Dornier Do 217

El Dornier Do 217 fue el bombardero mediano más versátil de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, un avión bimotor que sirvió como bombardero de nivel, un caza nocturno, un avión de reconocimiento y un portaaviones guiados, incluyendo la bomba Fritz X que hundió al acorazado italiano Roma. Con cerca de 1.900 construidos entre 1940 y 1944, el Do 217 luchó sobre Gran Bretaña, el Atlántico y el Mediterráneo, y permaneció en servicio hasta el final de la guerra.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Bombardero mediano bimotor (también caza nocturno y reconocimiento)
País de la región	Alemania
Período de servicio	1940-1945
Producción	Alrededor de 1.900 construidos
Longitud	17,0 metros (55,8 pies)
Envergadura	19.0 metros (62,3 pies)
Altura	4,97 metros (16,3 pies)
Tripulación	4 (piloto, observador/apuntador de bombas, operador de radio, artillero)
Motor	2 × BMW 801D radial, 1.700 caballos de fuerza cada uno
Velocidad	557 km/h (346 mph) a 5.700 metros
Autonomía	Alrededor de 2.145 km (1.333 millas)
Techo de servicio	9.500 metros (31.170 pies)
Armamento principal	Hasta 4.000 kg de bombas; misiles guiados Fritz X y Hs 293
Armamento defensivo	Ametralladoras de hasta 6 × 7,92 mm MG 81 y 13 mm MG 131
Teatros principales	Batalla de Gran Bretaña; Atlántico; Mediterráneo; Defensa del Reich

2. Desarrollo y Diseño

Del Do 17 al Do 217

El Dornier Do 217 fue desarrollado a partir del Dornier Do 17, el bombardero rápido conocido como el Lápiz Volador, que había servido en la Guerra Civil española y en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. El Do 17 era rápido, pero solo llevaba una pequeña carga de bomba, y la Luftwaffe quería un bombardero más grande con una carga útil mayor y un rango más largo, así que Dornier diseñó el Do 217, que era más grande, más pesado y más poderoso, con dos motores BMW 801 y una bahía de bombas que podía transportar hasta 4.000 kilogramos de bombas. El prototipo voló por primera vez en agosto de 1938, y la producción comenzó en 1940, con el primer avión entregado a las unidades de bombarderos a finales de 1940, a tiempo para el Blitz en Gran Bretaña.

Un bombardero más grande y más capaz

El Do 217 fue una mejora significativa en el Do 17, con un fuselaje más grande, un ala más fuerte y motores más potentes, y podría llevar el doble de la carga de la bomba a un rango más largo. El avión tenía una cabina escalonada, con el piloto y el observador sentados en una nariz vidriada, y un armamento defensivo de ametralladoras en la nariz, en la torreta dorsal y en la posición ventral, que le dio una defensa total. El Do 217 también estaba equipado con una radio y con equipo de navegación, y versiones posteriores estaban equipadas con radar para combates nocturnos y operaciones anti-shipping. El avión era bien construido y fiable, y era popular entre sus tripulaciones, que apreciaban su manejo y su rendimiento.

Producción y fabricantes

La producción del Do 217 fue realizada por Dornier en Friedrichshafen y en Munich, con cerca de 1.900 aviones construidos entre 1940 y 1944, en una variedad de versiones para bombardeos, reconocimientos y combates nocturnos. La producción fue ralentizada por los bombardeos aliados y por la escasez de materiales, y el Do 217 nunca fue construido en los números que la Luftwaffe quería, pero fue producido en cantidades suficientes para equipar varias alas de bombarderos y unidades de caza nocturno. El avión también fue utilizado por la Fuerza Aérea Italiana, que recibió un pequeño número de Do 217, aunque éstos vieron poco combate.

