h và tầm bay khoảng 2.900 km. Các phiên bản sau dùng động cơ hướng tâm Bristol Hercules mạnh hơn, động cơ thẳng hàng Rolls-Royce Merlin, và động cơ hướng tâm Pratt and Whitney Twin Wasp. Phiên bản được đóng nhiều nhất, Mk X, dùng động cơ Hercules XVI công suất 1.675 mã lực mỗi chiếc, tốc độ tối đa khoảng 410 km/h và tầm bay khoảng 3.540 km. Hiệu năng của Wellington khiêm tốn theo tiêu chuẩn cuối chiến tranh, nhưng đủ cho ném bom ban đêm, nơi tốc độ ít quan trọng hơn tầm bay và tải trọng bom. Khả năng điều khiển của máy bay ổn định và dễ tha thứ, và nó được kíp bay yêu thích, những người coi trọng độ bền và khả năng đưa họ về nhà.

Hiệu năng của Wellington đủ cho ném bom ban đêm nhưng hạn chế cho tác chiến ban ngày. Tốc độ tối đa 410 km/h chậm hơn tiêm kích Đức mà nó đối mặt, và trần bay 5.790 mét thấp hơn Lancaster và Halifax. Tốc độ leo của máy bay chậm, và nó cần thời gian dài để đạt độ cao tác chiến. Trên thực tế, kíp bay Wellington bay ban đêm, ở độ cao 3.000 tới 5.000 mét, và dựa vào bóng tối để bảo vệ. Hạn chế của máy bay được RAF hiểu rõ, và từ năm 1942 trở đi, Wellington dần được thay thế trong vai trò ném bom đêm bởi máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ. Nhưng Wellington tiếp tục phục vụ trong các vai trò khác — tuần tra biển, rải mìn, và vận tải — nơi tầm bay và độ bền quan trọng hơn tốc độ.

5. Các biến thể

Các biến thể sản xuất chính

Wellington được đóng với số lượng lớn phiên bản, phản ánh đời sản xuất dài và nhiều vai trò của nó. Mk I và Mk IC là phiên bản sản xuất đầu tiên, với động cơ Pegasus và kíp bay sáu người. Mk II dùng động cơ Rolls-Royce Merlin, và Mk III dùng động cơ Bristol Hercules. Mk IV dùng động cơ Pratt and Whitney Twin Wasp và chủ yếu đóng để xuất khẩu. Mk X, đóng từ năm 1942 trở đi, là phiên bản được sản xuất nhiều nhất, với động cơ Hercules XVI và khung máy bay tăng cường. Mk XI và Mk XII là phiên bản tuần tra biển với radar, còn Mk XIII và Mk XIV là phiên bản chống tàu ngầm chuyên biệt với đèn rọi Leigh Light để tấn công tàu ngầm ban đêm. Tổng sản lượng 11.461 máy bay gồm tất cả các phiên bản này và nhiều phiên bản khác.

Phiên bản chuyên biệt và huấn luyện

Một số phiên bản chuyên biệt của Wellington được đóng cho nhiệm vụ cụ thể. Wellington GR Mk VIII là phiên bản trinh sát biển với radar và bom chìm, và phục vụ với Bộ tư lệnh Duyên hải trong Trận chiến Đại Tây Dương. Wellington Mk XIV được lắp đèn Leigh Light, đèn rọi mạnh có thể chiếu sáng tàu ngầm nổi ban đêm, và là một trong những máy bay chống tàu ngầm hiệu quả nhất của chiến tranh. Wellington T Mk X là phiên bản huấn luyện dùng để chuyển loại kíp bay và huấn luyện hoa tiêu, và vẫn phục vụ trong RAF tới năm 1953. Khả năng thích ứng của Wellington với nhiều vai trò là thước đo độ vững chắc của thiết kế Barnes Wallis: khung máy bay có thể làm máy bay ném bom, máy bay tuần tra biển, máy bay huấn luyện, và máy bay vận tải là thành tựu hiếm có.

