Panzer III

1. Introduction

Le Panzer III (Panzerkampfwagen III) fut le char de combat principal de l’armée allemande dans la première moitié de la Seconde Guerre mondiale, et le char qui mena la Blitzkrieg en Pologne, en France et en Union soviétique. Conçu au milieu des années 1930 comme un char moyen, armé d’abord d’un canon de 37 mm puis d’un canon de 50 mm, il fut le char standard des divisions de panzers en 1939 et 1940, et il resta le principal char allemand jusqu’en 1942, quand il fut remplacé par le Panzer IV au long canon de 75 mm et par le Panther.

Environ 5 774 Panzer III furent construits entre 1937 et 1943, et son châssis fut utilisé pour le canon d’assaut StuG III, le véhicule blindé de combat allemand le plus produit de la guerre, dont environ 10 000 exemplaires furent construits.

L’importance du Panzer III ne tient pas seulement à ce qu’il fit, mais à ce qu’il représentait : le premier char allemand à tourelle à trois hommes, avec le chef de char libre de commander le char et de diriger son tir, tandis que le tireur visait le canon et que le chargeur le chargeait.

Cette tourelle à trois hommes, copiée par les Alliés et devenue la norme pour les chars après la guerre, fut la plus grande innovation du Panzer III, et elle donna aux équipages de chars allemands un avantage décisif dans les premières années de la guerre, quand les chars français et soviétiques avaient des tourelles à un ou deux hommes, et quand leurs chefs devaient charger et viser le canon eux-mêmes.

L’histoire du Panzer III est donc l’histoire de l’arme blindée allemande à son meilleur, et du char qui remporta les campagnes de 1939 et 1940, avant d’être dépassé par le T-34 soviétique et par les chars alliés qui suivirent.

2. Faits essentiels

Type	Char moyen
Origine	Allemagne
Concepteur	Daimler-Benz
Constructeurs	Daimler-Benz ; MAN ; Henschel ; Alkett ; autres
En service	1939–1943 (comme char de combat) ; plus longtemps comme châssis du StuG III
Produit	1937–1943 ; environ 5 774 construits (hors StuG III)
Poids	Environ 22–23 tonnes (Ausf. M)
Longueur	5,41 m (avec le canon) ; 5,38 m (caisse, Ausf. M)
Largeur	2,95 m
Hauteur	2,50 m
Équipage	5 (chef de char, tireur, chargeur, conducteur, opérateur radio)
Blindage	30–50 mm, plus des plaques espacées de 20 mm sur les modèles tardifs
Armement principal	3,7 cm KwK 36 (Ausf. A–E) ; 5 cm KwK 38 L/42 (Ausf. F–H) ; 5 cm KwK 39 L/60 (Ausf. J–M) ; 7,5 cm KwK 37 L/24 (Ausf. N)
Armement secondaire	Deux mitrailleuses MG 34 de 7,92 mm
Moteur	Maybach HL120 TRM V12 à essence, 300 ch
Vitesse maximale	Environ 40 km/h sur route
Autonomie	Environ 155 km sur route

3. Contexte et développement

Le Panzer III et le Panzer IV : une paire de chars

Le Panzer III fut conçu au milieu des années 1930, dans le cadre d’une paire de chars : le Panzer III, qui devait être le char de combat principal, armé d’un canon capable de détruire les chars ennemis, et le Panzer IV, qui devait être le char de soutien, armé d’un court canon de 75 mm capable de détruire l’infanterie, les positions d’artillerie et les bâtiments.

Les deux chars furent conçus pour travailler ensemble, le Panzer III combattant les chars ennemis et le Panzer IV soutenant l’infanterie, et ils furent les chars standards des divisions de panzers en 1939 et 1940. Le Panzer III fut conçu par Daimler-Benz, et il fut construit par plusieurs entreprises, dont Daimler-Benz, MAN, Henschel et Alkett, et il entra en service en 1939, à temps pour l’invasion de la Pologne.

La conception du Panzer III fut influencée par l’expérience allemande de la guerre civile espagnole, où le Panzer I, armé seulement de mitrailleuses, s’était révélé incapable de combattre les chars ennemis, et où les Allemands avaient appris qu’ils avaient besoin d’un char doté d’un véritable canon antichar.

