Me 163 Komet

Die Messerschmitt Me 163 Komet war der weltweit erste und einzige Raketenjäger, der zum Kampfeinsatz kam, und das schnellste Flugzeug des Zweiten Weltkriegs. Angetrieben von einem Walter-HWK-109-509-Flüssigkeitsraketenmotor konnte die Komet in unter vier Minuten auf 12.000 Meter steigen und eine Geschwindigkeit von etwa 960 km/h erreichen — schneller als jedes propellergetriebene Flugzeug, das je gebaut wurde. Sie wurde entworfen, um alliierte Bomber über Deutschland abzufangen: steil zu ihnen aufzusteigen, einige Hochgeschwindigkeits-Feuerstöße mit ihren zwei 30-mm-Kanonen abzugeben und dann im Gleitflug zur Landung zurückzukehren. Etwa 370 Komets wurden gebaut, und das Flugzeug diente bei einer einzigen Einheit, dem Jagdgeschwader 400, bei der Verteidigung des Reiches 1944 und 1945.

Die Komet war das Ergebnis der Arbeit von Alexander Lippisch, einem Pionier des schwanzlosen Flugzeugbaus, und von Hellmuth Walter, dessen Raketenmotoren das Flugzeug antrieben. Ihre Entwicklung begann in den 1930er Jahren als Forschungsflugzeug, die DFS 194, und der erste Motorflug der Me 163 fand im August 1941 statt, als Testpilot Heini Dittmar im Sturzflug eine Geschwindigkeit von 1.004 km/h erreichte — die schnellste Geschwindigkeit, die bis dahin je von einem Flugzeug erreicht worden war. Die Komet kam 1944 in Dienst, doch da war es zu spät: Das Flugzeug war gefährlich zu fliegen, sein Treibstoff war flüchtig und ätzend, seine Flugdauer betrug nur wenige Minuten, und es schoss nur wenige alliierte Bomber ab. Mehr Komets gingen bei Unfällen verloren als im Kampf.

Die Me 163 wird heute als eines der außergewöhnlichsten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs erinnert: ein Raketen-Abfangjäger, der seiner Zeit um Jahrzehnte voraus war, und eine Waffe, die für ihre eigenen Piloten ebenso gefährlich war wie für den Feind. Erhaltene Komets sind in Museen in Deutschland, Großbritannien, Kanada und den Vereinigten Staaten ausgestellt, und die Geschichte des Flugzeugs ist zu einer Legende der Luftfahrtgeschichte geworden — die Geschichte einer Maschine, die schneller flog als jedes Flugzeug vor ihr und die mehr ihrer eigenen Piloten tötete als Feinde.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Raketengetriebener Abfangjäger
Herkunft	Deutschland
Konstrukteur	Alexander Lippisch (Messerschmitt AG); Raketenmotor von Hellmuth Walter
Erster Motorflug	13. August 1941 (Prototyp Me 163A)
Im Dienst	1944–1945 (Jagdgeschwader 400)
Produziert	Etwa 370 (Serienausführung Me 163B)
Hersteller	Messerschmitt, Klemm
Besatzung	1 (Pilot)
Motor	Walter HWK 109-509A-2 Flüssigkeitsraketenmotor, etwa 1.700 kg Schub (spätere Ausführungen bis 2.000 kg)
Treibstoff	C-Stoff (Methanol und Hydrazinhydrat) und T-Stoff (hochkonzentriertes Wasserstoffperoxid)
Länge	Etwa 5,7 m
Spannweite	Etwa 9,3 m
Höhe	Etwa 2,75 m
Gewicht	Etwa 1.900 kg leer; etwa 4.300 kg beladen
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 960 km/h in 12.000 m Höhe
Steigleistung	Auf 12.000 m in unter 4 Minuten
Flugdauer	Etwa 7–8 Minuten Motorflug; Gesamtflug etwa 12 Minuten
Dienstgipfelhöhe	Etwa 16.000 m
Bewaffnung	2 × 30-mm-MK-108-Kanonen (60 Schuss je Geschütz)
Abschussmeldungen	Etwa 9–16 alliierte Flugzeuge gemeldet (Quellen variieren); mehr Komets bei Unfällen verloren als im Kampf
Verbleib	1945 außer Dienst; Exemplare in Museen in Deutschland, Großbritannien, Kanada und den Vereinigten Staaten erhalten

