Tanque Sherman Firefly

El tanque de la Firefly Sherman fue una conversión británica del Sherman americano M4, equipado con el potente cañón antitanque de 17 libras en lugar del cañón de 75 mm del Sherman, y fue el único tanque aliado en Normandía que pudo derrotar de forma fiable al Tiger y Panther alemanes en los rangos de combate normales. Se construyeron unas 2.100 luciérnagas, que sirvieron en unidades blindadas británicas, canadienses y polacas, donde fueron apreciadas por sus tripulaciones y temidas por los petroleros alemanes, que aprendieron a atacarlas primero.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tanque mediano (conversión de Sherman)
País de la región	Reino Unido (basado en American M4 Sherman)
Período de servicio	1944-1945 (Segunda Guerra Mundial); posguerra hasta los años cincuenta
Producción	Alrededor de 2.100 convertidos
Peso	Unas 33 a 34 toneladas
Longitud	Casco de 6,06 metros (19,9 pies); 7,7 metros con cañón
Ancho	2,62 metros (8,6 pies)
Altura	2,75 metros (9 pies)
Tripulación	4 (comandante, artillero, cargador, conductor; más tarde 5 con artillero de casco retirado)
Armamento principal	Cañón QF de 17 libras (76,2 mm)
Armamento secundario	Ametralladora Browning de calibre.30 (coaxial); calibre.50 en torreta
Blindaje	12–75 mm (bobina de 51 mm; torreta de 76 mm)
Motor	Chrysler Multibank o Ford GAA, 400–500 caballos de fuerza
Velocidad	40 km/h (25 mph) en las carreteras
Autonomía	Unos 160 km (100 millas) en las carreteras
Teatros principales	Normandía; Europa noroccidental; Italia

2. Desarrollo y Diseño

La necesidad de un arma que podría matar a los Tigers

La Firefly Sherman nació de un problema que se hizo evidente en 1942 y 1943, cuando los tanques británicos y estadounidenses se encontraron con el Tiger y Panther alemán, y encontró que sus cañones de 75 mm no podían penetrar la armadura frontal de estos tanques en rangos normales. Los británicos tenían un arma que podía, la de 17 libras, que era la más poderosa de las armas antitanque en servicio aliado, pero era un arma grande y pesada, diseñada para ser utilizada como un cañón remolcada, y no estaba claro si podía ser instalada en una torreta de tanques. El ingeniero británico George Witheridge, trabajando en la escuela de artillería de Lulworth, propuso que se instalara el arma de 17 libras en el Sherman, que tenía un gran anillo de torreta y una torreta espaciosa, y después de experimentos, se encontró que el diseño funcionaba, aunque requería amplias modificaciones en el arma y en la torreta.

Ajustar el 17-punder en un Sherman

El montaje de la 17 libras en el Sherman era una tarea de ingeniería difícil, ya que el arma era más larga y más pesada que el cañón de 75 mm, y su regazo era demasiado grande para la torreta Sherman. Los diseñadores, liderados por Witheridge y por el Real Cuerpo Acorazado, modificaron el arma volcándola de costado, de modo que la nalga se abrió de costado, y acortando el retroceso, y colocaron una nueva radio en una caja blindada en la parte posterior de la torreta, para hacer espacio para el arma más grande. El cargador tenía que trabajar en una torreta estrecha, y el cañón tenía un largo cañón que se sobresalía mucho más allá de la parte delantera del tanque, lo que hizo que la Firefly fuera fácil de reconocer, pero el resultado fue un tanque que podía derrotar a cualquier tanque alemán en rangos de hasta 1.500 metros. Las primeras luciérnagas fueron entregadas a principios de 1944, justo a tiempo para el Día D, y fueron entregadas a regimientos blindados británicos y canadienses a una tasa de uno por cada tropa de cuatro tanques.

El chasis y conversión de Sherman

La Firefly se basó en el Sherman M4 y M4A4, con el casco construido en Estados Unidos y el Chrysler Multibank o Ford motor, y la conversión se llevó a cabo en talleres británicos, donde se retiró el arma de 75 mm y se instaló el 17 libras. La conversión también supuso la eliminación del artilugio, cuya posición se utilizó para almacenar municiones de 17 libras, y la instalación de una nueva mira de arma y un nuevo mantlet. La Firefly conservaba la fiabilidad del Sherman y su facilidad de mantenimiento, que eran valorados por sus equipos, y tenía la misma movilidad y la misma armadura que un Sherman estándar, aunque el largo cañón le hacía pesado y afectaba su equilibrio.

