Tanque Mark I

1. Introducción

El Mark I fue el primer tanque de la historia. Construido en Gran Bretaña en 1916, era una enorme máquina romboidal, diseñada para cruzar trincheras, aplastar alambradas y llevar ametralladoras y cañones hasta el corazón de las defensas alemanas del Frente Occidental.

El 15 de septiembre de 1916, en Flers-Courcelette, en el Somme, 49 tanques Mark I entraron en combate por primera vez, y aunque muchos se averiaron y solo unos pocos llegaron a las líneas alemanas, el efecto sobre los soldados que los vieron fue inmenso. El tanque había llegado, y la guerra nunca volvería a ser la misma.

Se construyeron unos 150 tanques Mark I, en dos versiones —el «Male», armado con cañones, y el «Female», armado solo con ametralladoras—, y combatieron en el Somme, en Arras y en Ypres antes de ser sustituidos por diseños mejorados.

El Mark I era una máquina rudimentaria para los estándares posteriores. Era lento, se movía a paso de hombre, era ensordecedor y caluroso por dentro, y se averiaba constantemente. Su tripulación de ocho hombres trabajaba en condiciones que hoy se considerarían intolerables, y su blindaje, de como mucho 12 mm de grosor, podía ser penetrado por la bala perforante de fusil alemana.

Sin embargo, el Mark I demostró la idea del tanque. Todos los tanques que siguieron —desde el tanque Mark IV hasta el tanque M3 Stuart y el Tiger I— descienden de esta primera máquina romboidal, y la disposición básica del Mark I, con sus orugas recorriendo todo el cuerpo del vehículo, siguió siendo el estándar de los tanques pesados británicos durante el resto de la Primera Guerra Mundial.

2. Datos clave

Tipo	Tanque pesado (el primer tanque)
Origen	Gran Bretaña
Diseñadores	William Tritton y Walter Wilson; promovido por Ernest Swinton
Fabricantes	William Foster & Co., Lincoln; Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Co.
En servicio	1916–1917
Producción	1916; unos 150 construidos (75 Male, 75 Female)
Peso	Unas 28 toneladas
Longitud	Unos 9,9 m (con cola); unos 8,1 m (sin cola)
Anchura	Unos 4,3 m (Male, con esponsones)
Altura	Unos 2,4 m
Tripulación	8 (jefe de carro, conductor, dos hombres de marchas, cuatro artilleros)
Blindaje	6–12 mm
Armamento principal (Male)	Dos cañones Hotchkiss de 6 libras (57 mm); tres ametralladoras Hotchkiss
Armamento principal (Female)	Cinco ametralladoras (cuatro Vickers y una Hotchkiss)
Motor	Daimler-Knight de seis cilindros de gasolina, 105 hp
Velocidad máxima	Unos 6 km/h en terreno llano
Autonomía	Unos 38 km

3. Antecedentes y desarrollo

El estancamiento del Frente Occidental

A finales de 1914, la guerra en el Frente Occidental se había estancado. Dos líneas de trincheras iban desde la frontera suiza hasta el canal de la Mancha, protegidas por alambradas, ametralladoras y artillería, y todos los intentos de romperlas habían fracasado a un coste terrible.

Los ejércitos británico y francés perdieron cientos de miles de hombres en ataques que ganaban unos pocos cientos de metros de barro, y en 1915 estaba claro que se necesitaba un arma nueva: un arma que pudiera cruzar la tierra de nadie, aplastar la alambrada, sobrevivir al fuego de ametralladora y llevar sus propios cañones hasta las trincheras enemigas.

Varios hombres propusieron un arma así, pero el hombre que convirtió la idea en una máquina práctica fue el mayor Ernest Swinton, un oficial de los Royal Engineers que había visto el tractor de orugas Holt en acción y que creía que un tractor, equipado con blindaje y cañones, podría romper el estancamiento.