Le problème du canon

Le premier canon du Panzer III fut le KwK 36 de 37 mm, choisi parce qu’il s’agissait du canon antichar standard allemand, et parce que l’armée allemande croyait que le canon de 37 mm suffirait à détruire n’importe quel char ennemi.

Le canon de 37 mm était suffisant contre les chars polonais et français de 1939 et 1940, mais il ne suffisait pas contre le T-34 et le KV-1 soviétiques, que les Allemands rencontrèrent en 1941, et dont il ne pouvait pas percer le blindage.

Le Panzer III fut donc réarmé avec le canon KwK 38 L/42 de 50 mm, puis avec le canon KwK 39 L/60 de 50 mm, qui avait une meilleure pénétration du blindage, et qui pouvait percer le blindage du T-34 à courte distance, bien qu’il ne pût pas le percer à longue distance. La dernière version du Panzer III, l’Ausf.

N, fut armée du court canon KwK 37 de 75 mm, et elle fut utilisée comme char de soutien, après que le Panzer III eut été remplacé comme char de combat principal par le Panzer IV au long canon de 75 mm.

La tourelle à trois hommes

La plus grande innovation du Panzer III fut sa tourelle à trois hommes, la première tourelle de char allemand à compter un chef de char, un tireur et un chargeur, et qui permettait au chef de commander le char et de diriger son tir, tandis que le tireur visait le canon et que le chargeur le chargeait.

La tourelle à trois hommes donna aux équipages de chars allemands un avantage décisif dans les premières années de la guerre, quand les chars français avaient des tourelles à un homme, dans lesquelles le chef devait charger, viser et tirer le canon lui-même, et quand les chars soviétiques avaient des tourelles à deux hommes, dans lesquelles le chef devait charger le canon lui-même.

La tourelle à trois hommes du Panzer III fut copiée par les Alliés, et elle devint la norme pour les chars après la guerre, et elle est toujours la norme aujourd’hui, le chef de char, le tireur et le chargeur travaillant ensemble dans la tourelle.

La tourelle du Panzer III fut aussi équipée d’une coupole pour le chef de char, de périscopes et d’une radio, qui permettaient au chef de voir le champ de bataille et de communiquer avec les autres chars, et qui donnaient aux divisions de panzers allemandes leur cohésion et leur vitesse.

Production et StuG III

Le Panzer III fut construit en grand nombre, et environ 5 774 exemplaires furent construits entre 1937 et 1943, par Daimler-Benz, MAN, Henschel, Alkett et d’autres entreprises. La production du Panzer III fut une réussite remarquable, compte tenu de l’état de l’industrie allemande à la fin des années 1930, quand les usines travaillaient jour et nuit pour produire des chars pour la guerre, et quand les matériaux et la main-d’œuvre manquaient.

Le châssis du Panzer III fut aussi utilisé pour le canon d’assaut StuG III, construit sur le châssis du Panzer III et armé du canon de 75 mm, dont environ 10 000 exemplaires furent construits, ce qui en fait le véhicule blindé de combat allemand le plus produit de la guerre.

Le StuG III fut conçu à l’origine comme un véhicule de soutien d’infanterie, mais il devint le chasseur de chars allemand le plus efficace, et il combattit sur tous les fronts, et il survécut au Panzer III, retiré du service comme char de combat en 1943, quand il fut remplacé par le Panzer IV et par le Panther.

4. Conception

La caisse, le blindage et les plaques espacées

La caisse du Panzer III était de construction soudée, avec un blindage d’une épaisseur maximale de 50 mm à l’avant et sur la tourelle, et de 30 mm d’épaisseur sur les côtés et à l’arrière. Le blindage n’était pas incliné, comme il l’était sur le T-34, parce que les concepteurs allemands croyaient que l’épaisseur seule suffirait, et parce que la caisse du Panzer III était conçue pour être facile à produire, avec des plaques plates pouvant être soudées rapidement.

Les versions tardives du Panzer III furent équipées d’un blindage espacé, ou Vorpanzer, une plaque de 20 mm montée devant le blindage principal, avec un espace entre les deux plaques, destinée à protéger le char contre les fusils antichars soviétiques et contre le canon de 45 mm, bien qu’elle ne fût pas efficace contre les canons plus gros.

Le blindage du Panzer III était suffisant contre les chars polonais et français de 1939 et 1940, mais il ne suffisait pas contre le T-34 soviétique, dont le canon de 76,2 mm pouvait le percer aux distances de combat ordinaires, et les équipages du Panzer III apprirent à utiliser le terrain et à combattre depuis des positions en défilement de caisse, où seule la tourelle était exposée.

