Imphal-Kohima

1. Einleitung

Imphal-Kohima war die entscheidende Schlacht des Burma-Feldzugs im Zweiten Weltkrieg, ausgetragen von März bis Juli 1944 in den Hügeln und Ebenen Nordostindiens. Die japanische 15. Armee unter Generalleutnant Renya Mutaguchi überquerte den Fluss Chindwin und fiel im Rahmen der Operation U-Go in Indien ein, mit dem Ziel, die britischen Nachschubbasen in Imphal und Kohima einzunehmen und dann weiter ins Brahmaputra-Tal vorzustoßen.

Sollte Imphal fallen, so glaubten die Alliierten, stünde der Weg nach Indien offen und die Luftbrücke, die China über den Himalaya versorgte, wäre abgeschnitten. Stattdessen brach die japanische Offensive im Monsunregen zusammen. Die britische 14. Armee unter Generalleutnant William Slim hielt beide Städte, und als den Japanern Nahrung und Munition ausgingen, zogen sie sich durch den Dschungel zurück — in einer der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte der Kaiserlich Japanischen Armee.

Die japanischen Verluste werden auf 50.000 bis 55.000 Mann geschätzt, gegenüber etwa 12.000 bis 17.000 alliierten Verlusten.

2. Kerndaten

Datum	8. März – 3. Juli 1944 (Kohima entsetzt am 22. Juni; Belagerung von Imphal aufgehoben am 22. Juni)
Ort	Imphal und Kohima, Manipur und Nagaland, Nordostindien
Ergebnis	Entscheidender Sieg der Alliierten; die japanische 15. Armee wurde als Kampfkraft vernichtet
Alliierter Befehlshaber	Generalleutnant William Slim (14. Armee)
Japanischer Befehlshaber	Generalleutnant Renya Mutaguchi (15. Armee)
Alliierte Stärke	Etwa 120.000–150.000 britische und indische Soldaten, mit Luftversorgung
Japanische Stärke	Etwa 85.000–100.000 Mann der 15. Armee
Alliierte Verluste	Etwa 12.000–17.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste
Japanische Verluste	Etwa 50.000–55.000 Gefallene, Verwundete, Vermisste sowie an Krankheit und Hunger Gestorbene

3. Hintergrund

Burma und der Weg nach Indien

Anfang 1944 hielt Japan Burma, das es 1942 erobert hatte, und Großbritannien hielt Indien. Die Front zwischen beiden verlief entlang des Flusses Chindwin, einer Linie von Dschungelhügeln mit fast keinen Straßen. Die britische Stellung hing von zwei Dingen ab: dem Flugplatzkomplex um Imphal, der Ebene im Bundesstaat Manipur, und der Straße, die von Imphal nach Norden über Kohima nach Dimapur führte, dem Eisenbahnendpunkt am Brahmaputra.

Dimapur war die Nachschubbasis für die gesamte Front, und von dort verlief die Eisenbahn nach Westen nach Kalkutta. Sollten die Japaner die Straße Imphal–Kohima–Dimapur abschneiden, wäre die britische Truppe in Imphal isoliert, und die Luftbrücke, die China von Indien aus versorgte, würde ihre Basen verlieren. Das japanische Kommando in Burma wusste das, und das britische Kommando wusste, dass sie es wussten.

Mutaguchis Wagnis

Generalleutnant Renya Mutaguchi, Befehlshaber der japanischen 15. Armee, schlug die Operation U-Go vor: Drei Divisionen sollten den Chindwin überqueren, Imphal einkesseln und es in etwa drei Wochen einnehmen. Sein Plan beruhte auf einer einzigen, brüchigen Annahme — dass seine Armee von erbeuteten britischen Vorräten leben könnte.

Die Japaner trugen nur etwa drei Wochen Verpflegung bei sich, und ihre Nachschublinie zurück über den Chindwin war ein einziger Dschungelpfad, den der Monsun bald in Schlamm verwandeln würde. Mutaguchis eigene Stabsoffiziere warnten ihn, dass der Plan unmöglich sei, und auch sein Vorgesetzter, General Masakazu Kawabe, Befehlshaber der Burma-Gebietsarmee, zweifelte daran.

