Arlington National Cemetery

1. Einleitung

Der Arlington National Cemetery ist der nationale Militärfriedhof der Vereinigten Staaten, ein 639 Acres großer Hügel jenseits des Potomac River gegenüber von Washington, D.C., auf dem mehr als 400.000 Soldaten, Veteranen und ihre Familien begraben sind. Er wurde am 13. Mai 1864, während des Amerikanischen Bürgerkriegs, auf Land gegründet, das das Zuhause des konföderierten Generals Robert E.

Lee gewesen war, und ist von einem Kriegsbegräbnisplatz zum zentralen Ort der militärischen Erinnerung der Nation gewachsen. Seine weißen Grabsteine erstrecken sich in geordneten Reihen über die Hügel, und seine viel besuchten Stätten — das Grabmal des Unbekannten Soldaten, die Grabstätte von Präsident John F. Kennedy und das Arlington House — ziehen jedes Jahr Millionen von Besuchern an.

Für den Zweiten Weltkrieg hat Arlington eine besondere Bedeutung: Es ist die Ruhestätte vieler Generäle, Admiräle und einfacher Soldaten des Krieges, und das Grabmal des Unbekannten Soldaten ehrt die nicht identifizierten Toten dieses Krieges neben denen anderer Konflikte.

2. Wichtige Fakten

Was	Nationaler Militärfriedhof der Vereinigten Staaten
Wo	Arlington County, Virginia, jenseits des Potomac River gegenüber von Washington, D.C.
Wann	Gegründet am 13. Mai 1864 (erste Bestattung); am 15. Juni 1864 formell als Nationalfriedhof ausgewiesen
Größe	639 Acres (259 Hektar)
Bestattungen	Mehr als 400.000 Menschen; etwa 27–30 Beerdigungen an jedem Wochentag
Geehrt werden	Soldaten und Veteranen aus jedem amerikanischen Krieg, darunter der Zweite Weltkrieg; 396 Träger der Medal of Honor (Stand 2016)
Bekannteste Orte	Grabmal des Unbekannten Soldaten (1921), Memorial Amphitheater, Arlington House (Robert E. Lee Memorial), Grabstätte von John F. Kennedy und Ewige Flamme, Denkmal für die unbekannten Bürgerkriegssoldaten
Status der Stätte	Aktiver Militärfriedhof, verwaltet von der U.S. Army; täglich für die Öffentlichkeit zugänglich

3. Hintergrund

Arlingtons Geschichte beginnt vor dem Bürgerkrieg mit der Familie Custis. George Washington Parke Custis, der Stiefenkel von George Washington, baute das Arlington House auf dem Hügel über dem Potomac zwischen 1802 und 1818. Seine Tochter Mary Anna Randolph Custis heiratete 1831 einen jungen Armeeoffizier, Robert E. Lee, und das Paar machte Arlington zu seinem Zuhause. Als der Bürgerkrieg 1861 begann, trat Lee aus der U.S. Army aus und übernahm das Kommando über die konföderierten Truppen. Die Familie Lee verließ Arlington, und Unionstruppen besetzten das Anwesen.

Bis 1864 waren die Militärkrankenhäuser um Washington überlastet, und die Toten brauchten einen Begräbnisplatz. Die Bundesregierung hatte das Anwesen Arlington im Januar 1864 bei einem Steuerverkauf erworben. Generalquartiermeister Montgomery Meigs, der im Krieg einen Sohn verloren hatte, schlug Arlington als Standort für einen neuen Nationalfriedhof vor. Am 15. Juni 1864 genehmigte Kriegsminister Edwin Stanton den Plan und stellte bis zu 200 Acres rund um das Haus bereit. Meigs‘ Wahl war bewusst: Die Bestattung von Unionssoldaten auf Lees eigenem Land würde es dem General unmöglich machen, je wieder dort zu leben. Die erste Bestattung, der Gefreite William Henry Christman vom 67. Pennsylvania, hatte bereits am 13. Mai 1864 stattgefunden.

