Do 217

Le Dornier Do 217 était le bombardier moyen le plus polyvalent de l’Allemagne de la Seconde Guerre mondiale, un avion bimoteur qui servait de bombardier en palier, de chasseur de nuit, d’avion de reconnaissance et de porteur de missiles guidés, y compris la bombe Fritz X qui a coulé le cuirassé italien Roma. Avec environ 1 900 exemplaires construits entre 1940 et 1944, le Do 217 a combattu au-dessus de la Grande-Bretagne, de l’Atlantique et de la Méditerranée, et il est resté en service jusqu’à la fin de la guerre.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Bombardier moyen bimoteur (également chasseur de nuit et reconnaissance)
Pays	Allemagne
Période de service	1940–1945
Production	Environ 1 900 exemplaires
Longueur	17,0 mètres (55,8 pieds)
Envergure	19,0 mètres (62,3 pieds)
Hauteur	4,97 mètres (16,3 pieds)
Équipage	4 (pilote, observateur/viseur de bombardement, opérateur radio, artilleur)
Moteur	2 × BMW 801D radial, 1 700 chevaux chacun
Vitesse	557 km/h (346 mi/h) à 5 700 mètres
Autonomie	Environ 2 145 km (1 333 milles)
Plafond pratique	9 500 mètres (31 170 pieds)
Armement principal	Jusqu’à 4 000 kg de bombes; missiles guidés Fritz X et Hs 293
Armement défensif	Jusqu’à 6 mitrailleuses MG 81 de 7,92 mm et MG 131 de 13 mm
Théâtres principaux	Bataille d’Angleterre; Atlantique; Méditerranée; Défense du Reich

2. Développement et conception

Du Do 17 au Do 217

Le Dornier Do 217 a été développé à partir du précédent Dornier Do 17, le bombardier léger rapide connu sous le nom de Flying Pencil, qui avait servi pendant la guerre civile espagnole et dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale. Le Do 17 était rapide mais il ne transportait qu’une petite charge de bombes, et la Luftwaffe voulait un bombardier plus gros avec une charge utile plus grande et une portée plus longue, donc Dornier a conçu le Do 217, qui était plus grand, plus lourd et plus puissant, avec deux moteurs BMW 801 et une soute à bombes qui pouvait transporter jusqu’à 4 000 kilogrammes de bombes. Le prototype a volé pour la première fois en août 1938 et la production a commencé en 1940, le premier appareil étant livré aux unités de bombardiers à la fin de 1940, à temps pour le Blitz sur la Grande-Bretagne.

Un bombardier plus grand et plus capable

Le Do 217 constituait une amélioration importante par rapport au Do 17, avec un fuselage plus grand, une aile plus résistante et des moteurs plus puissants, et il pouvait transporter deux fois la charge de bombes sur une plus grande distance. L’avion avait un cockpit en gradins, le pilote et l’observateur étant assis dans un nez vitré, et un armement défensif de mitrailleuses dans le nez, dans la tourelle dorsale, et dans la position ventrale, qui lui donnait une défense tous azimuts. Le Do 217 était également équipé d’une radio et d’un équipement de navigation, et les versions ultérieures étaient équipées de radars pour les combats de nuit et les opérations anti-navires. L’avion était bien construit et fiable, et il était populaire auprès de ses équipages, qui ont apprécié sa maniabilité et ses performances.

Production et fabricants

La production du Do 217 a été réalisée par Dornier à Friedrichshafen et à Munich, avec environ 1 900 avions construits entre 1940 et 1944, dans une variété de versions pour les bombardements, les reconnaissances et les combats de nuit. La production a été ralentie par les bombardements alliés et par la pénurie de matériaux, et le Do 217 n’a jamais été construit dans les effectifs que la Luftwaffe voulait, mais il a été produit en quantités suffisantes pour équiper plusieurs escadres de bombardiers et unités de chasseurs de nuit. L’avion a également été utilisé par l’armée de l’air italienne, qui a reçu un petit nombre de Do 217, bien que ceux-ci aient vu peu de combats.