Doch Mutaguchi hatte die Unterstützung Tokios, wo die Offensive als ein Schlag verkauft wurde, der die alliierte Nachschublinie nach China abschneiden und die indische Unabhängigkeitsbewegung unter Subhas Chandra Bose ermutigen sollte, dessen Indische Nationalarmee an der Seite der Japaner kämpfte. Mutaguchi überstimmte seine Kritiker und befahl den Angriff für März 1944, noch vor Einsetzen des Monsuns.

Slims Antwort

Generalleutnant William Slim, Befehlshaber der britischen 14. Armee, erwartete den Angriff. Er hatte das Gelände studiert und war zu dem Schluss gekommen, dass Imphal mit seinen Flugplätzen und Vorräten der beste Ort zum Kämpfen sei: Seine Truppen würden aus der Luft versorgt, während die Japaner am Ende eines Dschungelpfades verhungern würden. Slims Plan war bewusst defensiv angelegt.

Die vorderen Divisionen am Chindwin sollten ein Verzögerungsgefecht führen und sich auf Imphal zurückziehen, und die Japaner sollten die Ebene einkesseln dürfen — um dann dort, in einer Schlacht um den Nachschub, vernichtet zu werden. Der einzige Teil des Plans, der schiefging, war Kohima. Slim glaubte, die Japaner würden höchstens ein Regiment in Richtung Kohima schicken, und ließ dort nur eine kleine Garnison zurück.

Tatsächlich schickte Mutaguchi eine ganze Division, die 31., unter Generalleutnant Kotoku Sato, und Kohima wurde eine Belagerung für sich, ausgetragen auf wenigen hundert Metern Boden um das Bungalow eines Distriktbeamten und dessen Tennisplatz.

4. Die Gegner

Die angreifende japanische Truppe war die 15. Armee: drei Infanteriedivisionen — die 15., 31. und 33. — dazu die 1. Division der Indischen Nationalarmee sowie unterstützende Artillerie und Pioniere, insgesamt etwa 85.000 bis 100.000 Mann. Die 33. Division unter Generalleutnant Yanagida sollte Imphal von Süden angreifen, die 15. Division unter Generalleutnant Yamauchi von Norden, und die 31.

Division unter Generalleutnant Sato sollte die Straße bei Kohima abschneiden und dann nach Süden kommen, um sich dem Angriff auf Imphal anzuschließen. Die japanische Infanterie war zäh und erfahren, und ihre Soldaten waren bereit, Entbehrungen zu ertragen, die die meisten Armeen gebrochen hätten. Doch die Armee hatte fast keine Panzer, nach westlichen Maßstäben sehr wenig Artillerie und ein Nachschubsystem, das von Vieh, Trägern und erbeuteten Vorräten abhing.

	Alliierte	Japan
Infanterie	17., 20., 23. Indische Division; 5. Indische Division; 2. Britische Division; 7. Indische Division; Chindits und Spezialeinheiten	15., 31., 33. Division der 15. Armee; 1. Division der Indischen Nationalarmee
Panzer	Lee/Grant- und Stuart-Panzer der Panzerbrigaden; eingesetzt bei Imphal und Kohima	Fast keine; einige leichte Panzer, in den Hügeln selten eingesetzt
Artillerie	Feld- und Gebirgsartillerie, gut aus der Luft versorgt	Begrenzte Feldgeschütze; die Munition ging innerhalb weniger Wochen aus
Luftwaffe	Transportflugzeuge der RAF und der USAAF; Jäger und Bomber zur Nahunterstützung	Wenige Flugzeuge; keine Luftüberlegenheit über Imphal
Nachschub	Aus der Luft: Dakota-Transporter flogen täglich Nahrung, Munition und Verstärkungen ein	Zu Fuß und mit Vieh über den Chindwin; brach im Monsun zusammen

Slims 14. Armee war eine Truppe britischer und indischer Divisionen — die 17., 20. und 23. Indische Division um Imphal, die 5. und 7. Indische Division in Reserve und später die 2. Britische Division, die zur Entsetzung Kohimas entsandt wurde. Sie war bis 1944 eine Veteranenarmee.

