Einheit 731

1. Einleitung

Die Einheit 731 war eine geheime Forschungsabteilung für biologische und chemische Kriegsführung der Kaiserlich Japanischen Armee, tätig von 1933 bis 1945, mit ihrer Haupteinrichtung in Pingfang außerhalb von Harbin im japanisch besetzten Mandschukuo. Unter dem Kommando von Generalleutnant Shirō Ishii führte die Einheit tödliche Menschenversuche an Häftlingen durch, die in der Einrichtung festgehalten wurden, und verübte Angriffe mit biologischen Waffen gegen chinesische Städte und Dörfer.

Mindestens 3.000 Menschen wurden allein in der Einrichtung Pingfang Versuchen unterzogen, nach der in der Literatur am weitesten akzeptierten Zahl, und Schätzungen der Todesopfer durch die biologischen Kriegsoperationen der Einheit reichen von etwa 200.000 bis zu 500.000 — eine Spanne, die Meinungsverschiedenheiten zwischen den Quellen widerspiegelt und unten erörtert wird. Von keinem in der Einrichtung Festgehaltenen ist dokumentiert, dass er überlebt hätte.

Nach dem Krieg wurden zwölf Mitglieder der Einheit von der Sowjetunion 1949 in Khabarovsk vor Gericht gestellt; die Führer der Einheit in amerikanischer Haft wurden nicht strafrechtlich verfolgt, nachdem die Vereinigten Staaten ihre Forschungsdaten im Austausch gegen Immunität erhalten hatten. Die Einheit 731 ist eines der am ausführlichsten dokumentierten Kriegsverbrechen des Zweiten Weltkriegs und eines der am wenigsten bestraften.

2. Wichtige Fakten

Was	Einheit 731 — geheime Forschungsabteilung für biologische und chemische Kriegsführung der Kaiserlich Japanischen Armee; Menschenversuche und biologische Kriegsführung
Wo	Haupteinrichtung in Pingfang, Harbin, Mandschukuo (heute Heilongjiang, China); Zweigeinheiten anderswo in China und Südostasien
Wann	1933–1945; Hauptkomplex in Pingfang ab 1936 gebaut; im August 1945 von der Einheit selbst zerstört
Opfer/Gedenken	Mindestens 3.000 Menschen, die in Pingfang Versuchen unterzogen wurden (1940–1945, ohne Zweigeinheiten); Todesopfer durch biologische Kriegsoperationen auf etwa 200.000 bis 500.000 geschätzt; keine dokumentierten Überlebenden der Einrichtung
Status der Stätte	Auf dem Gelände in Pingfang befindet sich heute ein Museum, die Ausstellungshalle der Beweise für die Verbrechen der Einheit 731 der Kaiserlich Japanischen Armee

3. Hintergrund

Die Einheit 731 entstand aus dem Interesse des japanischen Militärs an biologischen Waffen in den frühen 1930er-Jahren. Ihr Gründer, Shirō Ishii, war ein Militärarzt, der Mikrobiologie studiert hatte und der — in Schriften und gegenüber seinen Vorgesetzten — argumentierte, dass Krankheiten als Kriegswaffe eingesetzt werden könnten.

Im Jahr 1933 gab ihm die Armee eine kleine Einrichtung in der Festung Zhongma nahe Beiyinhe in der Mandschurei; nach einer Häftlingsflucht und der Gefahr der Aufdeckung wurde die Operation verlegt, und ab 1936 wurde ein großer Komplex in Pingfang, etwa 20 Kilometer südlich von Harbin, gebaut.

Der Komplex erhielt einen Decknamen — die Abteilung für Seuchenprävention und Wasserreinigung der Kwantung-Armee — und umfasste auf seinem Höhepunkt ein großes Gelände mit etwa 150 Gebäuden, einem eigenen Eisenbahnanschluss, Kraftwerk und Flugplatz sowie einem Personal von etwa 3.000 Menschen.

Die Einheit operierte innerhalb der Kwantung-Armee, der japanischen Streitmacht, die die Mandschurei nach dem Einmarsch von 1931 und der Schaffung des Marionettenstaates Mandschukuo im Jahr 1932 kontrollierte. Sie erhielt Finanzierung und Unterstützung von der Armeeführung in Tokio, und ihre Arbeit war mit einem Netz verwandter Einheiten verbunden: Einheit 100 in Changchun, die an Tierkrankheiten arbeitete; Einheit 1644 in Nanjing; Einheit 1855 in Beijing; und Einheit 8604 in Guangzhou.

Die Existenz des Programms war ein Staatsgeheimnis, und die in Pingfang festgehaltenen Häftlinge wurden von der Kenpeitai, der japanischen Militärpolizei, aus chinesischen Zivilisten, mutmaßlichen Widerstandskämpfern sowie auch Russen, Koreanern und Mongolen herbeigebracht. Innerhalb der Einrichtung wurden sie mit dem entmenschlichenden Begriff maruta — „Holzscheite“ — bezeichnet, ein Begriff, den dieser Artikel festhält, weil er Teil der historischen Überlieferung ist, nicht weil er akzeptiert wird.