La idea de Swinton fue recogida por el Landships Committee, un órgano pequeño y secreto creado por el primer lord del Almirantazgo, Winston Churchill, en febrero de 1915. El comité, cuyo secretario era Albert Stern, pidió a los ingenieros agrícolas William Foster & Co. de Lincoln que construyeran un prototipo, y el trabajo fue realizado por William Tritton, director gerente de Foster, y el teniente Walter Wilson del Royal Naval Air Service, que diseñó las orugas.

El primer prototipo, «Little Willie», era un pequeño vehículo en forma de caja con orugas que recorrían su cuerpo, y fue probado en septiembre de 1915. Era demasiado pequeño y demasiado lento, y no podía cruzar una trinchera ancha, pero demostró que la oruga podía transportar un vehículo blindado.

El segundo prototipo, «Mother», era mucho más grande y tenía la forma romboidal que se convirtió en el Mark I: sus orugas recorrían todo el cuerpo del vehículo, de modo que la parte delantera de la oruga podía salir de una trinchera y la trasera podía empujar el vehículo hacia adelante.

Little Willie y Mother

Little Willie, probado en Burton Park, cerca de Lincoln, en septiembre de 1915, fue el primer vehículo blindado de orugas jamás construido, y sobrevive hoy en el Tank Museum de Bovington, donde es el tanque superviviente más antiguo del mundo. Era un vehículo pequeño, de unos 8 metros de largo y unas 14 toneladas de peso, con una torre en la parte superior que nunca llegó a llevar un cañón.

Sus orugas, que recorrían el cuerpo del vehículo, eran la clave de su diseño, y fueron diseñadas por Walter Wilson, que había trabajado en el problema de cómo fabricar una oruga que no patinara ni se rompiera. Little Willie podía cruzar una trinchera de unos 1,5 metros de ancho, pero no podía cruzar las anchas trincheras del Frente Occidental, y su velocidad era de solo unos 3 km/h.

El Landships Committee ordenó entonces un vehículo más grande, y el resultado fue Mother, que fue probado en Hatfield Park en enero de 1916 y que se convirtió en el prototipo directo del Mark I.

De Mother al Mark I

Mother fue aceptado para la producción en febrero de 1916, y se hizo un pedido de 100 tanques, aumentado después a 150. Los vehículos de producción, que se llamaron Mark I, fueron construidos por Foster’s y por la Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company, y se construyeron en secreto, bajo el nombre en clave «tank», una palabra elegida para sugerir que los vehículos eran portadores de agua para el ejército en Mesopotamia.

El Mark I se construyó en dos versiones: el Male, armado con dos cañones de 6 libras en esponsones a los lados del vehículo y tres ametralladoras, y el Female, armado con cinco ametralladoras y sin cañón. El Female estaba destinado a proteger al Male de la infantería alemana, que intentaría atacar los tanques con granadas y ametralladoras, y las dos versiones debían combatir juntas, por parejas.

Los primeros tanques Mark I fueron entregados al ejército en el verano de 1916, y sus tripulaciones se entrenaron en secreto en Elveden, en Suffolk, donde se había construido una réplica a escala real de las trincheras alemanas.

4. Diseño

La forma romboidal y las orugas

La característica más distintiva del Mark I era su forma romboidal. Las orugas recorrían todo el cuerpo del vehículo, de modo que el tanque parecía un rombo gigante de lado, y la forma se eligió por una sola razón: cruzar trincheras.

Cuando el Mark I se acercaba a una trinchera, la parte delantera de su oruga caía en la trinchera y luego salía por el lado opuesto, mientras la parte trasera de la oruga empujaba el vehículo hacia adelante, y el largo frente inclinado de la oruga daba al tanque más posibilidades de salir de una trinchera ancha que cualquier otra forma.

El Mark I podía cruzar una trinchera de unos 3,5 metros de ancho, subir una pendiente de unos 45 grados y aplastar alambradas bajo sus orugas, y podía cruzar un parapeto de unos 1,4 metros de alto. Las orugas estaban hechas de eslabones de acero fundido, y eran impulsadas por un motor Daimler a través de una caja de cambios tan difícil de manejar que el tanque necesitaba dos hombres —el conductor y el jefe de carro, o el conductor y uno de los hombres de marchas— para cambiar de marcha.