Ihre Männer hatten den Dschungelkampf in den Niederlagen von 1942 und 1943 auf die harte Tour gelernt, und Slim hatte sie mit besserer Ausbildung, besserer medizinischer Versorgung gegen Malaria und einem Nachschubsystem, das die Luft nutzte, wieder aufgebaut. Der entscheidende Unterschied war das Transportflugzeug Dakota.

An jedem Tag der Belagerung landeten Dakotas in Imphal und warfen Vorräte für abgeschnittene Einheiten ab, flogen Nahrung, Munition und sogar ganze Bataillone ein und flogen die Verwundeten aus. Die Japaner hatten darauf keine Antwort: Sie konnten eine Stellung einkesseln, aber sie konnten sie nicht aushungern.

5. Die Schlacht

Der Übergang über den Chindwin

Der japanische Angriff begann am 8. März 1944, als die 33. Division den Chindwin überquerte und die 17. Indische Division um Tiddim südlich von Imphal angriff. Zur gleichen Zeit überquerte die 15. Division weiter nördlich den Fluss, und die 31. Division marschierte auf Kohima. Slims vordere Divisionen führten wie geplant Verzögerungsgefechte, doch der Rückzug war schwieriger als erwartet: Die 17.

Division musste sich auf einem einzigen Pfad durch den Dschungel zurückkämpfen, bedrängt von japanischen Kolonnen, die durch die Hügel geschlüpft waren. Die Division erreichte Imphal am 29. März, nachdem sie viele ihrer Fahrzeuge und einen großen Teil ihrer Ausrüstung verloren hatte, doch sie traf als kampffähige Truppe ein, und ihr Widerstand hatte die Japaner Zeit gekostet, die sie sich nicht leisten konnten.

Ende März standen die Japaner um Imphal, und am 4. April erreichte die 31. Division Kohima.

Die Belagerung von Kohima

Kohima war eine kleine Hügelstadt, und ihre Garnison war winzig: etwa 1.500 Mann, größtenteils vom 4. Bataillon des Royal West Kent Regiment, dazu einige indische Truppen und Assam Rifles, unter Oberstleutnant Hugh Richards. Gegen sie führte Sato etwa 12.000 bis 15.000 Mann heran. Die Schlacht wurde auf einem etwa einen Kilometer langen Bergrücken ausgetragen, und in seiner Mitte stand das Bungalow des Distriktbeamten mit seinem Tennisplatz.

Zwei Wochen lang, vom 5. bis zum 18. April, wurde Mann gegen Mann auf wenigen Dutzend Metern Boden gekämpft: Der Tennisplatz selbst wechselte wiederholt den Besitzer, und die Männer kämpften mit Handgranaten, Bajonetten und Feldspaten. Die Garnison hielt den Bergrücken, obwohl sie am Ende nur noch auf wenige hundert kampffähige Männer zusammengeschrumpft war, knapp an Wasser und Munition und nur noch per Luftabwurf versorgt. Am 18.

April brachen die vordersten Truppen der britischen 2. Division, die sich von Dimapur her die Straße hinauf marschiert und gekämpft hatte, zur Garnison durch. Die Belagerung war aufgehoben, doch der Kampf um den Bergrücken von Kohima ging bis Ende Mai weiter, während die 2. Division Satos Männer langsam von den umliegenden Hügeln verdrängte.

Die Belagerung von Imphal

In Imphal selbst griffen die Japaner im April und Mai die Ebene von Norden, Süden und Osten an. Die Kämpfe waren eine Reihe kleiner, erbitterter Gefechte um Dörfer, Flugplätze und Hügelstellungen, deren Namen in der Indischen Armee berühmt wurden: Nunshigum, Bishenpur, Nungshigum, der Shenam-Sattel. Die 5. Indische Division, die von der Arakan-Front eingeflogen worden war, hielt die südlichen Zugänge; die 17. und 23. Division hielten den Norden und Osten.

