Xe tăng Sherman Firefly

Xe tăng Sherman Firefly là bản cải tiến của Anh đối với xe tăng M4 Sherman của Mỹ, lắp pháo chống tăng 17-pounder mạnh mẽ thay cho pháo 75 mm của Sherman, và nó là xe tăng Đồng minh duy nhất ở Normandy có thể đánh bại Tiger và Panther của Đức một cách đáng tin cậy ở cự ly chiến đấu thông thường. Khoảng 2.100 chiếc Firefly được chế tạo, và chúng phục vụ trong các đơn vị thiết giáp Anh, Canada và Ba Lan, nơi chúng được kíp xe yêu quý và bị kíp xe tăng Đức e sợ, những người đã học cách nhắm vào chúng trước tiên.

1. Thông tin chính

Trường	Giá trị
Loại	Xe tăng hạng trung (bản cải tiến Sherman)
Quốc gia	Vương quốc Anh (dựa trên M4 Sherman của Mỹ)
Thời gian phục vụ	1944–1945 (Chiến tranh Thế giới thứ hai); sau chiến tranh đến thập niên 1950
Sản lượng	Khoảng 2.100 chiếc được cải tiến
Trọng lượng	Khoảng 33–34 tấn
Chiều dài	6,06 mét thân xe; 7,7 mét tính cả pháo
Chiều rộng	2,62 mét
Chiều cao	2,75 mét
Kíp xe	4 người (trưởng xe, pháo thủ, nạp đạn, lái xe; sau này 5 người khi bỏ xạ thủ thân xe)
Vũ khí chính	Pháo 17-pounder (76,2 mm) QF
Vũ khí phụ	Súng máy Browning .30 (đồng trục); .50 trên tháp pháo
Giáp	12–75 mm (mặt trước thân 51 mm; mặt trước tháp pháo 76 mm)
Động cơ	Chrysler Multibank hoặc Ford GAA, 400–500 mã lực
Tốc độ	40 km/h trên đường
Tầm hoạt động	Khoảng 160 km trên đường
Chiến trường chính	Normandy; Tây Bắc châu Âu; Ý

2. Nguồn gốc & phát triển

Nhu cầu một khẩu pháo có thể tiêu diệt Tiger

Sherman Firefly ra đời từ một vấn đề trở nên rõ ràng năm 1942 và 1943, khi xe tăng Anh và Mỹ gặp Tiger và Panther của Đức, và phát hiện pháo 75 mm của chúng không thể xuyên giáp trước của những xe tăng này ở cự ly thông thường. Người Anh có một khẩu pháo làm được điều đó, pháo 17-pounder, vốn là pháo chống tăng mạnh nhất trong biên chế Đồng minh, nhưng nó là vũ khí lớn, nặng, thiết kế để dùng làm pháo kéo, và không rõ liệu nó có thể lắp vào tháp pháo xe tăng hay không. Kỹ sư Anh George Witheridge, làm việc tại trường pháo binh Lulworth, đề xuất lắp pháo 17-pounder vào Sherman, vốn có vòng tháp pháo lớn và tháp pháo rộng rãi, và sau thí nghiệm, thiết kế được phát hiện là khả thi, mặc dù nó đòi hỏi sửa đổi lớn đối với pháo và tháp pháo.

Lắp pháo 17-pounder vào Sherman

Việc lắp pháo 17-pounder vào Sherman là một nhiệm vụ kỹ thuật khó khăn, vì pháo dài và nặng hơn pháo 75 mm, và khóa nòng của nó quá lớn đối với tháp pháo Sherman. Các nhà thiết kế, do Witheridge và Quân đoàn Thiết giáp Hoàng gia dẫn đầu, đã sửa đổi pháo bằng cách xoay nó sang một bên, để khóa nòng mở sang ngang, và rút ngắn độ giật, và họ lắp một vô tuyến mới trong hộp bọc thép ở phía sau tháp pháo, để lấy chỗ cho pháo lớn hơn. Người nạp đạn phải làm việc trong tháp pháo chật chội, và pháo có nòng dài nhô ra xa phía trước xe, khiến Firefly dễ nhận ra, nhưng kết quả là một xe tăng có thể đánh bại bất kỳ xe tăng Đức nào ở cự ly lên tới 1.500 mét. Những chiếc Firefly đầu tiên được giao đầu năm 1944, vừa kịp cho D-Day, và chúng được cấp cho các trung đoàn thiết giáp Anh và Canada với tỉ lệ một chiếc mỗi tiểu đội bốn xe.