3. Especificaciones técnicas

El arma de 17 puma

El cañón de 17 libras era un cañón de 76,2 mm con una velocidad inicial de unos 900 metros por segundo con munición balística con tapa de armadura y con tapa de cubierta, y podía penetrar unos 130 mm de armadura a 1.000 metros, lo que era suficiente para derrotar la armadura frontal de una Panther y la armadura lateral de un Tiger. Con munición sabot de desecho perforadora, que se introdujo más tarde en la guerra, el arma podía penetrar aún más, aunque esta munición era menos precisa a larga distancia. El arma disparó un proyectil perforador de armadura de 7,7 kilogramos, y tuvo un alto índice de fuego, aunque el cargador tuvo que trabajar duro en la torreta angosta. La Firefly llevaba alrededor de 77 cartuchos de munición de 17 libras, que fue estibada en el casco y en la torreta, y el arma tenía una elevación de 20 grados y una depresión de 5 grados.

Motor, movilidad y armadura

La Firefly utilizaba los mismos motores que el Sherman, con el Chrysler Multibank produciendo 425 caballos de fuerza y el Ford GAA produciendo 500 caballos de fuerza, dando una velocidad máxima de 40 kilómetros por hora en las carreteras y un alcance de unos 160 kilómetros. La suspensión era el sistema vertical de resorte voluta del Sherman, que daba un buen paseo y era fácil de mantener, y el tanque podía cruzar trincheras de 2,2 metros y subir pendientes de 30 grados. La protección de la armadura era la misma que un Sherman estándar, con 51 mm en el frente del casco, 38 mm en los lados, y 76 mm en el frente de la torreta, que era adecuado contra la mayoría de los cañones antitanque alemanes, pero no contra el cañón de 88 mm del Tiger. La Firefly era, como el Sherman, vulnerable a las armas alemanas, y su supervivencia dependía de disparar primero y de usar la cubierta.

Tripulación y Compartimiento de Lucha

La Firefly tenía una tripulación de cuatro, un comandante, un artillero, un cargador y un conductor, con el artillera del casco removida para hacer espacio para municiones. El comandante se sentó en la torreta, con el artillero y el cargador, y el conductor se sentó en la parte delantera del casco, y la tripulación trabajó en un compartimento estrecho pero bien organizado. El largo cañón del 17 libras hizo que el tanque fuera fácil de identificar, y los equipos alemanes aprendieron a atacar a las luciérnagas primero, así que las tripulaciones británicas a menudo pintaron la mitad delantera del cañón para que pareciera un arma estándar de 75 mm, un truco que a veces funcionaba. La Firefly también estaba equipada con una ametralladora de calibre.50 en el techo de la torreta para defensa antiaérea, y una ametralladora de calibre coaxial.30 para su uso contra infantería.

4. Servicio de combate

Normandía y las primeras batallas

La Firefly vio combate por primera vez en Normandía en junio de 1944, donde sirvió con divisiones blindadas británicas y canadienses, y donde rápidamente demostró su valor, destruyendo tanques alemanes que los Sherman estándar no podía tocar. La Firefly fue utilizada en las batallas por Caen, por Villers-Bocage y por el Falaise Pocket, donde se enfrentó a Panthers y Tigers a largo alcance y los destruyó. La acción más famosa de Firefly fue en Villers-Bocage, donde una Firefly del 4.º Condado de Londres Yeomanry se atribuye a la destrucción del Tiger del as alemán Michael Wittmann, aunque esta afirmación es controvertida, y otros tanques y cañones antitanque británicos pueden haber sido responsables. La Firefly también sirvió en el brote de Normandía y en el avance a través de Francia, donde se utilizó para proporcionar cobertura antitanque para las columnas en avance.

