WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Eileen Nearne
1. Einleitung
Eileen Mary Nearne (1921–2010) war eine der mutigsten Geheimagentinnen des Zweiten Weltkriegs und eine der am wenigsten bekannten. Eine junge Britin, die fließend Französisch sprach, wurde im März 1944 als Funkerin für die Special Operations Executive (SOE) — die Organisation, der Winston Churchill befohlen hatte, „Europa in Brand zu setzen“ — in das besetzte Frankreich abgesetzt.
Vier Monate lang übermittelte sie Nachrichten zwischen der französischen Résistance und London aus einer Reihe von Verstecken, wohl wissend, dass die Peilwagen der Gestapo sie jagten und dass eine Gefangennahme Folter und fast sicheren Tod bedeutete. Im Juli 1944 wurde sie verhaftet, von der Gestapo verhört und gefoltert und in das Konzentrationslager Ravensbrück gebracht.
Sie entkam im Dezember 1944 während eines Transports, bahnte sich ihren Weg durch Deutschland zu den amerikanischen Linien und kehrte nach Großbritannien zurück. Sie erhielt den MBE und das französische Croix de Guerre, und dann verschwand sie in einem gewöhnlichen Leben, sprach selten über das, was sie getan hatte, bis ihr Tod im Jahr 2010 ihre Geschichte endlich an die Öffentlichkeit brachte.
2. Kerndaten
| Geboren | 15. März 1921, London, England |
| Gestorben | 2. September 2010, Torquay, England (im Alter von 89 Jahren) |
| Dienst | Special Operations Executive (SOE), F Section, 1943–1944 |
| Deckname | „Rose“; Feldname „Micheline“ |
| Rolle | Funkerin für das Wizard-Netzwerk im besetzten Frankreich |
| Einsatz | Mit dem Fallschirm nach Frankreich abgesprungen, 2.–3. März 1944 |
| Gefangennahme | Juli 1944 durch die Gestapo; deportiert nach Ravensbrück |
| Flucht | Dezember 1944, während eines Transports; erreichte die amerikanischen Linien |
| Auszeichnungen | MBE; Croix de Guerre (Frankreich) |
3. Frühes Leben
Eine Kindheit in Frankreich
Eileen Nearne wurde am 15. März 1921 in London als jüngstes von vier Kindern von John Nearne, einem Engländer, und Marie, einer Französin aus Grenoble, geboren. Als Eileen noch klein war, zog die Familie nach Frankreich, wo ihr Vater arbeitete, und sie wuchs auf und sprach Französisch ebenso selbstverständlich wie Englisch, mit einem fehlerlosen Akzent, der ihr später das Leben retten und ihre Kriegskarriere bestimmen sollte.
Die Familie lebte bis Ende der 1930er-Jahre in Frankreich, und Eileen wurde dort erzogen, wobei sie die französische Kultur, die französischen Sitten und die französische Sprache so vollständig aufnahm, dass französische Muttersprachler nicht erkennen konnten, dass sie Engländerin war. Diese zweisprachige Kindheit war in den Familien der Kanalwelt des frühen zwanzigsten Jahrhunderts nicht ungewöhnlich, aber sie war selten genug und wertvoll genug, dass die britischen Geheimdienste, als der Krieg kam, gezielt junge Menschen wie sie suchten.
Rückkehr nach Großbritannien
Die Familie kehrte bei Kriegsbeginn nach Großbritannien zurück, und Eileen, nun eine junge Frau von achtzehn Jahren, fand Arbeit in London. Als im September 1939 der Krieg ausbrach, wollte sie dienen, und 1940 trat sie der Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) bei, wo sie zunächst als Schreibkraft arbeitete und dann, wegen ihrer Sprachen, in sensiblerer Tätigkeit.
Ihr Französisch war so gut, dass sie bald von den Nachrichtendienstmitarbeitern des Luftfahrtministeriums bemerkt wurde, und 1943 wurde sie von der Special Operations Executive angesprochen. Die SOE, 1940 gegründet, um Widerstandsbewegungen im besetzten Europa zu unterstützen, hatte einen verzweifelten Mangel an Funkern: Der Beruf war der gefährlichste in der Organisation, weil der Funker von einem festen Standort aus mit einem schweren und auffälligen Gerät senden musste, während deutsche Peilwagen das Signal anpeilten.
