Amiens 1918

1. Einleitung

Amiens 1918 war die Eröffnungsschlacht der Hunderttageoffensive, des alliierten Feldzugs, der den Ersten Weltkrieg beendete. Am 8. August 1918 griff die britische 4. Armee unter General Henry Rawlinson mit dem Kanadischen Korps, dem Australischen Korps und der französischen 1. Armee die deutsche 2. Armee östlich von Amiens in Nordfrankreich an.

Der Angriff war ein Musterbeispiel der neuen alliierten Kriegsführung: mehr als 500 Panzer, fast 2.000 Geschütze, die ein kurzes Trommelfeuer schossen, und Hunderte von Flugzeugen, die mit der Infanterie zusammenarbeiteten. Am ersten Tag rückten die Alliierten 11 Kilometer vor (7 Meilen) — eine Strecke, für die man an der Somme zwei Jahre zuvor Monate gebraucht hatte — und nahmen etwa 16.000 Gefangene.

Der deutsche Befehlshaber, General Erich Ludendorff, nannte den 8. August „den schwarzen Tag des deutschen Heeres“. Die Schlacht dauerte bis zum 11. August; bis dahin waren die Alliierten bis zu 19 Kilometer vorgerückt, und die deutsche Front im Westen begann zu brechen.

2. Kerndaten

Datum	8.–11. August 1918
Ort	Östlich von Amiens, Picardie, Nordfrankreich
Ergebnis	Entscheidender Sieg der Alliierten; Eröffnung der Hunderttageoffensive
Alliierte Befehlshaber	General Henry Rawlinson (britische 4. Armee); Generalleutnant Arthur Currie (Kanadisches Korps); Generalleutnant John Monash (Australisches Korps); General Marie-Eugène Debeney (französische 1. Armee)
Deutscher Befehlshaber	General Georg von der Marwitz (2. Armee); General Erich Ludendorff (Generalquartiermeister)
Alliierte Stärke	Etwa 340.000 Mann; mehr als 1.900 Geschütze; mehr als 500 Panzer; mehr als 800 Flugzeuge
Deutsche Stärke	Etwa 180.000–200.000 Mann der 2. Armee, in sechs Divisionen an der Front
Alliierte Verluste	Etwa 22.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste (Schätzungen variieren)
Deutsche Verluste	Etwa 30.000, darunter etwa 17.000–27.000 Gefangene (Schätzungen variieren)

3. Hintergrund

Der Frühling 1918

Im Frühjahr 1918 war Deutschland dem Sieg näher gekommen als je zuvor seit 1914. In fünf großen Offensiven zwischen März und Juli — der Kaiserschlacht — trieb das deutsche Heer Briten und Franzosen über das alte Somme-Schlachtfeld zurück und bis auf 60 Kilometer an Paris heran.

Die Offensiven nutzten neue Infiltrationstaktiken: Sturmtruppen, die Stützpunkte umgingen und tief in den alliierten Hinterraum vorstießen, und sie gewannen in Wochen mehr Boden als beide Seiten in Jahren des Stellungskriegs gewonnen hatten. Doch die Offensiven hatten Deutschland schwer gekostet: etwa eine Million Verluste, darunter seine besten Truppen, und seine Armee war nun entlang einer längeren Front gedehnt, knapp an Männern, Pferden und Nachschub, und stand einem Feind gegenüber, der jede Woche stärker wurde.

Die Vereinigten Staaten, die 1917 in den Krieg eingetreten waren, landeten etwa 250.000 frische Truppen pro Monat in Frankreich.

Die alliierte Gegenoffensive

Bis Juli 1918 hatten die deutschen Offensiven ihre Kraft verbraucht. In der Zweiten Schlacht an der Marne, die vom 15. Juli bis zum 6. August ausgetragen wurde, stoppten Franzosen und Amerikaner den letzten deutschen Angriff und griffen ihrerseits an und trieben die Deutschen über die Marne zurück.

