FG 42

1. Introducción

Solo se construyeron unos 7.000 FG 42, en dos tipos principales, y sirvieron con las divisiones Fallschirmjäger de la Luftwaffe en Italia, en Normandía y en el Frente Oriental, donde se ganaron una reputación como arma soberbia pero compleja, querida por los hombres que la llevaban y temida por los hombres que se enfrentaban a ella.

El FG 42 —Fallschirmjägergewehr 42, el fusil de paracaidista de 1942— fue una de las armas de infantería más avanzadas de la Segunda Guerra Mundial, y una de las más raras. Era un fusil automático de tiro selectivo, recamarado para el cartucho de plena potencia Mauser de 7,92×57 mm, que combinaba la potencia de fuego de una ametralladora ligera con el manejo de un fusil, y estaba diseñado para un único propósito específico: dar a los paracaidistas alemanes, que saltaban solo con las armas que podían llevar, un fusil que pudiera hacer el trabajo de un fusil, un subfusil y una ametralladora ligera, todo en un arma.

La influencia del FG 42 sobrevivió con mucho a su servicio: su sistema de gases, su disposición y su concepto fueron estudiados por los Aliados después de la guerra, e influyeron en el diseño de la ametralladora estadounidense M60, el EM-2 británico y el fusil de asalto moderno.

El FG 42 era un arma adelantada a su tiempo, construida en cantidades demasiado pequeñas para cambiar la guerra, pero lo bastante grandes para cambiar el futuro de las armas de infantería.

2. Datos clave

La siguiente tabla resume el FG 42 en sus principales formas de producción, el Tipo I inicial y el Tipo II posterior.

Tipo	Fusil automático de tiro selectivo
País de origen	Alemania (Rheinmetall, Krieghoff, L. O. Dietrich)
Diseñador	Louis Stange (Rheinmetall)
Entrada en servicio	1942-1943
Número construido	Unos 7.000 (Tipo I unos 2.000; Tipo II unos 5.000)
Calibre	7,92×57 mm Mauser
Peso	Unas 9,3 lb (4,2 kg) descargado (Tipo II)
Longitud	Unas 37 pulg. (940 mm) (Tipo II)
Longitud del cañón	20 pulg. (500 mm)
Cadencia de tiro	Unos 750-900 disparos por minuto (automático)
Velocidad inicial	Unos 2.460 pies/s (750 m/s)
Alimentación	Cargador extraíble de 10 o 20 cartuchos, montado lateralmente
Alcance eficaz	Unas 500 yardas (450 m) automático; 800 yardas (730 m) semiautomático
Miras	Miras metálicas; mira telescópica ZF 4 en muchos ejemplares

3. Origen y desarrollo

Creta y el problema del paracaidista

El FG 42 nació de la batalla de Creta en mayo de 1941, donde los Fallschirmjäger alemanes lograron una costosa victoria que expuso una grave debilidad en su equipo. Los paracaidistas alemanes saltaban solo con una pistola y un cuchillo, porque sus fusiles y ametralladoras se lanzaban por separado en contenedores, y muchos paracaidistas murieron intentando llegar a sus armas, que habían aterrizado lejos de ellos o habían sido capturadas por el enemigo.

Las pérdidas en Creta fueron tan grandes —unos 4.000 paracaidistas muertos y heridos— que Hitler prohibió las operaciones aerotransportadas a gran escala durante el resto de la guerra, pero el arma paracaidista de la Luftwaffe, bajo el general Kurt Student, estaba decidida a resolver el problema.

Student exigió un arma con la que un paracaidista pudiera saltar, lo bastante ligera para llevarla, y que pudiera proporcionar la potencia de fuego de un fusil, un subfusil y una ametralladora ligera, todo en un arma. El resultado fue el FG 42, un fusil diseñado desde el principio para saltar con él, para ser llevado por un solo hombre, y para dar a ese hombre la potencia de fuego de un pelotón.

El FG 42 fue una respuesta directa a Creta, y era un arma que solo podía haber sido diseñada por un ejército que había aprendido, a gran coste, lo que necesitaban sus paracaidistas.

El fusil de la Luftwaffe

El FG 42 era un arma de la Luftwaffe, no un arma del Ejército, y esa distinción dio forma a su diseño y su producción. El Ejército alemán tenía su propio programa de fusiles, que produjo el fusil semiautomático Gewehr 43 y el fusil de asalto StG 44, pero los paracaidistas de la Luftwaffe eran un servicio aparte, y tenían su propio sistema de adquisiciones, sus propias fábricas y sus propios requisitos.