4. Was geschah

Der Komplex Pingfang

Der Komplex Pingfang wurde als eigenständige Einrichtung gebaut: Laboratorien, Produktionsanlagen für Bakterien, Tierzuchtanlagen, ein Gefängnisblock in seiner Mitte und ein Flugplatz zur Erprobung des Abwurfs aus Flugzeugen. Die erklärte Arbeit der Einheit war die Seuchenprävention; ihre tatsächliche Arbeit, wie sie durch Nachkriegszeugnisse, erbeutete Dokumente und die Prozessakten von Khabarovsk festgestellt wurde, war die Entwicklung biologischer Waffen — vor allem Pest, Cholera, Milzbrand, Typhus und Ruhr — und die Erprobung dieser Waffen und anderer Verfahren an Menschen. Der Gefängnisblock beherbergte Männer, Frauen und Kinder, darunter schwangere Frauen, nach den Prozessakten und Berichten von Überlebenden aus dem Personal.

Menschenversuche

Die Versuche in Pingfang sind ungewöhnlich detailliert dokumentiert, weil die Einheit akribische Aufzeichnungen führte und weil ihre eigenen Mitglieder nach dem Krieg darüber aussagten. Häftlinge wurden absichtlich mit Krankheiten infiziert, damit die Forscher den Verlauf der Krankheit beobachten konnten; chirurgische und andere Eingriffe wurden an lebenden Häftlingen ohne Betäubung durchgeführt, mit dem erklärten Ziel, die Auswirkungen von Wunden und Krankheiten zu untersuchen; und Häftlinge wurden Kälte, Druck und anderen Bedingungen ausgesetzt, um die menschliche Belastbarkeit zu messen.

Dieser Artikel beschreibt diese Verfahren nicht im Detail: Die Tatsachen, die für die historische Überlieferung von Bedeutung sind, sind, dass sie durchgeführt wurden, dass sie von ihrer Anlage her tödlich waren und dass von keinem, der ihnen unterzogen wurde, dokumentiert ist, dass er überlebt hätte.

Die weithin akzeptierte Zahl für die Anzahl der Menschen, die in Pingfang Versuchen unterzogen wurden, beträgt mindestens 3.000, für den Zeitraum 1940–1945 und ohne die Zweigeinheiten; ein ehemaliges Mitglied der Einheit, Okawa Fukumatsu, behauptete, die Zahl betrage mindestens 10.000 — eine Behauptung, die hier als Behauptung wiedergegeben wird, nicht als gesicherte Zahl.

Biologische Kriegsführung im Feld

Über die Einrichtung hinaus führte die Einheit 731 Angriffe mit biologischen Waffen in China durch. Nach Aussagen im Prozess von Khabarovsk warfen Mitglieder der Einheit 1941 pestverseuchte Flöhe über Changde ab und verursachten Pestausbrüche. Weitere in der Literatur berichtete Angriffe umfassen die Verseuchung von Wasserversorgung und Lebensmitteln sowie die Freisetzung pestinfizierter Tiere.

Der Historiker Sheldon Harris schätzte, gestützt auf die Berichterstattung von Nicholas Kristof, dass etwa 200.000 Menschen durch die biologischen Kriegsoperationen der Einheit getötet wurden. Andere Schätzungen liegen höher: Eine Spanne von 200.000 bis 300.000 wird in der Standardliteratur angegeben, und eine Schätzung von etwa 580.000 Todesopfern wurde auf einem internationalen Symposium 2002 in Changde vorgelegt — eine Zahl, die als Behauptung behandelt werden sollte, die auf diesem Symposium aufgestellt wurde, nicht als Konsensschätzung.

Der japanische Gelehrte Keiichi Tsuneishi, ein führender Forscher über die Einheit, hat Skepsis gegenüber den höchsten Zahlen geäußert. Die ehrliche Aussage ist, dass die Zahl der Todesopfer durch Feldoperationen auf Hunderttausende geschätzt wird, dass die häufig zitierte Zahl etwa 200.000 beträgt und dass die höheren Zahlen umstritten sind.

Das Ende der Einheit

Im August 1945, als sowjetische Truppen in die Mandschurei einmarschierten, zerstörte die Einheit ihren Komplex in Pingfang — sie sprengte Gebäude, tötete die verbliebenen Häftlinge und verbrannte Dokumente —, und ihre Mitglieder flohen nach Süden. Die Zerstörung wurde angeordnet, um das Programm zu verbergen. Shirō Ishii und andere hochrangige Mitglieder ergaben sich den amerikanischen Truppen. Die Sowjetunion nahm einige Mitglieder gefangen, darunter den Befehlshaber der Kwantung-Armee, General Otozō Yamada, und stellte sie vor Gericht. Das Gelände blieb in Ruinen zurück, und jahrzehntelang war die Geschichte der Einheit außerhalb Chinas und der Sowjetunion wenig bekannt.

