Meuse-Argonne

Schlachten · November 10, 2026 · dinhbaochau

Table of Contents

1. Einleitung

Die Meuse-Argonne wird in den Vereinigten Staaten als die Schlacht erinnert, die die amerikanische Armee schuf, und als die Schlacht, die den Krieg beendete. Sie wird erinnert wegen des Verlorenen Bataillons, der 554 Männer des 308. Infanterieregiments, die im Argonnenwald umzingelt waren und fünf Tage aushielten; wegen Sergeant Alvin York, der im Alleingang 132 deutsche Soldaten gefangen nahm; und wegen des schieren Ausmaßes der amerikanischen Anstrengung — 1.200.000 Mann, 2.780 Geschütze, 800 Flugzeuge — in einer Schlacht, die im Schlamm und im Regen des Herbstes 1918 geführt wurde und die am 11. November mit dem Waffenstillstand und dem Schweigen der Geschütze endete.

Die Meuse-Argonne-Offensive, die vom 26. September bis zum 11. November 1918 geführt wurde, war die größte Schlacht der amerikanischen Geschichte und die Schlacht, die den Ersten Weltkrieg beendete. Etwa 1.200.000 amerikanische Soldaten — die American Expeditionary Forces unter General John J. Pershing — griffen die deutschen Armeen zwischen der Maas und dem Argonnenwald im Nordosten Frankreichs an, in einer 47-tägigen Offensive, die die Deutschen zurücktrieb, ihre letzten Verteidigungslinien brach und Deutschland zwang, um einen Waffenstillstand zu bitten. Die Offensive kostete die Amerikaner etwa 122.000 Verluste, darunter 26.277 Gefallene, und sie kostete die Deutschen etwa 100.000 bis 126.000 Mann, und sie war die größte amerikanische Schlacht, die je geschlagen wurde, an Männern, an Geschützen und an verlorenen Leben.

2. Wichtige Fakten


Datum	26. September – 11. November 1918
Ort	Die Maas und der Argonnenwald, Nordostfrankreich
Ergebnis	Sieg der Alliierten; die deutschen Armeen wurden zurückgetrieben und Deutschland bat um einen Waffenstillstand
Amerikanische Befehlshaber	General John J. Pershing (AEF); Generalleutnant Hunter Liggett (Erste Armee, ab Oktober); Generalmajor Robert Bullard (Zweite Armee)
Deutsche Befehlshaber	General Max von Gallwitz (Fünfte Armee); Kronprinz Wilhelm (Heeresgruppe)
Amerikanische Stärke	Etwa 1.200.000 Mann (Erste Armee, später Zweite Armee); 2.780 Geschütze; 800 Flugzeuge
Deutsche Stärke	Etwa 450.000 Mann (Fünfte Armee und andere); starke Verteidigungsstellungen
Amerikanische Verluste	Etwa 122.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste (26.277 Gefallene)
Deutsche Verluste	Etwa 100.000–126.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste, darunter etwa 26.000 Gefangene

3. Hintergrund

Der strategische Hintergrund

Im Herbst 1918 befand sich der Erste Weltkrieg in seinen letzten Monaten. Die deutschen Frühjahrsoffensiven von 1918, die dem Sieg nahe gekommen waren, waren gescheitert, und die Alliierten, verstärkt durch die Amerikaner, waren im Sommer in der Hunderttageoffensive zum Angriff übergegangen und trieben die Deutschen entlang der gesamten Westfront zurück. Die American Expeditionary Forces unter General John J. Pershing hatten bei Cantigny, im Wald von Belleau, bei Château-Thierry und bei Saint-Mihiel gekämpft, und sie waren von einer kleinen Streitmacht zu einer Armee von mehr als einer Million Mann gewachsen. Pershing, der darauf bestanden hatte, dass die Amerikaner als unabhängige Armee unter amerikanischem Befehl kämpften und nicht als Verstärkung für die Franzosen und Briten, erhielt den Abschnitt zwischen der Maas und dem Argonnenwald und wurde befohlen, dort anzugreifen, in Abstimmung mit der französischen Vierten Armee im Westen, als Teil der großen alliierten Offensive, die den Krieg beenden sollte.

