Zweite Schlacht an der Marne

Die Zweite Schlacht an der Marne, geschlagen vom 15. Juli bis 6. August 1918, war der Wendepunkt des Ersten Weltkriegs. Im Frühjahr 1918 hatte die deutsche Armee unter General Erich Ludendorff eine Reihe großer Offensiven gestartet, die die Alliierten auf Paris zurückdrängten und zeitweise einen deutschen Sieg zu versprechen schienen, bevor die Amerikaner in Stärke eintreffen konnten. Die letzte dieser Offensiven, der Friedensturm, begann am 15.

Juli mit einem Angriff über die Marne östlich und westlich von Reims. Er scheiterte. Innerhalb von drei Tagen schlug der alliierte Oberbefehlshaber, Marschall Ferdinand Foch, mit einer Gegenoffensive westlich von Soissons zurück, wobei er französische und amerikanische Divisionen und hunderte von Panzern einsetzte. Die Deutschen wurden über die Marne zurückgeworfen, dann über die Vesle, und sie griffen nie wieder an.

Von der Zweiten Marne an hielten die Alliierten die Initiative, und der Krieg bewegte sich durch die Hunderttageoffensive des Herbstes auf den Waffenstillstand vom 11. November 1918 zu.

Die Schlacht wird vor allem wegen zweier Dinge erinnert. Das erste ist der amerikanische Beitrag: Divisionen der American Expeditionary Forces, die zum ersten Mal in großen Stückzahlen kämpften, hielten die Marne-Übergänge bei Château-Thierry und griffen in der Gegenoffensive vom 18. Juli an, und ihre Anwesenheit sagte den Deutschen, dass die Zeit nicht mehr auf ihrer Seite war. Das zweite ist der Glückswechsel, den sie markierte. Im März 1918 waren die Deutschen vorgerückt und die Alliierten zurückgewichen; nach der Zweiten Marne kehrten sich die Rollen um, und sie blieben bis zum Ende des Krieges umgekehrt. Die Schlacht kostete beide Seiten schwer – nach den meisten Schätzungen weit über 100.000 Mann Verluste auf jeder Seite –, doch ihr Ausgang entschied den Krieg.

1. Kerndaten

Datum	15. Juli – 6. August 1918 (deutsche Offensive 15.–17. Juli; alliierte Gegenoffensive 18. Juli – 6. August)
Ort	Das Marne-Tal zwischen Château-Thierry, Reims und Soissons, Frankreich
Ergebnis	Sieg der Alliierten; deutsche Offensive gestoppt, Deutsche über die Marne und die Vesle zurückgeworfen
Alliierte Befehlshaber	Marschall Ferdinand Foch (Oberbefehlshaber); General Philippe Pétain; General Charles Mangin (10. Armee); General Jean Dégoutte (6. Armee); General Henri Gouraud (4. Armee)
Deutsche Befehlshaber	General Erich Ludendorff (Erster Generalquartiermeister, faktischer Befehlshaber); Kronprinz Wilhelm (Heeresgruppe Deutscher Kronprinz)
Alliierte Stärke	Etwa 44 französische Divisionen, 8 amerikanische Divisionen, britische und italienische Einheiten; etwa 350 Panzer in der Gegenoffensive
Deutsche Stärke	Etwa 52 Divisionen in der Offensive (1. und 3. Armee östlich von Reims, 7. und 9. Armee westlich)
Alliierte Verluste	Etwa 130.000–160.000 Mann Verluste (Franzosen, Amerikaner, Briten, Italiener; Schätzungen variieren)
Deutsche Verluste	Etwa 160.000–170.000 Mann Verluste (Schätzungen variieren)

2. Hintergrund

Die deutschen Frühjahrsoffensiven

Die Zweite Schlacht an der Marne war der letzte Akt eines deutschen Wagnisses, das im März 1918 begonnen hatte. Russland hatte nach dem Vertrag von Brest-Litowsk den Krieg verlassen, und Deutschland hatte fast eine Million Mann von der Ostfront nach Westen verlegen können.

Der deutsche Befehlshaber, General Erich Ludendorff, wusste, dass die Amerikaner in immer größeren Stückzahlen in Frankreich eintrafen – bis zum Sommer 1918 würden mehr als eine Million amerikanische Soldaten in Frankreich sein – und dass Deutschlands Chance, den Krieg zu gewinnen, verschwinden würde, sobald die amerikanische Armee vollständig eingesetzt war.

Seine Antwort war eine Reihe großer Offensiven, die Kaiserschlacht, die die alliierten Armeen brechen und den Krieg gewinnen sollten, bevor die Amerikaner das Gleichgewicht kippen konnten. Die erste Offensive, die Operation Michael, begann am 21. März und drängte die Briten über das alte Schlachtfeld der Somme zurück. Die zweite, Georgette, begann im April in Flandern. Die dritte, Blücher-Yorck, begann am 27.

Mai am Chemin des Dames und drängte die Alliierten bis zur Marne bei Château-Thierry zurück, weniger als 90 Kilometer von Paris entfernt. Jede Offensive gewann Boden, doch jede kostete die Deutschen Männer, die sie nicht ersetzen konnten, und keine von ihnen durchbrach die alliierte Linie.