Die durchschnittliche Lebenserwartung eines SOE-Funkers in Frankreich 1943–44 wurde in Wochen gemessen. Nearne, die die Risiken kannte, meldete sich freiwillig.
Eine Familie im geheimen Krieg. Die Familie Nearne leistete, zusammengenommen, einen außerordentlichen Beitrag zum geheimen Krieg. Eileens Bruder Jack Nearne diente als SOE-Agent in Frankreich, wo er als Funker und Organisator arbeitete, und ihre Schwester Jacqueline Nearne arbeitete als Kurierin für die SOE und überbrachte Nachrichten und Dokumente zwischen den Netzwerken der Résistance. Die drei Geschwister, die gemeinsam in Frankreich aufgewachsen waren und Französisch ebenso selbstverständlich sprachen wie Englisch, wurden alle von der SOE rekrutiert, und sie alle dienten im besetzten Frankreich. Ihre Geschichte erinnert daran, dass der geheime Krieg zum Teil ein Familienkrieg war, geführt von Brüdern und Schwestern, Ehemännern und Ehefrauen, die die Gefahren und die Geheimnisse ihrer Arbeit teilten und danach selten darüber sprachen, nicht einmal untereinander.
4. Ausbildung bei der SOE
Das Handwerk lernen
Nearnes Ausbildung fand in den SOE-Schulen in den schottischen Highlands und in Südengland statt, wo die Rekruten die Fertigkeiten des Geheimagenten lernten: das Ver- und Entschlüsseln von Nachrichten, die Bedienung des Funkgeräts, unbewaffneten Kampf, lautloses Töten, Fallschirmspringen und das Verhalten unter Verhör. Die Ausbildung war absichtlich hart und darauf angelegt, diejenigen zu brechen, die dem Druck nicht standhalten konnten, und Nearne bestand alles.
Ihre Ausbilder bemerkten ihre Ruhe, ihr ausgezeichnetes Französisch und ihre Begabung für den Funk, eine Fertigkeit, die sowohl technisches Können als auch starke Nerven erforderte: Die Funkerin musste in einem regelmäßig wechselnden Code mit hoher Geschwindigkeit Morsezeichen geben und dabei auf die schwachen Anzeichen achten, dass die Deutschen näher kamen.
Sie erhielt den Decknamen „Rose“ und den Feldnamen „Micheline“ und wurde der F Section zugeteilt, der SOE-Abteilung, die mit der französischen Résistance arbeitete, als Funkerin für das Wizard-Netzwerk, das vom Organisator Jean Suttill geleitet wurde.
Die Gefahr des Funks
Der Beruf der Funkerin verdient besondere Betonung, weil er sowohl Nearnes Bedeutung als auch ihr Schicksal erklärt. Jedes Netzwerk der Résistance hing von seiner Verbindung nach London ab: Ohne sie gab es keine Nachschubabwürfe, keine Waffen, keine Befehle und keine Koordinierung mit der kommenden Invasion. Die Funkerin war daher das wertvollste Mitglied des Netzwerks und zugleich das am stärksten gefährdete.
Das Gerät selbst war ein Koffer mit einem Gewicht von etwa fünfzehn Kilogramm, mit einer Antenne, die draußen aufgespannt werden musste, und eine Sendung konnte zwanzig Minuten oder länger dauern, während derer der deutsche Funkabwehrdienst die Position anpeilen konnte. Den Funkern wurde beigebracht, jedes Mal von einem anderen Ort aus zu senden, die Sendungen kurz zu halten und sich unmittelbar danach zu bewegen. Trotzdem erwischten die Deutschen viele von ihnen.
Nearne verstand all das, und sie ging trotzdem, in dem Wissen, dass die Invasion Frankreichs bevorstand und dass die Résistance ihre Funkgeräte mehr denn je brauchen würde.
Die „Pianisten“ im Visier der Funkabwehr. Die Deutschen nannten die Funker „Pianisten“, wegen der Art, wie ihre Finger über die Morsetaste glitten, und sie jagten sie mit besonderer Entschlossenheit. Die Funkabwehr, der deutsche Funkverteidigungsdienst, betrieb Peilwagen, die eine Sendung innerhalb von Minuten anpeilen konnten, und setzte Peilstationen im gesamten besetzten Frankreich ein.
