WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Operación Dragoon
1. Introducción
La Operación Dragoon, lanzada el 15 de agosto de 1944, fue la invasión aliada del sur de Francia —el segundo gran desembarco del verano de 1944, y el que la historia ha medio olvidado. Dos meses después del Día D en Normandía, fuerzas estadounidenses y francesas al mando del teniente general Alexander Patch desembarcaron en las playas entre Tolón y Cannes, en la Riviera francesa, mientras los combatientes de la Resistencia francesa se alzaban por todo el sur.
En dos semanas, los Aliados habían tomado los grandes puertos de Tolón y Marsella, el Decimonoveno Ejército alemán estaba en plena retirada por el valle del Ródano, y las fuerzas de Dragoon corrían hacia el norte para encontrarse con los ejércitos que habían salido de Normandía en la Operación Cobra.
El 11 de septiembre, cerca de Dijon, los dos ejércitos aliados se encontraron, y Francia fue, por primera vez desde 1940, combatida desde dos direcciones a la vez. Dragoon fue una victoria rápida, bien planeada y relativamente barata, y dio a los Aliados los puertos que necesitaban para abastecer el avance hacia Alemania —sin embargo, siempre ha vivido a la sombra de Normandía, y la discusión sobre si debía haberse lanzado siquiera nunca ha terminado del todo.
Dragoon fue también, más que cualquier otra operación aliada de la guerra, una operación francesa. El Ejército B francés al mando del general Jean de Lattre de Tassigny —renombrado más tarde Primer Ejército francés— desembarcó en la segunda oleada, tomó Tolón y Marsella en algunos de los combates más duros de la campaña, y luego encabezó el avance por el Ródano.
Para Francia, Dragoon fue la liberación del sur por soldados franceses, y para los Aliados fue la operación que convirtió la invasión de Francia en una campaña en dos frentes. Su coste fue modesto para los criterios de la guerra, pero sus consecuencias fueron grandes: sin los puertos del sur de Francia, el avance aliado hacia Alemania en el otoño de 1944 se habría quedado sin suministros, y sin el ejército francés que desembarcó en Dragoon, la liberación de Francia habría sido un asunto estadounidense y no francés.
2. Datos clave
| Fecha | 15 de agosto – 14 de septiembre de 1944 (desembarcos el 15 de agosto; encuentro cerca de Dijon el 11 de septiembre) |
| Lugar | Riviera francesa entre Tolón y Cannes; luego el valle del Ródano hasta Dijon, Francia |
| Resultado | Victoria aliada; sur de Francia liberado, Tolón y Marsella tomados, Decimonoveno Ejército alemán expulsado hacia el norte |
| Comandantes aliados | Teniente general Alexander Patch (Séptimo Ejército estadounidense); general Jean de Lattre de Tassigny (Ejército B francés) |
| Comandante alemán | General Friedrich Wiese (Decimonoveno Ejército); mariscal de campo Johannes Blaskowitz (Grupo de Ejércitos G) |
| Fuerzas aliadas | Unos 150.000 hombres en la primera oleada; Séptimo Ejército estadounidense y Ejército B francés; FFI en todo el sur de Francia |
| Fuerzas alemanas | Decimonoveno Ejército: unos 200.000 hombres sobre el papel, muchas divisiones de segunda línea y estáticas |
| Bajas aliadas | Unos 7.000–9.000 estadounidenses y unos 8.000–10.000 franceses (las estimaciones varían) |
| Bajas alemanas | Unos 7.000–10.000 muertos y heridos; unos 100.000–130.000 prisioneros (las estimaciones varían) |
3. Antecedentes
Anvil se convierte en Dragoon
La Operación Dragoon nació como Operación Anvil, y debía desembarcar en el sur de Francia al mismo tiempo que los desembarcos de Normandía, en junio de 1944. El plan era abrir un segundo frente en Francia, atraer divisiones alemanas fuera de Normandía, y tomar los puertos de Tolón y Marsella, que los Aliados necesitarían para abastecer a sus ejércitos.
Pero no había suficientes lanchas de desembarco para dos invasiones a la vez, y en abril de 1944 las fuerzas de Anvil fueron despojadas de su transporte marítimo para apoyar los desembarcos de Normandía. La operación se aplazó, y durante un tiempo pareció que se cancelaría por completo.
Los británicos, liderados por Winston Churchill, argumentaron que las fuerzas debían utilizarse en Italia, para atacar hacia los Balcanes y Viena, y que un desembarco en el sur de Francia era un desperdicio de recursos. Los estadounidenses, liderados por Eisenhower y Marshall, insistieron en que el desembarco era esencial: sin los puertos del sur, argumentaban, los ejércitos aliados en Francia no podrían ser abastecidos una vez que hubieran avanzado más allá de Normandía.