Foch und die alliierte Reserve

Die deutschen Offensiven des Frühjahrs hatten eine politische Folge, die ebenso wichtig war wie jede Schlacht. Am 26. März 1918 einigten sich die alliierten Regierungen in Doullens darauf, einen einzigen Oberbefehlshaber zu ernennen: den französischen General Ferdinand Foch. Bis dahin hatten die französischen und britischen Armeen Seite an Seite, aber unter getrennten Befehlshabern gekämpft, und die Zusammenarbeit hatte von Verhandlungen abgehangen.

Foch hatte nun die Befugnis, Reserven dorthin zu verlegen, wo sie gebraucht wurden, und er nutzte sie. Er hatte auch etwas, was Ludendorff nicht hatte: eine wachsende Reserve frischer Truppen. Die Amerikaner trafen mit einer Rate von etwa 250.000 Mann im Monat ein, und Foch konnte es sich leisten, eine starke Reserve hinter der Front zurückzuhalten, während Ludendorff seine letzten Reserven in jede Offensive warf.

Bis Juli hatte Foch eine starke Stoßkraft nordwestlich des Marne-Frontbogens versammelt, aufgebaut um die französische 10. Armee unter General Charles Mangin, mit amerikanischen Divisionen und hunderten von leichten Renault-FT-Panzern. Die Deutschen wussten nicht, dass sie dort war.

Der Frontbogen an der Marne

Das Gelände, auf dem die Schlacht geschlagen wurde, war der große Frontbogen – die Ausbuchtung der Frontlinie –, den die deutsche Offensive vom 27. Mai nach Süden bis zur Marne getrieben hatte. Der Frontbogen verlief von Soissons im Nordwesten über Château-Thierry an der Marne bis nach Reims im Osten, und seine südliche Spitze berührte den Fluss zwischen Dormans und Château-Thierry.

Es war eine gefährliche Stellung für die Deutschen: Der Frontbogen war an seiner Basis schmal, seine Nachschublinien verliefen über wenige Straßen und Eisenbahnen, die die alliierte Artillerie erreichen konnte, und seine Flanken waren exponiert. Ludendorff wusste, dass der Frontbogen verwundbar war, und sein Plan für Juli war, ihn zu verbreitern: Die deutsche 7.

Armee sollte westlich von Reims angreifen, die Marne überqueren und nach Süden in Richtung Épernay vorstoßen, während die 1. und 3. Armee östlich von Reims angriffen und die beiden Zangen sich südlich der Stadt treffen sollten, um Reims abzuschneiden und die Front zu begradigen. Der Angriff wurde Friedensturm genannt, weil Ludendorff hoffte, dass ein großer Sieg die Alliierten zu Verhandlungen zwingen würde.

Die Deutschen versammelten etwa 52 Divisionen für den Angriff, mit tausenden von Geschützen. Doch die Alliierten hatten die deutschen Methoden inzwischen gelernt, und sie waren bereit.

Der Plan für den 15. Juli

Östlich von Reims wartete die französische 4. Armee unter General Henri Gouraud auf den deutschen Angriff, und sie hatte eine Verteidigung in der Tiefe vorbereitet. Statt seine Männer in die vordere Linie zu drängen, wo die deutsche Bombardierung sie vernichten würde, hielt Gouraud seine Hauptkräfte auf einer zweiten Linie zurück, ließ die Deutschen eine leere vordere Linie einnehmen und fing sie dann mit Artilleriefeuer auf Gelände ab, das er im Voraus eingemessen hatte.

Westlich von Reims, entlang der Marne, hielt die französische 6. Armee unter General Jean Dégoutte die Flussübergänge, mit der amerikanischen 3. Division bei Château-Thierry und der amerikanischen 2. Division und französischen Divisionen weiter westlich. Der deutsche Angriff war für den 15. Juli angesetzt, und die Alliierten kannten das Datum: Französische Gefangene und Überläufer hatten es verraten, und die alliierte Aufklärung hatte es bestätigt.

Als die deutschen Geschütze um 00:10 Uhr am 15. Juli das Feuer eröffneten, antworteten die französischen Geschütze bereits. Die Bühne war bereitet für die letzte deutsche Offensive des Krieges – und für Fochs Antwort, die bereits vorbereitet war.

3. Die Gegner

Die deutschen Armeen

Die deutsche Offensive wurde von der Heeresgruppe des Kronprinzen Wilhelm durchgeführt, mit vier Armeen in der Linie. Östlich von Reims sollten die 1. Armee unter General Bruno von Mudra und die 3. Armee unter General Karl von Einem die französische 4. Armee angreifen und die Höhen um Reims einnehmen. Westlich von Reims sollte die 7.

Armee unter General Max von Boehn die Marne zwischen Château-Thierry und Dormans überqueren und nach Süden in Richtung Épernay vorstoßen, während die 9. Armee unter General Johannes von Eben die Westflanke des Frontbogens bei Soissons sicherte. Insgesamt setzten die Deutschen etwa 52 Divisionen für die Offensive ein, unterstützt von mehr als 6.000 Geschützen.

Ihre Infanterie war noch immer furchterregend, und ihre Stoßtrupp-Taktik – kurze, intensive Bombardierungen, gefolgt von Infiltration durch kleine Gruppen – hatte im Frühjahr gut funktioniert. Doch die deutsche Armee vom Juli 1918 war nicht die Armee vom März. Ihre besten Männer waren in den Frühjahrsoffensiven verbraucht worden, ihre Ersatzmänner waren jünger und weniger gut ausgebildet, ihr Nachschubsystem brach unter der alliierten Blockade zusammen, und viele ihrer Soldaten litten unter Hunger und unter der Grippeepidemie, die über Europa hinwegfegte.