Die Funker entwickelten ihrerseits Gegenmaßnahmen: Sie sendeten in kurzen Stößen, wechselten nach jeder Sendung ihren Standort und verwendeten Sicherheitsprüfungen — absichtliche Fehler in ihrer Morseübertragung —, die London mitteilen würden, ob sie gefangen genommen worden waren und unter deutscher Kontrolle sendeten.
Die Sicherheitsprüfungen retteten Leben, und sie waren einer der Gründe, warum Nearnes Schweigen unter der Folter so wichtig war: Hätte sie gesprochen, hätten die Deutschen ihre Codes und ihre Prüfungen nutzen können, um London zu täuschen.
5. Im besetzten Frankreich
Ankunft und das Wizard-Netzwerk
In der Nacht vom 2. auf den 3. März 1944 wurde Nearne zusammen mit einem anderen Agenten bei Les Lagnys im Département Indre mit dem Fallschirm in Frankreich abgesetzt. Sie war zweiundzwanzig Jahre alt. Sie nahm Kontakt mit dem Wizard-Netzwerk auf und begann als dessen Funkerin zu arbeiten, wobei sie von Bauernhöfen, Häusern und Scheunen in ganz Mittelfrankreich aus sendete, sich ständig bewegte, ihr Gerät in einem Koffer trug und sich als Französin ausgab.
Ihr Französisch war so überzeugend, dass sie als Einheimische durchging, und ihre Tarnung — dass sie eine junge Französin sei, die Verwandte besuche — hielt beiläufigen Befragungen stand. Vier Monate lang hielt sie das Wizard-Netzwerk in Kontakt mit London, übermittelte Nachrichten über deutsche Truppenbewegungen, Flugplätze und Nachschublinien und organisierte die Fallschirmabwürfe von Waffen und Nachschub, die die Résistance für den kommenden Aufstand brauchte.
Der D-Day und der Aufstand
Als die Alliierten am D-Day am 6. Juni 1944 in der Normandie landeten, wurde Nearnes Arbeit dringender und gefährlicher. Die Résistance erhob sich in ganz Frankreich, sabotierte Eisenbahnen und Straßen, um die deutschen Verstärkungen auf dem Weg in die Normandie zu verlangsamen, und der Umfang des Funkverkehrs nahm stark zu.
Die Deutschen ihrerseits verstärkten ihre Jagd auf Funker, und das Wizard-Netzwerk stand bereits unter Druck: Sein Organisator Jean Suttill war im Juni verhaftet worden, und das Netzwerk wurde aufgerollt. Nearne sendete weiter und zog von Ort zu Ort, bis sich das Netz um sie schloss. Im Juli 1944, während sie aus einem Haus sendete, wurde sie von der Gestapo verhaftet.
Die Umstände ihrer Verhaftung sind nicht vollständig dokumentiert, aber es ist klar, dass die Deutschen ihre Sendungen geortet hatten. Sie wurde zum Gestapo-Hauptquartier gebracht, wo sie verhört und gefoltert wurde, und sie gab ihnen nichts: Sie hielt an ihrer Tarnung fest, bestand darauf, eine Französin namens Micheline zu sein, und weigerte sich, ihre Kameraden oder ihre Codes zu verraten.
6. Gefangennahme und Folter
Die Gefangene der Gestapo
Nach ihrer Verhaftung wurde Nearne zum Gestapo-Hauptquartier gebracht und den Verhörmethoden unterzogen, die die Gestapo bei gefangenen Agenten anwandte: Schlägen, Drohungen und der Wasserfolter, die als „Baignoire“ bekannt war, bei der die Gefangene bis fast zum Ertrinken unter Wasser gehalten wurde. Sie ertrug es, ohne zu brechen.
Die Gestapo war überzeugt, dass sie eine Agentin war — ihr Funkgerät war Beweis genug — aber sie weigerte sich, ihnen ihre Codes, ihre Kontakte oder irgendetwas zu geben, das die Résistance gefährden konnte. Ihre Weigerung war von Bedeutung: Eine gefangene Funkerin, die sprach, konnte von den Deutschen „zurückgespielt“ werden, die unter ihrem Rufzeichen falsche Nachrichten nach London senden würden, um Nachschubabwürfe in Hinterhalte zu locken und andere Agenten zu verraten.