Der Nachschub entschied mehr über die Meuse-Argonne-Offensive als irgendein einzelner Befehl. Munition, Treibstoff, Nahrung und Wasser mussten von Depots weit hinter den Linien über Straßen transportiert werden, die beschossen, vermint oder weggespült waren, und jede Verzögerung an der Front war zuerst in den Nachschubkolonnen zu spüren. Die Seite, die ihre Geschütze und ihre Männer versorgt halten konnte, konnte weiter angreifen; die Seite, die das nicht konnte, war gezwungen anzuhalten, wie gut ihr Plan auch war. Bei der Meuse-Argonne-Offensive, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, zählten die Quartiermeister und die Fahrer ebenso viel wie die Generäle, und die Wendepunkte der Schlacht lassen sich oft auf einen Konvoi zurückführen, der rechtzeitig ankam — oder nicht ankam.

Die gegnerischen Pläne

Die deutschen Verteidigungen in der Meuse-Argonne waren furchterregend. Die Deutschen hielten das Gelände seit 1914 und hatten es in der Tiefe befestigt: die Hindenburg-Linie, das große deutsche Verteidigungssystem, verlief durch den Abschnitt, mit drei Linien von Schützengräben, Stacheldraht, Betonbunkern und Artillerie, und dahinter die Kriemhilde-Stellung, der stärkste Teil der Linie, die über die Höhen der Argonne und der Maas verlief. Der Argonnenwald selbst war ein dichter, verworrener Wald, von Schluchten und Bächen durchschnitten, und die Maas im Osten war eine Barriere, die die Amerikaner überqueren mussten. Die Deutschen unter General Max von Gallwitz, Befehlshaber der Fünften Armee, hatten etwa 450.000 Mann im Abschnitt, und sie wurden befohlen, ihn um jeden Preis zu halten, weil dahinter das deutsche Eisenbahnnetz lag — die Linien durch Sedan und Mézières — von dem die gesamte deutsche Armee in Frankreich für ihren Nachschub abhing.

Keine der beiden Seiten bei der Meuse-Argonne-Offensive wusste so viel über den Feind, wie ihre Befehlshaber vorgaben. Berichte waren verspätet, widersprüchlich oder einfach falsch: Gefangene übertrieben, Kundschafter sahen nur einen Teil der Front, und Luftaufnahmen zeigten Stellungen, die bereits verlassen waren. Die Befehlshaber füllten die Lücken mit Annahmen, und diese Annahmen entschieden Schlachten. Die Geschichte der Meuse-Argonne-Offensive ist voll solcher Urteile — eine feindliche Division, von der man glaubte, sie sei anderswo, eine Flanke, die man für sicher hielt, eine Stärke, die um die Hälfte unterschätzt wurde — und die Seite, deren Annahmen der Wahrheit am nächsten kamen, gewann gewöhnlich, nicht weil ihre Generäle klüger waren, sondern weil ihre Informationen besser waren.

Am Vorabend der Schlacht

Der amerikanische Plan wurde von Pershing und seinem Stab ausgearbeitet und sah einen Frontalangriff der Ersten Armee mit drei Korps nebeneinander auf einer Front von etwa 30 Kilometern vor, von der Maas im Osten bis zur Argonne im Westen. Der Angriff sollte am 26. September 1918 nach einer dreistündigen Artillerievorbereitung durch 2.780 Geschütze, dem größten amerikanischen Bombardement des Krieges, erfolgen und von 800 Flugzeugen, der größten amerikanischen Luftwaffe, die je versammelt wurde, und von 189 Panzern, meist französischen Renaults mit amerikanischen Besatzungen, unterstützt werden. Der Plan war ehrgeizig und wurde in Eile gemacht: Die Amerikaner hatten nur zwei Wochen zur Vorbereitung, die Truppen mussten nachts im Regen an die Front marschieren, und die Artillerie musste im Dunkeln in Stellung gebracht werden. Der Angriff war die größte amerikanische Operation des Krieges, und er war der Test, ob die amerikanische Armee, die in achtzehn Monaten aufgebaut worden war, eine große Schlacht schlagen konnte.

