Imphal-Kohima

1. Introducción

Imphal-Kohima fue la batalla decisiva de la Campaña de Birmania en la Segunda Guerra Mundial, que se libró de marzo a julio de 1944 en las colinas y llanuras del noreste de la India. El 15.º ejército japonés, al mando del teniente general Renya Mutaguchi, cruzó el río Chindwin e invadió la India en la Operación U-Go, con el objetivo de capturar las bases de suministro británicas en Imphal y Kohima y luego marchar hacia el valle de Brahmaputra. Los aliados creían que si Imphal caía, el camino hacia la India quedaría abierto y se cortaría el puente aéreo que abastecía a China a través del Himalaya. En cambio, la ofensiva japonesa colapsó bajo la lluvia monzónica. El Decimocuarto Ejército británico, al mando del teniente general William Slim, controló ambas ciudades, y cuando los japoneses se quedaron sin alimentos y municiones se retiraron a través de la jungla en uno de los peores desastres en la historia del Ejército Imperial Japonés. Las bajas japonesas se estiman entre 50.000 y 55.000 hombres, frente a entre 12.000 y 17.000 bajas aliadas.

2. Datos clave

Fecha	8 de marzo – 3 de julio de 1944 (Kohima relevado el 22 de junio; asedio de Imphal levantado el 22 de junio)
Ubicación	Imphal y Kohima, Manipur y Nagaland, noreste de la India
Resultado	Victoria aliada decisiva; El 15.º ejército japonés destruido como fuerza de combate
Comandante aliado	Teniente general William Slim (Decimocuarto ejército)
Comandante japonés	Teniente general Renya Mutaguchi (15.º ejército)
Fuerza aliada	Alrededor de 120.000 a 150.000 tropas británicas e indias, con suministro aéreo
Fuerza japonesa	Alrededor de 85.000 a 100.000 hombres del 15.º ejército
Pérdidas aliadas	Entre 12.000 y 17.000 muertos, heridos y desaparecidos
Pérdidas japonesas	Entre 50.000 y 55.000 personas muertas, heridas, desaparecidas y muertas por enfermedades y hambre

3. Antecedentes

Birmania y el camino a la India

A principios de 1944, Japón controlaba Birmania, que conquistó en 1942, y Gran Bretaña controlaba la India. El frente entre ellos discurría a lo largo del río Chindwin, una línea de colinas selváticas casi sin caminos. La posición británica dependía de dos cosas: el complejo del aeródromo alrededor de Imphal, la llanura del estado de Manipur, y la carretera que iba hacia el norte desde Imphal a través de Kohima hasta Dimapur, la cabecera del ferrocarril en Brahmaputra. Dimapur era la base de suministros para todo el frente, y desde allí el ferrocarril iba hacia el oeste hasta Calcuta. Si los japoneses cortaban la carretera Imphal-Kohima-Dimapur, la fuerza británica en Imphal quedaría aislada y el puente aéreo que abastecía a China desde la India perdería sus bases. El mando japonés en Birmania lo sabía, y el mando británico sabía que lo sabían.

La apuesta de Mutaguchi

El teniente general Renya Mutaguchi, comandante del 15.º ejército japonés, propuso la Operación U-Go: tres divisiones cruzarían el Chindwin, rodearían Imphal y lo tomarían en unas tres semanas. Su plan se basaba en una única y frágil suposición: que su ejército podría vivir de los suministros británicos capturados. Los japoneses llevaban sólo raciones para unas tres semanas, y su línea de suministro a través del Chindwin era un único camino selvático que el monzón pronto convertiría en barro. Los propios oficiales del Estado Mayor de Mutaguchi le advirtieron que el plan era imposible, y su superior, el general Masakazu Kawabe, comandante del Ejército del Área de Birmania, también lo dudaba. Pero Mutaguchi contaba con el apoyo de Tokio, donde la ofensiva se vendió como un golpe que cortaría la línea de suministro aliada a China y alentaría el movimiento independentista indio liderado por Subhas Chandra Bose, cuyo Ejército Nacional Indio luchó junto a los japoneses. Mutaguchi hizo caso omiso de sus críticos y ordenó el ataque para marzo de 1944, antes de que estallara el monzón.