Der alliierte Oberbefehlshaber, Marschall Ferdinand Foch, hatte nun die Initiative, und er plante eine Reihe von Offensiven entlang der gesamten Westfront: Die Briten sollten bei Amiens angreifen, die Franzosen in der Mitte und die Amerikaner bei Saint-Mihiel und in der Maas-Argonnen-Offensive.

Amiens wurde gewählt, weil das Gelände dort — die offene, hügelige Kreideebene der Picardie — ideal für Panzer war, weil die deutschen Verteidigungen dort nach den Frühjahrsoffensiven dünn waren, und weil ein Erfolg bei Amiens die Eisenbahn Amiens–Paris befreien würde, die deutsche Geschütze den ganzen Sommer über bedroht hatten.

Geheimhaltung und der Plan

Geheimhaltung war der Schlüssel zur Schlacht. Die Alliierten unternahmen außerordentliche Anstrengungen, um den Angriff zu verbergen: Das Kanadische Korps, die Stoßtruppe der britischen Armee, wurde offen in Richtung Flandern im Norden verlegt, während seine Männer in Wirklichkeit nachts heimlich nach Amiens gebracht wurden; Attrappenpanzer und Funkverkehr wurden eingesetzt, um einen Angriff anderswo vorzutäuschen, und den Truppen war es verboten, über die Operation zu sprechen.

Der Angriff selbst wurde vom Stab der 4. Armee unter Rawlinson geplant, wobei der Befehlshaber des Australischen Korps, Generalleutnant John Monash, eine führende Rolle spielte. Der Plan war ein Musterbeispiel verbundener Waffen: Die Infanterie sollte hinter einem kriechenden Artilleriefeuer vorrücken, die Panzer sollten den deutschen Drahtverhau und die Maschinengewehrnester zermalmen, die Kavallerie sollte den Durchbruch ausnutzen, und die Flugzeuge — mehr als 800 — sollten deutsche Hauptquartiere, Eisenbahnen und Reserven angreifen und Vorräte für die vorrückenden Truppen abwerfen.

Es sollte kein langes vorbereitendes Bombardement geben, das die Deutschen warnen würde; stattdessen sollten die Geschütze im Moment des Angriffs das Feuer eröffnen.

4. Die Gegner

Der alliierte Angriff wurde von der britischen 4. Armee geführt, insgesamt etwa 340.000 Mann, mit der französischen 1. Armee auf ihrer rechten Seite. Die Stoßkraft bildeten das Kanadische Korps unter Generalleutnant Arthur Currie und das Australische Korps unter Generalleutnant John Monash — die beiden Dominion-Korps, die zu den Stoßtruppen der britischen Armee geworden waren, bekannt für ihre sorgfältige Planung und ihre Gewohnheit, Ziele pünktlich einzunehmen.

Hinter ihnen stand das britische III. Korps, und der gesamte Angriff wurde vom Tank Corps mit mehr als 500 Panzern unterstützt, darunter die neuen, schnelleren Whippet-Panzer, sowie von der Royal Air Force mit über 800 Flugzeugen. Die Artillerie zählte mehr als 1.900 Geschütze, und sie schoss ein kurzes, heftiges Bombardement — nur etwa vier Minuten Feuer, bevor die Infanterie vorging — damit die Deutschen keine Vorwarnung hätten.

	Alliierte	Deutschland
Infanterie	Kanadisches Korps (4 Divisionen); Australisches Korps (5 Divisionen); britisches III. Korps; französische 1. Armee (3 Divisionen)	2. Armee: 6 Divisionen an der Front, mit Reserven dahinter
Panzer	Mehr als 500 Mark-V- und Whippet-Panzer; 72 Whippets zur Ausnutzung des Durchbruchs	Fast keine Panzer; einige erbeutete britische Panzer
Artillerie	Mehr als 1.900 Geschütze, die ein kurzes Trommelfeuer schossen	Etwa 500 Geschütze, viele in den Frühjahrsoffensiven erbeutet
Flugzeuge	Mehr als 800 RAF-Flugzeuge; Nahunterstützung und Versorgungsabwürfe	Etwa 350 Flugzeuge, zahlenmäßig unterlegen und übertroffen
Kavallerie	3 Kavalleriedivisionen zur Ausnutzung des Durchbruchs	Wenig Kavallerie; Reserven bewegten sich zu Fuß