Europa noroccidental y las campañas finales

Después de Normandía, la Firefly sirvió en Bélgica, Holanda y Alemania, donde luchó en las batallas por Arnhem, por el Reichswald, y por el cruce del Rin, y donde continuó siendo el tanque aliado más eficaz contra la armadura alemana. La Firefly también sirvió en Italia, donde fue utilizada por las fuerzas británicas y de la Commonwealth, y donde su arma de 17 libras fue eficaz contra tanques alemanes en el terreno montañoso. Al final de la guerra, la Firefly se había ganado una reputación como el mejor asesino de tanques aliado, y sus tripulaciones estaban orgullosas de su vehículo, aunque sabían que los petroleros alemanes les habían atacado primero.

Servicio de postguerra

Después de la guerra, la Firefly permaneció en servicio con el Ejército Británico y con otros ejércitos, incluyendo los de Canadá, Holanda y varios países sudamericanos, y fue utilizada en entrenamiento y en papeles de segunda línea hasta la década de 1950. La Firefly fue finalmente reemplazada por el tanque Centurion, que tenía un cañón de 17 libras y más tarde un cañón de 20 libras, y que era un tanque mucho más capaz, pero la Firefly es recordado como un útil de guerra que funcionó, un tanque que fue construido rápidamente y que llenó un espacio vital en la armadura aliada.

5. Variantes

La luciérnaga basada en diferentes Shermans

La Firefly fue construida sobre varias variantes Sherman, siendo la más común el Sherman VC, basado en el M4A4 con el motor Chrysler Multibank, y el Sherman IC, basado en el M4 con un motor diferente. También había luciérnagas basadas en el M4A1 y M4A3, aunque éstas eran menos comunes, y las diferencias entre las variantes eran principalmente en el motor y en el casco, en lugar de en el arma. Todas las luciérnagas tenían el mismo arma de 17 libras y las mismas modificaciones de torreta, y todas fueron emitidas a un ritmo de uno por tropa, con tres Shermans estándar y una Firefly en cada tropa de cuatro tanques.

La luciérnaga y el híbrido Sherman

La Firefly también fue construida en el Sherman Hybrid, una versión con un casco delantero y un casco trasero soldado, que fue producido en Estados Unidos y que fue utilizado por las fuerzas británicas. La Firefly híbrida era similar a otras luciérnagas, pero tenía una forma de casco ligeramente diferente y un motor diferente. La Firefly era una conversión, no un nuevo diseño, y fue construida en talleres británicos, con las armas y las torretas modificadas a mano, lo que significaba que había pequeñas diferencias entre los vehículos individuales.

La luciérnaga en el servicio exterior

Después de la guerra, las luciérnagas fueron exportadas a varios países, incluyendo Argentina, donde sirvieron en la década de 1970, y Holanda, donde fueron usadas para entrenamiento. La Firefly también fue utilizada por el ejército canadiense, que la había utilizado en Normandía y que la mantuvo en servicio después de la guerra. El uso generalizado de la Firefly muestra su reputación como un asesino efectivo de tanques, y su longevidad en el servicio exterior es un testimonio de la solidez del chasis Sherman y el poder de el cañón de 17 libras.

6. Puntos fuertes

El arma de 17 puma

La gran fuerza de la Firefly era su arma de 17 libras, que era la más poderosa de los tanques en servicio aliado, y que podía derrotar a cualquier tanque alemán en los rangos de combate normales. El arma le dio a las unidades blindadas británicas y canadienses un arma que podría matar a Tigers y Panthers, y aumentó la moral de las tripulaciones que antes se habían sentido superadas por tanques alemanes. El arma de la Firefly también era precisa y confiable, y tenía una alta tasa de fuego, lo que permitió a sus equipos para atacar múltiples objetivos rápidamente.

Fiabilidad y disponibilidad

La Firefly retuvo la fiabilidad del Sherman y su facilidad de mantenimiento, que fueron valorados por sus tripulaciones, y estaba disponible en número suficiente para equipar a cada tropa blindada con una Firefly, lo que significaba que cada tropa tenía un tanque que podía matar a un Tiger. La Firefly también era fácil de suministrar, ya que compartía piezas con el Sherman, y podía ser mantenido por la misma mecánica y con las mismas herramientas. Esta disponibilidad era una gran ventaja, ya que la Firefly podía ser construida rápidamente y en gran número, a diferencia de los tanques británicos más pesados que todavía estaban en desarrollo.