La respuesta de Slim

El teniente general William Slim, comandante del 14.º ejército británico, esperaba el ataque. Había estudiado el terreno y había llegado a la conclusión de que Imphal, con sus aeródromos y sus provisiones, era el mejor lugar para luchar: sus tropas serían abastecidas por vía aérea, mientras que los japoneses, al final de un camino selvático, morirían de hambre. El plan de Slim era deliberadamente defensivo. Las divisiones de avanzada en Chindwin librarían una acción dilatoria y retrocederían sobre Imphal, y a los japoneses se les permitiría rodear la llanura… y luego serían destruidos allí, en una batalla de suministro. La única parte del plan que salió mal fue Kohima. Slim creía que los japoneses enviarían como máximo un regimiento hacia Kohima, y ​​dejó sólo una pequeña guarnición allí. De hecho, Mutaguchi envió una división completa, la 31, al mando del teniente general Kotoku Sato, y Kohima se convirtió en un asedio por derecho propio, peleado por unos cientos de metros de terreno alrededor del bungalow de un comisionado de distrito y su cancha de tenis.

4. Las partes

La fuerza atacante japonesa

La fuerza atacante japonesa era el 15.º Ejército: tres divisiones de infantería (la 15.ª, 31.ª y 33.ª) más la 1.ª División del Ejército Nacional Indio y artillería e ingenieros de apoyo, entre 85.000 y 100.000 hombres en total. La 33.ª División, al mando del teniente general Yanagida, atacaría Imphal desde el sur; la 15.ª División, al mando del teniente general Yamauchi, desde el norte; y la 31.ª División, al mando del teniente general Sato, debía cortar la carretera en Kohima y luego dirigirse al sur para unirse al ataque a Imphal. La infantería japonesa era dura y experimentada, y sus soldados estaban preparados para soportar dificultades que habrían destrozado a la mayoría de los ejércitos. Pero el ejército casi no tenía tanques, muy poca artillería para los estándares occidentales y un sistema de suministro que dependía del ganado, los porteadores y las provisiones capturadas.

	Aliados	Japón
Infantería	17.ª, 20.ª y 23.ª Divisiones indias; 5.a División India; 2.a División Británica; 7ma División India; Chindits y fuerzas especiales.	15.ª, 31.ª, 33.ª Divisiones del 15.º Ejército; Primera División del Ejército Nacional Indio
Tanques	los tanques Lee/Grant y Stuart de las brigadas blindadas; utilizado en Imphal y Kohima	Casi ninguno; Algunos tanques ligeros, rara vez utilizados en las colinas.
Artillería	Artillería de campaña y de montaña, bien abastecida por vía aérea.	Cañones de campaña limitados; las municiones se acabaron en unas semanas
Poder aéreo	aviones de transporte de la RAF y USAAF; cazas y bombarderos en estrecho apoyo	Pocos aviones; sin superioridad aérea sobre Imphal
Suministro	Por aire: los transportes Dakota transportan diariamente alimentos, municiones y refuerzos	A pie y con ganado a través del Chindwin; colapsó en el monzón

El Decimocuarto Ejército de Slim

El Decimocuarto Ejército de Slim era una fuerza de divisiones británicas e indias: las Divisiones Indias 17, 20 y 23 alrededor de Imphal, las Divisiones Indias 5 y 7 en reserva, y más tarde la 2 División Británica enviada para relevar a Kohima. En 1944 era un ejército veterano. Sus hombres habían aprendido a luchar en la jungla de la manera más dura durante las derrotas de 1942 y 1943, y Slim la había reconstruido con mejor entrenamiento, mejor atención médica contra la malaria y un sistema de suministro que utilizaba el aire. La diferencia crucial fue el avión de transporte Dakota. Todos los días del asedio, los Dakotas desembarcaron en Imphal y arrojaron suministros a las unidades aisladas, llevando alimentos, municiones e incluso batallones enteros, y sacando a los heridos. Los japoneses no tenían respuesta para esto: podían rodear una posición, pero no matarla de hambre.