Khung gầm Sherman và việc cải tiến

Firefly dựa trên Sherman M4 và M4A4, với thân xe do Mỹ chế tạo và động cơ Chrysler Multibank hoặc Ford, và việc cải tiến được thực hiện trong các xưởng Anh, nơi pháo 75 mm được tháo ra và pháo 17-pounder được lắp vào. Việc cải tiến cũng gồm tháo xạ thủ súng máy thân xe, vị trí của người này được dùng để chứa đạn 17-pounder, và lắp kính ngắm pháo mới cùng mặt nạ pháo mới. Firefly giữ lại độ tin cậy và dễ bảo trì của Sherman, những điều được kíp xe đánh giá cao, và nó có cùng khả năng cơ động và cùng giáp như Sherman tiêu chuẩn, mặc dù pháo dài khiến xe nặng đầu và ảnh hưởng đến sự cân bằng.

3. Thông số kỹ thuật

Pháo 17-pounder

Pháo 17-pounder là pháo 76,2 mm với sơ tốc đầu nòng khoảng 900 mét mỗi giây khi dùng đạn xuyên giáp có mũ chụp đầu đạn, và nó có thể xuyên khoảng 130 mm giáp ở cự ly 1.000 mét, đủ để đánh bại giáp trước của Panther và giáp hông của Tiger. Với đạn xuyên giáp tách vỏ, vốn được đưa vào sau này trong chiến tranh, pháo có thể xuyên còn nhiều hơn, mặc dù loại đạn này kém chính xác hơn ở cự ly xa. Pháo bắn đạn xuyên giáp nặng 7,7 kg, và nó có tốc độ bắn cao, mặc dù người nạp đạn phải làm việc vất vả trong tháp pháo chật chội. Firefly mang khoảng 77 viên đạn 17-pounder, cất trong thân xe và trong tháp pháo, và pháo có góc nâng 20 độ và góc hạ 5 độ.

Động cơ, cơ động và giáp

Firefly dùng cùng động cơ như Sherman, với Chrysler Multibank công suất 425 mã lực và Ford GAA công suất 500 mã lực, cho tốc độ tối đa 40 km/h trên đường và tầm hoạt động khoảng 160 km. Hệ thống treo là hệ thống lò xo xoắn ốc thẳng đứng của Sherman, cho cảm giác êm ái và dễ bảo trì, và xe có thể vượt hào rộng 2,2 mét và leo dốc 30 độ. Giáp bảo vệ giống Sherman tiêu chuẩn, với 51 mm ở mặt trước thân, 38 mm ở hai bên hông và 76 mm ở mặt trước tháp pháo, đủ chống hầu hết pháo chống tăng Đức nhưng không chống được pháo 88 mm của Tiger. Firefly, giống Sherman, dễ bị tổn thương trước pháo Đức, và khả năng sống sót của nó phụ thuộc vào việc bắn trước và dùng vật che.

Kíp xe và khoang chiến đấu

Firefly có kíp xe bốn người, một trưởng xe, một pháo thủ, một nạp đạn và một lái xe, với xạ thủ súng máy thân xe bị loại bỏ để lấy chỗ cho đạn dược. Trưởng xe ngồi trong tháp pháo, cùng pháo thủ và nạp đạn, và lái xe ngồi ở phía trước thân xe, và kíp xe làm việc trong khoang chật chội nhưng được bố trí hợp lý. Nòng pháo dài của pháo 17-pounder khiến xe dễ nhận ra, và kíp xe tăng Đức học cách nhắm vào Firefly trước tiên, nên kíp xe Anh thường sơn nửa trước của nòng pháo để trông giống pháo 75 mm tiêu chuẩn, một mẹo đôi khi có tác dụng. Firefly cũng được lắp súng máy .50 trên nóc tháp pháo để phòng không, và súng máy .30 đồng trục để dùng chống bộ binh.