Moral y reputación

La Firefly tuvo un poderoso efecto en la moral, porque sus tripulaciones sabían que tenían un arma que podía matar a cualquier tanque alemán, y los petroleros alemanes sabían que la Firefly era una amenaza, y ellos la atacaron primero. La reputación de la Firefly como asesino de Tigers se extendió rápidamente, y se convirtió en un símbolo de ingenio británico, un tanque que fue improvisado en un taller y que resultó ser uno de los mejores tanques aliados de la guerra. Los prisioneros alemanes interrogados después de Normandía informaron que sus equipos de tanques habían sido ordenados a atacar a las luciérnagas primero, un cumplido que las tripulaciones británicas aprendieron con sentimientos encontrados, ya que hizo que sus tanques fueran objetivos prioritarios.

7. Debilidades

Armadura delgada y vulnerabilidad

La principal debilidad de la Firefly era su delgada armadura, que era la misma que un Sherman estándar, y que no podía detener el cañón de 88 mm de un Tiger o el arma de 75 mm de una Panther. La Firefly era vulnerable a los tanques alemanes, y sus tripulaciones sabían que si un tanque alemán disparaba primero, probablemente serían asesinados. El largo cañón del camión de 17 libras también hizo que la Firefly fuera fácil de identificar, y los petroleros alemanes aprendieron a disparar primero a las luciérnagas, lo que hizo del vehículo un objetivo prioritario.

Turrón agrietado y destello de hocico

La torreta de la Firefly estaba apretada, con el gran cañón de 17 libras ocupando la mayor parte del espacio, y la cargadora tuvo que trabajar duro para cargar el arma rápidamente. El arma también produjo un gran fogonazo y una nube de humo, que reveló la posición del tanque y hizo difícil ver el objetivo después de disparar. La Firefly también era pesada en la nariz, con el arma larga que afectaba su equilibrio, y era más lento para atravesar la torreta que un Sherman estándar.

Números limitados y la regla de un solo golpe por cada uno

La Firefly fue emitida a un ritmo de sólo uno por cada tropa de cuatro tanques, lo que significaba que la mayoría de los tanques aliados en Normandía todavía eran Shermans estándar con cañones de 75 mm que no podían matar a un Tiger. La Firefly era un activo valioso, pero no estaba disponible en número suficiente para equipar cada tanque, y sus tripulaciones tenían que estar protegidas por los otros tanques de la tropa, que era una tarea difícil en combate. La escasez se debió al suministro limitado de armas de 17 libras y al tiempo necesario para la conversión, y no fue hasta finales de 1944 que algunos regimientos recibieron una segunda Firefly por cada tropa.

8. Comparación con los rivales

Contra el Sherman estándar

Comparado con el Sherman estándar, la Firefly era superior en potencia de fuego, con el arma de 17 libras capaz de derrotar a cualquier tanque alemán, mientras que el cañón de 75 mm no podía penetrar la armadura frontal de una Panther o un Tiger. La Firefly era, sin embargo, lo mismo que el Sherman en armadura, movilidad y fiabilidad, y era más estrecho y más fácil de identificar. La Firefly era un mejor asesino de tanques, pero no era un mejor tanque en general, y se utilizó junto a los Sherman estándar, con la Firefly proporcionando el ponche antitanque y los Sherman proporcionando los números.

Contra el Tiger y la Panther

Contra el Tiger y la Panther, la Firefly era inferior en armadura y en protección, pero era igual o superior en potencia de fuego, y podía matar a cualquiera de los tanques en los rangos donde los tanques alemanes podían matarlo. La ventaja de la Firefly era su arma, y su desventaja era su armadura, y el resultado de un duelo dependía de quién disparó primero y quién tenía la mejor posición. La Firefly era una coincidencia para el Tiger y la Panther en potencia de fuego, pero no en protección, y sus tripulaciones tuvieron que utilizar habilidades y tácticas para sobrevivir.

Contra los Cromwell y Churchill

Contra el Cromwell, el tanque de crucero británico, la Firefly era superior en potencia de fuego, aunque el Cromwell era más rápido y más maniobrable. Contra Churchill, el tanque de infantería británico, la Firefly estaba más rápida y mejor armada, aunque la Churchill tenía armadura más gruesa y era más adecuada para el apoyo de infantería. La Firefly fue el mejor asesino de tanques británico de la guerra, y llenó un hueco que ningún otro tanque británico podría llenar. El Cromwell era más rápido y más fiable, y el Churchill tenía armadura más gruesa, pero ninguno podía penetrar la placa frontal de una Panther en el campo de combate, que dejó a la Firefly como el único tanque británico en el que se podía confiar para matar a la armadura pesada alemana.

