Ostafrikafeldzug

Der Ostafrikafeldzug war der alliierte Feldzug in Ostafrika im Zweiten Weltkrieg, ausgetragen von Juni 1940 bis November 1941. Das italienische Reich in Ostafrika — Äthiopien, Eritrea und Italienisch-Somaliland — wurde aus dem Sudan, aus Kenia und aus Britisch-Somaliland von britischen, indischen, südafrikanischen und ostafrikanischen Truppen unter den Generälen William Platt und Alan Cunningham angegriffen sowie von äthiopischen Patrioten unter Kaiser Haile Selassie.

In weniger als einem Jahr wurden die italienischen Truppen, die auf dem Papier etwa 290.000 Mann zählten, vernichtet: Die Italiener verloren Britisch-Somaliland im August 1940, verloren dann Eritrea bei Keren im März 1941, verloren Addis Abeba im April 1941 und kapitulierten bei Amba Alagi im Mai 1941 und bei Gondar im November 1941.

Der Feldzug befreite Äthiopien, setzte Haile Selassie wieder auf seinen Thron und beseitigte die italienische Bedrohung des Roten Meeres und des Suezkanals.

1. Kerndaten

Datum	10. Juni 1940 – 27. November 1941 (Gondar kapitulierte)
Ort	Äthiopien, Eritrea, Italienisch-Somaliland und Britisch-Somaliland, Ostafrika
Ergebnis	Entscheidender Sieg der Alliierten; Italienisch-Ostafrika vernichtet; Äthiopien befreit
Alliierte Befehlshaber	General William Platt (Sudan); General Alan Cunningham (Kenia); Kaiser Haile Selassie (äthiopische Patrioten)
Italienischer Befehlshaber	Prinz Amedeo, Herzog von Aosta (Vizekönig von Italienisch-Ostafrika)
Alliierte Stärke	Zu Beginn etwa 70.000–100.000 Mann, anwachsend auf mehr als 200.000; äthiopische Patrioten
Italienische Stärke	Etwa 290.000 Mann auf dem Papier (etwa 90.000 Italiener und 200.000 afrikanische Askari)
Alliierte Verluste	Etwa 5.000–8.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste (Schätzungen variieren)
Italienische Verluste	Etwa 15.000–20.000 Gefallene und Verwundete; etwa 250.000 Gefangene (Schätzungen variieren)

2. Hintergrund

Italiens ostafrikanisches Reich

In den Jahren 1935–1936 fiel Italien in Äthiopien ein und eroberte es, und 1936 proklamierte Mussolini das italienische Reich in Ostafrika, bestehend aus Äthiopien, Eritrea und Italienisch-Somaliland. Das Reich war eine Quelle des Stolzes für Mussolini, doch es war ein schwaches Reich: Es war von Italien durch den britisch kontrollierten Suezkanal und das Rote Meer abgeschnitten, es hatte wenige Straßen und Eisenbahnen, und seine Armee war, obwohl auf dem Papier groß, größtenteils aus afrikanischen Askari zusammengesetzt — Soldaten, die in Eritrea und Somalia rekrutiert wurden —, die schlecht ausgerüstet waren und in vielen Fällen nicht für Italien kämpfen wollten.

Als Italien am 10. Juni 1940 in den Zweiten Weltkrieg eintrat, befehligte sein Vizekönig, Prinz Amedeo, Herzog von Aosta, etwa 290.000 Mann, doch er wusste, dass er nicht aus Italien versorgt werden konnte und dass sein Reich allein kämpfen musste.

Die britische Stellung

Die britische Stellung in Ostafrika im Juni 1940 war schwach. Im Sudan befehligte General William Platt eine kleine Truppe britischer, indischer und sudanesischer Soldaten; in Kenia befehligte General Alan Cunningham eine Truppe britischer, südafrikanischer und ostafrikanischer Soldaten; und in Britisch-Somaliland hielt eine kleine Garnison britischer, indischer und somalischer Truppen den Hafen Berbera.

