Defiant

Der Boulton Paul Defiant war einer der ungewöhnlichsten Jäger des Zweiten Weltkriegs, ein britisches Flugzeug mit all seiner Bewaffnung, vier Maschinengewehren, montiert in einem angetriebenen Turm hinter dem Piloten, und ohne nach vorne schießende Kanonen. Die Defiant war für den Angriff auf Bomber von unten und von der Seite konzipiert und feierte schon früh Erfolge in der Luftschlacht um England, doch deutsche Jagdflieger lernten schnell, sie von vorne oder von unten anzugreifen, wo sie wehrlos war, und das Flugzeug wurde aus dem Tageskampf abgezogen und als Nachtjäger umgebaut.

Wichtigste Fakten

| Feld | Wert |

|—|—|

| Typ | Zweisitziger Turmjäger (späterer Nachtjäger) |

| Land | Vereinigtes Königreich |

| Servicezeitraum | 1939–1945 (Tagesjäger bis 1940; Nachtjäger bis 1942) |

| Produktion | 1.064 gebaut |

| Länge | 10,77 Meter (35,3 Fuß) |

| Spannweite | 11,99 Meter (39,3 Fuß) |

| Höhe | 3,53 Meter (11,6 Fuß) |

| Besatzung | 2 (Pilot und Luftschütze) |

| Motor | Rolls-Royce Merlin III, 1.030 PS |

| Geschwindigkeit | 489 km/h (304 mph) auf 5.200 Metern |

| Reichweite | Etwa 750 km (466 Meilen) |

| Dienstobergrenze | 9.250 Meter (30.350 Fuß) |

| Hauptbewaffnung | 4 ×.303-Zoll-Browning-Maschinengewehre in einem angetriebenen Turm |

| Bombenladung | Keine (nur Jäger) |

| Haupttheater | Luftschlacht um England; Nachtverteidigung Großbritanniens; Ausbildung |

Ursprung und Entwicklung

Das Turret Fighter-Konzept

Die Boulton Paul Defiant basierte auf einem Konzept, das in den 1930er Jahren populär war, dem Turmjäger, der Bomber aus jeder Richtung angreifen sollte und über einen Richtschützen in einem angetriebenen Turm verfügte, der unabhängig vom Piloten zielen konnte. Die Idee war, dass der Jäger neben oder unter einer Bomberformation fliegen würde und der Schütze auf die Bomber schießen würde, während sich der Pilot auf das Fliegen konzentrierte, eine Arbeitsteilung, die als effektiver galt als die fest nach vorne gerichteten Kanonen herkömmlicher Jäger. Das Luftfahrtministerium gab die Spezifikation F.9/35 für einen zweisitzigen Turmjäger heraus, und Boulton Paul, der Erfahrung mit Türmen hatte, gewann den Auftrag mit einem Entwurf, der den Merlin-Motor von Rolls-Royce und einen von der französischen Firma SAMM entworfenen Turm mit vier Kanonen verwendete.

Ein Design rund um den Turm

Der Turm der Defiant war um seinen Turm herum konstruiert, der hinter dem Piloten platziert war und um 360 Grad gedreht werden konnte. Allerdings konnten die Geschütze nicht direkt nach vorne schießen, da der Propeller im Weg war und der Turm zum Schießen zur Seite oder nach hinten bewegt werden musste. Der Turm wurde hydraulisch angetrieben und vom Richtschützen bedient, der im Turm saß und eine gute Sicht in alle Richtungen außer nach vorne hatte. Der Pilot verfügte über keine eigenen Waffen und verließ sich vollständig auf den Richtschützen, um feindliche Flugzeuge abzuschießen, eine radikale Abkehr vom Design des Jagdflugzeugs, die sich als fataler Fehler des Flugzeugs herausstellen sollte. Der Prototyp flog erstmals im August 1937 und wurde 1938 in Produktion genommen. Das erste Flugzeug wurde im Dezember 1939 an die RAF ausgeliefert.