Bis zum Ende des Bürgerkriegs waren mehr als 16.000 Soldaten in Arlington begraben. Im Jahr 1866 ließ Meigs im Rosengarten nahe dem Haus ein Grabmal für unbekannte Bürgerkriegssoldaten errichten; die sterblichen Überreste von 2.111 unbekannten Soldaten, die von Schlachtfeldern nahe Washington geborgen worden waren, wurden in seiner Gruft versiegelt. Im Jahr 1882 entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass die Regierung das Land unrechtmäßig genommen hatte, und 1883 kaufte der Kongress das Grundstück von der Familie Lee für 150.000 US-Dollar. Arlington blieb ein Nationalfriedhof.

Freedmen’s Village

Zur Geschichte Arlingtons gehört ein Kapitel, das oft übersehen wird: Freedmen’s Village (Dorf der Freigelassenen), eine Siedlung für ehemals versklavte Menschen, die 1863 von der Bundesregierung auf dem Anwesen Arlington gegründet wurde. Auf ihrem Höhepunkt beherbergte das Dorf mehr als 1.000 Menschen, mit Häusern, einer Schule, einer Kirche und einem Krankenhaus, auf Land, das heute Teil des Friedhofs und des angrenzenden Fort Myer ist.

Das Dorf bestand bis 1888, als seine Bewohner entfernt und das Land für militärische Zwecke übernommen wurde. Die eigenen Aufzeichnungen des Friedhofs vermerken, dass mehr als 3.800 ehemals versklavte Menschen in Arlington begraben sind. Der National Park Service bezieht heute die Geschichte der versklavten Menschen von Arlington — darunter die Familien, die im Arlington House lebten, und diejenigen, die in Freedmen’s Village lebten — in seine Darstellung des Ortes ein, und ein Denkmal für Freedmen’s Village steht nahe dem südlichen Rand des Friedhofs.

Die Geschichte des Dorfes ist mit ein Grund, warum Arlingtons Geschichte heute als Geschichte der Nation als Ganzes erzählt wird und nicht nur als Militärgeschichte.

Das Custis-Anwesen und die Verbindung zu Washington

Das Anwesen Arlington war selbst ein Erzeugnis der Familie Washington. George Washington Parke Custis, der das Arlington House baute, war der Enkel von Martha Washington und der Adoptivenkel von George Washington, und er füllte das Haus mit Gegenständen, die mit dem ersten Präsidenten verbunden waren.

Die 1.100 Acres des Anwesens wurden von versklavten Arbeitskräften bewirtschaftet, und das Haus und seine Anlagen waren so angelegt, dass sie von Washington, D.C., jenseits des Flusses sichtbar waren — eine bewusste Aussage über die Verbindung der Familie zur Gründung der Republik. Als Robert E. Lee 1831 die Tochter von Custis, Mary, heiratete, heiratete er in dieses Erbe ein.

Die Ironie der späteren Geschichte Arlingtons — dass das Zuhause der Familie, die am engsten mit George Washington verbunden war, zum Begräbnisplatz der Unionstoten und dann der Kriegstoten der Nation wurde — wird in der Darstellung des Ortes durch den National Park Service vermerkt, und sie ist ein Grund dafür, dass das Haus als Gedenkstätte für Lee erhalten wird und nicht nur als Hausmuseum.

4. Was geschah

Vom Bürgerkriegsbegräbnisplatz zum nationalen Heiligtum

Arlington wuchs mit jedem amerikanischen Krieg. Nach dem Bürgerkrieg kamen die Toten des Spanisch-Amerikanischen Krieges und des Ersten Weltkriegs, und der Friedhof dehnte sich über den Hügel aus. Im Jahr 1921, am Tag des Waffenstillstands, dem 11. November, wurde ein nicht identifizierter amerikanischer Soldat des Ersten Weltkriegs am Grabmal des Unbekannten Soldaten bestattet, in einer Zeremonie, an der Präsident Warren G. Harding teilnahm. Das Memorial Amphitheater, das neben dem Grabmal errichtet wurde, wurde zum Schauplatz nationaler Zeremonien am Memorial Day und am Veterans Day.