Die Japaner kamen mehrmals nahe heran — bei Bishenpur im Mai erreichten sie den Rand der Imphal-Ebene selbst — doch sie brachen nie durch. Ihre Angriffe wurden schwächer, als ihre Nahrung ausging. Im Mai aßen japanische Soldaten Gras, Wurzeln und ihre eigenen Packtiere, und Krankheiten — Malaria, Ruhr und Cholera — töteten mehr Männer als britische Kugeln.

Der Monsun brach im Mai herein, und die Dschungelpfade zurück zum Chindwin wurden zu Flüssen aus Schlamm. Das japanische Nachschubsystem, das immer schon dünn gewesen war, brach vollständig zusammen.

6. Wendepunkt

Luftversorgung und die Entsetzung Kohimas

Der Wendepunkt bei Imphal war keine einzelne Schlacht, sondern das Versagen des japanischen Nachschubs. Slim hatte die Schlacht als eine Prüfung der Logistik angelegt, und die Prüfung wurde in der Luft entschieden. Dakota-Transporter der RAF und der USAAF flogen Tausende von Einsätzen nach Imphal, landeten auf Flugplätzen, die mitunter unter japanischem Beschuss standen, und warfen Vorräte für isolierte Einheiten ab.

Allein im Juni lieferte die Luftbrücke Zehntausende Tonnen an Gütern und flog Verstärkungen ein, darunter die 5. Indische Division. Die Japaner dagegen hatten geplant, britische Vorräte zu erbeuten, und erbeuteten fast keine. Anfang Juni hungerten Mutaguchis Divisionen, und ihre Angriffe hatten aufgehört. Der zweite Wendepunkt war die Entsetzung Kohimas am 22. Juni, als die 2. Division sich endlich mit der 5.

Indischen Division vereinigte, die von Imphal her entlang der Kohima-Straße nach Norden vorrückte. Die Straße war wieder offen, und die Japaner bei Imphal waren von ihrem eigenen Rückzug abgeschnitten.

Satos Ungehorsam

In Kohima kam der Wendepunkt aus dem Inneren des japanischen Kommandos. Generalleutnant Sato, dessen 31. Division die Garnison bis zum Stillstand bekämpft hatte und dann vom Bergrücken verdrängt worden war, erhielt von Mutaguchi den Befehl, zu bleiben und bis zum letzten Mann zu kämpfen. Sato weigerte sich.

Seine Division hungerte, war von Krankheiten durchseucht und auf einen Bruchteil ihrer Stärke geschrumpft, und er hielt den Befehl für eine Verschwendung des Lebens seiner Männer. Ende Mai zog er seine Division gegen den Befehl in Richtung Chindwin zurück — ein Akt des Ungehorsams, der in der japanischen Armee fast unerhört war und für den er später entlassen wurde.

Sein Rückzug öffnete die Kohima-Straße und ermöglichte es den Briten, sich gegen Imphal zu konzentrieren. Mutaguchi weigerte sich unterdessen anzuerkennen, dass die Offensive gescheitert war, und hielt seine verbliebenen Divisionen bis Anfang Juli um Imphal, als er schließlich den Rückzug befahl. Da war es für viele seiner Männer zu spät.

7. Verluste

Die Zahlen für Imphal-Kohima sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich, doch am Ausmaß der japanischen Katastrophe besteht kein Zweifel. Die japanische 15. Armee verlor etwa 50.000 bis 55.000 Mann — in der Schlacht gefallen, an Krankheit und Hunger gestorben, verwundet oder vermisst — von einer Armee von etwa 85.000 bis 100.000 Mann. Manche Schätzungen beziffern allein die japanischen Toten auf mehr als 30.000.

