Campagne des Balkans

1. Introduction

La campagne des Balkans fut l’invasion de la Yougoslavie et de la Grèce par l’Allemagne en avril 1941, livrée du 6 au 30 avril pendant la Seconde Guerre mondiale. En moins de quatre semaines, l’armée allemande, avec l’aide italienne, hongroise et bulgare, détruisit l’armée yougoslave, chassa le corps expéditionnaire britannique de Grèce et prit le contrôle de la péninsule balkanique.

La Yougoslavie capitula le 17 avril, la Grèce le 23 avril, et les dernières troupes britanniques furent évacuées du continent grec le 30 avril. La campagne est commémorée pour la rapidité de la victoire allemande, pour le bombardement de Belgrade, et pour l’argument qui n’a jamais été tranché : savoir si le détour balkanique retarda l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne, l’opération Barbarossa, assez longtemps pour compter.

Ce qui est certain, c’est que la campagne coûta à l’Allemagne du temps, des hommes et des avions qu’elle pouvait difficilement se permettre, et qu’elle laissa un héritage de résistance et de guerre civile en Yougoslavie et en Grèce qui dura jusqu’à la fin de la guerre.

2. Faits essentiels

Date	6–30 avril 1941 (Yougoslavie capitula le 17 avril ; Grèce le 23 avril)
Lieu	Yougoslavie et Grèce, péninsule balkanique, sud-est de l’Europe
Résultat	Victoire de l’Axe ; Yougoslavie et Grèce occupées ; Britanniques évacués vers la Crète et l’Égypte
Commandants de l’Axe	Maréchal Wilhelm List (12e armée allemande) ; gén. Maximilian von Weichs (2e armée) ; gén. Ewald von Kleist (1er groupe Panzer)
Commandants alliés	Gén. Henry Maitland Wilson (W Force britannique) ; gén. Dušan Simović (armée yougoslave) ; gén. Alexandros Papagos (armée grecque)
Forces de l’Axe	Environ 680 000 Allemands, plus des troupes italiennes, hongroises et bulgares ; plus de 1 200 avions
Forces alliées	Environ 850 000 Yougoslaves ; environ 430 000 Grecs ; environ 62 000 soldats britanniques, australiens et néo-zélandais
Pertes de l’Axe	Allemands : environ 5 500 tués et blessés ; pertes italiennes plus lourdes
Pertes alliées	Yougoslaves : environ 100 000 prisonniers et plus ; Grecs : lourdes ; Britanniques : environ 3 700 tués, blessés et disparus, plus de 12 000 prisonniers

3. Contexte

Les Balkans avant avril 1941

À l’automne 1940, l’Italie envahit la Grèce depuis l’Albanie, et les Grecs repoussèrent les Italiens. La guerre en Grèce, que les Italiens s’attendaient à gagner en quelques semaines, devint une humiliation pour Mussolini et un problème pour Hitler, qui avait besoin de Balkans sûrs avant d’envahir l’Union soviétique. En mars 1941, la Yougoslavie, sous la pression de l’Allemagne, signa le Pacte tripartite et rejoignit l’Axe.

Deux jours plus tard, le 27 mars, des officiers yougoslaves renversèrent le gouvernement par un coup d’État, répudièrent le pacte et déclarèrent la neutralité de la Yougoslavie. Hitler, qui avait prévu d’utiliser la Yougoslavie comme passage vers la Grèce, fut furieux.

Le même jour, il publia la directive nº 25, ordonnant la destruction de la Yougoslavie, et il reporta l’invasion de l’Union soviétique, prévue pour mai, pour faire place à la campagne des Balkans. La décision fut prise sous le coup de la colère, et l’on soutient depuis qu’elle coûta à l’Allemagne la guerre à l’est.

La Grèce et l’expédition britannique

La Grande-Bretagne avait promis de défendre la Grèce, et en mars 1941, elle envoya un corps expéditionnaire — la W Force, sous les ordres du lieutenant-général Henry Maitland Wilson — composé de troupes britanniques, australiennes et néo-zélandaises, environ 62 000 hommes au total.