Les canons : 37 mm, 50 mm et 75 mm

L’armement principal du Panzer III changea plusieurs fois au cours de sa production, et chaque changement reflétait les leçons de la guerre. La première version, l’Ausf. A à E, était armée du canon KwK 36 de 37 mm, qui pouvait percer environ 50 mm de blindage à 500 mètres, et qui était suffisant contre les chars polonais et français, mais pas contre les chars soviétiques. La deuxième version, l’Ausf.

F à H, était armée du canon KwK 38 L/42 de 50 mm, qui pouvait percer environ 60 mm de blindage à 500 mètres, et qui était meilleur que le canon de 37 mm, mais toujours insuffisant contre le T-34. La troisième version, l’Ausf.

J à M, était armée du canon KwK 39 L/60 de 50 mm, qui pouvait percer environ 75 mm de blindage à 500 mètres, et qui pouvait percer le blindage du T-34 à courte distance, bien qu’il ne pût pas le percer à longue distance. La dernière version, l’Ausf.

N, était armée du court canon KwK 37 de 75 mm, qui tirait un obus explosif contre l’infanterie et était utilisée comme char de soutien.

L’équipage, la radio et le moteur Maybach

L’équipage de cinq hommes du Panzer III travaillait dans un compartiment de combat bien agencé, et le char était équipé d’une radio, l’une de ses plus grandes forces. Chaque Panzer III était équipé d’une radio, qui permettait au chef de communiquer avec les autres chars et avec le quartier général, et qui donnait aux divisions de panzers allemandes leur cohésion et leur vitesse, tandis que les chars français et soviétiques, qui avaient peu de radios, ne pouvaient pas communiquer entre eux ni coordonner leurs attaques.

Le chef du Panzer III était assis dans la tourelle, avec le tireur et le chargeur, et le conducteur était assis à l’avant de la caisse, avec l’opérateur radio à côté de lui, qui faisait fonctionner la radio et la mitrailleuse de caisse.

Le Panzer III était propulsé par un moteur à essence Maybach HL120 TRM V12 de 300 chevaux, qui lui donnait une vitesse maximale d’environ 40 km/h sur route, et qui était fiable et facile à entretenir, bien qu’il fût sous-motorisé pour un char pesant 22 tonnes.

5. Variantes

Variante	Années	Caractéristiques principales	Production
Ausf. A–D	1937–1938	Pré-série ; canon de 37 mm ; petits nombres	Environ 110
Ausf. E–F	1939–1940	Canon de 37 mm ; suspension améliorée	Environ 350
Ausf. G–H	1940–1941	Canon KwK 38 L/42 de 50 mm ; blindage plus épais	Environ 1 100
Ausf. J–L	1941–1942	Canon KwK 39 L/60 de 50 mm ; blindage espacé	Environ 2 600
Ausf. M	1942–1943	Canon L/60 de 50 mm ; échappement pour franchissement profond	Environ 250
Ausf. N	1942–1943	Canon KwK 37 L/24 de 75 mm ; char de soutien	Environ 700
StuG III	1940–1945	Canon d’assaut sur châssis Panzer III	Environ 10 000
Flammpanzer III	1943	Version lance-flammes	Environ 100

Les versions à canon : Ausf. A à N

Le Panzer III fut construit en de nombreuses versions, et la différence entre elles tenait surtout à leur armement et à leur blindage. Les premières versions, l’Ausf. A à E, étaient armées du canon de 37 mm, et elles furent construites en petits nombres, comme véhicules de pré-série et de première production, et elles combattirent en Pologne et en France. Les versions intermédiaires, l’Ausf.

F à H, étaient armées du canon KwK 38 L/42 de 50 mm, et elles furent construites en plus grand nombre, et elles combattirent en France, en Afrique du Nord et en Russie. Les versions tardives, l’Ausf. J à M, étaient armées du canon KwK 39 L/60 de 50 mm, et elles furent construites en plus grand nombre, et elles combattirent en Russie et en Afrique du Nord, où elles étaient le principal char allemand.

La dernière version, l’Ausf. N, était armée du court canon de 75 mm, et elle fut utilisée comme char de soutien, après que le Panzer III eut été remplacé comme char de combat principal.