Befehle bei der Meuse-Argonne-Offensive reisten langsam und unzuverlässig. Feldtelefone hingen von Drähten ab, die Granatfeuer innerhalb von Minuten durchschnitt; Funkgeräte waren schwer, kurzreichweitig und leicht abhörbar; und am Ende hing vieles von Meldegängern ab — Männern, die schriftliche Befehle über offenes Gelände unter Feuer trugen und die manchmal nie ankamen. Ein Bataillon konnte stundenlang kämpfen, ohne zu wissen, was seine Nachbarn taten, und eine Division konnte von einem Durchbruch erst erfahren, als der Feind in ihrem Rücken erschien. Die Schlacht muss daher als ein Dutzend kleiner Schlachten verstanden werden, die in teilweiser Unkenntnis voneinander geführt wurden, zusammengehalten von einem Befehlssystem, das den Ereignissen immer einen Schritt hinterher war.

Der weitere Krieg

Der weitere Krieg prägte alles, was bei der Meuse-Argonne-Offensive geschah. Als die Kämpfe begannen, dauerte der Konflikt bereits Jahre, und beide Seiten hatten harte Lektionen über Nachschub, Feuerkraft und Moral gelernt. Befehlshaber auf beiden Seiten wussten, dass eine einzelne Schlacht selten einen Krieg entschied, aber dass Schlachten wie diese entschieden, ob Armeen sich bewegen, essen und in der nächsten Woche kämpfen konnten. Für die Männer, die hier kämpften, bedeuteten die strategischen Argumente, die in den Hauptquartieren debattiert wurden, sehr wenig neben dem nächsten Hügel, der nächsten Straße oder dem nächsten Stück Wasser. Was zählte, war, ob die Artillerie in Reichweite war, ob die Verpflegung ankam und ob die Einheit auf der Flanke ihre Stellung hielt. Die Aufzeichnungen der Meuse-Argonne-Offensive müssen daher auf zwei Ebenen zugleich gelesen werden: als ein Kapitel in einem viel größeren Krieg und als eine menschliche Erfahrung von Angst, Erschöpfung und Ausdauer, die keine Hauptquartierkarte erfassen kann.

Das Gelände

Die Meuse-Argonne wurde in den sanften Hügeln und Wäldern Nordostfrankreichs geführt, zwischen der Maas im Osten und dem Argonnenwald im Westen, in einer Landschaft aus Ackerland, Dörfern und Wäldern, von Flüssen und Schluchten durchschnitten. Die Maas, die von Süden nach Norden fließt, war die östliche Grenze des Schlachtfelds, und der Argonnenwald, ein dichter, verworrener Wald, war die westliche Grenze. Zwischen ihnen lag das sanfte Gelände der Woëvre-Ebene, mit dem hohen Hügel Montfaucon in der Mitte und den Höhen der Maas im Osten, die das gesamte Schlachtfeld beherrschten. Das Gelände war für einen Angreifer schwierig: Der Wald war ein Labyrinth, die Hügel waren befestigt, und die Flüsse und Schluchten kanalisierten den Vormarsch in wenige Korridore.

Warum das Gelände wichtig war

Auch das Wetter zählte. Die Offensive wurde im Herbst 1918 im Regen und im Schlamm geführt, und der Boden, der von vier Jahren Krieg aufgewühlt worden war, war ein Sumpf: Die Straßen waren Schlamm, die Felder waren Schlamm, und die Männer und die Geschütze versanken darin. Der Regen, der während eines Großteils der Offensive fiel, verschlimmerte das Nachschubproblem, und die Kälte, die im November kam, verschlimmerte das Leiden. Die Meuse-Argonne war eine Schlacht, die im Schlamm geführt wurde, und der Schlamm wird von den Veteranen ebenso lebhaft erinnert wie die Kämpfe: der Schlamm, der Stiefel verschluckte, der an Geschützen klebte, der jeden Schritt zur Anstrengung machte. Die Geographie und das Wetter der Meuse-Argonne waren die beiden Tatsachen, die die Amerikaner beherrschen mussten, und sie beherrschten sie durch Ausdauer, nicht durch Geschick.

Das Gelände bei der Meuse-Argonne-Offensive belohnte die Seite, die es studierte. Ein Kamm, ein Fluss, ein Wald oder ein zerstörtes Dorf konnte ein Bataillon wert sein, und Befehlshaber, die das Gelände gegangen waren — oder die auf die Männer hörten, die es getan hatten — erlangten Vorteile, die keine Karte geben konnte. Die Kämpfe folgten dem Gelände: Angriffe gingen dorthin, wo das Gelände sie zuließ, Verteidigungen wurden gebaut, wo das Gelände stark war, und die tödlichsten Orte der Schlacht waren die Orte, an denen das Gelände der einen Seite ein freies Schussfeld gab und der anderen keine Deckung. Die Schlacht ohne die Karte zu lesen heißt, die Hälfte von ihr zu verpassen.

