Peleliu

Schlachten · November 10, 2026 · dinhbaochau

Table of Contents

1. Einleitung

Die Schlacht um Peleliu, die vom 15. September bis zum 27. November 1944 geführt wurde, sollte vier Tage dauern. Major General William Rupertus, Befehlshaber der 1. Marinedivision, sagte seinen Männern, die Schlacht werde hart, aber schnell sein — zäh, aber in drei oder vier Tagen vorbei. Sie dauerte zehn Wochen, und sie wurde die blutigste Schlacht in der Geschichte des United States Marine Corps, gemessen am Anteil der getöteten und verwundeten Männer. Die Marines landeten auf einer kleinen Koralleninsel in den Palau-Inseln im westlichen Pazifik und fanden eine japanische Garnison, die Monate damit verbracht hatte, die Hügel und Höhlen der Insel in eine Festung zu verwandeln, und die, in den Worten eines Marines, aus Löchern im Boden kämpfte, die man erst sehen konnte, wenn sie feuerten.

Peleliu wird als eine Schlacht erinnert, die nicht hätte geführt werden sollen — oder zumindest als eine Schlacht, deren Kosten in keinem Verhältnis zu ihrem Wert standen. Der Flugplatz der Insel, der der Grund für die Invasion war, wurde nach seiner Einnahme kaum genutzt, und die Insel wurde vom amerikanischen Vormarsch auf die Philippinen umgangen. Die Schlacht wird wegen Bloody Nose Ridge erinnert, des Umurbrogol, eines Labyrinths aus Korallenrücken und Höhlen, in dem die Marines wochenlang kämpften, Höhle um Höhle, mit Flammenwerfern, Sprengladungen und Panzern, und wo die 1. Marinedivision anteilig mehr Männer verlor als in jeder anderen Schlacht ihrer Geschichte. Die Division wurde so schwer getroffen, dass sie erst sechs Monate später, bei Okinawa, wieder kämpfte.

2. Wichtige Fakten


Datum	15. September – 27. November 1944
Ort	Peleliu, Palau-Inseln, westlicher Pazifik
Ergebnis	Amerikanischer Sieg; die Insel wurde eingenommen, aber zu einem Preis, über den noch immer diskutiert wird
Amerikanische Befehlshaber	Maj. Gen. William Rupertus (1. Marinedivision); Maj. Gen. Paul Mueller (81. Infanteriedivision)
Japanischer Befehlshaber	Colonel Kunio Nakagawa (14. Division, Garnison Peleliu)
Amerikanische Stärke	1. Marinedivision (etwa 17.000 Mann), später die 81. Infanteriedivision (etwa 10.000 Mann)
Japanische Stärke	Etwa 11.000 Mann (Teile der 14. Division, Marinetruppen)
Amerikanische Verluste	1. Marinedivision: 1.794 Gefallene, 8.010 Verwundete; 81. Infanteriedivision des Heeres: etwa 3.300 Opfer; insgesamt etwa 9.800–10.000
Japanische Verluste	Etwa 10.900 Gefallene; 202 Gefangene

3. Hintergrund

Der strategische Hintergrund

Peleliu war eine kleine Insel, etwa 10 Kilometer lang und 3 Kilometer breit, in den Palau-Inseln, etwa 1.000 Kilometer östlich der Philippinen. Die Insel hatte einen Flugplatz, der von den Japanern gebaut worden war, und das amerikanische Oberkommando, das die Invasion der Philippinen plante, entschied, dass der Flugplatz eingenommen werden musste, um die Flanke von MacArthurs Vormarsch zu schützen. Die Entscheidung wurde von Admiral Chester Nimitz und General MacArthur getroffen, und sie wurde von einigen Offizieren abgelehnt, die argumentierten, die Insel könne umgangen und ihr Flugplatz aus der Luft neutralisiert werden. Aber die Entscheidung war gefallen, und die 1. Marinedivision — die Old Breed, Veteranen von Guadalcanal und Cape Gloucester — wurde mit der Einnahme beauftragt, mit der 81. Infanteriedivision des Heeres als Reserve.

Die Versorgung entschied bei der Schlacht um Peleliu über mehr als jeder einzelne Befehl. Munition, Treibstoff, Lebensmittel und Wasser mussten von Depots weit hinter den Linien über Straßen transportiert werden, die beschossen, vermint oder ausgewaschen waren, und jede Verzögerung an der Front spürte man zuerst in den Versorgungskolonnen. Die Seite, die ihre Geschütze und ihre Männer versorgt hielt, konnte weiter angreifen; die Seite, die das nicht konnte, war gezwungen anzuhalten, wie gut ihr Plan auch war. Bei der Schlacht um Peleliu, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, waren die Quartiermeister und die Fahrer ebenso wichtig wie die Generäle, und die Wendepunkte der Schlacht lassen sich oft auf einen Konvoi zurückführen, der rechtzeitig ankam — oder nicht ankam.

Die Pläne der Gegner

Die japanische Garnison auf Peleliu wurde von Colonel Kunio Nakagawa befehligt, einem Offizier der 14. Division, der die amerikanischen Landungen bei Tarawa, Saipan und Guam studiert und eine Lehre daraus gezogen hatte: Die Japaner sollten nicht die Strände verteidigen, wo amerikanisches Seegeschützfeuer und Luftmacht sie vernichten würden, sondern das Landesinnere, von Höhlen und Tunneln in den Korallenhügeln aus, wo amerikanische Feuerkraft sie nicht erreichen konnte. Nakagawas Männer verbrachten Monate damit, Tunnel, Höhlen und Bunker in den Umurbrogol zu graben, den zerklüfteten Korallenrücken im Zentrum der Insel, und Lebensmittel, Wasser und Munition für eine lange Belagerung zu lagern. Der japanische Plan war nicht, die Schlacht zu gewinnen, sondern sie so kostspielig zu machen, dass die Amerikaner es bereuen würden, sie geführt zu haben, und darin gelang Nakagawa der Erfolg.