Der Rückzug zum Chindwin war eine Katastrophe: Die Männer starben an Hunger und Krankheit auf den Dschungelpfaden, und Einheiten, die als Divisionen nach Indien einmarschiert waren, kamen als zerschlagene Reste zurück. Die 31. Division etwa soll Berichten zufolge mehr als die Hälfte ihrer Stärke verloren haben, und die 15. Division war praktisch vernichtet.

Die alliierten Verluste waren weit geringer, etwa 12.000 bis 17.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste, darunter schwere Verluste unter den indischen Divisionen, die den größten Teil der Kämpfe trugen, und unter der kleinen Garnison von Kohima.

	Alliierte	Japan
Gefallene	Etwa 4.000–5.000 (Schätzung)	Etwa 30.000+ Tote, viele an Krankheit und Hunger gestorben
Verwundete und Vermisste	Etwa 8.000–12.000 (Schätzung)	Etwa 20.000–25.000 (Schätzung)
Gesamt	Etwa 12.000–17.000	Etwa 50.000–55.000
Krankheit	Malaria und Ruhr durch medizinische Versorgung und Lufttransport unter Kontrolle	Malaria, Ruhr und Cholera töteten Tausende auf dem Rückzug

Der Unterschied war das Ergebnis des Nachschubs. Die britischen Verwundeten wurden in Krankenhäuser in Indien ausgeflogen; die japanischen Verwundeten wurden auf Tragen durch den Dschungel getragen, und viele starben unterwegs. Die britischen Kranken wurden mit Chinin und neuen Malariamedikamenten behandelt; die japanischen Kranken hatten fast keine Medizin. Die Schlacht kostete auch die Indische Nationalarmee schwer: Ihre 1.

Division, die an der Seite der Japaner gekämpft hatte, verlor viele Männer, und ihre Überlebenden waren desillusioniert, und die Bewegung, die sie verkörperte, gewann ihre Glaubwürdigkeit als militärische Kraft nie zurück. Für die indischen Soldaten der 14. Armee dagegen wurde Imphal-Kohima ein Grund zum Stolz — eine Schlacht, die von indischen Divisionen gewonnen wurde, in der indische Offiziere und Männer die Linie gegen eine japanische Armee gehalten hatten, die zwei Jahre zuvor noch unbesiegbar erschienen war.

8. Karte und Geographie

Die Ebene von Imphal und die Kohima-Straße

Imphal liegt auf einer Ebene von etwa 35 Kilometern Länge und 25 Kilometern Breite, umgeben von dschungelbedeckten Hügeln, in etwa 800 Metern Höhe. Die Ebene beherbergte die Flugplätze, die Nachschubdepots und das Hauptquartier der 14. Armee, und sie war der einzige flache Boden in der Region, der groß genug war, damit eine Armee operieren konnte.

Um sie herum steigen die Hügel steil an, durchschnitten von schmalen Pfaden und einigen wenigen Straßen: der Tiddim-Straße im Süden, der Tamu-Straße im Osten und der Straße nach Norden über Kohima nach Dimapur. Wer die Ebene hielt, hielt den Feldzug, und wer die Straßen hielt, kontrollierte die Ebene.

Der japanische Plan hing davon ab, die Straßen zu besetzen, bevor die Briten sich konzentrieren konnten, und er scheiterte, weil die Briten sowohl die Ebene als auch die nördliche Straße hielten.

Dschungel, Monsun und der Chindwin

Die Geographie, die Imphal verteidigungsfähig machte, machte auch den japanischen Rückzug zu einer Katastrophe. Der Fluss Chindwin, den die Japaner im März überquert hatten, lag etwa 150 Kilometer westlich von Imphal durch eines der schwierigsten Gebiete Asiens: steile, bewaldete Bergrücken, durchzogen von Bächen, die im Monsun zu reißenden Flüssen wurden. Es gab keine Straßen, nur Pfade, und der Monsunregen im Mai, Juni und Juli verwandelte sie in Schlamm.

Japanische Soldaten, die sich zu Fuß zurückzogen, ohne Nahrung und oft ohne Stiefel, starben in großer Zahl auf diesen Pfaden. Der Monsun legte auch Flugzeuge lahm und erschwerte die Luftversorgung, doch da brauchten die Briten sie nicht mehr: Die Straße von Dimapur war offen, und die Vorräte kamen per Lastwagen.