Arlington und der Zweite Weltkrieg

Der Zweite Weltkrieg füllte Arlington mit einer neuen Generation. Der Friedhof beherbergt die Gräber hochrangiger Befehlshaber des Krieges, darunter General of the Army George C. Marshall, Admiral Chester W. Nimitz, General Omar Bradley und viele andere, neben Tausenden einfacher Soldaten, Seeleute, Flieger und Marines. Das Grabmal des Unbekannten Soldaten erhielt 1958 einen Unbekannten des Zweiten Weltkriegs, als unbekannte Soldaten des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs in Grüften neben dem Unbekannten des Ersten Weltkriegs beigesetzt wurden. Ein Unbekannter des Vietnamkriegs wurde 1984 hinzugefügt; er wurde später durch DNA-Tests als First Lieutenant Michael Blassie identifiziert, und seine sterblichen Überreste wurden seiner Familie übergeben — eine Erinnerung daran, dass die moderne Wissenschaft verändert hat, was „unbekannt“ bedeutet.

Der Krieg veränderte auch, wer in Arlington begraben werden konnte. Der Friedhof war nach Rassen getrennt gewesen, bis Präsident Harry Truman 1948 die Streitkräfte desegregierte. Die Toten des Zweiten Weltkriegs und die Veteranen, die ihnen folgten, stammten aus einem vielfältigeren Amerika, und Arlingtons Reihen spiegeln diese Veränderung heute wider. Auch Frauen, die gedient haben, darunter die Women Airforce Service Pilots (WASP), werden dort geehrt.

Das Memorial Amphitheater und die Unbekannten späterer Kriege

Das Memorial Amphitheater, aus weißem Marmor erbaut und 1920 fertiggestellt, ist das zeremonielle Zentrum des Friedhofs. Seine Bühne war ein Jahrhundert lang Schauplatz der nationalen Zeremonien am Memorial Day und am Veterans Day, und seine kleine Kapelle, sein Museum und seine Ehrenhalle zeigen die Namen der Amerikaner, die die Medal of Honor erhalten haben.

Das Grabmal des Unbekannten Soldaten wuchs in Etappen: Der Unbekannte des Ersten Weltkriegs wurde 1921 beigesetzt; Unbekannte des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs wurden 1958 hinzugefügt, in einer Zeremonie, an der Präsident Dwight D. Eisenhower teilnahm; und ein Unbekannter des Vietnamkriegs wurde 1984 beigesetzt. Im Jahr 1998 identifizierten DNA-Tests den Vietnam-Unbekannten als First Lieutenant Michael J. Blassie, einen Luftwaffenpiloten, der 1972 abgeschossen worden war.

Seine sterblichen Überreste wurden seiner Familie zur Bestattung in Missouri übergeben, und die Vietnam-Gruft am Grabmal steht heute leer, mit einer Inschrift zu Ehren der Vermissten dieses Krieges. Die Identifizierung ist in der Geschichte des Friedhofs als Beispiel dafür festgehalten, wie die forensische Wissenschaft die Praxis des Gedenkens an die unbekannten Toten verändert hat.

Die Grabstätte Kennedys

Am 25. November 1963, drei Tage nach seiner Ermordung, wurde Präsident John F. Kennedy in Arlington beigesetzt, auf dem Hügel unterhalb des Arlington House. Seine Witwe Jacqueline Kennedy entzündete die Ewige Flamme am Kopf des Grabes. Die schlichte Grabstätte — ein Stück Rasen, eine niedrige Mauer mit Worten aus seiner Antrittsrede und die Flamme — wurde zu einem der meistbesuchten Orte des Friedhofs. Kennedys Brüder Robert F. Kennedy und Edward M. Kennedy sind in der Nähe begraben, ebenso Jacqueline Kennedy Onassis und zwei der Kleinkinder der Kennedys.

Der Friedhof heute

Arlington ist weiterhin ein aktiver Friedhof. Er führt etwa 27–30 Beerdigungen an jedem Wochentag und 6–8 Gottesdienste an Samstagen durch. Der Platz ist begrenzt: Nach jüngsten Zahlen der Army verbleiben innerhalb des heutigen Friedhofs etwa 67.200 Grabplätze, und ein Erweiterungsprojekt (die Süderweiterung) schafft Platz für Tausende weitere Bestattungen und Urnenbeisetzungen. Die Zulassung ist auf Soldaten, Veteranen und bestimmte Familienangehörige beschränkt, nach Regeln, die von der U.S. Army verwaltet werden.