Die alliierten Armeen

Die alliierte Verteidigung wurde von Marschall Foch organisiert und von der französischen Heeresgruppe Mitte unter General Philippe Pétain durchgeführt, mit der französischen 4., 5., 6. und 10. Armee in der Linie. Östlich von Reims hielt Gourauds 4. Armee die Front mit einer Verteidigung in der Tiefe. Westlich von Reims hielt Dégouttes 6. Armee die Marne, mit der amerikanischen 3.

Division – dem „Felsen der Marne“ – bei Château-Thierry und amerikanischen, französischen, britischen und italienischen Divisionen zur Unterstützung. Hinter der Front hielt Foch seine Gegenoffensivkraft bereit: Mangins 10. Armee mit der französischen 1. und 2. Division und der amerikanischen 1. und 2. Division sowie die Reserve der 6. Armee mit der amerikanischen 4., 26., 28. und 42. Division.

Insgesamt hatten die Alliierten etwa 44 französische Divisionen und 8 amerikanische Divisionen in der Schlacht, mit britischen und italienischen Einheiten zur Unterstützung, und etwa 350 Panzer – größtenteils leichte Renault-FT-Panzer –, die für die Gegenoffensive versammelt waren. Die alliierten Luftstreitkräfte, französische, britische und amerikanische, flogen hunderte von Einsätzen am Tag über das Schlachtfeld.

Panzer, Geschütze und Flugzeuge

Die Schlacht zeigte, wie sehr sich der Krieg seit 1914 verändert hatte. Der französische Renault FT, ein kleiner Zwei-Mann-Panzer mit einem drehbaren Turm, war die wichtigste neue Waffe der Schlacht: Etwa 350 von ihnen wurden für die Gegenoffensive vom 18. Juli versammelt, und sie führten die Infanterie durch die deutschen Linien, zermalmten Draht und brachten Maschinengewehre zum Schweigen.

Die Deutschen hatten fast keine eigenen Panzer – ihr A7V wurde in winzigen Stückzahlen produziert –, und ihre Panzerabwehr hing von Artillerie ab, die über offene Visierung feuerte. Die Artillerie beherrschte die Schlacht auf beiden Seiten: Die Deutschen eröffneten die Offensive mit einem Bombardement von mehreren tausend Geschützen, und die Franzosen antworteten mit Gegenbatteriefeuer, das sorgfältig vorbereitet worden war.

In der Luft hatten die Alliierten bis zum Sommer 1918 eine klare Überlegenheit gewonnen, und ihre Flugzeuge operierten über den deutschen rückwärtigen Gebieten und griffen Kolonnen, Eisenbahnen und Flugplätze an. Die deutsche Luftwaffe kämpfte hart, doch sie war zahlenmäßig unterlegen und unterlegen, und sie konnte die deutschen Armeen nicht vor den alliierten Bombardierungen und der Aufklärung schützen, die die alliierten Geschütze lenkte.

	Alliierte	Deutschland
Infanterie	Etwa 44 französische Divisionen; 8 amerikanische Divisionen; britische und italienische Einheiten	Etwa 52 Divisionen (1., 3., 7., 9. Armee)
Panzer	Etwa 350 Renault FT und andere Panzer in der Gegenoffensive	Fast keine Panzer; A7V in winzigen Stückzahlen
Artillerie	Tausende von Geschützen, darunter schwere Artillerie und Gegenbatteriefeuer	Mehr als 6.000 Geschütze im Eröffnungsbombardement
Luftunterstützung	Französische, britische und amerikanische Luftstreitkräfte; klare alliierte Überlegenheit	Deutsche Luftstreitkräfte, zahlenmäßig unterlegen
Befehl	Foch (Oberbefehlshaber); Pétain; Mangin; Dégoutte; Gouraud	Ludendorff; Kronprinz Wilhelm

4. Die Schlacht

15. Juli: Der deutsche Angriff

Die deutsche Offensive begann um 00:10 Uhr am 15. Juli mit einem Bombardement, das sich von den Argonnen bis nach Château-Thierry erstreckte. Östlich von Reims lief der Angriff in Gourauds Verteidigung in der Tiefe. Die deutsche Infanterie rückte durch eine leere vordere Linie vor und geriet in einen Sturm von Artilleriefeuer auf Gelände, das die Franzosen im Voraus eingemessen hatten. Die deutsche 1. und 3. Armee gewannen wenige Kilometer und blieben dann stehen: Sie hatten die vordere Linie eingenommen und fast nichts anderes, und ihre Verluste waren schwer. Der Angriff östlich von Reims war bis zum Abend des 15. Juli gescheitert, und er sollte nicht erneuert werden.

Gourauds Verteidigung in der Tiefe war das Ergebnis bitterer Erfahrung: 1917, am Chemin des Dames, hatten die Franzosen ihre Männer in die vordere Linie gedrängt und sie durch die deutsche Bombardierung verloren. 1918 tat Gouraud das Gegenteil, und die leere vordere Linie, die die Deutschen am 15. Juli einnahmen, war eine Falle. Seine Artillerie, auf das Gelände im Voraus eingemessen, feuerte auf die deutsche Infanterie, während sie vorrückte, und der Angriff starb im offenen Gelände.