Blindaje y armamento

El blindaje del Mark I era delgado para los estándares posteriores: 6 mm en los laterales y la parte trasera, 10 mm en el frontal y 12 mm en los esponsones del Male. Era suficiente para detener balas de fusil y fuego de ametralladora, que era la principal amenaza en el Frente Occidental, pero podía ser penetrado por la bala perforante de fusil alemana, la bala «K», que se entregó a la infantería alemana en 1917 específicamente para enfrentarse a los tanques.

El armamento del Male era de dos cañones Hotchkiss de 6 libras (57 mm), montados en esponsones a los lados del vehículo, y tres ametralladoras Hotchkiss, una en el frontal y una en cada esponsón. El armamento del Female era de cinco ametralladoras: cuatro Vickers y una Hotchkiss.

Los cañones estaban montados en esponsones porque el Mark I no tenía torre, y los esponsones daban a los cañones un amplio campo de tiro hacia los lados y hacia el frente, pero no hacia la parte trasera.

La tripulación y las condiciones en el interior

La tripulación de ocho hombres del Mark I trabajaba en condiciones espantosas incluso para los estándares de la Primera Guerra Mundial. El motor estaba dentro del compartimento de combate, y llenaba el tanque de calor, ruido, humos y monóxido de carbono.

La temperatura dentro del tanque podía alcanzar los 50 grados centígrados, y la tripulación llevaba gafas y máscaras para protegerse de los humos y de las astillas que saltaban del interior del blindaje cuando era alcanzado. El tanque era dirigido por el conductor, que controlaba las orugas con palancas, y por dos hombres de marchas, que manejaban la caja de cambios, y cambiar de marcha exigía que el conductor y los hombres de marchas trabajaran juntos, lo que hacía el tanque muy difícil de conducir.

La tripulación se comunicaba por señales manuales, porque el ruido del motor hacía imposible hablar, y la velocidad del tanque, unos 6 km/h en terreno llano y mucho menos en terreno accidentado, hacía que se moviera a paso de hombre.

5. Variantes

Variante	Año	Características principales	Producción
Mark I Male	1916	Dos cañones de 6 libras; tres ametralladoras	75
Mark I Female	1916	Cinco ametralladoras; sin cañón	75
Mark I con ruedas traseras	1916	Ruedas de dirección traseras montadas en los primeros vehículos; retiradas después	Montadas en los primeros tanques
Mark I de abastecimiento	1916–1917	Unos pocos Mark I convertidos para transportar suministros	Pequeñas cantidades

Male y Female

El Mark I se construyó en dos versiones, y la diferencia entre ellas era su armamento. El Male llevaba dos cañones de 6 libras y tres ametralladoras, y estaba destinado a destruir puestos de ametralladora, puntos fuertes y artillería alemanes. El Female llevaba cinco ametralladoras y ningún cañón, y estaba destinado a proteger al Male de la infantería alemana, que intentaría atacar los tanques con granadas, ametralladoras y fusiles.

Las dos versiones debían combatir juntas, por parejas, con el Female cubriendo al Male mientras el Male destruía las defensas alemanas. En la práctica, la distinción pronto se abandonó: los tanques posteriores, sobre todo el tanque Mark IV, se construyeron con un solo armamento, y los nombres «Male» y «Female» se abandonaron, aunque sobrevivió la idea de un tanque armado con cañón y ametralladoras.

Los cañones de 6 libras del Male eran los mismos cañones Hotchkiss utilizados por la Royal Navy, y fueron elegidos porque estaban disponibles en grandes cantidades y podían montarse en los esponsones sin un rediseño importante.

Las ruedas traseras y los tanques de abastecimiento

Los primeros tanques Mark I llevaban un par de grandes ruedas de dirección en la parte trasera, montadas en un bastidor que se extendía detrás del vehículo. Las ruedas traseras estaban destinadas a ayudar al tanque a girar, y eran una supervivencia del diseño del tractor Holt, pero resultaron inútiles en la práctica y pronto se retiraron, y los Mark I posteriores se construyeron sin ellas.