La discusión se prolongó durante la primavera y el verano de 1944, y se resolvió, al final, con el éxito en Normandía: una vez que la ruptura desde Normandía estaba en marcha, las lanchas de desembarco quedaron libres, y la operación —renombrada Dragoon, según se dice porque Churchill se quejó de que había sido «arrastrado» (dragooned) a aceptarla— se fijó para el 15 de agosto.
Los alemanes en el sur
Las fuerzas alemanas en el sur de Francia estaban mandadas por el Grupo de Ejércitos G al mando del mariscal de campo Johannes Blaskowitz, y el ejército que se enfrentaría a los desembarcos era el Decimonoveno Ejército al mando del general Friedrich Wiese.
Sobre el papel, el Decimonoveno Ejército contaba con unos 200.000 hombres, pero sus divisiones eran una fuerza mixta: algunas eran buenas divisiones de infantería, pero muchas eran divisiones costeras estáticas formadas por hombres mayores, convalecientes y reclutas del este, y algunas estaban en proceso de reconstrucción tras los combates en Normandía.
Las defensas alemanas en la Riviera eran fuertes en algunos lugares —la costa estaba fortificada con posiciones de artillería, campos de minas y obstáculos— pero los alemanes no esperaban un desembarco en agosto: creían que los Aliados desembarcarían en Italia o en los Balcanes, y sus mejores divisiones habían sido enviadas al norte, a Normandía.
La Resistencia francesa en el sur, las FFI, también era más fuerte de lo que los alemanes sabían. En las semanas anteriores a los desembarcos, la Resistencia se alzó por toda Provenza y el valle del Ródano, cortando ferrocarriles, emboscando convoyes y tomando ciudades, y los alemanes ya estaban librando una guerra tras sus propias líneas antes de que un solo soldado aliado hubiera desembarcado.
El plan
El plan aliado fue elaborado por el teniente general Alexander Patch, comandante del Séptimo Ejército estadounidense, y su estado mayor, y era un modelo de preparación cuidadosa. Los desembarcos tendrían lugar en tres playas —Alpha, Delta y Camel— entre Tolón y Cannes, con el VI Cuerpo estadounidense al mando del general de división Lucian Truscott desembarcando primero, seguido por el Ejército B francés al mando del general de Lattre.
Antes de los desembarcos, una fuerza aerotransportada, la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada al mando del general de división Robert Frederick, se lanzaría tierra adentro para tomar las alturas sobre las playas, y la Resistencia francesa se alzaría para apoyar los desembarcos. Las fuerzas navales, al mando del vicealmirante H.
Kent Hewitt, proporcionarían apoyo de artillería, y las fuerzas aéreas, al mando del general de división John Cannon, bombardearían las defensas alemanas. El plan pedía que los estadounidenses avanzaran hacia el oeste, hacia Tolón y Marsella, y que los franceses tomaran los dos puertos, mientras el VI Cuerpo estadounidense avanzaba hacia el norte por el valle del Ródano.
Toda la operación debía completarse en semanas, y el encuentro con los ejércitos de Normandía se esperaba para mediados de septiembre.
El ejército francés
La contribución francesa a Dragoon fue la mayor fuerza francesa en combatir bajo mando francés desde 1940, e importaba políticamente tanto como militarmente. El Ejército B francés estaba formado por divisiones que habían combatido en el norte de África e Italia —la 1.ª División de la Francia Libre, la 3.ª División de Infantería Argelina, la 9.ª División de Infantería Colonial, la 2.ª División de Infantería Marroquí y la 1.ª División Blindada— y sus hombres eran franceses, argelinos, marroquíes y senegaleses.
Para de Gaulle, el desembarco de un ejército francés en suelo francés, bajo un general francés, era esencial: demostraba que Francia se estaba liberando a sí misma, y daba a Francia un ejército que lucharía hasta Alemania. Las divisiones francesas habían sido equipadas por los estadounidenses, y combatían con armas y vehículos estadounidenses, pero combatían bajo la bandera francesa, y su primer objetivo era la liberación de los grandes puertos franceses del Mediterráneo.
4. Fuerzas enfrentadas
El Séptimo Ejército estadounidense
La fuerza de invasión aliada era el Séptimo Ejército estadounidense al mando del teniente general Alexander Patch, un oficial callado y competente que había mandado las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal. El ejército de Patch constaba de dos cuerpos: el VI Cuerpo estadounidense al mando del general de división Lucian Truscott, que haría los desembarcos iniciales, y el Ejército B francés al mando del general Jean de Lattre de Tassigny, que desembarcaría en la segunda oleada y tomaría Tolón y Marsella.