La oficina de artillería de la Luftwaffe emitió la especificación del FG 42 en 1941, y fue desarrollado por Louis Stange en Rheinmetall, uno de los principales diseñadores de armas de Alemania, que anteriormente había diseñado la ametralladora MG 34.

La especificación era exigente: el fusil debía pesar menos de 4,5 kilogramos, debía medir menos de un metro de longitud, debía disparar el cartucho estándar de 7,92 mm, debía ser de tiro selectivo, y debía poder utilizarse como fusil, como subfusil y como ametralladora ligera.

El diseño de Stange cumplía la especificación, pero era complejo y caro, y requería una fabricación de precisión difícil de proporcionar en la Alemania de guerra. La producción del FG 42 se asignó a Krieghoff, una pequeña empresa especializada en armas deportivas de alta calidad, y a otros pequeños fabricantes, lo que limitó las cantidades que podían construirse.

La carrera contra el tiempo

El desarrollo del FG 42 fue una carrera contra el tiempo, porque la Luftwaffe necesitaba el fusil rápidamente y porque la economía de guerra alemana ya estaba bajo presión. Los primeros prototipos se probaron en 1942, y el fusil se adoptó en 1943, tras unas pruebas en las que demostró ser preciso, fiable y eficaz, aunque también complejo y caro.

Los primeros FG 42 de producción, el Tipo I, se entregaron a las divisiones Fallschirmjäger en 1943, y vieron su primer combate en Italia, donde se utilizaron en la defensa de Monte Cassino y en los combates en torno a Anzio. El Tipo II, una versión simplificada y mejorada, entró en producción en 1944, y fue la versión que combatió en Normandía y en el Frente Oriental.

La producción del FG 42 estuvo siempre limitada por la capacidad de las pequeñas empresas que lo construían, y por las demandas competidoras de los programas de fusiles del Ejército, y solo se construyeron unos 7.000 en total, un número pequeño junto a los millones de fusiles Karabiner 98k y los cientos de miles de StG 44 construidos en el mismo periodo.

Las pequeñas cantidades del FG 42 fueron consecuencia de su complejidad y de su condición de arma de la Luftwaffe, y fueron la razón por la que nunca se convirtió en un arma estándar de infantería alemana.

4. Diseño

Un fusil, un subfusil y una ametralladora ligera

El diseño del FG 42 fue un intento de combinar tres armas en una, y sus características reflejan esa ambición. El fusil disparaba el cartucho Mauser de plena potencia de 7,92×57 mm, que le daba el alcance y la capacidad de parada de un fusil, y tenía un mecanismo de tiro selectivo que permitía al tirador elegir entre fuego semiautomático, para disparos precisos a larga distancia, y fuego totalmente automático, para fuego de supresión a corta distancia.

El sistema de gases del fusil era un pistón de carrera larga, derivado de la ametralladora Lewis, fiable y que daba al fusil una acción suave, y el cerrojo del fusil era un cerrojo giratorio, que se bloqueaba con seguridad y permitía al fusil disparar el potente cartucho de 7,92 mm con seguridad.

El cañón del fusil tenía 20 pulgadas de longitud, con un freno de boca que reducía el retroceso y una bayoneta de aguja que se plegaba bajo el cañón, y el fusil estaba equipado con un bípode, que permitía utilizarlo como ametralladora ligera, y con una mira telescópica, la ZF 4, que permitía utilizarlo como fusil de francotirador.

El cargador del FG 42 se montaba en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, horizontalmente, lo que permitía disparar el fusil desde la posición de tendido con un perfil bajo, y daba al arma un aspecto distintivo. La culata del fusil era de acero estampado en el Tipo I y de madera en el Tipo II, y estaba diseñada para ser ligera y fuerte, con una empuñadura de pistola que daba al tirador un agarre firme.

El sistema de gases y el cerrojo giratorio

El sistema de gases del FG 42 y su cerrojo giratorio eran el corazón del diseño, y fueron las características que más influyeron en las armas de posguerra. El sistema de gases utilizaba un pistón de carrera larga, en el que el pistón estaba unido al portacerrojo y se movía con él, un sistema derivado de la ametralladora Lewis, fiable y suave, aunque añadía peso al fusil.

El cerrojo giratorio se bloqueaba al girar, con tetones que se enganchaban en huecos del cajón de mecanismos, un sistema lo bastante fuerte como para soportar el potente cartucho de 7,92 mm y que se convirtió en el sistema de bloqueo estándar de casi todos los fusiles de asalto que siguieron, desde el AK-47 hasta el M16.