Die Überquerung der Marne

Westlich von Reims hatte die 7. Armee mehr Erfolg. Deutsche Pioniere warfen unter Beschuss Pontonbrücken über die Marne, und bis zum Morgen des 15. Juli hatte deutsche Infanterie den Fluss zwischen Dormans und Château-Thierry überquert und Brückenköpfe am Südufer errichtet.

Die Überquerung war eine bemerkenswerte Pionierleistung unter Beschuss, doch sie brachte die Deutschen in eine gefährliche Lage: Sie waren über den Fluss, mit dem Rücken dazu, und die Brückenköpfe waren schmal und standen unter alliiertem Artilleriefeuer. Die amerikanische 3. Division, die die Marne bei Château-Thierry hielt, kämpfte mit besonderer Auszeichnung. Ihr 38.

Infanterieregiment hielt seine Stellung auf beiden Ufern des Flusses, und der Stand der Division brachte ihr den Namen „Felsen der Marne“ ein. Bis zum Abend des 16. Juli hatten die Deutschen ihre Brückenköpfe wenige Kilometer nach Süden, in Richtung Épernay, vorgeschoben, doch sie hatten keinen Durchbruch erzielt, und ihre Brückenköpfe wurden von französischen und amerikanischen Gegenangriffen zusammengedrückt.

17. Juli: Die Offensive gerät ins Stocken

Am 17. Juli stellte Ludendorff die Offensive östlich von Reims ein und befahl der 7. Armee, ihre Brückenköpfe südlich der Marne zu festigen. Die Deutschen hatten einen Brückenkopf gewonnen, doch sie hatten nicht den Durchbruch erzielt, den der Friedensturm bringen sollte. Ihre Verluste waren schwer, ihrer Artillerie ging die Munition aus, und das alliierte Gegenbatteriefeuer zerstörte ihre Geschütze. Wichtiger noch: Die Deutschen hatten drei Tage lang in vorbereitete Verteidigungsanlagen angegriffen, während Fochs Gegenoffensivkraft, versteckt nordwestlich des Frontbogens, auf ihren Moment wartete. Am Abend des 17. Juli gab Foch den Befehl: Die Gegenoffensive sollte bei Morgengrauen am 18. Juli beginnen.

Die drei Tage der deutschen Offensive hatten Ludendorff seine letzten Reserven gekostet. Seine Divisionen hatten in vorbereitete Verteidigungsanlagen angegriffen, schwere Verluste erlitten und östlich von Reims fast nichts und westlich davon nur einen schmalen Brückenkopf gewonnen. Die deutsche Armee war erschöpft, ihre Artillerie knapp an Granaten, und ihre Männer, denen man gesagt hatte, der Krieg würde im Juli gewonnen werden, begannen daran zu zweifeln. Foch dagegen hatte nichts ausgegeben: Seine Gegenoffensivkraft war intakt, ausgeruht und wartete.

18. Juli: Fochs Gegenschlag

Die Gegenoffensive vom 18. Juli war einer der am besten vorbereiteten Angriffe des Krieges. Um 04:35 Uhr, ohne vorbereitendes Bombardement – um die Überraschung zu wahren –, griffen die französische 10. Armee unter General Mangin und die französische 6. Armee unter General Dégoutte die Westflanke des Marne-Frontbogens an, auf einer Front von etwa 45 Kilometern zwischen Soissons und Château-Thierry. Im Zentrum des Angriffs rückten die amerikanische 1. und 2.

Division an der Seite der französischen 1. Division vor, und hinter ihnen kamen die Renault-FT-Panzer, die im Morgennebel vorwärtsrollten und den deutschen Draht zermalmten. Der Angriff überraschte die Deutschen vollständig. Die deutsche 9. Armee, die die Flanke hielt, hatte keine Reserven hinter sich, und ihre Divisionen wurden in den ersten Stunden überrannt. Bis zum Einbruch der Nacht am 18.

Juli waren die Alliierten bis zu 8 Kilometer vorgerückt, hatten tausende Gefangene gemacht und die Straße und Eisenbahn erreicht, die die deutschen Armeen im Frontbogen versorgten. Die Gegenoffensive hatte die Lebensader der Deutschen durchschnitten.

Die Amerikaner greifen an

Die amerikanischen Divisionen kämpften am 18. Juli und in den folgenden Tagen mit auffälligem Mut. Die 1. Division, die „Big Red One“, griff in Richtung Soissons an und nahm nach hartem Kampf das Dorf Berzy-le-Sec; die 2. Division, zu der die Marine-Brigade gehörte, griff in Richtung Vierzy und der Straße Soissons–Château-Thierry an.

Die Amerikaner lernten die Methoden des Krieges an der Westfront noch, und ihre Taktik war manchmal kostspielig – sie griffen in dichten Wellen an, und ihre Verluste waren schwer –, doch ihre Energie und ihre Zahl wirkten. Die französischen Offiziere, die sie angreifen sahen, bemerkten sowohl ihre Unerfahrenheit als auch ihre Entschlossenheit, und die deutschen Gefangenen, die am 18.

Juli gemacht wurden, sagten ihren Fängern, man habe ihnen gesagt, die Amerikaner würden nicht kämpfen. Die Amerikaner kämpften, und die Deutschen vergaßen es nie.