La force fut envoyée pour tenir une ligne dans le nord de la Grèce, la ligne Aliakmon, mais elle arriva trop tard et en trop faible nombre : les Grecs avaient la plupart de leur armée en train de combattre les Italiens en Albanie, et les Britanniques avaient peu de chars, peu de canons et presque pas d’avions.

Le commandant grec, le général Alexandros Papagos, et les Britanniques étaient en désaccord sur l’endroit où défendre, et l’armée yougoslave, qui était censée tenir le flanc oriental, s’effondra en quelques jours. La force britannique, en infériorité numérique et surclassée dans les airs, ne fut jamais en mesure de tenir la Grèce, et ses commandants le savaient.

Le plan allemand

Le plan allemand, l’opération Marita pour la Grèce et l’opération 25 pour la Yougoslavie, était un modèle de la blitzkrieg qui avait conquis la France en 1940. La 12e armée allemande, sous les ordres du maréchal Wilhelm List, attaquerait la Grèce depuis la Bulgarie, par la ligne Metaxas et la brèche de Monastir, tandis que la 2e armée, sous les ordres du général Maximilian von Weichs, attaquait la Yougoslavie depuis l’Autriche, la Hongrie et la Roumanie, et que le 1er groupe Panzer, sous les ordres du général Ewald von Kleist, fonçait sur Belgrade.

L’attaque serait appuyée par plus de 1 200 avions de la Luftwaffe, et elle commencerait par le bombardement de Belgrade, la capitale yougoslave, le premier matin. Le plan dépendait de la vitesse : l’armée yougoslave était grande mais lente à mobiliser, et les Grecs étaient déjà engagés en Albanie, et les Allemands entendaient détruire les deux avant qu’elles puissent se concentrer.

4. Forces en présence

La force d’attaque de l’Axe, écrasante

La force d’attaque de l’Axe était écrasante. L’Allemagne engagea la 12e armée et la 2e armée, avec le 1er groupe Panzer, soit un total d’environ 680 000 hommes, 1 200 avions et des centaines de chars, dont les divisions Panzer qui avaient conquis la France. L’Italie fournit des troupes depuis l’Albanie, la Hongrie fournit des troupes depuis le nord, et la Bulgarie permit aux Allemands d’attaquer depuis son territoire.

L’armée allemande de 1941 était au sommet de sa puissance : ses divisions étaient entièrement équipées, ses officiers étaient expérimentés, et sa force aérienne, la Luftwaffe, n’avait pas d’égale en Europe. Sa faiblesse était qu’elle se battait selon un calendrier — Hitler voulait que les Balkans soient réglés rapidement, pour que l’invasion de l’Union soviétique puisse commencer — et qu’elle se battait en montagne, où les chars et les avions étaient moins efficaces que dans les plaines de France.

	Axe	Alliés
Infanterie	12e et 2e armées allemandes ; 9e et 11e armées italiennes ; troupes hongroises et bulgares	Armée yougoslave (environ 850 000 sur le papier) ; armée grecque (environ 430 000) ; W Force britannique (62 000)
Chars	1er groupe Panzer ; des centaines de chars Panzer III et IV	Peu de chars ; les Britanniques avaient environ 100 chars légers
Artillerie	Bien équipée ; artillerie lourde pour la ligne Metaxas	À court de canons ; artillerie yougoslave dépassée
Avions	Plus de 1 200 avions de la Luftwaffe ; supériorité aérienne dès le premier jour	Moins de 100 avions britanniques ; forces aériennes grecque et yougoslave petites et dépassées
Ravitaillement	Par chemin de fer et par route depuis l’Allemagne et la Bulgarie	Mobilisation yougoslave incomplète ; lignes de ravitaillement grecques étirées jusqu’en Albanie

La défense alliée, grande sur le papier et faible en réalité

La défense alliée était grande sur le papier et faible en réalité. L’armée yougoslave comptait environ 850 000 hommes sur le papier, mais elle était lente à mobiliser, son équipement était dépassé, ses officiers étaient divisés par les tensions ethniques de la Yougoslavie — Serbes, Croates, Slovènes et Musulmans bosniaques qui ne se faisaient pas confiance — et sa force aérienne était petite.