Ursprung und Entwicklung

Alexander Lippisch und das schwanzlose Flugzeug

Die Me 163 war das Ergebnis der Arbeit von Alexander Lippisch, einem deutschen Aerodynamiker, der in den 1920er und 1930er Jahren schwanzlose Segelflugzeuge und Flugzeuge entworfen hatte. Lippisch glaubte, dass die schwanzlose Konfiguration — ein Pfeilflügel ohne Höhenleitwerk — geringeren Widerstand und höhere Geschwindigkeit bot als eine konventionelle Anordnung, und seine Forschungsflugzeuge DFS 39 und DFS 40 bewiesen das Konzept in Segelflugzeugform. Im Jahr 1939 wechselte Lippisch zu Messerschmitt, wo er den Auftrag erhielt, einen raketengetriebenen Abfangjäger zu entwerfen, und das Ergebnis war die Me 163. Der Pfeilflügel, die geringe Größe und das Fehlen eines Leitwerks waren allesamt Ergebnisse von Lippischs Forschung, und sie machten die Komet zu einem der markantesten Flugzeuge des Krieges.

Der Walter-Raketenmotor

Die Kraft der Komet stammte vom Walter-HWK-109-509-Raketenmotor, entworfen von Hellmuth Walter. Der Motor verbrannte zwei Treibstoffe, C-Stoff (eine Mischung aus Methanol und Hydrazinhydrat) und T-Stoff (konzentriertes Wasserstoffperoxid), die bei Vermischung heftig reagierten und einen Schub von etwa 1.700 Kilogramm erzeugten. Die Treibstoffe waren flüchtig, ätzend und giftig: T-Stoff löste organisches Material bei Berührung auf, und C-Stoff war hochentzündlich. Das Treibstoffsystem war eine ständige Gefahr, und mehrere Komets explodierten am Boden, als ihre Treibstofftanks leckten. Der Raketenmotor verlieh der Komet ihre außergewöhnliche Leistung, machte das Flugzeug aber auch zu einem der gefährlichsten in der Geschichte der Luftfahrt.

Die ersten Flüge

Der erste Motorflug der Me 163 fand am 13. August 1941 statt, als Testpilot Heini Dittmar den Prototyp Me 163A flog und eine Geschwindigkeit von etwa 800 km/h erreichte. Im Oktober 1941 erreichte Dittmar im Sturzflug 1.004 km/h, die schnellste Geschwindigkeit, die je von einem Flugzeug erreicht worden war, und ein Rekord, der bis in die Nachkriegszeit Bestand hatte. Der Erfolg des Prototyps führte zu einem Auftrag für die Serien-Me 163B, die größer, schwerer und schwerer bewaffnet war als der Prototyp. Die Me 163B flog erstmals 1943 und kam 1944 beim Jagdgeschwader 400 in Dienst. Die Entwicklung des Flugzeugs war schnell verlaufen, aber auch überstürzt, und die Me 163B kam in Dienst, bevor ihre Probleme — der flüchtige Treibstoff, die kurze Flugdauer, die schwierige Landung — gelöst waren.

Konstruktion

Zelle, Flügel und Anordnung

Die Me 163 war ein kleines, schwanzloses Flugzeug mit einem Pfeilflügel von etwa 9,3 Metern Spannweite und einem kurzen, geschossförmigen Rumpf. Der Flügel war um etwa 27 Grad zurückgepfeilt und trug die Elevons des Flugzeugs — kombinierte Höhen- und Querruder — an seiner Hinterkante. Das Flugzeug hatte kein Höhenleitwerk, und seine Richtungsstabilität wurde von einer einzigen Seitenflosse gewährleistet. Das Cockpit befand sich in der Nase, der Pilot saß unter einer Blasenhaube, und der Raketenmotor befand sich im hinteren Rumpf mit seiner Ausströmdüse am Heck. Das Flugzeug startete auf einem abwerfbaren zweirädrigen Startwagen, weil sein Fahrwerk aus einer einzigen einziehbaren Landekufe bestand, und landete nach dem Gleitflug zurück zur Basis auf der Kufe. Der Entwurf war radikal und machte die Komet zu einem der modernsten Flugzeuge des Krieges.