Die britischen Truppen waren zahlenmäßig unterlegen, doch sie hatten zwei Vorteile: Sie konnten über See versorgt werden, durch das Rote Meer und den Hafen Mombasa, und sie hatten die Unterstützung der äthiopischen Patrioten, der Arbegnoch, die seit 1936 gegen die Italiener kämpften, und des Kaisers Haile Selassie, der seit 1936 im Exil in Großbritannien gelebt hatte und 1941 nach Äthiopien zurückkehrte, um sein Volk zu führen.

Der britische Plan war es, gleichzeitig von Norden und von Süden anzugreifen und sich in der Mitte, in Addis Abeba, zu treffen.

Haile Selassie und die Patrioten

Die äthiopischen Patrioten waren das Herz des Feldzugs. Seit der italienischen Eroberung von 1936 hatten äthiopische Kämpfer — die Arbegnoch oder Patrioten — einen Guerillakrieg in den Bergen geführt, und sie hatten die italienische Herrschaft nie akzeptiert. Im Jahr 1940 entsandten die Briten eine Mission unter Oberst Orde Wingate, um die Patrioten zu organisieren, und im Januar 1941 überquerte Haile Selassie vom Sudan aus die Grenze nach Äthiopien, an der Spitze einer Truppe von Patrioten und britischen Soldaten, und hisste die äthiopische Flagge.

Die Rückkehr des Kaisers war ein Symbol: Sie sagte dem äthiopischen Volk, dass sein Land befreit wurde, und sie sagte den italienischen Askari, dass das Reich, dem sie dienten, fiel. Die Patrioten kämpften in den folgenden Schlachten an der Seite der Briten, und sie waren, in den Worten eines britischen Offiziers, „die Seele des Feldzugs“.

3. Die Gegner

Die italienischen Truppen in Ostafrika zählten auf dem Papier etwa 290.000 Mann, doch die Papierzahlen waren irreführend. Von dieser Zahl waren etwa 90.000 Italiener — Reguläre, Schwarzhemden und Kolonialtruppen — und etwa 200.000 waren afrikanische Askari, die in Eritrea, Somalia und Äthiopien rekrutiert wurden.

Die Askari waren tapfere Soldaten, doch sie waren schlecht ausgerüstet, schlecht geführt und in vielen Fällen nicht bereit, für ein Reich zu kämpfen, das ihre Länder erobert hatte. Die italienische Armee hatte Panzer, Artillerie und Flugzeuge, doch sie hatte keinen Treibstoff, keine Ersatzteile und keinen Nachschub aus Italien, und ihre Divisionen waren über ein riesiges Gebiet verstreut, von Eritrea im Norden bis Somaliland im Süden.

Der italienische Befehlshaber, der Herzog von Aosta, war ein fähiger und ehrenhafter Offizier, doch er befehligte eine Armee, die nicht versorgt und nicht konzentriert werden konnte.

	Alliierte	Italien
Infanterie	4. und 5. Indische Division (Sudan); 1. Südafrikanische Division, 11. und 12. Afrikanische Division (Kenia); äthiopische Patrioten	Italienische Divisionen in Eritrea, Äthiopien und Somaliland; Askari-Bataillone
Panzer	Leichte Panzer und Panzerwagen; eingesetzt bei Keren und im Vormarsch	Leichte und mittlere Panzer; knapp an Treibstoff und Ersatzteilen
Artillerie	Gut über See versorgt; Feld- und Gebirgsgeschütze	Ausreichende Geschütze; Munition knapp
Flugzeuge	RAF und südafrikanische Luftwaffe; Luftüberlegenheit bis 1941	Regia Aeronautica; wenige Flugzeuge, keine Ersatzteile
Nachschub	Über See durch Mombasa und Port Sudan; per Straße und Luft	Kein Nachschub aus Italien; abgeschnitten durch die britische Blockade

Die alliierten Truppen waren zu Beginn kleiner — etwa 70.000 bis 100.000 Mann —, doch sie wuchsen im Verlauf des Feldzugs, und sie hatten den Vorteil des Nachschubs: Sie konnten über See versorgt werden, durch Mombasa und Port Sudan, und sie hatten die Unterstützung der Royal Air Force und der südafrikanischen Luftwaffe, die bis 1941 die Herrschaft über die Luft gewannen.