Wetter und Jahreszeit

Wetter und Jahreszeit waren ebenso ein Teil der Meuse-Argonne-Offensive wie der Plan irgendeines Generals. Regen verwandelte Straßen in Schlamm und hielt Flugzeuge am Boden; Kälte ließ die Verwundeten erfrieren, wo sie lagen, und ließ die Finger der Männer erstarren, die versuchten, ihre Gewehre zu laden; Hitze und Staub erstickten Motoren und erschöpften marschierende Männer. Dunkelheit, Nebel und Rauch verbargen Bewegungen, machten es aber auch unmöglich, Freund von Feind zu unterscheiden, und mehr als eine Einheit in dieser Schlacht feuerte auf ihre eigenen Leute oder marschierte in die falsche Stellung, weil das Gelände im Dunkeln anders aussah. Befehlshaber, die das Gelände und das Wetter verstanden — die wussten, wo das Wasser sein würde, wo die Straßen halten würden und wie weit ein Mann an einem Tag marschieren konnte — hatten einen Vorteil, den keine Feuerkraft ersetzen konnte. Die Karte der Meuse-Argonne-Offensive ist daher nicht nur eine Aufzeichnung davon, wo die Kämpfe stattfanden, sondern eine Erinnerung daran, dass Geographie und Klima Akteure in jeder Schlacht sind, nicht nur ihre Bühne.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die angreifende Kraft

Die amerikanischen Streitkräfte in der Meuse-Argonne waren die Erste Armee unter General John J. Pershing, mit etwa 1.200.000 Mann in drei Korps — dem I., III. und V. Korps — zusammen mit der französischen Vierten Armee auf der linken Seite unter General Henri Gouraud und der französischen Zweiten Armee auf der rechten Seite unter General Hirschauer. Die amerikanischen Divisionen waren eine Mischung aus Divisionen der regulären Armee, der Nationalgarde und der Nationalarmee, viele von ihnen unerfahren, und die Erste Armee wurde von 2.780 Geschützen, 800 Flugzeugen und 189 Panzern unterstützt. Die amerikanische Stärke waren Zahlen und Feuerkraft und die Moral von Männern, die glaubten, sie kämpften, um den Krieg zu beenden. Die amerikanische Schwäche war Unerfahrenheit: Viele der Divisionen hatten noch nie eine große Schlacht geschlagen, und die Stabsarbeit — der Nachschub, die Nachrichtenverbindungen, die Koordinierung von Artillerie und Infanterie — war oft verworren, besonders in den ersten Tagen der Offensive.

Die deutschen Streitkräfte waren die Fünfte Armee unter General Max von Gallwitz, Teil der Heeresgruppe des Kronprinzen Wilhelm, mit etwa 450.000 Mann im Abschnitt, in Divisionen, die vier Jahre lang gekämpft hatten und die gut ausgebildet, gut ausgerüstet waren und auf Gelände kämpften, das sie kannten. Die Deutschen hatten den Vorteil der Verteidigung: die Hindenburg-Linie, die Kriemhilde-Stellung, den Argonnenwald und die Maas sowie die Artillerie, die auf den amerikanischen Vormarsch eingeschossen war. Aber die Deutschen waren zahlenmäßig unterlegen, ihre Divisionen waren unterbesetzt, ihr Nachschub war knapp, und ihre Moral brach zusammen: Die deutsche Armee, die 1918 eine Million Mann verloren hatte, zog sich entlang der gesamten Front zurück, und die Soldaten, die wussten, dass der Krieg verloren war, desertierten in wachsender Zahl.