Keine Seite bei der Schlacht um Peleliu wusste so viel über den Feind, wie ihre Befehlshaber vorgaben. Berichte kamen spät, waren widersprüchlich oder einfach falsch: Gefangene übertrieben, Späher sahen nur einen Ausschnitt der Front, und Luftbilder zeigten Stellungen, die bereits verlassen worden waren. Die Befehlshaber füllten die Lücken mit Annahmen, und diese Annahmen entschieden Schlachten. Die Geschichte der Schlacht um Peleliu ist voll von solchen Urteilen — eine feindliche Division, von der man glaubte, sie sei anderswo, eine Flanke, die man für sicher hielt, eine Stärke, die um die Hälfte unterschätzt wurde — und die Seite, deren Annahmen der Wahrheit am nächsten kamen, gewann gewöhnlich, nicht weil ihre Generäle klüger waren, sondern weil ihre Informationen besser waren.

Am Vorabend der Schlacht

Der amerikanische Plan wurde von Major General Rupertus ausgearbeitet, der auf der Grundlage der Seebombardierung — drei Tage Beschuss durch Schlachtschiffe, Kreuzer und Zerstörer, die schwerste Bombardierung aller Pazifiklandungen — glaubte, die japanischen Verteidigungsanlagen seien zerstört worden und die Landung werde leicht sein. Die Bombardierung, die mehr als 40.000 Granaten abfeuerte, beschädigte die Oberflächenverteidigung, ließ aber die Höhlen und Tunnel unberührt, weil die Japaner unter der Erde waren, in Stellungen, die Seegeschützfeuer nicht erreichen konnte. Die Marines, die am 15. September 1944 landeten, erwarteten einen schnellen Sieg, und Rupertus sagte es ihnen so; die Schlacht, die folgte, war das Gegenteil dessen, was ihnen versprochen worden war.

Befehle bei der Schlacht um Peleliu reisten langsam und unzuverlässig. Feldtelefone hingen von Drähten ab, die Granatfeuer innerhalb von Minuten zerschnitt; Funkgeräte waren schwer, hatten kurze Reichweite und waren leicht abzufangen; und am Ende hing vieles von Meldern ab — Männern, die schriftliche Befehle unter Feuer über offenes Gelände trugen und die manchmal nie ankamen. Ein Bataillon konnte stundenlang kämpfen, ohne zu wissen, was seine Nachbarn taten, und eine Division konnte von einem Durchbruch erst erfahren, wenn der Feind in ihrem Rücken auftauchte. Die Schlacht muss daher als ein Dutzend kleiner Schlachten verstanden werden, die in teilweiser Unkenntnis voneinander geführt wurden, zusammengehalten von einem Führungssystem, das den Ereignissen immer einen Schritt hinterher war.

Der größere Krieg

Der größere Krieg prägte alles, was bei der Schlacht um Peleliu geschah. Als die Kämpfe begannen, dauerte der Konflikt bereits seit Jahren, und beide Seiten hatten harte Lektionen über Versorgung, Feuerkraft und Moral gelernt. Befehlshaber auf beiden Seiten wussten, dass eine einzelne Schlacht selten einen Krieg entschied, aber dass Schlachten wie diese entschieden, ob Armeen sich in der nächsten Woche bewegen, essen und kämpfen konnten. Für die Männer, die hier kämpften, bedeuteten die strategischen Argumente, die in den Hauptquartieren debattiert wurden, sehr wenig neben dem nächsten Hügel, der nächsten Straße oder dem nächsten Stück Wasser. Was zählte, war, ob die Artillerie in Reichweite war, ob die Verpflegung ankam und ob die Einheit an der Flanke ihre Stellung hielt. Die Aufzeichnungen der Schlacht um Peleliu müssen daher auf zwei Ebenen zugleich gelesen werden: als Kapitel in einem viel größeren Krieg und als menschliche Erfahrung von Angst, Erschöpfung und Ausdauer, die keine Hauptquartierkarte erfassen kann.

Das Gelände

Peleliu ist eine kleine Insel in den Palau-Inseln, etwa 10 Kilometer lang und 3 Kilometer breit, im westlichen Pazifik, etwa 1.000 Kilometer östlich der Philippinen. Die Insel ist eine gehobene Koralleninsel, flach im Süden, wo der Flugplatz gebaut wurde, und hügelig im Zentrum und im Norden, wo der Umurbrogol — Bloody Nose Ridge — auf etwa 100 Meter ansteigt. Das Innere der Insel ist ein Labyrinth aus Korallenrücken, Schluchten und Höhlen, die im Kalkstein entstanden sind, und in diesen Höhlen leisteten die Japaner ihren Widerstand. Das Klima der Insel ist tropisch, heiß und feucht, mit Temperaturen über 30 Grad Celsius, und die Hitze, der Staub und der Wassermangel waren ebenso sehr ein Teil der Schlacht wie die Japaner: Die Marines, die in den Korallenhügeln kämpften, litten unter Hitzeerschöpfung, und die Wasserversorgung der Insel war begrenzt und brackig.