Die Merlin-Engine und die Leistung

Die Defiant wurde von einem Rolls-Royce Merlin III-Triebwerk angetrieben, dem gleichen Triebwerk, das auch die Hurricane und die Spitfire antreibt. Es leistete 1.030 PS und verlieh dem Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von 489 Kilometern pro Stunde in 5.200 Metern Höhe. Aufgrund des Turms und des zweiten Besatzungsmitglieds war das Flugzeug jedoch schwerer als eine Hurricane und weniger wendig, hatte eine langsamere Steiggeschwindigkeit und einen größeren Wendekreis. Die Defiant war in der Praxis auch weniger gut bewaffnet, als ihre vier Geschütze vermuten ließen, da die Geschütze nur zur Seite und nach hinten feuern konnten und das Flugzeug manövrieren musste, um sie zum Einsatz zu bringen, was gegen einen sich schnell bewegenden Jäger schwierig war.

Technische Daten

Der Turm mit vier Kanonen

Der Turm der Defiant war das markanteste Merkmal, ein angetriebener, hydraulisch betriebener Turm mit vier.303-Zoll-Browning-Maschinengewehren und einer kombinierten Feuerrate von etwa 4.800 Schuss pro Minute. Der Turm konnte sich um 360 Grad drehen, aber die Kanonen waren in der Höhe und Neigung begrenzt und konnten nicht durch den Propellerbogen nach vorne schießen, was bedeutete, dass das Flugzeug einem Angriff von vorne schutzlos ausgeliefert war. Der Schütze saß im Turm, der eng und unbequem war, und musste die Geschütze, die Turmdrehung und das Funkgerät bedienen und gleichzeitig nach feindlichen Flugzeugen Ausschau halten. Der Turm war außerdem schwer und erhöhte den Schwerpunkt des Flugzeugs, was sich auf das Handling auswirkte.

Der Merlin III und die Flugleistung

Das Merlin-III-Triebwerk verlieh der Defiant eine Höchstgeschwindigkeit von 489 Kilometern pro Stunde, eine Reichweite von etwa 750 Kilometern und eine Dienstgipfelhöhe von 9.250 Metern, was für ein Jäger dieser Zeit ausreichend war, obwohl sie langsamer als die Hurricane und die Spitfire war. Das Flugzeug hatte ein einziehbares Fahrwerk, ein geschlossenes Cockpit für den Piloten und ein Funkgerät und war mit einem Reflektorvisier für den Richtschützen ausgestattet, obwohl das Visier im Turm nur von begrenztem Nutzen war. Die Defiant war stabil und leicht zu fliegen, aber sie war nicht wendig und konnte im Luftkampf nicht mit einsitzigen Jägern mithalten.

Besatzung, Bewaffnung und Ausrüstung

Die Defiant hatte eine zweiköpfige Besatzung, einen Piloten und einen Luftschützen, die als Team arbeiteten, wobei der Pilot das Flugzeug steuerte und der Schütze den Turm bediente. Das Flugzeug verfügte über einen gewissen Panzerschutz für den Piloten, der Richtschütze befand sich jedoch frei im Turm, und das Flugzeug hatte in seinen frühen Versionen keine selbstdichtenden Treibstofftanks, was es anfällig für Feuer machte. Die Defiant war außerdem mit einem Radio und einer Navigationsausrüstung ausgestattet, und spätere Versionen waren mit einem Luftabfangradar für Nachtkämpfe ausgestattet, das es dem Flugzeug ermöglichte, feindliche Bomber im Dunkeln zu finden.

Einsatz

Früher Erfolg in der Luftschlacht um England

Die Defiant kam zum ersten Mal im Mai 1940 zum Einsatz, während der Evakuierung aus Dünkirchen, wo das Geschwader Nr. 264 behauptete, an einem einzigen Tag 37 deutsche Flugzeuge abgeschossen zu haben, obwohl sich diese Zahl später als übertrieben herausstellte. Der frühe Erfolg der Defiant beruhte auf der Tatsache, dass deutsche Piloten sie fälschlicherweise für eine Hurricane hielten und sie von hinten angriffen, wo die Turmgeschütze auf sie schießen konnten, und die vier Geschütze des Flugzeugs wirksam gegen Bomber und Jäger waren, die sich von hinten näherten. Der Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer, denn deutsche Piloten lernten schnell, die Defiant zu erkennen und sie von vorne oder von unten anzugreifen, wo sie keine Waffen hatte, und das Flugzeug erlitt schwere Verluste.