Die Schlacht wurde am Ende durch die Karte entschieden — durch eine Ebene, die aus der Luft versorgt werden konnte, eine Straße, die gehalten werden konnte, und einen Fluss, der nicht zweimal überquert werden konnte.

9. Ergebnis und Vermächtnis von Imphal-Kohima

Die Vernichtung der 15. Armee

Am 3. Juli 1944 befahl Mutaguchi den Rückzug, und die japanische 15. Armee hörte auf, als wirksame Kraft zu existieren. Die 14. Armee setzte nach, überquerte den Chindwin im Dezember 1944 und rückte nach Zentralburma vor, und 1945 eroberte sie Mandalay und Rangun zurück. Imphal-Kohima war der Wendepunkt des Burma-Feldzugs: Davor waren die Japaner immer vorgerückt; danach unternahmen sie nie wieder eine größere Offensive in Asien.

Die Schlacht wird manchmal das „Stalingrad des Ostens“ genannt, ein Vergleich, der im Maßstab irreführend, in der Bedeutung aber zutreffend ist — es war die Schlacht, in der die Offensivkraft der japanischen Armee gebrochen wurde. Im Jahr 2013 wählte eine von dem britischen National Army Museum einberufene Historikerjury Imphal-Kohima zur größten britischen Schlacht aller Zeiten, vor Waterloo und dem D-Day, mit der Begründung, dass es die Schlacht war, die Indien rettete und die japanische Armee brach.

Erinnerung in Indien und Großbritannien

Imphal-Kohima wird in den drei Ländern, die es ausfochten, sehr unterschiedlich erinnert. In Großbritannien ist es die schönste Stunde der 14. Armee, erinnert in der Kohima-Grabschrift — „Wenn ihr nach Hause geht, erzählt von uns und sagt: Für euer Morgen gaben wir unser Heute“ — eingemeißelt in das Kriegerdenkmal in Kohima, Worte des griechischen Dichters Simonides, niedergeschrieben von John Maxwell Edmonds.

In Indien wird die Schlacht als ein Sieg erinnert, der größtenteils von indischen Soldaten errungen wurde, und der Imphal War Cemetery und der Kohima War Cemetery, die von der Commonwealth War Graves Commission gepflegt werden, werden von den Familien der dort begrabenen Männer besucht. In Japan wird die Schlacht als eine der schlimmsten Katastrophen des Krieges erinnert, und Mutaguchi, der Ende 1944 entlassen wurde, wurde zum Symbol rücksichtsloser Führung.

Der Tennisplatz in Kohima, als Denkmal erhalten, ist bis heute eines der meistbesuchten Schlachtfelder des Zweiten Weltkriegs in Asien.

10. Befehlshaber

Generalleutnant William Slim (Großbritannien). Befehlshaber der 14. Armee und Architekt des Sieges. Slim, ein ehemaliger Offizier der Indischen Armee, der im Ersten Weltkrieg bei Gallipoli verwundet worden war, baute die 14. Armee nach ihren Niederlagen von 1942 und 1943 wieder auf und plante die Schlacht von Imphal als eine bewusste Prüfung des Nachschubs. Nach dem Krieg wurde er Chef des Imperialen Generalstabs und später Generalgouverneur von Australien. Er gilt als einer der besten britischen Generäle des Zweiten Weltkriegs.

Generalleutnant Renya Mutaguchi (Japan). Befehlshaber der 15. Armee und Urheber der Operation U-Go. Mutaguchi, ein Veteran des Krieges in China, setzte seine Armee auf die Eroberung britischer Vorräte und verlor sie. Er weigerte sich, die Offensive bis Juli abzubrechen, als seine Armee bereits vernichtet war, und wurde Ende 1944 entlassen. Er blieb reuelos und gab seinen Divisionskommandeuren die Schuld an der Niederlage.