L’armée grecque, environ 430 000 hommes, était une bonne force de combat, mais la plupart de ses hommes étaient en Albanie, à combattre les Italiens, et elle ne pouvait pas être déplacée vers le nord à temps. La W Force britannique, environ 62 000 hommes, était bien entraînée mais petite, et elle n’avait presque pas d’appui aérien.

Les trois armées alliées ne combattirent jamais comme une seule : les Yougoslaves combattirent seuls au nord, les Grecs combattirent seuls en Albanie, et les Britanniques combattirent seuls au sud.

5. La bataille

6 avril : le bombardement de Belgrade

La campagne commença le 6 avril 1941, dimanche des Rameaux, par le bombardement de Belgrade. Plus de 300 bombardiers allemands, escortés par des chasseurs, attaquèrent la capitale yougoslave par vagues, tuant des milliers de civils — les estimations vont d’environ 2 000 à 17 000 morts, et le chiffre véritable n’est pas connu — et détruisant une grande partie du centre-ville.

Le bombardement, baptisé opération Châtiment, se voulait une vengeance pour le coup d’État du 27 mars et un avertissement à l’armée yougoslave. En même temps, les forces terrestres allemandes franchirent les frontières yougoslaves depuis l’Autriche, la Hongrie, la Roumanie et la Bulgarie, et la Luftwaffe attaqua les aérodromes yougoslaves, détruisant la majeure partie de la force aérienne yougoslave au sol.

L’armée yougoslave, qui venait à peine de commencer à se mobiliser, fut prise par surprise, et son commandement et ses communications s’effondrèrent en quelques jours.

La chute de la Yougoslavie

L’effondrement yougoslave fut rapide. Le 1er groupe Panzer, sous les ordres du général Ewald von Kleist, fonça sur Belgrade depuis le nord, et la 2e armée attaqua depuis l’Autriche et la Hongrie. Les divisions yougoslaves, dispersées et mal coordonnées, furent coupées et encerclées, et beaucoup d’entre elles se rendirent sans combattre. Le 12 avril, les chars allemands entrèrent dans Belgrade, et le 17 avril, l’armée yougoslave capitula sans condition.

La campagne en Yougoslavie avait duré onze jours. Le gouvernement yougoslave et le jeune roi Pierre II s’enfuirent à Londres, et la Yougoslavie fut partagée entre l’Allemagne, l’Italie, la Hongrie et la Bulgarie, et l’État fantoche de Croatie fut proclamé. La rapidité de l’effondrement choqua les Alliés, et elle laissa les Britanniques en Grèce exposés : l’armée yougoslave, qui était censée tenir le flanc oriental, n’existait plus.

La chute de la Grèce

En Grèce, la 12e armée allemande attaqua le 6 avril depuis la Bulgarie. Sa première cible fut la ligne Metaxas, les fortifications grecques le long de la frontière bulgare, qui tinrent trois jours avant que les Allemands ne percent par la brèche de Monastir, le col à travers les montagnes, de la Yougoslavie vers le nord de la Grèce.

La W Force britannique, qui avait pris position sur la ligne Aliakmon, fut débordée, et elle commença une retraite en combattant vers le sud, à travers les cols du mont Olympe et des Thermopyles — le même col où les Spartiates avaient combattu les Perses en 480 av. J.-C.

La retraite se fit sous une attaque aérienne constante, et les troupes britanniques, australiennes et néo-zélandaises livrèrent une série d’actions d’arrière-garde, à Vevi, à l’Olympe et aux Thermopyles, qui permirent à la force principale d’atteindre les ports du sud de la Grèce. Le 23 avril, l’armée grecque en Albanie capitula, et le 27 avril, les troupes allemandes entrèrent dans Athènes.

L’évacuation britannique, l’opération Demon, emporta 50 000 hommes des plages du sud de la Grèce entre le 24 et le 30 avril, mais elle laissa derrière elle 12 000 prisonniers et la plupart de son équipement. La campagne en Grèce était terminée.

6. Tournant

La brèche de Monastir

Le tournant de la campagne fut la percée allemande à travers la brèche de Monastir les 8 et 9 avril. La brèche, un col à travers les montagnes à la frontière yougoslave-grecque, était la clé du nord de la Grèce : celui qui la tenait pouvait déborder la ligne Aliakmon, et celui qui la perdait verrait son armée coupée.