3. Caractéristiques techniques

Les moteurs BMW 801

Le Do 217 était propulsé par deux moteurs radiaux BMW 801D de 14 cylindres, produisant chacun 1 700 chevaux, ce qui a donné à l’avion une vitesse maximale de 557 kilomètres à l’heure à 5 700 mètres, une portée d’environ 2 145 kilomètres et un plafond pratique de 9 500 mètres. Le BMW 801 était un moteur fiable et puissant, utilisé dans le chasseur Focke-Wulf Fw 190 ainsi que dans le Do 217, et il était équipé d’un ventilateur pour le refroidissement, ce qui a amélioré ses performances à haute altitude. Les moteurs étaient montés en nacelles sous les ailes, et ils entraînaient des hélices tripales, ce qui donnait à l’avion un bon taux de montée et un vol stable.

Charge de bombes et missiles guidés

Le Do 217 pouvait transporter jusqu’à 4 000 kilogrammes de bombes dans sa soute à bombes et sur des supports extérieurs, y compris des bombes explosives, des bombes incendiaires et des mines, et il a été utilisé pour des bombardements en palier, des bombardements en piqué et des attaques anti-navires. L’avion était également le principal porteur de la bombe planante radiocommandée Fritz X et de la bombe planante Henschel Hs 293 à propulsion par fusée, qui étaient guidées par le bombardier au moyen d’une liaison radio et qui ont été utilisées pour attaquer les navires alliés en Méditerranée. Le Fritz X, en particulier, était une arme formidable, avec une ogive de 1 400 kilos qui pouvait percer le blindage de pont d’un navire de guerre, comme le montre le naufrage du Roma.

Armement et équipage défensifs

Le Do 217 avait un équipage de quatre hommes, un pilote, un observateur qui servait aussi de viseur de bombardement, un opérateur radio et un artilleur, qui travaillaient dans un cockpit et un compartiment de combat exigus mais bien organisés. L’armement défensif comprenait jusqu’à six mitrailleuses, dont des canons MG 81 de 7,92 mm dans le nez et en position ventrale, et des canons MG 131 de 13 mm dans la tourelle dorsale, qui donnaient à l’avion une défense contre les chasseurs attaquant depuis n’importe quelle direction. Les versions ultérieures ont été équipées d’un canon de 20 mm dans le nez, et d’un radar pour les combats de nuit, ce qui a permis à l’avion de trouver et d’attaquer des bombardiers dans l’obscurité.

4. Service au combat

Le Blitz et la bataille d’Angleterre

Le Do 217 a vu le combat pour la première fois à la fin de 1940, pendant le Blitz sur la Grande-Bretagne, où il a été utilisé pour bombarder Londres et d’autres villes britanniques, et où il s’est avéré être un bombardier capable, avec une bonne charge de bombes et une vitesse élevée qui rendait difficile son interception par les chasseurs britanniques. L’avion a également servi dans les raids Baedeker de 1942, lorsque des bombardiers allemands ont attaqué des villes cathédrales britanniques en représailles du bombardement de Lübeck, et il a continué à servir dans les bombardements de nuit de la Grande-Bretagne jusqu’en 1944, lorsque la force de bombardement de la Luftwaffe a été retirée pour défendre l’Allemagne.

L’Atlantique et la Méditerranée

Le Do 217 a également été utilisé dans la bataille de l’Atlantique, où il était équipé de radar et utilisé pour attaquer des convois alliés, et en Méditerranée, où il a été utilisé pour attaquer les navires alliés et pour soutenir les forces allemandes en Afrique du Nord et en Italie. L’opération la plus célèbre du Do 217 a été l’attaque contre la flotte italienne le 9 septembre 1943, lorsque des Do 217 de la Kampfgeschwader 100, portant des bombes planantes Fritz X, ont coulé le cuirassé Roma et endommagé son navire jumeau Italia, dans l’une des premières utilisations réussies d’un missile guidé dans la guerre. Le Do 217 a également attaqué les navires alliés à Salerne et à Anzio, où il a coulé et endommagé plusieurs navires avec des missiles Hs 293.

Service de chasse nocturne et de reconnaissance

Plus tard dans la guerre, le Do 217 a servi de chasseur de nuit, équipé de radar et de canons à tir vers l’avant, et il a servi à la défense de l’Allemagne contre le Bomber Command de la RAF, abattant plusieurs bombardiers britanniques. L’avion a également été utilisé pour la reconnaissance, avec des caméras installées dans la soute à bombes, et pour la guerre électronique, brouillant les radars et les radios britanniques. Le Do 217 était un avion polyvalent, et il servait à de nombreux rôles, bien qu’en 1944, il devînt obsolète, et la production se termina en 1944, le reste des appareils servant jusqu’à la fin de la guerre.