Die amerikanischen Verluste am 18. Juli waren schwer, und sie wurden in den folgenden Tagen noch schwerer, als die 1. und 2. Division um die Dörfer nördlich der Marne kämpften. Doch die Amerikaner griffen weiter an, und ihr Vormarsch, langsam und kostspielig, trug die Gegenoffensive Tag für Tag vorwärts.

Der Rückzug zur Vesle

Ludendorff stand nun vor einer Wahl: den Marne-Frontbogen halten und die Einkesselung der 7. Armee riskieren, oder sich zurückziehen. Am 20. Juli befahl er der 7. Armee, sich über die Marne zurückzuziehen, und die Deutschen begannen einen kämpfenden Rückzug nach Norden, wobei sie Brücken hinter sich zerstörten.

Die Alliierten verfolgten, doch die Verfolgung war langsam: Die Deutschen führten Nachhutgefechte an jedem Fluss und jedem Dorf, und die alliierten Divisionen waren durch ihren eigenen Vormarsch erschöpft. Bis zum 27. Juli hatten die Deutschen die Vesle erreicht, und bis zum 6. August hatten sie sich auf eine Linie entlang der Vesle und der Aisne zurückgezogen, etwa dorthin, wo sie im Mai begonnen hatten. Der Marne-Frontbogen war verschwunden.

Die Schlacht war vorbei, und die Deutschen hatten nicht nur das Gelände verloren, das sie im Mai gewonnen hatten, sondern auch die Initiative, die Reserven und das Vertrauen, das sie durch den Frühling getragen hatte. Am 6. August 1918 wurde Foch zum Marschall von Frankreich ernannt.

5. Wendepunkt

Die Gegenoffensive vom 18. Juli

Der Wendepunkt der Schlacht und des Krieges war die Gegenoffensive vom 18. Juli. Bis zu jenem Morgen hatten die Deutschen vier Monate lang die Initiative gehalten: Jede Schlacht des Frühjahrs hatte mit einem deutschen Angriff begonnen, und die Alliierten hatten nicht mehr getan, als standzuhalten. Am 18.

Juli griffen die Alliierten zum ersten Mal seit März an – und sie griffen mit Überraschung, mit Panzern und mit frischen amerikanischen Divisionen an. Der Angriff durchschnitt die Nachschublinien der deutschen Armeen im Marne-Frontbogen, und Ludendorff hatte keine Reserven, um die Lage wiederherzustellen. Die deutsche Armee, die den ganzen Frühling von der Offensive gelebt hatte, wurde in die Defensive gezwungen, und sie blieb dort.

Der Historiker Basil Liddell Hart nannte die Zweite Marne den Wendepunkt des Krieges, und das Urteil hat Bestand: Nach dem 18. Juli 1918 starteten die Deutschen nie wieder eine größere Offensive an der Westfront.

Das Ende der deutschen Offensiven

Der zweite Wendepunkt war eine Frage der Arithmetik. Die deutschen Frühjahrsoffensiven hatten die Armee etwa eine Million Mann gekostet, Gefallene, Verwundete und Vermisste, und Deutschland hatte keine Möglichkeit, sie zu ersetzen. Die alliierte Blockade hatte die deutsche Wirtschaft erdrosselt, die Grippeepidemie tötete Soldaten und Zivilisten gleichermaßen, und die deutsche Heimatfront stand kurz vor dem Zusammenbruch.

Die Amerikaner dagegen trafen mit einer Rate von einer Viertelmillion Mann im Monat ein, und die alliierten Armeen wurden jede Woche stärker. Die Zweite Marne machte diese Arithmetik auf dem Schlachtfeld sichtbar: Die Deutschen griffen mit ihren letzten Reserven an und scheiterten, und die Alliierten griffen mit frischen Divisionen an und siegten. Ludendorff verstand die Bedeutung der Schlacht. Am 8.

August bestätigte der britische Angriff bei Amiens – der „schwarze Tag des deutschen Heeres“, wie Ludendorff ihn nannte –, was die Marne gezeigt hatte: Die deutsche Armee war geschlagen, und die einzige Frage, die blieb, war, wie lange der Krieg noch dauern würde.

6. Verluste

Die Kosten

Die Verlustzahlen für die Zweite Schlacht an der Marne sind ungefähre Angaben, und die Quellen unterscheiden sich, wie bei den meisten Schlachten des Ersten Weltkriegs. Die deutschen Verluste werden gewöhnlich mit etwa 160.000 bis 170.000 Mann angegeben, Gefallene, Verwundete und Vermisste, darunter etwa 29.000 Gefangene, die während der alliierten Gegenoffensive gemacht wurden.

Die alliierten Verluste werden gewöhnlich mit etwa 130.000 bis 160.000 angegeben, von denen die Franzosen den größten Anteil trugen – etwa 95.000 Mann Verluste – und die Amerikaner etwa 12.000 in den Kämpfen im Juli, wobei britische und italienische Verluste den Rest ausmachten. Die amerikanischen Verluste, obwohl kleiner als die französischen, konzentrierten sich auf wenige schreckliche Tage: Die 1. und 2. Division verloren in den Angriffen vom 18. bis 22.