L’armée yougoslave, qui était censée tenir la brèche, s’effondra avant qu’elle puisse être défendue, et la 12e armée allemande, qui avait été arrêtée à la ligne Metaxas, fonça à travers la brèche et dans l’arrière des forces britanniques et grecques. La percée rendit la défense du nord de la Grèce impossible, et elle transforma la campagne, d’une bataille, en retraite.

Les Britanniques, qui avaient prévu de tenir une ligne, furent contraints de livrer une action d’arrière-garde jusqu’à la mer.

Le débat sur Barbarossa

Le second tournant est une question d’histoire, et non de bataille : le retard de l’opération Barbarossa. Hitler avait prévu d’envahir l’Union soviétique en mai 1941, et la campagne des Balkans le contraignit à la reporter au 22 juin. Pendant des décennies, les historiens ont soutenu que ce retard — cinq semaines — coûta à l’Allemagne la guerre à l’est, parce que l’invasion, qui commença en juin, se heurta à l’hiver russe avant de pouvoir prendre Moscou.

Des historiens plus récents ont mis cela en doute : ils soulignent que le printemps 1941 fut exceptionnellement humide, et que les routes en Russie n’auraient pas été praticables en mai, et que l’armée allemande n’était de toute façon pas prête en mai. Le débat n’a jamais été tranché, et il ne le sera probablement jamais.

Ce qui est certain, c’est que la campagne des Balkans coûta du temps à l’Allemagne, et que le temps, dans une guerre contre l’Union soviétique, était la seule chose que l’Allemagne ne pouvait pas se permettre de perdre.

7. Pertes et victimes

Des pertes allemandes légères, des pertes alliées lourdes

Les chiffres des pertes de la campagne des Balkans sont des estimations, et les sources diffèrent largement, surtout pour la Yougoslavie et la Grèce. Les pertes allemandes furent légères : environ 5 500 tués et blessés au total, dont environ 1 100 tués, un chiffre qui montre à quel point la campagne fut complètement gagnée. Les pertes italiennes furent plus lourdes, et les pertes hongroises et bulgares furent faibles.

Les pertes alliées furent bien plus lourdes, mais elles sont difficiles à compter, parce que les armées yougoslave et grecque se désintégrèrent et que leurs registres furent perdus. Les pertes yougoslaves sont estimées à environ 100 000 hommes faits prisonniers, avec des milliers de tués et de blessés.

Les pertes grecques furent lourdes, surtout dans les combats en Albanie et dans la retraite, et les Britanniques perdirent environ 3 700 tués, blessés et disparus, avec plus de 12 000 faits prisonniers.

	Axe	Alliés
Tués	Allemands : environ 1 100 (estimation)	Yougoslaves et Grecs : des milliers (les estimations varient)
Blessés et disparus	Allemands : environ 4 400 (estimation)	Britanniques : environ 3 700 ; Yougoslaves et Grecs : plusieurs milliers
Prisonniers	Peu	Yougoslaves : environ 100 000 et plus ; Grecs : des dizaines de milliers ; Britanniques : 12 000 et plus
Total	Allemands : environ 5 500	Alliés : bien plus de 150 000 (estimation)
Civils	—	Bombardement de Belgrade : environ 2 000 à 17 000 morts (les estimations varient)

Le coût civil et l’occupation

Le coût civil de la campagne fut aussi lourd, et il ne prit pas fin avec les combats. Le bombardement de Belgrade tua des milliers de civils, et l’occupation qui suivit apporta des représailles, des déportations et, en Yougoslavie, une guerre civile entre les Partisans, les Tchetniks et les Oustachis qui tua des centaines de milliers de personnes. Les pertes militaires de la campagne furent faibles comparées aux pertes de la guerre qui suivit dans les Balkans, mais elles furent le début de cette guerre. L’évacuation britannique, qui sauva 50 000 hommes, fut un succès en son genre, mais ce fut une retraite, et elle laissa la Grèce et la Yougoslavie à quatre années d’occupation.

8. Carte et géographie

Montagnes et cols

Les Balkans sont un pays de montagnes, et la campagne s’y livra, dans les montagnes et par-dessus elles. La Yougoslavie est coupée par les Alpes dinariques, qui courent le long de la côte adriatique, et par les montagnes de Serbie et de Macédoine, qui séparent la plaine du Danube au nord de la mer Égée au sud.