El cerrojo del FG 42 también era notable por su mecanismo de disparo: el fusil disparaba con el cerrojo cerrado en modo semiautomático, lo que mejoraba la precisión, y con el cerrojo abierto en modo totalmente automático, lo que mejoraba la refrigeración y reducía el riesgo de disparo por calentamiento, una disposición sofisticada y adelantada a su tiempo.

El sistema de gases y el cerrojo fueron las contribuciones más importantes del FG 42 al diseño de armas, y fueron estudiados por los Aliados después de la guerra, que reconocieron que Stange había resuelto problemas con los que sus propios diseñadores aún luchaban.

Tipo I y Tipo II

El FG 42 se produjo en dos tipos principales, y las diferencias entre ellos muestran la evolución del arma desde un diseño complejo y caro hasta uno más sencillo y práctico. El Tipo I, del que se construyeron unos 2.000 ejemplares, tenía una culata de acero estampado, una empuñadura de pistola muy inclinada, un freno de boca con una forma distintiva y un bípode montado cerca de la boca, y fue la versión entregada en 1943 y que combatió en Italia.

El Tipo I era preciso y eficaz, pero también era complejo, caro y difícil de fabricar, y su culata de acero estampado era incómoda y su freno de boca era demasiado eficaz, produciendo una gran llamarada y un fuerte informe que delataba la posición del tirador.

El Tipo II, del que se construyeron unos 5.000 ejemplares, era una versión simplificada, con culata de madera, empuñadura de pistola más convencional, freno de boca más sencillo, bípode montado cerca del centro del cañón y varias pequeñas simplificaciones que redujeron el coste y el tiempo de fabricación.

El Tipo II era más pesado que el Tipo I, unos 4,2 kilogramos frente a 4,0 kilogramos, pero era más cómodo de disparar, era más fácil de fabricar, y fue la versión que conocían la mayoría de los soldados, y que combatió en Normandía y en el Frente Oriental.

La bayoneta, el bípode y la mira telescópica

Los accesorios del FG 42 eran parte integral de su diseño, y reflejaban la ambición del arma de hacer el trabajo de tres armas. La bayoneta era una aguja que se plegaba bajo el cañón, y estaba destinada al combate cuerpo a cuerpo, aunque rara vez se utilizó en la práctica, porque el FG 42 era principalmente un arma de fuego antes que un arma cuerpo a cuerpo.

El bípode se montaba en el cañón, y permitía utilizar el fusil como ametralladora ligera, proporcionando fuego de supresión desde una plataforma estable, y era particularmente valorado por los Fallschirmjäger, que utilizaban el FG 42 para proporcionar fuego de cobertura a sus camaradas.

La mira telescópica, la ZF 4, era una mira de 4 aumentos instalada en muchos FG 42, y permitía utilizar el fusil como fusil de francotirador, con un alcance eficaz de unas 800 yardas en modo semiautomático. Los accesorios del FG 42 lo convertían en un arma versátil, pero también añadían peso y complejidad, y fueron una de las razones por las que el fusil era caro y difícil de fabricar.

Los accesorios eran, sin embargo, una parte esencial del concepto del FG 42, y fueron las características que lo convertían en algo más que un fusil.

5. Especificaciones técnicas

Dimensiones y peso

El FG 42 Tipo II medía unas 37 pulgadas (940 milímetros) de longitud y pesaba unas 9,3 libras (4,2 kilogramos) descargado, lo que lo hacía más ligero que la ametralladora ligera MG 34, de unos 12 kilogramos, y más pesado que el fusil Karabiner 98k, de unos 3,9 kilogramos, un peso que reflejaba su ambición de hacer el trabajo de ambas armas.

El cañón tenía 20 pulgadas de longitud, y el fusil estaba equipado con un freno de boca que reducía el retroceso en aproximadamente un 30 por ciento, esencial para un fusil que disparaba el potente cartucho de 7,92 mm en modo totalmente automático.

La culata del fusil era de madera en el Tipo II, más cómoda que la culata de acero estampado del Tipo I, y la empuñadura de pistola del fusil estaba inclinada para dar al tirador un agarre firme tanto en fuego semiautomático como en fuego totalmente automático.

Las dimensiones del FG 42 eran un compromiso entre los requisitos de un fusil y los requisitos de una ametralladora ligera, y el compromiso tuvo éxito: el fusil era lo bastante corto para saltar con él, lo bastante ligero para ser llevado por un solo hombre, y lo bastante potente para proporcionar la potencia de fuego de un pelotón.