Nearnes Schweigen verhinderte das. Nach wochenlangen Verhören stuften die Deutschen, die sie nicht brechen konnten, sie als politische Gefangene ein und schickten sie in das Konzentrationslager Ravensbrück, das Frauenlager nördlich von Berlin.
Ravensbrück
Ravensbrück war eines der grausamsten Lager im nationalsozialistischen System, ein Ort des Hungers, der Krankheiten, der Zwangsarbeit und der medizinischen Experimente, an dem Zehntausende Frauen starben. Nearne traf dort im Spätsommer 1944 ein, geschwächt durch Folter und Haft, und wurde zur Arbeit eingesetzt.
Die Bedingungen waren entsetzlich: unzureichende Nahrung, keine medizinische Versorgung, bittere Kälte, als der Winter nahte, und die ständige Bedrohung durch die Selektion für die Gaskammer oder für die medizinischen Experimente des Lagers. Sie überlebte, wie sie alles andere überlebt hatte, durch eine Kombination aus Zähigkeit, Glück und der Solidarität von Mitgefangenen.
Sie war noch dort, als die Deutschen im Dezember 1944 begannen, Gefangene aus Ravensbrück in andere Lager zu verlegen, als die sowjetischen Armeen von Osten vorrückten, und es war während eines dieser Transporte, dass sie ihre Chance sah.
7. Flucht
Die Flucht durch Deutschland
Im Dezember 1944, während eines Transports aus Ravensbrück, entkam Nearne. Die genauen Einzelheiten ihrer Flucht sind nicht vollständig dokumentiert — sie selbst sprach wenig darüber — aber was bekannt ist: Sie entwich einer Kolonne von Gefangenen und bahnte sich allein ihren Weg durch ein Deutschland, das unter den alliierten Bombenangriffen und dem Vormarsch der sowjetischen Armeen von Osten und der westlichen Alliierten von Westen zusammenbrach.
Sie hatte keine Papiere, kein Geld, kein Essen und keine Kenntnis davon, wo die Frontlinien verliefen; sie überlebte, indem sie sich versteckte, bettelte und kurzzeitig für eine deutsche Familie arbeitete, die sie als Arbeiterin aufnahm. Ihr Französisch, ihr Deutsch und ihre schiere Entschlossenheit trugen sie durch Wochen der Gefahr, und im Frühjahr 1945 erreichte sie die amerikanischen Linien und die Sicherheit.
Sie war eine von sehr wenigen SOE-Agenten, die aus einem Konzentrationslager entkamen und nach Großbritannien zurückkehrten, und ihre Flucht bleibt eine der bemerkenswertesten Leistungen des geheimen Krieges.
Rückkehr nach Großbritannien
Nearne wurde im Frühjahr 1945, nach dem Ende des Krieges in Europa, nach Großbritannien repatriiert und von der SOE befragt. Ihre Befragung und die Berichte über ihr Verhalten machten deutlich, dass sie sich mit außergewöhnlichem Mut verhalten hatte: Sie hatte vier Monate lang unter ständiger Bedrohung gearbeitet, sie hatte Folter standgehalten, ohne jemanden zu verraten, und sie war aus einem Konzentrationslager entkommen und durch ein zusammenbrechendes Deutschland in die Freiheit gelangt.
Sie erhielt 1945 den MBE, und die französische Regierung verlieh ihr das Croix de Guerre mit Palme. Ihr Bruder Jack Nearne hatte ebenfalls bei der SOE in Frankreich gedient, und ihre Schwester Jacqueline Nearne hatte als Kurierin für die SOE gearbeitet — die Familie Nearne hatte, zusammengenommen, einen außerordentlichen Beitrag zum geheimen Krieg geleistet.