5. Variantes

Les versions des bombardiers

Le Do 217 a été produit en plusieurs variantes, avec les versions principales du bombardier étant le Do 217E, avec les moteurs BMW 801, le Do 217K, avec un nez redessiné et un armement défensif amélioré, et le Do 217M, avec les moteurs Daimler-Benz DB 603, qui ont donné de meilleures performances à haute altitude. Le Do 217E était la première version de production, et il a servi dans le Blitz et en Méditerranée, tandis que les Do 217K et Do 217M étaient des versions ultérieures avec des équipements et des armements améliorés.

Chasseur de nuit et versions spécialisées

Les versions de chasseurs de nuit, appelées Do 217J et Do 217N, étaient équipées de radars et d’armements de canons, et elles servaient à la défense nocturne de l’Allemagne, où elles étaient efficaces contre les bombardiers de la RAF. Il y avait aussi des versions de reconnaissance, désignées Do 217P et Do 217R, avec des caméras et des moteurs à haute altitude, et une version bombardier-torpilleur, qui a été testée mais non produite en grand nombre. Le Do 217 a également été utilisé comme avion d’essai pour de nouvelles armes, y compris le Fritz X et le Hs 293, ainsi que pour de nouveaux moteurs et équipements.

Le Do 217 en service italien

Un petit nombre de Do 217 ont été fournis à l’armée de l’air italienne, qui les a utilisés pour le bombardement et pour la reconnaissance, bien qu’ils aient vu peu de combats et aient été retirés après la capitulation de l’Italie en 1943. Le Do 217 a également été considéré pour l’exportation vers d’autres pays, mais la guerre s’est terminée avant que tout ordre d’exportation puisse être exécuté. L’armée de l’air italienne a reçu un petit nombre de chasseurs de nuit Do 217J en 1943, mais l’avion est difficile à entretenir sans pièces détachées allemandes, et ils ont été abandonnés après l’armistice, lorsque leurs équipages les ont emmenés vers les aérodromes alliés ou les ont détruits au sol.

6. Points forts

Polyvalence et charge de bombe

La grande force du Do 217 était sa polyvalence, car il pouvait servir de bombardier, de chasseur de nuit, d’avion de reconnaissance et de porteur de missiles guidés, et il l’a fait efficacement dans tous ces rôles. La charge de 4 000 kilogrammes de l’avion était importante pour un bombardier moyen, et sa portée de 2 145 kilomètres lui permettait d’opérer au-dessus de la Grande-Bretagne, de l’Atlantique et de la Méditerranée. Le Do 217 était un avion utile pour la Luftwaffe, qui avait besoin d’un bombardier polyvalent qui pouvait être adapté aux nouveaux rôles au fur et à mesure que la guerre changeait.

Vitesse et maniabilité

Le Do 217 était rapide pour un bombardier, avec une vitesse maximale de 557 kilomètres à l’heure, ce qui a rendu difficile l’interception des chasseurs, et il était bien construit et fiable, avec un bon taux de montée et un vol stable. L’avion était populaire auprès de ses équipages, qui appréciaient sa maniabilité et ses performances, et il était considéré comme l’un des meilleurs bombardiers allemands de la guerre, bien qu’il n’ait jamais été construit en nombre suffisant pour faire une différence décisive.

Le porteur de missiles guidés

Le rôle du Do 217 en tant que porteur des missiles guidés Fritz X et Hs 293 était une force importante, car ces armes permettaient à l’avion d’attaquer des navires depuis l’extérieur de la portée des canons antiaériens, et de couler ou endommager des navires que les bombes classiques ne pouvaient pas toucher. Le naufrage du Roma par un Fritz X, largué par un Do 217, a marqué un tournant dans la guerre navale et a montré le potentiel des missiles guidés, qui deviendraient une arme majeure dans l’après-guerre.