Shirō Ishii und die Ursprünge des Programms

Shirō Ishii (1892–1959) war ein Arzt und Offizier der Kaiserlich Japanischen Armee, der an der Kaiserlichen Universität Kyoto Mikrobiologie studiert hatte. In den späten 1920er-Jahren reiste er durch Europa, wo er über den Einsatz biologischer Waffen im Ersten Weltkrieg und über die Forschungsprogramme las, die mehrere Länder verfolgten.

Nach seiner Rückkehr argumentierte er gegenüber seinen Vorgesetzten, dass Japan ein eigenes Programm brauche und dass Krankheiten — vor allem Pest, Cholera und Milzbrand — zu einer Waffe entwickelt werden könnten, die billig, wirksam und schwer abzuwehren wäre. Das Argument fand ein offenes Ohr in einer Armee, die in die Mandschurei expandierte und sich auf einen Krieg mit der Sowjetunion vorbereitete, in dem biologische Waffen als Mittel vorgestellt wurden, die Städte und die Nahrungsversorgung eines Feindes anzugreifen.

Ishii erhielt das Kommando über das Programm und behielt es, mit einer Unterbrechung, bis zum Kriegsende; ab 1942 wurde die Einheit von Generalleutnant Masaji Kitano befehligt, wobei Ishii weiterhin an ihrer Leitung beteiligt blieb. Die Tarnung des Programms — Seuchenprävention und Wasserreinigung — war nicht nur eine Verkleidung: Die Einheit führte tatsächlich echte Seuchenpräventionsarbeit für die Kwantung-Armee durch, und ihr Personal umfasste Ärzte und Wissenschaftler, die neben dem Waffenprogramm an legitimen medizinischen Problemen arbeiteten. Diese Mischung aus legitimer und verbrecherischer Arbeit ist Teil dessen, was die Einheit schwer aufzudecken machte, und sie ist einer der Gründe, warum Historiker sie als Fall dafür untersuchen, wie eine wissenschaftliche Institution zu verbrecherischen Zwecken umfunktioniert werden kann.

Die Zweigeinheiten

Die Einheit 731 war die größte und bekannteste des Programms, aber nicht die einzige. Die Einheit 100 mit Sitz in Changchun arbeitete an Tierkrankheiten und an der Verwendung infizierter Tiere als Mittel zur Verbreitung von Krankheiten auf Vieh und Feldfrüchte; sie führte auch Menschenversuche durch, in kleinerem Umfang als Pingfang. Die Einheit 1644 mit Sitz in Nanjing war für biologische Kriegsoperationen in Zentralchina zuständig.

Die Einheit 1855 mit Sitz in Beijing arbeitete in Nordchina und die Einheit 8604 mit Sitz in Guangzhou im Süden. Jede Einheit hatte ihre eigenen Einrichtungen, ihr eigenes Personal und ihr eigenes Gefängnis, und jede berichtete über die Kwantung-Armee und das Sanitätskommando der Armee.

Die Existenz dieses Netzes ist für die Opferzahlen von Bedeutung: Die Zahl von mindestens 3.000 Versuchsopfern gilt allein für Pingfang, für 1940–1945, und umfasst nicht die Opfer der Zweigeinheiten, deren Zahlen weniger gut dokumentiert sind. Die Gesamtzahl der Menschen, die im gesamten Netz Versuchen unterzogen wurden, ist nicht bekannt, und Historiker geben keine einzige Zahl dafür an.

5. Der Ort heute

Auf dem Gelände in Pingfang befindet sich heute ein Museum, die Ausstellungshalle der Beweise für die Verbrechen der Einheit 731 der Kaiserlich Japanischen Armee. Das Museum steht auf dem Gelände des ehemaligen Komplexes und zeigt Dokumente, Fotografien und die Überreste der Gebäude, darunter den Gefängnisblock und die Laborgebäude.

Es ist ein Museum der Beweise und nicht ein Gedenken im üblichen Sinne: Sein Zweck ist es, wie seine Organisatoren erklären, die Aufzeichnung dessen zu bewahren, was an diesem Ort geschah. Besucher sollten mit schwierigem Material rechnen, darunter Beschreibungen von Versuchen. Einige der Zweigstandorte anderswo in China sind ebenfalls gekennzeichnet, und einige wurden als lokale Gedenkstätten erhalten.

Die Bestände des Museums sind gewachsen, da Dokumente freigegeben wurden: Im April 2018 veröffentlichte das Nationalarchiv Japans eine nahezu vollständige Liste von 3.607 Personen, die mit der Einheit 731 verbunden waren, eine Liste, die Forscher weiterhin durcharbeiten.

Die Suche nach den Namen der Opfer

Die Opfer der Einheit 731 sind größtenteils namenlos in der historischen Überlieferung — und der Versuch, ihre Namen wiederzufinden, ist eine der fortlaufenden Aufgaben der Forschung über die Einheit. Die Einheit zerstörte ihre Häftlingsakten im August 1945, und die Häftlinge wurden nach Nummern und nicht nach Namen erfasst.

