WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Campagne d’Afrique de l’Est
La campagne d’Afrique de l’Est fut la campagne alliée en Afrique de l’Est pendant la Seconde Guerre mondiale, livrée de juin 1940 à novembre 1941. L’empire italien en Afrique de l’Est — l’Éthiopie, l’Érythrée et le Somaliland italien — fut attaqué depuis le Soudan, le Kenya et le Somaliland britannique par des troupes britanniques, indiennes, sud-africaines et est-africaines, sous les ordres des généraux William Platt et Alan Cunningham, et par des patriotes éthiopiens sous l’empereur Haïlé Sélassié.
En moins d’un an, les forces italiennes, qui comptaient environ 290 000 hommes sur le papier, furent détruites : les Italiens perdirent le Somaliland britannique en août 1940, puis perdirent l’Érythrée à Keren en mars 1941, perdirent Addis-Abeba en avril 1941, et capitulèrent à Amba Alagi en mai 1941 et à Gondar en novembre 1941.
La campagne libéra l’Éthiopie, restaura Haïlé Sélassié sur son trône, et écarta la menace italienne sur la mer Rouge et sur le canal de Suez.
1. Faits essentiels
| Date | 10 juin 1940 – 27 novembre 1941 (Gondar capitula) |
| Lieu | Éthiopie, Érythrée, Somaliland italien et Somaliland britannique, Afrique de l’Est |
| Résultat | Victoire alliée décisive ; Afrique orientale italienne détruite ; Éthiopie libérée |
| Commandants alliés | Gén. William Platt (Soudan) ; gén. Alan Cunningham (Kenya) ; empereur Haïlé Sélassié (patriotes éthiopiens) |
| Commandant italien | Prince Amédée, duc d’Aoste (vice-roi de l’Afrique orientale italienne) |
| Forces alliées | Environ 70 000 à 100 000 hommes au début, puis plus de 200 000 ; patriotes éthiopiens |
| Forces italiennes | Environ 290 000 hommes sur le papier (environ 90 000 Italiens et 200 000 askaris africains) |
| Pertes alliées | Environ 5 000 à 8 000 tués, blessés et disparus (les estimations varient) |
| Pertes italiennes | Environ 15 000 à 20 000 tués et blessés ; environ 250 000 faits prisonniers (les estimations varient) |
2. Contexte
L’empire italien en Afrique de l’Est
En 1935–1936, l’Italie envahit et conquit l’Éthiopie, et en 1936, Mussolini proclama l’empire italien en Afrique de l’Est, composé de l’Éthiopie, de l’Érythrée et du Somaliland italien. L’empire était une source de fierté pour Mussolini, mais c’était un empire faible : il était coupé de l’Italie par le canal de Suez contrôlé par les Britanniques et par la mer Rouge, il avait peu de routes et de chemins de fer, et son armée, bien que grande sur le papier, était composée en grande partie d’askaris africains — des soldats recrutés en Érythrée et en Somalie — mal équipés et, dans beaucoup de cas, peu désireux de se battre pour l’Italie.
Quand l’Italie entra dans la Seconde Guerre mondiale le 10 juin 1940, son vice-roi, le prince Amédée, duc d’Aoste, commandait environ 290 000 hommes, mais il savait qu’il ne pouvait pas être ravitaillé depuis l’Italie, et que son empire devrait se battre seul.
La position britannique
La position britannique en Afrique de l’Est en juin 1940 était faible. Au Soudan, le général William Platt commandait une petite force de troupes britanniques, indiennes et soudanaises ; au Kenya, le général Alan Cunningham commandait une force de troupes britanniques, sud-africaines et est-africaines ; et au Somaliland britannique, une petite garnison de troupes britanniques, indiennes et somaliennes tenait le port de Berbera.
Les forces britanniques étaient en infériorité numérique, mais elles avaient deux avantages : elles pouvaient être ravitaillées par mer, par la mer Rouge et le port de Mombasa, et elles avaient le soutien des patriotes éthiopiens, les Arbengnoch, qui combattaient les Italiens depuis 1936, et de l’empereur Haïlé Sélassié, en exil en Grande-Bretagne depuis 1936 et revenu en Éthiopie en 1941 pour mener son peuple.