4. Tham chiến

Normandy và những trận đánh đầu tiên

Firefly lần đầu tham chiến ở Normandy tháng 6 năm 1944, nơi nó phục vụ cùng các sư đoàn thiết giáp Anh và Canada, và nơi nó nhanh chóng chứng minh giá trị, tiêu diệt xe tăng Đức mà Sherman tiêu chuẩn không thể chạm tới. Firefly được dùng trong các trận đánh giành Caen, Villers-Bocage và Túi Falaise, nơi nó giao chiến với Panther và Tiger ở cự ly xa và tiêu diệt chúng. Hành động Firefly nổi tiếng nhất là tại Villers-Bocage, nơi một chiếc Firefly thuộc Trung đoàn 4th County of London Yeomanry được ghi công tiêu diệt chiếc Tiger của át chủ bài Đức Michael Wittmann, mặc dù tuyên bố này còn tranh cãi, và các xe tăng Anh khác cùng pháo chống tăng có thể đã gây ra. Firefly cũng phục vụ trong cuộc đột phá khỏi Normandy và trong cuộc tiến quân qua Pháp, nơi nó được dùng để yểm trợ chống tăng cho các cột quân đang tiến lên.

Tây Bắc châu Âu và các chiến dịch cuối cùng

Sau Normandy, Firefly phục vụ ở Bỉ, Hà Lan và Đức, nơi nó chiến đấu trong các trận đánh giành Arnhem, Reichswald và vượt sông Rhine, và nơi nó tiếp tục là xe tăng Đồng minh hiệu quả nhất chống thiết giáp Đức. Firefly cũng phục vụ ở Ý, nơi nó được lực lượng Anh và Khối thịnh vượng chung dùng, và nơi pháo 17-pounder của nó có hiệu quả chống xe tăng Đức trên địa hình núi non. Đến cuối chiến tranh, Firefly đã giành danh tiếng là xe diệt tăng Đồng minh tốt nhất, và kíp xe của nó tự hào về phương tiện của mình, ngay cả khi họ biết kíp xe tăng Đức nhắm vào họ trước tiên.

Phục vụ sau chiến tranh

Sau chiến tranh, Firefly vẫn phục vụ trong Quân đội Anh và các quân đội khác, gồm Canada, Hà Lan và nhiều nước Nam Mỹ, và nó được dùng trong huấn luyện và các vai trò tuyến hai đến thập niên 1950. Firefly cuối cùng bị thay bằng xe tăng Centurion, vốn có pháo 17-pounder và sau này là pháo 20-pounder, và là xe tăng có năng lực hơn nhiều, nhưng Firefly được nhớ đến như một giải pháp tạm thời thời chiến đã thành công, một xe tăng được chế tạo nhanh chóng và lấp đầy khoảng trống sống còn trong thiết giáp Đồng minh.

5. Các biến thể

Firefly dựa trên các Sherman khác nhau

Firefly được chế tạo trên nhiều biến thể Sherman, với phổ biến nhất là Sherman VC, dựa trên M4A4 với động cơ Chrysler Multibank, và Sherman IC, dựa trên M4 với động cơ khác. Ngoài ra còn có Firefly dựa trên M4A1 và M4A3, mặc dù ít phổ biến hơn, và sự khác biệt giữa các biến thể chủ yếu ở động cơ và thân xe, chứ không ở pháo. Tất cả Firefly đều có cùng pháo 17-pounder và cùng sửa đổi tháp pháo, và chúng đều được cấp với tỉ lệ một chiếc mỗi tiểu đội, với ba Sherman tiêu chuẩn và một Firefly trong mỗi tiểu đội bốn xe.

Firefly và Sherman Hybrid

Firefly cũng được chế tạo trên Sherman Hybrid, phiên bản có thân trước đúc và thân sau hàn, được sản xuất ở Hoa Kỳ và được lực lượng Anh dùng. Firefly Hybrid tương tự các Firefly khác, nhưng nó có hình dạng thân xe hơi khác và động cơ khác. Firefly là một bản cải tiến, không phải thiết kế mới, và nó được chế tạo trong các xưởng Anh, với pháo và tháp pháo được sửa đổi bằng tay, nghĩa là có những khác biệt nhỏ giữa từng xe.