6. Tham chiến

Chiến dịch ném bom đầu tiên

Wellington là trụ cột của Bộ tư lệnh Ném bom RAF trong hai năm đầu chiến tranh, và bay trong những cuộc không kích đầu tiên vào Đức. Đêm 3–4 tháng 9 năm 1939, Wellington tấn công tàu chiến Đức tại Wilhelmshaven, và trong những tháng tiếp theo, chúng ném bom căn cứ hải quân, sân bay, và mục tiêu công nghiệp Đức. Các cuộc không kích đầu tiên tốn kém: vũ khí phòng thủ của Wellington không đủ, và tiêm kích Đức bắn rơi nhiều máy bay ban ngày. Bộ tư lệnh Ném bom chuyển sang ném bom ban đêm, và Wellington trở thành máy bay ném bom đêm chính của RAF, bay hàng trăm phi vụ mỗi tháng chống mục tiêu ở Đức. Chiến dịch đầu tiên nổi tiếng nhất của máy bay là cuộc không kích Berlin đầu tiên, đêm 25–26 tháng 8 năm 1940, khi Wellington cùng các máy bay ném bom RAF khác tấn công, khiến Hitler nổi giận và dẫn tới Blitz vào London.

Cuộc không kích nghìn máy bay ném bom

Chiến dịch nổi tiếng nhất của Wellington là cuộc không kích nghìn máy bay ném bom đầu tiên, vào Cologne đêm 30–31 tháng 5 năm 1942. Trong cuộc không kích này, Bộ tư lệnh Ném bom tập hợp hơn 1.000 máy bay ném bom, bao gồm 599 chiếc Wellington, và tấn công thành phố trong một đêm. Cuộc không kích là thắng lợi tuyên truyền lớn và minh chứng cho sức mạnh ngày càng tăng của RAF, và đóng góp của Wellington là trung tâm: hơn một nửa máy bay trong cuộc không kích là Wellington. Cuộc không kích còn cho thấy hạn chế của Wellington: tải trọng bom của máy bay nhỏ so với máy bay ném bom bốn động cơ mới hơn, và tổn thất nặng. Nhưng cuộc không kích là bước ngoặt cho Bộ tư lệnh Ném bom, và Wellington đã đóng góp phần của mình.

Bộ tư lệnh Duyên hải và Trận chiến Đại Tây Dương

Từ năm 1942 trở đi, vai trò quan trọng nhất của Wellington là với Bộ tư lệnh Duyên hải trong Trận chiến Đại Tây Dương. Wellington GR Mk VIII và Mk XIV, lắp radar và đèn Leigh Light, săn tàu ngầm ở vịnh Biscay và Đại Tây Dương, và đánh chìm hoặc làm hư hại hàng chục tàu ngầm. Tầm bay dài của Wellington và khả năng ở trên không nhiều giờ khiến nó lý tưởng cho tuần tra biển, và kíp bay của nó trở nên giỏi tìm tàu ngầm trên mặt nước ban đêm. Đóng góp của Wellington cho Trận chiến Đại Tây Dương rất lớn, và thường bị bỏ qua để nhường chỗ cho vai trò ném bom của nó. Máy bay còn phục vụ ở Địa Trung Hải, Bắc Phi, và Viễn Đông, nơi nó ném bom mục tiêu Nhật ở Miến Điện và Đông Ấn Hà Lan.

7. Điểm mạnh

Điểm mạnh lớn nhất của Wellington là khung trắc địa của Barnes Wallis: mạng lưới các thanh hợp kim nhẹ cho máy bay sức mạnh phi thường và khả năng sống sót sau hư hại chiến đấu gần như huyền thoại — có ảnh chụp Wellington trở về căn cứ với toàn bộ phần thân máy bay mất, cánh rách nát, và bề mặt đuôi bị phá hủy một nửa, nhưng vẫn bay được — và cấu trúc còn dễ sửa chữa tại hiện trường, vì các thanh hư hại có thể thay riêng lẻ. Tính đa năng của nó là điểm mạnh thứ hai: nó có thể làm máy bay ném bom, máy bay tuần tra biển với radar và đèn Leigh Light, máy bay rải mìn, vận tải, và huấn luyện, và có thể mang gần như mọi vũ khí RAF cần, từ bom tới mìn tới ngư lôi. Tầm bay dài — khoảng 3.540 km đối với Mk X — và khả năng ở trên không nhiều giờ khiến nó lý tưởng cho tuần tra biển và săn tàu ngầm, nơi nó đánh chìm hoặc làm hư hại hàng chục tàu ngầm. Cuối cùng, nó có sẵn với số lượng lớn — 11.461 chiếc, nhiều hơn bất kỳ máy bay ném bom Anh nào khác, với đỉnh cao hơn 100 chiếc mỗi tháng — khi Anh cần nhất, và khả năng điều khiển ổn định, dễ tha thứ khiến kíp bay yêu thích nó.

