Tanque Panzer III

1. Introducción

El Panzer III (Panzerkampfwagen III) fue el tanque de batalla principal del Ejército alemán en la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial, y el tanque que lideró la Blitzkrieg en Polonia, en Francia y en la Unión Soviética. Diseñado a mediados de la década de 1930 como un tanque medio, armado al principio con un cañón de 37 mm y más tarde con un cañón de 50 mm, fue el tanque estándar de las divisiones Panzer en 1939 y 1940, y siguió siendo el tanque alemán principal hasta 1942, cuando fue sustituido por el Panzer IV con el cañón largo de 75 mm y por el Panther.

Se construyeron unos 5.774 Panzer III entre 1937 y 1943, y su chasis se usó para el cañón de asalto StuG III, el vehículo blindado de combate alemán más producido de la guerra, del que se construyeron unos 10.000.

La importancia del Panzer III no radica solo en lo que hizo, sino en lo que representó: el primer tanque alemán con una torreta de tres hombres, con el jefe de carro libre para mandar el tanque y dirigir su fuego, mientras el artillero apuntaba el cañón y el cargador lo cargaba.

Esta torreta de tres hombres, copiada por los Aliados y que se convirtió en el estándar para los tanques después de la guerra, fue la mayor innovación del Panzer III, y dio a las tripulaciones alemanas una ventaja decisiva en los primeros años de la guerra, cuando los tanques franceses y soviéticos tenían torretas de uno o dos hombres, y cuando sus jefes tenían que cargar y apuntar el cañón ellos mismos.

La historia del Panzer III es, por tanto, la historia del arma Panzer alemana en su mejor momento, y del tanque que ganó las campañas de 1939 y 1940, antes de ser superado por el T-34 soviético y por los tanques aliados que lo siguieron.

2. Datos clave

Tipo	Tanque medio
Origen	Alemania
Diseñador	Daimler-Benz
Fabricantes	Daimler-Benz; MAN; Henschel; Alkett; otros
En servicio	1939–1943 (como tanque de batalla); más tiempo como chasis del StuG III
Producido	1937–1943; unos 5.774 construidos (sin contar el StuG III)
Peso	Unas 22–23 toneladas (Ausf. M)
Longitud	5,41 m (con cañón); 5,38 m (casco, Ausf. M)
Anchura	2,95 m
Altura	2,50 m
Tripulación	5 (jefe de carro, artillero, cargador, conductor, operador de radio)
Blindaje	30–50 mm, más placas espaciadas de 20 mm en los modelos posteriores
Armamento principal	3,7 cm KwK 36 (Ausf. A–E); 5 cm KwK 38 L/42 (Ausf. F–H); 5 cm KwK 39 L/60 (Ausf. J–M); 7,5 cm KwK 37 L/24 (Ausf. N)
Armamento secundario	Dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm
Motor	Maybach HL120 TRM V12 de gasolina, 300 CV
Velocidad máxima	Unos 40 km/h en carretera
Autonomía	Unos 155 km en carretera

3. Antecedentes y desarrollo

El Panzer III y el Panzer IV: un par de tanques

El Panzer III no se diseñó solo, sino como la mitad de una pareja pensada para combatir junta: un tanque de batalla principal armado con un cañón capaz de destruir tanques enemigos, y un tanque de apoyo armado con un cañón corto de 75 mm capaz de destruir infantería, posiciones de cañón y edificios.

Esa pareja era el Panzer III y el Panzer IV, diseñados a mediados de la década de 1930 para trabajar juntos, con el Panzer III combatiendo contra los tanques enemigos y el Panzer IV apoyando a la infantería, y ambos fueron los tanques estándar de las divisiones Panzer en 1939 y 1940.