5. Der Ort heute

Besucher betreten Arlington durch das Welcome Center nahe der Metrostation, und die meistbesuchten Stätten des Friedhofs liegen zu Fuß erreichbar. Das Grabmal des Unbekannten Soldaten steht auf einem Hügel neben dem Memorial Amphitheater und wird rund um die Uhr von Wachen des 3. US-Infanterieregiments, „The Old Guard“, bewacht. Die Wachablösung — eine langsame, präzise Zeremonie, bei der eine Wache die andere ablöst — findet im Sommer jede halbe Stunde und im Winter jede Stunde statt und dauert etwa 15 Minuten. Der Sarkophag aus weißem Marmor ist mit drei Figuren geschnitzt, die Frieden, Sieg und Tapferkeit darstellen, und trägt die Inschrift „Here rests in honored glory an American soldier known but to God.“

Das Arlington House, das ehemalige Zuhause der Lees, ist als Stätte des National Park Service und Gedenkstätte für Robert E. Lee für Besucher geöffnet; seine Zimmer und Gärten blicken über den Potomac zum Washington Monument und zum Lincoln Memorial. Die Grabstätte Kennedys mit ihrer Ewigen Flamme liegt am Hang unterhalb des Hauses. Das Memorial Amphitheater ist Schauplatz der nationalen Zeremonien am Memorial Day und am Veterans Day.

Das Women in Military Service for America Memorial (Gedenkstätte für Frauen im Militärdienst der USA) am zeremoniellen Eingang des Friedhofs ehrt den Dienst amerikanischer Militärfrauen. Der Friedhof beherbergt auch die Gräber von 396 Trägern der Medal of Honor, zwei amerikanischen Präsidenten (William Howard Taft und John F. Kennedy), Richtern des Obersten Gerichtshofs und Astronauten, darunter Besatzungsmitglieder der Raumfähren Challenger und Columbia.

Abschnitte und bemerkenswerte Gräber

Arlington ist in nummerierte Abschnitte gegliedert, und ein Besucher kann mit der Karte des Friedhofs oder der ANC-Explorer-App einzelne Gräber finden. Abschnitt 60 im Südosten des Friedhofs ist der Begräbnisplatz für viele der in den Kriegen im Irak und in Afghanistan Gefallenen und wird täglich von Familien und Kameraden besucht. Abschnitt 27 enthält die Gräber ehemals versklavter Menschen und schwarzer Soldaten des Bürgerkriegs, darunter Angehörige der United States Colored Troops.

Der Friedhof beherbergt die Gräber zweier Präsidenten, William Howard Taft (begraben 1930) und John F. Kennedy (begraben 1963), sowie der Richter des Obersten Gerichtshofs, darunter Thurgood Marshall und Ruth Bader Ginsburg. Die Gräber der Astronauten der Raumfähren Challenger (1986) und Columbia (2003) sind durch ein gemeinsames Denkmal und einzelne Grabsteine gekennzeichnet.

Die schiere Bandbreite der Bestattungen — von einem 1864 gefallenen Gefreiten bis zu einem im gegenwärtigen Jahrhundert gefallenen Soldaten — macht einen Spaziergang durch Arlington zu einem Spaziergang durch die gesamte amerikanische Militärgeschichte.

Das Women in Military Service for America Memorial

Am zeremoniellen Eingang des Friedhofs steht das Women in Military Service for America Memorial, eingeweiht 1997. Das Denkmal nimmt das alte zeremonielle Tor des Friedhofs ein, das von den Architekten Marion Weiss und Michael Manfredi neu gestaltet wurde, und umfasst ein Bildungszentrum, eine Ehrenhalle und ein Verzeichnis des Dienstes von mehr als 250.000 amerikanischen Militärfrauen.

Seine Ausstellungen behandeln den Dienst von Frauen von der Amerikanischen Revolution — als Frauen als Krankenschwestern, Spioninnen und, in einigen dokumentierten Fällen, als als Männer verkleidete Soldatinnen dienten — über den Zweiten Weltkrieg, in dem etwa 350.000 Frauen in den Streitkräften dienten, bis in die Gegenwart.