Cartucho, cargador y balística

El FG 42 disparaba el cartucho Mauser de 7,92×57 mm, el cartucho estándar de fusil y ametralladora alemán, que disparaba una bala de 198 granos (12,8 gramos) a una velocidad inicial de unos 2.460 pies por segundo (750 metros por segundo), lo que le daba una energía inicial de unas 2.700 libras-pie.

El cartucho era potente, con una trayectoria plana y un largo alcance eficaz, y era el mismo cartucho utilizado por el Karabiner 98k, la MG 34 y la MG 42, lo que simplificaba el suministro de munición. El cargador del FG 42 contenía 10 o 20 cartuchos, y se montaba en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, horizontalmente, lo que permitía disparar el fusil desde la posición de tendido con un perfil bajo.

El cargador de 20 cartuchos era el estándar, y daba al fusil un volumen de fuego sustancial, aunque era pequeño junto a la cinta de 50 cartuchos de la MG 34, y el fuego automático del FG 42 estaba limitado por su capacidad de cargador.

El alcance eficaz del fusil era de unas 500 yardas en modo totalmente automático y de unas 800 yardas en modo semiautomático con la mira telescópica, lo que lo hacía eficaz a las distancias a las que tenía lugar la mayoría de los combates de infantería.

La balística del FG 42 era excelente, y su precisión en modo semiautomático era comparable a la de un fusil de cerrojo, lo que lo convertía en un arma formidable en manos de un tirador adiestrado.

	FG 42 Tipo II
Calibre	7,92×57 mm Mauser
Peso descargado	Unas 9,3 lb (4,2 kg)
Longitud	37 pulg. (940 mm)
Cañón	20 pulg. (500 mm)
Cadencia de tiro	Unos 750-900 disparos/min
Velocidad inicial	Unos 2.460 pies/s (750 m/s)
Cargador	Cargador de 10 o 20 cartuchos, montado lateralmente
Alcance eficaz	Unas 500 yardas automático; 800 yardas semiautomático
Número construido	Unos 7.000

Fiabilidad y manejo

La fiabilidad del FG 42 sobre el terreno era buena, aunque no perfecta, y su reputación entre los Fallschirmjäger que lo utilizaban era alta. El sistema de gases del fusil era fiable, y toleraba la suciedad y el frío mejor que armas más complejas, importante para un arma utilizada en Italia, en Normandía y en el Frente Oriental, en condiciones que iban desde el polvo del verano italiano hasta el barro del invierno normando.

Los principales problemas de fiabilidad del fusil procedían de su cargador, un diseño montado lateralmente que podía dañarse si el fusil se caía, y de su complejidad, que dificultaba su mantenimiento sobre el terreno y requería un nivel de apoyo de armero que no siempre estaba disponible.

El manejo del FG 42 era excelente: estaba bien equilibrado, su empuñadura de pistola daba al tirador un agarre firme, y su mecanismo de tiro selectivo era fácil de operar, lo que lo convertía en un arma popular entre los hombres que la llevaban.

El retroceso del fusil en modo totalmente automático era fuerte, sin embargo, y el freno de boca producía una gran llamarada que delataba la posición del tirador, que eran los principales inconvenientes de manejo del fusil. La fiabilidad y el manejo del FG 42 eran lo bastante buenos como para que el arma fuera querida por sus usuarios, y su reputación como fusil soberbio estaba bien merecida.

El fuego automático de plena potencia: el problema del retroceso

El problema de manejo más grave del FG 42 era el retroceso del cartucho de plena potencia de 7,92 mm en fuego totalmente automático, y merece un análisis más detallado, porque ilustra el problema fundamental del fusil automático. El cartucho de 7,92 mm fue diseñado para un fusil de cerrojo y para una ametralladora, y producía un retroceso manejable en tiros individuales, pero pesado y difícil de controlar en fuego totalmente automático, en particular desde un fusil que pesaba solo 4,2 kilogramos.

El freno de boca del FG 42 reducía el retroceso en aproximadamente un 30 por ciento, y su bípode permitía disparar el fusil desde una plataforma estable, pero en fuego totalmente automático desde el hombro, el fusil subía bruscamente, y su precisión era deficiente más allá de corta distancia.

Los Fallschirmjäger aprendieron a disparar el FG 42 en ráfagas cortas, y a utilizar el bípode siempre que fuera posible, y descubrieron que el fusil era eficaz en ese papel, pero el problema del retroceso nunca se resolvió del todo, y fue una de las razones por las que los fusiles de asalto de posguerra —el StG 44, el AK-47 y el M16— utilizaron cartuchos intermedios, que producían menos retroceso y podían controlarse en fuego totalmente automático.