Un pequeño número de tanques Mark I se convirtieron en tanques de abastecimiento, con los esponsones retirados y el interior adaptado para transportar suministros, munición y agua a la infantería del frente. Los tanques de abastecimiento se utilizaron en Cambrai en 1917 y en las batallas de 1918, y fueron los antepasados de los vehículos blindados de abastecimiento de la Segunda Guerra Mundial.

Los tanques de abastecimiento llevaban munición, agua y raciones en sus cascos vacíos, y seguían a los tanques de combate hasta las trincheras alemanas capturadas, donde los esperaba la infantería.

6. Historia operativa

Flers-Courcelette, 15 de septiembre de 1916

El Mark I entró en acción por primera vez el 15 de septiembre de 1916, en Flers-Courcelette, durante la batalla del Somme. El comandante británico, el general Haig, había sido persuadido por Swinton para utilizar los tanques, aunque solo 49 de ellos estaban listos, y aunque muchas de las tripulaciones solo habían recibido unas pocas semanas de formación.

Los tanques se emplearon en pequeños grupos, junto a la infantería, y el resultado fue desigual. De los 49 tanques, 32 llegaron a la línea de partida, y de ellos, unos 9 llegaron a las líneas alemanas. Muchos se averiaron o quedaron atascados en el barro, y varios fueron alcanzados por la artillería alemana, pero los que llegaron a las trincheras alemanas causaron pánico entre la infantería alemana, que nunca había visto una máquina así, y ayudaron a los británicos a capturar la aldea de Flers.

La batalla fue un éxito táctico, pero no fue el avance que Haig había esperado, y los tanques fueron retirados después de la batalla.

Los tanques que llegaron a Flers

Los tanques que llegaron a las líneas alemanas en Flers hicieron más que capturar una aldea: mostraron lo que el tanque podía hacer. Un tanque, el D17, al mando del capitán Mortimer, recorrió la calle principal de Flers, disparando sus cañones contra los defensores alemanes, y la infantería alemana huyó ante él.

Otro tanque, el D5, cruzó las trincheras alemanas y llegó al otro lado, donde finalmente fue abandonado tras quedarse sin combustible. Los soldados alemanes que vieron los tanques informaron de que estaban aterrorizados por las máquinas, que parecían invulnerables al fuego de fusil y que aplastaban la alambrada y las trincheras bajo sus orugas.

La prensa británica informó de la batalla con entusiasmo, y el tanque se hizo famoso de la noche a la mañana, aunque el valor militar de la acción era limitado por el pequeño número de tanques y por su falta de fiabilidad mecánica. El mando alemán, que había descartado el tanque como una curiosidad británica, ordenó a sus ingenieros estudiar las máquinas capturadas y comenzar a trabajar en defensas antitanque.

Las lecciones del Somme

El Somme enseñó al Ejército británico varias lecciones sobre el tanque. La primera fue que el tanque debía utilizarse en grandes cantidades, y en un ataque concentrado, en lugar de en pequeños grupos repartidos por el frente. La segunda fue que el tanque necesitaba una mayor fiabilidad mecánica, y que sus tripulaciones necesitaban más formación.

La tercera fue que el tanque debía protegerse de la artillería alemana, que era la principal amenaza para él, y que debía utilizarse junto con la infantería y la artillería, en lugar de por sí solo. Estas lecciones se aplicaron en las batallas posteriores de la guerra, sobre todo en Cambrai en 1917, donde se utilizaron casi 500 tanques en un solo ataque, y los sucesores del Mark I, el Mark II, el Mark III y el Mark IV, fueron diseñados para ser más fiables y estar mejor armados que el Mark I.

Las lecciones también dieron forma a la organización del Tank Corps, que creció de un solo batallón a un cuerpo de varias brigadas al final de la guerra.