Generalleutnant Kotoku Sato (Japan). Befehlshaber der 31. Division bei Kohima. Sato kämpfte die Garnison von Kohima bis zum Stillstand nieder und zog dann im Mai 1944 seine hungernde Division gegen den Befehl zurück, ein Akt des Ungehorsams, der viele seiner Männer rettete und die Kohima-Straße öffnete. Er wurde entlassen und verbrachte den Rest des Krieges in der Bedeutungslosigkeit.

Oberstleutnant Hugh Richards (Großbritannien). Befehlshaber der Garnison von Kohima. Richards, ein Offizier der Royal West Kent, hielt den Bergrücken von Kohima zwei Wochen lang mit etwa 1.500 Mann gegen eine Division und leitete die Verteidigung von seinem Hauptquartier im Bungalow des Distriktbeamten aus. Er wurde mit dem Distinguished Service Order ausgezeichnet.

Generalmajor John Grover (Großbritannien). Befehlshaber der 2. Britischen Division, die Kohima am 18. April 1944 entsetzte und dann den langen Kampf um die umliegenden Hügel führte. Grovers Division war von Dimapur her durch den Monsun marschiert und hatte sich durch japanische Straßensperren zur Garnison durchgekämpft.

Generalleutnant Montagu Stopford (Großbritannien). Befehlshaber des XXXIII. Korps, das die Entsetzung Kohimas und die Wiedereröffnung der Kohima–Imphal-Straße leitete. Stopford koordinierte den Vormarsch der 2. Division und den Vorstoß der 5. Indischen Division nach Norden von Imphal aus, und die beiden Truppen vereinigten sich am 22. Juni 1944.

11. Häufige Fragen

Wann wurden die Schlachten von Imphal und Kohima ausgetragen?

Vom 8. März bis zum 3. Juli 1944. Die Belagerung von Kohima dauerte vom 4. bis zum 18. April, obwohl die Kämpfe auf dem Bergrücken bis in den Juni andauerten, und die Belagerung von Imphal wurde am 22. Juni aufgehoben, als die Kohima-Straße wieder geöffnet wurde. Die Daten sind wichtig, weil die beiden Belagerungen miteinander verbunden waren: Kohima bewachte die Straße nach Dimapur, und Imphal konnte erst entsetzt werden, wenn diese Straße wieder geöffnet war. Die Kämpfe auf dem Bergrücken von Kohima dauerten bis in den Juni an, lange nach der Aufhebung der Belagerung selbst, weil die Japaner noch immer das Hochland um die Stadt hielten.

Warum ist Kohima wegen eines Tennisplatzes berühmt?

Die Schlacht wurde auf einem etwa einen Kilometer langen Bergrücken ausgetragen, und in seiner Mitte stand das Bungalow des Distriktbeamten mit seinem Tennisplatz. Der Platz wechselte im Nahkampf wiederholt den Besitzer, und er ist zum Symbol der Schlacht geworden. Er ist heute als Denkmal erhalten. Der Platz wurde gerade deshalb berühmt, weil die Kämpfe so eng und so persönlich waren: Die Männer kämpften auf einem Raum, der nicht größer war als ein Garten, und keine Seite konnte ihre volle Feuerkraft einsetzen. Deshalb wurde der Tennisplatz, und nicht ein größeres Merkmal des Bergrückens, in der britischen Erinnerung zum Sinnbild der gesamten Schlacht.

Wie viele japanische Soldaten starben bei Imphal-Kohima?

Die japanischen Verluste werden auf 50.000 bis 55.000 Mann geschätzt, darunter die in der Schlacht Gefallenen und diejenigen, die auf dem Rückzug an Krankheit und Hunger starben. Die genauen Zahlen sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich, doch das Ausmaß der Katastrophe ist unbestritten. Die Zahl ist deshalb so groß, weil die meisten Verluste nicht in der Schlacht entstanden, sondern auf dem Rückzug, als hungernde und kranke Männer auf den Dschungelpfaden zurück zum Chindwin starben. Das macht Imphal-Kohima zu einer Katastrophe und nicht nur zu einer Niederlage: Die japanische Armee verlor nicht nur eine Schlacht, sondern auch die Männer und die Organisation, die sie brauchte, um in Burma weiterzukämpfen.