Warum das Gelände wichtig war

Die Geographie von Peleliu prägte die Schlacht auf zwei Weisen. Erstens machte die flache südliche Ebene die Insel ideal für einen Flugplatz, und der Flugplatz war der Grund, warum die Amerikaner einmarschierten. Zweitens machten die Korallenhügel des Umurbrogol die Insel zu einer Festung: Die Höhlen und Tunnel, die in den Kalkstein gegraben waren, konnten nicht durch Seegeschützfeuer oder durch Bombardierung zerstört werden, und die Marines mussten sie eine nach der anderen einnehmen, mit Flammenwerfern und Sprengladungen. Die geringe Größe der Insel — man konnte sie an einem Tag zu Fuß durchqueren — bedeutete, dass die Schlacht konzentriert war und dass die Kämpfe zehn Wochen lang auf engstem Raum, in der Hitze und im Staub, geführt wurden. Pelelius Geographie machte sie sowohl leicht einzunehmen als auch schwer zu erobern, und die Schlacht war eine Lektion im Unterschied zwischen den beiden.

Das Gelände bei der Schlacht um Peleliu belohnte die Seite, die es studierte. Ein Bergrücken, ein Fluss, ein Wald oder ein zerstörtes Dorf konnte ein Bataillon wert sein, und Befehlshaber, die das Gelände gegangen waren — oder die auf die Männer hörten, die es getan hatten — erlangten Vorteile, die keine Karte geben konnte. Die Kämpfe folgten dem Gelände: Angriffe gingen dorthin, wo das Gelände sie zuließ, Verteidigungsanlagen wurden dort gebaut, wo das Gelände stark war, und die tödlichsten Orte der Schlacht waren die Orte, an denen das Gelände der einen Seite ein freies Schussfeld gab und der anderen keine Deckung. Die Schlacht ohne die Karte zu lesen, heißt, die Hälfte von ihr zu verpassen.

Wetter und Jahreszeit

Wetter und Jahreszeit waren ebenso sehr ein Teil der Schlacht um Peleliu wie der Plan eines Generals. Regen verwandelte Straßen in Schlamm und hielt Flugzeuge am Boden; Kälte ließ die Verwundeten erfrieren, wo sie lagen, und ließ die Finger der Männer taub werden, die versuchten, ihre Gewehre zu laden; Hitze und Staub erstickten Motoren und erschöpften marschierende Männer. Dunkelheit, Nebel und Rauch verbargen Bewegungen, machten es aber auch unmöglich, Freund von Feind zu unterscheiden, und mehr als eine Einheit in dieser Schlacht feuerte auf die eigene Seite oder marschierte in die falsche Stellung, weil das Gelände im Dunkeln anders aussah. Befehlshaber, die das Gelände und das Wetter verstanden — die wussten, wo das Wasser sein würde, wo die Straßen halten würden und wie weit ein Mann an einem Tag marschieren konnte — hatten einen Vorteil, den keine Feuerkraft ersetzen konnte. Die Karte der Schlacht um Peleliu ist daher nicht nur eine Aufzeichnung dessen, wo die Kämpfe stattfanden, sondern eine Erinnerung daran, dass Geographie und Klima Akteure in jeder Schlacht sind, nicht nur ihre Bühne.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die angreifende Kraft

Die amerikanische Landungstruppe bei Peleliu war die 1. Marinedivision unter Major General William Rupertus mit etwa 17.000 Mann in drei Regimentern — dem 1., 5. und 7. Marines — zusammen mit Artillerie, Panzern und Pionieren, unterstützt von den Geschützen von Schlachtschiffen, Kreuzern und Zerstörern vor der Küste und von Trägerflugzeugen darüber. Die Division war eine erfahrene Formation, die Old Breed, die bei Guadalcanal und Cape Gloucester gekämpft hatte, und ihre Männer waren zuversichtlich, gut ausgebildet und gut ausgerüstet. Später in der Schlacht wurde die 81. Infanteriedivision des Heeres unter Major General Paul Mueller mit etwa 10.000 Mann eingesetzt, um die erschöpften Marines abzulösen und die Schlacht zu beenden. Die amerikanische Stärke war die Feuerkraft — Seegeschütze, Artillerie, Panzer, Flammenwerfer und Flugzeuge — und die industrielle Kapazität, Verluste zu ersetzen, was die Japaner nicht konnten.

Die japanische Garnison zählte etwa 11.000 Mann unter Colonel Kunio Nakagawa, aufgebaut um das 2. Infanterieregiment der 14. Division, zusammen mit Marinetruppen, Artillerie und Pionieren. Nakagawas Männer waren gut eingegraben, in Höhlen und Tunneln im Umurbrogol, mit Lebensmitteln, Wasser und Munition für Monate, und mit dem Befehl, bis zum Tod zu kämpfen. Ihre Stärke war das Gelände: die Korallenhügel, die Höhlen und die Tunnel, die amerikanische Feuerkraft nicht zerstören konnte, und ihre Disziplin, die selbst dann hielt, als ihre Lage hoffnungslos war. Ihre Schwäche war, dass sie keine Hoffnung auf Verstärkung hatten, keine Luftunterstützung und keinen Weg von der Insel: Sie waren dort, um zu sterben, und sie wussten es.

Die Verteidiger und ihre Methoden

Das Kräfteverhältnis begünstigte die Amerikaner an Zahl und an Feuerkraft, aber die Schlacht wurde nicht durch Zahlen entschieden. Die Japaner in ihren Höhlen konnten nicht durch Seegeschützfeuer oder durch Bombardierung vernichtet werden, und die Marines mussten sie eine Höhle nach der anderen ausräuchern, mit Flammenwerfern, Sprengladungen und Panzern, die in die Höhleneingänge feuerten. Die Schlacht wurde zu einer Belagerung, die in der Hitze und im Staub der Korallenhügel geführt wurde, und die amerikanische Feuerkraft, die bei Tarawa und Saipan entscheidend gewesen war, wurde durch das Gelände abgestumpft. Der japanische Plan — die Schlacht so kostspielig zu machen, dass die Amerikaner sie bereuen würden — funktionierte, und die Schlacht dauerte zehn Wochen, nicht vier Tage.