8. Späteres Leben
Ein gewöhnliches Leben
Nach dem Krieg tat Nearne, was viele Geheimagenten taten: Sie versuchte zu vergessen. Sie arbeitete in London, lebte ruhig und sprach fast nie über ihren Kriegsdienst, nicht einmal mit ihren Freunden. Die Geheimhaltung, die ihr während der Ausbildung eingetrichtert worden war, blieb ihr für den Rest ihres Lebens erhalten, und sie fühlte sich bei Aufmerksamkeit oder Lob unwohl.
Sie heiratete nie und lebte viele Jahre allein in Torquay in Devon, wo sie ihren Nachbarn als ruhige, private Frau bekannt war, die ihren Garten und ihre Bücher liebte. Die wenigen Menschen, die ihre Kriegsgeschichte kannten, konnten die bescheidene, zurückhaltende Frau, die sie kannten, kaum mit der Agentin in Einklang bringen, die der Gestapo getrotzt und aus Ravensbrück entkommen war.
Sie war, nach allem, was man weiß, mit ihrer Unbekanntheit zufrieden und wehrte Versuche von Journalisten und Historikern ab, ihre Geschichte zu erzählen.
Tod und Entdeckung
Eileen Nearne starb am 2. September 2010 im Alter von neunundachtzig Jahren in Torquay. Sie starb allein, und ihre Leiche wurde erst nach einiger Zeit entdeckt; ihr Tod wurde in der Lokalpresse gemeldet, und erst dann erkannte ein Nachbar, der ihre Papiere durchging, wer sie gewesen war.
Die Entdeckung ihres MBE, ihres Croix de Guerre und ihrer SOE-Akten brachte ihre Geschichte in Großbritannien zu nationaler Aufmerksamkeit, und sie erhielt eine Beerdigung mit vollen Ehren, an der Vertreter der britischen und der französischen Regierung teilnahmen. Der Kontrast zwischen ihrem stillen Tod und dem Ausmaß dessen, was sie getan hatte, bewegte viele Menschen, und ihre Geschichte wurde in den folgenden Jahren zu einer der am häufigsten erzählten des geheimen Krieges.
Sie wurde am Ende nicht erinnert, weil sie Ruhm suchte, sondern weil der Ruhm sie fand, nachdem sie gegangen war.
9. Vermächtnis und Bewertung
Die Funker
Nearnes Vermächtnis ist mit dem Vermächtnis der SOE-Funker verbunden, der Männer und Frauen, die die Résistance in Kontakt mit London hielten und dafür den höchsten Preis zahlten. Von den rund 470 F-Section-Agenten, die nach Frankreich geschickt wurden, wurden mehr als hundert getötet, und die Funker starben in höherem Maße als jede andere Gruppe.
Nearnes vier Monate im Feld, ihre Weigerung, unter Folter zu brechen, und ihre Flucht aus Ravensbrück machen sie zu einer der bemerkenswertesten unter ihnen, und ihre Geschichte wird heute verwendet, um sowohl den Mut der SOE-Agenten als auch die Kosten des geheimen Krieges zu veranschaulichen.
Historiker weisen auch darauf hin, dass ihre Geschichte ein verbreitetes Missverständnis korrigiert: Der geheime Krieg war nicht nur das Werk glamouröser Spione und wagemutiger Saboteure, sondern stiller, technisch versierter Menschen — oft jung, oft weiblich —, die Tag für Tag unglamouröse, gefährliche Arbeit leisteten, bis sie gefangen genommen oder getötet wurden.
Warum sie wichtig ist
Nearne ist auch aus einem zweiten Grund wichtig: ihr Leben nach dem Krieg. Sie bat um nichts, sie erzählte fast niemandem etwas, und sie lebte und starb in der Anonymität, und nur ein Zufall — ein Nachbar, der ihre Papiere durchging — brachte ihre Geschichte ans Licht.
Ihr Fall ist zu einem Symbol für die vielen Geheimagenten geworden, deren Dienst nie anerkannt wurde, und für die Schuld, die Großbritannien und Frankreich Menschen schulden, die Außergewöhnliches taten und dann nach Hause gingen und nichts darüber sagten. Die Beerdigungsehren, die sie erhielt, die Gedenkstätten, die folgten, und die Bücher und Dokumentationen über ihr Leben sind eine verspätete Anerkennung, und sie sind auch eine Erinnerung: Hinter jedem berühmten Namen in der Geschichte des Zweiten Weltkriegs standen Dutzende Menschen wie Eileen Nearne, deren Namen nie bekannt waren und deren Mut zu ihren Lebzeiten nie belohnt wurde.