Die deutsche Verteidigung war die 2. Armee unter General Georg von der Marwitz, die eine etwa 25 Kilometer breite Front östlich von Amiens hielt. Ihre Divisionen waren nach den Frühjahrsoffensiven müde, unterbesetzt und dünn verteilt, und ihre Verteidigungen waren flach: eine Vorzone aus Vorposten, eine Hauptlinie aus Schützengräben und fast keine Verteidigungen in der Tiefe.

Das deutsche Heer im August 1918 war eine andere Armee als die, die im März angegriffen hatte. Seine besten Männer waren tot, seine Ersatztruppen waren jung und schlecht ausgebildet, und seine Moral sank — das deutsche Oberkommando wusste, dass seine Soldaten in wachsender Zahl desertierten und sich ergaben.

Ludendorff, der faktische Befehlshaber des deutschen Heeres, hatte alles auf die Frühjahrsoffensiven gesetzt, und als sie scheiterten, hatte er keinen Plan für das, was danach kam.

5. Die Schlacht

8. August: der schwarze Tag

Der Angriff begann um 04:20 Uhr am 8. August 1918 in dichtem Nebel. Die Geschütze eröffneten ohne Vorwarnung das Feuer, die Panzer fuhren vor, und die Infanterie folgte dicht hinter dem kriechenden Sperrfeuer. Der Nebel, auf den die Alliierten gezählt hatten, verbarg den Angriff vor den deutschen Geschützen und ließ die Panzer unter die deutschen Stellungen gelangen, bevor die Verteidiger reagieren konnten.

An der kanadischen und australischen Front brachen die deutschen vorderen Verteidigungen innerhalb von Stunden zusammen. Bis zum Mittag waren die Alliierten 11 Kilometer vorgerückt, und bis zum Einbruch der Nacht hatten sie etwa 16.000 Gefangene und 450 Geschütze genommen. Die deutsche Front war aufgebrochen worden, und die Kavallerie und die Whippet-Panzer stießen durch die Lücke vor und erreichten das alte Somme-Schlachtfeld von 1916.

Es war der größte eintägige Vormarsch der britischen Armee im ganzen Krieg und das erste Mal, dass das deutsche Heer an einem einzigen Tag so weit zurückgedrängt wurde.

9.–11. August: der Vormarsch verlangsamt sich

Am 9. August ging der Angriff weiter, doch der Vormarsch verlangsamte sich. Der Nebel hatte sich gelichtet, die deutschen Reserven trafen ein, und die Panzer — von denen viele ausgefallen waren oder keinen Treibstoff mehr hatten — waren weniger geworden. Die Infanterie war müde, die Artillerie kämpfte darum, über das zerschossene Gelände nach vorn zu kommen, und die Nachschublinien waren überdehnt.

Die Alliierten rückten noch einige Kilometer vor, doch der Durchbruch verengte sich, und die Deutschen führten frische Divisionen heran und gruben sich auf neuen Stellungen entlang der alten Hindenburg-Linie ein. Am 10. und 11. August wurden die Kämpfe härter und die Gewinne kleiner.

Foch und der britische Oberbefehlshaber, Feldmarschall Douglas Haig, erwogen, den Angriff fortzusetzen, doch Rawlinson argumentierte, die Schlacht habe ihren Zweck erreicht und ein weiteres Vorstoßen würde nur Männer gegen vorbereitete Verteidigungen verschwenden. Am 11. August wurde der Angriff abgebrochen. Die Alliierten waren bis zu 19 Kilometer vorgerückt und hatten in vier Tagen etwa 27.000 Gefangene und mehr als 500 Geschütze genommen.