Die Waffen, die bei der Schlacht um Peleliu eingesetzt wurden, prägten die Kämpfe auf eine Weise, die die Männer, die sie trugen, besser verstanden als ihre Generäle. Ein Gewehr, das im Schlamm klemmte, ein Maschinengewehr, das eine Straße bestreichen konnte, ein Panzer, der einen Hang nicht erklimmen konnte, ein Artilleriegeschütz, das man hören, aber nicht sehen konnte — jede Waffe hatte ihre Reichweite, ihre Feuerrate und ihre Schwäche, und Schlachten wurden von der Seite gewonnen, die ihre Waffen an das Gelände anpasste. Die technischen Details sind wichtig: das Kaliber eines Geschützes, die Dicke der Panzerung eines Panzers, die Reichweite eines Funkgeräts. Sie sind keine Fußnoten zur Schlacht; sie sind der Grund, warum die Schlacht die Form annahm, die sie annahm.

Geschütze, Pioniere und Versorgung

Über die in der Tabelle aufgeführten Divisionen hinaus wurde die Schlacht von den weniger sichtbaren Waffengattungen entschieden: der Artillerie, die die vorbereitenden Bombardements feuerte, den Pionieren, die Minen räumten und Brücken bauten, den Fernmeldeeinheiten, die die Befehlshaber mit ihren vorderen Truppen in Verbindung hielten, und den Versorgungskolonnen, die Munition, Treibstoff, Lebensmittel und Wasser nach vorne brachten. Bei der Schlacht um Peleliu, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, hatte die Seite, die ihre Geschütze versorgt und ihre Verwundeten evakuiert halten konnte, einen entscheidenden Vorteil, und die Seite, deren Kommunikation zuerst zusammenbrach, verlor gewöhnlich die Initiative. Auch die Luftmacht war wichtig, wenn auch nicht immer so, wie die Planer es hofften: Flugzeuge konnten einen Stützpunkt oder eine Kolonne auf der Straße treffen, aber sie konnten kein Gelände halten, und schlechtes Wetter konnte sie tagelang am Boden halten. Das Kräfteverhältnis war daher nie einfach eine Zählung von Männern und Panzern; es war ein Gleichgewicht von Systemen, und das System, das zuerst brach, entschied den Ausgang.

Die Befehlshaber der Marinedivision

Major General William Rupertus (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 1. Marinedivision bei Peleliu. Rupertus, ein Veteran des Ersten Weltkriegs und von Guadalcanal, versprach seinen Männern, die Schlacht werde in drei oder vier Tagen vorbei sein, und wurde durch zehn Wochen der Kämpfe widerlegt. Er starb 1945, vier Monate nach der Schlacht, an einem Herzinfarkt.

Major General Paul Mueller (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der 81. Infanteriedivision, die im Oktober 1944 die 1. Marinedivision bei Peleliu ablöste und die Schlacht beendete. Mueller, ein Heeresoffizier, leitete die langsame, systematische Räumung der Umurbrogol-Höhlen und erklärte die Insel am 27. November 1944 für sicher.

Die Verwundeten der Schlacht um Peleliu hingen von einer Kette der Versorgung ab, die mit dem Mann neben ihnen begann. Krankenträger trugen sie von der Feuerlinie, oft unter Feuer; Verbandsplätze in einem Keller, einem Graben oder einem zerstörten Haus gaben ihnen Morphin und Verbände; und wenn die Straßen es zuließen, wurden sie in Feldlazarette und dann weiter nach hinten evakuiert. Viele starben an Wunden, die ein modernes Krankenhaus behandelt hätte, und viele lebten, weil ein Kamerad sie rechtzeitig erreichte. Die medizinische Geschichte der Schlacht ist untrennbar mit ihren Opferzahlen verbunden: Der Unterschied zwischen Gefallenen und Verwundeten und zwischen Verwundeten und an Wunden Gestorbenen ist ein Maß dafür, wie gut diese Kette funktionierte.

Die Regimentsbefehlshaber

Colonel Lewis Puller (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des 1. Marines, das Bloody Nose Ridge zuerst angriff und die schwersten Verluste der Schlacht erlitt. Puller, genannt Chesty, war der höchstdekorierte Marine der Geschichte, und der Kampf seines Regiments bei Peleliu wurde im Marine Corps zur Legende.

Colonel Harold Harris (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des 5. Marines, das bei Peleliu und später bei Okinawa kämpfte. Harris, der bei Guadalcanal gedient hatte, führte sein Regiment durch die Schlacht um den Flugplatz und den Umurbrogol.

Zivilisten gerieten bei der Schlacht um Peleliu auf eine Weise in die Schlacht, die die Militärgeschichten oft übergehen. Bauern, Ladenbesitzer, Kinder und Alte fanden ihre Dörfer in Schlachtfelder verwandelt, ihre Häuser in Stützpunkte, ihre Felder in Minenfelder. Einige flohen, einige versteckten sich in Kellern, und einige wurden von Granaten getötet, die auf Ziele abgefeuert wurden, die sie nicht sehen konnten. Ihre Verluste sind am schwersten zu zählen, weil keine Armee ihre Namen aufzeichnete, und ihr Leiden ist der Teil der Schlacht, der kein Denkmal hat. Jede ehrliche Darstellung der Schlacht um Peleliu muss sich daran erinnern, dass die Schlacht nicht auf leerem Gelände geführt wurde, sondern an Orten, an denen Menschen lebten, und dass diese Menschen dafür bezahlten.