Was war die Operation U-Go?

Die Operation U-Go war die japanische Offensive vom März 1944, bei der die 15. Armee den Fluss Chindwin überquerte und in Indien einfiel, mit dem Ziel, Imphal und Kohima einzunehmen. Ihr Befehlshaber, Generalleutnant Mutaguchi, plante, seine Armee aus erbeuteten britischen Vorräten zu versorgen — ein Wagnis, das scheiterte. Das Wagnis scheiterte, weil die Briten nicht zusammenbrachen, wie Mutaguchi es erwartet hatte: Slim hatte Imphal für eine Belagerung bevorratet und geplant, aus der Luft versorgt zu werden, sodass die erbeuteten Vorräte, die die Japaner brauchten, nie zustande kamen. U-Go vernichtete daher die Armee, die es eigentlich retten sollte, und beendete Japans letzten Versuch, in Indien einzufallen.

Wer war William Slim?

Generalleutnant William Slim befehligte die britische 14. Armee bei Imphal-Kohima. Er hatte die Armee nach ihren Niederlagen von 1942 und 1943 wieder aufgebaut und die Schlacht als eine bewusste Prüfung des Nachschubs geplant, wobei er sich auf den Lufttransport stützte. Er gilt als einer der besten britischen Generäle des Zweiten Weltkriegs. Slims Leistung war es, eine geschlagene Armee in eine siegreiche zu verwandeln: Er schulte sie für den Dschungelkampf um, baute ihr Selbstvertrauen wieder auf und lehrte sie, mit Luftversorgung statt mit langen Straßenkolonnen zu kämpfen. Bei Imphal-Kohima ließ er die Japaner bewusst zu sich kommen und hielt sie dann fest, bis Hunger und Monsun den Rest erledigten.

Warum wird Imphal-Kohima als die größte britische Schlacht bezeichnet?

Im Jahr 2013 wählte eine vom National Army Museum einberufene Jury sie zur größten britischen Schlacht, vor Waterloo und dem D-Day, weil sie Indien vor der Invasion rettete und die japanische 15. Armee vernichtete. Das Urteil ist eine Frage der Bewertung, nicht der Tatsachen, doch es spiegelt die strategische Bedeutung der Schlacht wider. Die Abstimmung überraschte viele Menschen, weil Waterloo und der D-Day weit bekannter sind, doch die Jury beurteilte die Schlacht nach ihren Folgen: Sie rettete Indien vor der Invasion, sie vernichtete eine ganze japanische Armee, und sie öffnete den Weg für die Rückeroberung Burmas.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Imphal“ und „Battle of Kohima“ — Daten, Stärken, Verlustschätzungen und der Verlauf der Belagerungen.
2. Louis Allen, Burma: The Longest War 1941–45 (J. M. Dent, 1984) — die maßgebliche Geschichte des Feldzugs, einschließlich der japanischen Seite.
3. Feldmarschall William Slim, Defeat into Victory (Cassell, 1956) — Slims eigener Bericht über die 14. Armee und die Schlacht.
4. Fergal Keane, Road of Bones: The Siege of Kohima 1944 (HarperPress, 2010) — die Belagerung von Kohima und die Verteidigung der Garnison.
5. Commonwealth War Graves Commission, Kohima and Imphal War Cemeteries — die Kohima-Grabschrift und die Geschichte der Friedhöfe.
6. National Army Museum, „Imphal and Kohima“ — die Abstimmung von 2013, bei der die Schlacht zur größten britischen Schlacht gewählt wurde.

Weiterführende Literatur

• Robert Lyman, Kohima 1944: The Battle That Saved India (Osprey, 2010).
• Raymond Callahan, Burma 1942–1945 (Davis-Poynter, 1978).

Verwandte Artikel

• Amiens 1918
• Balkanfeldzug 1941
• Ostafrikafeldzug