Was überliefert ist, ist fragmentarisch: die Aussagen ehemaliger Mitarbeiter, die Prozessakten von Khabarovsk, chinesische Ortsakten über die Angriffe mit biologischen Waffen und die 2018 vom Nationalarchiv Japans veröffentlichte Personalliste, die die Täter und nicht die Opfer nennt. Chinesische Forscher haben daran gearbeitet, die Opfer der Feldangriffe — in Changde, in Ningbo, in Quzhou und anderswo — anhand von Ortsarchiven, anhand der Aufzeichnungen der Krankenhäuser, die die Kranken behandelten, und anhand der Zeugnisse von Überlebenden und ihren Familien zu identifizieren.

Die Arbeit ist langsam und wird niemals vollständig sein: Viele der Toten hinterließen überhaupt keine Aufzeichnung. Aber der Versuch selbst ist Teil der Art und Weise, wie der Einheit gedacht wird — nicht als anonymes Verbrechen, sondern als Verbrechen gegen Menschen, deren Namen noch immer wiedergefunden werden.

Die Ärzteschaft und die Einheit 731

Die Einheit 731 war mit ausgebildeten Ärzten und Wissenschaftlern besetzt, und diese Tatsache ist zentral für ihre Geschichte. Die Forscher der Einheit hatten medizinische Abschlüsse japanischer Universitäten, veröffentlichten in medizinischen Zeitschriften und arbeiteten innerhalb der Institutionen des Sanitätsdienstes der Kaiserlich Japanischen Armee.

Nach dem Krieg gingen einige ehemalige Mitglieder Karrieren in Medizin, Wissenschaft und öffentlichem Gesundheitswesen in Japan nach — eine Tatsache, die erst in den 1980er-Jahren öffentlich bekannt wurde, als Morimuras Buch und nachfolgende Forschungen sie ans Licht brachten. Die Frage, die die Einheit für die Ärzteschaft aufwirft, ist daher nicht abstrakt: Es ist die Frage, wie Ärzte, die zum Heilen ausgebildet wurden, an einem Programm tödlicher Versuche teilnehmen konnten und welche Institutionen versagten, dies zu verhindern.

Die Einheit wird heute in Kursen zur Medizinethik in Japan und anderswo als Fallstudie über den Missbrauch der medizinischen Wissenschaft durch den Staat gelehrt, neben den Versuchen, die von deutschen Ärzten unter dem NS-Regime durchgeführt wurden und die in Nürnberg strafrechtlich verfolgt wurden, während die japanischen Versuche es nicht wurden.

Der Vergleich ist lehrreich, und er wird von Historikern angestellt und nicht von diesem Artikel: Die beiden Programme unterschieden sich in Umfang und Organisation, aber sie teilten dieselbe Prämisse — dass die Körper von Häftlingen als Material für Forschungen verwendet werden könnten — und dasselbe Ergebnis, nämlich dass die Forscher von den Staaten geschützt wurden, die sie beschäftigten.

6. Opfer und Gedenken

Die Opfer der Einheit 731 waren in der Mehrheit chinesische Zivilisten, zusammen mit Russen, Koreanern, Mongolen und anderen, darunter Kinder und schwangere Frauen. Ihre Namen sind größtenteils unbekannt: Die Aufzeichnungen der Einheit über Häftlinge wurden im August 1945 weitgehend zerstört, und die Häftlinge wurden, wo sie überhaupt erfasst wurden, nach Nummern und nicht nach Namen erfasst. Dieses Fehlen von Namen ist selbst Teil der Überlieferung.

Das Gedenken an die Opfer findet hauptsächlich im Pingfang-Museum und in den jährlichen Gedenkfeiern in Harbin und in den chinesischen Städten statt, die von den Angriffen mit biologischen Waffen betroffen waren, darunter Changde. In China wird die Einheit als eines der zentralen Verbrechen der japanischen Besatzung erinnert; in Japan wuchs das öffentliche Wissen darüber langsam, durch die Arbeit von Forschern wie Keiichi Tsuneishi und des Journalisten Seiichi Morimura, dessen Buch The Devil’s Gluttony von 1981 das Thema erstmals einem breiten japanischen Lesepublikum nahebrachte.

Die japanische Regierung hat nie eine offizielle Anerkennung der biologischen Kriegsführung der Einheit abgegeben, obwohl ein Gericht in Tokio 2002 anerkannte, dass Japan in China biologische Kriegsführung betrieben hatte (siehe Abschnitt 7). Das Fehlen einer offiziellen Anerkennung und das Fehlen einer Entschädigung bleiben zentral für den Streit zwischen China und Japan über die Geschichte der Einheit und für die Arbeit der Familien der Opfer und ihrer Unterstützer.