Die Luftschlacht

Die Luftschlacht über Amiens war eine der größten des Krieges, und sie zeigte, wie weit die Luftwaffe seit 1914 gekommen war. Die Royal Air Force flog mit mehr als 800 Flugzeugen, und ihre Bomber griffen deutsche Hauptquartiere, Eisenbahnknotenpunkte und Truppenkolonnen hinter der Front an, während ihre Jäger mit dem deutschen Luftdienst um die Herrschaft über den Himmel kämpften.

Die RAF flog auch eine neue Art von Einsatz: Sie warf Munition, Nahrung und Wasser per Fallschirm für die vorrückende Infanterie ab und nutzte Flugzeuge, um Nachrichten zu übermitteln, wenn die Telefonleitungen durchtrennt waren. Der deutsche Luftdienst kämpfte mit etwa 350 Flugzeugen hart, war aber zahlenmäßig unterlegen und verlor schwer.

Die berühmteste Luftaktion der Schlacht war die Arbeit des Australian Flying Corps, dessen Flugzeuge deutsche Transportkolonnen auf den Straßen hinter der Front angriffen und dazu beitrugen, den deutschen Rückzug in eine Flucht zu verwandeln.

6. Wendepunkt

Der Zusammenbruch der deutschen Moral

Der Wendepunkt von Amiens war kein Ort und keine Stunde, sondern eine Veränderung im Geist des deutschen Heeres. Am 8. August ergaben sich ganze deutsche Einheiten kampflos, und andere brachen zusammen und flohen — etwas, das in diesem Ausmaß zuvor im Krieg nicht geschehen war. Ludendorff schrieb in seinen Erinnerungen, der 8.

August sei „der schwarze Tag des deutschen Heeres in der Geschichte dieses Krieges“ gewesen, und er meinte es wörtlich: Es war der Tag, an dem der Kampfeswille des deutschen Heeres zu brechen begann. Das deutsche Oberkommando hatte immer geglaubt, dass seine Armee, wie zahlenmäßig unterlegen auch immer, ihren Boden halten würde, und Amiens zeigte, dass sie es nicht tun würde.

Die Kapitulation so vieler Männer und der Verlust so vieler Geschütze sagten den deutschen Generälen, dass ihre Armee nicht mehr die Armee von 1914 war und dass der Krieg nicht gewonnen werden konnte. Innerhalb weniger Wochen drängte Ludendorff die deutsche Regierung, einen Waffenstillstand zu suchen.

Warum der Angriff gestoppt wurde

Der zweite Wendepunkt war die Entscheidung zu stoppen. Am 11. August brach Rawlinson den Angriff ab, und Haig stimmte zu — eine Entscheidung, die seither debattiert wird. Manche Historiker argumentieren, die Alliierten hätten weitermachen sollen und ein fortgesetzter Angriff hätte das deutsche Heer womöglich vollständig gebrochen.

Andere argumentieren, Rawlinson habe recht gehabt: Die Panzer seien abgenutzt gewesen, die Infanterie erschöpft, die Artillerie habe nicht mithalten können, und ein fortgesetzter Angriff wäre auf dieselbe Art vorbereiteter Verteidigungen gestoßen, die jede Offensive des Krieges gestoppt hatte. Sicher ist, dass die Entscheidung zu stoppen die Offensive nicht beendete.

Fochs Plan sah keine einzelne große Schlacht vor, sondern eine Reihe von Angriffen, von denen jeder stoppte, bevor er sich erschöpfte, und auf jeden ein frischer Angriff an anderer Stelle folgte. Amiens war der erste dieser Angriffe, und die Hunderttageoffensive, die folgte — bei Bapaume, an der Hindenburg-Linie, bei Cambrai — ließ den Deutschen nie Zeit, sich zu erholen.