La Grèce est coupée par les montagnes du Pinde, qui courent le long de l’épine dorsale du pays, et par les cols du mont Olympe et des Thermopyles, qui gardent la route du nord vers Athènes. La campagne fut, en grande partie, une campagne de cols : la brèche de Monastir, le col de l’Olympe, le col des Thermopyles, et la ligne Metaxas, qui gardait les cols de la Bulgarie vers la Grèce.

Celui qui tenait les cols tenait la campagne, et les Allemands, qui avaient les chars et les avions pour les forcer, les tinrent tous.

La mer Égée et la mer

La mer compta autant que les montagnes. L’évacuation britannique de Grèce fut une opération maritime, et la Royal Navy, qui contrôlait la mer Égée, put emporter 50 000 hommes des plages du sud de la Grèce et les transporter en Crète et en Égypte. Les Allemands, qui n’avaient pas de marine en Méditerranée, ne purent pas arrêter l’évacuation, et ils ne purent pas suivre les Britanniques en Crète par mer.

La campagne se termina donc non par la destruction de la force britannique, mais par sa fuite, et la bataille suivante en Méditerranée — la bataille de Crète en mai 1941 — fut livrée parce que les Britanniques s’étaient échappés en Crète.

La géographie des Balkans, avec ses montagnes et ses mers, façonna la campagne à chaque étape, et elle façonna la guerre qui suivit : les montagnes abritèrent la résistance, et la mer emporta les Alliés.

9. Issue et héritage de la campagne des Balkans

Occupation et résistance

La campagne des Balkans se termina par l’occupation de la Yougoslavie et de la Grèce, et l’occupation dura jusqu’en 1944–1945. En Yougoslavie, l’occupation produisit un mouvement de résistance, les Partisans sous Josip Broz Tito, et une guerre civile entre les Partisans, les Tchetniks sous Draža Mihailović et le régime oustachi en Croatie, une guerre qui tua des centaines de milliers de personnes et qui a façonné l’histoire des Balkans depuis.

En Grèce, l’occupation produisit un mouvement de résistance, et une guerre civile après la guerre, qui divisa le pays pendant une génération. La campagne, qu’Hitler avait voulue comme une courte diversion, créa une plaie ouverte dans l’effort de guerre allemand : des divisions allemandes furent immobilisées dans les Balkans pour le reste de la guerre, à combattre des partisans dans les montagnes, et elles ne furent pas disponibles pour le front en Russie.

La Crète et la guerre en Méditerranée

La conséquence immédiate de la campagne fut la bataille de Crète, livrée en mai 1941, quand les Allemands, qui ne pouvaient pas atteindre la Crète par mer, l’attaquèrent par air, avec des parachutistes. La bataille fut une victoire allemande, mais elle coûta si cher à la force parachutiste allemande qu’Hitler ne l’utilisa plus jamais dans une grande opération aéroportée.

La campagne façonna aussi la guerre en Méditerranée : la perte de la Grèce et de la Yougoslavie donna aux Allemands des aérodromes d’où ils pouvaient attaquer la navigation britannique, et elle leur donna le contrôle de la mer Égée, mais elle les engagea aussi dans un théâtre qu’ils n’avaient pas voulu, et elle retarda l’invasion de l’Union soviétique.

La campagne des Balkans est commémorée, avant tout, comme la campagne qui montra à quelle vitesse un pays pouvait être conquis, et à quelle lenteur il pouvait être tenu.

Les gouvernements en exil

Après la campagne, les gouvernements de Yougoslavie et de Grèce partirent en exil. Le jeune roi Pierre II de Yougoslavie et son gouvernement s’enfuirent à Londres, où ils restèrent pour le reste de la guerre, et le roi Georges II de Grèce et son gouvernement s’enfuirent d’abord en Crète, puis en Égypte.

Les gouvernements en exil étaient, en théorie, les gouvernements légitimes de leurs pays, mais en pratique ils avaient peu de pouvoir : le vrai pouvoir en Yougoslavie passa aux Partisans sous Tito, qui combattirent les Allemands et qui, après la guerre, refusèrent de restaurer le roi, et le vrai pouvoir en Grèce passa aux mouvements de résistance, qui combattirent les Allemands et qui, après la guerre, livrèrent une guerre civile.