Der Raketenmotor und das Treibstoffsystem

Der Walter-HWK-109-509-Raketenmotor war ein Flüssigkeitstriebwerk, das C-Stoff und T-Stoff verbrannte, zwei Treibstoffe, die bei Berührung reagierten und Schub erzeugten. Der Motor konnte gedrosselt werden und erzeugte etwa 1.700 Kilogramm Schub — genug, um die Komet auf 960 km/h zu beschleunigen und in unter vier Minuten auf 12.000 Meter zu steigen. Der Treibstoff wurde in Tanks im Rumpf und in den Flügeln mitgeführt, und das Flugzeug trug genug Treibstoff für etwa sieben bis acht Minuten Motorflug. Nach Erschöpfung des Treibstoffs glitt die Komet zur Basis zurück und landete mit etwa 220 km/h auf ihrer Kufe. Das Treibstoffsystem war die größte Schwäche des Flugzeugs: Die Treibstoffe waren ätzend und flüchtig, und ein Leck konnte eine Explosion verursachen oder das Fleisch des Piloten auflösen.

Technische Daten

Feuerkraft

Die Me 163B war mit zwei 30-mm-MK-108-Kanonen bewaffnet, jede mit 60 Schuss, montiert in den Flügelwurzeln. Die MK 108 war eine kurzläufige Kanone mit geringer Mündungsgeschwindigkeit, die ein schweres Sprenggeschoss feuerte und aus kurzer Entfernung verheerend gegen Bomber wirkte. Die Taktik der Komet war es, steil zu den Bombern aufzusteigen, einen Hochgeschwindigkeits-Feuerstoß abzugeben und dann für einen weiteren Anflug wieder zu steigen, wobei sie ihre Geschwindigkeit nutzte, um dem Abwehrfeuer der Bomber zu entgehen. Die Taktik war in der Theorie richtig, doch in der Praxis machte die hohe Geschwindigkeit der Komet das Zielen schwierig, und der Pilot hatte nur wenige Sekunden Zeit zum Feuern, bevor er das Ziel überflog. Die kurze Flugdauer des Flugzeugs bedeutete, dass es nur wenige Anflüge machen konnte, bevor sein Treibstoff erschöpft war.

Panzerung und Beweglichkeit

Die Komet war klein und wendig, ihr schwanzloser Entwurf verlieh ihr geringen Widerstand und gute Flugeigenschaften bei hoher Geschwindigkeit, und ihre geringe Größe machte sie zu einem schwierigen Ziel. Ihre Geschwindigkeit von etwa 960 km/h und ihre Steigleistung auf 12.000 Meter in unter vier Minuten waren unerreicht. Doch ihre hohe Geschwindigkeit machte das Zielen schwierig, und ihre Bewaffnung war auf 60 Schuss je Geschütz begrenzt. Die Landung — ein Hochgeschwindigkeits-Gleitflug auf eine Kufe — war gefährlich, und der Start auf einem abwerfbaren Startwagen war riskant.

Antrieb

Der Walter HWK 109-509A-2 war ein Flüssigkeitsraketenmotor mit etwa 1.700 kg Schub (spätere Ausführungen bis 2.000 kg). Er verbrannte C-Stoff und T-Stoff, die bei Vermischung heftig reagierten. Das Flugzeug trug Treibstoff für etwa sieben bis acht Minuten Motorflug; der Gesamtflug dauerte etwa 12 Minuten. Der Motor konnte gedrosselt werden und beschleunigte die Komet auf etwa 960 km/h. Die Treibstoffe waren flüchtig, ätzend und giftig — T-Stoff löste organisches Material bei Berührung auf, C-Stoff war hochentzündlich — und ein Leck konnte eine Explosion verursachen oder den Piloten töten.