Die japanische Verteidigung und die Entscheidung

Colonel Kunio Nakagawa (Japan). Befehlshaber der japanischen Garnison auf Peleliu. Nakagawa, ein Offizier der 14. Division, bereitete die Höhlenverteidigung der Insel vor, leitete die Verteidigung zehn Wochen lang und tötete sich am 24. November 1944 selbst, als die letzten seiner Stellungen überrannt wurden.

Admiral Chester Nimitz (Vereinigte Staaten). Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, der die Invasion von Peleliu befahl, um die Flanke von MacArthurs Vormarsch auf die Philippinen zu schützen. Nimitz‘ Entscheidung, die Insel einzunehmen, gegen die Einwände einiger Offiziere, wird seitdem diskutiert.

Die Quellen für die Schlacht um Peleliu sind ungleichmäßig, und der Historiker muss sie sorgfältig abwägen. Offizielle Geschichten wurden geschrieben, um Entscheidungen zu rechtfertigen; Einheitstagebücher wurden in Eile und im Dunkeln geschrieben; Memoiren wurden Jahre später geschrieben, als die Erinnerung sich abgeschwächt oder geschärft hatte; und die Aufzeichnungen der verlierenden Seite wurden oft zerstört. Zahlen unterscheiden sich zwischen den Quellen, manchmal stark, und die Zahlen in diesem Artikel werden aus diesem Grund als Spannbreiten angegeben. Wo Quellen uneins sind, folgt dieser Artikel der am weitesten akzeptierten modernen Forschung und sagt es, wenn die Beweislage wirklich unsicher ist.

Führung und Verantwortung

Die Führung bei der Schlacht um Peleliu trug ein Gewicht, das aus der Sicherheit des Nachhineins schwer zu begreifen ist. Die Generäle, die die Angriffe befahlen, wussten, dass ihre Befehle Männer töten würden, darunter Männer, mit denen sie jahrelang gedient hatten, und sie gaben diese Befehle trotzdem, weil die Alternative — Untätigkeit, Rückzug, Verzögerung — schlimmer schien. Einige von ihnen hatten recht und einige hatten unrecht, und die Geschichte hat sie entsprechend beurteilt, aber das Urteil ist selten einfach: Ein Befehlshaber, der bei der Schlacht um Peleliu vorsichtig war, könnte anderswo rücksichtslos gewesen sein, und ein Befehlshaber, der hier gewann, könnte dies getan haben, indem er Leben opferte, die ein besserer Plan gerettet hätte. Die Biographien in diesem Abschnitt sollten mit diesem Gedanken gelesen werden. Dies waren keine Figuren einer Legende, sondern Berufssoldaten, die mit unvollständigen Informationen, unter politischem Druck und mit dem Leben von Tausenden von Männern in ihren Händen arbeiteten. Ihre Entscheidungen — gute und schlechte — sind der Grund, warum die Schlacht die Form annahm, die sie annahm, und der Grund, warum sie noch heute studiert wird.

5. Die ersten Bewegungen

Die Eröffnungszüge

Die Landung begann am 15. September 1944 um 08:32 Uhr, als die 1. Marinedivision an den westlichen Stränden von Peleliu unter dem Feuer japanischer Geschütze an Land ging, die die Seebombardierung nicht zerstört hatte. Die ersten Wellen stießen auf schweren Widerstand: Die Japaner, die die Strände nicht in Stärke verteidigt hatten, hatten ihre Geschütze so aufgestellt, dass sie auf die Landungsboote und die Strände feuerten, und die Marines erlitten in den ersten Stunden schwere Verluste. Aber die Marines kamen an Land, und bis zum Ende des ersten Tages hatten sie den Flugplatz eingenommen, der das Ziel der Landung war, und waren ins Landesinnere vorgerückt. Der Flugplatz wurde schnell eingenommen, aber die Schlacht um die Insel hatte erst begonnen: Die Japaner hatten sich in den Umurbrogol zurückgezogen, und die Marines, die erwartet hatten, dass die Schlacht in vier Tagen vorbei sein würde, sollten bald lernen, dass sie zehn Wochen dauern würde.

Die Moral bei der Schlacht um Peleliu war kein Schlagwort, sondern eine physische Tatsache. Männer, die gegessen und geschlafen hatten und an ihre Offiziere glaubten, kämpften anders als Männer, die hungrig, erschöpft und führungslos waren, und dieselbe Einheit konnte an einem Tag tapfer und am nächsten gebrochen sein. Angst war universell — Veteranen gaben sie frei zu — und was Männer zum Weiterkämpfen brachte, war selten der Hass auf den Feind, sondern die Loyalität zu den Männern neben ihnen, die Scham zu fliehen und die einfache Gewohnheit, Befehle zu befolgen. Die Geschichten der Schlacht beschreiben Moral oft, als sei sie eine Eigenschaft von Armeen; bei der Schlacht um Peleliu war sie eine Eigenschaft kleiner Gruppen von Männern, und sie konnte an einem einzigen Nachmittag zusammenbrechen.

6. Die Hauptschlacht

Der Hauptangriff

Die Schlacht um den Umurbrogol — Bloody Nose Ridge — begann am 17. September und dauerte Wochen. Der Bergrücken war ein Labyrinth aus Korallengipfeln, Schluchten und Höhlen, und die Japaner hatten jede Höhle, jede Spalte und jeden Gipfel mit Maschinengewehren, Mörsern und Scharfschützen befestigt, verbunden durch Tunnel, die es ihnen erlaubten, sich ungesehen zu bewegen. Die Marines griffen den Bergrücken immer wieder an, mit Panzern, Artillerie, Flammenwerfern und Flugzeugen, und jedes Mal, wenn sie einen Gipfel nahmen, besetzten die Japaner ihn aus den Tunneln darunter wieder. Die Kämpfe fanden auf engstem Raum statt, in der Hitze und im Staub, und die Marines erlitten schreckliche Verluste: Das 1. Marines, das den Bergrücken zuerst angriff, verlor mehr als die Hälfte seiner Männer, und das 7. Marines, das es ablöste, verlor ebenfalls schwer. Der Bergrücken wurde Gipfel um Gipfel, Höhle um Höhle eingenommen, zu einem Preis, der das Marine Corps schockierte.