Die Katastrophe vom 19. Juli 1940

Der Wendepunkt für die Defiant kam am 19. Juli 1940, als das Geschwader Nr. 141 mit Defiant vor der Südküste Englands von Bf 109 angegriffen wurde und sechs von neun Flugzeugen innerhalb weniger Minuten abgeschossen wurden, wobei die meisten ihrer Besatzungen verloren gingen. Die Katastrophe zeigte, dass die Defiant den einsitzigen Jägern nicht gewachsen war, und das Flugzeug wurde aus dem Tagflugbetrieb zurückgezogen, flog jedoch noch einige Wochen als Tagjäger in der Luftschlacht um England mit gemischten Ergebnissen. Ende August 1940 war die Defiant aus dem Tageskampf zurückgezogen worden und es war klar, dass das Konzept des Turmjägers gescheitert war.

Die Rolle des Nachtjägers

Nach ihrem Rückzug aus dem Tageskampf wurde die Defiant als Nachtjäger umgebaut, mit einem Luftabfangradar und einer schwarzen Tarnung ausgestattet und diente während des Blitzkriegs 1940–1941 zur Nachtverteidigung Großbritanniens. Als Nachtjäger war die Defiant erfolgreicher, da sie Bomber von unten und von der Seite angreifen konnte, wo ihre Turmgeschütze wirksam waren, und sie schoss eine Reihe deutscher Bomber ab, darunter Heinkel He 111 und Dornier Do 17. Die Defiant wurde jedoch bald durch leistungsfähigere Nachtjäger wie die Bristol Beaufighter und die de Havilland Mosquito ersetzt, die über Radar und schwerere Bewaffnung verfügten, und 1942 wurde die Defiant aus dem Frontdienst zurückgezogen.

Varianten

Die Defiant Mk I und Mk II

Die Defiant wurde in zwei Hauptversionen hergestellt: der Mk I mit einem Merlin III-Motor und der Mk II mit einem stärkeren Merlin XX-Motor, der eine etwas bessere Leistung erbrachte und mit Radar für Nachtkämpfe ausgestattet war. Der Mk II hatte außerdem eine größere Treibstoffkapazität und eine verbesserte Ausrüstung und war die Version, die als Nachtjäger diente. Es gab auch eine Version des Defiant TT oder Zielschleppers, die zum Schleppen von Zielen für die Schießausbildung verwendet wurde und bis zum Ende des Krieges im Einsatz war.

Der Nachtjäger und Zielschlepper

Die Nachtjäger Defiant waren mit einem AI Mk IV-Radar ausgestattet, das es ihnen ermöglichte, Bomber in der Nacht zu erkennen, und mit einer schwarzen Lackierung, die es schwierig machte, sie zu erkennen. Den Zielschleppern Defiants wurden ihre Türme abgenommen und sie wurden mit einer Winde zum Schleppen von Zielen ausgestattet. Sie wurden von Ausbildungseinheiten verwendet, um Kanonieren das Schießen beizubringen. Die Defiant diente auch als Testflugzeug für neue Ausrüstung, darunter Radar und Schleudersitze, und wurde von der Royal Navy zu Testzwecken eingesetzt.

Unbebaute Entwicklungen

Boulton Paul schlug mehrere Weiterentwicklungen des Defiant vor, darunter eine Version mit einem stärkeren Motor und nach vorne gerichteten Geschützen, aber es wurde keine gebaut, und das Unternehmen wandte sich anderen Designs zu, darunter dem Balliol-Trainer. Die Defiant ist nach wie vor das einzige Turmjägerflugzeug, das im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kam, und ihr Scheitern bedeutete das Ende des Turmjägerkonzepts. Ein Vorschlag sah vor, die Defiant-Flugzeugzelle mit einem Merlin XX-Triebwerk und zwei vorwärts gerichteten Kanonen auszustatten, aber das Luftfahrtministerium kam zu dem Schluss, dass die Hurricane und die Spitfire diese Rolle bereits erfüllten, und der Entwurf wurde nie gebaut.