El problema del retroceso del FG 42 fue una lección que los diseñadores del fusil de asalto aprendieron bien, y fue un recordatorio de que un fusil que dispara un cartucho de plena potencia en modo totalmente automático siempre será difícil de controlar.

6. Variantes

Tipo I: el primer FG 42

El Tipo I fue el primer FG 42 de producción, y fue la versión entregada en 1943 y que combatió en Italia. Se construyeron unos 2.000 Tipo I, reconocibles por su culata de acero estampado, su empuñadura de pistola muy inclinada, su distintivo freno de boca y su bípode montado cerca de la boca.

El Tipo I era preciso y eficaz, pero también era complejo, caro y difícil de fabricar, y su culata de acero estampado era incómoda y su freno de boca producía una gran llamarada. La producción del Tipo I estuvo limitada por la capacidad de las pequeñas empresas que lo construían, y por las demandas competidoras de los programas de fusiles del Ejército, y el Tipo I fue pronto sustituido por el Tipo II, más sencillo y práctico.

El servicio del Tipo I en Italia fue, sin embargo, notable: los Fallschirmjäger que lo llevaron en Monte Cassino y en Anzio lo encontraron un arma soberbia, y su reputación como fusil que podía hacer el trabajo de tres armas se estableció en esas batallas.

El Tipo I es hoy el más raro de los FG 42, y los ejemplares supervivientes son muy apreciados por los coleccionistas, que los valoran como el primero de un diseño revolucionario.

Tipo II: el FG 42 definitivo

El Tipo II fue el FG 42 definitivo, y fue la versión que conocían la mayoría de los soldados y que combatió en Normandía y en el Frente Oriental. Se construyeron unos 5.000 Tipo II, reconocibles por su culata de madera, su empuñadura de pistola más convencional, su freno de boca más sencillo y su bípode montado cerca del centro del cañón.

El Tipo II era más pesado que el Tipo I, unos 4,2 kilogramos frente a 4,0 kilogramos, pero era más cómodo de disparar, era más fácil de fabricar, y fue la versión que preferían los Fallschirmjäger. La producción del Tipo II seguía siendo limitada, porque el fusil lo construían pequeñas empresas y porque la economía de guerra alemana estaba bajo presión, pero fue la versión que vio más combate, y fue la versión que se ganó la reputación del FG 42 como fusil soberbio.

El Tipo II permaneció en servicio hasta el final de la guerra, y fue la versión estudiada por los Aliados después de la guerra, que reconocieron su sistema de gases y su cerrojo giratorio como el futuro de las armas de infantería. El legado del Tipo II es el fusil de asalto moderno, y su influencia puede verse en todos los fusiles de tiro selectivo que le siguieron.

7. Servicio en combate

Italia: Monte Cassino y Anzio

El primer servicio en combate del FG 42 fue en Italia, donde las divisiones Fallschirmjäger combatieron en la defensa de Monte Cassino y en los combates en torno a Anzio en 1943 y 1944. El FG 42 Tipo I se entregó a la 1.ª División Fallschirmjäger, que defendió la Línea Gustav y el monasterio de Monte Cassino, y a las unidades que combatieron en Anzio, donde los desembarcos aliados fueron contenidos por contraataques alemanes.

En Italia, el FG 42 demostró ser un arma para el combate cercano y confuso de las montañas y las ciudades, donde su fuego selectivo y su alta cadencia de tiro eran valiosos, y donde su capacidad de proporcionar fuego de supresión desde un bípode era apreciada.

Los Fallschirmjäger que llevaron el FG 42 en Monte Cassino lo encontraron un arma soberbia, y su reputación como fusil que podía hacer el trabajo de tres armas se estableció en esas batallas. El servicio del FG 42 en Italia estuvo, sin embargo, limitado por sus pequeñas cantidades: solo había unos pocos miles disponibles, y se entregaron a un pequeño número de unidades, lo que significó que el impacto del arma en la campaña fue limitado, aunque su rendimiento fue excelente.

Normandía y el Frente Occidental

En Normandía, el FG 42 sirvió con las divisiones Fallschirmjäger que combatieron contra los desembarcos aliados en junio de 1944, y se utilizó en el combate cercano en el bocage, donde su fuego selectivo y su alta cadencia de tiro eran valiosos.

La 3.ª División Fallschirmjäger, que combatió en Normandía, estaba equipada con el FG 42 Tipo II, y sus hombres utilizaron el fusil en el combate de setos, donde los enfrentamientos tenían lugar a corta distancia y donde el fuego automático del FG 42 podía suprimir una posición enemiga.