Die alliierten Truppen bestanden aus britischen, indischen, südafrikanischen und ostafrikanischen Soldaten sowie aus den äthiopischen Patrioten, und sie wurden von zwei fähigen Generälen geführt: William Platt, der von Sudan im Norden angriff, und Alan Cunningham, der von Kenia im Süden angriff. Die beiden Truppen, die nie zuvor zusammen gekämpft hatten, koordinierten ihre Angriffe, und sie trafen sich wie geplant in der Mitte Äthiopiens.

4. Die Schlacht

August 1940: der Verlust Britisch-Somalilands

Der Feldzug begann mit einem italienischen Sieg. Im August 1940 fielen italienische Truppen aus Äthiopien in Britisch-Somaliland ein, und die kleine britische Garnison unter Brigadier Arthur Chater wurde gezwungen, Berbera nach einem kämpfenden Rückzug bei Tug Argan über See zu evakuieren.

Der Verlust Britisch-Somalilands war eine Demütigung für Großbritannien, und es war das einzige britische Territorium, das im Zweiten Weltkrieg an den Feind verloren ging, doch es war ein kurzlebiger Sieg: Die Italiener konnten Somaliland nicht halten, und sie wurden im März 1941 daraus vertrieben, als britische Truppen von Aden aus in Berbera landeten.

Die Invasion Britisch-Somalilands war am Ende eine Ablenkung, die die Italiener Männer und Vorräte kostete, die sie sich nicht leisten konnten, und sie stoppte die britische Offensive nicht, die folgte.

Februar–März 1941: Keren

Die erste große Schlacht des Feldzugs war Keren, ausgetragen im Februar und März 1941 in Eritrea. Platts Truppe, die vom Sudan vorrückte, traf in den Bergen um Keren, einer Stadt an der Straße nach Asmara, der Hauptstadt Eritreas, auf die italienische Verteidigung. Die Schlacht wurde in den Bergen ausgetragen, wo die Italiener starke Verteidigungen auf den Höhen gebaut hatten, und sie dauerte sieben Wochen, vom 3. Februar bis zum 1.

April. Die 4. Indische Division unter Generalmajor Noel Beresford-Peirse griff die Höhen immer wieder an, und die Kämpfe waren erbittert: Die Inder und die Briten erlitten schwere Verluste, und die Italiener kämpften mit einem Mut, der die Briten überraschte. Am 27. März nahm die 4. Indische Division die Höhen ein, und am 1. April fiel Keren. Der Weg nach Asmara war offen, und die italienische Verteidigung Eritreas brach zusammen.

Keren war die härteste Schlacht des Feldzugs, und sie wird als eine der großen Schlachten der Indischen Armee erinnert.

Februar–April 1941: der Vormarsch aus Kenia

Zur gleichen Zeit rückte Cunninghams Truppe von Kenia aus nach Italienisch-Somaliland und Äthiopien vor. Der Vormarsch war einer der schnellsten des Krieges: Im Februar 1941 überquerten Cunninghams Truppen den Fluss Juba, nahmen Mogadischu am 25. Februar ein und rückten dann 1.700 Kilometer in drei Wochen vor, durch Land ohne Straßen, um Harar und Dire Dawa einzunehmen und dann Addis Abeba, die äthiopische Hauptstadt, am 6. April 1941.

Der Vormarsch wurde durch den Zusammenbruch der italienischen Askari ermöglicht, die in großer Zahl desertierten, und durch die Unterstützung der äthiopischen Patrioten, die sich gegen die Italiener erhoben, als die Briten vorrückten. Die Geschwindigkeit des Vormarsches überraschte alle, einschließlich Cunningham selbst, und er wird als einer der großen Vormärsche des Krieges erinnert. Am 5.