Varianten

Me 163A: Der Prototyp

Die Me 163A war die Prototypausführung, die in kleiner Zahl zur Erprobung gebaut wurde. Sie wurde vom Walter-HWK-109-509A-Motor angetrieben, war unbewaffnet und diente zur Erprobung der Flugeigenschaften und Leistung des Flugzeugs. Die Flüge der Me 163A im Jahr 1941 stellten Geschwindigkeitsrekorde auf und bewiesen das Konzept des raketengetriebenen Abfangjägers, doch das Flugzeug war zu klein und zu leicht gebaut für den Einsatzdienst und wurde durch die größere Me 163B ersetzt. Der Erfolg des Prototyps war bemerkenswert: Im Oktober 1941 erreichte Testpilot Heini Dittmar im Sturzflug 1.004 km/h, die schnellste Geschwindigkeit, die je von einem Flugzeug erreicht worden war, und ein Rekord, der bis in die Nachkriegszeit Bestand hatte. Die Me 163A bewies, dass Lippischs schwanzloser Entwurf und Walters Raketenmotor zusammen funktionieren konnten, und sie ebnete den Weg für den Serienjäger.

Me 163B: Der Serienjäger

Die Me 163B war die Serienausführung, die in etwa 370 Exemplaren von Messerschmitt und Klemm gebaut wurde. Sie war größer als die Me 163A, mit einem stärkeren Raketenmotor, zwei 30-mm-Kanonen und einer einziehbaren Landekufe. Die Me 163B war die Ausführung, die 1944–1945 beim Jagdgeschwader 400 diente, und sie war der einzige Raketenjäger, der zum Kampfeinsatz kam. Die Produktion der Me 163B wurde durch alliierte Bombardierungen und Materialknappheit behindert, und die Qualität der Flugzeuge schwankte: Einige waren gut gebaut, andere grob verarbeitet, und das Treibstoffsystem blieb eine ständige Gefahr.

Me 163C, Me 163D und die japanische Kopie

Die Me 163C war eine geplante Weiterentwicklung mit einem stärkeren Raketenmotor und einem längeren Rumpf, wurde aber nie in größerer Zahl gebaut. Die Me 163D war eine weitere Entwicklung, die vor der Produktion eingestellt wurde. Die Japaner bauten eine Kopie der Me 163, die Mitsubishi J8M Shusui, auf der Grundlage von Plänen und eines einzigen nach Japan verschifften Exemplars, doch die J8M kam nie in Dienst, und der einzige Prototyp stürzte bei seinem ersten Motorflug im Juli 1945 ab. Der Einfluss der Me 163 reichte über Deutschland hinaus: Ihr Entwurf wurde nach dem Krieg von den Alliierten studiert, und ihre Raketenmotortechnik beeinflusste die Entwicklung von Raketenflugzeugen der Nachkriegszeit.

Einsatz

Jagdgeschwader 400

Die Me 163 diente bei einer einzigen Einheit, dem Jagdgeschwader 400, das 1944 gebildet wurde, um die Komet bei der Verteidigung des Reiches zu betreiben. Die Einheit war in Brandis bei Leipzig stationiert, später in Husum, und ihre Piloten gehörten zu den erfahrensten der Luftwaffe. Die ersten Kampfeinsätze der Einheit fanden im Juli 1944 statt, als Komets amerikanische Bomber über Deutschland abfingen, und der erste bestätigte Sieg des Flugzeugs wurde am 16. August 1944 gemeldet, als eine Komet eine B-17 Flying Fortress abschoss. Die Operationen der Einheit wurden durch die kurze Flugdauer der Komet, durch die Schwierigkeit, Bomber abzufangen, die in Höhen flogen, die die Komet nur kurz erreichen konnte, und durch die Gefahr des Treibstoffsystems behindert.