Firefly trong biên chế nước ngoài

Sau chiến tranh, Firefly được xuất khẩu sang nhiều nước, gồm Argentina, nơi chúng phục vụ đến thập niên 1970, và Hà Lan, nơi chúng được dùng để huấn luyện. Firefly cũng được Quân đội Canada dùng, vốn đã dùng nó ở Normandy và giữ nó phục vụ sau chiến tranh. Việc sử dụng rộng rãi Firefly cho thấy danh tiếng của nó như một xe diệt tăng hiệu quả, và tuổi thọ của nó trong biên chế nước ngoài là minh chứng cho sự vững chắc của khung gầm Sherman và sức mạnh của pháo 17-pounder.

6. Điểm mạnh

Pháo 17-pounder

Điểm mạnh lớn nhất của Firefly là pháo 17-pounder, vốn là pháo xe tăng mạnh nhất trong biên chế Đồng minh, và có thể đánh bại bất kỳ xe tăng Đức nào ở cự ly chiến đấu thông thường. Pháo mang lại cho các đơn vị thiết giáp Anh và Canada một vũ khí có thể tiêu diệt Tiger và Panther, và nó nâng cao tinh thần kíp xe, những người trước đây cảm thấy bị xe tăng Đức vượt trội về hỏa lực. Pháo của Firefly cũng chính xác và đáng tin cậy, và nó có tốc độ bắn cao, cho phép kíp xe giao chiến với nhiều mục tiêu nhanh chóng.

Đáng tin cậy và sẵn có

Firefly giữ lại độ tin cậy và dễ bảo trì của Sherman, những điều được kíp xe đánh giá cao, và nó có sẵn với số lượng đủ để trang bị cho mỗi tiểu đội thiết giáp một chiếc Firefly, nghĩa là mỗi tiểu đội đều có một xe tăng có thể tiêu diệt Tiger. Firefly cũng dễ tiếp tế, vì nó dùng chung linh kiện với Sherman, và nó có thể được bảo trì bởi cùng thợ máy và cùng dụng cụ. Tính sẵn có này là lợi thế lớn, vì Firefly có thể chế tạo nhanh chóng và với số lượng lớn, khác với các xe tăng Anh nặng hơn vẫn đang phát triển.

Tinh thần và danh tiếng

Firefly có tác động mạnh mẽ đến tinh thần, vì kíp xe của nó biết họ có một khẩu pháo có thể tiêu diệt bất kỳ xe tăng Đức nào, và kíp xe tăng Đức biết Firefly là một mối đe dọa, và họ nhắm vào nó trước tiên. Danh tiếng của Firefly như xe diệt Tiger lan truyền nhanh chóng, và nó trở thành biểu tượng cho sự khéo léo của người Anh, một xe tăng được ứng biến trong xưởng và tỏ ra là một trong những xe tăng Đồng minh tốt nhất trong chiến tranh. Tù binh Đức bị thẩm vấn sau Normandy báo cáo rằng kíp xe tăng của họ được lệnh giao chiến với Firefly trước tiên, một lời khen mà kíp xe Anh nghe được với cảm xúc lẫn lộn, vì nó khiến xe tăng của họ trở thành mục tiêu ưu tiên.

7. Điểm yếu

Giáp mỏng và dễ tổn thương

Điểm yếu chính của Firefly là giáp mỏng, giống Sherman tiêu chuẩn, và không thể chặn pháo 88 mm của Tiger hay pháo 75 mm của Panther. Firefly dễ bị tổn thương trước xe tăng Đức, và kíp xe của nó biết rằng nếu xe tăng Đức bắn trước, họ có thể sẽ thiệt mạng. Nòng pháo dài của pháo 17-pounder cũng khiến Firefly dễ nhận ra, và kíp xe tăng Đức học cách bắn vào Firefly trước tiên, điều này khiến xe trở thành mục tiêu ưu tiên.