Stärken

Wirksamkeit gegen Bomber

Die große Stärke der Defiant war ihre Wirksamkeit gegen Bomber, denn ihre Turmgeschütze konnten einen Bomber von unten oder von der Seite beschießen, wo die Verteidigung des Bombers am schwächsten war, und das Flugzeug konnte in einer Bomberformation bleiben und kontinuierlich feuern. Bei ihren ersten Einsätzen schoss die Defiant eine Reihe deutscher Bomber ab und wurde von den Bomberbesatzungen gefürchtet, die nicht damit rechneten, von unten angegriffen zu werden. Das Flugzeug war auch als Nachtjäger effektiv, da sein Turm und sein Radar es ihm ermöglichten, Bomber im Dunkeln zu finden und zu zerstören.

Eine stabile Waffenplattform

Die Defiant war eine stabile Geschützplattform mit gleichmäßigem Flug und einem guten Schussfeld für den Richtschützen. Außerdem war sie leicht zu fliegen, sodass sich der Pilot auf die Positionierung des Flugzeugs konzentrieren konnte, während der Richtschütze die Geschütze richtete. Das Flugzeug war außerdem gut gebaut und zuverlässig, verfügte über einen bewährten Merlin-Motor und eine einfache Struktur und konnte auf denselben Flugplätzen wie Hurricanes und Spitfires eingesetzt werden. Der Turm ließ sich im Flug problemlos bewegen, und der Schütze hatte freie Sicht zu den Seiten und nach hinten, sodass er einen Bomber im Visier behalten konnte, während der Pilot das Flugzeug auf Kurs hielt.

Das Turmkonzept

Das Turmkonzept selbst hatte einige Vorteile, da es die Ausrichtung der Geschütze unabhängig vom Flugzeug ermöglichte und dem Richtschützen ein weites Schussfeld verschaffte. Die Idee wurde später in Bombertürmen und in den Türmen amerikanischer Jäger wie der Bell P-39 Airacobra verwendet, obwohl sie nie wieder als alleinige Bewaffnung eines Jägers verwendet wurde. Im Horizontalflug war die Defiant stabil und berechenbar, und der Schütze konnte einen Bomber in einem weiten Bogen verfolgen, ohne dass der Pilot heftig manövrieren musste, eine Eigenschaft, die das Flugzeug effektiv machte, wenn es sich einer Bomberformation unbehelligt nähern konnte. Die Defiant zeigte, dass ein Geschützturm effektiv sein konnte, allerdings nur, wenn das Flugzeug auch über vorwärts gerichtete Geschütze verfügte.

Schwächen

Keine nach vorne schießenden Waffen

Die Hauptschwäche der Defiant war das Fehlen nach vorne gerichteter Geschütze, was bedeutete, dass sie einem Angriff von vorne schutzlos ausgeliefert war und ein vor ihr befindliches feindliches Flugzeug nicht angreifen konnte. Dies war ein fataler Fehler eines Jägers, denn die meisten Luftkämpfe beinhalteten Frontalangriffe und Angriffe aus dem vorderen Viertel, auf die die Defiant nicht reagieren konnte. Deutsche Piloten lernten dies schnell und griffen die Defiant von vorne an, wo der Turm nicht feuern konnte, und schossen sie mit Leichtigkeit ab.