El VI Cuerpo tenía tres divisiones de infantería —la 3.ª, la 36.ª y la 45.ª— todas veteranas de los combates en Italia, y la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada, una formación aerotransportada mixta estadounidense, británica y francesa al mando del general de división Robert Frederick. Las fuerzas navales estaban mandadas por el vicealmirante H.
Kent Hewitt, y las fuerzas aéreas por el general de división John Cannon, y toda la operación contaba con el apoyo de la Resistencia francesa, cuyos combatientes en Provenza y el valle del Ródano se contaban por decenas de miles. En total, unos 150.000 soldados aliados desembarcaron en la primera oleada, y más les siguieron en los días posteriores.
El Ejército B francés
El Ejército B francés, renombrado Primer Ejército francés en septiembre de 1944, era la mayor fuerza francesa en entrar en campaña desde la caída de Francia. Sus divisiones —la 1.ª de la Francia Libre, la 3.ª Argelina, la 9.ª Colonial, la 2.ª Marroquí y la 1.ª Blindada— habían combatido en el norte de África, en Monte Cassino y en la liberación de Córcega, y estaban mandadas por el general Jean de Lattre de Tassigny, uno de los generales franceses más capaces de la guerra.
La tarea del ejército francés era la más dura de la campaña: tomar los puertos fortificados de Tolón y Marsella, que los alemanes habían convertido en fortalezas y que Hitler había ordenado defender hasta el último hombre. Las divisiones francesas combatieron con una determinación que sorprendió incluso a sus aliados estadounidenses, y sus pérdidas en los combates por los dos puertos fueron las mayores de la campaña.
Para los soldados franceses, muchos de ellos tropas coloniales que nunca habían visto la Francia metropolitana, la liberación de los puertos mediterráneos era un regreso a casa, y combatieron como hombres que habían vuelto a casa.
El Decimonoveno Ejército alemán
El Decimonoveno Ejército alemán al mando del general Friedrich Wiese defendía la costa del sur de Francia desde la frontera española hasta la frontera italiana, un frente de más de 400 kilómetros, con divisiones que eran, en su mayor parte, formaciones de segunda línea.
La 242.ª División de Infantería defendía Tolón, la 244.ª defendía Marsella, y la 198.ª, la 338.ª y otras divisiones defendían la costa de la Riviera y el valle del Ródano. La mejor formación alemana en el sur, la 11.ª División Panzer, se mantenía en reserva cerca de Toulouse, demasiado lejos para llegar a las playas a tiempo.
La fuerza aérea alemana en el sur era insignificante, y la marina alemana solo tenía un puñado de pequeñas embarcaciones en el Mediterráneo. La mayor debilidad del Decimonoveno Ejército era su longitud: tenía que defender una costa demasiado larga para su fuerza, y una vez que los Aliados hubieran desembarcado, no tenía reservas para devolverlos al mar.
Las órdenes de Hitler a Wiese eran mantener los puertos y luchar por cada metro de terreno, pero las órdenes no podían cumplirse, porque el ejército no tenía los hombres ni los medios.
| Aliados | Alemania | |
|---|---|---|
| Infantería | VI Cuerpo estadounidense: 3.ª, 36.ª y 45.ª Divisiones de Infantería; Ejército B francés: 1.ª de la Francia Libre, 3.ª Argelina, 9.ª Colonial y 2.ª Marroquí | Decimonoveno Ejército: 242.ª (Tolón), 244.ª (Marsella), 198.ª, 338.ª y otras divisiones de infantería |
| Blindados | 1.ª División Blindada francesa; batallones de tanques estadounidenses | 11.ª División Panzer en reserva cerca de Toulouse |
| Aerotransportadas | 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada (estadounidense, británica, francesa) | — |
| Naval | Vicealmirante Hewitt: acorazados, cruceros, destructores y lanchas de desembarco | Un puñado de pequeñas embarcaciones; ningún buque de guerra importante |
| Apoyo aéreo | General de división Cannon: fuerzas aéreas tácticas; superioridad aérea aliada total | Luftwaffe: insignificante en el sur |
| Resistencia | FFI en Provenza y el valle del Ródano (decenas de miles) | — |
5. La batalla
15 de agosto: los desembarcos
Los desembarcos comenzaron en las primeras horas del 15 de agosto. Antes del amanecer, la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada se lanzó tierra adentro, en torno a Le Muy, y tomó las alturas sobre las playas, aunque los lanzamientos fueron dispersos y los paracaidistas tuvieron que abrirse camino luchando hasta sus objetivos.