10. Die SOE und der geheime Krieg
Was die SOE war
Die Special Operations Executive wurde im Juli 1940 auf Befehl von Winston Churchill gegründet, um Sabotage und Subversion im besetzten Europa durchzuführen und Widerstandsbewegungen zu unterstützen. Ihre französische Abteilung, die F Section, schickte mehr als 400 Agenten nach Frankreich, von denen etwa ein Viertel Frauen waren, die vor allem deshalb rekrutiert wurden, weil Frauen weniger Aufmerksamkeit von deutschen Patrouillen erregten und sich freier bewegen konnten.
Die Agenten der SOE organisierten die Résistance in Netzwerken, versorgten sie per Fallschirm mit Waffen, bildeten sie in Sabotage aus und koordinierten ihre Aktionen mit der alliierten Invasion. Die Arbeit war außerordentlich gefährlich: Die Gestapo und die Abwehr jagten SOE-Agenten unerbittlich, und die deutsche Unterwanderung der SOE-Netzwerke — insbesondere des „Prosper“-Netzwerks, das 1943 zerstört wurde — kostete viele Leben.
Nearnes Wizard-Netzwerk war eines der vielen Netzwerke, die im Schatten dieser Katastrophen operierten, und ihr Überleben über vier Monate in der exponiertesten Rolle von allen war eine beachtliche Leistung.
Die Kosten des geheimen Krieges
Die Kosten des geheimen Krieges sind schwer zu messen, weil so viel davon unsichtbar war, aber Historiker sind sich einig, dass der Beitrag der SOE zur Befreiung Frankreichs erheblich war: Die Sabotage von Eisenbahnen und Nachrichtenverbindungen in den Wochen vor und nach dem D-Day verzögerte die deutschen Verstärkungen für die Normandie um Tage, und die Informationen der Résistance, die von Funkerinnen wie Nearne übermittelt wurden, gaben den Alliierten ein detailliertes Bild der deutschen Stellungen.
Der Preis wurde mit Leben bezahlt: Mehr als hundert F-Section-Agenten wurden getötet, viele von ihnen nach Folter in Gestapo-Gefängnissen und Tod in Konzentrationslagern. Nearnes Geschichte — Gefangennahme, Folter, Ravensbrück, Flucht — ist im Kleinen die Geschichte des geheimen Krieges selbst: außerordentlicher Mut, schreckliches Leid und, für wenige, Überleben wider alle Wahrscheinlichkeit.
11. Häufig gestellte Fragen
Wer war Eileen Nearne?
Eileen Nearne war eine britische SOE-Funkerin mit dem Decknamen „Rose“, die im März 1944 in das besetzte Frankreich abgesetzt, im Juli 1944 von der Gestapo gefangen genommen, in das Konzentrationslager Ravensbrück gebracht wurde und im Dezember 1944 entkam. Sie wurde im März 1944 als Funkerin für das Wizard-Netzwerk in das besetzte Frankreich abgesetzt, und sie wurde im Juli 1944 gefangen genommen, nachdem sie vier Monate lang Nachrichten zwischen der Résistance und London übermittelt hatte. Sie entkam im Dezember 1944 aus Ravensbrück und erreichte im Frühjahr 1945 die amerikanischen Linien.
Was tat eine Funkerin?
Die Funkerin hielt die Funkverbindung des Netzwerks der Résistance nach London aufrecht, übermittelte Nachrichten über deutsche Bewegungen und organisierte Fallschirmabwürfe von Waffen und Nachschub. Es war der gefährlichste Beruf in der SOE, weil die Deutschen das Funksignal orten und anpeilen konnten. Die Funkerin musste von einem festen Standort aus mit einem schweren und auffälligen Gerät senden, während deutsche Peilwagen das Signal anpeilten, und die durchschnittliche Lebenserwartung einer SOE-Funkerin in Frankreich 1943–44 wurde in Wochen gemessen. Sie arbeitete mit falschen Papieren und einem Decknamen, und sie wechselte häufig den Standort, um der Funkpeilung zu entgehen, doch die Deutschen konnten ihr Signal schließlich orten.