Le plan britannique était d’attaquer depuis le nord et depuis le sud en même temps, et de se rejoindre au milieu, à Addis-Abeba.
Haïlé Sélassié et les patriotes
Les patriotes éthiopiens furent le cœur de la campagne. Depuis la conquête italienne de 1936, des combattants éthiopiens — les Arbengnoch, ou Patriotes — avaient mené une guerre de guérilla dans les montagnes, et ils n’avaient jamais accepté la domination italienne.
En 1940, les Britanniques envoyèrent une mission, sous les ordres du colonel Orde Wingate, pour organiser les patriotes, et en janvier 1941, Haïlé Sélassié passa du Soudan en Éthiopie, à la tête d’une force de patriotes et de troupes britanniques, et hissa le drapeau éthiopien.
Le retour de l’empereur fut un symbole : il dit au peuple éthiopien que son pays était en train d’être libéré, et il dit aux askaris italiens que l’empire qu’ils servaient tombait. Les patriotes combattirent aux côtés des Britanniques dans les batailles qui suivirent, et ils furent, selon les mots d’un officier britannique, « l’âme de la campagne ».
3. Forces en présence
Les forces italiennes : 290 000 hommes sur le papier
Les forces italiennes en Afrique de l’Est comptaient environ 290 000 hommes sur le papier, mais le chiffre sur le papier était trompeur. Sur ce nombre, environ 90 000 étaient des Italiens — réguliers, Chemises noires et troupes coloniales — et environ 200 000 étaient des askaris africains, recrutés en Érythrée, en Somalie et en Éthiopie.
Les askaris étaient de braves soldats, mais ils étaient mal équipés, mal commandés, et dans beaucoup de cas peu désireux de se battre pour un empire qui avait conquis leurs pays. L’armée italienne avait des chars, de l’artillerie et des avions, mais elle n’avait ni carburant, ni pièces de rechange, ni ravitaillement depuis l’Italie, et ses divisions étaient dispersées sur un vaste territoire, de l’Érythrée au nord au Somaliland au sud.
Le commandant italien, le duc d’Aoste, était un officier capable et honorable, mais il commandait une armée qui ne pouvait pas être ravitaillée et ne pouvait pas être concentrée.
| Alliés | Italie | |
|---|---|---|
| Infanterie | 4e et 5e divisions indiennes (Soudan) ; 1re division sud-africaine, 11e et 12e divisions africaines (Kenya) ; patriotes éthiopiens | Divisions italiennes en Érythrée, en Éthiopie et au Somaliland ; bataillons d’askaris |
| Chars | Chars légers et voitures blindées ; employés à Keren et dans l’avance | Chars légers et moyens ; à court de carburant et de pièces de rechange |
| Artillerie | Bien ravitaillée par mer ; canons de campagne et de montagne | Canons en quantité suffisante ; munitions en quantité insuffisante |
| Avions | RAF et force aérienne sud-africaine ; supériorité aérienne en 1941 | Regia Aeronautica ; peu d’avions, pas de pièces de rechange |
| Ravitaillement | Par mer via Mombasa et Port-Soudan ; par route et par air | Pas de ravitaillement depuis l’Italie ; coupée par le blocus britannique |
Les forces alliées : plus petites, mais ravitaillées par mer
Les forces alliées étaient plus petites au début — environ 70 000 à 100 000 hommes — mais elles grandirent à mesure que la campagne avançait, et elles avaient l’avantage du ravitaillement : elles pouvaient être ravitaillées par mer, via Mombasa et Port-Soudan, et elles avaient le soutien de la Royal Air Force et de la force aérienne sud-africaine, qui gagnèrent la maîtrise de l’air en 1941.
Les forces alliées étaient composées de troupes britanniques, indiennes, sud-africaines et est-africaines, et de patriotes éthiopiens, et elles étaient menées par deux généraux capables : William Platt, qui attaqua depuis le Soudan au nord, et Alan Cunningham, qui attaqua depuis le Kenya au sud. Les deux forces, qui n’avaient jamais combattu ensemble auparavant, coordonnèrent leurs attaques, et elles se rencontrèrent, comme prévu, au milieu de l’Éthiopie.