7. Points faibles

Vulnérabilité aux chasseurs

La principale faiblesse du Do 217 était sa vulnérabilité aux chasseurs, car bien qu’il fût rapide pour un bombardier, il était plus lent que les chasseurs alliés, et son armement défensif de mitrailleuses était inadéquat contre les chasseurs armés de canons. L’avion a subi de lourdes pertes face aux chasseurs britanniques et américains, en particulier lors des opérations de jour, et il a finalement été retiré des bombardements de jour et utilisé seulement la nuit, où il était plus sûr mais moins précis. La Luftwaffe a essayé de résoudre le problème en transformant le Do 217 en un chasseur de nuit, produisant les variantes Do 217J et Do 217N équipées du radar Lichtenstein et d’un nez plein armé de canons, mais seulement 370 d’entre elles ont été construites et elles étaient trop lentes pour rattraper les rapides chasseurs de nuit britanniques Mosquito. Ce type a connu son plus grand succès non pas en tant que bombardier, mais en tant que porteur d’armes guidées : le 9 septembre 1943, des Do 217 de la Kampfgeschwader 100 ont largué des bombes radioguidées Fritz X qui ont coulé le cuirassé italien Roma, tuant environ 1 393 hommes de son équipage, et endommagé le cuirassé Italia et le croiseur USS Savannah. Malgré cela, la menace des chasseurs demeure la plus grande faiblesse du type, et en 1944 la plupart des Do 217 survivants ont été retirés du service de première ligne.

Production limitée et obsolescence

Le Do 217 n’a jamais été construit en nombre suffisant, avec seulement environ 1 900 exemplaires produits, contre plus de 6 000 Heinkel He 111 et plus de 15 000 Junkers Ju 88, et il n’a donc pas pu équiper plus de quelques escadres de bombardiers. L’avion est également devenu obsolète en 1944, les chasseurs alliés devenant plus rapides et mieux armés, et la force de bombardement de la Luftwaffe a été réduite à l’ombre d’elle-même. Le Do 217 était un bon avion, mais il est arrivé trop tard et en trop petit nombre pour changer le cours de la guerre.

Complexité et entretien

Le Do 217 était un avion complexe, doté de deux moteurs puissants, d’un viseur de bombardement sophistiqué et, dans les versions ultérieures, d’équipement radar et de missiles guidés, qui exigeait un entretien qualifié et qui était difficile à maintenir en service sur le terrain. La complexité de l’avion a également rendu la construction coûteuse, et la production a été ralentie par la pénurie de matériaux et par les bombardements alliés, qui ont perturbé les usines qui le construisaient. Les équipages au sol avaient besoin d’outils spécialisés et d’une formation pour entretenir les moteurs BMW 801 et les radars, et à mesure que la guerre se poursuivait, le manque de mécaniciens qualifiés et de pièces de rechange maintenait bon nombre de Do 217 au sol, même lorsque du carburant était disponible.

8. Comparaison avec les rivaux

Contre les Junkers Ju 88 et Heinkel He 111

Par rapport au Ju 88, le Do 217 était plus grand et portait une charge de bombes plus lourde, mais il était plus lent et moins maniable, et le Ju 88 a été produit en beaucoup plus grand nombre et était plus polyvalent. Par rapport au He 111, le Do 217 était plus rapide, mieux armé et plus moderne, avec une vitesse plus élevée et une charge de bombes plus importante, bien que le He 111 fût plus nombreux et eût une plus longue histoire de service. Le Do 217 était un meilleur bombardier que le He 111, mais il n’était pas aussi largement utilisé que le Ju 88, qui était le bombardier standard de la Luftwaffe.

Contre les bombardiers britanniques et américains

Contre les bombardiers britanniques comme le Wellington et le Halifax, le Do 217 était comparable en charge de bombes et en vitesse, bien que les bombardiers britanniques aient été produits en plus grand nombre et eussent un meilleur armement défensif. Contre les bombardiers américains comme le B-17 et le B-24, le Do 217 était plus petit et portait une charge de bombes plus légère, mais il était plus rapide et plus maniable, et il a été conçu pour un rôle différent, comme un bombardier moyen plutôt qu’un bombardier lourd. Le Do 217 était un bombardier moyen capable, mais il ne pouvait pas égaler les bombardiers lourds des Alliés en charge utile ou en portée.

Dans le rôle de chasseur de nuit

En tant que chasseur de nuit, le Do 217 s’est bien comparé au Messerschmitt Bf 110, qui était le chasseur de nuit standard de la Luftwaffe, bien que le Bf 110 fût plus rapide et plus lourdement armé. Le Do 217 était cependant un avion plus grand, plus spacieux pour le radar et pour l’équipage, et il a été efficace dans le rôle de chasseur de nuit, abattant un certain nombre de bombardiers de la RAF. Le Do 217 a finalement été remplacé par des chasseurs de nuit plus compétents, comme le Ju 88G et le Heinkel He 219, qui étaient plus rapides et mieux équipés.