Wie wurde Nearne gefangen genommen?
Sie wurde im Juli 1944 von der Gestapo verhaftet, während sie aus einem Haus in Mittelfrankreich sendete. Die Deutschen hatten ihre Funksendungen geortet, und sie wurde zum Gestapo-Hauptquartier gebracht, wo sie verhört und gefoltert wurde, aber sie gab ihnen nichts, hielt an ihrer Tarnung fest und weigerte sich, ihre Kameraden oder ihre Codes zu verraten. Ihr Schweigen hinderte die Deutschen daran, ihr Gerät zurückzuspielen, um London zu täuschen. Die Gestapo war überzeugt, dass sie eine Agentin war — ihr Funkgerät war Beweis genug — aber sie weigerte sich, ihnen ihre Codes, ihre Kontakte oder irgendetwas zu geben, das die Résistance gefährden konnte.
Wie entkam sie aus Ravensbrück?
Sie entkam im Dezember 1944 während eines Transports von Gefangenen aus Ravensbrück, entwich einer Kolonne und bahnte sich allein ihren Weg durch Deutschland zu den amerikanischen Linien im Frühjahr 1945. Sie versteckte sich in Scheunen und Wäldern, bettelte um Essen und arbeitete kurzzeitig für eine deutsche Familie, bevor sie im Frühjahr 1945 die amerikanischen Linien erreichte. Sie hatte keine Papiere, kein Geld und kein Essen, und sie überlebte, indem sie sich versteckte, bettelte und kurzzeitig für eine deutsche Familie arbeitete, die sie als Arbeiterin aufnahm.
Welche Auszeichnungen erhielt sie?
Sie erhielt 1945 den MBE und das französische Croix de Guerre mit Palme. Ihre Geschichte wurde erst nach ihrem Tod im Jahr 2010 weithin bekannt, als ihre Papiere und Orden entdeckt wurden. Die Orden wurden nach ihrem Tod im Jahr 2010 unter ihren Papieren gefunden und werden heute als Zeugnis ihres Dienstes im geheimen Krieg aufbewahrt. Ihr Bruder Jack hatte ebenfalls bei der SOE in Frankreich gedient, und ihre Schwester Jacqueline hatte als Kurierin gearbeitet, sodass die Familie Nearne zusammengenommen einen außerordentlichen Beitrag zum geheimen Krieg geleistet hatte.
Warum war ihre Geschichte so lange unbekannt?
Weil sie fast nie über ihren Kriegsdienst sprach, ruhig und allein in Torquay lebte und um keine Anerkennung bat. Ihre SOE-Akten waren jahrzehntelang geheim, und ihre Nachbarn in Torquay wussten nicht, wer sie gewesen war, bis nach ihrem Tod, als ein Nachbar, der ihre Papiere durchging, ihre Orden und ihre Akten fand. Ihre Beerdigung mit vollen Ehren wurde von Vertretern der britischen und der französischen Regierung besucht. Sie heiratete nie und lebte viele Jahre allein in Torquay in Devon, wo sie ihren Nachbarn als ruhige, private Frau bekannt war, die ihren Garten und ihre Bücher liebte.
12. Quellen
- Wikipedia, „Eileen Nearne“ — Geburts- und Sterbedaten, SOE-Dienst, Gefangennahme, Ravensbrück, Flucht, MBE und Croix de Guerre.
- Wikipedia, „Special Operations Executive“ — Geschichte der SOE, der F Section und der Rolle der Funker.
- National Archives (Großbritannien), SOE-Personalakten — Nearnes Dienstakte und Befragung.
- M. R. D. Foot, SOE in France (HMSO, 1966; Routledge, 2004) — die Standardgeschichte der F Section und ihrer Agenten.
- Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (Little, Brown, 2005) — das Schicksal der SOE-Agenten in Frankreich, darunter der Frauen.
- Encyclopaedia Britannica, „Ravensbrück“ — Geschichte des Frauenkonzentrationslagers.
Weiterführende Literatur
- Marcus Binney, The Women Who Lived for Danger (Hodder & Stoughton, 2002).
- Nigel Perrin, „Eileen Nearne“, Nachruf in The Guardian, September 2010.