Le StuG III et les versions spéciales

Le châssis du Panzer III fut utilisé pour le canon d’assaut StuG III, le véhicule blindé de combat allemand le plus produit de la guerre, avec environ 10 000 exemplaires construits. Le StuG III fut conçu à l’origine comme un véhicule de soutien d’infanterie, armé du court canon de 75 mm, mais il fut ensuite armé du long canon de 75 mm, et il devint le chasseur de chars allemand le plus efficace, combattant sur tous les fronts et détruisant plus de chars ennemis que tout autre véhicule allemand.

Le châssis du Panzer III fut aussi utilisé pour le Flammpanzer III, une version lance-flammes dont environ 100 exemplaires furent construits, et pour le Befehlspanzer III, une version de commandement avec un équipement radio supplémentaire, et pour le Tauchpanzer III, une version conçue pour rouler sous l’eau en vue de l’invasion de la Grande-Bretagne, qui ne fut jamais utilisée.

Le châssis du Panzer III fut l’un des plus polyvalents de la guerre, et il survécut au Panzer III lui-même, retiré du service comme char de combat en 1943.

6. Historique opérationnel

Pologne et France, 1939–1940

Le Panzer III entra en action pour la première fois en Pologne en septembre 1939, où il était le char de combat principal des divisions de panzers, et où il combattit l’armée polonaise, équipée de chars légers et de canons antichars, qu’il vainquit en quelques semaines.

Le canon de 37 mm du Panzer III était suffisant contre les chars polonais, et sa tourelle à trois hommes et sa radio donnèrent aux équipages de chars allemands un avantage décisif, et les divisions de panzers avancèrent rapidement à travers la Pologne, encerclant l’armée polonaise et capturant Varsovie.

En France en mai et juin 1940, le Panzer III combattit l’armée française, qui avait plus de chars que les Allemands, mais dont les chars avaient des tourelles à un homme et peu de radios, et qui ne pouvait pas coordonner ses attaques.

Le Panzer III, avec sa tourelle à trois hommes et sa radio, surpassa les chars français, et les divisions de panzers percèrent les lignes françaises à Sedan et avancèrent jusqu’à la Manche, encerclant les armées britannique et française à Dunkerque.

Barbarossa et le choc du T-34, 1941

En juin 1941, le Panzer III combattit dans l’opération Barbarossa, l’invasion allemande de l’Union soviétique, où il était le char de combat principal des divisions de panzers, et où il rencontra le T-34 et le KV-1 soviétiques pour la première fois.

Les canons de 37 mm et de 50 mm du Panzer III ne pouvaient pas percer le blindage incliné du T-34 ni le blindage épais du KV-1 aux distances de combat ordinaires, tandis que le canon de 76,2 mm du T-34 pouvait percer le blindage du Panzer III à n’importe quelle distance, et les équipages de chars allemands furent choqués par les chars soviétiques.

Le Panzer III combattit bien en 1941, et il aida l’armée allemande à avancer jusqu’aux portes de Moscou, mais il était dépassé par le T-34, et l’armée allemande comprit qu’elle avait besoin d’un nouveau char, avec un canon plus puissant et un blindage plus épais, et que le Panzer III devrait être remplacé.

Le Panzer III fut réarmé avec le long canon de 50 mm, et son blindage fut épaissi, mais ce n’était toujours pas suffisant, et le Panther fut commandé pour le remplacer.

Afrique du Nord, 1941–1943

En Afrique du Nord, le Panzer III combattit avec l’Afrika Korps de Rommel, où il était le char de combat principal, et où il combattit l’armée britannique dans le désert. Le canon de 50 mm du Panzer III pouvait percer les chars britanniques Crusader et Valentine, et sa tourelle à trois hommes et sa radio lui donnaient un avantage sur les chars britanniques, qui avaient des tourelles à deux hommes et peu de radios.

Le Panzer III combattit à Tobrouk, à Gazala et à El Alamein, et il aida Rommel à avancer à travers la Libye et en Égypte, mais il était en infériorité numérique face aux chars britanniques, et il fut détruit en grand nombre à El Alamein en octobre et novembre 1942, où l’armée britannique, équipée de Sherman et de Grant, perça les lignes allemandes.

Les dernières batailles du Panzer III en Afrique du Nord furent livrées en Tunisie en 1943, où les derniers Panzer III furent détruits ou capturés quand les forces de l’Axe se rendirent en mai 1943.