El Panzer III, diseñado por Daimler-Benz y construido por varias empresas, entre ellas Daimler-Benz, MAN, Henschel y Alkett, entró en servicio en 1939, a tiempo para la invasión de Polonia. Su diseño recibió la influencia de la experiencia alemana en la Guerra Civil Española, donde el Panzer I, armado solo con ametralladoras, había demostrado ser incapaz de combatir contra tanques enemigos, y donde los alemanes aprendieron que necesitaban un tanque con un cañón antitanque adecuado.

La historia de esa pareja, y del problema del cañón que marcó toda la vida del Panzer III, se cuenta en las dos secciones siguientes.

Un par de tanques

El Panzer III se diseñó a mediados de la década de 1930, como parte de un par de tanques: el Panzer III, que debía ser el tanque de batalla principal, armado con un cañón capaz de destruir tanques enemigos, y el Panzer IV, que debía ser el tanque de apoyo, armado con un cañón corto de 75 mm capaz de destruir infantería, posiciones de cañón y edificios.

Los dos tanques se diseñaron para trabajar juntos, con el Panzer III combatiendo contra los tanques enemigos y el Panzer IV apoyando a la infantería, y fueron los tanques estándar de las divisiones Panzer en 1939 y 1940. El Panzer III fue diseñado por Daimler-Benz, y lo construyeron varias empresas, entre ellas Daimler-Benz, MAN, Henschel y Alkett, y entró en servicio en 1939, a tiempo para la invasión de Polonia.

El diseño del Panzer III recibió la influencia de la experiencia alemana en la Guerra Civil Española, donde el Panzer I, armado solo con ametralladoras, había demostrado ser incapaz de combatir contra tanques enemigos, y donde los alemanes aprendieron que necesitaban un tanque con un cañón antitanque adecuado.

El problema del cañón

El primer cañón del Panzer III fue el KwK 36 de 37 mm, elegido porque era el cañón antitanque estándar alemán, y porque el Ejército alemán creía que el cañón de 37 mm bastaría para destruir cualquier tanque enemigo. El cañón de 37 mm era adecuado contra los tanques polacos y franceses de 1939 y 1940, pero no era suficiente contra el T-34 y el KV-1 soviéticos, con los que los alemanes se encontraron en 1941, y cuyo blindaje no podía penetrar.

El Panzer III fue rearmado por tanto con el cañón KwK 38 L/42 de 50 mm, y más tarde con el cañón KwK 39 L/60 de 50 mm, que tenía mejor penetración de blindaje, y que podía penetrar el blindaje del T-34 a corta distancia, aunque no podía penetrarlo a larga distancia. La última versión del Panzer III, el Ausf.

N, estaba armada con el cañón corto KwK 37 de 75 mm, y se usó como tanque de apoyo, después de que el Panzer III fuera sustituido como tanque de batalla principal por el Panzer IV con el cañón largo de 75 mm.

La torreta de tres hombres

La mayor innovación del Panzer III fue su torreta de tres hombres, la primera torreta de tanque alemana con un jefe, un artillero y un cargador, y que permitía al jefe mandar el tanque y dirigir su fuego, mientras el artillero apuntaba el cañón y el cargador lo cargaba.

La torreta de tres hombres dio a las tripulaciones alemanas una ventaja decisiva en los primeros años de la guerra, cuando los tanques franceses tenían torretas de un hombre, en las que el jefe tenía que cargar, apuntar y disparar el cañón él mismo, y cuando los tanques soviéticos tenían torretas de dos hombres, en las que el jefe tenía que cargar el cañón él mismo.

La torreta de tres hombres del Panzer III fue copiada por los Aliados, y se convirtió en el estándar para los tanques después de la guerra, y sigue siendo el estándar hoy, con el jefe, el artillero y el cargador trabajando juntos en la torreta.

La torreta del Panzer III también estaba equipada con una cúpula para el jefe, con periscopios y con una radio, que permitían al jefe ver el campo de batalla y comunicarse con los otros tanques, y que dieron a las divisiones Panzer alemanas su cohesión y su velocidad.