Juli tausende von Männern, und die 3. Division verlor schwer bei Château-Thierry. Die Zahlen sind unsicher, weil die Aufzeichnungen beider Seiten unvollständig sind und weil die Schlacht in die Kämpfe überging, die ihr folgten, doch das Ausmaß ist klar: Die Zweite Marne kostete beide Seiten in drei Wochen weit über 100.000 Mann.

Warum die Zahlen sich unterscheiden

Die Zahlen unterscheiden sich aus mehreren Gründen, und die Unterschiede sind es wert, verstanden zu werden. Erstens hatte die Schlacht keinen sauberen Anfang und kein sauberes Ende: Die deutsche Offensive vom 15. Juli wuchs aus den Kämpfen vom Mai und Juni heraus, und die alliierte Gegenoffensive lief in die Schlachten des August hinein. Verschiedene Historiker ziehen die Grenze an verschiedenen Stellen.

Zweitens sind die deutschen Aufzeichnungen für den Sommer 1918 unvollständig, weil die deutsche Armee auf dem Rückzug war und ihr Verwaltungssystem zusammenbrach. Drittens überschneiden sich die Zahlen für Gefangene und Vermisste: Männer, die als vermisst gemeldet wurden, stellte sich oft später als Gefangene oder als Gefallene heraus.

Die Spanne von etwa 130.000 bis 160.000 alliierten Verlusten und etwa 160.000 bis 170.000 deutschen Verlusten ist das Beste, was gesagt werden kann, und sie sollte als Spanne gelesen werden, nicht als genaue Zählung. Was zählt, ist nicht die genaue Zahl, sondern das Verhältnis: Die Deutschen, die ihre Verluste nicht ersetzen konnten, verloren mehr Männer als die Alliierten, die es konnten.

	Alliierte	Deutschland
Gefallene und Verwundete	Etwa 130.000–160.000 insgesamt (Franzosen ca. 95.000; Amerikaner ca. 12.000; Briten und Italiener der Rest)	Etwa 130.000–140.000 (Schätzung)
Gefangene und Vermisste	In der Gesamtzahl oben enthalten	Etwa 29.000 Gefangene in der Gegenoffensive
Gesamt	Etwa 130.000–160.000 (Schätzungen variieren)	Etwa 160.000–170.000 (Schätzungen variieren)

7. Karte und Geographie

Der Marne-Frontbogen auf der Karte

Die Schlacht wurde im Tal der Marne geschlagen, etwa 90 Kilometer östlich von Paris, in der Champagne im Nordosten Frankreichs. Die Marne fließt nach Westen durch ein breites Tal zwischen niedrigen Kreidehügeln, und im Juli 1918 waren ihre Übergänge die Schlüssel zur Schlacht: Die Brücken bei Château-Thierry, Dormans und Jaulgonne waren die Punkte, an denen die Deutschen den Fluss überquerten und an denen die Alliierten sie aufhalten mussten.

Nördlich der Marne steigt das Gelände zum Plateau des Chemin des Dames und zur Aisne hin an, und die Straße und Eisenbahn von Soissons nach Château-Thierry verliefen entlang der Westseite des Frontbogens und versorgten die deutschen Armeen in ihm. Im Osten stand die Stadt Reims auf einem Hügel am Rande der Champagne-Ebene, und ihre Verteidigung verankerte die gesamte alliierte Linie.

Die Kathedrale von Reims, die bereits 1914 durch deutschen Beschuss schwer beschädigt worden war, stand als Symbol des Krieges, und ihr Überleben wurde zu einer Frage des französischen Nationalstolzes.

Flüsse, Straßen und Eisenbahnen

Die Geographie der Schlacht erklärt sowohl den deutschen Plan als auch sein Scheitern. Der Marne-Frontbogen war eine schmale Ausbuchtung, und sein Nachschub hing von einer einzigen Straße und einer einzigen Eisenbahn ab, die von Soissons hinunter nach Château-Thierry führten. Als Mangins 10. Armee am 18. Juli angriff, traf sie direkt diese Straße und Eisenbahn, und die deutschen Armeen im Frontbogen begannen zu hungern.

Die Flüsse – die Marne, die Vesle und die Aisne – verliefen quer zur Linie des deutschen Rückzugs, und jeder Fluss musste unter Beschuss überquert werden, wobei die Brücken hinter den sich zurückziehenden Truppen zerstört wurden. Das Gelände selbst begünstigte im Juli 1918 den Angreifer: Der Weizen stand hoch, die Wälder gaben Deckung, und die Panzer konnten sich über die offenen Felder bewegen.

Doch das Gelände begünstigte auch den Verteidiger im Rückzug: Jedes Dorf und jede Flusslinie konnte einen Tag lang gehalten werden, und die Deutschen nutzten jede, um die alliierte Verfolgung zu verlangsamen. Die Schlacht war eine Schlacht der Bewegung, und die Bewegung wurde von den Straßen und den Flüssen entschieden.

8. Ergebnis und Vermächtnis

Die Initiative geht an die Alliierten über

Das Ergebnis der Zweiten Schlacht an der Marne war entscheidend. Die deutsche Offensive vom 15. Juli scheiterte, die alliierte Gegenoffensive vom 18. Juli gelang, und der Marne-Frontbogen wurde beseitigt. Die Deutschen verloren die Initiative, die sie seit März gehalten hatten, und sie gewannen sie nie zurück. Innerhalb weniger Wochen griffen die Alliierten entlang der gesamten Front an: die Briten am 8.