Kampfbilanz

Die Kampfbilanz der Me 163 war bescheiden. Das Flugzeug meldete je nach Quelle etwa 9 bis 16 alliierte Flugzeuge, meist B-17, und verlor etwa 10 Flugzeuge im Kampf. Mehr Komets gingen bei Unfällen verloren — Start-Explosionen, Landeunfälle, Treibstofflecks — als im Kampf, und die Piloten der Einheit erlitten eine hohe Verlustrate. Die berühmteste Aktion der Komet fand am 7. Oktober 1944 statt, als eine Komet eine B-17 über Deutschland abschoss, und die Geschwindigkeit und Steigleistung des Flugzeugs beeindruckten die alliierten Piloten, die ihr begegneten. Doch die Komet erzielte nie die Wirkung, die ihre Konstrukteure erhofft hatten: Sie war zu wenige, zu kurzreichweitig und zu gefährlich, um den Verlauf des Luftkriegs zu ändern.

Das Ende der Komet

Das Jagdgeschwader 400 betrieb die Komet bis zum Kriegsende weiter, doch seine Operationen wurden zunehmend verzweifelt, als der alliierte Vormarsch seine Stützpunkte überrannte. Im April 1945 wurde die Einheit aufgelöst, und ihre verbliebenen Komets wurden zerstört oder von den Alliierten erbeutet. Die Laufbahn der Komet endete, wie sie begonnen hatte: als Experiment — ein brillanter, aber fehlerhafter Versuch, Raketenkraft zur Verteidigung Deutschlands gegen die überwältigende alliierte Luftmacht einzusetzen. Die Piloten des Flugzeugs, die eine Maschine geflogen hatten, die schneller war als jede andere auf der Welt und gefährlicher zu fliegen als jede andere, gehörten zu den mutigsten der Luftwaffe, und ihre Geschichte ist Teil der Legende der Komet.

Stärken

Die Stärken der Me 163 waren ihre Geschwindigkeit und ihre Steigleistung. Mit 960 km/h war sie schneller als jedes alliierte Flugzeug, und ihr Steigflug auf 12.000 Meter in unter vier Minuten war unerreicht. Das Flugzeug konnte Bomber in Höhen abfangen, die kein anderes deutsches Jagdflugzeug erreichen konnte, und seine 30-mm-Kanonen waren verheerend gegen Bomber. Der schwanzlose Entwurf der Komet verlieh ihr geringen Widerstand und gute Flugeigenschaften bei hoher Geschwindigkeit, und ihre geringe Größe machte sie zu einem schwierigen Ziel. Die Leistung des Flugzeugs war ihrer Zeit um eine Generation voraus und wies den Weg zu den Raketen- und Düsenflugzeugen der Nachkriegszeit.

Vergleich mit gegnerischen Flugzeugen

Im Vergleich mit der Messerschmitt Me 262, dem anderen deutschen Düsenjäger, war die Komet schneller und stieg schneller, hatte aber eine wesentlich kürzere Flugdauer und war weitaus gefährlicher zu fliegen. Im Vergleich mit den alliierten Jagdflugzeugen, denen sie begegnete, war die Komet schneller als jedes von ihnen, doch ihre kurze Flugdauer und ihre begrenzte Bewaffnung bedeuteten, dass sie einen Kampf nicht durchhalten konnte. Im Vergleich mit den Raketenflugzeugen der Nachkriegszeit, die sie inspirierte, war die Komet eine Pionierin, doch ihr Treibstoffsystem und ihre Landekufe waren Sackgassen. Die Bilanz der Komet erinnert daran, dass Geschwindigkeit allein keinen Jäger macht und dass ein Flugzeug sicher, zuverlässig und praktisch sein muss, um im Krieg nützlich zu sein.

Schwächen

Die Schwächen waren tödlich. Die Flugdauer der Komet betrug nur sieben bis acht Minuten Motorflug, was bedeutete, dass sie nur wenige Feuerstöße abgeben konnte, bevor sie nach Hause glitt. Ihr Treibstoff war flüchtig, ätzend und giftig, und er tötete mehr Piloten bei Unfällen, als der Feind im Kampf tötete. Ihre Landung auf einer Kufe bei hoher Geschwindigkeit war gefährlich, und ihr Start auf einem abwerfbaren Startwagen war riskant. Ihre hohe Geschwindigkeit machte das Zielen schwierig, und ihre Bewaffnung war auf 60 Schuss je Geschütz begrenzt. Die Komet war ein brillantes Konzept, das nicht einsatzbereit war, und ihre Schwächen überwogen im Kampf ihre Stärken.