3. Especificaciones técnicas

Los motores BMW 801

El Do 217 fue propulsado por dos motores radiales BMW 801D de catorce cilindros, cada uno de los cuales producía 1.700 caballos de fuerza, lo que le dio a la aeronave una velocidad máxima de 557 kilómetros por hora a 5.700 metros, un alcance de unos 2.145 kilómetros, y un techo de servicio de 9.500 metros. El BMW 801 era un motor fiable y potente, utilizado en el caza Focke-Wulf Fw 190, así como en el Do 217, y estaba equipado con un ventilador para el enfriamiento, que mejoró su rendimiento a gran altitud. Los motores se montaban en nacells bajo las alas, y conducían hélices de tres palas, lo que dio a los aviones un buen ritmo de ascenso y un vuelo estable.

Carga de bombas y misiles guiados

El Do 217 podía transportar hasta 4.000 kilogramos de bombas en su bahía interna y en bastidores externos, incluidas bombas de gran explosión, bombas incendiarias y minas, y se utilizaba para bombardeos de nivel, para bombardeos de inmersión y para ataques anti-envío. El avión también fue el principal portaaviones de la bomba de planeamiento Fritz X controlada por radio y la bomba de planeamiento Henschel Hs 293, que fueron guiadas por el bombardero utilizando un enlace de radio, y que fueron usadas para atacar la navegación de los aliados en el Mediterráneo. El Fritz X, en particular, era un arma formidable, con una ojiva de 1.400 kilogramos que podía penetrar en la armadura de cubierta de un acorazado, como lo demostró el hundimiento de Roma.

Armamento defensivo y tripulación

El Do 217 tenía una tripulación de cuatro personas, un piloto, un observador que también servía como apuntador de bombas, un operador de radio y un artillero, que trabajaba en una cabina y un compartimento de combate estrechos pero bien organizados. El armamento defensivo consistía en seis ametralladoras, incluidas las de 7,92 mm MG 81 en la nariz y en la posición ventral, y las de 13 mm MG 131 en la torreta dorsal, que ofrecían a la defensa de la aeronave contra los cazas que atacaban desde cualquier dirección. Versiones posteriores fueron equipadas con un cañón de 20 mm en la nariz, y con radar para los combates nocturnos, que permitió que el avión encontrara y atacara bombarderos en la oscuridad.

4. Servicio de combate

El bombardeo y la batalla de Gran Bretaña

El Do 217 fue el primero en combatir a finales de 1940, durante el Blitz en Gran Bretaña, donde fue utilizado para bombardear Londres y otras ciudades británicas, y donde resultó ser un bombardero capaz, con una buena carga de bombas y una alta velocidad que hizo difícil para los combatientes británicos interceptar. El avión también sirvió en los ataques Baedeker de 1942, cuando los bombarderos alemanes atacaron ciudades catedrales británicas en represalia por el bombardeo de Lübeck, y continuó sirviendo en el bombardeo nocturno de Gran Bretaña hasta 1944, cuando la fuerza bombardero de la Luftwaffe fue retirada para defender Alemania.

El Atlántico y el Mediterráneo

El Do 217 también se utilizó en la Batalla del Atlántico, donde fue equipado con radar y utilizado para atacar convoyes aliados, y en el Mediterráneo, donde se utilizó para atacar la navegación Aliada y para apoyar a las fuerzas alemanas en el norte de África e Italia. La operación Do 217 más famosa fue el ataque a la flota italiana el 9 de septiembre de 1943, cuando Do 217s de Kampfgeschwader 100, llevando bombas de deslizamiento Fritz X, hundió el acorazado Roma y dañó su barco hermano Italia, en uno de los primeros usos exitosos de un misil guiado en la guerra. El Do 217 también atacó a los buques aliados en Salerno y Anzio, donde se hundió y dañó varios barcos con misiles Hs 293.

Servicio de Lucha Nocturna y Reconocimiento

Más tarde en la guerra, el Do 217 fue utilizado como caza nocturno, equipado con radar y con cañones de disparo delantero, y sirvió en la defensa de Alemania contra el Comando Bombardero de la RAF, derribando a varios bombarderos británicos. El avión también se utilizó para reconocimiento, con cámaras instaladas en la bahía de bombas, y para guerra electrónica, interfiriendo radares y radios británicos. El Do 217 era un avión versátil, y sirvió en muchos papeles, aunque en 1944, se estaba volviendo obsoleto, y la producción terminó en 1944, con el resto de los aviones sirviendo hasta el final de la guerra.