Mai 1941 zog Haile Selassie triumphierend in Addis Abeba ein, auf den Tag genau fünf Jahre, nachdem er von den Italienern vertrieben worden war.

Mai–November 1941: Amba Alagi und Gondar

Nach dem Fall von Addis Abeba zog sich der Herzog von Aosta nach Amba Alagi zurück, einer Bergfestung in Nordäthiopien, wo er bis zum 19. Mai 1941 aushielt, als er sich nach einer Belagerung durch Platts Truppe ehrenvoll ergab. Die Kapitulation bei Amba Alagi war das Ende des organisierten italienischen Widerstands in Äthiopien, doch der Krieg war nicht vorbei: Italienische Truppen hielten in Gondar im Nordwesten unter General Guglielmo Nasi stand, bis zum 27. November 1941, als Gondar sich einer Truppe britischer, indischer und ostafrikanischer Soldaten ergab. Der Feldzug war vorbei, und Italienisch-Ostafrika hatte aufgehört zu existieren. Die letzten italienischen Truppen in Ostafrika kapitulierten bei Gondar, und das italienische Reich in Afrika war zu Ende.

5. Wendepunkt

Keren

Der Wendepunkt des Feldzugs war die Schlacht von Keren, ausgetragen im Februar und März 1941. Keren war der Schlüssel zu Eritrea: Hielten die Italiener es, würde Platts Vormarsch aus dem Sudan gestoppt und der Feldzug festgefahren sein; nahmen die Briten es ein, wäre der Weg nach Asmara und zum Roten Meer offen, und die italienische Stellung im Norden würde zusammenbrechen.

Die Schlacht war die härteste des Feldzugs, und sie wurde von der 4. Indischen Division gewonnen, die nach sieben Wochen Kampf die Höhen einnahm. Der Sieg bei Keren brach die italienische Verteidigung im Norden, und er ermöglichte es Platt, auf Asmara und dann auf Addis Abeba vorzurücken.

Die Schlacht wird als Wendepunkt erinnert, weil es die Schlacht war, in der die italienische Armee, die auf dem Papier stark erschienen war, sich als schwach in der Wirklichkeit erwies.

Der Zusammenbruch der Askari

Der zweite Wendepunkt war der Zusammenbruch der italienischen Askari. Die Askari, die zwei Drittel der italienischen Armee in Ostafrika ausmachten, desertierten in großer Zahl, als die Briten vorrückten, und ihre Desertion war der Grund, warum die italienische Verteidigung so schnell zusammenbrach.

Die Askari desertierten aus vielen Gründen: Sie waren schlecht bezahlt, schlecht ausgerüstet und schlecht geführt, und sie hatten keinen Wunsch, für ein Reich zu kämpfen, das ihre Länder erobert hatte. Die Rückkehr des Kaisers und der Aufstand der äthiopischen Patrioten sagten ihnen, dass das Reich fiel, und sie verließen es.

Der Zusammenbruch der Askari war der Wendepunkt des Feldzugs im Süden, und er ist der Grund, warum Cunninghams Vormarsch aus Kenia so schnell war: Er kämpfte nicht gegen eine Armee, er marschierte durch ein Land, das bereits von seinem eigenen Volk befreit worden war.

6. Verluste

Die Verlustzahlen für den Ostafrikafeldzug sind Schätzungen, und die Quellen unterscheiden sich, doch die Zahlen werden im Allgemeinen mit etwa 5.000 bis 8.000 alliierten Verlusten und etwa 15.000 bis 20.000 italienischen Verlusten angegeben, wobei etwa 250.000 Italiener und Askari gefangen genommen wurden.

Die alliierten Verluste waren gering für einen Feldzug, der ein Reich vernichtete, und sie waren gering, weil der Feldzug durch Bewegung und durch den Zusammenbruch des Feindes gewonnen wurde, nicht durch Frontalangriff. Die schwersten alliierten Verluste gab es bei Keren, wo die 4. Indische Division in sieben Wochen Kampf etwa 4.000 Mann verlor.