Les gouvernements en exil sont commémorés comme un symbole des suites de la campagne : les pays avaient été conquis, leurs gouvernements avaient fui, et leurs peuples furent laissés à combattre l’occupation seuls, dans les montagnes et dans les villes, pendant quatre ans.

10. Commandants

List, Weichs et Kleist

Maréchal Wilhelm List (Allemagne). Commandant de la 12e armée allemande, qui attaqua la Grèce depuis la Bulgarie. List, vétéran de la Première Guerre mondiale, avait commandé la 12e armée lors de l’invasion de la France et reçut la campagne de Grèce. Il commanda ensuite le groupe d’armées A en Union soviétique et fut jugé pour crimes de guerre après la guerre.

Général Maximilian von Weichs (Allemagne). Commandant de la 2e armée allemande, qui attaqua la Yougoslavie depuis l’Autriche et la Hongrie. Weichs, officier de cavalerie, commanda ensuite le groupe d’armées B en Union soviétique et le groupe d’armées F dans les Balkans, où il dirigea la guerre contre les Partisans.

Général Ewald von Kleist (Allemagne). Commandant du 1er groupe Panzer, dont les chars foncèrent sur Belgrade et brisèrent l’armée yougoslave. Kleist, l’un des meilleurs commandants de Panzer de la guerre, commanda ensuite la 1re armée Panzer en Union soviétique et fut capturé par les Britanniques en 1945.

Wilson, Simović et Papagos

Lieutenant-général Henry Maitland Wilson (Grande-Bretagne). Commandant de la W Force, le corps expéditionnaire britannique en Grèce. Wilson, surnommé « Jumbo » pour sa taille, mena la retraite en combattant de la ligne Aliakmon jusqu’à la mer et l’évacuation, l’opération Demon. Il devint ensuite commandant suprême allié en Méditerranée.

Général Dušan Simović (Yougoslavie). Commandant de la force aérienne yougoslave et chef du coup d’État du 27 mars 1941 qui renversa le gouvernement et répudia le Pacte tripartite. Simović devint premier ministre du gouvernement yougoslave en exil, mais il ne put pas sauver son armée de l’attaque allemande.

Général Alexandros Papagos (Grèce). Commandant en chef de l’armée grecque. Papagos, qui avait repoussé les Italiens en Albanie, était responsable de la défense de la Grèce contre les Allemands, mais son armée était engagée en Albanie et ne put pas être déplacée à temps. Il fut capturé par les Allemands et passa la guerre dans un camp de concentration.

11. Questions fréquentes

Combien de temps la campagne des Balkans a-t-elle duré ?

Du 6 au 30 avril 1941, moins de quatre semaines. La Yougoslavie capitula le 17 avril, après onze jours, et la Grèce capitula le 23 avril. Les dernières troupes britanniques furent évacuées du continent grec le 30 avril. La rapidité de la campagne est l’essentiel : en moins de quatre semaines, deux pays furent conquis, un corps expéditionnaire fut rejeté à la mer, et les Balkans furent sous le contrôle de l’Axe. La campagne fut courte parce que l’attaque allemande était écrasante — blindés, avions et parachutistes frappant ensemble — et parce que l’armée yougoslave, encore en cours de mobilisation, s’effondra avant de pouvoir former un front.

Pourquoi l’Allemagne envahit-elle la Yougoslavie ?

Parce que des officiers yougoslaves renversèrent le gouvernement le 27 mars 1941 et répudièrent le Pacte tripartite, que la Yougoslavie avait signé deux jours plus tôt. Hitler, qui avait prévu d’utiliser la Yougoslavie comme passage vers la Grèce, ordonna sa destruction le même jour, dans la directive nº 25. Le coup d’État changea tout pour Hitler, parce que la Yougoslavie avait été comptée comme un flanc tranquille : son armée était censée rester à l’écart pendant que l’Allemagne attaquait la Grèce. Une fois que le nouveau gouvernement rejeta le pacte, Hitler ne put pas laisser une Yougoslavie hostile derrière ses armées, et il ordonna sa destruction le jour même du coup d’État.