Die Verteidiger und ihre Methoden

	Vereinigte Staaten und Frankreich	Deutschland
Infanterie	Erste Armee: I., III., V. Korps (9 Divisionen in der ersten Welle); französische Vierte Armee auf der linken Seite	Fünfte Armee: Divisionen in der Hindenburg-Linie und der Kriemhilde-Stellung
Artillerie	2.780 Geschütze; das größte amerikanische Bombardement des Krieges	Deutsche Artillerie in der Hindenburg-Linie; schwere Geschütze auf den Höhen
Panzer	189 Panzer (meist französische Renaults, amerikanische Besatzungen)	Wenige deutsche Panzer; wenig Panzerung
Luftunterstützung	800 Flugzeuge; die größte amerikanische Luftwaffe, die je versammelt wurde	Deutsche Flugzeuge; in der Luft zahlenmäßig unterlegen
Pioniere	Pioniere, um Draht zu räumen und Straßen durch die Argonne zu bauen	Draht, Minen und Sprengungen in der Hindenburg-Linie

Das Kräfteverhältnis begünstigte die Amerikaner an Zahlen und an Feuerkraft, aber die Schlacht wurde nicht durch Zahlen entschieden. Die Deutschen konnten in ihren befestigten Stellungen eine viel größere Streitmacht aufhalten, und die Amerikaner, die unerfahren waren und durch schwieriges Gelände angreifen mussten, zahlten einen hohen Preis für jeden Kilometer, den sie gewannen. Die amerikanische Artillerie, obwohl zahlreich, war oft schlecht koordiniert, und die Infanterie, die ohne ausreichende Artillerieunterstützung vorrückte, wurde von deutschen Maschinengewehren niedergemäht. Die Schlacht wurde zu einem zähen Ringen, das im Schlamm und im Regen, in den Wäldern und den Schluchten geführt wurde, und die Amerikaner gewannen sie durch die Übermacht der Zahlen und durch die Weigerung ihrer Männer, anzuhalten, selbst als der Preis schrecklich war.

Die Waffen, die bei der Meuse-Argonne-Offensive eingesetzt wurden, prägten die Kämpfe auf eine Weise, die die Männer, die sie trugen, besser verstanden als ihre Generäle. Ein Gewehr, das im Schlamm klemmte, ein Maschinengewehr, das eine Straße bestreichen konnte, ein Panzer, der einen Hang nicht erklimmen konnte, ein Artilleriegeschütz, das man hören, aber nicht sehen konnte — jede Waffe hatte ihre Reichweite, ihre Feuerrate und ihre Schwäche, und Schlachten wurden von der Seite gewonnen, die ihre Waffen an das Gelände anpasste. Die technischen Details sind wichtig: das Kaliber eines Geschützes, die Dicke der Panzerung eines Panzers, die Reichweite eines Funkgeräts. Sie sind keine Fußnoten zur Schlacht; sie sind der Grund, warum die Schlacht die Form annahm, die sie annahm.

Kanonen, Pioniere und Nachschub

Jenseits der in der Tabelle aufgeführten Divisionen wurde die Schlacht von den weniger sichtbaren Waffen entschieden: der Artillerie, die die vorbereitenden Bombardements feuerte, den Pionieren, die Minen räumten und Brücken bauten, den Nachrichteneinheiten, die die Befehlshaber mit ihren vorderen Truppen in Verbindung hielten, und den Nachschubkolonnen, die Munition, Treibstoff, Nahrung und Wasser nach vorne brachten. Bei der Meuse-Argonne-Offensive, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, hatte die Seite, die ihre Geschütze versorgt und ihre Verwundeten evakuiert halten konnte, einen entscheidenden Vorteil, und die Seite, deren Nachrichtenverbindungen zuerst zusammenbrachen, verlor gewöhnlich die Initiative. Auch die Luftwaffe zählte, wenn auch nicht immer auf die Weise, wie die Planer es hofften: Flugzeuge konnten einen Stützpunkt oder eine Kolonne auf der Straße treffen, aber sie konnten kein Gelände halten, und schlechtes Wetter konnte sie tagelang am Boden halten. Das Kräfteverhältnis war daher niemals einfach eine Zählung von Männern und Panzern; es war ein Gleichgewicht von Systemen, und das System, das zuerst brach, entschied den Ausgang.

Das amerikanische Oberkommando

General John J. Pershing (Vereinigte Staaten). Oberbefehlshaber der American Expeditionary Forces, der die Meuse-Argonne-Offensive plante und leitete. Pershing, bekannt als Black Jack, hatte darauf bestanden, dass die Amerikaner als unabhängige Armee kämpften, und er befehligte die größte amerikanische Schlacht der Geschichte. Er wurde später General of the Armies, der höchste Rang der amerikanischen Armee.