A las 08:00, las primeras oleadas del VI Cuerpo estadounidense desembarcaron en las tres playas —Alpha, cerca de Saint-Tropez; Delta, cerca de Sainte-Maxime; y Camel, cerca de Saint-Raphaël— bajo la cobertura de un bombardeo naval que había comenzado al amanecer.
La resistencia en las playas fue más ligera que en Normandía: las defensas costeras alemanas eran fuertes en algunos lugares, y los combates en la playa Camel, donde desembarcó la 36.ª División, fueron intensos, pero al caer la noche los estadounidenses habían desembarcado unos 60.000 hombres y habían avanzado varios kilómetros tierra adentro.
La Resistencia francesa se alzó por toda Provenza, cortando los ferrocarriles y tomando ciudades, y el Decimonoveno Ejército alemán, tomado por sorpresa, comenzó a retirarse. Los desembarcos habían costado a los Aliados menos de 200 muertos el primer día, y la operación fue, para los criterios de la guerra anfibia, un triunfo.
16–24 de agosto: el avance
El avance tras los desembarcos fue rápido. El VI Cuerpo estadounidense avanzó hacia el norte y el oeste, y el 18 de agosto había tomado Draguignan y avanzaba hacia el valle del Ródano. El Ejército B francés desembarcó el 16 de agosto y se dirigió hacia el oeste, hacia Tolón y Marsella, y la Resistencia se alzó en ambas ciudades.
Los alemanes, mientras tanto, estaban en retirada: Wiese había ordenado al Decimonoveno Ejército retirarse hacia el norte por el valle del Ródano, pero la retirada se vio obstaculizada por la Resistencia, que cortó las carreteras y los ferrocarriles, y por las fuerzas aéreas aliadas, que atacaron las columnas en retirada durante el día.
El avance estadounidense fue tan rápido que las retaguardias alemanas no pudieron detenerlo: el 19 de agosto, los estadounidenses tomaron Montélimar, en el Ródano, y durante una semana se libró la batalla de Montélimar, mientras la 36.ª División estadounidense intentaba cortar la ruta de retirada alemana y los alemanes luchaban desesperadamente por mantenerla abierta.
La batalla fue una de las más duras de la campaña, y costó caro a los estadounidenses, pero retrasó la retirada alemana y permitió a los franceses tomar los puertos.
La batalla de Montélimar
La batalla de Montélimar, librada del 21 al 28 de agosto, fue la batalla clave de la persecución. La 36.ª División estadounidense, avanzando por el Ródano, llegó a Montélimar el 21 de agosto y tomó las alturas al norte de la ciudad, cortando la principal ruta de retirada alemana por el valle.
Los alemanes, que tenían que llevar su ejército hacia el norte, atacaron las posiciones estadounidenses una y otra vez, y los combates fueron encarnizados: los estadounidenses eran superados en número, sus líneas de suministro estaban extendidas, y los alemanes lanzaron todo lo que tenían contra la carretera. La 36.ª División resistió, aunque a un alto coste, y la retirada alemana se retrasó varios días.
El retraso importó: dio a los franceses tiempo para tomar Tolón y Marsella, y dio a las fuerzas aéreas aliadas tiempo para destruir las columnas alemanas en las carreteras. La batalla de Montélimar se recuerda como una de las mejores acciones defensivas del ejército estadounidense en la guerra, y también se recuerda por su coste: la 36.ª División, que ya había combatido duramente en Italia, sufrió grandes pérdidas en la semana de Montélimar.
20–28 de agosto: Tolón y Marsella
La toma de Tolón y Marsella fue la batalla del ejército francés, y fue el combate más duro de la campaña. Tolón, la gran base naval francesa, estaba defendida por la 242.ª División de Infantería alemana al mando del general Johannes Baessler, y sus fortificaciones —los fuertes en las colinas en torno al puerto, los cañones costeros y los campos de minas— eran formidables.
Las Divisiones 3.ª Argelina y 9.ª Colonial francesas atacaron Tolón el 20 de agosto, y tras una semana de duros combates, calle por calle y fuerte por fuerte, la ciudad cayó el 26 de agosto. Marsella, el mayor puerto de Francia, estaba defendida por la 244.ª División de Infantería al mando del general Hans Schäfer, y la 1.ª División de la Francia Libre y la 3.ª División Argelina francesas la atacaron el 23 de agosto.