La campagne des Balkans retarda-t-elle l’opération Barbarossa ?

Elle retarda l’invasion de l’Union soviétique de mai au 22 juin 1941, un retard d’environ cinq semaines. La question de savoir si ce retard coûta à l’Allemagne la guerre à l’est est encore débattue : certains historiens disent que oui, parce que l’invasion se heurta à l’hiver russe avant de prendre Moscou, tandis que d’autres disent que le printemps 1941 était de toute façon trop humide pour une invasion en mai. Le débat compte parce que le retard est l’un des « et si » de la guerre : si l’invasion avait commencé en mai, les Allemands auraient pu atteindre Moscou avant l’hiver. Contre cela, les pluies de printemps auraient rendu les routes impraticables.

Combien de civils moururent dans le bombardement de Belgrade ?

Les estimations vont d’environ 2 000 à 17 000 morts, et le chiffre véritable n’est pas connu. Le bombardement, le 6 avril 1941, détruisit une grande partie du centre-ville et se voulait une vengeance pour le coup d’État du 27 mars. La fourchette est si large parce que le bombardement détruisit les registres qui auraient tranché le chiffre, et parce que les deux camps comptaient différemment. Le chiffre véritable ne sera probablement jamais connu, et c’est pourquoi les historiens donnent une fourchette plutôt qu’un seul nombre. Ce qui n’est pas contesté, c’est que le bombardement était délibéré, et qu’il frappa le centre-ville.

Qu’était l’opération Demon ?

L’opération Demon fut l’évacuation britannique de Grèce, du 24 au 30 avril 1941, au cours de laquelle la Royal Navy emporta environ 50 000 soldats britanniques, australiens et néo-zélandais des plages du sud de la Grèce et les transporta en Crète et en Égypte. Environ 12 000 hommes furent laissés derrière comme prisonniers. L’évacuation fut une défaite, mais une défaite organisée : la marine emporta la majeure partie de l’armée, et les hommes qui furent sauvés furent transportés en Crète et en Égypte, où ils purent combattre de nouveau. Les 12 000 laissés derrière devinrent prisonniers, et leur perte fut le prix d’une campagne menée contre des forces écrasantes dès le début.

Que s’est-il passé en Yougoslavie et en Grèce après la campagne ?

Les deux pays furent occupés jusqu’en 1944–1945. En Yougoslavie, l’occupation produisit la résistance des Partisans sous Tito et une guerre civile qui tua des centaines de milliers de personnes. En Grèce, elle produisit un mouvement de résistance et une guerre civile après la guerre. Des divisions allemandes furent immobilisées dans les Balkans pour le reste de la guerre. L’occupation façonna le reste de la guerre dans les Balkans : des divisions allemandes furent immobilisées à combattre des partisans dans les montagnes. Les mouvements de résistance qui grandirent sous l’occupation devinrent les armées qui libérèrent leurs pays, et les guerres civiles qui les suivirent façonnèrent la Yougoslavie et la Grèce pendant une génération.

12. Sources

1. Wikipedia, « Balkans campaign (World War II) » — dates, effectifs, pertes et déroulement de la campagne.
2. Encyclopædia Britannica, « Balkans Campaign » — le contexte et l’invasion de la Yougoslavie et de la Grèce.
3. Martin van Creveld, Hitler’s Strategy 1940–1941: The Balkan Clue (Cambridge University Press, 1973) — le débat sur Barbarossa et le retard.
4. Christopher Buckley, Greece and Crete 1941 (HMSO, 1952) — l’histoire officielle britannique de la campagne en Grèce.
5. Jozo Tomasevich, War and Revolution in Yugoslavia, 1941–1945 (Stanford University Press, 1975) — la Yougoslavie et l’occupation.
6. Heinz Richter, Greece in World War II — l’armée grecque et la campagne en Grèce.

Lectures complémentaires

• Alan Bullock, Hitler: A Study in Tyranny (Odhams, 1952).
• Mark Mazower, Inside Hitler’s Greece: The Experience of Occupation, 1941–44 (Yale University Press, 1993).

Articles connexes

• Amiens 1918
• Campagne d’Afrique de l’Est
• Hong Kong 1941