Tháp pháo chật chội và chớp lửa đầu nòng

Tháp pháo của Firefly chật chội, với pháo 17-pounder lớn chiếm hầu hết không gian, và người nạp đạn phải làm việc vất vả để nạp đạn nhanh chóng. Pháo cũng tạo ra chớp lửa đầu nòng lớn và đám mây khói, làm lộ vị trí xe tăng và khiến việc nhìn mục tiêu sau khi bắn trở nên khó khăn. Firefly cũng nặng đầu, với pháo dài ảnh hưởng đến sự cân bằng, và nó xoay tháp pháo chậm hơn Sherman tiêu chuẩn.

Số lượng hạn chế và quy tắc một chiếc mỗi tiểu đội

Firefly được cấp với tỉ lệ chỉ một chiếc mỗi tiểu đội bốn xe, nghĩa là hầu hết xe tăng Đồng minh ở Normandy vẫn là Sherman tiêu chuẩn với pháo 75 mm không thể tiêu diệt Tiger. Firefly là tài sản quý giá, nhưng nó không có sẵn với số lượng đủ để trang bị cho mọi xe tăng, và kíp xe của nó phải được các xe khác trong tiểu đội bảo vệ, một nhiệm vụ khó khăn trong chiến đấu. Tình trạng thiếu hụt do nguồn cung pháo 17-pounder hạn chế và thời gian cần cho việc cải tiến, và phải đến cuối năm 1944, một số trung đoàn mới nhận được chiếc Firefly thứ hai mỗi tiểu đội.

8. So sánh với đối thủ

Chống lại Sherman tiêu chuẩn

So với Sherman tiêu chuẩn, Firefly vượt trội về hỏa lực, với pháo 17-pounder có thể đánh bại bất kỳ xe tăng Đức nào, trong khi pháo 75 mm không thể xuyên giáp trước của Panther hay Tiger. Tuy nhiên, Firefly giống Sherman về giáp, cơ động và độ tin cậy, và nó chật chội hơn và dễ nhận ra hơn. Firefly là xe diệt tăng tốt hơn, nhưng nó không phải là xe tăng tốt hơn về tổng thể, và nó được dùng cùng Sherman tiêu chuẩn, với Firefly cung cấp sức mạnh chống tăng và Sherman cung cấp số lượng.

Chống lại Tiger và Panther

Chống lại Tiger và Panther, Firefly kém hơn về giáp và bảo vệ, nhưng nó ngang bằng hoặc vượt trội về hỏa lực, và nó có thể tiêu diệt cả hai loại xe ở cự ly mà xe tăng Đức có thể tiêu diệt nó. Lợi thế của Firefly là pháo của nó, và bất lợi của nó là giáp, và kết quả của một cuộc đấu tay đôi phụ thuộc vào ai bắn trước và ai có vị trí tốt hơn. Firefly sánh ngang với Tiger và Panther về hỏa lực, nhưng không về bảo vệ, và kíp xe của nó phải dùng kỹ năng và chiến thuật để sống sót.

Chống lại Cromwell và Churchill

Chống lại Cromwell, xe tăng tuần tiễu của Anh, Firefly vượt trội về hỏa lực, mặc dù Cromwell nhanh hơn và cơ động hơn. Chống lại Churchill, xe tăng bộ binh của Anh, Firefly nhanh hơn và vũ khí tốt hơn, mặc dù Churchill có giáp dày hơn và phù hợp hơn với yểm trợ bộ binh. Firefly là xe diệt tăng Anh tốt nhất trong chiến tranh, và nó lấp đầy khoảng trống mà không xe tăng Anh nào khác có thể lấp đầy. Cromwell nhanh hơn và đáng tin cậy hơn, và Churchill có giáp dày hơn, nhưng cả hai đều không thể xuyên giáp trước của Panther ở cự ly chiến đấu, điều này khiến Firefly trở thành xe tăng Anh duy nhất có thể tin cậy để tiêu diệt thiết giáp hạng nặng Đức.

9. Di sản

Xe diệt Tiger của Normandy

Di sản của Sherman Firefly là danh tiếng xe diệt Tiger của Normandy, một xe tăng mang lại cho kíp xe Đồng minh một vũ khí có thể đánh bại những xe tăng Đức đáng sợ nhất, và đóng vai trò sống còn trong các trận đánh năm 1944 và 1945. Firefly được nhớ đến ở Anh và Canada với niềm tự hào, và nó được bảo tồn trong các bảo tàng, gồm Bảo tàng Xe tăng Bovington ở Anh, nơi du khách có thể thấy xe tăng từng đối mặt với Tiger và Panther ở Normandy.