Stalingrad, Koursk et la fin, 1942–1943

Sur le front de l’Est, le Panzer III combattit à Stalingrad en 1942, où il fut utilisé par l’armée allemande dans la bataille pour la ville, et où il fut détruit en grand nombre, et à Koursk en juillet 1943, où il fut utilisé comme char de soutien, après avoir été remplacé comme char de combat principal par le Panzer IV et par le Panther.

Les dernières batailles du Panzer III comme char de combat furent livrées en 1943, et à ce moment-là le type était remplacé par le Panzer IV au long canon de 75 mm, et par le Panther, et les Panzer III survivants furent utilisés comme chars de commandement, comme chars lance-flammes et comme base du StuG III, qui continua à combattre jusqu’à la fin de la guerre.

L’histoire du Panzer III prit fin en 1943, quand sa production cessa, mais son châssis vécut dans le StuG III, construit jusqu’en 1945 et qui combattit sur tous les fronts.

7. Performances et caractéristiques techniques

Caractéristique	Panzer III Ausf. J (50 mm L/60)	Panzer III Ausf. N (75 mm L/24)
Canon principal	5 cm KwK 39 L/60	7,5 cm KwK 37 L/24
Pénétration du blindage (perforant)	Environ 75 mm à 500 m	Environ 60 mm à 500 m (charge creuse)
Blindage (avant de caisse)	50 mm	50 mm
Blindage (avant de tourelle)	50 mm	50 mm
Blindage (latéral)	30 mm	30 mm
Poids	Environ 22 tonnes	Environ 23 tonnes
Moteur	Maybach HL120 TRM, 300 ch	Maybach HL120 TRM, 300 ch
Rapport puissance/poids	Environ 14 ch par tonne	Environ 13 ch par tonne
Vitesse maximale (route)	Environ 40 km/h	Environ 40 km/h
Autonomie (route)	Environ 155 km	Environ 155 km
Équipage	5	5
Nombre construit	Environ 2 600 (Ausf. J–L)	Environ 700 (Ausf. N)

Puissance de feu et protection

La puissance de feu du Panzer III était suffisante en 1939 et 1940, mais elle ne suffisait plus après 1941, quand il rencontra le T-34 soviétique. Son canon de 37 mm pouvait percer environ 50 mm de blindage à 500 mètres, et son canon L/42 de 50 mm pouvait percer environ 60 mm, et son canon L/60 de 50 mm pouvait percer environ 75 mm, mais aucun de ces canons ne pouvait percer le blindage incliné du T-34 aux distances de combat ordinaires, et les équipages du Panzer III devaient se rapprocher à bout portant et attaquer par le flanc ou par l’arrière.

La protection du Panzer III était aussi suffisante en 1939 et 1940, mais pas après 1941 : son blindage avant avait 50 mm d’épaisseur, ce qui résistait au canon de 45 mm des chars BT soviétiques et au canon de 2 livres des chars britanniques, mais pas au canon de 76,2 mm du T-34, qui pouvait le percer à n’importe quelle distance.

La vraie force du Panzer III n’était pas son canon ni son blindage, mais sa tourelle à trois hommes, sa radio et la formation de son équipage, qui lui donnaient un avantage sur les chars soviétiques, qui avaient des tourelles à deux hommes et peu de radios.

Mobilité et comparaison avec le T-34

La mobilité du Panzer III était bonne, et c’était l’une de ses forces. Sa vitesse maximale était d’environ 40 km/h sur route, plus rapide que le Char B1 français, qui ne pouvait atteindre que 28 km/h, et plus rapide que le KV-1 soviétique, qui ne pouvait atteindre que 35 km/h, mais plus lente que le T-34, qui pouvait atteindre environ 55 km/h.

Son moteur Maybach, qui produisait 300 chevaux, était fiable et facile à entretenir, et sa suspension à barres de torsion lui donnait une conduite souple et de bonnes performances tout-terrain. Comparé au T-34, le Panzer III était plus lent, moins bien armé et moins bien protégé, mais il était mieux conçu, avec une tourelle à trois hommes, une radio et un équipage de cinq hommes, et il était plus confortable à combattre, et ses équipages étaient mieux formés.

La comparaison du Panzer III avec le T-34 montre qu’un char est plus que son canon et son blindage, et que l’équipage, la tourelle et la radio sont aussi importants que le canon, bien qu’ils ne puissent pas compenser un canon qui ne peut pas percer le blindage ennemi.