August bei Amiens, die Franzosen und Amerikaner an der Vesle und der Aisne, und dann, im September, die großen Offensiven der Hunderttage, die die deutsche Armee bis an die Grenzen Deutschlands zurückdrängten. Die Zweite Marne beendete den Krieg nicht – die Kämpfe des Herbstes 1918 gehörten zu den blutigsten des ganzen Krieges –, doch sie entschied die Richtung des Krieges.

Nach der Marne rückten die Alliierten vor und die Deutschen zogen sich zurück, und der Krieg sollte damit enden, dass die Deutschen um einen Waffenstillstand baten.

Der Weg zum Waffenstillstand

Die Schlacht markierte auch die Ankunft der Amerikaner als einer großen Kraft an der Westfront. Die amerikanischen Divisionen bei Château-Thierry und in der Gegenoffensive vom 18. Juli hatten gut gekämpft, und ihre Anwesenheit änderte die Berechnungen beider Seiten. Die Deutschen wussten, dass die Amerikaner nur stärker werden würden, und die Alliierten wussten, dass sie es sich nun leisten konnten, anzugreifen. Im September 1918 kämpfte die amerikanische 1.

Armee ihre erste große Schlacht bei St. Mihiel und dann in der Maas-Argonnen-Offensive, der größten Schlacht der amerikanischen Geschichte. Die Zweite Marne war die Schlacht, in der die Amerikaner sich bewiesen und in der die Franzosen und Briten lernten, ihnen als Partner zu vertrauen. Die Schlacht machte auch Foch am 6.

August 1918 zum Marschall von Frankreich, und sie bestätigte das System des vereinigten alliierten Oberbefehls, das im März geschaffen worden war.

Die Herbstoffensiven, die der Marne folgten – bei Amiens, an der Vesle, bei St. Mihiel und in der Maas-Argonnen –, drängten die deutsche Armee durch Frankreich und Belgien zurück, und am 11. November 1918 verstummten die Geschütze. Der Krieg, den die Zweite Marne entschieden hatte, war vorbei.

Erinnerung

Die Zweite Schlacht an der Marne wird in Frankreich als die Schlacht erinnert, die Paris zum zweiten Mal rettete – die erste Marne im September 1914 hatte die Stadt zu Beginn des Krieges gerettet, und die zweite rettete sie am Ende. Denkmäler stehen in Château-Thierry, wo die amerikanische 3. Division den Fluss hielt, und im nahegelegenen Belleau Wood, wo die Marines im Juni gekämpft hatten.

Die American Battle Monuments Commission unterhält den amerikanischen Friedhof Aisne-Marne in Belleau mit 2.289 Gräbern und das amerikanische Denkmal von Château-Thierry auf dem Hügel über der Stadt. In Frankreich wird die Schlacht als ein französischer Sieg erinnert, der mit amerikanischer Hilfe errungen wurde; in den Vereinigten Staaten wird sie als die Schlacht erinnert, in der die amerikanische Armee erwachsen wurde.

Beide Erinnerungen sind wahr, und beide werden auf dem Boden geehrt, auf dem die Schlacht geschlagen wurde.

Das Schlachtfeld selbst, im Tal der Marne, ist heute ruhiges Ackerland, und die Dörfer, um die im Juli 1918 gekämpft wurde, sind wiederaufgebaut. Die Friedhöfe bleiben, französische, amerikanische, britische und deutsche, und sie werden noch immer gepflegt, ein Jahrhundert nach der Schlacht.

9. Befehlshaber

Alliierte Befehlshaber

Marschall Ferdinand Foch (Frankreich). Oberbefehlshaber der alliierten Armeen. Foch, ernannt am 26. März 1918, koordinierte die alliierte Verteidigung gegen die deutschen Frühjahrsoffensiven und plante die Gegenoffensive vom 18. Juli. Er wurde am 6. August 1918 zum Marschall von Frankreich ernannt, und 1919 wurde er Marschall von Polen und britischer Feldmarschall. Er nahm die deutsche Kapitulation im Eisenbahnwagen von Compiègne am 11. November 1918 entgegen.

General Charles Mangin (Frankreich). Befehlshaber der französischen 10. Armee, die am 18. Juli den Hauptschlag der Gegenoffensive führte. Mangin, wegen seiner Bereitschaft, schwere Verluste hinzunehmen, als „der Schlächter“ bekannt, hatte vor dem Krieg französische Kolonialtruppen befehligt und bei Verdun gekämpft. Der Angriff seiner 10. Armee auf die Flanke des Marne-Frontbogens war der entscheidende Schlag der Schlacht.

General Henri Gouraud (Frankreich). Befehlshaber der französischen 4. Armee östlich von Reims. Gouraud hatte bei Gallipoli einen Arm verloren und vor dem Krieg in Marokko gedient. Seine Verteidigung in der Tiefe östlich von Reims stoppte den deutschen Angriff vom 15. Juli fast ohne Geländeverlust, und seine Methoden wurden zum Vorbild für die alliierte Verteidigung.

General Jean Dégoutte (Frankreich). Befehlshaber der französischen 6. Armee, die die Marne westlich von Reims hielt und einen Teil der Gegenoffensive vom 18. Juli führte. Dégouttes Armee umfasste die amerikanischen Divisionen, die bei Château-Thierry und im Gegenangriff auf Soissons kämpften.