5. La batalla

El cruce del Chindwin

El ataque japonés comenzó el 8 de marzo de 1944, cuando la 33.ª División cruzó el Chindwin y atacó a la 17.ª División india alrededor de Tiddim, al sur de Imphal. Al mismo tiempo, la 15.ª División cruzó más al norte y la 31.ª División marchó sobre Kohima. Las divisiones de avanzada de Slim libraron acciones dilatorias según lo planeado, pero la retirada fue más difícil de lo esperado: la 17.ª División tuvo que abrirse camino a través de la jungla por un solo camino, acosada por columnas japonesas que se habían deslizado entre las colinas. La división llegó a Imphal el 29 de marzo, después de haber perdido muchos de sus vehículos y gran parte de su equipo, pero llegó como una fuerza de combate y su resistencia les había costado a los japoneses un tiempo que no podían permitirse. A finales de marzo, los japoneses rodeaban Imphal y el 4 de abril la 31.ª División llegó a Kohima.

El asedio de Kohima

Kohima era una pequeña ciudad montañosa y su guarnición era diminuta: unos 1.500 hombres, en su mayoría del 4.º Batallón del Regimiento Real de Kent Occidental, con algunas tropas indias y los Assam Rifles, bajo el mando del teniente coronel Hugh Richards. Contra ellos Sato trajo entre 12.000 y 15.000 hombres. La batalla se libró sobre una colina de aproximadamente un kilómetro de largo, y en el centro se encontraba el bungalow del comisario del distrito y su cancha de tenis. Durante dos semanas, del 5 al 18 de abril, los combates fueron cuerpo a cuerpo a lo largo de unas pocas docenas de metros de terreno: la propia cancha de tenis cambió de manos repetidamente y los hombres lucharon con granadas, bayonetas y herramientas de trinchera. La guarnición controló la cresta, aunque al final se había reducido a unos pocos cientos de hombres efectivos, escasos de agua y municiones, y abastecidos sólo por vía aérea. El 18 de abril, las principales tropas de la 2.ª División británica, que habían marchado y luchado por la carretera desde Dimapur, irrumpieron en la guarnición. El asedio fue levantado, pero la batalla por la cresta de Kohima continuó hasta finales de mayo, cuando la 2.ª División empujó lentamente a los hombres de Sato fuera de las colinas circundantes.

El asedio de Imphal

En la propia Imphal, los japoneses atacaron la llanura desde el norte, el sur y el este durante abril y mayo. Los combates fueron una serie de pequeñas y encarnizadas acciones en torno a aldeas, aeródromos y colinas con nombres que se hicieron famosos en el ejército indio: Nunshigum, Bishenpur, Nungshigum, la silla de montar Shenam. La 5.ª División India, llegada en avión desde el frente de Arakan, mantuvo los accesos del sur; las Divisiones 17 y 23 ocupaban el norte y el este. Los japoneses estuvieron cerca varias veces (en Bishenpur, en mayo, llegaron al borde de la propia llanura de Imphal), pero nunca lograron abrirse paso. Sus ataques se debilitaron a medida que se les acababa la comida. En mayo, los soldados japoneses comían hierba, raíces y sus propios animales de carga, y las enfermedades (malaria, disentería y cólera) mataban a más hombres que las balas británicas. El monzón llegó en mayo y los senderos de la jungla que conducían a Chindwin se convirtieron en ríos de barro. El sistema de suministro japonés, que siempre había sido escaso, colapsó por completo.

