WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Amiens 1918
1. Introduction
Amiens 1918 fut la bataille d’ouverture de l’offensive des Cent-Jours, la campagne alliée qui mit fin à la Première Guerre mondiale. Le 8 août 1918, la IVe armée britannique du général Henry Rawlinson, avec le Corps canadien, le Corps australien et la Ire armée française, attaqua la IIe armée allemande à l’est d’Amiens, dans le nord de la France.
L’attaque fut un modèle de la nouvelle manière alliée de faire la guerre : plus de 500 chars, près de 2 000 canons tirant un court bombardement d’ouragan, et des centaines d’avions travaillant avec l’infanterie. Le premier jour, les Alliés avancèrent de 11 kilomètres — une distance qui avait coûté des mois à gagner sur la Somme deux ans plus tôt — et firent environ 16 000 prisonniers.
Le commandant allemand, le général Erich Ludendorff, appela le 8 août « le jour noir de l’armée allemande ». La bataille dura jusqu’au 11 août, date à laquelle les Alliés avaient avancé jusqu’à 19 kilomètres et le front allemand à l’ouest avait commencé à se rompre.
2. Faits essentiels
| Date | 8–11 août 1918 |
| Lieu | Est d’Amiens, Picardie, nord de la France |
| Résultat | Victoire alliée décisive ; ouverture de l’offensive des Cent-Jours |
| Commandants alliés | Gén. Henry Rawlinson (IVe armée britannique) ; lieut.-gén. Arthur Currie (Corps canadien) ; lieut.-gén. John Monash (Corps australien) ; gén. Marie-Eugène Debeney (Ire armée française) |
| Commandant allemand | Gén. Georg von der Marwitz (IIe armée) ; gén. Erich Ludendorff (quartier-maître général) |
| Forces alliées | Environ 340 000 hommes ; plus de 1 900 canons ; plus de 500 chars ; plus de 800 avions |
| Forces allemandes | Environ 180 000 à 200 000 hommes de la IIe armée, en six divisions sur le front |
| Pertes alliées | Environ 22 000 tués, blessés et disparus (les estimations varient) |
| Pertes allemandes | Environ 30 000, dont environ 17 000 à 27 000 prisonniers (les estimations varient) |
3. Contexte
Le printemps 1918
Au printemps 1918, l’Allemagne s’était rapprochée de la victoire plus qu’à aucun moment depuis 1914. En cinq grandes offensives entre mars et juillet — la Kaiserschlacht, ou bataille du Kaiser — l’armée allemande repoussa les Britanniques et les Français à travers l’ancien champ de bataille de la Somme et jusqu’à 60 kilomètres de Paris.
Les offensives utilisaient de nouvelles tactiques d’infiltration, des troupes d’assaut qui contournaient les points forts et frappaient profondément dans l’arrière allié, et elles gagnèrent en quelques semaines plus de terrain que les deux camps n’en avaient gagné en années de guerre de tranchées.
Mais les offensives avaient coûté cher à l’Allemagne : environ un million de pertes, dont ses meilleures troupes, et son armée était désormais étirée le long d’un front plus long, à court d’hommes, de chevaux et de fournitures, face à un ennemi qui se renforçait chaque semaine. Les États-Unis, entrés en guerre en 1917, débarquaient environ 250 000 soldats frais par mois en France.
La contre-offensive alliée
En juillet 1918, les offensives allemandes étaient à bout de souffle. À la seconde bataille de la Marne, livrée du 15 juillet au 6 août, les Français et les Américains arrêtèrent la dernière attaque allemande et contre-attaquèrent, repoussant les Allemands au-delà de la Marne.
Le commandant suprême allié, le maréchal Ferdinand Foch, avait désormais l’initiative, et il planifia une série d’offensives tout le long du front occidental : les Britanniques attaqueraient à Amiens, les Français au centre, et les Américains à Saint-Mihiel et dans la Meuse-Argonne.