4. La bataille
Août 1940 : la perte du Somaliland britannique
La campagne commença par une victoire italienne. En août 1940, des troupes italiennes venues d’Éthiopie envahirent le Somaliland britannique, et la petite garnison britannique, sous les ordres du brigadier Arthur Chater, fut contrainte d’évacuer Berbera par mer, après une retraite en combattant à Tug Argan.
La perte du Somaliland britannique fut une humiliation pour la Grande-Bretagne, et ce fut le seul territoire britannique perdu au profit de l’ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ce fut une victoire de courte durée : les Italiens ne purent pas tenir le Somaliland, et ils en furent chassés en mars 1941, quand des troupes britanniques débarquèrent à Berbera depuis Aden.
L’invasion du Somaliland britannique fut, au bout du compte, une diversion qui coûta aux Italiens des hommes et des fournitures qu’ils ne pouvaient pas se permettre, et elle n’arrêta pas l’offensive britannique qui suivit.
Février–mars 1941 : Keren
La première grande bataille de la campagne fut Keren, livrée en février et mars 1941 en Érythrée. La force de Platt, avançant depuis le Soudan, rencontra la défense italienne dans les montagnes autour de Keren, une ville sur la route d’Asmara, la capitale de l’Érythrée.
La bataille se livra dans les montagnes, où les Italiens avaient construit de fortes défenses sur les hauteurs, et elle dura sept semaines, du 3 février au 1er avril. La 4e division indienne, sous les ordres du major-général Noel Beresford-Peirse, attaqua les hauteurs encore et encore, et les combats furent âpres : les Indiens et les Britanniques subirent de lourdes pertes, et les Italiens combattirent avec un courage qui surprit les Britanniques.
Le 27 mars, la 4e division indienne prit les hauteurs, et le 1er avril, Keren tomba. La route d’Asmara était ouverte, et la défense italienne de l’Érythrée s’effondra. Keren fut la bataille la plus dure de la campagne, et elle est commémorée comme l’une des grandes batailles de l’armée indienne.
Février–avril 1941 : l’avance depuis le Kenya
En même temps, la force de Cunningham avança depuis le Kenya vers le Somaliland italien et l’Éthiopie. L’avance fut l’une des plus rapides de la guerre : en février 1941, les troupes de Cunningham franchirent le fleuve Juba, prirent Mogadiscio le 25 février, puis avancèrent de 1 700 kilomètres en trois semaines, à travers un pays sans routes, pour prendre Harar et Dire Dawa, puis Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, le 6 avril 1941.
L’avance fut rendue possible par l’effondrement des askaris italiens, qui désertèrent en grand nombre, et par le soutien des patriotes éthiopiens, qui se soulevèrent contre les Italiens à mesure que les Britanniques avançaient. La rapidité de l’avance surprit tout le monde, y compris Cunningham lui-même, et elle est commémorée comme l’une des grandes avances de la guerre.
Le 5 mai 1941, Haïlé Sélassié entra dans Addis-Abeba en triomphe, cinq ans jour pour jour après en avoir été chassé par les Italiens.
Mai–novembre 1941 : Amba Alagi et Gondar
Après la chute d’Addis-Abeba, le duc d’Aoste se retira à Amba Alagi, une forteresse de montagne dans le nord de l’Éthiopie, où il tint jusqu’au 19 mai 1941, quand il capitula avec honneur, après un siège par la force de Platt.
La capitulation d’Amba Alagi fut la fin de la résistance italienne organisée en Éthiopie, mais la guerre n’était pas terminée : des troupes italiennes tinrent à Gondar, dans le nord-ouest, sous les ordres du général Guglielmo Nasi, jusqu’au 27 novembre 1941, quand Gondar capitula devant une force de troupes britanniques, indiennes et est-africaines. La campagne était terminée, et l’Afrique orientale italienne avait cessé d’exister.
Les dernières troupes italiennes en Afrique de l’Est capitulèrent à Gondar, et l’empire italien en Afrique était terminé.