7. Prozesse und Gerechtigkeit

Der Prozess von Khabarovsk

Der einzige Prozess gegen Mitglieder der Einheit 731 wurde von der Sowjetunion in Khabarovsk vom 25. bis zum 31. Dezember 1949 abgehalten. Zwölf ehemalige Mitglieder der Einheit 731 und verbundener Einheiten — darunter General Otozō Yamada, der ehemalige Oberbefehlshaber der Kwantung-Armee — wurden wegen der Herstellung und des Einsatzes biologischer Waffen und wegen Menschenversuchen vor Gericht gestellt.

Alle zwölf wurden für schuldig befunden und zu Haftstrafen in Arbeitslagern von 2 bis 25 Jahren verurteilt. Diejenigen, die ihre Strafen noch verbüßten, wurden 1956 freigelassen und nach Japan repatriiert. Der Prozess wurde 1950 von der Sowjetunion in einem Band mit Prozessmaterialien veröffentlicht, und sein Protokoll bleibt eine wichtige Quelle — obwohl westliche Regierungen den Prozess damals als Propaganda abtaten und Historiker seine Zeugnisse als Beweise behandeln, die neben anderen Quellen abzuwägen sind, und nicht als unbestrittene Aufzeichnung.

Das amerikanische Immunitätsabkommen

Kein Mitglied der Einheit 731 in amerikanischer Haft wurde strafrechtlich verfolgt. Am 6. Mai 1947 schrieb General Douglas MacArthur als Oberbefehlshaber der Alliierten Mächte nach Washington und empfahl, die Informationen, die Ishii und seine Kollegen besaßen, im Austausch gegen Immunität vor Strafverfolgung zu erhalten, mit der Begründung, dass ein Prozess die Daten der Sowjetunion preisgeben und die Vereinigten Staaten dazu zwingen würde, ihr eigenes Programm für biologische Kriegsführung offenzulegen.

Das Abkommen wurde ausgeführt: Ishii und seine Kollegen übergaben ihre Forschungsdaten und wurden bei den Tokioter Prozessen (1946–1948), die den Fall der Einheit 731 nicht verhandelten, nicht angeklagt. Ishii starb 1959 als freier Mann, ohne je vor Gericht gestanden zu haben. Die Existenz des Abkommens wurde durch Unterlagen der US-Regierung bestätigt, die ab 1999 im Rahmen einer formellen Freigabeaktion zu japanischen Kriegsverbrechen freigegeben wurden.

Das Abkommen wurde von Historikern als ein Handel von Gerechtigkeit gegen Informationen beschrieben; die US-Regierung hat die Tatsachen des Austauschs nicht bestritten, und die dafür angegebenen Gründe — der Wert der Daten und der Kalte Krieg — sind in den Dokumenten selbst festgehalten.

Das Tokioter Gerichtsurteil von 2002

Am 28. August 2002 erkannte das Bezirksgericht Tokio an, dass Japan in China biologische Kriegsführung betrieben hatte, und machte den Staat für damit verbundene Todesfälle verantwortlich — wies aber die Entschädigungsforderung der Kläger zurück, mit der Begründung, dass die Entschädigung durch Nachkriegsverträge, darunter den Vertrag von San Francisco, geregelt worden sei. Ein Urteil des Obergerichts Tokio von 2005 erkannte an, dass die Einheit 731 existierte und den Opfern Schaden zufügte, während es ebenfalls eine Entschädigung verweigerte. Die Urteile sind als gerichtliche Tatsachenfeststellungen bedeutsam, und ihre Verweigerung einer Entschädigung ist ebenso Teil der Überlieferung.

Die Tokioter Prozesse und der fehlende Fall

Der Internationale Militärgerichtshof für den Fernen Osten — die Tokioter Prozesse, die von 1946 bis 1948 stattfanden — verhandelte den Fall der Einheit 731 nie. Die Gründe sind in den Dokumenten festgehalten. Die Sowjetunion, die die von ihr gefangen genommenen Männer festhielt, brachte den Fall in Tokio nicht öffentlich zur Sprache, obwohl sie sie später in Khabarovsk vor Gericht stellte.

Die Vereinigten Staaten, die Ishii und seine Kollegen festhielten, hatten bereits entschieden — in MacArthurs Botschaft vom Mai 1947 —, dass ihre Informationen wertvoller seien als ein Prozess und dass ein Prozess die Daten preisgeben und die Vereinigten Staaten dazu zwingen würde, ihr eigenes Programm für biologische Kriegsführung offenzulegen.

Das Ergebnis war, dass das Tribunal, das die japanische Führung wegen Verbrechen gegen den Frieden und wegen herkömmlicher Kriegsverbrechen vor Gericht stellte, nichts über das größte Programm von Menschenversuchen im Krieg hörte. Historiker haben dies als die folgenreichste Auslassung der Tokioter Prozesse beschrieben, und es ist einer der Gründe, warum der Prozess von Khabarovsk — allein von der Sowjetunion abgehalten und damals im Westen abgetan — eine wichtige Quelle bleibt: Er ist die einzige gerichtliche Aufzeichnung der Tätigkeiten der Einheit.