Giải pháp tạm thời thời chiến đã thành công

Firefly cũng được nhớ đến như một giải pháp tạm thời thời chiến đã thành công, một xe tăng được ứng biến trong xưởng, dùng một khẩu pháo không được thiết kế cho xe tăng, và tỏ ra là một trong những xe tăng Đồng minh hiệu quả nhất trong chiến tranh. Firefly cho thấy giá trị của sự khéo léo và thích ứng nhanh, và nó ảnh hưởng đến thiết kế xe tăng Anh sau này, đặc biệt là Centurion, vốn được thiết kế với pháo mạnh ngay từ đầu. Firefly xứng đáng có vị trí trong lịch sử như biểu tượng cho kỹ thuật Anh và lòng dũng cảm của kíp xe.

Tưởng nhớ kíp xe Firefly

Kíp xe của Firefly được nhớ đến vì kỹ năng và lòng dũng cảm của họ, và vì các trận đánh họ đã chiến đấu ở Normandy và Tây Bắc châu Âu, nơi họ đối mặt với xe tăng Đức vượt trội về giáp và bảo vệ. Kíp xe Firefly, nhiều người trong số họ đã hy sinh, xứng đáng được nhớ đến cùng với kíp xe tăng Sherman và Cromwell, vì họ cũng đã chiến đấu trong cuộc giải phóng châu Âu, và họ cũng đã trả giá. Kíp xe Firefly ở Normandy thường chiến đấu với nòng pháo dài được ngụy trang giống Sherman thông thường, một mẹo nhỏ đôi khi mang lại cho họ vài giây cần thiết để bắn trước.

Câu hỏi thường gặp

Có bao nhiêu xe tăng Sherman Firefly được chế tạo?
Khoảng 2.100 chiếc Firefly được cải tiến từ xe tăng Sherman trong các xưởng Anh, và chúng phục vụ cùng các đơn vị thiết giáp Anh, Canada và Ba Lan ở Normandy và Tây Bắc châu Âu.

Firefly mang pháo nào?
Firefly mang pháo 17-pounder (76,2 mm) của Anh, có thể xuyên khoảng 130 mm giáp ở cự ly 1.000 mét, đủ để đánh bại giáp trước của Panther và giáp hông của Tiger.

Firefly có thể tiêu diệt xe tăng Tiger không?
Có, Firefly có thể tiêu diệt Tiger, đặc biệt từ bên hông hoặc ở cự ly gần, và nó là xe tăng Đồng minh duy nhất ở Normandy có thể đánh bại Tiger và Panther một cách đáng tin cậy ở cự ly chiến đấu thông thường.

Một chiếc Firefly có tiêu diệt Michael Wittmann không?
Một chiếc Firefly thuộc Trung đoàn 4th County of London Yeomanry được ghi công tiêu diệt chiếc Tiger của Wittmann tại Villers-Bocage, mặc dù tuyên bố này còn tranh cãi và các xe tăng Anh khác cùng pháo chống tăng có thể đã gây ra.

Firefly khác Sherman tiêu chuẩn như thế nào?
Firefly có pháo 17-pounder thay cho pháo 75 mm, tháp pháo sửa đổi với hộp vô tuyến ở phía sau, không có xạ thủ súng máy thân xe, và nòng pháo dài hơn nhiều khiến nó dễ nhận ra.

Firefly có phục vụ sau Chiến tranh Thế giới thứ hai không?
Có, Firefly phục vụ cùng Quân đội Anh và các quân đội nước ngoài, gồm Argentina và Hà Lan, đến thập niên 1950 và, trong một số trường hợp, đến thập niên 1970.

Nguồn tham khảo

• David Fletcher, Sherman Firefly (Osprey, 2008)
• Mark Hayward, Sherman Firefly (Barbarossa Books, 2001)
• The Tank Museum, Bovington, Firefly collection
• Steven J. Zaloga, Armored Victory 1945 (2012)
• The Canadian War Museum, Firefly collection