General John J. Pershing (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der American Expeditionary Forces. Pershing bestand darauf, dass die amerikanischen Divisionen als unabhängige Armee kämpften, statt unter den Franzosen und Briten aufgeteilt zu werden, und an der Marne kämpften seine Divisionen unter französischem Armeekommando, aber als amerikanische Verbände. Seine Führung prägte den amerikanischen Beitrag zur Schlacht und zum Krieg.

Deutsche Befehlshaber

General Erich Ludendorff (Deutschland). Erster Generalquartiermeister und faktischer Befehlshaber der deutschen Armee. Ludendorff plante die Frühjahrsoffensiven von 1918, darunter den Friedensturm vom 15. Juli, und sein Scheitern an der Marne brach ihm das Genick. Nach der Niederlage bei Amiens am 8. August erlitt er einen Zusammenbruch und drängte auf einen Waffenstillstand. Er trat im Oktober 1918 zurück und floh nach Schweden.

Kronprinz Wilhelm (Deutschland). Befehlshaber der Heeresgruppe Deutscher Kronprinz, die die Offensive vom 15. Juli durchführte. Der Kronprinz war der Thronfolger und der nominelle Befehlshaber der Heeresgruppe, obwohl die eigentliche Führung der Schlacht bei Ludendorff lag. Er ging nach dem Krieg ins Exil in die Niederlande.

General Karl von Einem (Deutschland). Befehlshaber der 3. Armee östlich von Reims. Einem, ein Veteran des Deutsch-Französischen Krieges, der 1914 aus dem Ruhestand zurückgekehrt war, befehligte den Angriff östlich von Reims am 15. Juli 1918. Seine Armee gewann wenige Kilometer und blieb dann gegen Gourauds Verteidigung in der Tiefe stehen, und das Scheitern seines Angriffs beendete die deutsche Offensive östlich von Reims am ersten Tag. Er blieb bis zum Waffenstillstand im Kommando an der Westfront.

10. Häufige Fragen

Wann war die Zweite Schlacht an der Marne?

Die Schlacht wurde vom 15. Juli bis 6. August 1918 geschlagen. Die deutsche Offensive begann am 15. Juli, die alliierte Gegenoffensive begann am 18. Juli, und die Deutschen hatten sich bis zum 6. August zur Vesle zurückgezogen.

Warum war die Zweite Schlacht an der Marne ein Wendepunkt?

Sie war die letzte deutsche Offensive des Ersten Weltkriegs, und sie scheiterte. Nach der alliierten Gegenoffensive vom 18. Juli griffen die Deutschen nie wieder an der Westfront an, und die Alliierten hielten die Initiative bis zum Waffenstillstand im November 1918.

Was war der Friedensturm?

Der Friedensturm war der Name, den die Deutschen ihrer Offensive vom 15. Juli 1918 gaben. Ludendorff hoffte, dass ein großer Sieg an der Marne die Alliierten zu Verhandlungen über einen Frieden zwingen würde. Die Offensive scheiterte innerhalb von drei Tagen.

Was taten die Amerikaner bei der Zweiten Marne?

Amerikanische Divisionen hielten die Marne-Übergänge bei Château-Thierry – die 3. Division verdiente sich den Namen „Felsen der Marne“ – und griffen in der Gegenoffensive vom 18. Juli an der Seite der Franzosen an. Etwa 12.000 Amerikaner wurden in den Kämpfen im Juli 1918 zu Verlusten.

Wie unterscheidet sich die Zweite Schlacht an der Marne von der Ersten?

Die Erste Schlacht an der Marne im September 1914 stoppte den deutschen Vormarsch auf Paris zu Beginn des Krieges. Die Zweite Schlacht an der Marne im Juli 1918 stoppte die letzte deutsche Offensive am Ende des Krieges und begann den alliierten Vormarsch, der zum Waffenstillstand führte.

Wer war Marschall Foch?

Ferdinand Foch war der französische General, der am 26. März 1918 zum Oberbefehlshaber der alliierten Armeen ernannt wurde. Er koordinierte die alliierte Verteidigung im Frühjahr und plante die Gegenoffensive vom 18. Juli 1918. Er wurde am 6. August 1918 zum Marschall von Frankreich ernannt und nahm die deutsche Kapitulation am 11. November 1918 entgegen.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Second Battle of the Marne“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen und der Verlauf der Schlacht.
2. US Army Center of Military History, The Marne: 15 July – 6 August 1918 — die amerikanischen Divisionen bei Château-Thierry und in der Gegenoffensive.
3. Encyclopædia Britannica, „Second Battle of the Marne“ — Hintergrund, die Offensive und die Gegenoffensive.
4. Basil Liddell Hart, The Real War 1914–1918 (Faber, 1930) — die Schlacht als Wendepunkt des Krieges.
5. Ferdinand Foch, Memoirs — Fochs Darstellung des alliierten Oberbefehls und der Gegenoffensive vom 18. Juli.
6. American Battle Monuments Commission, Aisne-Marne American Cemetery und Chateau-Thierry American Monument — die amerikanischen Gefallenen und die Denkmäler.

Weiterführende Literatur

• Robert B. Asprey, The German High Command at War (Morrow, 1991).
• Michael S. Neiberg, The Second Battle of the Marne (Indiana University Press, 2008).

Verwandte Artikel

• Befreiung von Paris
• Falaise-Kessel
• Operation Cobra