Producción y el StuG III

El Panzer III se construyó en grandes cantidades, y se construyeron unos 5.774 entre 1937 y 1943, por Daimler-Benz, MAN, Henschel, Alkett y otras empresas. La producción del Panzer III fue un logro notable, dado el estado de la industria alemana a finales de la década de 1930, cuando las fábricas trabajaban día y noche para producir tanques para la guerra, y cuando los materiales y la mano de obra escaseaban.

El chasis del Panzer III también se usó para el cañón de asalto StuG III, que se construyó sobre el chasis del Panzer III y se armó con el cañón de 75 mm, y del que se construyeron unos 10.000, lo que lo convierte en el vehículo blindado de combate alemán más producido de la guerra.

El StuG III se diseñó originalmente como vehículo de apoyo a la infantería, pero se convirtió en el cazacarros alemán más eficaz, y combatió en todos los frentes, y sobrevivió al Panzer III, que fue retirado del servicio como tanque de batalla en 1943, cuando fue sustituido por el Panzer IV y por el Panther.

4. Diseño

El casco, el blindaje y las placas espaciadas

El casco del Panzer III era de construcción soldada, con un blindaje de hasta 50 mm de grosor en el frente y en la torreta, y de 30 mm de grosor en los laterales y en la parte trasera. El blindaje no era inclinado, como lo era en el T-34, porque los diseñadores alemanes creían que el grosor por sí solo bastaría, y porque el casco del Panzer III se diseñó para ser fácil de producir, con placas planas que podían soldarse rápidamente.

Las versiones posteriores del Panzer III se equiparon con blindaje espaciado, o Vorpanzer, que era una placa de 20 mm montada delante del blindaje principal, con un hueco entre las dos placas, destinada a proteger el tanque contra los fusiles antitanque soviéticos y contra el cañón de 45 mm, aunque no era eficaz contra cañones mayores.

El blindaje del Panzer III era adecuado contra los tanques polacos y franceses de 1939 y 1940, pero no era suficiente contra el T-34 soviético, cuyo cañón de 76,2 mm podía penetrarlo a distancias normales de combate, y las tripulaciones del Panzer III aprendieron a usar el terreno y a combatir desde posiciones a cubierto, donde solo quedaba expuesta la torreta.

Los cañones: 37 mm, 50 mm y 75 mm

El armamento principal del Panzer III cambió varias veces durante su producción, y cada cambio reflejó las lecciones de la guerra. La primera versión, la Ausf. A a E, estaba armada con el cañón KwK 36 de 37 mm, que podía penetrar unos 50 mm de blindaje a 500 metros, y que era adecuado contra los tanques polacos y franceses, pero no contra los tanques soviéticos.

La segunda versión, la Ausf. F a H, estaba armada con el cañón KwK 38 L/42 de 50 mm, que podía penetrar unos 60 mm de blindaje a 500 metros, y que era mejor que el cañón de 37 mm, pero aún no era suficiente contra el T-34. La tercera versión, la Ausf.

J a M, estaba armada con el cañón KwK 39 L/60 de 50 mm, que podía penetrar unos 75 mm de blindaje a 500 metros, y que podía penetrar el blindaje del T-34 a corta distancia, aunque no podía penetrarlo a larga distancia. La última versión, la Ausf.

N, estaba armada con el cañón corto KwK 37 de 75 mm, que disparaba un proyectil de alto explosivo contra la infantería y se usaba como tanque de apoyo.

La tripulación, la radio y el motor Maybach

La tripulación de cinco hombres del Panzer III trabajaba en un compartimento de combate bien distribuido, y el tanque estaba equipado con una radio, que era una de sus mayores fortalezas. Todos los Panzer III estaban equipados con una radio, que permitía al jefe comunicarse con los otros tanques y con el cuartel general, y que daba a las divisiones Panzer alemanas su cohesión y su velocidad, mientras que los tanques franceses y soviéticos, que tenían pocas radios, no podían comunicarse entre sí ni coordinar sus ataques.