Das Denkmal bewahrt auch die Aufzeichnungen der Women Airforce Service Pilots (WASP), deren Mitglieder während des Zweiten Weltkriegs Militärflugzeuge in den Vereinigten Staaten flogen und erst 1977 den Veteranenstatus erhielten. Das Denkmal ist das einzige große Nationaldenkmal in den Vereinigten Staaten, das dem Militärdienst von Frauen gewidmet ist.

6. Opfer und Gedenken

Arlington gedenkt nicht einer Schlacht oder eines Krieges; es gedenkt des Dienstes selbst. Die mehr als 400.000 Menschen, die dort begraben sind, umfassen die Toten aller amerikanischen Kriege seit der Revolution — frühere Kriegstote wurden nach 1900 in Arlington umgebettet. Die Toten des Zweiten Weltkriegs in Arlington reichen von den ranghöchsten Befehlshabern bis zu Gefreiten, deren Namen nur ihren Familien bekannt sind. Das Grabmal des Unbekannten Soldaten gibt dem gegenteiligen Fall einen Namen: dem Soldaten, dessen Name verloren ging, dessen Dienst aber stellvertretend für alle geehrt wird, die ohne Identifizierung verloren gingen.

Das Gedenken in Arlington ist täglich, nicht nur zeremoniell. Jeder Wochentag bringt Beerdigungen mit vollen militärischen Ehren — ein Lafettenwagen, ein Trompeter, der „Taps“ bläst, eine Flagge, die gefaltet und der Familie überreicht wird. Am Memorial Day legt der Präsident oder Vizepräsident einen Kranz am Grabmal des Unbekannten Soldaten nieder, und kleine amerikanische Flaggen werden von Soldaten der Old Guard an jedem Grab aufgestellt, in der Tradition, die als „Flags In“ bekannt ist. Freiwillige und Familien tun im Dezember dasselbe für Wreaths Across America. Die Wachen der Old Guard bewachen das Grabmal ununterbrochen seit 1948, bei jedem Wetter, Tag und Nacht — eine Wache, die selbst zu einem Symbol der Erinnerung geworden ist.

7. Bildung und Forschung

Der Arlington National Cemetery ist ein Ort der Bildung ebenso wie der Bestattung. Die offizielle Website des Friedhofs und die ANC-Explorer-App ermöglichen es Besuchern, Gräber zu finden und die Geschichten der dort Begrabenen zu erfahren. Das Arlington House wird vom National Park Service betrieben, der Programme zur Geschichte des Anwesens, der Familie Lee und der versklavten Menschen anbietet, die dort lebten und arbeiteten — eine Geschichte, die der Ort heute offen darstellt.

Das Women in Military Service for America Memorial umfasst ein Bildungszentrum und Archive zum Militärdienst von Frauen. Schulgruppen besuchen den Friedhof das ganze Jahr über, und die Geschichte des Friedhofs wird als Teil der Geschichte des Bürgerkriegs, des Zweiten Weltkriegs und der Präsidentschaft von John F. Kennedy gelehrt.

Forscher nutzen die Aufzeichnungen des Friedhofs — rund 500.000 Papierakten, die etwa 330.000 Bestattungen dokumentieren —, die die Army zu digitalisieren bemüht ist.

Die ANC-Explorer-App und die Aufzeichnungen

Die ANC-Explorer-App und die Website des Friedhofs ermöglichen es Besuchern, nach einem Grab nach Name, Einheit oder Datum zu suchen und auf einer Karte des Friedhofs dorthin zu navigieren. Die App stützt sich auf die Aufzeichnungen des Friedhofs, die die Army zu digitalisieren bemüht ist: etwa 500.000 Papierakten, die etwa 330.000 Bestattungen dokumentieren, darunter 220.000 Grabmale und mehr als 43.000 Kolumbariumsnischen.

Die Digitalisierung wurde zum Teil durch eine Untersuchung im Jahr 2010 angestoßen, die Fehler in den Bestattungsaufzeichnungen des Friedhofs feststellte, darunter falsch beschriftete Gräber und unmarkierte Bestattungen; die Army prüfte daraufhin die Aufzeichnungen, korrigierte die gefundenen Fehler und führte neue Verfahren zur Erfassung von Bestattungen ein.