Die Auslassung prägte auch die spätere Geschichte: Da es keinen internationalen Prozess gab, gab es kein internationales Urteil über die Einheit 731, und die Frage der Verantwortlichkeit wurde den nationalen Gerichten überlassen — dem sowjetischen Prozess und den japanischen Zivilurteilen von 2002 und 2005 — und den Historikern.

8. Informationen für Besucher

Das Museum in Pingfang, Harbin, ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Öffnungszeiten, Eintrittspreise und Zugangsregelungen ändern sich, daher sind vor dem Besuch die offizielle Website des Museums oder die Tourismusbehörden von Harbin zu prüfen. Der Ort liegt im Bezirk Pingfang von Harbin in der Provinz Heilongjiang und ist mit dem Bus oder Taxi vom Zentrum Harbins aus zu erreichen. Besucher sollten mit schwierigem Material rechnen, darunter Beschreibungen von Versuchen und Fotografien der Einrichtungen, und sollten mindestens zwei Stunden für den Besuch einplanen. Die Fotografieregeln im Museum variieren; befolgen Sie die Anweisungen vor Ort.

9. Gedenken und Bildung

Die Einheit 731 im Unterricht heute

Die Einheit 731 wird heute in drei verschiedenen Zusammenhängen gelehrt, und die Unterschiede zwischen ihnen sind Teil ihrer Geschichte. In China wird sie in Schulen als Teil der Geschichte der japanischen Besatzung gelehrt, und das Pingfang-Museum wird von Schulgruppen als Ort der patriotischen Bildung besucht.

In Japan wird sie an Universitäten gelehrt — in Geschichtskursen und in Kursen zur Medizinethik — als Fall des Missbrauchs der Wissenschaft durch den Staat, wobei der Schwerpunkt auf der Verantwortung der beteiligten Ärzte und Institutionen liegt. Im Westen wird sie hauptsächlich durch die englischsprachigen Geschichtswerke und durch die freigegebenen Dokumente gelehrt, wobei der Schwerpunkt oft auf dem Immunitätsabkommen und dem Kalten Krieg liegt.

Keine dieser Darstellungen ist falsch, aber keine von ihnen ist für sich allein vollständig, und ein Leser, der die Einheit verstehen will, sollte mehr als eine lesen. Das Museum in Pingfang, das Prozessprotokoll und die freigegebenen Akten sind der gemeinsame Boden, auf dem die drei Darstellungen zusammentreffen.

Die Bildung über die Einheit 731 wurde hauptsächlich durch das Pingfang-Museum, durch die Veröffentlichung der Prozessmaterialien von Khabarovsk und freigegebener Dokumente sowie durch die Arbeit von Forschern in China, Japan und im Westen geleistet. Die Einheit wird in chinesischen Schulen als Teil der Geschichte der japanischen Besatzung gelehrt und an japanischen Universitäten als Fall in der Ethik von Wissenschaft und Medizin. Die zentrale Bildungsfrage, die die Einheit aufwirft — wie ein Programm tödlicher Versuche von einem modernen Staat organisiert, finanziert und personell besetzt werden konnte, unter Beteiligung ausgebildeter Ärzte — ist eine Frage, die medizinische und wissenschaftliche Institutionen weiterhin diskutieren, und sie ist der Grund, warum der Ort als Museum der Beweise erhalten ist.

Wie die Welt von der Einheit 731 erfuhr

Jahrzehnte nach dem Krieg war die Einheit 731 außerhalb Chinas und der Sowjetunion wenig bekannt. Das Prozessprotokoll von Khabarovsk wurde 1950 auf Englisch veröffentlicht, aber im Westen wurde es als sowjetische Propaganda behandelt und weitgehend ignoriert. In Japan wurde das Thema nicht öffentlich diskutiert: Die Männer, die die Einheit geleitet hatten, waren frei, einige von ihnen arbeiteten in Medizin und öffentlichem Gesundheitswesen, und die Regierung erkannte das Programm nicht an.

Das Schweigen wurde von dem Journalisten Seiichi Morimura gebrochen, dessen Buch The Devil’s Gluttony, veröffentlicht 1981, auf Interviews mit ehemaligen Mitgliedern der Einheit beruhte und in Japan ein Bestseller wurde. Im Westen veröffentlichte der Historiker Sheldon Harris 1994 Factories of Death, die erste vollständige wissenschaftliche Geschichte auf Englisch, basierend auf amerikanischen und japanischen Dokumenten.

Die wichtigste Veränderung kam durch die Freigabe: Ab 1999 veröffentlichte die US-Regierung Akten über japanische Kriegsverbrechen im Rahmen einer formellen Offenlegungsaktion, und die Dokumente bestätigten das Immunitätsabkommen und das Ausmaß des Programms. In Japan war die Veröffentlichung der Personalliste im Jahr 2018 das Ergebnis einer Anfrage des Forschers Katsuo Nishiyama, und sie gab Historikern zum ersten Mal eine nahezu vollständige Darstellung darüber, wer in der Einheit gearbeitet hatte.