8. Utilisateurs

L’Allemagne : les divisions de panzers

Le Panzer III fut utilisé par l’Allemagne, et il fut le char de combat standard des divisions de panzers en 1939, 1940 et 1941. Les divisions de panzers, qui étaient le fer de lance de l’armée allemande, étaient équipées de Panzer III et de Panzer IV, et elles combattirent en Pologne, en France, en Afrique du Nord et en Russie, et elles remportèrent les campagnes de 1939 et 1940, avant d’être arrêtées en Russie en 1941.

Les équipages du Panzer III étaient des volontaires, et ils comptaient parmi les soldats les mieux formés de l’armée allemande, et ils apprirent à conduire, à entretenir et à combattre dans le char, et à l’utiliser en conjonction avec l’infanterie, l’artillerie et l’aviation.

Le Panzer III resta le char standard des divisions de panzers jusqu’en 1942, quand il fut remplacé par le Panzer IV au long canon de 75 mm, et par le Panther, et les Panzer III survivants furent utilisés comme chars de commandement, comme chars lance-flammes et comme base du StuG III.

Alliés de l’Axe et Panzer III capturés

Le Panzer III fut aussi utilisé par les alliés de l’Allemagne, dont la Roumanie, qui reçut des Panzer III et les utilisa sur le front de l’Est, et la Hongrie, qui reçut des Panzer III et les utilisa en Russie, et la Bulgarie, qui reçut des Panzer III et les utilisa pour l’entraînement.

Le Panzer III fut aussi utilisé par l’Union soviétique, qui captura un certain nombre de Panzer III et les utilisa contre les Allemands, et par les Britanniques, qui capturèrent des Panzer III en Afrique du Nord et les utilisèrent pour des essais, et par les Américains, qui capturèrent des Panzer III en Tunisie et les utilisèrent pour des essais.

L’utilisation du Panzer III par tant de pays est la preuve de son importance, et du fait qu’il était le char allemand standard du début de la guerre, et qu’il était disponible en grand nombre, et qu’il s’agissait d’une conception saine et fiable, même s’il fut dépassé par le T-34 après 1941.

9. Héritage et influence

L’héritage de la tourelle à trois hommes

L’héritage du Panzer III est, avant tout, sa tourelle à trois hommes. Le Panzer III fut le premier char allemand avec un chef de char, un tireur et un chargeur dans la tourelle, et il montra que le chef d’un char devait être libre de commander le char et de diriger son tir, tandis que le tireur visait le canon et que le chargeur le chargeait.

La tourelle à trois hommes fut copiée par les Alliés, et elle devint la norme pour les chars après la guerre, et elle est toujours la norme aujourd’hui, le chef de char, le tireur et le chargeur travaillant ensemble dans la tourelle.

La tourelle du Panzer III établit aussi l’idée qu’un char devait avoir une radio, et que chaque char devait pouvoir communiquer avec les autres chars et avec le quartier général, et cette idée, révolutionnaire en 1939, est aujourd’hui tenue pour acquise, et elle est à la base de la guerre blindée moderne.

Le Panzer III dans l’histoire et la mémoire

Le Panzer III est resté aujourd’hui dans les mémoires comme le char de la Blitzkrieg, et comme le char qui remporta les campagnes de 1939 et 1940. Son rôle en Pologne et en France en a fait l’un des chars les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, et il est resté dans les mémoires comme le char qui mena les divisions de panzers à la victoire, et comme le char qui montra ce qu’un char moderne pouvait faire quand il était utilisé correctement.

Le Panzer III est aussi resté dans les mémoires pour son châssis, utilisé pour le StuG III, le véhicule blindé de combat allemand le plus produit de la guerre, qui survécut au Panzer III lui-même, et qui combattit sur tous les fronts jusqu’à la fin de la guerre.

L’histoire du Panzer III est aussi un avertissement : elle montra qu’un char qui est bon en 1939 peut être obsolète en 1941, et que le canon et le blindage d’un char doivent suivre le rythme de l’ennemi, et qu’un char qui ne peut pas percer le blindage ennemi ne peut pas gagner, si bien conçu soit-il.