7. Verluste

Die Verlustzahlen für Amiens sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich. Die alliierten Verluste für die vier Tage werden im Allgemeinen auf etwa 22.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste beziffert, darunter etwa 9.000 Kanadier und etwa 6.000 Australier. Die deutschen Verluste waren schwerer: etwa 30.000 insgesamt, darunter je nach Quelle etwa 17.000 bis 27.000 Gefangene, und der Verlust von mehr als 500 Geschützen.

Die deutschen Zahlen sind die wichtigeren der beiden, weil sie zeigen, was sich verändert hatte: In den Schlachten von 1916 und 1917 hatten die Deutschen selten so viele Männer als Gefangene verloren, und der Verlust so vieler Geschütze — des Rückgrats ihrer Verteidigung — konnte nicht ersetzt werden. Die Schlacht kostete die Deutschen auch schwer an Moral, was keine Verlusttabelle messen kann.

	Alliierte	Deutschland
Gefallene	Etwa 5.000–6.000 (Schätzung)	Etwa 6.000–8.000 (Schätzung)
Verwundete und Vermisste	Etwa 16.000 (Schätzung)	Etwa 20.000+ (Schätzung)
Gefangene	Kleine Zahlen	Etwa 17.000–27.000
Gesamt	Etwa 22.000	Etwa 30.000
Verlorene Geschütze	Wenige	Mehr als 500

Die kanadischen und australischen Verluste waren, obwohl schwer, geringer als in den großen Schlachten von 1916 und 1917, und sie wurden zu einem Preis erkauft, den die Alliierten sich leisten konnten: der Vormarsch von 19 Kilometern in vier Tagen, die Gefangennahme einer großen Zahl von Gefangenen und Geschützen und das Brechen der Moral des deutschen Heeres. Die deutschen Verluste dagegen waren Verluste, die das deutsche Heer sich nicht leisten konnte. Seine Divisionen waren bereits unterbesetzt, seine Reserven waren erschöpft, und seine Soldaten desertierten in wachsender Zahl. Amiens war nicht die blutigste Schlacht des Krieges — die Somme und Passchendaele hatten weit mehr gekostet — doch es war die Schlacht, in der das deutsche Heer zu zerfallen begann.

8. Karte und Geographie

Die Ebene der Picardie

Amiens liegt an der Somme in der Picardie, etwa 120 Kilometer nördlich von Paris, am Rand der großen Kreideebene Nordfrankreichs. Das Gelände östlich der Stadt ist offen, hügelig und fast baumlos, durchschnitten von flachen Tälern und dem kleinen Fluss Luce, der quer über die Angriffslinie verlief.

Der Kreideboden entwässerte gut, sodass der Boden auch bei nassem Wetter fest war, und das offene Land gab den Panzern Raum zur Bewegung — ein scharfer Kontrast zum Schlamm Flanderns, wo Panzer 1917 stecken geblieben waren. Die Dörfer der Ebene — Villers-Bretonneux, Hangard, Marcelcave, Rosières — waren klein und aus Ziegeln gebaut, und sie wurden zu den Stützpunkten der deutschen Verteidigung.

Die Eisenbahn von Amiens nach Paris verlief durch die Ebene, und ihre Sicherheit war einer der Gründe, warum die Alliierten hier angriffen.

Das alte Somme-Schlachtfeld

Der Angriff vom 8. August überquerte das Gelände der Schlacht an der Somme von 1916, und die Männer, die an diesem Tag vorrückten, gingen durch eine Landschaft, die noch immer von der früheren Schlacht gezeichnet war: Granattrichter, zerstörte Dörfer, verlassene Schützengräben und Friedhöfe. Das alte Schlachtfeld war für den Angriff in zweierlei Hinsicht von Bedeutung.

Erstens hatten die Deutschen keine Zeit gehabt, tiefe Verteidigungen darauf zu bauen, weil sie das Gelände erst im Frühjahr 1918 zurückerobert hatten, und ihre Stellungen waren flach. Zweitens verlangsamte das zerschossene Gelände des alten Schlachtfelds die Artillerie und die Versorgungswagen, und es war einer der Gründe, warum der Vormarsch nach dem ersten Tag an Schwung verlor.