Die Krise

Bis Oktober war die 1. Marinedivision erschöpft, und die 81. Infanteriedivision des Heeres wurde eingesetzt, um die Schlacht zu beenden. Die 81., unter Major General Paul Mueller, übernahm den Kampf um den Umurbrogol und setzte die langsame, zermürbende Räumung der Höhlen fort, mit denselben Methoden — Flammenwerfern, Sprengladungen, Panzern — und erlitt dieselben Verluste. Die Japaner, denen versprochen worden war, dass sie im Kampf sterben würden, taten es: Colonel Nakagawa, der Garnisonsbefehlshaber, tötete sich am 24. November selbst, als die letzten seiner Stellungen überrannt wurden, und die Schlacht wurde am 27. November 1944 für beendet erklärt, obwohl kleine Gruppen japanischer Soldaten noch monatelang in den Höhlen ausharrten — der letzte japanische Soldat auf Peleliu ergab sich erst 1947. Die Schlacht hatte zehn Wochen gedauert, und sie hatte die Amerikaner etwa 10.000 Opfer und die Japaner etwa 11.000 Tote gekostet.

Die Schlacht des Soldaten

Für die Soldaten wurde die Schlacht in Bruchstücken erlebt: ein langer Marsch oder ein enges Landungsboot, ein plötzlicher Feuerstoß, stundenlanges Warten unter Beschuss, ein kurzer Sprint über offenes Gelände und dann wieder die Arbeit, sich einzugraben. Befehle von oben kamen spät oder gar nicht an, und junge Offiziere und Feldwebel trafen die Entscheidungen, die zählten, oft nur mit einer vagen Vorstellung davon, was einen Kilometer entfernt geschah. Die Kommunikation war zerbrechlich — Feldtelefone, die durch Granatfeuer zerschnitten wurden, Funkgeräte, die bei nassem Wetter ausfielen, Melder, die nie ankamen — und das Bild in jedem Hauptquartier war immer Stunden hinter den Kämpfen her. Deshalb wird die Geschichte der Schlacht um Peleliu aus vielen kleinen Berichten geschrieben: einem Kompanietagebuch, dem Bericht eines Piloten, den Notizen eines Chirurgen, der Vernehmung eines Gefangenen. Keine einzige Quelle sieht die ganze Schlacht, und die Aufgabe des Historikers ist es, die Bruchstücke zusammenzufügen, ohne die fehlenden Teile zu erfinden.

7. Wendepunkt

Der entscheidende Moment

Der Wendepunkt der Schlacht war die Erkenntnis in den ersten Tagen, dass die Seebombardierung gescheitert war und dass die Schlacht eine Belagerung sein würde, keine Landung. Rupertus, der eine viertägige Schlacht versprochen hatte, war gezwungen, seinen Plan zu ändern, und die Marines, die einen schnellen Sieg erwartet hatten, waren gezwungen, sich auf einen langen und blutigen Kampf einzurichten. Der Wendepunkt war keine einzelne Aktion, sondern eine Veränderung des Verständnisses: Die Amerikaner verstanden — zu spät —, dass die Japaner ihre Taktik geändert hatten und dass die Höhlen des Umurbrogol nicht von der See oder aus der Luft zerstört werden konnten, sondern nur von Infanterie, Höhle um Höhle. Die Schlacht wurde in diesem Sinne entschieden, bevor sie begann, durch Nakagawas Entscheidung, das Landesinnere zu verteidigen, und durch das amerikanische Versäumnis, dies zu verstehen.

Die taktische Lektion

Ein zweiter Wendepunkt war der Einsatz der 81. Infanteriedivision im Oktober. Die 1. Marinedivision, die die Hauptlast der Kämpfe getragen hatte, war erschöpft, und die Heeresdivision, die sie ablöste, brachte frische Männer und einen frischen Ansatz für den Höhlenkampf. Die Methode der 81. — die langsame, systematische Räumung jeder Höhle mit Flammenwerfern und Sprengladungen und mit Panzern, die in die Höhleneingänge feuerten — war die Methode, die schließlich den Umurbrogol einnahm, und es ist die Methode, die die Amerikaner bei Iwo Jima und Okinawa wieder anwandten, wo die Japaner sich auf dieselbe Weise verteidigten. Peleliu lehrte die Amerikaner, wie man einen Höhlenkrieg führt, und die Lektion wurde mit Blut bezahlt.

Die Zahlen bei der Schlacht um Peleliu verbergen ebenso viel, wie sie offenbaren. Eine Division, die mit voller Stärke aufgeführt wird, könnte die Hälfte ihrer Männer krank, im Urlaub oder abkommandiert haben; ein Regiment, das eine Woche lang gekämpft hatte, könnte ein Schatten seiner selbst sein; und die Männer, die als Verstärkung gezählt wurden, könnten ohne Gewehre, ohne Ausbildung oder ohne Offiziere ankommen. Stärkemeldungen, die Dokumente, auf die sich Historiker stützen, sind Momentaufnahmen, die in der Verwirrung des Krieges aufgenommen wurden, und sie schmeicheln der Seite, die sie schrieb. Die Zahlen in diesem Artikel sollten daher als Größenordnungen gelesen werden — genug, um das Kräfteverhältnis zu zeigen, aber nicht genau genug, um einen Streit bis auf den letzten Mann zu entscheiden.