El servicio del FG 42 en Normandía fue notable por la eficacia del arma en manos de paracaidistas bien adiestrados, que utilizaron su bípode y su mira telescópica para atacar objetivos a larga distancia, y su fuego automático para suprimir objetivos a corta distancia.

Las pequeñas cantidades del FG 42 significaron que nunca fue un arma estándar en Normandía, y solo se entregó a los Fallschirmjäger, pero su rendimiento en la campaña fue excelente, y se ganó el respeto de los soldados aliados que se enfrentaron a él. El servicio del FG 42 en Occidente continuó en las Ardenas y en la defensa de Alemania, donde combatió en las últimas batallas de la guerra.

El Frente Oriental y las últimas batallas

En el Frente Oriental, el FG 42 sirvió con las divisiones Fallschirmjäger que combatieron en las batallas defensivas de 1944 y 1945, y se utilizó en los combates en Polonia, en Prusia Oriental y en Berlín, donde se valoraba por su potencia de fuego y su versatilidad.

El servicio del FG 42 en el Frente Oriental fue una demostración de la calidad del arma en las condiciones más exigentes de la guerra, donde el combate era cercano, el tiempo era duro y el enemigo era numeroso. Los Fallschirmjäger que llevaron el FG 42 en el Frente Oriental lo encontraron fiable y eficaz, y su reputación como fusil soberbio se confirmó en esas batallas.

El último servicio del FG 42 fue en Berlín, en abril de 1945, donde los últimos Fallschirmjäger combatieron en las calles de la ciudad, en una defensa desesperada que no podía cambiar el resultado de la guerra. La carrera del FG 42 terminó donde terminó la guerra, en las ruinas de Berlín, y las pequeñas cantidades del arma significaron que su impacto en la guerra fue limitado, aunque su rendimiento fue excelente.

El servicio del FG 42 en el Frente Oriental fue una medida de su calidad y de su tragedia: un arma soberbia, luchando por una causa perdida, en cantidades demasiado pequeñas para importar.

Monte Cassino: el campo de pruebas del FG 42

Monte Cassino fue el campo de pruebas del FG 42, y fue la batalla en la que se estableció la reputación del fusil. La 1.ª División Fallschirmjäger defendió el monasterio y la ciudad de Cassino durante cuatro meses, de enero a mayo de 1944, contra repetidos ataques aliados, y el FG 42 se utilizó en el combate cercano en las ruinas de la ciudad y en las montañas que la rodeaban.

Los Fallschirmjäger utilizaron el bípode del FG 42 para proporcionar fuego de supresión desde las ruinas, y su mira telescópica para atacar a soldados aliados a larga distancia, y su fuego automático para desbaratar ataques de infantería aliada a corta distancia.

El rendimiento del FG 42 en Monte Cassino fue excelente, y fue una de las razones por las que los Fallschirmjäger pudieron mantener la posición durante tanto tiempo, a pesar de estar en inferioridad numérica y de armamento. La batalla fue una demostración de la versatilidad del FG 42: un solo arma que podía hacer el trabajo de un fusil, un subfusil y una ametralladora ligera, en manos de soldados bien adiestrados que sabían utilizarla.

Monte Cassino fue la mejor hora del FG 42, y fue una batalla que mostró lo que el fusil podía hacer cuando se utilizaba como había sido diseñado para utilizarse.

8. Puntos fuertes

Fortalezas

Las fortalezas del FG 42 eran formidables, y lo convirtieron en una de las mejores armas de infantería de la Segunda Guerra Mundial. Su tiro selectivo le daba la versatilidad de tres armas en una, y su cartucho de plena potencia le daba el alcance y la capacidad de parada de un fusil.

Su sistema de gases era fiable, su cerrojo giratorio era fuerte, y su precisión en modo semiautomático era comparable a la de un fusil de cerrojo, lo que lo hacía eficaz a larga distancia. Su bípode permitía utilizarlo como ametralladora ligera, y su mira telescópica permitía utilizarlo como fusil de francotirador, lo que lo convertía en el arma de infantería más versátil de la guerra.

Su manejo era excelente, su equilibrio era bueno, y su mecanismo de tiro selectivo era fácil de operar, lo que lo hacía popular entre los hombres que lo llevaban. Las fortalezas del FG 42 eran las fortalezas de un arma diseñada por un diseñador maestro, para un propósito específico, y se demostraron batalla tras batalla, desde Monte Cassino hasta Berlín, donde el fusil demostró ser un arma soberbia en manos de soldados bien adiestrados.