Gewicht, Manövrierfähigkeit und Verletzlichkeit

Die Defiant war schwer und unmanövrierfähig, hatte eine langsamere Steiggeschwindigkeit und einen größeren Wendekreis als einsitzige Jäger und konnte einer Bf 109 nicht entkommen, wenn sie einmal angegriffen wurde. Der Turm und das zweite Besatzungsmitglied fügten Gewicht und Luftwiderstand hinzu, was die Leistung verringerte, und das Flugzeug war anfällig für Kanonenfeuer, da es in frühen Versionen keine Panzerung für den Richtschützen und keine selbstdichtenden Panzer hatte. Die Defiant war ein mutiger Versuch einer neuen Idee, aber im Kampfflugzeugdesign war sie eine Sackgasse.

Das Scheitern des Turret Fighter-Konzepts

Das Scheitern der Defiant zeigte, dass das Konzept des Turmjägers fehlerhaft war, denn ein Jäger braucht nach vorne gerichtete Geschütze, um anzugreifen und sich zu verteidigen, und ein Turm allein reicht nicht aus. Das Konzept basierte auf der Annahme, dass Bomber das Hauptziel sein würden und dass Jäger den Turmjäger nicht angreifen würden, aber in der Praxis griffen deutsche Jäger an und die Defiant konnte sich nicht verteidigen. Die Lektion wurde gelernt und es wurde nie wieder ein Turmjäger gebaut.

Vergleich mit Rivalen

Gegen die Hawker Hurricane und die Supermarine Spitfire

Gegenüber der Hurricane und der Spitfire war die Defiant langsamer, weniger wendig und in der Praxis weniger gut bewaffnet, obwohl sie den gleichen Motor wie die Hurricane hatte. Die Hurricane konnte mit acht nach vorn gerichteten Maschinengewehren aus jeder Richtung angreifen, während die Defiant nur zur Seite und nach hinten schießen konnte und die Spitfire mit ihrer Geschwindigkeit und Wendigkeit in einer anderen Liga spielte. Die Defiant wurde aus dem Tageskampf zurückgezogen, sobald Hurricanes und Spitfires in ausreichender Zahl verfügbar waren, und erlangte ihren Platz nie wieder zurück.

Gegen die Messerschmitt Bf 109

Der Bf 109 war die Defiant in jeder Hinsicht überlegen, da das deutsche Jagdflugzeug schneller, wendiger und besser bewaffnet war, sowohl mit Kanonen als auch mit Maschinengewehren. Die Piloten der Bf 109 lernten, Defiants von vorne anzugreifen, und schossen sie mit Leichtigkeit ab, wie die Katastrophe vom 19. Juli 1940 zeigte. Der Vergleich ist ein deutliches Beispiel für das Scheitern des Turmjägerkonzepts und für die Bedeutung vorwärts gerichteter Geschütze in einem Jäger.

Gegen den Bristol Beaufighter

Gegenüber dem Beaufighter, der ihn als Nachtjäger ersetzte, war der Defiant langsamer, weniger gut bewaffnet und weniger gut mit Radar ausgestattet, und der Beaufighter war mit seiner schweren Kanonenbewaffnung und seinen leistungsstarken Motoren ein weitaus leistungsfähigerer Nachtjäger. Die Defiant war ein Nachtjäger der Notlösung und wurde ersetzt, sobald ein besseres Flugzeug verfügbar war. Der Beaufighter war mit vier 20-mm-Kanonen und sechs Maschinengewehren ausgestattet, hatte zwei leistungsstarke Hercules-Motoren und konnte viel länger auf Patrouille bleiben als der Defiant, was ihn in jeder Hinsicht zum überlegenen Nachtjäger machte.

Vermächtnis

Ein mutiger Fehlschlag

Das Vermächtnis der Boulton Paul Defiant ist ihr Status als mutiger Versager, ein Flugzeug, das eine neue Idee ausprobierte und scheiterte, dies aber mit Mut und einigem Erfolg tat. Die Defiant ist bekannt für ihre frühen Siege in der Luftschlacht um England und für die Männer, die sie flogen, die ihre Schwächen kannten und trotzdem weiterkämpften. Das Flugzeug wird im Royal Air Force Museum in Hendon aufbewahrt, wo Besucher den einzigen überlebenden Defiant sehen können, und es wird als Erinnerung daran erinnert, dass Innovationen in der Kriegsführung riskant sind und dass nicht jede neue Idee Erfolg hat.