5. Variantes

Las versiones del bombardero

El Do 217 se produjo en muchas variantes, con las versiones principales de bombardero siendo el Do 217E, con motores BMW 801, el Do 217K, con una nariz rediseñada y armamento defensivo mejorado, y el Do 217M, con motores Daimler-Benz DB 603, que dio un mejor rendimiento a gran altitud. El Do 217E fue la primera versión de producción, y sirvió en el Blitz y en el Mediterráneo, mientras que el Do 217K y el Do 217M fueron versiones posteriores con equipos mejorados y armamento.

Caza nocturno y versiones especializadas

Las versiones de caza nocturno, designadas Do 217J y Do 217N, fueron equipadas con radar y armamento de cañón, y sirvieron en la defensa nocturna de Alemania, donde fueron eficaces contra bombarderos de la RAF. También había versiones de reconocimiento, designadas Do 217P y Do 217R, con cámaras y motores de alta altitud, y una versión de torpedo bombardero, que se probó pero no se produjo en grandes cantidades. El Do 217 también se utilizó como un avión de prueba para nuevas armas, incluyendo el Fritz X y el Hs 293, y para nuevos motores y equipos.

El Do 217 en el servicio italiano

Un pequeño número de Do 217 fueron suministrados a la Fuerza Aérea Italiana, que los utilizó para bombardeos y reconocimiento, aunque vieron poco combate y fueron retirados después de la rendición de Italia en 1943. El Do 217 también fue considerado para la exportación a otros países, pero la guerra terminó antes de que cualquier orden de exportación se pudiera cumplir. La Fuerza Aérea Italiana recibió un pequeño número de cazas nocturnos Do 217J en 1943, pero el avión era difícil de mantener sin piezas de repuesto alemanas, y fueron abandonados después del armisticio, cuando sus tripulaciones los llevaron a aeródromos aliados o los destruyeron en tierra.

6. Puntos fuertes

Versatilidad y carga de bombas

La gran fuerza del Do 217 era su versatilidad, ya que podía servir como bombardero, caza nocturno, avión de reconocimiento y portamisiles guiados, y lo hizo con eficacia en todos estos papeles. La carga de 4.000 kilogramos de bomba del avión era grande para un bombardero mediano, y su alcance de 2.145 kilómetros le permitió operar sobre Gran Bretaña, el Atlántico y el Mediterráneo. El Do 217 era un avión útil para la Luftwaffe, que necesitaba un bombardero versátil que se pudiera adaptar a los nuevos papeles a medida que cambiaba la guerra.

Velocidad y manejo

El Do 217 era rápido para un bombardero, con una velocidad máxima de 557 kilómetros por hora, lo que dificultaba la interceptación de los cazas, y era bien construido y fiable, con un buen ritmo de subida y un vuelo estable. El avión era popular entre sus tripulaciones, que apreciaban su manejo y su rendimiento, y era considerado como uno de los mejores bombarderos alemanes de la guerra, aunque nunca fue construido en número suficiente para marcar una diferencia decisiva.

El portador de misiles guiado

El papel del Do 217 como portador de los misiles guiados Fritz X y Hs 293 fue una fuerza significativa, ya que estas armas permitieron que los aviones atacaran a buques desde fuera del alcance de las armas antiaéreas, y hundir o dañar buques que las bombas convencionales no podían tocar. El hundimiento de Roma por un Fritz X caído de un Do 217 fue un hito en la guerra naval, y mostró el potencial de misiles guiados, que se convertiría en un arma importante en el período de posguerra.