9. Puntos débiles

Debilidades

Las debilidades del FG 42 eran el precio de su ambición, y fueron las razones por las que se construyó en cantidades tan pequeñas. Su complejidad lo hacía caro y difícil de fabricar, y requería un mecanizado de precisión difícil de proporcionar en la Alemania de guerra, lo que limitó su producción a unos 7.000 fusiles.

Su retroceso en fuego totalmente automático era fuerte, y su llamarada era grande, lo que delataba la posición del tirador y dificultaba el control del fusil. Su capacidad de cargador era pequeña —10 o 20 cartuchos—, lo que limitaba su volumen de fuego en el papel de ametralladora ligera, y su cargador montado lateralmente podía dañarse si el fusil se caía.

Su peso, de unos 4,2 kilogramos, era pesado para un fusil, aunque ligero para una ametralladora ligera, y su tamaño lo hacía incómodo de llevar en terreno cercano. Las debilidades del FG 42 eran las debilidades de un arma que intentaba hacer demasiado, y fueron las razones por las que los fusiles de asalto de posguerra utilizaron cartuchos intermedios y diseños más sencillos, que resolvieron los problemas que el FG 42 había expuesto.

10. Comparación con los rivales

Frente al StG 44

La comparación más importante del FG 42 es con el StG 44, el fusil de asalto alemán desarrollado por el Ejército al mismo tiempo, y la comparación muestra las distintas filosofías de ambas armas. El StG 44 disparaba un cartucho intermedio, el Kurz de 7,92×33 mm, menos potente que el cartucho de plena potencia de 7,92×57 mm del FG 42, pero que producía menos retroceso y podía controlarse en fuego totalmente automático, y permitía utilizar el StG 44 como un verdadero fusil de asalto.

El StG 44 era más sencillo y barato de construir que el FG 42, y se produjo en cantidades mucho mayores —unos 425.000, frente a los 7.000 del FG 42—, lo que lo convirtió en el arma estándar de infantería alemana del último año de la guerra.

El FG 42 era el arma mejor en términos de alcance y precisión, y era más versátil, pero el StG 44 era el arma mejor en términos de coste, sencillez y controlabilidad, y fue el arma que señaló el camino hacia el futuro.

El FG 42 y el StG 44 fueron ambas armas revolucionarias, pero el StG 44 fue la que cambió el mundo, porque se construyó en cantidades que importaban, mientras que el FG 42 se construyó en cantidades que no importaban.

Frente al M1 Garand estadounidense y al M60

Frente al M1 Garand estadounidense, el FG 42 era superior en potencia de fuego y en versatilidad, pero inferior en sencillez y en cantidad. El M1 Garand era un fusil semiautomático que disparaba el cartucho .30-06, y era el arma estándar de infantería estadounidense, producida por millones, mientras que el FG 42 era un fusil de tiro selectivo que podía hacer el trabajo de tres armas, pero que se produjo en solo 7.000 ejemplares.

La influencia del FG 42 en las armas estadounidenses fue, sin embargo, significativa: su sistema de gases y su disposición fueron estudiados por los estadounidenses después de la guerra, e influyeron en el diseño de la ametralladora M60, que utilizaba un sistema de gases derivado del FG 42 y un sistema de alimentación derivado de la MG 42.

La M60 se convirtió en la ametralladora de propósito general estándar estadounidense, sirviendo en Vietnam y en todos los conflictos posteriores, y su linaje puede rastrearse directamente hasta el FG 42. La influencia del FG 42 en la M60 es una medida de la importancia del arma: un fusil construido en solo 7.000 ejemplares influyó en el diseño de una ametralladora construida por cientos de miles, y que sirvió durante medio siglo.

11. Usuarios y legado

El antepasado del fusil de asalto

El legado del FG 42 es su influencia en el fusil de asalto, y es uno de los legados más importantes de cualquier arma de infantería de la Segunda Guerra Mundial. El sistema de gases del FG 42, su cerrojo giratorio y su mecanismo de tiro selectivo se convirtieron en las características estándar del fusil de asalto moderno, y pueden verse en el AK-47, el M16, el FN FAL y todos los demás fusiles de tiro selectivo que siguieron.

El concepto del FG 42 —un solo arma que podía hacer el trabajo de un fusil, un subfusil y una ametralladora ligera— se convirtió en el concepto del fusil de asalto, y su realización en el StG 44 y el AK-47 cambió la guerra de infantería para siempre.