10. Exemplaires conservés

Le Tank Museum, Bovington

Plusieurs Panzer III survivent, et les exemples les plus connus sont conservés au Tank Museum de Bovington, en Angleterre. Le musée conserve un Panzer III Ausf. L, capturé en Afrique du Nord et amené en Grande-Bretagne pour des essais, et exposé aux côtés des autres chars allemands de la guerre du musée, dont le Tiger I et le Panther. Le musée conserve aussi un Panzer III Ausf.

M, et les deux chars sont exposés dans l’ordre de leur construction, afin que les visiteurs puissent voir comment le char se développa de l’Ausf. A à l’Ausf. N. Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple de voir un Panzer III est à Bovington, où les Panzer III du Tank Museum sont exposés ensemble, et où les guides du musée expliquent le rôle du char en Pologne, en France et en Russie, et où la tourelle à trois hommes du Panzer III peut être vue en entier.

Le Panzer III du musée roule régulièrement au Tankfest, où les visiteurs peuvent le voir en action aux côtés du Tiger et du Panther.

Munster, Saumur, Koubinka et autres survivants

D’autres Panzer III survivants sont conservés au Deutsches Panzermuseum de Munster, en Allemagne, qui conserve un Panzer III Ausf. M, et au musée des Blindés de Saumur, en France, qui conserve un Panzer III, et au musée des chars de Koubinka en Russie, qui conserve un Panzer III capturé sur le front de l’Est, et à la collection de blindés de l’armée américaine à Fort Benning, en Géorgie, qui conserve un Panzer III capturé en Tunisie.

De nombreux Panzer III survivants sont en état de marche, et ils sont familiers dans les rassemblements de véhicules militaires et les événements de reconstitution, où leur tourelle à trois hommes et leur moteur Maybach les rendent populaires auprès de leurs propriétaires.

La petite taille du Panzer III et son faible poids en font l’un des chars de la Seconde Guerre mondiale les plus faciles à posséder et à entretenir, et c’est l’un des chars allemands les plus courants dans les collections privées, et il est souvent utilisé dans des films et des programmes télévisés sur la Seconde Guerre mondiale.

11. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Panzer III ?

Le Panzer III (Panzerkampfwagen III) était un char moyen allemand de la Seconde Guerre mondiale, le char de combat principal des divisions de panzers en 1939–1942. Environ 5 774 exemplaires furent construits entre 1937 et 1943.

Qu’y avait-il de nouveau dans le Panzer III ?

Le Panzer III fut le premier char allemand à tourelle à trois hommes — chef de char, tireur et chargeur — ce qui libéra le chef pour commander le char et diriger son tir. Ce fut aussi l’un des premiers chars dans lesquels chaque véhicule avait une radio.

Combien de chars Panzer III furent construits ?

Environ 5 774 chars Panzer III furent construits entre 1937 et 1943, et environ 10 000 canons d’assaut StuG III furent construits sur le châssis du Panzer III.

Quel canon le Panzer III avait-il ?

Le Panzer III fut armé d’abord du canon de 37 mm, puis des canons KwK 38 L/42 de 50 mm et KwK 39 L/60 de 50 mm, et enfin, comme Ausf. N, du court canon KwK 37 de 75 mm.

Où le Panzer III combattit-il ?

Le Panzer III combattit en Pologne, en France, en Afrique du Nord, en Russie, à Stalingrad et à Koursk, de 1939 à 1943, quand il fut remplacé comme char de combat principal par le Panzer IV et le Panther.

Où puis-je voir un Panzer III aujourd’hui ?

Des Panzer III survivent au Tank Museum de Bovington, en Angleterre, à Munster en Allemagne, à Saumur en France, à Koubinka en Russie et à Fort Benning aux États-Unis.

12. Sources

1. Wikipedia, « Panzer III » — production d’environ 5 774 exemplaires, caractéristiques, variantes et historique de service.
2. The Tank Museum, Bovington, « Panzer III » — la tourelle à trois hommes, la campagne d’Afrique du Nord et les exemplaires conservés.
3. Thomas L. Jentz et Hilary L. Doyle, Panzer III and Its Variants (Schiffer, 2000) — développement, production et variantes.
4. Steven J. Zaloga, Panzer III vs T-34 (Osprey Publishing, 2013) — le Panzer III sur le front de l’Est.
5. Wolfgang Schneider, Panzers in Combat (Stackpole Books, 2004) — les divisions de panzers et leur bilan de combat.
6. Tank Encyclopedia, « Panzerkampfwagen III » — caractéristiques, utilisateurs et exemplaires conservés.

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