Die italienischen Verluste waren bei den Gefangenen schwerer als bei den Gefallenen und Verwundeten: Der größte Teil der italienischen Armee ergab sich, statt getötet zu werden, und die Gefangenen wurden für den Rest des Krieges in Lagern in Kenia und in Südafrika festgehalten.

	Alliierte	Italien
Gefallene	Etwa 2.000–3.000 (Schätzung)	Etwa 6.000–8.000 (Schätzung)
Verwundete und Vermisste	Etwa 3.000–5.000 (Schätzung)	Etwa 9.000–12.000 (Schätzung)
Gefangene	Wenige	Etwa 250.000 (Schätzung)
Gesamt	Etwa 5.000–8.000	Etwa 265.000–270.000 (Schätzung)
Verluste bei Keren	Etwa 4.000 (4. Indische Division)	Schwer; die Verteidigung wurde vernichtet

Der Feldzug kostete auch das äthiopische Volk schwer, obwohl seine Verluste schwer zu zählen sind. Die italienische Besatzung Äthiopiens von 1936 bis 1941 brachte Vergeltungsmaßnahmen, Deportationen und den Einsatz von Giftgas, und die äthiopischen Patrioten, die gegen die Italiener kämpften, verloren viele Männer.

Die genauen Zahlen sind nicht bekannt, und sie sind eine Frage der Kontroverse in der äthiopischen Geschichte, doch die Befreiung Äthiopiens wurde zu einem Preis erkauft, und sie wird in Äthiopien als ein Sieg erinnert, der vom äthiopischen Volk selbst mit britischer Hilfe gewonnen wurde, nicht von den Briten allein.

Die Verluste des Feldzugs waren am Ende gering im Vergleich zu den Verlusten des Krieges in Europa und im Pazifik, doch es waren die Verluste eines Feldzugs, der ein Land befreite.

7. Karte und Geographie

Das Horn von Afrika

Der Feldzug wurde am Horn von Afrika ausgetragen, einer riesigen Region aus Bergen, Wüsten und Hochplateaus. Äthiopien ist ein Hochplateau, durchschnitten von tiefen Tälern und von den Bergen des Simien und des Bale, und es ist eines der höchstgelegenen Länder Afrikas. Eritrea im Norden ist ein Land aus Bergen und Wüsten, durchschnitten von den Tälern, die zum Roten Meer führen.

Italienisch-Somaliland im Südosten ist ein Land aus Wüste und Buschwerk, durchschnitten vom Fluss Juba, der in den Indischen Ozean fließt. Der Feldzug wurde über diese ganze Region hinweg ausgetragen, vom Roten Meer im Norden bis zum Indischen Ozean im Süden und vom Sudan im Westen bis Somaliland im Osten.

Die Entfernungen waren gewaltig: Cunninghams Vormarsch von Kenia nach Addis Abeba umfasste 1.700 Kilometer in drei Wochen, und Platts Vormarsch vom Sudan nach Asmara umfasste Hunderte von Kilometern durch die Berge.

Berge, Wüsten und das Rote Meer

Die Geographie prägte den Feldzug in jeder Phase. Die Berge Eritreas machten Keren zu einer harten Schlacht, und die Wüste Somalilands machte Cunninghams Vormarsch zu einem Wettlauf gegen Wasser und Treibstoff. Das Rote Meer, das die Briten kontrollierten, war der Schlüssel zum Feldzug: Es war der Weg, über den die Briten ihre Truppen versorgten, und es war der Weg, über den die Italiener von Italien abgeschnitten wurden.