Forscher nutzen die Aufzeichnungen, um die Geschichte des Friedhofs und der Einheiten zu erforschen, deren Angehörige dort begraben sind, und Familien nutzen die App, um die Gräber von Verwandten zu finden. Die App informiert auch über die Denkmäler des Friedhofs und die Geschichte einzelner Abschnitte.

8. Informationen für Besucher

Der Arlington National Cemetery ist täglich für die Öffentlichkeit zugänglich; aktuelle Öffnungszeiten sind auf der offiziellen Website (arlingtoncemetery.mil) zu prüfen, da die Öffnungszeiten je nach Jahreszeit variieren. Der Eintritt auf das Friedhofsgelände ist frei. Der Friedhof ist mit der Metro (Station Arlington Cemetery, Blue Line) oder mit dem Auto zu erreichen, mit kostenpflichtigen Parkplätzen am Welcome Center.

Zu Fuß ist die Hauptart, das Gelände zu sehen, und die Hügel sind steil — planen Sie mindestens zwei bis drei Stunden für das Grabmal des Unbekannten Soldaten, die Grabstätte Kennedys und das Arlington House ein. Führungen und Straßenbahnrundfahrten sind gegen Gebühr verfügbar; aktuelle Preise sind auf der offiziellen Website zu prüfen.

Besucher sollten sich respektvoll kleiden, in der Nähe von Beerdigungen leise sprechen und die Regeln befolgen, die am Grabmal ausgehängt sind: kein Sprechen und keine Fotografie, die die Zeremonie während der Wachablösung stört. Am Eingang findet eine Sicherheitskontrolle statt.

Beerdigungsehren: was Besucher sehen können

Besucher in Arlington an einem Wochentag werden oft eine Beerdigung im Gange sehen, und der Friedhof bittet sie, einen respektvollen Abstand zu halten. Eine Beerdigung mit vollen militärischen Ehren umfasst einen pferdebespannten Lafettenwagen, der den Sarg trägt, eine marschierende Eskorte, ein Ehrensalutkommando und einen Trompeter, der „Taps“ bläst.

Am Ende des Gottesdienstes faltet ein Mitglied der Ehrengarde die amerikanische Flagge, die den Sarg bedeckte, und überreicht sie den nächsten Angehörigen, mit den Beileidsworten, die vom jeweiligen Truppenteil vorgeschrieben sind. Bei im Kampf gefallenen Soldaten kann die Zeremonie auch einen Überflug von Militärflugzeugen umfassen.

Der Friedhof führt etwa 27–30 Beerdigungen an jedem Wochentag durch, und die Gottesdienste sind über den Tag verteilt; Besuchern, die Beerdigungen vermeiden möchten, wird geraten, das Grabmal des Unbekannten Soldaten und die Grabstätte Kennedys zu besuchen, wo die Zeremonien öffentlich sind, statt die Bestattungsabschnitte, wo die Gottesdienste privat sind.

9. Gedenken und Bildung

Die zwei großen Gedenktage in Arlington sind der Memorial Day (der letzte Montag im Mai) und der Veterans Day (11. November). Am Memorial Day umfasst die nationale Zeremonie am Memorial Amphitheater eine Kranzniederlegung am Grabmal des Unbekannten Soldaten; in den Tagen zuvor stellen Soldaten Flaggen an jedem Grab auf.

Am Veterans Day, dem Jahrestag der Bestattung des Unbekannten des Ersten Weltkriegs im Jahr 1921, findet eine Zeremonie am Grabmal und am Amphitheater statt. Auch der Jahrestag der Bestattung von Präsident Kennedy, der 25. November, zieht Besucher zur Ewigen Flamme. Über diese Tage hinaus ist das Gedenken in Arlington kontinuierlich: die Wache der Wachsoldaten, die täglichen Beerdigungen und die stillen Besuche von Familien an einzelnen Gräbern.

Die Botschaft des Friedhofs handelt nicht nur von der Vergangenheit — er ist ein arbeitender Friedhof, der weiterhin die Toten der Kriege des gegenwärtigen Jahrhunderts aufnimmt, und jede neue Bestattung fügt seiner Bedeutung etwas hinzu.