Nutzer und Vermächtnis

Die Luftwaffe

Einziger Nutzer der Me 163 war die Luftwaffe, die den Typ beim Jagdgeschwader 400 betrieb. Die Piloten der Einheit kamen aus den erfahrensten Jagdfliegern der Luftwaffe, und die Bodenmannschaften der Einheit waren Spezialisten für Raketenantriebe. Der Dienst der Komet war vollständig deutsch, und ihre Geschichte ist Teil der Geschichte der Luftwaffe bei der Verteidigung des Reiches. Zu den Piloten der Einheit gehörten Männer, die in der Luftschlacht um England und an der Ostfront geflogen waren, und ihre Erfahrung war ein Maß für die Bedeutung, die die Luftwaffe der Komet beimaß.

Keine anderen Nutzer

Keine andere Luftwaffe betrieb die Me 163 im Kampf. Die Japaner bauten eine Kopie, die Mitsubishi J8M, doch sie kam nie in Dienst, und der einzige Prototyp stürzte bei seinem ersten Motorflug im Juli 1945 ab. Nach dem Krieg erbeuteten die Alliierten Komets und studierten sie: Die britischen, amerikanischen und sowjetischen Luftstreitkräfte erprobten alle erbeutete Exemplare, und der Entwurf des Flugzeugs beeinflusste die Nachkriegsforschung zu Raketenantrieben und schwanzlosen Flugzeugen. Der Einfluss der Komet war somit nach dem Krieg spürbar, auch wenn das Flugzeug selbst nie bei einer anderen Luftwaffe diente. Die erbeuteten Komets, die in Museen in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Kanada erhalten sind, sind das Vermächtnis dieser Nachkriegsstudie und bleiben der greifbarste Beweis für den Entwurf des Flugzeugs.

Der Raketenjäger

Das Vermächtnis der Me 163 ist das raketengetriebene Flugzeug. Die Komet war der erste Raketenjäger, der zum Kampfeinsatz kam, und sie zeigte, dass Raketenantrieb Geschwindigkeiten und Steigleistungen erzeugen konnte, die kein Propellerflugzeug erreichen konnte. Der Entwurf des Flugzeugs — der schwanzlose Pfeilflügel, der Raketenmotor, das Kufenfahrwerk — wurde nach dem Krieg von den Alliierten studiert und beeinflusste den Entwurf von Forschungsflugzeugen der Nachkriegszeit, darunter die amerikanische X-1, die 1947 die Schallmauer durchbrach. Die Komet war eine Pionierin, und ihr Einfluss reichte weit über ihre bescheidene Kampfbilanz hinaus.

Erinnerung und die Legende

Die Me 163 wird in der Luftfahrtgeschichte als eines der außergewöhnlichsten Flugzeuge erinnert, die je gebaut wurden, und als Symbol deutschen technischen Wagemuts. Die Geschichte des Flugzeugs — das schnellste Flugzeug der Welt, geflogen von mutigen Piloten in einer verzweifelten Verteidigung — ist zur Legende geworden, und die Komet ist ein beliebtes Thema für Historiker, Modellbauer und Luftfahrtenthusiasten. Die erhaltenen Komets in Museen in Deutschland, Großbritannien, Kanada und den Vereinigten Staaten gehören zu den meistbesuchten Exponaten dieser Museen und ziehen Besucher an, die von der Geschwindigkeit und der Gefahr des Flugzeugs fasziniert sind.