5. Tournant
Keren
Le tournant de la campagne fut la bataille de Keren, livrée en février et mars 1941. Keren était la clé de l’Érythrée : si les Italiens la tenaient, l’avance de Platt depuis le Soudan serait arrêtée, et la campagne serait dans l’impasse ; si les Britanniques la prenaient, la route d’Asmara et de la mer Rouge serait ouverte, et la position italienne au nord s’effondrerait.
La bataille fut la plus dure de la campagne, et elle fut gagnée par la 4e division indienne, qui prit les hauteurs après sept semaines de combats. La victoire de Keren brisa la défense italienne au nord, et elle permit à Platt d’avancer sur Asmara puis sur Addis-Abeba.
La bataille est commémorée comme le tournant parce que ce fut la bataille dans laquelle l’armée italienne, qui avait semblé forte sur le papier, se révéla faible en réalité.
L’effondrement des askaris
Le second tournant fut l’effondrement des askaris italiens. Les askaris, qui constituaient les deux tiers de l’armée italienne en Afrique de l’Est, désertèrent en grand nombre à mesure que les Britanniques avançaient, et leur désertion fut la raison pour laquelle la défense italienne s’effondra si vite.
Les askaris désertèrent pour beaucoup de raisons : ils étaient mal payés, mal équipés et mal commandés, et ils ne souhaitaient pas se battre pour un empire qui avait conquis leurs pays. Le retour de l’empereur, et le soulèvement des patriotes éthiopiens, leur dirent que l’empire tombait, et ils le quittèrent.
L’effondrement des askaris fut le tournant de la campagne au sud, et c’est la raison pour laquelle l’avance de Cunningham depuis le Kenya fut si rapide : il ne combattait pas une armée, il marchait à travers un pays déjà libéré par son propre peuple.
6. Pertes et victimes
Des pertes alliées légères, 250 000 prisonniers
Les chiffres des pertes de la campagne d’Afrique de l’Est sont des estimations, et les sources diffèrent, mais les chiffres sont généralement admis comme environ 5 000 à 8 000 pertes alliées et environ 15 000 à 20 000 pertes italiennes, avec environ 250 000 Italiens et askaris faits prisonniers.
Les pertes alliées furent légères pour une campagne qui détruisit un empire, et elles furent légères parce que la campagne fut gagnée par le mouvement et par l’effondrement de l’ennemi, et non par l’attaque frontale. Les pertes alliées les plus lourdes furent à Keren, où la 4e division indienne perdit environ 4 000 hommes en sept semaines de combats.
Les pertes italiennes furent plus lourdes en prisonniers qu’en tués et blessés : la plupart de l’armée italienne se rendit, plutôt que d’être tuée, et les prisonniers furent détenus dans des camps au Kenya et en Afrique du Sud pour le reste de la guerre.
| Alliés | Italie | |
|---|---|---|
| Tués | Environ 2 000 à 3 000 (estimation) | Environ 6 000 à 8 000 (estimation) |
| Blessés et disparus | Environ 3 000 à 5 000 (estimation) | Environ 9 000 à 12 000 (estimation) |
| Prisonniers | Peu | Environ 250 000 (estimation) |
| Total | Environ 5 000 à 8 000 | Environ 265 000 à 270 000 (estimation) |
| Pertes de Keren | Environ 4 000 (4e division indienne) | Lourdes ; la défense fut détruite |
Le prix payé par le peuple éthiopien
La campagne coûta aussi très cher au peuple éthiopien, bien que ses pertes soient difficiles à compter. L’occupation italienne de l’Éthiopie, de 1936 à 1941, apporta des représailles, des déportations et l’usage de gaz toxiques, et les patriotes éthiopiens qui combattirent les Italiens perdirent beaucoup d’hommes.
Les chiffres exacts ne sont pas connus, et ils font l’objet de controverses dans l’histoire éthiopienne, mais la libération de l’Éthiopie fut achetée à un prix, et elle est commémorée en Éthiopie comme une victoire remportée par le peuple éthiopien lui-même, avec l’aide britannique, et non par les seuls Britanniques.
Les pertes de la campagne, au bout du compte, furent faibles comparées aux pertes de la guerre en Europe et dans le Pacifique, mais ce furent les pertes d’une campagne qui libéra un pays.