Wie Wendepunkte beurteilt werden

Wendepunkte sind im Nachhinein leicht zu benennen und zum Zeitpunkt des Geschehens schwer zu erkennen, und die Schlacht um Peleliu ist keine Ausnahme. Die Befehlshaber, die hier kämpften, wussten nicht, welche Stunde die Schlacht entscheiden würde; sie wussten nur, dass der nächste Angriff den Feind brechen oder ihre eigenen Männer brechen könnte. Historiker beurteilen einen Wendepunkt daher nicht nach einem einzigen dramatischen Moment, sondern danach, was sich danach änderte: ob die Versorgung die Front noch erreichen konnte, ob Reserven noch verfügbar waren, ob die verlierende Seite ihren nächsten Zug noch wählen konnte. Bei der Schlacht um Peleliu war die Veränderung sichtbar in den Befehlen, die folgten, in dem Gelände, das den Besitzer wechselte und gewechselt blieb, und in den Berichten, die auf der einen Seite zuversichtlicher und auf der anderen verzweifelter wurden. Das ist der Test, den dieser Abschnitt anwendet: nicht die Aufregung des Augenblicks, sondern die Richtung von allem, was danach kam, und die Gründe, warum die Initiative von einer Seite zur anderen überging und nicht zurückkam.

8. Verluste und Opfer

Der menschliche Preis

Die Opferzahlen für Peleliu werden gewöhnlich mit 1.794 gefallenen und 8.010 verwundeten Marines in der 1. Marinedivision und etwa 3.300 Opfern in der 81. Infanteriedivision des Heeres angegeben, bei einem amerikanischen Gesamtverlust von etwa 9.800 bis 10.000 Mann. Die Japaner verloren etwa 10.900 gefallene Männer von einer Garnison von etwa 11.000, und nur 202 wurden gefangen genommen. Die Zahlen sind in ihren groben Umrissen nicht umstritten, und sie sind der Grund, warum Peleliu als die blutigste Schlacht in der Geschichte des Marine Corps erinnert wird: Die 1. Marinedivision, die mit etwa 17.000 Mann landete, verlor mehr als die Hälfte ihrer Stärke an Gefallenen und Verwundeten, und die Division war so schwer getroffen, dass sie erst sechs Monate später, bei Okinawa, wieder kämpfte.

Die Verluste zählen

Die Zahlen sind auch der Grund, warum Peleliu umstritten ist. Der Flugplatz der Insel, der der Grund für die Invasion war, wurde nach seiner Einnahme kaum genutzt — der Flugplatz wurde ein paar Wochen lang genutzt und dann aufgegeben — und die Insel wurde vom amerikanischen Vormarsch auf die Philippinen umgangen. Historiker streiten seitdem darüber, ob die Schlacht unnötig war und ob die 10.000 amerikanischen Opfer umsonst bezahlt wurden. Andere argumentieren, der Flugplatz sei nötig gewesen, um MacArthurs Flanke zu schützen, und die Schlacht sei, wie kostspielig auch immer, Teil des Preises des Philippinen-Feldzugs gewesen. Die Debatte ist nie beigelegt worden, und sie ist Teil des Vermächtnisses der Schlacht: Peleliu wird nicht nur wegen seines Mutes erinnert, sondern wegen seiner Kosten und wegen der Frage, ob es das wert war.

Wunden, Begräbnis und Aufzeichnungen

Hinter jeder Opferzahl steht ein medizinisches System unter Belastung. Verwundete Männer wurden von Krankenträgern von der Feuerlinie getragen, an Verbandsplätzen behandelt und — wenn die Straßen und das Wetter es zuließen — in Feldlazarette und dann in Basislazarette weit hinter den Linien evakuiert. Viele der Verwundeten bei der Schlacht um Peleliu starben nicht auf dem Schlachtfeld, sondern an Wunden, Schock und Infektion in den Stunden und Tagen danach, und der Unterschied zwischen Leben und Tod hing oft davon ab, wie schnell ein Mann erreicht werden konnte und wie weit er reisen musste. Die Toten wurden begraben, wo sie fielen, oder auf provisorischen Friedhöfen, und ihre Namen wurden so gut aufgezeichnet, wie die Umstände es zuließen; in der Verwirrung der Schlacht wurden einige monate- oder jahrelang als vermisst geführt. Das ist ein Grund, warum die Zahlen in der obigen Tabelle als Spannbreiten angegeben sind: Sie sind das Beste, was die überlieferten Aufzeichnungen zulassen, keine genaue Zählung, und verschiedene Historiker, die mit verschiedenen Archiven arbeiten, werden immer zu leicht unterschiedlichen Gesamtzahlen gelangen.

9. Folgen

Das unmittelbare Ergebnis

Die Schlacht um Peleliu endete am 27. November 1944, als die Insel für sicher erklärt wurde, obwohl kleine Gruppen japanischer Soldaten noch monatelang in den Höhlen ausharrten. Der Flugplatz, der der Grund für die Invasion war, wurde ein paar Wochen lang genutzt und dann aufgegeben, und die Insel wurde vom amerikanischen Vormarsch auf die Philippinen umgangen. Die Schlacht wird im Marine Corps als die blutigste seiner Geschichte erinnert, und die 1. Marinedivision, die die Old Breed gewesen war, wurde nach Peleliu wieder aufgebaut und kämpfte bei Okinawa erneut, wo sie wieder schwer litt. Die Schlacht wird auch wegen der Kontroverse erinnert, die sie auslöste: War Peleliu nötig, oder war es eine Verschwendung von Leben? Die Frage ist nie zur Zufriedenheit aller beantwortet worden, und sie ist Teil des Grundes, warum die Schlacht noch immer studiert und noch immer diskutiert wird.