Lehren für spätere Flugzeuge

Die Lehren der Komet wurden in den Entwurf späterer Flugzeuge übernommen. Der Wert des Raketenantriebs für den Hochgeschwindigkeitsflug wurde bestätigt, ebenso aber die Gefahren flüchtiger Treibstoffe und kurzer Flugdauer. Die Raketenflugzeuge der Nachkriegszeit, die der Komet folgten — die X-1, die X-15 und das Space Shuttle — verwendeten sicherere Treibstoffe und praktischere Entwürfe, verdankten aber der Pionierarbeit der Komet viel. Die Laufbahn der Komet ist somit eine Geschichte sowohl der Inspiration als auch der Vorsicht: ein Flugzeug, das zeigte, was möglich war, und das den Preis dafür zeigte, das Unmögliche zu versuchen, bevor die Technik bereit war.

Erhaltene Exemplare: Museums-Komets

Mehrere Me 163 sind in Museen weltweit erhalten. Das Deutsche Museum in München zeigt eine Komet, und das Luftwaffenmuseum in Berlin besitzt eine weitere. Das Royal Air Force Museum in Cosford zeigt eine Komet, und das Imperial War Museum in Duxford besitzt eine. Das National Air and Space Museum in Washington zeigt eine Komet, und das Canada Aviation and Space Museum in Ottawa besitzt eine. Das Überleben so vieler Komets im Verhältnis zur kleinen Produktionsserie ist ein Zeugnis für den Ruhm des Flugzeugs und für das Interesse der Museen an seiner Erhaltung. Die erhaltenen Komets gehören zu den bedeutendsten Flugzeugen in ihren Museen und werden mit ihren Raketenmotoren und mit Erläuterungen zu ihrem Treibstoffsystem ausgestellt. Die geringe Größe und die unverwechselbare Form des Flugzeugs machen es sofort erkennbar, und seine Ausstellung wird oft von Berichten über seine Piloten und seine Kampfbilanz begleitet. Die Erhaltung der Komet stellt sicher, dass künftige Generationen den einzigen Raketenjäger der Welt sehen und den Wagemut und die Gefahr seines Entwurfs würdigen können.

Häufige Fragen

Was war die Messerschmitt Me 163 Komet?

Die Messerschmitt Me 163 Komet war ein deutscher raketengetriebener Abfangjäger des Zweiten Weltkriegs, der weltweit erste und einzige Raketenjäger, der zum Kampfeinsatz kam. Sie wurde von einem Walter-Raketenmotor angetrieben, konnte etwa 960 km/h erreichen und diente 1944–1945 beim Jagdgeschwader 400 bei der Verteidigung Deutschlands. Das Flugzeug war das Ergebnis von Alexander Lippisch, einem Pionier des schwanzlosen Flugzeugbaus, und von Hellmuth Walter, dessen Raketenmotoren es antrieben. Sein Pfeilflügel, seine geringe Größe und das Fehlen eines Leitwerks machten es zu einem der markantesten Flugzeuge des Krieges, und seine Geschwindigkeit machte es zum schnellsten Flugzeug der Welt, als es in Dienst kam.

Wie schnell war die Me 163?

Die Me 163 konnte in großer Höhe etwa 960 km/h erreichen und war damit das schnellste Flugzeug des Zweiten Weltkriegs. Sie konnte in unter vier Minuten auf 12.000 Meter steigen — eine Steigleistung, die von keinem propellergetriebenen Flugzeug erreicht wurde. Im Oktober 1941 erreichte Testpilot Heini Dittmar im Sturzflug im Prototyp Me 163A 1.004 km/h, die schnellste Geschwindigkeit, die bis dahin je von einem Flugzeug erreicht worden war, und ein Rekord, der bis in die Nachkriegszeit Bestand hatte. Die Geschwindigkeit der Komet war ihr bestimmendes Merkmal und wies den Weg zu den Raketen- und Düsenflugzeugen der Nachkriegszeit, darunter die amerikanische X-1, die 1947 die Schallmauer durchbrach.

Wie viele Me 163 wurden gebaut?