Los combates en Marsella fueron feroces, y la ciudad no quedó despejada hasta el 28 de agosto, cuando Schäfer se rindió con unos 11.000 hombres. Los dos puertos habían costado caro al ejército francés —unos 2.000 muertos en las dos batallas— pero su captura fue el premio estratégico de la operación: Tolón y Marsella se convertirían en los principales puertos de suministro de los ejércitos aliados en Francia, y en el otoño de 1944 manejaban más suministros que los puertos de Normandía.
29 de agosto – 11 de septiembre: por el Ródano
Tras la caída de los puertos, el avance aliado por el valle del Ródano se convirtió en una persecución. El VI Cuerpo estadounidense y el Primer Ejército francés avanzaron hacia el norte, tomando Lyon el 3 de septiembre y Dijon el 11 de septiembre, y el Decimonoveno Ejército alemán, hostigado por la Resistencia y por las fuerzas aéreas aliadas, se retiró hacia la Brecha de Belfort y la frontera alemana.
El 11 de septiembre, cerca de Dijon, los elementos de vanguardia de las fuerzas de Dragoon se encontraron con los elementos de vanguardia del Tercer Ejército de Patton, que venía de Normandía, y los dos ejércitos aliados se unieron. El encuentro fue el final de la operación: el sur de Francia estaba liberado, el ejército alemán en el sur estaba en retirada, y los ejércitos aliados en Francia eran ahora un solo frente, desde el Mediterráneo hasta el canal de la Mancha.
La Operación Dragoon se cerró formalmente el 14 de septiembre, cuando el Séptimo Ejército quedó bajo el mando del 6.º Grupo de Ejércitos, y la campaña en el sur de Francia pasó a formar parte del avance general hacia Alemania.
6. Punto de inflexión
Los puertos
El punto de inflexión de la Operación Dragoon fue la captura de Tolón y Marsella. La operación se había justificado, desde el principio, por la necesidad de puertos: sin Tolón y Marsella, los ejércitos aliados en Francia no podrían ser abastecidos una vez que hubieran avanzado más allá de Normandía, y todo el argumento a favor de Dragoon descansaba en los puertos.
La captura de los dos puertos por el ejército francés, en la última semana de agosto, convirtió el argumento en un hecho. En el otoño de 1944, solo Marsella manejaba más suministros que todos los puertos de Normandía juntos, y la línea de suministro desde el Mediterráneo se convirtió en el salvavidas de los ejércitos aliados en el sur.
La captura de los puertos fue también una victoria francesa, ganada por soldados franceses, y dio a Francia un derecho sobre la liberación de su propio suelo que nadie podía discutir. Los puertos eran la razón de Dragoon, y fueron su punto de inflexión.
El encuentro en Dijon
El segundo punto de inflexión fue el encuentro cerca de Dijon el 11 de septiembre, cuando las fuerzas de Dragoon se encontraron con el Tercer Ejército de Patton. El encuentro puso fin a la separación de las dos invasiones aliadas de Francia y creó un solo frente desde el Mediterráneo hasta el canal de la Mancha.
También resolvió, en la práctica, la discusión sobre Dragoon: la operación no había sido una diversión, sino la segunda mitad de la invasión de Francia, y los ejércitos que desembarcaron en el sur habían hecho lo que los planificadores esperaban —habían tomado los puertos, destruido el Decimonoveno Ejército alemán, y se habían unido a los ejércitos de Normandía.
El encuentro se celebró como un momento de unidad, y las fotografías de soldados estadounidenses y franceses estrechándose la mano cerca de Dijon se convirtieron en una de las imágenes de la liberación. Después de Dijon, ya no había dos invasiones de Francia, sino una, y la guerra avanzó hacia Alemania.
El encuentro en Dijon fue también un encuentro de dos sistemas de suministro: los puertos de Normandía en el norte y los puertos mediterráneos en el sur, que juntos alimentarían a los ejércitos aliados durante el otoño. El 6.º Grupo de Ejércitos, formado por las fuerzas de Dragoon, se convirtió en el ala sur del frente aliado, y luchó hasta el Rin y dentro de Alemania.
7. Bajas y pérdidas
El coste
Las cifras de bajas de la Operación Dragoon son aproximadas, y las cifras estadounidenses y francesas se dan habitualmente por separado. Las pérdidas estadounidenses en la operación se cifran habitualmente en unos 7.000 a 9.000 hombres muertos, heridos y desaparecidos, incluidas las grandes pérdidas de la 36.ª División en Montélimar.
Las pérdidas francesas se cifran habitualmente en unos 8.000 a 10.000, incluidos unos 2.000 muertos en los combates por Tolón y Marsella. Las pérdidas francesas fueron las mayores de la campaña en proporción a las fuerzas comprometidas, y recayeron sobre todo en las divisiones coloniales que tomaron los dos puertos.