7. Debilidades

Vulnerabilidad a los combatientes

La principal debilidad del Do 217 era su vulnerabilidad a los combatientes, porque aunque era rápido para un bombardero, era más lento que los combatientes aliados, y su armamento defensivo de ametralladoras era inadecuado contra los combatientes armados con cañones. La aeronave sufrió grandes pérdidas a los cazas británicos y estadounidenses, particularmente en operaciones de luz diurna, y finalmente fue retirada de los bombardeos de luz diurna y utilizada sólo por la noche, donde era más segura pero menos precisa. La Luftwaffe intentó resolver el problema convirtiendo el Do 217 en un caza nocturno, produciendo las variantes Do 217J y Do 217N equipadas con radar Lichtenstein y una nariz sólida armada con cañón, pero sólo alrededor de 370 de ellos fueron construidos y eran demasiado lentos para atrapar a los rápidos cazas nocturnos de Mosquitos británicos. El tipo encontró su éxito más notable no como bombardero sino como portador de armas guiadas: Do 217s de Kampfgeschwader 100 lanzó bombas radioguiadas Fritz X que hundieron el acorazado italiano Roma el 9 de septiembre de 1943, matando a 1.393 de su tripulación, y dañaron el acorazado Italia y el crucero USS Savannah. Aun así, la amenaza de caza seguía siendo la mayor debilidad del tipo, y en 1944 la mayoría de los Do 217 sobrevivientes habían sido retirados del servicio de primera línea.

Producción limitada y obsolescencia

El Do 217 nunca fue construido en números suficientes, con sólo alrededor de 1.900 producidos, en comparación con más de 6.000 Heinkel He 111s y más de 15.000 Junkers Ju 88s, y por lo tanto no fue capaz de equipar más de unas pocas alas de bombardero. El avión también se hizo obsoleto en 1944, mientras los combatientes aliados se volvieron más rápidos y mejor armados, y como la fuerza bombardero de la Luftwaffe se redujo a una sombra de su antiguo yo. El Do 217 era un buen avión, pero llegó demasiado tarde y en muy pocos números para cambiar el curso de la guerra.

Complejidad y mantenimiento

El Do 217 era un avión complejo, con dos motores potentes, una sofisticada mira de bombas y, en versiones posteriores, equipo de radar y misiles guiados, que requerían un mantenimiento cualificado y que era difícil de mantener en funcionamiento sobre el terreno. La complejidad de la aeronave también hizo que fuera caro construirla, y la producción se vio ralentizada por la escasez de materiales y por los bombardeos aliados, que perturbaron las fábricas que la construyeron. Las tripulaciones de tierra necesitaban herramientas y entrenamientos especializados para atender los motores BMW 801 y los radares, y a medida que la guerra continuaba, la falta de mecánicos entrenados y de piezas de repuesto mantenía muchos Do 217s en tierra, incluso cuando el combustible estaba disponible.

8. Comparación con los rivales

Contra los Junkers Ju 88 y Heinkel He 111

Comparado con el Ju 88, el Do 217 era más grande y llevaba una carga de bomba más pesada, pero era más lento y menos maniobrable, y el Ju 88 se produjo en números mucho mayores y era más versátil. Comparado con el He 111, el Do 217 era más rápido, mejor armado, y más moderno, con una mayor velocidad y una mayor carga de bomba, aunque el He 111 era más numeroso y tenía una historia de servicio más larga. El Do 217 era un bombardero mejor que el He 111, pero no era tan ampliamente utilizado como el Ju 88, que era el bombardero estándar de la Luftwaffe.

Contra bombarderos británicos y estadounidenses

Contra bombarderos británicos como el Wellington y el Halifax, el Do 217 era comparable en carga de bombas y en velocidad, aunque los bombarderos británicos fueron producidos en mayor número y tenían mejor armamento defensivo. Contra bombarderos estadounidenses como el B-17 y el B-24, el Do 217 era más pequeño y llevaba una carga de bomba más ligera, pero era más rápido y manejable, y estaba diseñado para un papel diferente, como bombardero medio en lugar de un bombardero pesado. El Do 217 era un bombardero medio capaz, pero no podía igualar a los bombarderos pesados de los aliados en carga útil o en el alcance.