Amiens fut choisie parce que le terrain — la plaine de craie ouverte et vallonnée de Picardie — était idéal pour les chars, parce que les défenses allemandes y étaient minces après les offensives du printemps, et parce qu’un succès à Amiens libérerait le chemin de fer Amiens–Paris, que les canons allemands avaient menacé tout l’été.
Le secret et le plan
Le secret fut la clé de la bataille. Les Alliés firent des efforts extraordinaires pour cacher l’attaque : le Corps canadien, les troupes de choc de l’armée britannique, fut déplacé ouvertement vers la Flandre au nord, tandis que ses hommes étaient en réalité déplacés secrètement vers Amiens de nuit ; des chars factices et du trafic radio furent utilisés pour suggérer une attaque ailleurs ; et il fut interdit aux troupes de parler de l’opération.
L’attaque elle-même fut planifiée par l’état-major de la IVe armée sous Rawlinson, le commandant du Corps australien, le lieutenant-général John Monash, y jouant un rôle de premier plan. Le plan était un modèle d’armes combinées : l’infanterie avancerait derrière un barrage d’artillerie roulant, les chars écraseraient les barbelés et les postes de mitrailleuses allemands, la cavalerie exploiterait la percée, et les avions — plus de 800 — attaqueraient les quartiers généraux, les chemins de fer et les réserves allemands, et parachuteraient des fournitures aux troupes qui avançaient.
Il n’y aurait pas de long bombardement préliminaire pour avertir les Allemands ; au lieu de cela, les canons ouvriraient le feu au moment de l’attaque.
4. Forces en présence
L’attaque alliée : la IVe armée et les chars
L’attaque alliée fut menée par la IVe armée britannique, environ 340 000 hommes au total, avec la Ire armée française à sa droite. La force de frappe était le Corps canadien, sous les ordres du lieutenant-général Arthur Currie, et le Corps australien, sous les ordres du lieutenant-général John Monash — les deux corps des Dominions devenus les troupes de choc de l’armée britannique, connus pour leur planification soigneuse et leur habitude de prendre les objectifs à l’heure.
Derrière eux se tenait le IIIe corps britannique, et toute l’attaque était appuyée par le Corps des chars, avec plus de 500 chars, dont les nouveaux chars Whippet, plus rapides, et par la Royal Air Force, avec plus de 800 avions.
L’artillerie comptait plus de 1 900 canons, et elle tira un bombardement court et intense — seulement quatre minutes de feu environ avant que l’infanterie n’aille de l’avant — pour que les Allemands n’aient aucun avertissement.
| Alliés | Allemagne | |
|---|---|---|
| Infanterie | Corps canadien (4 divisions) ; Corps australien (5 divisions) ; IIIe corps britannique ; Ire armée française (3 divisions) | IIe armée : 6 divisions sur le front, avec des réserves derrière |
| Chars | Plus de 500 chars Mark V et Whippet ; 72 Whippet pour l’exploitation | Presque pas de chars ; quelques chars britanniques capturés |
| Artillerie | Plus de 1 900 canons, tirant un court bombardement d’ouragan | Environ 500 canons, beaucoup capturés lors des offensives du printemps |
| Avions | Plus de 800 avions de la RAF ; appui rapproché et parachutages de fournitures | Environ 350 avions, en infériorité numérique et surclassés |
| Cavalerie | 3 divisions de cavalerie pour l’exploitation | Peu de cavalerie ; réserves déplacées à pied |
La défense allemande : une IIe armée épuisée
La défense allemande était la IIe armée du général Georg von der Marwitz, tenant un front d’environ 25 kilomètres de large à l’est d’Amiens. Ses divisions étaient fatiguées, en sous-effectif et dispersées après les offensives du printemps, et leurs défenses étaient superficielles : une zone avancée de postes d’observation, une ligne principale de tranchées, et presque aucune défense en profondeur.
L’armée allemande d’août 1918 était une armée différente de celle qui avait attaqué en mars. Ses meilleurs hommes étaient morts, ses remplaçants étaient jeunes et mal entraînés, et son moral s’effondrait — le haut commandement allemand savait que ses soldats désertaient et se rendaient en nombre croissant.