Jeder dieser Momente — das Prozessprotokoll, Morimuras Buch, Harris‘ Geschichte, die freigegebenen Akten, die Personalliste — fügte der Aufzeichnung eine Schicht hinzu, und die Aufzeichnung wird noch immer vervollständigt.

Die Debatte über die Zahlen

Die Zahlen zur Einheit 731 sind der umstrittenste Teil ihrer Geschichte, und sie sollten mit ihren Quellen dargestellt werden, nicht als eine einzige Zahl. Für die Einrichtung Pingfang ist die Zahl von mindestens 3.000 Menschen, die zwischen 1940 und 1945 Versuchen unterzogen wurden, die in der Literatur am weitesten akzeptierte, und sie ist die Zahl, die in diesem Artikel verwendet wird.

Die Behauptung eines ehemaligen Mitglieds von mindestens 10.000 wird als Behauptung wiedergegeben, weil sie auf dem Zeugnis eines einzigen Mannes beruht und nicht unabhängig bestätigt wurde. Für die biologischen Kriegsoperationen ist die Schätzung von etwa 200.000 Todesopfern, die vom Historiker Sheldon Harris aufgestellt und auf die Berichterstattung von Nicholas Kristof gestützt wurde, die in der englischsprachigen Literatur am häufigsten zitierte Zahl.

Eine Spanne von 200.000 bis 300.000 erscheint in der Standardliteratur. Die Zahl von etwa 580.000, die auf einem Symposium 2002 in Changde vorgelegt wurde, ist höher als jede Zahl in der begutachteten Literatur und sollte als Behauptung des Symposiums behandelt werden. Der japanische Gelehrte Keiichi Tsuneishi hat argumentiert, dass die höchsten Zahlen nicht durch die Beweise gestützt werden, und seine Skepsis ist Teil der Überlieferung.

Der Grund für die unterschiedlichen Zahlen ist einfach: Die Einheit zerstörte ihre Akten im August 1945, die Opfer wurden nicht namentlich gezählt, und die Todesfälle durch Pest und andere Krankheiten im kriegsgebeutelten China können nicht immer einer einzigen Ursache zugeschrieben werden. Eine verantwortungsvolle Darstellung nennt die Spanne, benennt die Quellen und stellt die höchste Zahl nicht als Konsens dar.

Die Familien und die Entschädigungsforderungen

Die Familien der Opfer haben seit den 1990er-Jahren vor japanischen Gerichten Entschädigung gefordert, in Verfahren, die von chinesischen Klägern angestrengt wurden, die die Angriffe mit biologischen Waffen überlebten oder Familienangehörige durch sie verloren. Das Urteil des Bezirksgerichts Tokio vom August 2002, das anerkannte, dass Japan biologische Kriegsführung betrieben hatte und den Staat für verantwortlich hielt, war der Höhepunkt dieser Bemühungen — aber dasselbe Urteil lehnte eine Entschädigung ab, mit der Begründung, dass Nachkriegsverträge die Angelegenheit geregelt hätten, und das Obergericht Tokio bestätigte diese Position 2005.

Den Opfern der Einheit 731 oder ihren Familien wurde keine Entschädigung gezahlt, und die japanische Regierung hat daran festgehalten, dass die Frage durch Verträge geregelt wurde. Die Familien und ihre Unterstützer argumentieren weiterhin, dass Anerkennung ohne Entschädigung unvollständig sei, und die Frage bleibt Teil des Streits zwischen China und Japan über die Geschichte des Krieges.

Dieser Artikel hält die Position der Gerichte und die Position der Familien fest, ohne eine von beiden als seine eigene zu übernehmen: Die Tatsachen sind, dass die Gerichte den Staat für verantwortlich befanden und eine Entschädigung verweigerten, und dass die Familien weiterhin eine Entschädigung fordern.

10. Vermächtnis

Das Vermächtnis der Einheit 731 ist dreifach. Erstens ist es ein rechtliches Vermächtnis: Die Führer der Einheit wurden von dem Land, das sie festhielt, nicht vor Gericht gestellt, und der Prozess von Khabarovsk — der einzige Prozess — wurde im Westen jahrzehntelang als Propaganda abgetan.

Das Ergebnis ist, dass eines der größten Programme von Menschenversuchen des Krieges fast keine gerichtliche Verantwortlichkeit nach sich zog, und der Kontrast zu den Nürnberger Prozessen gegen deutsche medizinische Experimentatoren ist Teil der historischen Überlieferung. Zweitens ist es ein wissenschaftliches und ethisches Vermächtnis: Die von der Einheit gewonnenen Daten wurden in den Programmen für biologische Kriegsführung der Vereinigten Staaten und, nach veröffentlichten Forschungen, der Sowjetunion verwendet — eine Tatsache, die Fragen über die Verwendung von Daten aufwirft, die durch tödliche Versuche gewonnen wurden, Fragen, die in der Forschungsethik ungelöst bleiben.