El jefe del Panzer III se sentaba en la torreta, con el artillero y el cargador, y el conductor se sentaba en la parte delantera del casco, con el operador de radio a su lado, que manejaba la radio y la ametralladora del casco.

El Panzer III estaba propulsado por un motor de gasolina Maybach HL120 TRM V12 de 300 caballos, que le daba una velocidad máxima de unos 40 km/h en carretera, y que era fiable y fácil de mantener, aunque era poco potente para un tanque que pesaba 22 toneladas.

5. Variantes

Variante	Años	Características principales	Producción
Ausf. A–D	1937–1938	Preproducción; cañón de 37 mm; números pequeños	Unas 110
Ausf. E–F	1939–1940	Cañón de 37 mm; suspensión mejorada	Unas 350
Ausf. G–H	1940–1941	Cañón KwK 38 L/42 de 50 mm; blindaje más grueso	Unas 1.100
Ausf. J–L	1941–1942	Cañón KwK 39 L/60 de 50 mm; blindaje espaciado	Unas 2.600
Ausf. M	1942–1943	Cañón L/60 de 50 mm; escape para vadeo profundo	Unas 250
Ausf. N	1942–1943	Cañón KwK 37 L/24 de 75 mm; tanque de apoyo	Unas 700
StuG III	1940–1945	Cañón de asalto sobre el chasis del Panzer III	Unas 10.000
Flammpanzer III	1943	Versión lanzallamas	Unas 100

Las versiones de cañón: Ausf. A a N

El Panzer III se construyó en muchas versiones, y la diferencia entre ellas era principalmente su armamento y su blindaje. Las primeras versiones, la Ausf. A a E, estaban armadas con el cañón de 37 mm, y se construyeron en números pequeños, como vehículos de preproducción y de producción inicial, y combatieron en Polonia y en Francia. Las versiones intermedias, la Ausf.

F a H, estaban armadas con el cañón KwK 38 L/42 de 50 mm, y se construyeron en números mayores, y combatieron en Francia, en el norte de África y en Rusia. Las versiones tardías, la Ausf. J a M, estaban armadas con el cañón KwK 39 L/60 de 50 mm, y se construyeron en los números mayores, y combatieron en Rusia y en el norte de África, donde fueron el tanque alemán principal.

La última versión, la Ausf. N, estaba armada con el cañón corto de 75 mm, y se usó como tanque de apoyo, después de que el Panzer III fuera sustituido como tanque de batalla principal.

El StuG III y las versiones especiales

El chasis del Panzer III se usó para el cañón de asalto StuG III, que fue el vehículo blindado de combate alemán más producido de la guerra, con unos 10.000 construidos. El StuG III se diseñó originalmente como vehículo de apoyo a la infantería, armado con el cañón corto de 75 mm, pero más tarde se armó con el cañón largo de 75 mm, y se convirtió en el cazacarros alemán más eficaz, combatiendo en todos los frentes y destruyendo más tanques enemigos que ningún otro vehículo alemán.

El chasis del Panzer III también se usó para el Flammpanzer III, una versión lanzallamas de la que se construyeron unos 100, y para el Befehlspanzer III, una versión de mando con equipo de radio adicional, y para el Tauchpanzer III, una versión diseñada para conducir bajo el agua para la invasión de Gran Bretaña, que nunca se usó.

El chasis del Panzer III fue uno de los más versátiles de la guerra, y sobrevivió al propio Panzer III, que fue retirado del servicio como tanque de batalla en 1943.

6. Historia operativa

Polonia y Francia, 1939–1940

El Panzer III entró en acción por primera vez en Polonia en septiembre de 1939, donde fue el tanque de batalla principal de las divisiones Panzer, y donde combatió contra el Ejército polaco, equipado con tanques ligeros y cañones antitanque, y al que derrotó en pocas semanas.