Arras e Ypres, 1917

Después del Somme, el Mark I combatió en Arras en abril de 1917, donde apoyó el ataque británico contra las líneas alemanas, y en Ypres en el verano de 1917, donde combatió en el barro de Passchendaele. En Arras, los tanques se utilizaron en mayor número que en el Somme, y ayudaron a los británicos a capturar las posiciones alemanas, pero muchos se averiaron o quedaron atascados en el barro, y la batalla no fue el avance que se había esperado.

En Ypres, los tanques fueron casi inútiles: el terreno estaba tan mojado y tan roto por el fuego de artillería que los tanques se hundieron en el barro y no pudieron moverse, y muchos fueron abandonados en tierra de nadie.

A finales de 1917, el Mark I había sido sustituido por el Mark IV, que estaba mejor blindado y mejor armado, y los Mark I supervivientes se utilizaron para la formación o se convirtieron en tanques de abastecimiento.

7. Rendimiento y especificaciones

Especificación	Mark I Male	Mark I Female
Armamento principal	Dos cañones de 6 libras (57 mm)	Cinco ametralladoras
Blindaje (máximo)	12 mm	12 mm
Blindaje (frontal)	10 mm	10 mm
Peso	Unas 28 toneladas	Unas 28 toneladas
Motor	Daimler-Knight, 105 hp	Daimler-Knight, 105 hp
Relación potencia-peso	Unos 3,7 hp por tonelada	Unos 3,7 hp por tonelada
Velocidad máxima	Unos 6 km/h	Unos 6 km/h
Cruce de trincheras	Unos 3,5 m	Unos 3,5 m
Autonomía	Unos 38 km	Unos 38 km
Tripulación	8	8
Número construido	75	75

Potencia de fuego y protección

La potencia de fuego del Mark I era modesta, pero era suficiente para la tarea para la que fue diseñado. Los cañones de 6 libras del Male podían destruir puestos de ametralladora, puntos fuertes y cañones de campaña alemanes, y podían disparar proyectiles de alto explosivo contra la infantería y proyectiles perforantes contra los puntos fuertes alemanes.

Las ametralladoras del Female podían barrer las trincheras alemanas con fuego, y podían proteger al Male de la infantería alemana. El blindaje del Mark I, de como mucho 12 mm de grosor, era suficiente para detener balas de fusil y fuego de ametralladora, que era la principal amenaza en el Frente Occidental, pero no era suficiente para detener la bala perforante de fusil alemana, y desde luego no era suficiente para detener la artillería alemana.

La verdadera protección del Mark I era su tamaño y su novedad: la infantería alemana nunca había visto una máquina así, y no sabía cómo combatirla. El proyectil de alto explosivo del cañón de 6 libras era eficaz contra los nidos de ametralladora alemanes, que a menudo estaban construidos con hormigón y sacos de arena, y que los cañones del tanque podían destruir a distancias de varios cientos de metros.

Movilidad y fiabilidad

La movilidad del Mark I era escasa para cualquier estándar posterior, y su fiabilidad era peor. Su velocidad máxima era de unos 6 km/h en terreno llano, y mucho menos en terreno accidentado, y su autonomía era de solo unos 38 km, lo que significaba que no podía operar lejos de su línea de partida.

Su motor, un motor de gasolina Daimler-Knight de 105 caballos, era poco potente para un vehículo que pesaba 28 toneladas, y su caja de cambios era tan difícil de manejar que el tanque necesitaba dos hombres para cambiar de marcha.

El Mark I se averiaba constantemente: en Flers, de los 49 tanques que entraron en batalla, 17 se averiaron antes de llegar a la línea de partida, y muchos más se averiaron durante la batalla. Las orugas del Mark I, hechas de eslabones de acero fundido, se desgastaban rápidamente, y la dirección del tanque, que se hacía frenando una oruga e impulsando la otra, era difícil y poco fiable.

8. Operadores

Gran Bretaña: el Tank Corps

El Mark I fue utilizado solo por Gran Bretaña. Fue asignado a la Heavy Section del Machine Gun Corps, que se convirtió en el Tank Corps en julio de 1917, y fue el primer tanque del Ejército británico. El Tank Corps era un arma nueva, y sus oficiales y hombres tuvieron que aprenderlo todo sobre el tanque desde cero: cómo conducirlo, cómo mantenerlo, cómo combatir en él y cómo utilizarlo junto con la infantería y la artillería.