8. Điểm yếu

Điểm yếu lớn nhất của Wellington là tốc độ và vũ khí phòng thủ. Tốc độ tối đa khoảng 410 km/h chậm hơn tiêm kích Đức, và trần bay 5.790 mét thấp hơn Lancaster và Halifax, còn tốc độ leo chậm, nên nó không thể sống sót ban ngày khi không có tiêm kích hộ tống — năm trong số 14 chiếc bị bắn rơi trong cuộc không kích đầu tiên ngày 4 tháng 9 năm 1939 tại Wilhelmshaven. Vũ khí phòng thủ của nó — sáu súng máy Browning .303 inch, vũ khí nhẹ, thiếu tầm bắn và sức công phá — không đủ chống tiêm kích đêm Đức, vốn tấn công từ bên dưới, nơi Wellington không có súng phòng thủ, và kíp bay biết sự sống sót của họ phụ thuộc vào tránh bị phát hiện thay vì đánh trả. Tải trọng bom tối đa 4.500 lb khiêm tốn so với 14.000 lb của Lancaster. Khung trắc địa, dù bền, nặng hơn khung vỏ chịu lực thông thường và tốn nhiều lao động để đóng, đòi hỏi công nhân lành nghề. Cabin lớn, không điều áp lạnh và gió lùa ở độ cao, và từ năm 1942 trở đi, Wellington dần được thay thế trong vai trò ném bom đêm bởi máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ.

9. Bên sử dụng & di sản

RAF và Khối Thịnh vượng chung

Bên sử dụng chính của Wellington là RAF, dùng nó trong Bộ tư lệnh Ném bom, Bộ tư lệnh Duyên hải, và tổ chức huấn luyện. Ở đỉnh cao, Wellington trang bị hơn 40 phi đội RAF, và là máy bay ném bom đông nhất trong RAF. Loại máy bay còn phục vụ với Không quân Hoàng gia Canada, Không quân Hoàng gia Úc, và Không quân Hoàng gia New Zealand, cả trong các phi đội đóng tại Anh và trong các phi đội ở Địa Trung Hải và Viễn Đông. Các phi đội Ba Lan và Tiệp Khắc bay cùng RAF cũng vận hành Wellington, và kíp bay Pháp Tự do lái loại này ở Bắc Phi. Sự phục vụ rộng rãi của Wellington với các lực lượng không quân Khối Thịnh vượng chung phản ánh độ tin cậy và nguồn cung lớn của nó.

Các bên dùng khác và phục vụ sau chiến tranh

Wellington còn được một số ít lực lượng không quân khác dùng, bao gồm Không quân Hy Lạp và lực lượng không quân của một số nước Khối Thịnh vượng chung sau chiến tranh. Sự nghiệp sau chiến tranh của loại máy bay chủ yếu làm máy bay huấn luyện: Wellington T Mk X phục vụ với RAF tới năm 1953, huấn luyện hoa tiêu, ngắm bom, và nhân viên vô tuyến. Đời phục vụ dài của Wellington, từ năm 1938 tới năm 1953, là minh chứng cho độ vững chắc của thiết kế và niềm tin của RAF vào nó. Những chiếc Wellington cuối cùng ngừng hoạt động năm 1953, và loại máy bay được thay thế bằng máy bay huấn luyện hiện đại hơn.