Las pérdidas alemanas se dan habitualmente como unos 7.000 a 10.000 muertos y heridos, y unos 100.000 a 130.000 prisioneros —una cifra que incluye a los hombres capturados durante la retirada por el valle del Ródano y en los combates que siguieron.
El total de bajas aliadas, unos 15.000 a 19.000, fue modesto para los criterios de la guerra, y fue mucho menor que las pérdidas de la campaña de Normandía. Dragoon fue, en comparación, una victoria barata, y su baratura fue una de las razones por las que fue criticada: sus críticos argumentaron que una victoria tan barata no podía haber sido necesaria.
Por qué las cifras de prisioneros alemanes son tan grandes
La cifra de prisioneros alemanes —unos 100.000 a 130.000 hombres— es grande, y necesita explicación. El Decimonoveno Ejército no perdió 100.000 hombres en batalla; los perdió en la retirada. Mientras el ejército se retiraba por el valle del Ródano, hostigado por la Resistencia y por las fuerzas aéreas aliadas, sus columnas fueron aisladas, sus líneas de suministro fueron destruidas, y unidades enteras se rindieron cuando encontraron la carretera de delante bloqueada y la de detrás cortada.
Muchos de los prisioneros eran tropas de segunda línea —hombres mayores, convalecientes y reclutas— que tenían pocas ganas de una retirada combatiendo, y muchos más eran tropas administrativas y de apoyo que no tomaron parte en los combates. La cifra también incluye a hombres capturados en las semanas posteriores al final formal de la operación, mientras los ejércitos aliados limpiaban los rezagados alemanes en el sur.
El gran número de prisioneros es una medida del colapso del ejército alemán en el sur, no de la magnitud de los combates.
| Aliados | Alemania | |
|---|---|---|
| Muertos | Unos 2.000 franceses muertos en Tolón y Marsella; muertos estadounidenses y franceses en la campaña, varios miles en total (las estimaciones varían) | Unos 7.000–10.000 muertos y heridos (las estimaciones varían) |
| Heridos y desaparecidos | Estadounidenses, unas 7.000–9.000 bajas totales; franceses, unas 8.000–10.000 bajas totales | Incluidos en las cifras anteriores |
| Prisioneros | — | Unos 100.000–130.000 prisioneros (las estimaciones varían) |
| Total | Unas 15.000–19.000 bajas aliadas | Unos 7.000–10.000 muertos y heridos; unos 100.000–130.000 capturados |
8. Mapa y geografía
La costa de la Riviera
La Operación Dragoon se libró en la Riviera francesa, la costa mediterránea entre Tolón y Cannes, y el terreno dio forma a los desembarcos. La costa es una estrecha franja entre el mar y las colinas de Provenza, y las playas —Alpha, Delta y Camel— eran pequeñas calas y tramos de arena respaldados por colinas que la fuerza aerotransportada tenía que tomar antes de que los desembarcos pudieran tener éxito.
Las ciudades de la Riviera —Saint-Tropez, Sainte-Maxime, Saint-Raphaël, Fréjus— eran pequeños centros turísticos en 1944, y las carreteras que corrían a lo largo de la costa eran las únicas rutas hacia el interior. Las defensas alemanas se concentraban en las playas y en las colinas sobre ellas, y el plan aliado dependía de los desembarcos aerotransportados en Le Muy, que cortaron las carreteras tras las playas e impidieron a los alemanes reforzar la costa.
La geografía de la Riviera favorecía al atacante en un aspecto: la costa era corta, las playas estaban cerca unas de otras, y el fuego naval aliado podía cubrirlas todas.
El valle del Ródano
Tras los desembarcos, la geografía de la campaña fue la geografía del valle del Ródano. El Ródano fluye hacia el sur desde Lyon hasta el Mediterráneo, por un amplio valle entre los Alpes al este y el Macizo Central al oeste, y el valle es la gran ruta norte-sur de Francia.
La retirada alemana subió por el valle, y la persecución aliada la siguió, y la batalla de Montélimar se libró por la carretera que atravesaba el valle en su punto más estrecho. El valle también explica la velocidad del avance aliado: una vez que los alemanes fueron expulsados del valle, no había nada que detuviera a los Aliados hasta llegar a Dijon y la Brecha de Belfort, y las columnas francesas y estadounidenses cubrieron cientos de kilómetros en pocas semanas.
El valle del Ródano era la autopista de la campaña, y quien lo controlara controlaba el sur de Francia.
El valle también era la ruta de la Resistencia francesa: los maquis del Ródano y los Alpes cortaron los ferrocarriles, emboscaron las columnas alemanas, y tomaron las ciudades por delante del avance aliado, y la retirada alemana se convirtió en una batalla continua con un enemigo que estaba en todas partes y en ninguna.