Ludendorff, commandant effectif de l’armée allemande, avait tout joué sur les offensives du printemps, et quand elles échouèrent, il n’avait aucun plan pour la suite.
5. La bataille
8 août : le jour noir
L’attaque commença à 4 h 20 le 8 août 1918, dans un épais brouillard. Les canons ouvrirent le feu sans avertissement, les chars avancèrent, et l’infanterie suivit de près derrière le barrage roulant. Le brouillard, sur lequel les Alliés avaient compté, cacha l’attaque aux canons allemands et permit aux chars de pénétrer parmi les positions allemandes avant que les défenseurs puissent réagir.
Sur le front canadien et australien, les défenses avancées allemandes s’effondrèrent en quelques heures. À midi, les Alliés avaient avancé de 11 kilomètres, et à la tombée de la nuit, ils avaient fait environ 16 000 prisonniers et pris 450 canons. Le front allemand avait été éventré, et la cavalerie et les chars Whippet poussèrent à travers la brèche, atteignant l’ancien champ de bataille de la Somme de 1916.
Ce fut la plus grande avance d’un seul jour de l’armée britannique de toute la guerre, et la première fois que l’armée allemande était repoussée aussi loin en un seul jour.
9–11 août : l’avance ralentit
Le 9 août, l’attaque continua, mais l’avance ralentit. Le brouillard s’était levé, les réserves allemandes arrivaient, et les chars — dont beaucoup étaient tombés en panne ou à court de carburant — étaient moins nombreux. L’infanterie était fatiguée, l’artillerie peinait à avancer sur le terrain bouleversé, et les lignes de ravitaillement étaient étirées.
Les Alliés avancèrent encore de quelques kilomètres, mais la percée se rétrécissait, et les Allemands amenaient des divisions fraîches et creusaient de nouvelles positions le long de l’ancienne ligne Hindenburg. Les 10 et 11 août, les combats devinrent plus durs et les gains plus petits.
Foch et le commandant en chef britannique, le maréchal Douglas Haig, envisagèrent de poursuivre l’attaque, mais Rawlinson soutint que la bataille avait atteint son but et que pousser plus loin ne ferait que gaspiller des hommes contre des défenses préparées. Le 11 août, l’attaque fut arrêtée. Les Alliés avaient avancé jusqu’à 19 kilomètres et fait environ 27 000 prisonniers et pris plus de 500 canons en quatre jours.
La bataille aérienne
La bataille aérienne au-dessus d’Amiens fut l’une des plus grandes de la guerre, et elle montra le chemin parcouru par la puissance aérienne depuis 1914. La Royal Air Force aligna plus de 800 avions, et ses bombardiers attaquèrent les quartiers généraux, les nœuds ferroviaires et les colonnes de troupes allemands derrière le front, tandis que ses chasseurs disputaient au service aérien allemand la maîtrise du ciel.
La RAF accomplit aussi un nouveau type de mission : parachuter munitions, vivres et eau à l’infanterie qui avançait, et utiliser des avions pour porter des messages quand les lignes téléphoniques étaient coupées. Le service aérien allemand, avec environ 350 avions, se battit avec acharnement mais fut en infériorité numérique, et il perdit lourdement.
L’action aérienne la plus célèbre de la bataille fut l’œuvre de l’Australian Flying Corps, dont les avions attaquèrent les colonnes de transport allemandes sur les routes derrière le front et aidèrent à transformer la retraite allemande en déroute.
6. Tournant
L’effondrement du moral allemand
Le tournant d’Amiens ne fut ni un lieu ni une heure, mais un changement dans l’esprit de l’armée allemande. Le 8 août, des unités allemandes entières se rendirent sans combattre, et d’autres rompirent et s’enfuirent — ce qui ne s’était jamais produit à cette échelle auparavant dans la guerre.
Ludendorff, dans ses mémoires, écrivit que le 8 août fut « le jour noir de l’armée allemande dans l’histoire de cette guerre », et il le pensait littéralement : ce fut le jour où la volonté de combattre de l’armée allemande commença à se briser.