Der Feldzug war am Ende ein Feldzug des Nachschubs: Die Briten konnten ihre Truppen über See versorgen, und die Italiener konnten ihre überhaupt nicht versorgen, und die Geographie des Horns — einer Halbinsel, die vom Meer abgeschnitten war — machte diesen Unterschied entscheidend. Die Berge schützten die äthiopischen Patrioten, und die Wüsten verlangsamten die italienischen Kolonnen, und das Meer trug die Briten zum Sieg.

8. Ergebnis und Vermächtnis des Ostafrikafeldzugs

Die Befreiung Äthiopiens

Der Ostafrikafeldzug befreite Äthiopien, setzte Haile Selassie wieder auf seinen Thron und vernichtete das italienische Reich in Ostafrika. Am 5. Mai 1941 zog Haile Selassie triumphierend in Addis Abeba ein, und Äthiopien wurde das erste Land, das im Zweiten Weltkrieg von der Besatzung durch die Achsenmächte befreit wurde.

Die Befreiung war ein Symbol: Sie zeigte, dass die Achsenmächte geschlagen werden konnten, und sie zeigte, dass ein Volk, das erobert worden war, sich selbst befreien konnte. Der Feldzug sicherte auch das Rote Meer und den Suezkanal, die für die britische Kriegsanstrengung lebenswichtig waren, und er machte britische Truppen für den Krieg in Nordafrika frei.

Der Feldzug wird in Äthiopien als die Befreiung erinnert, und er wird durch die Denkmäler in Addis Abeba und durch die jährliche Feier des Befreiungstages am 5. Mai gekennzeichnet.

Ein vergessener Feldzug

Der Ostafrikafeldzug ist einer der vergessenen Feldzüge des Zweiten Weltkriegs. Er wurde fern von Europa ausgetragen, er wurde schnell gewonnen, und er wurde von den Feldzügen in Nordafrika und im Pazifik überschattet, die folgten. Doch er war auf seine Weise einer der vollständigsten Siege des Krieges: Ein Reich wurde vernichtet, ein Land wurde befreit, und eine Viertelmillion Männer wurde gefangen genommen, zum Preis von wenigen tausend Verlusten für die Sieger.

Der Feldzug wird von der Indischen Armee erinnert, die bei Keren kämpfte, von der südafrikanischen Armee, die in Äthiopien kämpfte, und vom äthiopischen Volk, das für seine eigene Befreiung kämpfte. Er wird auch als der Feldzug erinnert, in dem Orde Wingate, der später die Chindits in Burma befehligte, erstmals sein Talent für den irregulären Krieg zeigte, und in dem Haile Selassie, der 1936 ins Exil getrieben worden war, auf seinen Thron zurückkehrte.

Das Rote Meer und der weitere Krieg

Der Ostafrikafeldzug sicherte das Rote Meer und damit den Seeweg zum Suezkanal, der für die britische Kriegsanstrengung lebenswichtig war. Vor dem Feldzug hatten italienische Flugzeuge und Kriegsschiffe mit Sitz in Eritrea die britische Schifffahrt im Roten Meer bedroht, und der Verlust des Kanals hätte Großbritannien von Indien und vom Nahen Osten abgeschnitten.

Nach dem Feldzug war das Rote Meer sicher, und britische Truppen und Vorräte konnten sich frei zwischen Ägypten und Indien bewegen. Der Feldzug machte auch britische, indische und südafrikanische Truppen für den Krieg in Nordafrika frei, wo die 8. Armee gegen Rommel kämpfte, und er machte die Royal Navy und die Royal Air Force für den Krieg im Mittelmeer frei.

Der Feldzug war in diesem Sinne ein Feldzug, der weit über Ostafrika hinaus von Bedeutung war: Er sicherte einen Seeweg, er machte eine Armee frei, und er zeigte, dass die Achsenmächte geschlagen werden konnten, zu einer Zeit, als Großbritannien allein stand.

9. Befehlshaber

General William Platt (Großbritannien). Befehlshaber der britischen Truppen im Sudan, der von Norden angriff und die Schlacht von Keren gewann. Platt, ein Offizier der Indischen Armee, befehligte später die britischen Truppen in Ostafrika und wurde für seine Dienste zum Ritter geschlagen.