Las tripulaciones del Mark I eran voluntarias, y muchos de ellos eran ingenieros, mecánicos y conductores que se habían unido al ejército para trabajar en las nuevas máquinas. El Tank Corps creció rápidamente, de unos pocos cientos de hombres en 1916 a miles en 1918, y se convirtió en una de las armas más importantes del Ejército británico.

En 1918, el Tank Corps había crecido hasta más de 20.000 hombres, y operaba cientos de tanques en las grandes ofensivas del último año de la guerra.

Mark I capturados y los alemanes

Los alemanes capturaron varios tanques Mark I, y los estudiaron con atención, pero no construyeron un tanque propio hasta 1917, cuando produjeron el A7V, del que solo se construyeron 20. Los alemanes tardaron en apreciar el tanque, y creían que la ametralladora y la artillería eran más importantes, y que el tanque era una curiosidad británica que no cambiaría la guerra.

Estaban equivocados, y en 1918 los alemanes utilizaban tanques británicos capturados, entre ellos Mark IV, contra los británicos, y habían empezado a desarrollar armas antitanque, entre ellas la bala perforante de fusil y el primer cañón antitanque. La influencia del Mark I en los alemanes fue, por tanto, indirecta: les obligó a pensar en cómo combatir los tanques, y les mostró que el tanque era un arma que no podía ignorarse.

Los alemanes también copiaron la idea británica del tanque, y su primer tanque, el A7V, se construyó en 1917, aunque solo se completaron 20 antes del final de la guerra.

9. Legado e influencia

El primer tanque

El legado del Mark I es que fue el primer tanque, y que demostró la idea del tanque. Todos los tanques que siguieron descienden del Mark I, y la idea básica del Mark I —un vehículo blindado, que se desplaza sobre orugas, lleva sus propios cañones y puede cruzar trincheras y aplastar alambradas— ha seguido siendo la base del diseño de tanques desde entonces.

El Mark I estableció también el Tank Corps, que se convirtió en el Royal Tank Regiment, y estableció la idea de que el tanque era un arma distinta, con su propia doctrina, su propia formación y sus propias tácticas. La influencia del Mark I en la Primera Guerra Mundial fue limitada por su pequeño número y por su falta de fiabilidad mecánica, pero su influencia en la historia de la guerra fue inmensa.

El Mark I demostró también que un arma nueva podía desarrollarse en secreto, en menos de dos años, y ponerse en acción antes de que el enemigo tuviera tiempo de desarrollar una contramedida.

El tanque en la historia y la memoria

El Mark I se ha convertido en un símbolo de la Primera Guerra Mundial, y de la invención británica del tanque. El nombre «tank», elegido como nombre en clave en 1915, se ha convertido en el nombre universal del vehículo blindado de combate, y la forma romboidal del Mark I se ha convertido en la imagen clásica del tanque de la Primera Guerra Mundial.

El Mark I es recordado en Gran Bretaña como un triunfo de la ingeniería británica, y como un arma que ayudó a ganar la guerra, aunque los historiadores han matizado ese juicio: la contribución del Mark I a la victoria aliada fue limitada, y el tanque no se convirtió en un arma decisiva hasta la Segunda Guerra Mundial.

La verdadera importancia del Mark I es que mostró lo que era posible, y que abrió el camino a los tanques que siguieron. Hoy, el Mark I es recordado en Gran Bretaña como la máquina que inició la era del tanque, y su centenario en 2016 fue conmemorado con exposiciones, una réplica a tamaño real y ceremonias en Flers y en Bovington.

10. Ejemplares supervivientes

El Tank Museum de Bovington

Solo sobreviven un puñado de tanques Mark I, y el ejemplo más conocido se conserva en el Tank Museum de Bovington, Inglaterra. El museo conserva un Mark I Male, que fue entregado al museo después de la guerra, y que se exhibe junto a los demás tanques de la Primera Guerra Mundial del museo, entre ellos el Mark II, el Mark IV y el Mark V.