9. Legado

El Asesino de los Tigers de Normandía

El legado de la Firefly Sherman es su reputación como el asesino de Tigers de Normandía, un tanque que dio a las tripulaciones Aliadas un arma que podría derrotar a los tanques alemanes más temidos, y que jugó un papel vital en las batallas de 1944 y 1945. La Firefly es recordado en Gran Bretaña y en Canadá con orgullo, y se conserva en museos, incluyendo el Museo de Tanques de Bovington en Inglaterra, donde los visitantes pueden ver el tanque que una vez se enfrentó a Tigers y Panthers en Normandía.

Un procedimiento de guerra que funcionó

La Firefly también es recordada como un recurso de guerra que funcionó, un tanque improvisado en un taller, usando un arma que no fue diseñada para un tanque, y que resultó ser uno de los tanques aliados más eficaces de la guerra. La Firefly mostró el valor de la ingenuidad y de la adaptación rápida, e influyó en el diseño posterior de tanques británicos, particularmente el Centurion, que fue diseñado con un arma poderosa desde el principio. La Firefly merece su lugar en la historia como símbolo de la ingeniería británica y del coraje de sus tripulaciones.

Recordando a las tripulaciones de la luciérnaga

Los equipos de la Firefly son recordados por su habilidad y su valentía, y por las batallas que lucharon en Normandía y en el noroeste de Europa, donde se enfrentaron a tanques alemanes que los superaron en armadura y en protección. Los equipos de Firefly, muchos de los cuales se perdieron, merecen ser recordados junto a los petroleros del Sherman y el Cromwell, porque ellos también lucharon en la liberación de Europa, y ellos también pagaron el precio. Las tripulaciones de la luciérnaga en Normandía peleaban a menudo con sus largos barriles camuflados para parecerse a los Sherman ordinarios, un pequeño engaño que a veces les compraba los pocos segundos que necesitaban para disparar primero.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántas luciérnagas Sherman fueron construidas?
Alrededor de 2.100 luciérnagas fueron convertidas de tanques Sherman en talleres británicos, y sirvieron con unidades blindadas británicas, canadienses y polacas en Normandía y el noroeste de Europa.

¿Qué arma llevaba la Firefly?
La Firefly llevaba el cañón británico de 17 libras (76,2 mm), que podía penetrar unos 130 mm de armadura a 1.000 metros, lo suficiente para derrotar la armadura frontal de una Panther y la armadura lateral de un Tiger.

¿Podría la Firefly matar a un tanque de Tiger?
Sí, la Firefly podría matar a un Tiger, particularmente desde el lado o a corta distancia, y era el único tanque aliado en Normandía que podía derrotar de forma fiable a Tigers y Panthers en los rangos de combate normales.

¿Mató una Firefly a Michael Wittmann?
Una Firefly del 4.º Condado de Londres Yeomanry se atribuye a la destrucción del Tiger de Wittmann en Villers-Bocage, aunque la reclamación es controvertida y otros tanques británicos y cañones antitanque pueden haber sido responsables.

¿Cómo era la Firefly diferente de un Sherman estándar?
La Firefly tenía un cañón de 17 libras en lugar de el cañón de 75 mm, una torreta modificada con una caja de radio en la parte posterior, sin ametralladora de casco, y un cañón mucho más largo que hizo que fuera fácil de identificar.

¿La Firefly sirvió después de la Segunda Guerra Mundial?
Sí, la Firefly sirvió con el Ejército Británico y con ejércitos extranjeros, incluyendo Argentina y Holanda, en los años 1950 y, en algunos casos, en los 1970.

11. Fuentes

• David Fletcher, Sherman Firefly (Osprey, 2008)
• Mark Hayward, Sherman Firefly (Barbarossa Books, 2001)
• The Tank Museum, Bovington, Firefly collection
• Steven J. Zaloga, Armored Victory 1945 (2012)
• The Canadian War Museum, Firefly collection