General Alan Cunningham (Großbritannien). Befehlshaber der britischen Truppen in Kenia, der von Süden vorrückte und Addis Abeba einnahm. Cunningham, der jüngere Bruder von Admiral Andrew Cunningham, befehligte später die 8. Armee in Nordafrika und wurde nach der Schlacht von Crusader abgelöst.

Kaiser Haile Selassie (Äthiopien). Kaiser von Äthiopien, der 1936 ins Exil getrieben worden war und 1941 zurückkehrte, um sein Volk zu führen. Haile Selassie überquerte im Januar 1941 vom Sudan aus die Grenze nach Äthiopien, an der Spitze einer Truppe von Patrioten und britischen Soldaten, und zog am 5. Mai 1941 triumphierend in Addis Abeba ein.

Prinz Amedeo, Herzog von Aosta (Italien). Vizekönig von Italienisch-Ostafrika und Befehlshaber der italienischen Truppen. Aosta, ein Mitglied der italienischen Königsfamilie, befehligte die Verteidigung des Reiches und ergab sich am 19. Mai 1941 ehrenvoll bei Amba Alagi. Er starb 1942 als Kriegsgefangener in Nairobi.

Oberst Orde Wingate (Großbritannien). Befehlshaber der Gideon Force, der britischen Mission, die die äthiopischen Patrioten organisierte. Wingate, ein unkonventioneller Offizier, führte die Patrioten in dem Feldzug, der Haile Selassie wieder einsetzte, und befehligte später die Chindits in Burma.

General Guglielmo Nasi (Italien). Befehlshaber der italienischen Truppen bei Gondar, der bis zum 27. November 1941 aushielt, als Gondar kapitulierte. Nasis Verteidigung von Gondar war der letzte italienische Widerstand in Ostafrika, und er ergab sich ehrenvoll.

10. Häufige Fragen

Wann wurde der Ostafrikafeldzug ausgetragen?

Vom 10. Juni 1940, als Italien in den Krieg eintrat, bis zum 27. November 1941, als Gondar kapitulierte. Der Feldzug dauerte etwa 17 Monate, doch der größte Teil wurde 1941 ausgetragen, von Februar bis November. Die Italiener fielen im August 1940 in Britisch-Somaliland ein, die Briten gewannen die Schlacht von Keren im März 1941, Cunninghams Truppe nahm Addis Abeba am 6. April 1941 ein, der Herzog von Aosta ergab sich im Mai bei Amba Alagi, und der letzte italienische Widerstand endete im November bei Gondar.

Was war die Schlacht von Keren?

Die Schlacht von Keren wurde im Februar und März 1941 in Eritrea ausgetragen, als die 4. Indische Division die italienischen Verteidigungen in den Bergen um Keren angriff. Sie dauerte sieben Wochen, sie kostete die 4. Indische Division etwa 4.000 Verluste, und sie öffnete den Weg nach Asmara und zum Roten Meer. Keren war deshalb von Bedeutung, weil es das Tor zu Eritrea war: Die italienischen Verteidigungen waren in die Berge gegraben, und die Straße nach Asmara verlief durch den Pass, um den die Schlacht ausgetragen wurde. Die sieben Wochen Kampf kosteten die 4. Indische Division etwa 4.000 Verluste, doch sobald Keren fiel, war der Weg zum Roten Meer offen.

Wie wurde Äthiopien befreit?

Durch einen Angriff aus zwei Richtungen: General Platt rückte von Sudan im Norden vor und gewann die Schlacht von Keren, und General Cunningham rückte von Kenia im Süden vor, nahm Mogadischu ein und dann Addis Abeba am 6. April 1941. Haile Selassie kehrte im Januar 1941 aus dem Exil zurück und zog am 5. Mai 1941 triumphierend in Addis Abeba ein. Der Angriff aus zwei Richtungen funktionierte, weil die Italiener nicht beide Zugänge gleichzeitig verteidigen konnten: Platt kam aus dem Norden und Cunningham aus dem Süden, und das Land dazwischen wurde von den Patrioten gehalten. Haile Selassies Rückkehr gab der Befreiung ein Symbol, und sein Einzug in Addis Abeba am 5. Mai 1941 war ihr triumphaler Abschluss.