6. Punto de inflexión

El suministro aéreo y el socorro de Kohima

El punto de inflexión en Imphal no fue una sola batalla sino el fracaso del suministro japonés. Slim había diseñado la batalla como una prueba de logística, y la prueba se decidió en el aire. Los transportes Dakota de la RAF y la USAAF realizaron miles de incursiones a Imphal, aterrizando en aeródromos que a veces estaban bajo fuego de artillería japonés y lanzando suministros a unidades aisladas. Sólo en junio, el puente aéreo entregó decenas de miles de toneladas de pertrechos y envió refuerzos, incluida la 5.ª División India. Los japoneses, por el contrario, habían planeado capturar provisiones británicas y no capturaron casi ninguna. A principios de junio, las divisiones de Mutaguchi estaban hambrientas y sus ataques habían cesado. El segundo punto de inflexión fue el relevo de Kohima el 22 de junio, cuando la 2.ª División finalmente se unió a la 5.ª División india que avanzaba hacia el norte desde Imphal por la carretera de Kohima. El camino volvió a estar abierto y los japoneses en Imphal quedaron aislados de su propia retirada.

La desobediencia de Sato

En Kohima, el punto de inflexión se produjo desde el interior del mando japonés. El teniente general Sato, cuya 31.ª División había luchado contra la guarnición hasta detenerla y luego fue empujada fuera de la colina, recibió órdenes de Mutaguchi de quedarse y luchar hasta el último hombre. Sato se negó. Su división estaba hambrienta, plagada de enfermedades y con sólo una fracción de sus efectivos, y creía que la orden era una pérdida de vidas de sus hombres. A finales de mayo retiró su división hacia Chindwin, en contra de las órdenes, un acto de desobediencia casi inaudito en el ejército japonés, y por el que más tarde fue despedido. Su retirada abrió la carretera de Kohima y permitió a los británicos concentrarse contra Imphal. Mientras tanto, Mutaguchi se negó a aceptar que la ofensiva había fracasado y mantuvo las divisiones restantes alrededor de Imphal hasta principios de julio, cuando finalmente ordenó la retirada. Para entonces ya era demasiado tarde para muchos de sus hombres.

7. Bajas

Las cifras de bajas

Las cifras de Imphal-Kohima son estimaciones y las fuentes difieren, pero la magnitud del desastre japonés no está en duda. El 15.º ejército japonés perdió entre 50.000 y 55.000 hombres (muertos en batalla, muertos por enfermedades y hambre, heridos o desaparecidos) de un ejército de alrededor de 85.000 a 100.000. Algunas estimaciones sitúan las muertes de japoneses en más de 30.000. La retirada a Chindwin fue una catástrofe: los hombres murieron de hambre y enfermedades en los caminos de la jungla, y las unidades que habían marchado hacia la India como divisiones regresaron como restos destrozados. Se informa que la 31.ª División, por ejemplo, perdió más de la mitad de sus efectivos y la 15.ª División quedó efectivamente destruida. Las bajas aliadas fueron mucho menores, entre 12.000 y 17.000 muertos, heridos y desaparecidos, incluidas grandes pérdidas entre las divisiones indias que soportaron la mayor parte de los combates y entre la pequeña guarnición de Kohima.

	Aliados	Japón
Muertos	Alrededor de 4000 a 5000 (estimación)	Alrededor de 30.000+ muertos, muchos de ellos por enfermedades y hambre.
Heridos y desaparecidos	Alrededor de 8.000 a 12.000 (estimación)	Alrededor de 20.000 a 25.000 (estimación)
Total	Alrededor de 12.000 a 17.000	Alrededor de 50.000 a 55.000
Enfermedad	Malaria y disentería controladas con atención médica y evacuación aérea	La malaria, la disentería y el cólera mataron a miles de personas en la retirada.

La disparidad y el suministro

La disparidad fue producto del suministro. Los heridos británicos fueron trasladados en avión a hospitales de la India; los heridos japoneses fueron transportados en camillas a través de la jungla y muchos murieron en el camino. Los enfermos británicos fueron tratados con quinina y nuevos medicamentos contra la malaria; los enfermos japoneses casi no tenían medicinas. La batalla también le costó mucho al Ejército Nacional Indio: su 1.ª División, que había luchado junto a los japoneses, perdió muchos hombres y sus supervivientes quedaron desilusionados, y el movimiento que representaba nunca recuperó su credibilidad como fuerza militar. Para los soldados indios del Decimocuarto Ejército, por el contrario, Imphal-Kohima se convirtió en un motivo de orgullo: una batalla ganada por divisiones indias, en la que oficiales y hombres indios habían mantenido la línea contra un ejército japonés que parecía invencible dos años antes.