Etwa 370 Me 163B wurden gebaut, plus eine kleine Zahl von Prototypen. Das Flugzeug diente bei einer einzigen Einheit, dem Jagdgeschwader 400, und seine Kampfbilanz war bescheiden: etwa 9 bis 16 gemeldete alliierte Flugzeuge, wobei mehr Komets bei Unfällen verloren gingen als im Kampf. Die Produktion wurde durch alliierte Bombardierungen und Materialknappheit behindert, und die Qualität der Flugzeuge schwankte: Einige waren gut gebaut, andere grob verarbeitet, und das Treibstoffsystem blieb eine ständige Gefahr. Die kleine Produktionsserie war — verglichen mit den Tausenden konventioneller Jagdflugzeuge, die im selben Zeitraum gebaut wurden — ein Maß für den Status der Komet als experimentelle Waffe und nicht als Frontjäger.

War die Me 163 gefährlich zu fliegen?

Ja, äußerst gefährlich. Ihr Treibstoff, C-Stoff und T-Stoff, war flüchtig, ätzend und giftig, und mehrere Komets explodierten am Boden oder lösten bei Berührung das Fleisch ihrer Piloten auf. Das Flugzeug landete mit hoher Geschwindigkeit auf einer Kufe, und sein Start auf einem abwerfbaren Startwagen war riskant. Mehr Komet-Piloten starben bei Unfällen als im Kampf, und die Verlustrate der Einheit war hoch. T-Stoff, konzentriertes Wasserstoffperoxid, löste organisches Material bei Berührung auf, und C-Stoff war hochentzündlich, sodass ein Leck im Treibstoffsystem eine Explosion verursachen oder den Piloten töten konnte. Die Komet war eines der gefährlichsten Flugzeuge in der Geschichte der Luftfahrt.

Schoss die Me 163 viele Bomber ab?

Nein. Die Me 163 meldete 1944–1945 etwa 9 bis 16 alliierte Flugzeuge, meist B-17. Ihre kurze Flugdauer — nur sieben bis acht Minuten Motorflug — und ihre hohe Geschwindigkeit, die das Zielen schwierig machte, begrenzten ihre Wirksamkeit, und sie änderte nie den Verlauf des Luftkriegs. Die Taktik der Komet war es, steil zu den Bombern aufzusteigen, einen Hochgeschwindigkeits-Feuerstoß abzugeben und dann wieder zu steigen, doch der Pilot hatte nur wenige Sekunden Zeit zum Feuern, bevor er das Ziel überflog. Der erste bestätigte Sieg des Typs wurde am 16. August 1944 gemeldet, als eine Komet eine B-17 abschoss, doch die Gesamtbilanz des Typs war bescheiden.

Wie viele Me 163 sind heute erhalten?

Mehrere sind in Museen erhalten, darunter das Deutsche Museum in München, das RAF Museum in Cosford, das National Air and Space Museum in Washington und das Canada Aviation and Space Museum in Ottawa. Die Überlebensrate ist für ein Kriegsflugzeug mit so kleiner Produktionsserie ungewöhnlich hoch und spiegelt den Ruhm der Komet und das Interesse der Museen an ihrer Erhaltung wider. Die erhaltenen Komets gehören zu den bedeutendsten Flugzeugen in ihren Museen und werden mit ihren Raketenmotoren und mit Erläuterungen zu ihrem Treibstoffsystem ausgestellt. Die geringe Größe und die unverwechselbare Form des Flugzeugs machen es für Besucher sofort erkennbar.

Sources

• Boyne, Walter, The Rocket Fighter (various aviation histories).
• Green, William, Rocket Fighter (Ballantine Books, Illustrated History of World War II).
• Ziegler, Mano, Rocket Fighter: The Story of the Messerschmitt Me 163 (Arms and Armour Press) — memoir of a Komet pilot.
• Spate, Wolfgang, Top Secret Bird: The Luftwaffe’s Me-163 Comet (Schiffer Publishing).
• The Royal Air Force Museum, Cosford, Me 163 collection records.
• The National Air and Space Museum, Washington, Me 163 collection records.
• Green, William, Warplanes of the Third Reich (Macdonald).
• Morgan, Hugh, and Weal, John, German Jet Aces of World War 2 (Osprey Publishing).