Drittens ist es ein dokumentarisches Vermächtnis: das Prozessprotokoll, die freigegebenen Akten und das Museum in Pingfang bewahren eine Aufzeichnung, die im August 1945 zerstört werden sollte und die heute die Grundlage ist, auf der die Einheit untersucht wird. Die Namen der meisten ihrer Opfer sind noch immer unbekannt, und sie wiederzufinden — anhand der 2018 veröffentlichten Personalliste und anhand chinesischer Ortsakten — ist eine Arbeit, die andauert.

Häufig gestellte Fragen

Was war die Einheit 731? Die Einheit 731 war eine geheime Forschungsabteilung für biologische und chemische Kriegsführung der Kaiserlich Japanischen Armee mit Sitz in Pingfang nahe Harbin in der Mandschurei, tätig von 1933 bis 1945. Sie führte tödliche Menschenversuche an Häftlingen und Angriffe mit biologischen Waffen in China durch.

Wie viele Menschen starben wegen der Einheit 731? Mindestens 3.000 Menschen wurden in der Einrichtung Pingfang Versuchen unterzogen (1940–1945), nach der weithin akzeptierten Zahl; ein ehemaliges Mitglied behauptete mindestens 10.000. Die Todesopfer durch biologische Kriegsoperationen werden auf etwa 200.000 geschätzt, mit veröffentlichten Spannen bis zu 300.000 und einer behaupteten Zahl von etwa 580.000, die auf einem Symposium 2002 vorgelegt wurde. Die höheren Zahlen sind umstritten.

Wo befand sich die Einheit 731? Ihre Haupteinrichtung befand sich in Pingfang außerhalb von Harbin in Mandschukuo (heute Heilongjiang, China). Sie hatte Zweigeinheiten in Changchun (Einheit 100), Nanjing (Einheit 1644), Beijing (Einheit 1855) und Guangzhou (Einheit 8604), unter anderem.

Wurde jemand wegen der Einheit 731 vor Gericht gestellt? Zwölf Mitglieder wurden von der Sowjetunion im Dezember 1949 in Khabarovsk vor Gericht gestellt und zu 2 bis 25 Jahren in Arbeitslagern verurteilt; sie wurden 1956 freigelassen. Kein Mitglied in amerikanischer Haft wurde strafrechtlich verfolgt: Die Vereinigten Staaten erhielten ihre Forschungsdaten im Austausch gegen Immunität.

Was geschah mit Shirō Ishii? Ishii, der Befehlshaber der Einheit 731, wurde nicht strafrechtlich verfolgt. Er übergab die Forschungsdaten der Einheit im Rahmen des Immunitätsabkommens an die Vereinigten Staaten und starb 1959 als freier Mann.

Kann ich den Standort der Einheit 731 besuchen? Ja. Der Standort Pingfang in Harbin ist heute ein Museum, die Ausstellungshalle der Beweise für die Verbrechen der Einheit 731 der Kaiserlich Japanischen Armee. Aktuelle Öffnungszeiten sind vor dem Besuch auf der offiziellen Website des Museums zu prüfen.

Verwandte Artikel

• Die Nürnberger Prozesse
• Der Holocaust
• Auschwitz

Quellen

1. Wikipedia, „Unit 731“ — dates, location, casualty ranges (at least 3,000 in-facility experiments 1940–1945; biological warfare deaths estimated 200,000 to 300,000; at least 10,000 claimed), the 2018 personnel list of 3,607, and the 2002 Tokyo District Court ruling, cross-checked against the sources below.
2. Wikipedia, „Khabarovsk war crimes trials“ — trial dates 25–31 December 1949, twelve defendants, sentences of 2 to 25 years, release in 1956.
3. Sheldon H. Harris, Factories of Death: Japanese Biological Warfare, 1932–1945, and the American Cover-up (Routledge, 1994, revised 2002) — the history of Unit 731 and the estimate of about 200,000 deaths from biological warfare.
4. Nicholas D. Kristof, „Unmasking Horror — A Special Report: Japan Confronting Gruesome War Atrocity“, The New York Times, 17 March 1995 — the 200,000 figure and the account of the unit’s activities.
5. Daniel Barenblatt, A Plague Upon Humanity: The Hidden History of Japan’s Biological Warfare Program (HarperCollins, 2004) — the unit’s history, the immunity agreement, and the 2002 Changde symposium estimate.
6. Materials on the Trial of Former Servicemen of the Japanese Army Charged with Manufacturing and Employing Bacteriological Weapons (Moscow, Foreign Languages Publishing House, 1950) — the published Khabarovsk trial record.

Weiterführende Literatur

• Seiichi Morimura, The Devil’s Gluttony (1981) — the first widely read Japanese account of Unit 731.
• Keiichi Tsuneishi, research on Unit 731 and Japanese biological warfare (in Japanese; see Harris 2002 for a summary in English).