8. Mapa y geografía

La llanura de Imphal y la carretera de Kohima

Imphal se encuentra en una llanura de unos 35 kilómetros de largo y 25 kilómetros de ancho, rodeada de colinas cubiertas de selva, a una altitud de unos 800 metros. La llanura albergaba los aeródromos, los depósitos de suministros y el cuartel general del Decimocuarto Ejército, y era el único terreno llano de la región lo suficientemente grande como para que operara un ejército. A su alrededor, las colinas se elevan abruptamente, cortadas por caminos estrechos y algunos caminos: el camino Tiddim al sur, el camino Tamu al este y el camino al norte a través de Kohima hasta Dimapur. Quien controlaba la llanura controlaba la campaña, y quien controlaba los caminos controlaba la llanura. El plan japonés dependía de apoderarse de las carreteras antes de que los británicos pudieran concentrarse, y fracasó porque los británicos controlaron tanto la llanura como la carretera del norte.

Selva, monzón y Chindwin

La geografía que hizo que Imphal fuera defendible también hizo que la retirada japonesa fuera un desastre. El río Chindwin, que los japoneses habían cruzado en marzo, se encontraba a unos 150 kilómetros al oeste de Imphal a través de algunos de los países más difíciles de Asia: crestas escarpadas y boscosas, atravesadas por arroyos que se convertían en torrentes con el monzón. No había carreteras, sólo huellas, y las lluvias monzónicas de mayo, junio y julio las convirtieron en barro. Los soldados japoneses que se retiraban a pie, sin comida y a menudo sin botas, murieron en gran número en esas vías. El monzón también dejó en tierra los aviones y dificultó el suministro aéreo, pero para entonces los británicos ya no lo necesitaban: la carretera desde Dimapur estaba abierta y los suministros llegaban en camiones. Al final, la batalla se decidió por el mapa: por una llanura que podía ser abastecida por aire, un camino que podía mantenerse y un río que no podía cruzarse dos veces.

9. Resultado y legado de Imphal-Kohima

La destrucción del 15.º ejército

El 3 de julio de 1944, Mutaguchi ordenó la retirada y el 15.º ejército japonés dejó de existir como fuerza eficaz. El Decimocuarto Ejército siguió adelante, cruzó el Chindwin en diciembre de 1944 y avanzó hacia el centro de Birmania, y en 1945 retomó Mandalay y Rangún. Imphal-Kohima fue el punto de inflexión de la campaña de Birmania: antes de ella, los japoneses siempre habían avanzado; Después de eso, nunca montaron otra ofensiva importante en Asia. A la batalla a veces se la llama el «Stalingrado del Este», una comparación que es engañosa en escala pero justa en significado: fue la batalla en la que se rompió el poder ofensivo del ejército japonés. En 2013, un panel de historiadores convocado por el Museo del Ejército Nacional Británico votó a Imphal-Kohima como la mayor batalla británica de todos los tiempos, por delante de Waterloo y día D, con el argumento de que fue la batalla que salvó a la India y derrotó al ejército japonés.

Memoria en India y Gran Bretaña

Imphal-Kohima es recordada de manera muy diferente en los tres países que la combatieron. En Gran Bretaña es el mejor momento del Decimocuarto Ejército, recordado en el epitafio de Kohima: «Cuando vuelvas a casa, cuéntales de nosotros y di, para tu mañana, dimos nuestro hoy», grabado en el monumento a los caídos en Kohima, palabras tomadas del poeta griego Simónides y escritas por John Maxwell Edmonds. En la India, la batalla se recuerda como una victoria ganada en gran parte por soldados indios, y las familias de los hombres enterrados allí visitan el cementerio de guerra de Imphal y el cementerio de guerra de Kohima, mantenidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth. En Japón, la batalla se recuerda como uno de los peores desastres de la guerra, y Mutaguchi, que fue destituido a finales de 1944, se convirtió en un símbolo del mando imprudente. La cancha de tenis de Kohima, conservada como monumento conmemorativo, sigue siendo uno de los campos de batalla más visitados de la Segunda Guerra Mundial en Asia.