10. Vermächtnis und Gedenken

Das längere Vermächtnis

Das Vermächtnis von Peleliu ist auf der Insel selbst erhalten, wo die Schlachtfelder — der Flugplatz, Bloody Nose Ridge, die Höhlen des Umurbrogol — noch immer dort sind, im Dschungel, und wo die amerikanischen und japanischen Denkmäler eine Schlacht markieren, die 21.000 Männer das Leben kostete. Die Insel ist heute ein Pilgerort für Veteranen und ihre Familien, und das Peleliu-Museum erzählt die Geschichte der Schlacht einer neuen Generation. Die Schlacht wird in den Vereinigten Staaten als Symbol des Mutes der Marines erinnert und in Japan als Symbol der Entschlossenheit, bis zum Tod zu kämpfen. Der letzte japanische Soldat auf Peleliu ergab sich erst 1947, drei Jahre nach dem Ende der Schlacht, und seine Geschichte ist eine Erinnerung daran, dass die Schlacht für manche Männer nie wirklich endete.

Wie Historiker die Schlacht beurteilen

Historiker streiten immer noch über die Schlacht um Peleliu, und der Streit ist Teil des Vermächtnisses der Schlacht. Einige betonen die Entscheidungen der Befehlshaber und die Qualität der Pläne; andere betonen die Zahlen, die Logistik und das Wetter; wieder andere betonen die Erfahrung der einfachen Soldaten, deren Mut und Ausdauer entschieden, was die Pläne erreichen konnten. Keine einzelne Erklärung reicht aus, und der ehrliche Historiker lässt Raum für alle. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass die Schlacht für die Menschen, die sie kämpften, und für die Familien, die auf Nachrichten von ihnen warteten, wichtig war, und dass ihre Auswirkungen — auf die Armeen, auf die Zivilisten, die in die Kämpfe gerieten, und auf den Verlauf des Krieges — den letzten Schuss überdauerten. Die Denkmäler, Friedhöfe und Museen, die das Schlachtfeld heute markieren, sind nicht nur Orte der Erinnerung; sie sind auch eine Warnung. Sie zeichnen auf, was geschah, als die Diplomatie versagte und Armeen geschickt wurden, um zu regeln, was Politiker nicht konnten, und sie bitten jeden Besucher, sich an den Preis zu erinnern.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann wurde die Schlacht um Peleliu geführt?

Vom 15. September bis zum 27. November 1944. Die Marines landeten am 15. September, die 81. Division des Heeres übernahm im Oktober, und die Insel wurde am 27. November für sicher erklärt, obwohl japanische Soldaten noch monatelang in den Höhlen ausharrten.

Warum wird Peleliu die blutigste Schlacht in der Geschichte des Marine Corps genannt?

Weil die 1. Marinedivision mehr als die Hälfte ihrer Stärke an Gefallenen und Verwundeten verlor — 1.794 Gefallene und 8.010 Verwundete von etwa 17.000 gelandeten Männern — ein höherer Anteil als in jeder anderen Schlacht in der Geschichte der Division, einschließlich Guadalcanal, Iwo Jima und Okinawa.

War Peleliu nötig?

Historiker diskutieren es noch immer. Der Flugplatz der Insel, der der Grund für die Invasion war, wurde nach seiner Einnahme kaum genutzt, und die Insel wurde vom amerikanischen Vormarsch auf die Philippinen umgangen. Einige Historiker sagen, die Schlacht sei unnötig gewesen und die 10.000 amerikanischen Opfer seien umsonst bezahlt worden; andere sagen, der Flugplatz sei nötig gewesen, um MacArthurs Flanke zu schützen. Die Debatte ist nie beigelegt worden.

Was war Bloody Nose Ridge?

Der Umurbrogol, ein Labyrinth aus Korallenrücken und Höhlen im Zentrum von Peleliu, wo die Japaner jede Höhle und jeden Gipfel befestigt hatten und wo die Marines wochenlang kämpften, Höhle um Höhle, mit Flammenwerfern, Sprengladungen und Panzern. Die Marines nannten ihn Bloody Nose Ridge, und er war das blutigste Gelände der Schlacht.

Wie viele Japaner starben bei Peleliu?

Etwa 10.900 japanische Soldaten wurden getötet, von einer Garnison von etwa 11.000, und nur 202 wurden gefangen genommen. Der Garnisonsbefehlshaber, Colonel Kunio Nakagawa, tötete sich am 24. November 1944 selbst, und der letzte japanische Soldat auf der Insel ergab sich erst 1947.

Wer war Chesty Puller bei Peleliu?

Colonel Lewis Puller, genannt Chesty, Befehlshaber des 1. Marines, das Bloody Nose Ridge zuerst angriff und die schwersten Verluste der Schlacht erlitt. Puller war der höchstdekorierte Marine der Geschichte, und der Kampf seines Regiments bei Peleliu wurde im Marine Corps zur Legende.

12. Quellen

Wikipedia, „Battle of Peleliu“ — Daten, Befehlshaber, Stärke- und Opferzahlen.
E. B. Sledge, With the Old Breed: At Peleliu and Okinawa (Presidio, 1981) — die klassische Erinnerung an die Schlacht, von einem Marine, der dort kämpfte.
Encyclopædia Britannica, „Battle of Peleliu“ — Hintergrund und Ausgang.
Jim Moran, Peleliu 1944: The Forgotten Corner of Hell (Osprey, 2018) — die moderne Geschichte der Schlacht.
Robert Leckie, Helmet for My Pillow (Random House, 1957) — die Erinnerung eines Marines bei Peleliu.

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Category: Schlachten
Posted on: November 10, 2026
Updated: November 10, 2026