Contra el papel del caza nocturno

Como un caza nocturno, el Do 217 comparó bien con el Messerschmitt Bf 110, que era el caza nocturno estándar de la Luftwaffe, aunque el Bf 110 era más rápido y más fuertemente armado. El Do 217 era, sin embargo, un avión más grande, con más espacio para radar y para la tripulación, y fue eficaz en el rol de caza nocturno, derribando a una serie de bombarderos de la RAF. El Do 217 fue reemplazado finalmente por cazas nocturnos más capaces, como el Ju 88G y el Heinkel He 219, que eran más rápidos y mejor equipados.

9. Legado

El pionero de misiles guiados

El legado del Dornier Do 217 es su papel como pionero de la guerra de misiles guiados, ya que fue el avión que llevó la bomba Fritz X que hundió a Roma, el primer acorazado que fue hundido por un misil guiado, y mostró al mundo que el misil era el arma del futuro. El Do 217 es recordado como un bombardero versátil y capaz, y como un símbolo de la ingeniería alemana, aunque es menos conocido que el Ju 88 o el He 111, con el que sirvió.

Un bombardero versátil recordado

El Do 217 se conserva en museos, incluyendo el Museo Real de la Fuerza Aérea en Hendon, donde se exhibe un Do 217, y es recordado por los historiadores como uno de los mejores bombarderos alemanes de la guerra, un avión versátil que sirvió en muchos papeles y que jugó un papel en el desarrollo de armas guiadas. La historia de la aeronave recuerda que la versatilidad y la adaptabilidad son cualidades valiosas en un avión militar, y que un buen diseño puede servir en roles que sus diseñadores nunca imaginaron.

Recordando a las tripulaciones del Do 217

Las tripulaciones del Do 217 son recordadas por su habilidad y su coraje, por volar un bombardero sobre Gran Bretaña, el Atlántico y el Mediterráneo, a menudo de noche y a menudo contra defensas pesadas, y por hacerlo con determinación. Las tripulaciones del Do 217, muchas de las cuales se perdieron, merecen ser recordadas junto a las tripulaciones de los Ju 88 y He 111, porque también lucharon en la guerra aérea, y también pagaron el precio. Kampfgeschwader 100, el ala que hundió a Roma, perdió a muchas de sus tripulaciones sobre el Mediterráneo y el Atlántico, y sus veteranos recuerdan el Do 217 como un avión exigente pero capaz que merecía un destino mejor que el que recibió.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos Dornier Do 217 fueron construidos?
Alrededor de 1.900 Do 217 fueron construidos entre 1940 y 1944, en una variedad de versiones para bombardeos, combates nocturnos y reconocimiento.

¿Cuál fue el papel principal del Do 217?
El Do 217 era un bombardero mediano, utilizado para bombardeos de nivel, para ataques anti-buque, y para bombardeos nocturnos, y también sirvió como caza nocturno y como portador de misiles guiados.

¿Cómo se hundió el Do 217 el acorazado italiano Roma?
El 9 de septiembre de 1943, el Do 217 de Kampfgeschwader 100, llevando bombas de planeamiento controladas por radio Fritz X, golpeó a Roma con dos bombas, que penetraron en sus cubiertas y detonaron sus revistas, hundiendo el barco con la pérdida de 1.393 hombres.

¿Cuál fue la velocidad máxima del Do 217?
El Do 217 tenía una velocidad máxima de 557 km/h (346 mph) a 5.700 metros, con un alcance de unos 2.145 km y un techo de servicio de 9.500 metros.

¿El Do 217 sirvió como caza nocturno?
Sí, las versiones de caza nocturno Do 217J y Do 217N, equipadas con radar y cañón, sirvieron en la defensa de Alemania contra el Comando Bombardero de la RAF, derribando a varios bombarderos británicos.

¿Hay alguno de los Do 217 todavía en existencia?
Sí, un Do 217 se conserva en el Museo Real de la Fuerza Aérea en Hendon, Londres, y partes de otros aviones sobreviven en museos de Alemania y Estados Unidos.

11. Fuentes

• William Green, Warplanes of the Third Reich (1970)
• Manfred Griehl, Dornier Do 217 (Airlife, 1998)
• The Royal Air Force Museum, Hendon, Do 217 collection
• Chris Goss, The Dornier Do 217 (2015)
• The Imperial War Museum, Luftwaffe bomber collection