Wie viele Italiener wurden gefangen genommen?

Etwa 250.000 Italiener und Askari wurden im Feldzug gefangen genommen, die größte Zahl von Gefangenen, die in einem einzigen Feldzug in Afrika gemacht wurde. Die meisten von ihnen ergaben sich, statt getötet zu werden, und sie wurden für den Rest des Krieges in Lagern in Kenia und in Südafrika festgehalten. Die Zahl ist deshalb so groß, weil sich die italienischen Armeen in ganzen Verbänden ergaben, statt bis zum Ende zu kämpfen: Sobald ihre Nachschublinien abgeschnitten waren und ihre Festungen gefallen waren, gab es nichts mehr, wofür es sich zu kämpfen lohnte. Die Gefangenen wurden in Kenia und Südafrika festgehalten, und ihre Gefangennahme entfernte die Armee eines ganzen Reiches aus dem Krieg.

Wer waren die äthiopischen Patrioten?

Die Arbegnoch oder Patrioten waren äthiopische Kämpfer, die seit der Eroberung von 1936 einen Guerillakrieg gegen die Italiener geführt hatten. In den Jahren 1940–1941 wurden sie von der britischen Mission unter Oberst Orde Wingate organisiert, und sie kämpften an der Seite der Briten bei der Befreiung ihres Landes. Die Patrioten waren deshalb von Bedeutung, weil sie nie aufgehört hatten zu kämpfen: Seit der Eroberung von 1936 hatten sie einen Guerillakrieg in den Bergen geführt, und sie kannten das Land, in das die Briten einfielen. Wingates Mission gab ihnen Organisation und Waffen, und sie kämpften an der Seite der Briten als die Verbündeten, die sie waren, nicht als Hilfstruppen.

Warum ist der Ostafrikafeldzug vergessen?

Weil er fern von Europa ausgetragen wurde, weil er schnell gewonnen wurde und weil er von den Feldzügen in Nordafrika und im Pazifik überschattet wurde, die folgten. Doch er war einer der vollständigsten Siege des Krieges: Ein Reich wurde vernichtet, ein Land wurde befreit, und eine Viertelmillion Männer wurde gefangen genommen. Der Feldzug ist vergessen, weil er zu schnell und zu weit entfernt gewonnen wurde: Die Kämpfe waren in Monaten vorbei, und die Aufmerksamkeit der Welt hatte sich bereits nach Nordafrika und in den Pazifik verlagert. Doch sein Ergebnis war eines der vollständigsten des Krieges.

11. Quellen

1. Wikipedia, „East African campaign (World War II)“ — Daten, Stärken, Verluste und der Verlauf des Feldzugs.
2. Encyclopædia Britannica, „East African Campaign“ — Hintergrund und die Befreiung Äthiopiens.
3. Compton Mackenzie, Eastern Epic (Chatto & Windus, 1951) — die offizielle Geschichte des Feldzugs in Ostafrika.
4. A. J. Barker, The Civilizing Mission: A History of the Italo-Ethiopian War of 1935–1936 — zum Hintergrund der italienischen Eroberung.
5. Anthony Mockler, Haile Selassie’s War (Signal Books, 2003) — Haile Selassie und die äthiopischen Patrioten.
6. Orde Wingate, Gideon Force — Wingates eigener Bericht über den Feldzug in Äthiopien.

Weiterführende Literatur

• David Levering Lewis, The Race to Fashoda — zum Hintergrund Ostafrikas.
• Richard Pankhurst, The Ethiopians: A History (Blackwell, 1998).

Verwandte Artikel

• Amiens 1918
• Balkanfeldzug 1941
• Hongkong 1941