Generalleutnant Hunter Liggett (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der Ersten Armee ab Oktober 1918, der die Offensive nach ihrem Stocken neu organisierte und den Durchbruch durch die Kriemhilde-Stellung und den letzten Vormarsch nach Sedan leitete. Liggett, ein methodischer und fähiger Befehlshaber, wird zugeschrieben, die Offensive gerettet zu haben.

Die Verwundeten der Meuse-Argonne-Offensive hingen von einer Kette der Versorgung ab, die mit dem Mann neben ihnen begann. Krankenträger trugen sie von der Feuerlinie, oft unter Feuer; Verbandsplätze in einem Keller, einem Graben oder einem zerstörten Haus gaben ihnen Morphin und Verbände; und wenn die Straßen es zuließen, wurden sie in Feldlazarette und dann weiter nach hinten evakuiert. Viele starben an Wunden, die ein modernes Krankenhaus behandelt hätte, und viele lebten, weil ein Kamerad sie rechtzeitig erreichte. Die medizinische Geschichte der Schlacht ist untrennbar mit ihren Opferzahlen verbunden: Der Unterschied zwischen Gefallenen und Verwundeten und zwischen Verwundeten und an Wunden Gestorbenen ist ein Maß dafür, wie gut diese Kette funktionierte.

Die Helden der Argonne

Generalmajor Robert Bullard (Vereinigte Staaten). Befehlshaber der Zweiten Armee, die im Oktober 1918 geschaffen wurde, die den östlichen Abschnitt der Front übernahm und auf Sedan vorrückte. Bullard, ein zäher und aggressiver Befehlshaber, befehligte später die Zweite Armee in den letzten Tagen des Krieges.

Sergeant Alvin York (Vereinigte Staaten). Ein Soldat des 328. Infanterieregiments, 82. Division, der am 8. Oktober 1918 im Alleingang 132 deutsche Soldaten gefangen nahm und etwa 25 tötete, in einer der berühmtesten Aktionen des Krieges. York, ein Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, der überredet worden war zu kämpfen, wurde mit der Medal of Honor ausgezeichnet und wurde ein Nationalheld.

Zivilisten gerieten bei der Meuse-Argonne-Offensive auf eine Weise in die Schlacht, die die Militärgeschichten oft übergehen. Bauern, Ladenbesitzer, Kinder und Alte fanden ihre Dörfer in Schlachtfelder verwandelt, ihre Häuser in Stützpunkte, ihre Felder in Minenfelder. Einige flohen, einige versteckten sich in Kellern, und einige wurden von Granaten getötet, die auf Ziele abgefeuert wurden, die sie nicht sehen konnten. Ihre Verluste sind am schwersten zu zählen, weil keine Armee ihre Namen aufzeichnete, und ihr Leiden ist der Teil der Schlacht, der kein Denkmal hat. Jede ehrliche Darstellung der Meuse-Argonne-Offensive muss sich daran erinnern, dass die Schlacht nicht auf leerem Gelände geführt wurde, sondern an Orten, an denen Menschen lebten, und dass diese Menschen dafür bezahlten.

Die deutsche Verteidigung

Major Charles Whittlesey (Vereinigte Staaten). Befehlshaber des Verlorenen Bataillons, des 308. Infanterieregiments, das vom 2. bis zum 7. Oktober 1918 im Argonnenwald umzingelt war und fünf Tage aushielt. Whittlesey, der mit der Medal of Honor ausgezeichnet wurde, erholte sich nie von der Erfahrung und nahm sich 1921 das Leben.

General Max von Gallwitz (Deutschland). Befehlshaber der deutschen Fünften Armee, die den Abschnitt Meuse-Argonne verteidigte. Gallwitz, ein Veteran der Ostfront, leitete die deutsche Verteidigung der Hindenburg-Linie und der Kriemhilde-Stellung und wurde von der amerikanischen Offensive zurückgedrängt. Er starb 1937.

Die Quellen für die Meuse-Argonne-Offensive sind ungleichmäßig, und der Historiker muss sie sorgfältig abwägen. Offizielle Geschichten wurden geschrieben, um Entscheidungen zu rechtfertigen; Einheitstagebücher wurden in Eile und im Dunkeln geschrieben; Memoiren wurden Jahre später geschrieben, als die Erinnerung sich abgeschwächt oder geschärft hatte; und die Aufzeichnungen der verlierenden Seite wurden oft zerstört. Zahlen unterscheiden sich zwischen den Quellen, manchmal stark, und die Zahlen in diesem Artikel werden aus diesem Grund als Spannbreiten angegeben. Wo Quellen uneins sind, folgt dieser Artikel der am weitesten akzeptierten modernen Forschung und sagt es, wenn die Beweislage wirklich unsicher ist.