Le haut commandement allemand avait toujours cru que son armée, si en infériorité numérique fût-elle, tiendrait son terrain, et Amiens montra qu’elle ne le tiendrait pas. La reddition de tant d’hommes, et la perte de tant de canons, dirent aux généraux allemands que leur armée n’était plus l’armée de 1914, et que la guerre ne pouvait pas être gagnée.
En quelques semaines, Ludendorff pressait le gouvernement allemand de demander un armistice.
Pourquoi l’attaque s’arrêta
Le second tournant fut la décision d’arrêter. Le 11 août, Rawlinson arrêta l’attaque, et Haig fut d’accord — une décision débattue depuis. Certains historiens soutiennent que les Alliés auraient dû pousser plus loin, et qu’une attaque prolongée aurait pu briser complètement l’armée allemande.
D’autres soutiennent que Rawlinson avait raison : les chars étaient usés, l’infanterie était épuisée, l’artillerie ne pouvait pas suivre, et une attaque prolongée se serait heurtée au même type de défenses préparées qui avaient arrêté toutes les offensives de la guerre. Ce qui est certain, c’est que la décision d’arrêter ne mit pas fin à l’offensive.
Le plan de Foch n’était pas une seule grande bataille, mais une série d’attaques, chacune s’arrêtant avant de s’épuiser, et chacune suivie d’une nouvelle attaque ailleurs. Amiens fut la première de ces attaques, et l’offensive des Cent-Jours qui suivit — à Bapaume, à la ligne Hindenburg, à Cambrai — ne laissa jamais aux Allemands le temps de se remettre.
7. Pertes et victimes
Des chiffres estimés, une rupture certaine
Les chiffres des pertes d’Amiens sont des estimations, et les sources diffèrent. Les pertes alliées pour les quatre jours sont généralement évaluées à environ 22 000 tués, blessés et disparus, dont environ 9 000 Canadiens et environ 6 000 Australiens.
Les pertes allemandes furent plus lourdes : environ 30 000 au total, dont environ 17 000 à 27 000 prisonniers, selon la source, et la perte de plus de 500 canons. Les chiffres allemands sont les plus importants des deux, parce qu’ils montrent ce qui avait changé : dans les batailles de 1916 et 1917, les Allemands avaient rarement perdu autant d’hommes comme prisonniers, et la perte de tant de canons — l’épine dorsale de leur défense — ne pouvait pas être remplacée.
La bataille coûta aussi très cher aux Allemands en moral, ce qu’aucun tableau de pertes ne peut mesurer.
| Alliés | Allemagne | |
|---|---|---|
| Tués | Environ 5 000 à 6 000 (estimation) | Environ 6 000 à 8 000 (estimation) |
| Blessés et disparus | Environ 16 000 (estimation) | Environ 20 000 et plus (estimation) |
| Prisonniers | Petits nombres | Environ 17 000 à 27 000 |
| Total | Environ 22 000 | Environ 30 000 |
| Canons perdus | Peu | Plus de 500 |
Des pertes que l’Allemagne ne pouvait pas se permettre
Les pertes canadiennes et australiennes, bien que lourdes, furent plus légères que dans les grandes batailles de 1916 et 1917, et elles furent achetées à un prix que les Alliés pouvaient se permettre : l’avance de 19 kilomètres en quatre jours, la capture d’un grand butin de prisonniers et de canons, et la rupture du moral de l’armée allemande.
Les pertes allemandes, au contraire, étaient des pertes que l’armée allemande ne pouvait pas se permettre. Ses divisions étaient déjà en sous-effectif, ses réserves étaient épuisées, et ses soldats désertaient en nombre croissant. Amiens ne fut pas la bataille la plus sanglante de la guerre — la Somme et Passchendaele avaient coûté bien plus cher — mais ce fut la bataille dans laquelle l’armée allemande commença à se désagréger.