El museo conserva también Little Willie, el prototipo que precedió al Mark I, que es el tanque superviviente más antiguo del mundo. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Mark I es en Bovington, donde los tanques de la Primera Guerra Mundial del museo se exhiben en el orden en que fueron construidos, y donde la forma romboidal del Mark I puede verse en su totalidad.

El Mark I del museo se exhibe con sus esponsones y ruedas traseras intactos, y los visitantes pueden caminar a su alrededor y ver el estrecho compartimento de combate a través de las escotillas abiertas.

Réplicas y memoriales

Como sobreviven tan pocos tanques Mark I, la mayoría de la gente ve el Mark I en forma de réplicas y memoriales. Una réplica a tamaño real de un Mark I fue construida para el centenario de la batalla del Somme en 2016, y se ha exhibido en museos y en actos conmemorativos en Gran Bretaña y Francia.

Los tanques Mark I también se conmemoran en las ciudades donde se construyeron: Lincoln, donde Foster’s construyó los primeros tanques, tiene un Mark IV como memorial, y el Tank Museum de Bovington conserva la colección más importante del mundo de tanques de la Primera Guerra Mundial.

La forma romboidal del Mark I se ha utilizado también en memoriales y en arte público, y sigue siendo la imagen más reconocible del tanque de la Primera Guerra Mundial. En Francia, la aldea de Flers, donde los tanques entraron en acción por primera vez, recuerda al Mark I en su museo local y en las ceremonias celebradas cada mes de septiembre.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es el tanque Mark I?

El Mark I fue el primer tanque del mundo, construido en Gran Bretaña en 1916. Se construyeron unos 150, en versiones Male y Female, y entró en acción por primera vez en Flers-Courcelette, en el Somme, el 15 de septiembre de 1916.

¿Por qué se llamó «tank»?

«Tank» era un nombre en clave, elegido para sugerir que los vehículos eran portadores de agua para el ejército en Mesopotamia. El nombre se mantuvo, y se convirtió en el nombre universal del vehículo blindado de combate.

¿Cuántos tanques Mark I se construyeron?

Se construyeron unos 150 tanques Mark I en 1916 —75 Male y 75 Female— por William Foster & Co. de Lincoln y la Metropolitan Carriage, Wagon and Finance Company.

¿Cuál es la diferencia entre un Mark I Male y un Mark I Female?

El Male estaba armado con dos cañones de 6 libras y tres ametralladoras, y el Female estaba armado con cinco ametralladoras y ningún cañón. El Female estaba destinado a proteger al Male de la infantería alemana.

¿Dónde puedo ver un Mark I hoy?

El Mark I superviviente más conocido está en el Tank Museum de Bovington, Inglaterra. El museo conserva también Little Willie, el prototipo que precedió al Mark I y el tanque superviviente más antiguo del mundo.

¿Qué velocidad alcanzaba el Mark I?

La velocidad máxima del Mark I era de unos 6 km/h en terreno llano, y mucho menos en terreno accidentado. Se movía a paso de hombre, y su autonomía era de solo unos 38 km.

Fuentes

1. Wikipedia, «Mark I tank» — producción de unos 150, especificaciones, Flers-Courcelette y la distinción Male/Female.
2. The Tank Museum, Bovington, «Mark I» y «Little Willie» — el desarrollo del tanque y los ejemplares supervivientes.
3. David Fletcher, British Mark I Tank 1916 (Osprey Publishing, 2004) — diseño, desarrollo y primera acción.
4. Paddy Griffith, Battle Tactics of the Western Front (Yale University Press, 1994) — el tanque en Flers-Courcelette y su uso táctico.
5. John Glanfield, The Devil’s Chariots (Sutton Publishing, 2006) — el nacimiento del Tank Corps y los primeros tanques.
6. Tank Encyclopedia, «Mark I» — especificaciones, variantes y ejemplares supervivientes.