9. Resultado y legado
Los puertos y la línea de suministro
El resultado de la Operación Dragoon fue la liberación del sur de Francia y la apertura de la línea de suministro mediterránea. Tolón y Marsella se convirtieron en los principales puertos de los ejércitos aliados en Francia, y en el otoño de 1944 manejaban más suministros que los puertos de Normandía.
La línea de suministro desde el Mediterráneo fue el salvavidas del 6.º Grupo de Ejércitos, que luchó desde el Ródano hasta el Rin y dentro de Alemania, y sin ella el avance aliado en el sur se habría quedado sin provisiones.
La operación también destruyó el Decimonoveno Ejército alemán como fuerza de combate: el ejército que se retiró por el valle del Ródano era una sombra de la fuerza que había defendido la costa en agosto, y no se recuperaría. El encuentro en Dijon el 11 de septiembre unió las dos invasiones aliadas de Francia en un solo frente, y la guerra en Francia se convirtió en una guerra en un solo frente, desde el canal de la Mancha hasta el Mediterráneo.
La discusión sobre Dragoon
El legado de Dragoon siempre ha estado ligado a la discusión sobre si debía haberse lanzado siquiera. Churchill, que se había opuesto a la operación, argumentó después de la guerra que las fuerzas se habrían utilizado mejor en Italia, y que el desembarco en el sur de Francia fue un desperdicio de recursos que podría haber atacado los Balcanes y Viena.
Los estadounidenses, y los franceses, argumentaron lo contrario: que los puertos eran esenciales, que la operación destruyó un ejército alemán, y que la liberación del sur de Francia por tropas francesas era una necesidad política. Los historiadores se han puesto generalmente del lado de los estadounidenses: los puertos eran en efecto esenciales, el Decimonoveno Ejército alemán fue en efecto destruido, y la operación fue, para los criterios de la guerra, una victoria barata.
Pero la discusión nunca ha terminado del todo, y Dragoon sigue siendo el más debatido de los desembarcos aliados de 1944 —una victoria que también fue una pregunta.
Memoria
Dragoon se recuerda en el sur de Francia como la liberación de Provenza, y cada 15 de agosto las ciudades de la Riviera conmemoran los desembarcos. La captura de Tolón y Marsella por el ejército francés se recuerda como una victoria francesa, y los monumentos de los dos puertos honran a los soldados coloniales —argelinos, marroquíes y senegaleses— que combatieron y murieron por una Francia que muchos de ellos nunca habían visto.
En Estados Unidos, Dragoon se recuerda como el «otro Día D», el desembarco que la historia olvidó, y los veteranos del Séptimo Ejército han argumentado durante mucho tiempo que su victoria merece más reconocimiento del que ha recibido. La relativa oscuridad de la operación es en sí misma parte de su historia: Dragoon fue un éxito, y los éxitos que llegan baratos se recuerdan menos que las victorias que llegan a un precio terrible.
Los desembarcos también se recuerdan por los hombres que los hicieron: las divisiones estadounidenses que desembarcaron en la Riviera continuaron luchando en los Vosgos y en Alemania, y las divisiones francesas continuaron liberando Alsacia y cruzando el Rin. Dragoon fue el comienzo de su guerra, no su final.
10. Comandantes
Comandantes aliados
Teniente general Alexander Patch (Estados Unidos). Comandante del Séptimo Ejército estadounidense y de la Operación Dragoon. Patch había mandado las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal y en el Pacífico, y planeó y llevó a cabo los desembarcos en el sur de Francia con un cuidado que convirtió la operación en una de las más fluidas de la guerra. Mandó el Séptimo Ejército durante el avance hasta el Rin y murió en noviembre de 1945, poco después de la guerra.
General Jean de Lattre de Tassigny (Francia). Comandante del Ejército B francés, más tarde Primer Ejército francés. De Lattre mandó las fuerzas francesas que tomaron Tolón y Marsella y dirigió el avance por el Ródano, y continuó mandando el Primer Ejército francés en los combates de Alsacia y dentro de Alemania. Fue nombrado Mariscal de Francia en 1952 y más tarde mandó las fuerzas francesas en Indochina.
General de división Lucian Truscott (Estados Unidos). Comandante del VI Cuerpo, que hizo los desembarcos iniciales. Truscott fue uno de los comandantes de cuerpo estadounidenses más capaces de la guerra, veterano del norte de África, Sicilia e Italia, y su cuerpo encabezó el avance por el valle del Ródano. Más tarde mandó el Quinto Ejército en Italia.