8. Carte et géographie
La plaine de Picardie
Amiens se trouve sur la Somme en Picardie, à environ 120 kilomètres au nord de Paris, au bord de la grande plaine de craie du nord de la France. Le terrain à l’est de la ville est ouvert, vallonné et presque sans arbres, coupé par des vallées peu profondes et par la petite rivière Luce, qui traversait la ligne de l’attaque.
Le sol de craie drainait bien, de sorte que le terrain était ferme même par temps humide, et le pays ouvert donnait aux chars de la place pour manœuvrer — un contraste frappant avec la boue de Flandre, où les chars s’étaient enlisés en 1917.
Les villages de la plaine — Villers-Bretonneux, Hangard, Marcelcave, Rosières — étaient petits et construits en brique, et ils devinrent les points forts de la défense allemande. Le chemin de fer d’Amiens à Paris traversait la plaine, et sa sécurité fut l’une des raisons pour lesquelles les Alliés choisirent d’attaquer ici.
L’ancien champ de bataille de la Somme
L’attaque du 8 août traversa le terrain de la bataille de la Somme de 1916, et les hommes qui avancèrent ce jour-là marchèrent à travers un paysage encore marqué par la bataille antérieure : trous d’obus, villages en ruine, tranchées abandonnées et cimetières. L’ancien champ de bataille compta pour l’attaque de deux manières.
D’abord, les Allemands n’avaient pas eu le temps d’y construire des défenses profondes, parce qu’ils n’avaient repris le terrain qu’au printemps 1918, et leurs positions étaient superficielles. Ensuite, le terrain bouleversé de l’ancien champ de bataille ralentit l’artillerie et les chariots de ravitaillement, et ce fut l’une des raisons pour lesquelles l’avance perdit son élan après le premier jour.
La bataille fut, en ce sens, livrée sur les ruines d’une bataille antérieure, et son succès fut mesuré à l’échec de 1916 : en un jour, les Alliés avancèrent plus loin que l’armée britannique n’avait avancé en quatre mois sur la Somme.
9. Issue et héritage d’Amiens 1918
Les Cent-Jours
Amiens fut la première bataille de l’offensive des Cent-Jours, la campagne qui mit fin à la guerre. Après Amiens, Foch lança attaque après attaque le long du front : les Britanniques brisèrent la ligne Hindenburg à la fin de septembre, les Américains combattirent dans la Meuse-Argonne, et les Français avancèrent en Champagne.
L’armée allemande, qui avait tenu son terrain pendant quatre ans, fut repoussée régulièrement, et le 11 novembre 1918, l’Allemagne signa l’armistice. Amiens ne gagna pas la guerre à elle seule — la guerre fut gagnée par la pression cumulée des Cent-Jours, par le blocus allié et par l’arrivée des troupes américaines — mais ce fut la bataille qui montra que la guerre pouvait être gagnée, et ce fut la bataille qui brisa la volonté de combattre de l’armée allemande.
Ludendorff lui-même le dit : le 8 août fut le jour où l’armée allemande commença à perdre la guerre.
Une nouvelle manière de faire la guerre
Amiens est aussi commémorée comme la bataille qui montra à quoi ressemblerait la guerre moderne. La combinaison des chars, des avions, de l’artillerie et de l’infanterie, l’usage du secret et de la surprise, le court bombardement et l’exploitation par des forces mobiles — tout cela devint la pratique standard des armées de la Seconde Guerre mondiale, et les états-majors britannique et allemand étudièrent Amiens attentivement dans les années qui suivirent.
La bataille est étudiée dans les écoles militaires aujourd’hui non parce qu’elle fut la plus grande bataille de la guerre, mais parce qu’elle fut la première bataille dans laquelle les Alliés combattirent comme ils combattraient pour le reste du siècle : avec toutes les armes ensemble, dans un seul plan, contre un ennemi qui ne pouvait pas répondre de la même manière.
Les mémoriaux de Villers-Bretonneux, où se dresse le Mémorial national australien, et le mémorial canadien de Vimy, commémorent les troupes des Dominions qui combattirent à Amiens, et chaque 8 août, des vétérans et leurs familles s’y rassemblent pour marquer le jour.