El cañón de 37 mm del Panzer III era adecuado contra los tanques polacos, y su torreta de tres hombres y su radio dieron a las tripulaciones alemanas una ventaja decisiva, y las divisiones Panzer avanzaron rápidamente por Polonia, rodeando al Ejército polaco y capturando Varsovia.

En Francia, en mayo y junio de 1940, el Panzer III combatió contra el Ejército francés, que tenía más tanques que los alemanes, pero cuyos tanques tenían torretas de un hombre y pocas radios, y que no podía coordinar sus ataques.

El Panzer III, con su torreta de tres hombres y su radio, superó a los tanques franceses, y las divisiones Panzer rompieron las líneas francesas en Sedán y avanzaron hasta el Canal, rodeando a los ejércitos británico y francés en Dunkerque.

Barbarroja y el choque del T-34, 1941

En junio de 1941, el Panzer III combatió en la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética, donde fue el tanque de batalla principal de las divisiones Panzer, y donde se encontró por primera vez con el T-34 y el KV-1 soviéticos.

Los cañones de 37 mm y 50 mm del Panzer III no podían penetrar el blindaje inclinado del T-34 ni el grueso blindaje del KV-1 a distancias normales de combate, mientras que el cañón de 76,2 mm del T-34 podía penetrar el blindaje del Panzer III a cualquier distancia, y las tripulaciones alemanas quedaron conmocionadas por los tanques soviéticos.

El Panzer III combatió bien en 1941, y ayudó al Ejército alemán a avanzar hasta las puertas de Moscú, pero era inferior al T-34, y el Ejército alemán comprendió que necesitaba un tanque nuevo, con un cañón más potente y un blindaje más grueso, y que el Panzer III tendría que ser sustituido.

El Panzer III fue rearmado con el cañón largo de 50 mm, y su blindaje se engrosó, pero aún no era suficiente, y se ordenó el Panther para sustituirlo.

El norte de África, 1941–1943

En el norte de África, el Panzer III combatió con el Afrika Korps de Rommel, donde fue el tanque de batalla principal, y donde combatió contra el Ejército británico en el desierto. El cañón de 50 mm del Panzer III podía penetrar los tanques británicos Crusader y Valentine, y su torreta de tres hombres y su radio le daban ventaja sobre los tanques británicos, que tenían torretas de dos hombres y pocas radios.

El Panzer III combatió en Tobruk, en Gazala y en El Alamein, y ayudó a Rommel a avanzar por Libia y hasta Egipto, pero era superado en número por los tanques británicos, y fue destruido en gran número en El Alamein en octubre y noviembre de 1942, donde el Ejército británico, equipado con Sherman y Grant, rompió las líneas alemanas.

Las últimas batallas del Panzer III en el norte de África se libraron en Túnez en 1943, donde los Panzer III restantes fueron destruidos o capturados cuando las fuerzas del Eje se rindieron en mayo de 1943.

Stalingrado, Kursk y el final, 1942–1943

En el Frente Oriental, el Panzer III combatió en Stalingrado en 1942, donde lo usó el Ejército alemán en la batalla por la ciudad, y donde fue destruido en gran número, y en Kursk en julio de 1943, donde se usó como tanque de apoyo, después de haber sido sustituido como tanque de batalla principal por el Panzer IV y por el Panther.

Las últimas batallas del Panzer III como tanque de batalla se libraron en 1943, y para entonces el modelo estaba siendo sustituido por el Panzer IV con el cañón largo de 75 mm, y por el Panther, y los Panzer III supervivientes se usaron como tanques de mando, como tanques lanzallamas y como base para el StuG III, que siguió combatiendo hasta el final de la guerra.

La historia del Panzer III terminó en 1943, cuando cesó su producción, pero su chasis vivió en el StuG III, que se construyó hasta 1945 y que combatió en todos los frentes.