La influencia del FG 42 también fue directa: su sistema de gases se copió en la ametralladora estadounidense M60, y su disposición fue estudiada por los diseñadores británicos del EM-2, el primer fusil de asalto adoptado por un ejército importante. El FG 42 era un arma adelantada a su tiempo, y su legado es el arma de infantería moderna, una deuda rara vez reconocida, pero real.

Supervivientes y coleccionistas

Los FG 42 supervivientes se encuentran entre las armas de fuego más raras y valiosas de la Segunda Guerra Mundial, y son muy apreciados por los coleccionistas, que los valoran como el primero de un diseño revolucionario. Se sabe que sobreviven menos de 100 FG 42 en museos y en colecciones privadas, y los ejemplares transferibles en Estados Unidos alcanzan precios de cientos de miles de dólares, convirtiendo al FG 42 en una de las armas de fuego más caras del mundo.

Entre los museos que conservan el FG 42 se encuentran el Museo Nacional de Armas de Fuego de Fairfax, Virginia, el Museo Imperial de la Guerra de Londres, el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde y el Museo de Artillería del Ejército de Estados Unidos, donde el fusil se expone como ejemplo del arma de infantería alemana más avanzada de la guerra.

La rareza del FG 42 es consecuencia de su pequeña producción y de la destrucción de muchos ejemplares en la guerra, y es una medida de la importancia del arma que un fusil construido en solo 7.000 ejemplares se recuerde como una de las armas de infantería más significativas de la Segunda Guerra Mundial.

12. Preguntas frecuentes

¿Cuántos fusiles FG 42 se construyeron?

Se construyeron en total unos 7.000 FG 42, de los cuales unos 2.000 eran el Tipo I inicial y unos 5.000 eran el Tipo II posterior. La pequeña producción fue consecuencia de la complejidad del fusil y de su condición de arma de la Luftwaffe construida por pequeñas empresas.

¿Qué significa FG 42?

Fallschirmjägergewehr 42: fusil de paracaidista de 1942. El fusil fue diseñado para las divisiones Fallschirmjäger de la Luftwaffe, y estaba destinado a dar a un paracaidista la potencia de fuego de un fusil, un subfusil y una ametralladora ligera en un solo arma.

¿Qué calibre tenía el FG 42?

El cartucho Mauser de plena potencia de 7,92×57 mm, el cartucho estándar de fusil y ametralladora alemán. El potente cartucho daba al FG 42 un largo alcance y un fuerte retroceso en fuego totalmente automático, uno de los principales inconvenientes del fusil.

¿Influyó el FG 42 en la ametralladora M60?

Sí. El sistema de gases de la M60 derivaba del FG 42, y su sistema de alimentación derivaba de la MG 42. La M60 se convirtió en la ametralladora de propósito general estándar estadounidense, y su linaje puede rastrearse directamente hasta el FG 42.

¿Dónde vio combate el FG 42 por primera vez?

En Italia, en 1943, con la 1.ª División Fallschirmjäger en Monte Cassino y Anzio. La reputación del fusil como arma soberbia se estableció en esas batallas, y se confirmó en Normandía y en el Frente Oriental.

¿Cuánto vale hoy un FG 42?

Los FG 42 supervivientes se encuentran entre las armas de fuego más valiosas de la Segunda Guerra Mundial, y los ejemplares transferibles en Estados Unidos alcanzan precios de cientos de miles de dólares. Se sabe que sobreviven menos de 100 en museos y colecciones privadas.

13. Fuentes

1. Wikipedia, «FG 42»: total de producción de unos 7.000, Tipo I y Tipo II, e historial de servicio.
2. Museo Nacional de Armas de Fuego, registros de la colección del FG 42: diseño, el sistema de gases de Louis Stange y la influencia en la M60.
3. Museo Imperial de la Guerra, registros de la colección del FG 42: los Fallschirmjäger, Monte Cassino y el servicio en Normandía.
4. Thomas B. Dugelby, FG 42: The German Paratroop Rifle (Collector Grade Publications, 2008): desarrollo, producción y servicio en combate.
5. Ian V. Hogg, German Small Arms of World War II (Greenhill Books, 1997): el FG 42, el StG 44 y los programas de fusiles alemanes.
6. Chris McNab, German Automatic Rifles 1941–45 (Osprey Weapon Series, 2013): el FG 42, el Gewehr 43 y el StG 44.

Lecturas recomendadas

• W. Darrin Weaver, Desperate Measures: The Last-Ditch Weapons of the Nazi Volkssturm (Collector Grade Publications, 2005).
• John Walter, The German Rifle (Arms and Armour Press, 1979).

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