Lektionen für Kampfflugzeugdesign

Für Flugzeugkonstrukteure ist die Defiant eine Lektion darüber, wie wichtig vorwärts gerichtete Geschütze und die Manövrierfähigkeit eines Jägers sind und wie gefährlich es ist, ein Flugzeug nach einem einzigen Konzept zu entwerfen, ohne zu berücksichtigen, wie es im Kampf eingesetzt wird. Die Defiant zeigt auch, wie wichtig es ist, aus dem Kampf zu lernen, denn die RAF erkannte schnell die Schwächen des Flugzeugs und zog es aus dem Tageskampf zurück, und es fand eine nützliche Rolle für es als Nachtjäger und als Zielschlepper. Die Defiant verdient ihren Platz in der Geschichte als einzigartiges und mutiges Flugzeug, auch wenn sie kein Erfolg war.

Erinnerung an die Defiant-Besatzungen

Die Besatzungen der Defiant sind bekannt für ihr Können und ihren Mut sowie für die Schlachten, die sie im Sommer 1940 führten, als sie der Luftwaffe in einem Flugzeug gegenüberstanden, das ihnen überlegen und waffentechnisch unterlegen war. Die Piloten und Kanoniere der Defiant, von denen viele verloren gingen, verdienen es, neben den Piloten der Hurricane und der Spitfire in Erinnerung zu bleiben, denn auch sie kämpften in der Luftschlacht um England und zahlten auch den Preis. Das Geschwader Nr. 264, das erste Geschwader der Defiant, verlor 1940 viele seiner Piloten und Kanoniere, doch seine Überlebenden flogen das Flugzeug weiterhin nachts, und ihr Dienst wird im Royal Air Force Museum und in den Aufzeichnungen des Geschwaders gefeiert.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Boulton Paul Defiants wurden gebaut?

Es wurden 1.064 Defiant gebaut, darunter Tagesjäger, Nachtjäger und Zielschlepper, und die Flugzeuge dienten von 1939 bis 1945 bei der RAF.

Warum hatte die Defiant keine nach vorne schießenden Geschütze?

Die Defiant wurde als Turmjäger konzipiert, bei dem sich alle Geschütze in einem angetriebenen Turm hinter dem Piloten befanden, basierend auf der Theorie, dass der Schütze Bomber aus jeder Richtung angreifen konnte, während der Pilot das Flugzeug flog.

Wie erfolgreich war die Defiant in der Luftschlacht um England?

Die Defiant hatte früh Erfolge gegen Bomber, aber deutsche Jagdflieger lernten, sie von der Front aus anzugreifen, wo sie wehrlos war, und sie erlitt schwere Verluste, darunter sechs verlorene Flugzeuge am 19. Juli 1940.

Was geschah mit der Defiant nach der Luftschlacht um England?

Die Defiant wurde aus dem Tageskampf zurückgezogen und als Nachtjäger umgebaut, wo sie erfolgreicher war und während des Blitz deutsche Bomber abschoss, bevor sie durch die Beaufighter und die Mosquito ersetzt wurde.

Diente die Defiant als Nachtjäger?

Ja, Nachtjäger der Defiant, ausgestattet mit Radar, dienten 1940–1942 in der Nachtverteidigung Großbritanniens und schossen eine Reihe deutscher Bomber ab.

Gibt es noch Defianten?

Ja, eine Defiant ist erhalten und wird im Royal Air Force Museum in Hendon, London, ausgestellt, wo sie als Erinnerung an das Turmjägerkonzept aufbewahrt wird.

Sources

• Alec Brew, The Turret Fighters: Defiant und Roc (Crowood Press, 2002)

• Philip Moyes, The Boulton Paul Defiant (Profile Publications, 1966)

• Das Royal Air Force Museum, Hendon, Defiant-Sammlung

• Francis K. Mason, Der britische Jäger seit 1912 (1992)

• Das Imperial War Museum, Sammlung der Luftschlacht um England