9. Héritage

Le pionnier des missiles guidés

L’héritage du Dornier Do 217 est son rôle de pionnier de la guerre des missiles guidés, car c’est l’avion qui a porté la bombe Fritz X qui a coulé le Roma, le premier cuirassé à être coulé par un missile guidé, et il a montré au monde que le missile était l’arme du futur. Le Do 217 est connu comme un bombardier polyvalent et capable, et comme un symbole de l’ingénierie allemande, bien qu’il soit moins connu que le Ju 88 ou le He 111, avec lesquels il a servi.

Un bombardier polyvalent dont on se souvient

Le Do 217 est conservé dans les musées, y compris le Musée de la Royal Air Force à Hendon, où un Do 217 est exposé, et il est rappelé par les historiens comme l’un des meilleurs bombardiers allemands de la guerre, un avion polyvalent qui a servi dans de nombreux rôles et qui a joué un rôle dans le développement des armes guidées. L’histoire de l’avion rappelle que la polyvalence et l’adaptabilité sont des qualités précieuses dans un avion militaire et qu’une bonne conception peut servir dans des rôles que ses concepteurs n’ont jamais imaginés.

Se souvenir des équipages Do 217

Les équipages du Do 217 sont rappelés pour leur compétence et leur courage, pour avoir piloté un bombardier au-dessus de la Grande-Bretagne, de l’Atlantique et de la Méditerranée, souvent la nuit et souvent contre de lourdes défenses, et pour l’avoir fait avec détermination. Les équipages de Do 217, dont beaucoup ont été perdus, méritent d’être rappelés aux côtés des équipages du Ju 88 et du He 111, car ils ont aussi combattu dans la guerre aérienne, et ils ont payé le prix. La Kampfgeschwader 100, l’escadre qui a coulé le Roma, a perdu beaucoup de ses équipages au-dessus de la Méditerranée et de l’Atlantique, et ses anciens combattants se souviennent du Do 217 comme un avion exigeant mais capable qui méritait un meilleur sort que celui qu’il a reçu.

10. Questions fréquentes

Combien de Dornier Do 217 ont été construits ?
Environ 1 900 Do 217 ont été construits entre 1940 et 1944, dans une variété de versions pour les bombardements, les combats de nuit et la reconnaissance.

Quel était le rôle principal du Do 217 ?
Le Do 217 était un bombardier moyen, utilisé pour les bombardements de niveau, pour les attaques anti-navires et pour les bombardements de nuit, et il servait aussi de chasseur de nuit et de porte-missile guidé.

Comment le Do 217 a-t-il coulé le navire de guerre italien Roma ?
Le 9 septembre 1943, des Do 217 de la Kampfgeschwader 100, transportant des bombes planantes radiocommandées Fritz X, ont frappé le Roma avec deux bombes, qui ont pénétré son pont et fait exploser ses soutes à munitions, coulant le navire avec la perte de 1 393 hommes.

Quelle était la vitesse maximale du Do 217 ?
Le Do 217 avait une vitesse maximale de 557 km/h (346 mi/h) à 5 700 mètres, avec une portée d’environ 2 145 km et un plafond pratique de 9 500 mètres.

Le Do 217 a-t-il servi comme chasseur de nuit ?
Oui, les versions de chasseurs de nuit Do 217J et Do 217N, équipées de radar et de canons, ont servi à la défense de l’Allemagne contre le Bomber Command de la RAF, abattant plusieurs bombardiers britanniques.

Existe-t-il encore des Do 217 ?
Oui, un Do 217 est conservé au Royal Air Force Museum à Hendon, à Londres, et des parties d’autres avions survivent dans des musées en Allemagne et aux États-Unis.

11. Sources

• William Green, Warplanes of the Third Reich (1970)
• Manfred Griehl, Dornier Do 217 (Airlife, 1998)
• The Royal Air Force Museum, Hendon, Do 217 collection
• Chris Goss, The Dornier Do 217 (2015)
• The Imperial War Museum, Luftwaffe bomber collection