General de división Robert Frederick (Estados Unidos). Comandante de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada, que se lanzó tierra adentro antes de los desembarcos y tomó las alturas sobre las playas. Frederick había mandado la 1.ª Fuerza de Servicios Especiales, la «Brigada del Diablo», en Italia, y el trabajo de su fuerza aerotransportada en Le Muy fue esencial para el éxito de los desembarcos.
Comandantes alemanes
General Friedrich Wiese (Alemania). Comandante del Decimonoveno Ejército en el sur de Francia. Wiese mandó la defensa de la costa de la Riviera y la retirada por el valle del Ródano, y su ejército quedó prácticamente destruido en la campaña. Fue relevado del mando en diciembre de 1944 y sobrevivió a la guerra.
Mariscal de campo Johannes Blaskowitz (Alemania). Comandante del Grupo de Ejércitos G, que incluía el Decimonoveno Ejército. Blaskowitz era un oficial de carrera que había mandado en Polonia y Francia, y era responsable de la defensa del sur de Francia. Fue juzgado por crímenes de guerra después de la guerra y se suicidó en 1948 mientras esperaba el juicio.
General Hans Schäfer (Alemania). Comandante de la 244.ª División de Infantería, que defendió Marsella. La división de Schäfer defendió la ciudad portuaria durante cinco días contra la 1.ª División de la Francia Libre y la 3.ª División Argelina francesas, luchando calle por calle, antes de rendirse el 28 de agosto de 1944 con unos 11.000 hombres. Su defensa retrasó la captura del puerto, pero no pudo salvarlo, y Marsella se convirtió en el principal puerto de suministro de los ejércitos aliados en Francia.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la Operación Dragoon?
La Operación Dragoon comenzó con los desembarcos el 15 de agosto de 1944. Tolón cayó el 26 de agosto y Marsella el 28 de agosto, los ejércitos aliados se encontraron cerca de Dijon el 11 de septiembre, y la operación se cerró formalmente el 14 de septiembre de 1944.
¿Dónde tuvieron lugar los desembarcos de Dragoon?
Los desembarcos tuvieron lugar en tres playas —Alpha, Delta y Camel— en la Riviera francesa entre Tolón y Cannes, cerca de Saint-Tropez, Sainte-Maxime y Saint-Raphaël.
¿Por qué se lanzó la Operación Dragoon?
Dragoon se lanzó para abrir un segundo frente en Francia, tomar los puertos de Tolón y Marsella, que los Aliados necesitaban para abastecer a sus ejércitos, y destruir el Decimonoveno Ejército alemán en el sur de Francia. Los franceses también insistieron en que un ejército francés desembarcara en suelo francés.
¿Por qué se llamaba Dragoon?
La operación se llamó originalmente Anvil. Fue renombrada Dragoon, según se dice porque Winston Churchill, que se oponía a la operación, se quejó de que había sido «arrastrado» (dragooned) —obligado— a aceptarla.
¿Quién tomó Tolón y Marsella?
Los dos puertos fueron tomados por el Ejército B francés al mando del general de Lattre de Tassigny. Tolón cayó el 26 de agosto de 1944 y Marsella el 28 de agosto de 1944, tras una semana de duros combates por las divisiones francesas.
¿Cuántas bajas causó la Operación Dragoon?
Las pérdidas aliadas fueron de unos 15.000–19.000 hombres en total, incluidos unos 7.000–9.000 estadounidenses y unos 8.000–10.000 franceses. Las pérdidas alemanas fueron de unos 7.000–10.000 muertos y heridos y unos 100.000–130.000 prisioneros.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Operation Dragoon» — fechas, fuerzas, cifras de bajas y desarrollo de la operación.
- US Army Center of Military History, Riviera to the Rhine, serie United States Army in World War II — la historia oficial de Dragoon y el avance por el Ródano.
- Encyclopædia Britannica, «Operation Dragoon» — antecedentes, los desembarcos y los puertos.
- Jean de Lattre de Tassigny, The History of the French First Army (Allen & Unwin, 1952) — el relato del comandante francés sobre Tolón, Marsella y el Ródano.
- Jeffrey J. Clarke y Robert Ross Smith, Riviera to the Rhine (Center of Military History, 1993) — la historia oficial estadounidense.
- William B. Breuer, Operation Dragoon: The Allied Invasion of the South of France (Presidio, 1987) — los desembarcos y la campaña.
Lecturas recomendadas
- Robin Cross, Operation Dragoon (en The Oxford Companion to World War II, Oxford University Press, 1995).
- Peter Caddick-Adams, Sand and Steel (Oxford University Press, 2019), sobre los desembarcos de 1944.