10. Comandantes

Teniente General William Slim, Teniente General Renya Mutaguchi y Teniente General Kotoku Sato

Teniente General William Slim (Gran Bretaña). Comandante del XIV Ejército y artífice de la victoria. Slim, un ex oficial del ejército indio que había sido herido en Galípoli en la Primera Guerra Mundial, reconstruyó el Decimocuarto Ejército después de sus derrotas de 1942 y 1943 y diseñó la batalla de Imphal como una prueba deliberada de suministro. Después de la guerra se convirtió en Jefe del Estado Mayor Imperial y más tarde en Gobernador General de Australia. Se le recuerda como uno de los mejores generales británicos de la Segunda Guerra Mundial.

Teniente General Renya Mutaguchi (Japón). Comandante del 15.º Ejército y autor de la Operación U-Go. Mutaguchi, un veterano de la guerra en China, apostó a su ejército a capturar suministros británicos y lo perdió. Se negó a suspender la ofensiva hasta julio, cuando su ejército fue destruido, y fue destituido a finales de 1944. No se arrepintió y culpó a sus comandantes de división por el fracaso.

Teniente General Kotoku Sato (Japón). Comandante de la 31.ª División en Kohima. Sato luchó contra la guarnición de Kohima hasta detenerla, luego retiró su hambrienta división en contra de las órdenes en mayo de 1944, un acto de desobediencia que salvó a muchos de sus hombres y abrió la carretera a Kohima. Fue despedido y pasó el resto de la guerra en la oscuridad.

Teniente coronel Hugh Richards, General de división John Grover y Teniente General Montagu Stopford

Teniente coronel Hugh Richards (Gran Bretaña). Comandante de la guarnición de Kohima. Richards, un oficial de Royal West Kent, mantuvo la cresta de Kohima durante dos semanas con unos 1.500 hombres contra una división, dirigiendo la defensa desde su cuartel general en el bungalow del comisionado de distrito. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido.

General de división John Grover (Gran Bretaña). Comandante de la 2.ª División británica, que relevó a Kohima el 18 de abril de 1944 y luego libró la larga batalla por las colinas circundantes. La división de Grover había avanzado desde Dimapur a través del monzón y se había abierto paso a través de los controles de carreteras japoneses para llegar a la guarnición.

Teniente General Montagu Stopford (Gran Bretaña). Comandante del XXXIII Cuerpo, que dirigió el socorro de Kohima y la reapertura de la carretera Kohima-Imphal. Stopford coordinó el avance de la 2.ª División y el avance de la 5.ª División India hacia el norte desde Imphal, y las dos fuerzas se unieron el 22 de junio de 1944.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo se libraron las batallas de Imphal y Kohima?

Del 8 de marzo al 3 de julio de 1944. El asedio de Kohima duró del 4 al 18 de abril, aunque los combates en la cresta continuaron hasta junio, y el asedio de Imphal se levantó el 22 de junio, cuando se reabrió la carretera de Kohima. Las fechas importan porque los dos asedios estaban vinculados: Kohima custodiaba el camino a Dimapur, e Imphal sólo pudo ser relevado una vez que ese camino fue reabierto. Los combates en la cresta de Kohima continuaron hasta junio, mucho después de que se levantara el asedio, porque los japoneses todavía dominaban el terreno elevado alrededor de la ciudad.

¿Por qué Kohima es famosa por tener una cancha de tenis?

La batalla se libró sobre una colina de aproximadamente un kilómetro de largo, y en su centro se encontraba el bungalow del comisario del distrito y su cancha de tenis. La corte cambió de manos repetidamente en la lucha cuerpo a cuerpo y se ha convertido en el símbolo de la batalla. Se conserva hoy como monumento conmemorativo. La corte se hizo famosa precisamente porque los combates eran muy reñidos y personales: los hombres luchaban en un espacio no mayor que un jardín, y ninguno de los bandos podía utilizar toda su potencia de fuego. Es por eso que la cancha de tenis, en lugar de cualquier elemento más grande de la cresta, pasó a representar toda la batalla en la memoria británica.