7. Rendimiento y especificaciones

Especificación	Panzer III Ausf. J (50 mm L/60)	Panzer III Ausf. N (75 mm L/24)
Cañón principal	5 cm KwK 39 L/60	7,5 cm KwK 37 L/24
Penetración de blindaje (AP)	Unos 75 mm a 500 m	Unos 60 mm a 500 m (HEAT)
Blindaje (casco frontal)	50 mm	50 mm
Blindaje (frontal de la torreta)	50 mm	50 mm
Blindaje (lateral)	30 mm	30 mm
Peso	Unas 22 toneladas	Unas 23 toneladas
Motor	Maybach HL120 TRM, 300 CV	Maybach HL120 TRM, 300 CV
Relación potencia-peso	Unos 14 CV por tonelada	Unos 13 CV por tonelada
Velocidad máxima (carretera)	Unos 40 km/h	Unos 40 km/h
Autonomía (carretera)	Unos 155 km	Unos 155 km
Tripulación	5	5
Número construido	Unas 2.600 (Ausf. J–L)	Unas 700 (Ausf. N)

Potencia de fuego y protección

La potencia de fuego del Panzer III era adecuada en 1939 y 1940, pero no era suficiente después de 1941, cuando se encontró con el T-34 soviético. Su cañón de 37 mm podía penetrar unos 50 mm de blindaje a 500 metros, y su cañón L/42 de 50 mm podía penetrar unos 60 mm, y su cañón L/60 de 50 mm podía penetrar unos 75 mm, pero ninguno de estos cañones podía penetrar el blindaje inclinado del T-34 a distancias normales de combate, y las tripulaciones del Panzer III tenían que acercarse a quemarropa y atacar desde el flanco o la retaguardia.

La protección del Panzer III también era adecuada en 1939 y 1940, pero no después de 1941: su blindaje frontal tenía 50 mm de grosor, lo que resistía el cañón de 45 mm de los tanques BT soviéticos y el cañón de 2 libras de los tanques británicos, pero no resistía el cañón de 76,2 mm del T-34, que podía penetrarlo a cualquier distancia.

La verdadera fortaleza del Panzer III no era su cañón ni su blindaje, sino su torreta de tres hombres, su radio y el entrenamiento de su tripulación, que le daban ventaja sobre los tanques soviéticos, que tenían torretas de dos hombres y pocas radios.

Movilidad y comparación con el T-34

La movilidad del Panzer III era buena, y era una de sus fortalezas. Su velocidad máxima era de unos 40 km/h en carretera, más rápido que el Char B1 francés, que solo alcanzaba 28 km/h, y más rápido que el KV-1 soviético, que solo alcanzaba 35 km/h, pero más lento que el T-34, que podía alcanzar unos 55 km/h.

Su motor Maybach, que producía 300 caballos, era fiable y fácil de mantener, y su suspensión de barra de torsión le daba una marcha suave y un buen rendimiento campo a través. Comparado con el T-34, el Panzer III era más lento, estaba menos armado y menos protegido, pero estaba mejor diseñado, con una torreta de tres hombres, una radio y una tripulación de cinco hombres, y era más cómodo para combatir, y sus tripulaciones estaban mejor entrenadas.

La comparación del Panzer III con el T-34 muestra que un tanque es más que su cañón y su blindaje, y que la tripulación, la torreta y la radio son tan importantes como el cañón, aunque no pueden compensar un cañón que no puede penetrar el blindaje enemigo.

8. Operadores

Alemania: las divisiones Panzer

El Panzer III lo usó Alemania, y fue el tanque de batalla estándar de las divisiones Panzer en 1939, 1940 y 1941. Las divisiones Panzer, que eran la punta de lanza del Ejército alemán, estaban equipadas con Panzer III y Panzer IV, y combatieron en Polonia, en Francia, en el norte de África y en Rusia, y ganaron las campañas de 1939 y 1940, antes de ser detenidas en Rusia en 1941.