Führung und Verantwortung

Die Führung bei der Meuse-Argonne-Offensive trug ein Gewicht, das aus der Sicherheit des Nachhineins schwer zu begreifen ist. Die Generäle, die die Angriffe befahlen, wussten, dass ihre Befehle Männer töten würden, darunter Männer, mit denen sie jahrelang gedient hatten, und sie gaben diese Befehle trotzdem, weil die Alternative — Untätigkeit, Rückzug, Verzögerung — schlimmer schien. Einige von ihnen hatten recht und einige hatten unrecht, und die Geschichte hat sie entsprechend beurteilt, aber das Urteil ist selten einfach: Ein Befehlshaber, der bei der Meuse-Argonne-Offensive vorsichtig war, könnte anderswo rücksichtslos gewesen sein, und ein Befehlshaber, der hier gewann, könnte dies getan haben, indem er Leben opferte, die ein besserer Plan gerettet hätte. Die Biographien in diesem Abschnitt sollten mit diesem Gedanken gelesen werden. Dies waren keine Figuren einer Legende, sondern Berufssoldaten, die mit unvollständigen Informationen, unter politischem Druck und mit dem Leben von Tausenden von Männern in ihren Händen arbeiteten. Ihre Entscheidungen — gute und schlechte — sind der Grund, warum die Schlacht die Form annahm, die sie annahm, und der Grund, warum sie noch heute studiert wird.

5. Die ersten Bewegungen

Die ersten Schritte

Die Offensive begann am 26. September 1918 um 05:30 Uhr, nach einer dreistündigen Artillerievorbereitung durch 2.780 Geschütze, dem größten amerikanischen Bombardement des Krieges. Die amerikanische Infanterie griff auf einer Front von etwa 30 Kilometern an, von der Maas im Osten bis zur Argonne im Westen, und in den ersten Tagen rückte sie schnell vor: Die erste deutsche Linie wurde überrannt, die Stadt Montfaucon — der Schlüssel zu den deutschen Verteidigungen, auf einem hohen Hügel in der Mitte der Front — wurde am 27. September nach einem harten Kampf genommen, und die Amerikaner rückten in der ersten Woche etwa 10 Kilometer vor. Aber der Vormarsch geriet dann ins Stocken: Die zweite deutsche Linie, die Kriemhilde-Stellung, hielt, der Argonnenwald auf der linken Seite wurde zu einem Labyrinth von Maschinengewehrnestern und Scharfschützen, und das amerikanische Nachschubsystem, das Männer und Geschütze durch den Schlamm und den Regen bewegen musste, brach zusammen. Die Offensive, von der Pershing gehofft hatte, sie würde in Tagen durchbrechen, wurde zu einem zähen Ringen, das 47 Tage dauern sollte.

Die Moral bei der Meuse-Argonne-Offensive war kein Schlagwort, sondern eine physische Tatsache. Männer, die gegessen und geschlafen hatten und an ihre Offiziere glaubten, kämpften anders als Männer, die hungrig, erschöpft und führungslos waren, und dieselbe Einheit konnte an einem Tag tapfer und am nächsten gebrochen sein. Angst war universell — Veteranen gaben sie frei zu — und was Männer zum Weiterkämpfen brachte, war selten der Hass auf den Feind, sondern die Loyalität zu den Männern neben ihnen, die Scham zu fliehen und die einfache Gewohnheit, Befehle zu befolgen. Die Geschichten der Schlacht beschreiben Moral oft, als sei sie eine Eigenschaft von Armeen; bei der Meuse-Argonne-Offensive war sie eine Eigenschaft kleiner Gruppen von Männern, und sie konnte an einem einzigen Nachmittag zusammenbrechen.