Wreaths Across America

Jeden Dezember bringt die Tradition von Wreaths Across America Freiwillige nach Arlington, um an jedem Grab einen Kranz niederzulegen. Die Praxis begann 1992, als ein Kranzhersteller aus Maine, Morrill Worcester, 5.000 Kränze an Arlington spendete, und sie wuchs zu einer nationalen Organisation heran, die heute Kränze an mehr als 4.000 Friedhöfen in den Vereinigten Staaten und im Ausland niederlegt.

In Arlington findet die Kranzniederlegung an einem Samstag im Dezember statt, mit Tausenden von Freiwilligen, darunter Familien der Toten, Veteranengruppen und Schulkinder. Die Organisatoren erklären, dass der Zweck darin besteht, der Gefallenen zu gedenken, diejenigen zu ehren, die dienen, und Kindern den Wert der Freiheit zu vermitteln.

Die Veranstaltung findet bei jedem Wetter statt, und das Personal des Friedhofs und die Old Guard koordinieren die Platzierung, damit die Kränze geordnet über die Abschnitte gelegt werden. Der Anblick der weißen Grabsteine mit grünen Kränzen ist zu einem der meistfotografierten Bilder Arlingtons geworden.

10. Vermächtnis

Arlingtons Vermächtnis ist, dass es das Gedenken zu einer nationalen Praxis machte statt zu einer privaten. Vor Arlington wurden amerikanische Kriegstote dort begraben, wo sie fielen, oder auf örtlichen Kirchhöfen; danach hatte die Nation einen einzigen, sichtbaren Ort, an dem die Toten gemeinsam geehrt wurden, unabhängig vom Rang. Das Grabmal des Unbekannten Soldaten, das in vielen Ländern nachgeahmt wurde, gab dem Gedenken von Familien, die nie einen Leichnam zurückerhielten, eine öffentliche Form. Für den Zweiten Weltkrieg ist Arlingtons Vermächtnis zugleich persönlich und institutionell: Die Gräber der Befehlshaber des Krieges — Marshall, Nimitz, Bradley — stehen unter den Gräbern der Männer, die sie befehligten, und die Aufzeichnungen des Friedhofs bewahren den Dienst Hunderttausender anderer.

Arlington trägt auch ein schwereres Vermächtnis, das der Ort heute anerkennt: Er wurde auf Land errichtet, das einer Familie genommen wurde, auf einer Plantage, die von versklavten Menschen bewirtschaftet wurde, und seine frühen Bestattungen waren nach Rassen getrennt. Die Darstellung des Arlington House durch den National Park Service umfasst heute die Geschichten der versklavten Familien, und die Geschichte des Friedhofs wird mit dieser Komplexität intakt präsentiert. Diese Ehrlichkeit ist ebenfalls Teil des Vermächtnisses — eine Erinnerung daran, dass ein Ort der Ehre auch ein Ort sein kann, an dem die Geschichte der Nation in ihrer Gesamtheit erinnert wird.

Erweiterung und Zukunft

Arlingtons Zukunft ist eine Frage des Platzes. Der Friedhof wurde mehrmals erweitert — zuletzt durch die Übertragung von Land von Fort Myer und dem Navy Annex —, und das Projekt der Süderweiterung (Southern Expansion), das in den letzten Jahren genehmigt wurde, wird Bestattungsplätze auf Land südlich des heutigen Friedhofs hinzufügen, darunter Platz für etwa 14.000 Erdbestattungen und 22.000 Urnenbeisetzungen in einem Kolumbarium, nach Zahlen der Army.

Gleichzeitig wurden die Zulassungsregeln verschärft: Seit 2017 wendet die Army strengere Kriterien für Erdbestattungen an und behält sie den im Kampf Gefallenen, den Trägern der höchsten Auszeichnungen und hochrangigen Offizieren vor, während andere berechtigte Veteranen in dem Kolumbarium beigesetzt werden können.

Diese Entscheidungen werden unter Veteranenorganisationen diskutiert, von denen einige für eine breitere Zulassung plädieren und andere die Grenzen als notwendig akzeptieren, um den Friedhof für künftige Generationen offen zu halten. Die eigene Schätzung des Friedhofs ist, dass mit der Erweiterung der Bestattungsplatz bis in die zweite Hälfte des 21. Jahrhunderts reichen wird.