Die Schlacht wurde in diesem Sinne auf den Ruinen einer früheren Schlacht ausgetragen, und ihr Erfolg wurde am Scheitern von 1916 gemessen: An einem Tag rückten die Alliierten weiter vor, als die britische Armee an der Somme in vier Monaten vorgerückt war.

9. Ergebnis und Vermächtnis von Amiens 1918

Die Hundert Tage

Amiens war die erste Schlacht der Hunderttageoffensive, des Feldzugs, der den Krieg beendete. Nach Amiens startete Foch Angriff um Angriff entlang der Front: Die Briten durchbrachen Ende September die Hindenburg-Linie, die Amerikaner kämpften in der Maas-Argonnen-Offensive, und die Franzosen stießen in der Champagne vor. Das deutsche Heer, das vier Jahre lang seinen Boden gehalten hatte, wurde stetig zurückgedrängt, und am 11. November 1918 unterzeichnete Deutschland den Waffenstillstand.

Amiens gewann den Krieg nicht allein — der Krieg wurde durch den kumulativen Druck der Hundert Tage, durch die alliierte Blockade und durch die Ankunft amerikanischer Truppen gewonnen — doch es war die Schlacht, die zeigte, dass der Krieg gewonnen werden konnte, und es war die Schlacht, die den Kampfeswillen des deutschen Heeres brach. Ludendorff selbst sagte es: Der 8.

August war der Tag, an dem das deutsche Heer begann, den Krieg zu verlieren.

Eine neue Art des Krieges

Amiens wird auch als die Schlacht erinnert, die zeigte, wie der moderne Krieg aussehen würde. Die Kombination von Panzern, Flugzeugen, Artillerie und Infanterie, der Einsatz von Geheimhaltung und Überraschung, das kurze Bombardement und die Ausnutzung durch bewegliche Kräfte — all das wurde zur Standardpraxis der Armeen des Zweiten Weltkriegs, und die britischen und deutschen Stäbe studierten Amiens in den folgenden Jahren sorgfältig.

Die Schlacht wird heute an Militärschulen studiert, nicht weil sie die größte Schlacht des Krieges war, sondern weil sie die erste Schlacht war, in der die Alliierten so kämpften, wie sie für den Rest des Jahrhunderts kämpfen würden: mit allen Waffen zusammen, in einem einzigen Plan, gegen einen Feind, der nicht in gleicher Weise antworten konnte.

Die Denkmäler in Villers-Bretonneux, wo das Australian National Memorial steht, und das kanadische Denkmal bei Vimy erinnern an die Dominion-Truppen, die bei Amiens kämpften, und jeden 8. August versammeln sich dort Veteranen und ihre Familien, um den Tag zu begehen.

10. Befehlshaber

General Henry Rawlinson (Großbritannien). Befehlshaber der britischen 4. Armee bei Amiens. Rawlinson, der 1916 die 4. Armee an der Somme befehligt hatte, plante mit seinem Stab den Angriff von Amiens und plädierte dafür, ihn am 11. August abzubrechen, als der Vormarsch an Schwung verloren hatte. Später befehligte er die 4. Armee durch die Hundert Tage und wurde als Lord Rawlinson in den Adelsstand erhoben.

Generalleutnant Arthur Currie (Kanada). Befehlshaber des Kanadischen Korps, des besten Korps der britischen Armee. Currie, ein ehemaliger Lehrer und Milizoffizier, hatte das Kanadische Korps zu einer furchterregenden Kampftruppe aufgebaut, und sein Korps nahm seine Ziele am 8. August pünktlich ein. Später befehligte er das Kanadische Korps durch die Hundert Tage und wurde der erste Kanadier, der im Feld eine Feldarmee befehligte.