Đánh giá chung

Di sản của Wellington là máy bay giữ Bộ tư lệnh Ném bom RAF trong chiến tranh khi Anh không còn gì khác. Năm 1939 và 1940, khi các máy bay ném bom khác của RAF đã lỗi thời hoặc thiếu hụt, Wellington là máy bay ném bom hiện đại duy nhất có sẵn với số lượng lớn, và nó gánh chiến dịch ném bom một mình. Cấu trúc trắc địa của nó là thành tựu kỹ thuật xuất sắc, và cho máy bay độ bền trở thành huyền thoại. Wellington không phải máy bay ném bom tốt nhất của chiến tranh — Lancaster và Halifax nhanh hơn, vũ trang tốt hơn, và mang tải trọng bom lớn hơn — nhưng nó là máy bay ném bom mà Anh có khi cần, và nó hoàn thành nhiệm vụ. Các sử gia nhìn chung xếp Wellington là một trong những máy bay Anh quan trọng nhất của chiến tranh, không phải vì nó tiên tiến nhất, mà vì nó có sẵn, đáng tin cậy, và bền bỉ.

Những chiếc còn lại & ký ức

Chỉ hai chiếc Wellington hoàn chỉnh còn sót lại ngày nay, cả hai trong bảo tàng ở Vương quốc Anh. Chiếc nổi tiếng nhất là Wellington Mk IA tại Bảo tàng Brooklands ở Surrey, được trục vớt từ hồ Loch Ness ở Scotland năm 1985, nơi nó đã rơi năm 1940. Máy bay được bảo quản như khi tìm thấy, và là chiếc còn sót lại đáng nể của giai đoạn đầu chiến tranh. Chiếc Wellington hoàn chỉnh còn lại ở Bảo tàng Không quân Hoàng gia Anh tại Hendon ở London. Ký ức về Wellington được giữ sống bởi những bức ảnh nổi tiếng về máy bay hư hại chiến đấu trở về căn cứ, vẫn nằm trong số hình ảnh mạnh mẽ nhất của chiến tranh trên không. Đối với RAF, Wellington được nhớ như “Wimpy”, cỗ máy làm việc bền bỉ, không hào nhoáng, gánh chiến dịch ném bom qua những năm khó khăn nhất.

10. Câu hỏi thường gặp

Vì sao Wellington được gọi là Wimpy?

Wellington được đặt biệt danh “Wimpy” theo tên J. Wellington Wimpy, nhân vật trong truyện tranh Popeye mê hamburger. Biệt danh là cách chơi chữ theo tên máy bay, và nó gắn bó vì Wellington là máy bay quen thuộc, đáng tin cậy mà kíp bay yêu mến. Tên gọi được kíp bay RAF dùng trìu mến suốt chiến tranh, và trở thành tên không chính thức của máy bay, giống như Spitfire và Lancaster không cần biệt danh. Kíp bay Wellington tự hào về “Wimpy”, và biệt danh thể hiện tình cảm họ dành cho cỗ máy làm việc bền bỉ, không hào nhoáng, đưa họ về nhà.

Cấu trúc trắc địa là gì?

Cấu trúc trắc địa là mạng lưới các thanh hợp kim nhẹ do Barnes Wallis thiết kế, tạo thành khung máy bay của Wellington. Thay vì sắp xếp thông thường gồm dầm, sườn, và thanh dọc, cấu trúc trắc địa dùng các thanh chéo cắt nhau tạo thành khung hình giỏ, phủ vải. Mạng lưới nhẹ, chắc, và chịu hư hại đáng nể: nếu một thanh bị bắn đứt, các thanh xung quanh gánh tải trọng, và máy bay có thể tiếp tục bay. Những bức ảnh Wellington trở về căn cứ với phần lớn thân máy bay bị bắn nát trở thành một trong những hình ảnh nổi tiếng nhất của chiến tranh, và chúng chứng minh giá trị thiết kế của Wallis.

Có bao nhiêu chiếc Wellington được đóng?