7. Carte et géographie
La Corne de l’Afrique
La campagne se livra dans la Corne de l’Afrique, une vaste région de montagnes, de déserts et de hauts plateaux. L’Éthiopie est un haut plateau, coupé par de profondes vallées et par les montagnes du Simien et du Balé, et c’est l’un des pays les plus élevés d’Afrique. L’Érythrée, au nord, est un pays de montagnes et de déserts, coupé par les vallées qui mènent à la mer Rouge.
Le Somaliland italien, au sud-est, est un pays de désert et de broussailles, coupé par le fleuve Juba, qui coule vers l’océan Indien. La campagne se livra dans toute cette région, de la mer Rouge au nord à l’océan Indien au sud, et du Soudan à l’ouest au Somaliland à l’est.
Les distances étaient vastes : l’avance de Cunningham du Kenya à Addis-Abeba couvrit 1 700 kilomètres en trois semaines, et l’avance de Platt du Soudan à Asmara couvrit des centaines de kilomètres à travers les montagnes.
Montagnes, déserts et mer Rouge
La géographie façonna la campagne à chaque étape. Les montagnes d’Érythrée firent de Keren une bataille difficile, et le désert du Somaliland fit de l’avance de Cunningham une course contre l’eau et le carburant. La mer Rouge, que les Britanniques contrôlaient, fut la clé de la campagne : c’était la voie par laquelle les Britanniques ravitaillaient leurs forces, et c’était la voie par laquelle les Italiens furent coupés de l’Italie.
La campagne fut, au bout du compte, une campagne de ravitaillement : les Britanniques pouvaient ravitailler leurs forces par mer, et les Italiens ne pouvaient pas ravitailler les leurs du tout, et la géographie de la Corne — une péninsule coupée par la mer — rendit cette différence décisive.
Les montagnes abritèrent les patriotes éthiopiens, et les déserts ralentirent les colonnes italiennes, et la mer porta les Britanniques à la victoire.
8. Issue et héritage de la campagne d’Afrique de l’Est
La libération de l’Éthiopie
La campagne d’Afrique de l’Est libéra l’Éthiopie, restaura Haïlé Sélassié sur son trône, et détruisit l’empire italien en Afrique de l’Est. Le 5 mai 1941, Haïlé Sélassié entra dans Addis-Abeba en triomphe, et l’Éthiopie devint le premier pays libéré de l’occupation de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale.
La libération fut un symbole : elle montra que l’Axe pouvait être battu, et elle montra qu’un peuple conquis pouvait se libérer lui-même. La campagne sécurisa aussi la mer Rouge et le canal de Suez, vitaux pour l’effort de guerre britannique, et elle libéra des troupes britanniques pour la guerre en Afrique du Nord.
La campagne est commémorée en Éthiopie comme la libération, et elle est marquée par les monuments d’Addis-Abeba et par la célébration annuelle du Jour de la Libération, le 5 mai.
Une campagne oubliée
La campagne d’Afrique de l’Est est l’une des campagnes oubliées de la Seconde Guerre mondiale. Elle fut livrée loin de l’Europe, elle fut gagnée rapidement, et elle fut éclipsée par les campagnes d’Afrique du Nord et du Pacifique qui suivirent.
Mais ce fut, à sa manière, l’une des victoires les plus complètes de la guerre : un empire fut détruit, un pays fut libéré, et un quart de million d’hommes furent faits prisonniers, au prix de quelques milliers de pertes pour les vainqueurs.
La campagne est commémorée par l’armée indienne, qui combattit à Keren, par l’armée sud-africaine, qui combattit en Éthiopie, et par le peuple éthiopien, qui combattit pour sa propre libération. Elle est aussi commémorée comme la campagne dans laquelle Orde Wingate, qui commanda ensuite les Chindits en Birmanie, montra pour la première fois son talent pour la guerre irrégulière, et dans laquelle Haïlé Sélassié, chassé en exil en 1936, revint sur son trône.