Generalleutnant John Monash (Australien). Befehlshaber des Australischen Korps und einer der führenden Planer der Schlacht. Monash, im zivilen Leben Bauingenieur, war berühmt für seine akribische Planung — seine Befehle für Amiens umfassten mehr als hundert Seiten — und sein Korps rückte am ersten Tag 11 Kilometer vor. Später befehligte er das Australische Korps durch die Hundert Tage und wurde im Feld von König Georg V. zum Ritter geschlagen.

General Erich Ludendorff (Deutschland). Generalquartiermeister des deutschen Heeres und dessen faktischer Befehlshaber. Ludendorff plante die Frühjahrsoffensiven von 1918 und hatte, als sie scheiterten, keine Antwort auf die alliierte Gegenoffensive. Er nannte den 8. August „den schwarzen Tag des deutschen Heeres“, und innerhalb weniger Wochen drängte er auf einen Waffenstillstand. Er trat im Oktober 1918 zurück.

General Georg von der Marwitz (Deutschland). Befehlshaber der deutschen 2. Armee bei Amiens. Marwitz, ein Kavallerieoffizier, befehligte die 2. Armee seit 1917 und war für die Verteidigung östlich von Amiens verantwortlich. Seine Armee wurde am 8. August gebrochen, und er wurde bald darauf seines Kommandos enthoben.

Marschall Ferdinand Foch (Frankreich). Oberster alliierter Befehlshaber, der die Reihe von Offensiven plante, deren erste Amiens war. Foch, ein französischer General, der 1914 an der Marne befehligt hatte, koordinierte die britischen, französischen und amerikanischen Angriffe der Hundert Tage und wurde nach dem Krieg zum Marschall von Frankreich ernannt.

11. Häufige Fragen

Warum wird der 8. August 1918 als der schwarze Tag des deutschen Heeres bezeichnet?

Weil General Erich Ludendorff, der faktische Befehlshaber des deutschen Heeres, ihn in seinen Erinnerungen so nannte. An diesem Tag rückten die Alliierten 11 Kilometer vor, nahmen etwa 16.000 Gefangene und 450 Geschütze, und ganze deutsche Einheiten ergaben sich — das erste Mal, dass das deutsche Heer in diesem Ausmaß im Krieg zusammenbrach. Der Ausdruck blieb haften, weil er einen Zusammenbruch erfasste, den kein deutscher Befehlshaber erwartet hatte: Ganze Einheiten ergaben sich, Geschütze wurden aufgegeben, und die Front, die jahrelang gehalten hatte, brach an einem einzigen Tag. Ludendorffs Worte wurden zur Kurzform für diesen Schock, und sie werden noch immer zitiert, wenn die Schlacht beschrieben wird.

Wie weit rückten die Alliierten bei Amiens vor?

Etwa 11 Kilometer am ersten Tag und bis zu 19 Kilometer, als die Schlacht am 11. August endete. Der Vormarsch des ersten Tages war der größte eintägige Vormarsch der britischen Armee im ganzen Krieg. Die Strecke war deshalb von Bedeutung, weil sie in Stunden gewonnen wurde, nicht in Monaten: An der Somme zwei Jahre zuvor hatte dasselbe Gelände Monate des Kampfes und Zehntausende von Verlusten gekostet. Der Vormarsch des ersten Tages zeigte, was die neue Kombination aus Panzern, Artillerie und Flugzeugen leisten konnte, und er brach die Pattsituation, die die Westfront seit 1914 bestimmt hatte.

Welche Rolle spielten die Panzer bei Amiens?

Mehr als 500 Panzer nahmen teil, die größte Panzertruppe, die bis dahin versammelt worden war. Sie zermalmten den deutschen Drahtverhau und die Maschinengewehrnester, führten die Infanterie voran und nutzten — im Fall der schnellen Whippet-Panzer — den Durchbruch aus. Viele Panzer fielen aus oder hatten keinen Treibstoff mehr, was ein Grund dafür war, dass sich der Vormarsch nach dem ersten Tag verlangsamte. Die Panzer waren am ersten Morgen am wichtigsten, als sie Gelände überquerten, das die Infanterie allein unter Feuer nicht hätte überqueren können. Danach taten Ausfälle und leere Treibstofftanks ebenso viel, um den Angriff zu verlangsamen, wie die Deutschen, weshalb der Vormarsch nach dem ersten Tag an Schwung verlor.