10. Commandants
Rawlinson, Currie et Monash
Général Henry Rawlinson (Grande-Bretagne). Commandant de la IVe armée britannique à Amiens. Rawlinson, qui avait commandé la IVe armée sur la Somme en 1916, planifia l’attaque d’Amiens avec son état-major et plaida pour l’arrêter le 11 août, quand l’avance avait perdu son élan. Il commanda ensuite la IVe armée pendant les Cent-Jours et fut élevé à la pairie sous le nom de Lord Rawlinson.
Lieutenant-général Arthur Currie (Canada). Commandant du Corps canadien, le meilleur corps de l’armée britannique. Currie, ancien instituteur et officier de milice, avait fait du Corps canadien une force de combat redoutable, et son corps prit ses objectifs à l’heure le 8 août. Il commanda ensuite le Corps canadien pendant les Cent-Jours et devint le premier Canadien à commander une armée de campagne sur le terrain.
Lieutenant-général John Monash (Australie). Commandant du Corps australien et l’un des principaux planificateurs de la bataille. Monash, ingénieur civil dans la vie civile, était célèbre pour sa planification méticuleuse — ses ordres pour Amiens comptaient plus de cent pages — et son corps avança de 11 kilomètres le premier jour. Il commanda ensuite le Corps australien pendant les Cent-Jours et fut fait chevalier sur le terrain par le roi George V.
Ludendorff, Marwitz et Foch
Général Erich Ludendorff (Allemagne). Quartier-maître général de l’armée allemande et son commandant effectif. Ludendorff planifia les offensives du printemps 1918 et, quand elles échouèrent, n’eut aucune réponse à la contre-offensive alliée. Il appela le 8 août « le jour noir de l’armée allemande », et en quelques semaines, il pressait pour un armistice. Il démissionna en octobre 1918.
Général Georg von der Marwitz (Allemagne). Commandant de la IIe armée allemande à Amiens. Marwitz, officier de cavalerie, commandait la IIe armée depuis 1917 et était responsable de la défense à l’est d’Amiens. Son armée fut brisée le 8 août, et il fut relevé de son commandement peu après.
Maréchal Ferdinand Foch (France). Commandant suprême allié, qui planifia la série d’offensives dont Amiens fut la première. Foch, général français qui avait commandé à la Marne en 1914, coordonna les attaques britanniques, françaises et américaines des Cent-Jours et fut fait maréchal de France après la guerre.
11. Questions fréquentes
Pourquoi le 8 août 1918 est-il appelé le jour noir de l’armée allemande ?
Parce que le général Erich Ludendorff, commandant effectif de l’armée allemande, l’a appelé ainsi dans ses mémoires. Ce jour-là, les Alliés avancèrent de 11 kilomètres, firent environ 16 000 prisonniers et prirent 450 canons, et des unités allemandes entières se rendirent — la première fois que l’armée allemande se rompait à cette échelle dans la guerre. L’expression est restée parce qu’elle saisissait un effondrement qu’aucun commandant allemand n’avait attendu : des unités entières se rendirent, des canons furent abandonnés, et le front qui avait tenu pendant des années se rompit en un seul jour. Les mots de Ludendorff devinrent le raccourci de ce choc, et ils sont encore cités chaque fois que la bataille est décrite.
Jusqu’où les Alliés avancèrent-ils à Amiens ?
Environ 11 kilomètres le premier jour, et jusqu’à 19 kilomètres quand la bataille prit fin le 11 août. L’avance du premier jour fut la plus grande avance d’un seul jour de l’armée britannique de toute la guerre. La distance comptait parce qu’elle fut gagnée en heures, et non en mois : sur la Somme deux ans plus tôt, le même terrain avait coûté des mois de combats et des dizaines de milliers de pertes. L’avance du premier jour montra ce que la nouvelle combinaison des chars, de l’artillerie et des avions pouvait faire, et elle brisa l’impasse qui avait défini le front occidental depuis 1914.
Quel fut le rôle des chars à Amiens ?