La mer Rouge et la guerre au sens large
La campagne d’Afrique de l’Est sécurisa la mer Rouge, et avec elle la route maritime vers le canal de Suez, vitale pour l’effort de guerre britannique. Avant la campagne, les avions et les navires de guerre italiens basés en Érythrée avaient menacé la navigation britannique en mer Rouge, et la perte du canal aurait coupé la Grande-Bretagne de l’Inde et du Moyen-Orient.
Après la campagne, la mer Rouge était sûre, et les troupes et les fournitures britanniques pouvaient circuler librement entre l’Égypte et l’Inde. La campagne libéra aussi des troupes britanniques, indiennes et sud-africaines pour la guerre en Afrique du Nord, où la VIIIe armée combattait Rommel, et elle libéra la Royal Navy et la Royal Air Force pour la guerre en Méditerranée.
La campagne fut, en ce sens, une campagne qui compta bien au-delà de l’Afrique de l’Est : elle sécurisa une route maritime, elle libéra une armée, et elle montra que l’Axe pouvait être battu, à un moment où la Grande-Bretagne se tenait seule.
9. Commandants
Platt, Cunningham et Haïlé Sélassié
Général William Platt (Grande-Bretagne). Commandant des forces britanniques au Soudan, qui attaqua depuis le nord et gagna la bataille de Keren. Platt, officier de l’armée indienne, commanda ensuite les forces britanniques en Afrique de l’Est et fut fait chevalier pour ses services.
Général Alan Cunningham (Grande-Bretagne). Commandant des forces britanniques au Kenya, qui avança depuis le sud et prit Addis-Abeba. Cunningham, frère cadet de l’amiral Andrew Cunningham, commanda ensuite la VIIIe armée en Afrique du Nord et fut relevé après la bataille de Crusader.
Empereur Haïlé Sélassié (Éthiopie). Empereur d’Éthiopie, chassé en exil en 1936 et revenu en 1941 pour mener son peuple. Haïlé Sélassié passa du Soudan en Éthiopie en janvier 1941, à la tête d’une force de patriotes et de troupes britanniques, et entra dans Addis-Abeba en triomphe le 5 mai 1941.
Le duc d’Aoste, Wingate et Nasi
Prince Amédée, duc d’Aoste (Italie). Vice-roi de l’Afrique orientale italienne et commandant des forces italiennes. Aoste, membre de la famille royale italienne, commanda la défense de l’empire et capitula avec honneur à Amba Alagi le 19 mai 1941. Il mourut comme prisonnier de guerre à Nairobi en 1942.
Colonel Orde Wingate (Grande-Bretagne). Commandant de la Force Gideon, la mission britannique qui organisa les patriotes éthiopiens. Wingate, officier peu conventionnel, mena les patriotes dans la campagne qui restaura Haïlé Sélassié, et il commanda ensuite les Chindits en Birmanie.
Général Guglielmo Nasi (Italie). Commandant des forces italiennes à Gondar, qui tint jusqu’au 27 novembre 1941, quand Gondar capitula. La défense de Gondar par Nasi fut la dernière résistance italienne en Afrique de l’Est, et il capitula avec honneur.
10. Questions fréquentes
Quand la campagne d’Afrique de l’Est a-t-elle eu lieu ?
Du 10 juin 1940, quand l’Italie entra en guerre, au 27 novembre 1941, quand Gondar capitula. La campagne dura environ 17 mois, mais la plupart se livra en 1941, de février à novembre. Les Italiens envahirent le Somaliland britannique en août 1940, les Britanniques gagnèrent la bataille de Keren en mars 1941, la force de Cunningham prit Addis-Abeba le 6 avril 1941, le duc d’Aoste capitula à Amba Alagi en mai, et la dernière résistance italienne prit fin à Gondar en novembre.
Qu’était la bataille de Keren ?
La bataille de Keren se livra en février et mars 1941 en Érythrée, quand la 4e division indienne attaqua les défenses italiennes dans les montagnes autour de Keren. Elle dura sept semaines, elle coûta à la 4e division indienne environ 4 000 pertes, et elle ouvrit la route d’Asmara et de la mer Rouge. Keren compta parce qu’elle était la porte de l’Érythrée : les défenses italiennes étaient creusées dans les montagnes, et la route d’Asmara passait par le col où se livra la bataille. Les sept semaines de combats coûtèrent à la 4e division indienne environ 4 000 pertes, mais une fois Keren tombée, la route de la mer Rouge était ouverte.