¿Cuántos soldados japoneses murieron en Imphal-Kohima?

Las pérdidas japonesas se estiman entre 50.000 y 55.000 hombres, incluidos los que murieron en batalla y los que murieron de enfermedades y hambre en la retirada. Las cifras exactas son estimaciones y las fuentes difieren, pero no se discute la magnitud del desastre. La cifra es tan grande porque la mayoría de las pérdidas no se produjeron en la batalla sino en la retirada, cuando hombres hambrientos y enfermos murieron en los caminos de la jungla de regreso a Chindwin. Eso es lo que hace de Imphal-Kohima un desastre y no una simple derrota: el ejército japonés perdió no sólo una batalla sino también los hombres y la organización que necesitaba para seguir luchando en Birmania.

¿Qué fue la Operación U-Go?

La Operación U-Go fue la ofensiva japonesa de marzo de 1944, en la que el 15.º Ejército cruzó el río Chindwin e invadió la India, con el objetivo de capturar Imphal y Kohima. Su comandante, el teniente general Mutaguchi, planeó abastecer a su ejército con los almacenes británicos capturados, una apuesta que fracasó. La apuesta fracasó porque los británicos no colapsaron como esperaba Mutaguchi: Slim había abastecido Imphal para un asedio y planeaba recibir suministro por vía aérea, por lo que las provisiones capturadas que los japoneses necesitaban nunca se materializaron. Por lo tanto, U-Go destruyó al ejército que debía salvar y puso fin al último intento de Japón de invadir la India.

¿Quién fue William Slim?

El teniente general William Slim comandó el 14.º ejército británico en Imphal-Kohima. Había reconstruido el ejército después de las derrotas de 1942 y 1943 y concibió la batalla como una prueba deliberada de suministro, basándose en el transporte aéreo. Se le recuerda como uno de los mejores generales británicos de la Segunda Guerra Mundial. El logro de Slim fue convertir un ejército derrotado en uno victorioso: lo volvió a entrenar para luchar en la jungla, le recuperó la confianza y le enseñó a luchar con suministro aéreo en lugar de con largos convoyes por carretera. En Imphal-Kohima dejó deliberadamente que los japoneses se acercaran a él y luego los retuvo hasta que el hambre y el monzón hicieron el resto.

¿Por qué se considera que Imphal-Kohima es la mayor batalla británica?

En 2013, un panel convocado por el Museo del Ejército Nacional la votó como la mayor batalla británica, por delante de Waterloo y el Día D, porque salvó a la India de la invasión y destruyó al 15.º ejército japonés. El veredicto es una cuestión de juicio, no de hecho, pero refleja la importancia estratégica de la batalla. La votación sorprendió a muchos, porque Waterloo y el Día D son mucho más conocidos, pero el panel juzgó la batalla por sus consecuencias: salvó a la India de la invasión, destruyó a todo un ejército japonés y abrió el camino para la reconquista de Birmania.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Batalla de Imphal» y «Batalla de Kohima»: fechas, fuerzas, estimaciones de bajas y el curso de los asedios.
2. Louis Allen, Burma: The Longest War 1941–45 (J. M. Dent, 1984) — la historia estándar de la campaña, incluido el lado japonés.
3. Mariscal de campo William Slim, Defeat into Victory (Cassell, 1956): relato del propio Slim sobre el Decimocuarto Ejército y la batalla.
4. Fergal Keane, Road of Bones: The Siege of Kohima 1944 (HarperPress, 2010): el asedio de Kohima y la defensa de la guarnición.
5. Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth, cementerios de guerra de Kohima e Imphal: el epitafio de Kohima y la historia de los cementerios.
6. Museo del Ejército Nacional, «Imphal y Kohima»: la votación de 2013 nombró la batalla más grande de Gran Bretaña.

Lecturas recomendadas

• Robert Lyman, Kohima 1944: The Battle That Saved India (Osprey, 2010).
• Raymond Callahan, Burma 1942–1945 (Davis-Poynter, 1978).