Las tripulaciones del Panzer III eran voluntarias, y estaban entre los soldados mejor entrenados del Ejército alemán, y aprendieron a conducir, a mantener y a combatir en el tanque, y a usarlo junto con la infantería, la artillería y la aviación.

El Panzer III siguió siendo el tanque estándar de las divisiones Panzer hasta 1942, cuando fue sustituido por el Panzer IV con el cañón largo de 75 mm, y por el Panther, y los Panzer III supervivientes se usaron como tanques de mando, como tanques lanzallamas y como base para el StuG III.

Aliados del Eje y Panzer III capturados

El Panzer III también lo usaron los aliados de Alemania, entre ellos Rumanía, que recibió Panzer III y los usó en el Frente Oriental, y Hungría, que recibió Panzer III y los usó en Rusia, y Bulgaria, que recibió Panzer III y los usó para entrenamiento.

El Panzer III también lo usó la Unión Soviética, que capturó varios Panzer III y los usó contra los alemanes, y los británicos, que capturaron Panzer III en el norte de África y los usaron para pruebas, y los estadounidenses, que capturaron Panzer III en Túnez y los usaron para pruebas.

El uso del Panzer III por tantos países es prueba de su importancia, y del hecho de que fue el tanque alemán estándar de los primeros años de la guerra, y de que estaba disponible en grandes cantidades, y de que era un diseño sólido y fiable, aunque fuera inferior al T-34 después de 1941.

9. Legado e influencia

El legado de la torreta de tres hombres

El legado del Panzer III es, sobre todo, su torreta de tres hombres. El Panzer III fue el primer tanque alemán con un jefe, un artillero y un cargador en la torreta, y mostró que el jefe de un tanque debe ser libre para mandar el tanque y dirigir su fuego, mientras el artillero apunta el cañón y el cargador lo carga.

La torreta de tres hombres fue copiada por los Aliados, y se convirtió en el estándar para los tanques después de la guerra, y sigue siendo el estándar hoy, con el jefe, el artillero y el cargador trabajando juntos en la torreta.

La torreta del Panzer III también estableció la idea de que un tanque debe tener una radio, y de que todos los tanques deben poder comunicarse con los otros tanques y con el cuartel general, y esta idea, revolucionaria en 1939, hoy se da por sentada, y es la base de la guerra blindada moderna.

El Panzer III en la historia y la memoria

Hoy el Panzer III se recuerda como el tanque de la Blitzkrieg, y como el tanque que ganó las campañas de 1939 y 1940. Su papel en Polonia y en Francia lo ha convertido en uno de los tanques más famosos de la Segunda Guerra Mundial, y se recuerda como el tanque que llevó a las divisiones Panzer a la victoria, y como el tanque que mostró lo que un tanque moderno podía hacer cuando se usaba bien.

El Panzer III también se recuerda por su chasis, que se usó para el StuG III, el vehículo blindado de combate alemán más producido de la guerra, y que sobrevivió al propio Panzer III, y que combatió en todos los frentes hasta el final de la guerra.

La historia del Panzer III es también una historia con moraleja: mostró que un tanque bueno en 1939 puede quedar obsoleto en 1941, y que el cañón y el blindaje de un tanque deben seguir el ritmo del enemigo, y que un tanque que no puede penetrar el blindaje enemigo no puede ganar, por bien diseñado que esté.

10. Ejemplares supervivientes

El Museo de Tanques de Bovington

Varios Panzer III sobreviven, y los ejemplares más conocidos se encuentran en el Museo de Tanques de Bovington, en Inglaterra. El museo conserva un Panzer III Ausf. L, capturado en el norte de África y llevado a Gran Bretaña para pruebas, y que se expone junto a los otros tanques alemanes de la guerra del museo, entre ellos el Tiger I y el Panther.

El museo también conserva un Panzer III Ausf. M, y los dos tanques se exponen en el orden en que se construyeron, para que los visitantes puedan ver cómo se desarrolló el tanque desde el Ausf. A hasta el Ausf. N.

Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Panzer III es en Bovington, donde los Panzer III del Museo de Tanques se exponen juntos, y donde los guías del museo explican el papel del tanque en Polonia, en Francia y en Rusia, y donde la torreta de tres hombres del Panzer III puede verse completa.

El Panzer III del museo se conduce habitualmente en el Tankfest, donde los visitantes pueden verlo en acción junto al Tiger y al Panther.

Munster, Saumur, Kubinka y otros supervivientes

Otros Panzer III supervivientes se conservan en el Deutsches Panzermuseum de Munster, en Alemania, que conserva un Panzer III Ausf. M, y en el Musée des Blindés de Saumur, en Francia, que conserva un Panzer III, y en el Museo de Tanques de Kubinka, en Rusia, que conserva un Panzer III capturado en el Frente Oriental, y en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de los EE.

UU. en Fort Benning, Georgia, que conserva un Panzer III capturado en Túnez. Muchos Panzer III supervivientes están en orden de marcha, y son habituales en concentraciones de vehículos militares y en actos de recreación, donde su torreta de tres hombres y su motor Maybach los hacen populares entre sus propietarios.

El pequeño tamaño del Panzer III y su poco peso lo convierten en uno de los tanques de la Segunda Guerra Mundial más fáciles de poseer y mantener, y es uno de los tanques alemanes más comunes en colecciones privadas, y se usa a menudo en películas y programas de televisión sobre la Segunda Guerra Mundial.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es el Panzer III?

El Panzer III (Panzerkampfwagen III) fue un tanque medio alemán de la Segunda Guerra Mundial, el tanque de batalla principal de las divisiones Panzer en 1939–1942. Se construyeron unos 5.774 entre 1937 y 1943.

¿Qué tenía de nuevo el Panzer III?

El Panzer III fue el primer tanque alemán con una torreta de tres hombres —jefe, artillero y cargador—, que liberaba al jefe para mandar el tanque y dirigir su fuego. También fue uno de los primeros tanques en los que todos los vehículos tenían radio.

¿Cuántos tanques Panzer III se construyeron?

Se construyeron unos 5.774 tanques Panzer III entre 1937 y 1943, y se construyeron unos 10.000 cañones de asalto StuG III sobre el chasis del Panzer III.

¿Qué cañón tenía el Panzer III?

El Panzer III estuvo armado al principio con el cañón de 37 mm, luego con los cañones KwK 38 L/42 de 50 mm y KwK 39 L/60 de 50 mm, y finalmente, como Ausf. N, con el cañón corto KwK 37 de 75 mm.

¿Dónde combatió el Panzer III?

El Panzer III combatió en Polonia, en Francia, en el norte de África, en Rusia, en Stalingrado y en Kursk, de 1939 a 1943, cuando fue sustituido como tanque de batalla principal por el Panzer IV y el Panther.

¿Dónde puedo ver hoy un Panzer III?

Los Panzer III sobreviven en el Museo de Tanques de Bovington, en Inglaterra, en Munster, en Alemania, en Saumur, en Francia, en Kubinka, en Rusia, y en Fort Benning, en los Estados Unidos.

Fuentes

1. Wikipedia, «Panzer III» — producción de unos 5.774, especificaciones, variantes e historia de servicio.
2. The Tank Museum, Bovington, «Panzer III» — la torreta de tres hombres, la campaña del norte de África y los ejemplares supervivientes.
3. Thomas L. Jentz y Hilary L. Doyle, Panzer III and Its Variants (Schiffer, 2000) — desarrollo, producción y variantes.
4. Steven J. Zaloga, Panzer III vs T-34 (Osprey Publishing, 2013) — el Panzer III en el Frente Oriental.
5. Wolfgang Schneider, Panzers in Combat (Stackpole Books, 2004) — las divisiones Panzer y su historial de combate.
6. Tank Encyclopedia, «Panzerkampfwagen III» — especificaciones, operadores y ejemplares supervivientes.