Plus de 500 chars prirent part à la bataille, la plus grande force de chars jamais rassemblée. Ils écrasèrent les barbelés et les postes de mitrailleuses allemands, menèrent l’infanterie en avant et — dans le cas des chars rapides Whippet — exploitèrent la percée. Beaucoup de chars tombèrent en panne ou à court de carburant, ce qui fut l’une des raisons pour lesquelles l’avance ralentit après le premier jour. Les chars comptèrent le plus le premier matin, quand ils traversèrent un terrain que l’infanterie seule n’aurait pas pu traverser sous le feu. Après cela, les pannes et les réservoirs vides firent autant pour ralentir l’attaque que les Allemands, et c’est pourquoi l’avance perdit son élan après le premier jour.
Qui étaient les Corps canadien et australien ?
Les deux corps des Dominions de l’armée britannique, composés de volontaires du Canada et d’Australie. En 1918, ils étaient devenus les troupes de choc de l’armée britannique, connues pour leur planification soigneuse et pour prendre les objectifs à l’heure. À Amiens, ils formèrent la force de frappe de la IVe armée. Leur réputation venait d’une dure expérience : en 1918, les Canadiens et les Australiens avaient combattu dans les pires batailles de la guerre, et ils avaient appris à planifier les attaques en détail et à les répéter avant le jour. À Amiens, cette préparation se vit, parce que leurs divisions prirent leurs objectifs à l’heure tandis que l’attaque avançait encore vite.
Pourquoi les Alliés arrêtèrent-ils l’attaque le 11 août ?
Parce que l’avance avait perdu son élan : les chars étaient usés, l’infanterie était épuisée, l’artillerie ne pouvait pas suivre, et les Allemands amenaient des divisions fraîches. Rawlinson soutint que pousser plus loin gaspillerait des hommes contre des défenses préparées, et le plan de Foch prévoyait une série d’attaques, et non une seule grande bataille. La décision montra comment fonctionnait la nouvelle manière de faire la guerre : Foch et Rawlinson préféraient une série d’attaques fraîches à différents endroits à une seule grande bataille menée jusqu’à l’épuisement. S’arrêter à Amiens garda l’armée forte pour la prochaine attaque, et l’offensive des Cent-Jours fut une succession de tels coups.
Amiens a-t-elle mis fin à la Première Guerre mondiale ?
Pas à elle seule. Amiens ouvrit l’offensive des Cent-Jours, la campagne qui mit fin à la guerre, mais la guerre fut gagnée par la pression cumulée de ces attaques, par le blocus allié et par l’arrivée des troupes américaines. L’Allemagne signa l’armistice le 11 novembre 1918, trois mois après Amiens. Amiens compta parce qu’elle brisa le schéma de la guerre : pour la première fois, les Alliés attaquèrent, avancèrent et continuèrent d’avancer, et l’armée allemande ne retrouva jamais son équilibre. Les trois mois qui suivirent furent une avance alliée régulière, et en novembre, le gouvernement allemand, confronté à la défaite sur le terrain et à l’effondrement chez lui, demanda un armistice.
12. Sources
- Wikipedia, « Battle of Amiens (1918) » — dates, effectifs, pertes et déroulement de la bataille.
- Encyclopædia Britannica, « Battle of Amiens » — le contexte et le « jour noir » de Ludendorff.
- J. P. Harris, Amiens to the Armistice: The BEF in the Hundred Days’ Campaign, 8 August–11 November 1918 (Brassey’s, 1998) — les Cent-Jours et l’armée britannique.
- Tim Cook, Shock Troops: Canadians Fighting the Great War 1917–1918 (Viking, 2008) — le Corps canadien à Amiens.
- Peter Pedersen, Monash as Military Commander (Oxford University Press, 1985) — Monash et le Corps australien.
- Erich Ludendorff, My War Memories 1914–1918 (Hutchinson, 1919) — le récit de Ludendorff et le « jour noir ».
Lectures complémentaires
- James McWilliams et R. James Steel, Amiens: Dawn of Victory (Dundurn, 2001).
- Gregory Blaxland, Amiens 1918 (Frederick Muller, 1968).