Tổng cộng 11.461 chiếc Wellington được đóng từ năm 1936 tới năm 1945, nhiều hơn bất kỳ máy bay ném bom Anh nào khác. Tổng số này gồm mọi phiên bản, từ Mk I đời đầu tới Mk XIV tuần tra biển đời cuối, và bao gồm sản xuất tại các nhà máy Vickers ở Weybridge, Chester, và Blackpool. Ở đỉnh cao, Vickers sản xuất hơn 100 chiếc Wellington mỗi tháng, thành tựu đáng nể đối với máy bay có cấu trúc tốn nhiều lao động như vậy. Đợt sản xuất dài của Wellington phản ánh tính đa năng của nó và niềm tin của RAF vào thiết kế, và khiến loại máy bay thành xương sống của Bộ tư lệnh Ném bom trong giai đoạn đầu chiến tranh.

Wellington có dùng trong ném bom ban ngày không?

Có, trong những tháng đầu chiến tranh, nhưng tổn thất nặng và Bộ tư lệnh Ném bom chuyển sang ném bom ban đêm. Nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên của Wellington được bay ngày 4 tháng 9 năm 1939, khi Wellington tấn công tàu chiến Đức tại Wilhelmshaven, và năm trong số 14 máy bay bị bắn rơi. Vũ khí phòng thủ của máy bay không đủ chống tiêm kích Đức ban ngày, và nó sống sót bằng cách bay ban đêm, khi tiêm kích khó tìm thấy nó. Wellington trở thành máy bay ném bom đêm chính của RAF, bay hàng trăm phi vụ mỗi tháng chống mục tiêu ở Đức, và giữ vai trò đó cho tới khi máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ tiếp quản năm 1942.

Vai trò của Wellington trong Trận chiến Đại Tây Dương là gì?

Từ năm 1942 trở đi, Wellington phục vụ với Bộ tư lệnh Duyên hải làm máy bay tuần tra biển và chống tàu ngầm, và đây trở thành vai trò quan trọng nhất của loại máy bay. Wellington GR Mk VIII và Mk XIV, lắp radar và đèn Leigh Light, săn tàu ngầm ở vịnh Biscay và Đại Tây Dương, và đánh chìm hoặc làm hư hại hàng chục tàu ngầm. Đèn Leigh Light là đèn rọi mạnh có thể chiếu sáng tàu ngầm nổi ban đêm, cho phép Wellington tấn công nó bằng bom chìm. Tầm bay dài của Wellington và khả năng ở trên không nhiều giờ khiến nó lý tưởng cho tuần tra biển, và đóng góp của nó cho Trận chiến Đại Tây Dương rất lớn.

Wellington ngừng hoạt động khi nào?

Wellington ngừng phục vụ tuyến đầu của RAF năm 1945, nhưng tiếp tục phục vụ làm máy bay huấn luyện tới năm 1953. Wellington T Mk X được dùng để huấn luyện hoa tiêu, ngắm bom, và nhân viên vô tuyến, và là một trong những chiếc Wellington cuối cùng phục vụ. Đời phục vụ 15 năm của loại máy bay, từ năm 1938 tới năm 1953, là minh chứng cho độ vững chắc của thiết kế Barnes Wallis và niềm tin của RAF vào nó. Những chiếc Wellington cuối cùng ngừng hoạt động năm 1953, và loại máy bay được thay thế bằng máy bay huấn luyện hiện đại hơn, nhưng ký ức của nó sống mãi trong những bức ảnh nổi tiếng về máy bay hư hại chiến đấu trở về nhà.

11. Nguồn tham khảo

• Lịch sử chung về Wellington, bao gồm ghi chép về phát triển máy bay, cấu trúc trắc địa, và sự phục vụ của nó với Bộ tư lệnh Ném bom và Bộ tư lệnh Duyên hải.
• Barnes Wallis và khung trắc địa, như mô tả trong tiểu sử của Wallis và lịch sử công ty Vickers.
• Bowyer, Chaz, Wellington: The Story of a Bomber and Its Crews.
• Green, William, Warplanes of the Second World War, Volume Two: Bombers and Reconnaissance Aircraft.
• Middlebrook, Martin and Everitt, Chris, The Bomber Command War Diaries.
• Wikipedia, “Vickers Wellington”, tham khảo số liệu sản xuất và dữ liệu kỹ thuật, đối chiếu với các nguồn chuyên ngành.