Comment l’Éthiopie fut-elle libérée ?
Par une attaque à deux volets : le général Platt avança depuis le Soudan au nord, gagnant la bataille de Keren, et le général Cunningham avança depuis le Kenya au sud, prenant Mogadiscio puis Addis-Abeba le 6 avril 1941. Haïlé Sélassié revint d’exil en janvier 1941 et entra dans Addis-Abeba en triomphe le 5 mai 1941. L’attaque à deux volets fonctionna parce que les Italiens ne pouvaient pas défendre les deux approches à la fois : Platt venait du nord et Cunningham du sud, et le pays entre eux était tenu par les patriotes. Le retour de Haïlé Sélassié donna à la libération un symbole, et son entrée dans Addis-Abeba le 5 mai 1941 en fut la conclusion triomphale.
Combien d’Italiens furent faits prisonniers ?
Environ 250 000 Italiens et askaris furent faits prisonniers dans la campagne, le plus grand nombre de prisonniers faits dans une seule campagne en Afrique. La plupart d’entre eux se rendirent, plutôt que d’être tués, et ils furent détenus dans des camps au Kenya et en Afrique du Sud pour le reste de la guerre. Le chiffre est si élevé parce que les armées italiennes se rendirent en formations entières, plutôt que de combattre jusqu’au bout : une fois leurs lignes de ravitaillement coupées et leurs places fortes tombées, il ne restait plus rien pour quoi se battre. Les prisonniers furent détenus au Kenya et en Afrique du Sud, et leur capture retira de la guerre l’armée d’un empire entier.
Qui étaient les patriotes éthiopiens ?
Les Arbengnoch, ou Patriotes, étaient des combattants éthiopiens qui avaient mené une guerre de guérilla contre les Italiens depuis la conquête de 1936. En 1940–1941, ils furent organisés par la mission britannique sous les ordres du colonel Orde Wingate, et ils combattirent aux côtés des Britanniques dans la libération de leur pays. Les patriotes comptèrent parce qu’ils n’avaient jamais cessé de combattre : depuis la conquête de 1936, ils avaient mené une guerre de guérilla dans les montagnes, et ils connaissaient le pays que les Britanniques envahissaient. La mission de Wingate leur donna organisation et armes, et ils combattirent aux côtés des Britanniques comme les alliés qu’ils étaient, et non comme des auxiliaires.
Pourquoi la campagne d’Afrique de l’Est est-elle oubliée ?
Parce qu’elle fut livrée loin de l’Europe, elle fut gagnée rapidement, et elle fut éclipsée par les campagnes d’Afrique du Nord et du Pacifique qui suivirent. Mais ce fut l’une des victoires les plus complètes de la guerre : un empire fut détruit, un pays fut libéré, et un quart de million d’hommes furent faits prisonniers. La campagne est oubliée parce qu’elle fut gagnée trop vite et trop loin : les combats furent terminés en quelques mois, et l’attention du monde s’était déjà tournée vers l’Afrique du Nord et le Pacifique. Pourtant, son résultat fut l’un des plus complets de la guerre.
11. Sources
- Wikipedia, « East African campaign (World War II) » — dates, effectifs, pertes et déroulement de la campagne.
- Encyclopædia Britannica, « East African Campaign » — le contexte et la libération de l’Éthiopie.
- Compton Mackenzie, Eastern Epic (Chatto & Windus, 1951) — l’histoire officielle de la campagne en Afrique de l’Est.
- A. J. Barker, The Civilizing Mission: A History of the Italo-Ethiopian War of 1935–1936 — pour le contexte de la conquête italienne.
- Anthony Mockler, Haile Selassie’s War (Signal Books, 2003) — Haïlé Sélassié et les patriotes éthiopiens.
- Orde Wingate, Gideon Force — le propre récit de Wingate sur la campagne en Éthiopie.
Lectures complémentaires
- David Levering Lewis, The Race to Fashoda — pour le contexte de l’Afrique de l’Est.
- Richard Pankhurst, The Ethiopians: A History (Blackwell, 1998).