Arlington in der amerikanischen Kultur

Arlington erscheint in der amerikanischen Kultur als Schauplatz von Momenten nationaler Trauer und Erinnerung. Die Beerdigungen von Präsidenten, darunter John F. Kennedy 1963 und Ronald Reagan 2004, fanden auf dem Friedhof statt und wurden im Fernsehen übertragen; das Bild des reiterlosen Pferdes, des Lafettenwagens und des mit einer Flagge bedeckten Sarges ist zu einem vertrauten Teil der Bildsprache des amerikanischen öffentlichen Lebens geworden.

Der Friedhof ist auch Schauplatz des jährlichen Memorial-Day-Konzerts und der National Memorial Day Parade in Washington. In Literatur und Film wird Arlington als Ort verwendet, an dem Figuren mit den Kosten des Krieges konfrontiert werden — am bekanntesten im Film Saving Private Ryan (1998), dessen Eröffnungs- und Schlussszenen auf dem Friedhof spielen.

Die eigenen Veröffentlichungen des Friedhofs vermerken, dass seine kulturelle Präsenz eine Folge seiner Geschichte ist: Weil Arlington die Toten aller amerikanischen Kriege beherbergt, ist es zu dem Ort geworden, an dem die Nation das Ende jedes Konflikts markiert.

Häufig gestellte Fragen

Wann wurde der Arlington National Cemetery gegründet? Die erste Bestattung fand am 13. Mai 1864 statt, und der Friedhof wurde am 15. Juni 1864 formell als Nationalfriedhof ausgewiesen.

Wie viele Menschen sind auf dem Arlington National Cemetery begraben? Mehr als 400.000 Menschen sind auf seinen 639 Acres begraben, und der Friedhof führt etwa 27–30 Beerdigungen an jedem Wochentag durch.

Was ist das Grabmal des Unbekannten Soldaten? Ein Denkmal zu Ehren nicht identifizierter amerikanischer Soldaten, erstmals 1921 für einen Unbekannten des Ersten Weltkriegs errichtet. Unbekannte des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs wurden 1958 hinzugefügt. Es wird rund um die Uhr vom 3. US-Infanterieregiment, „The Old Guard“, bewacht.

Ist der Besuch des Arlington National Cemetery kostenlos? Ja, der Eintritt auf das Friedhofsgelände ist frei. Führungen und Straßenbahnrundfahrten sind gegen Gebühr verfügbar; aktuelle Preise und Öffnungszeiten sind auf der offiziellen Website zu prüfen.

Wer ist aus dem Zweiten Weltkrieg in Arlington begraben? Hochrangige Befehlshaber wie General George C. Marshall, Admiral Chester W. Nimitz und General Omar Bradley, neben Tausenden einfacher Soldaten des Krieges.

Wo ist Präsident Kennedy begraben? Präsident John F. Kennedy ist in Arlington auf dem Hügel unterhalb des Arlington House begraben, gekennzeichnet durch die Ewige Flamme, die Jacqueline Kennedy 1963 entzündete.

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Quellen

1. Wikipedia, „Arlington National Cemetery“ — established 13 May 1864; 639 acres; more than 400,000 burials; 396 Medal of Honor recipients (as of 2016); 27–30 funerals per weekday.
2. U.S. National Park Service, „The Beginnings of Arlington National Cemetery“ (Arlington House) — Meigs’s proposal of 15 June 1864; first burial of Private William Henry Christman, 13 May 1864; 2,111 Civil War unknowns.
3. Arlington National Cemetery, official site (arlingtoncemetery.mil) — visiting hours, eligibility, the Tomb of the Unknown Soldier and the Changing of the Guard.
4. Congressional Research Service, „Defense Primer: Arlington National Cemetery“ — about 430,000 buried; Southern Expansion; 67,200 burial spaces remaining as of June 2026.
5. U.S. Army, „Tomb of the Unknown Soldier“ — burial of the First World War Unknown on 11 November 1921; Second World War and Korean War unknowns added 1958; Vietnam unknown identified as 1st Lt. Michael Blassie.
6. Robert M. Poole, On Hallowed Ground: The Story of Arlington National Cemetery (Walker & Company, 2009) — history of the cemetery from the Custis estate to the present.