Wer waren das Kanadische und das Australische Korps?

Die beiden Dominion-Korps der britischen Armee, zusammengesetzt aus Freiwilligen aus Kanada und Australien. Bis 1918 waren sie zu den Stoßtruppen der britischen Armee geworden, bekannt für sorgfältige Planung und dafür, Ziele pünktlich einzunehmen. Bei Amiens bildeten sie die Stoßkraft der 4. Armee. Ihr Ruf kam aus harter Erfahrung: Bis 1918 hatten Kanadier und Australier in den schlimmsten Schlachten des Krieges gekämpft, und sie hatten gelernt, Angriffe im Detail zu planen und sie vor dem Tag zu proben. Bei Amiens zeigte sich diese Vorbereitung, weil ihre Divisionen ihre Ziele pünktlich einnahmen, während der Angriff noch schnell vorankam.

Warum stoppten die Alliierten den Angriff am 11. August?

Weil der Vormarsch an Schwung verloren hatte: Die Panzer waren abgenutzt, die Infanterie erschöpft, die Artillerie konnte nicht mithalten, und die Deutschen führten frische Divisionen heran. Rawlinson argumentierte, ein weiteres Vorstoßen würde Männer gegen vorbereitete Verteidigungen verschwenden, und Fochs Plan sah eine Reihe von Angriffen vor, nicht eine einzige große Schlacht. Die Entscheidung zeigte, wie die neue Art des Krieges funktionierte: Foch und Rawlinson zogen eine Reihe frischer Angriffe an verschiedenen Orten einer einzigen großen Schlacht vor, die sich bis zur Erschöpfung verblutete. Das Stoppen bei Amiens hielt die Armee stark für den nächsten Angriff, und die Hunderttageoffensive war eine Abfolge solcher Schläge.

Beendete Amiens den Ersten Weltkrieg?

Nicht allein. Amiens eröffnete die Hunderttageoffensive, den Feldzug, der den Krieg beendete, doch der Krieg wurde durch den kumulativen Druck dieser Angriffe, durch die alliierte Blockade und durch die Ankunft amerikanischer Truppen gewonnen. Deutschland unterzeichnete den Waffenstillstand am 11. November 1918, drei Monate nach Amiens. Amiens war von Bedeutung, weil es das Muster des Krieges brach: Zum ersten Mal griffen die Alliierten an, rückten vor und rückten weiter vor, und das deutsche Heer fand nie wieder sein Gleichgewicht. Die drei Monate danach waren ein stetiger alliierter Vormarsch, und im November bat die deutsche Regierung, die einer Niederlage im Feld und einem Zusammenbruch daheim gegenüberstand, um einen Waffenstillstand.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Amiens (1918)“ — Daten, Stärken, Verluste und der Verlauf der Schlacht.
2. Encyclopædia Britannica, „Battle of Amiens“ — Hintergrund und Ludendorffs „schwarzer Tag“.
3. J. P. Harris, Amiens to the Armistice: The BEF in the Hundred Days‘ Campaign, 8 August–11 November 1918 (Brassey’s, 1998) — die Hundert Tage und die britische Armee.
4. Tim Cook, Shock Troops: Canadians Fighting the Great War 1917–1918 (Viking, 2008) — das Kanadische Korps bei Amiens.
5. Peter Pedersen, Monash as Military Commander (Oxford University Press, 1985) — Monash und das Australische Korps.
6. Erich Ludendorff, My War Memories 1914–1918 (Hutchinson, 1919) — Ludendorffs Bericht und der „schwarze Tag“.

Weiterführende Literatur

• James McWilliams und R. James Steel, Amiens: Dawn of Victory (Dundurn, 2001).
• Gregory Blaxland, Amiens 1918 (Frederick Muller, 1968).

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