6. Die Hauptschlacht

Der Hauptangriff

Die berühmteste Episode der Schlacht war das Verlorene Bataillon im Argonnenwald. Am 2. Oktober 1918 rückten neun Kompanien des 308. Infanterieregiments, 77. Division — etwa 554 Mann unter Major Charles Whittlesey — in den Argonnenwald vor und wurden von den Deutschen umzingelt, von ihrer Division abgeschnitten und ohne Nahrung, Wasser oder Sanitätsmaterial zurückgelassen. Fünf Tage lang, vom 2. bis zum 7. Oktober, hielt das Verlorene Bataillon seine Stellung in einer Schlucht unter ständigem Angriff und schickte Botschaften per Brieftaube — die berühmteste davon, von der Taube Cher Ami, die verwundet wurde, aber ihre Botschaft überbrachte, rettete das Bataillon davor, von seiner eigenen Artillerie beschossen zu werden. Am 7. Oktober brachen amerikanische Truppen zum Bataillon durch, und von den 554 Männern, die hineingegangen waren, gingen nur 194 wieder heraus. Das Verlorene Bataillon wurde eine Legende, und Whittlesey, der mit der Medal of Honor ausgezeichnet wurde, wurde ein Nationalheld — obwohl er sich von der Erfahrung nie erholte und sich 1921 das Leben nahm.

Die Krise

Die Offensive wurde im Oktober erneuert, nachdem Pershing sein Kommando neu organisiert hatte: Hunter Liggett übernahm das Kommando über die Erste Armee, und Robert Bullard übernahm das Kommando über die neue Zweite Armee, und die Amerikaner griffen mit frischen Divisionen und besserer Koordinierung erneut an. Am 14. Oktober brachen die Amerikaner durch die Kriemhilde-Stellung, und am 1. November griffen sie nach einer großen Artillerievorbereitung erneut an, in der letzten Phase der Offensive, und brachen durch die deutschen Linien. Die Amerikaner überquerten die Maas, nahmen die Höhen der Maas und rückten auf Sedan vor, das Eisenbahnzentrum, von dem die deutsche Armee abhing. Am 11. November 1918 wurde der Waffenstillstand unterzeichnet, und die Geschütze verstummten. Die Meuse-Argonne-Offensive war vorbei, und der Erste Weltkrieg war mit ihr vorbei.

Die Schlacht des Soldaten

Für die Soldaten wurde die Schlacht in Fragmenten erlebt: ein langer Marsch oder ein enges Landungsboot, ein plötzlicher Feuerstoß, stundenlanges Warten unter Beschuss, ein kurzer Sprint über offenes Gelände und dann wieder die Arbeit, sich einzugraben. Befehle von oben kamen spät oder gar nicht an, und junge Offiziere und Unteroffiziere trafen die Entscheidungen, die zählten, oft mit nur einer vagen Vorstellung davon, was einen Kilometer entfernt geschah. Die Nachrichtenverbindungen waren zerbrechlich — Feldtelefone, die vom Granatfeuer durchschnitten wurden, Funkgeräte, die bei nassem Wetter versagten, Meldegänger, die nie ankamen — und das Bild in jedem Hauptquartier war den Kämpfen immer Stunden hinterher. Deshalb wird die Geschichte der Meuse-Argonne-Offensive aus vielen kleinen Berichten geschrieben: einem Kompanietagebuch, dem Bericht eines Piloten, den Notizen eines Chirurgen, der Vernehmung eines Gefangenen. Keine einzelne Quelle sieht die ganze Schlacht, und die Aufgabe des Historikers ist es, die Fragmente zusammenzusetzen, ohne die fehlenden Stücke zu erfinden.

7. Wendepunkt

Der entscheidende Moment

Der Wendepunkt der Offensive war der Durchbruch durch die Kriemhilde-Stellung am 14. Oktober und die Erneuerung der Offensive am 1. November. Bis Oktober waren die Amerikaner festgefahren: Die zweite deutsche Linie hielt, der Argonnenwald war ein Labyrinth, und das amerikanische Nachschubsystem war zusammengebrochen. Die Neuorganisation des Kommandos — Liggett übernahm die Erste Armee, Bullard übernahm die Zweite — und die Ankunft frischer Divisionen, zusammen mit einer besser koordinierten Artillerievorbereitung, brachen die Pattsituation. Der Angriff vom 1. November, der der bestgeplante amerikanische Angriff des Krieges war, brach an einem Tag durch die deutschen Linien, und die Deutschen, die keine Reserven mehr hatten, konnten den Vormarsch nicht aufhalten. Die Offensive, die einen Monat lang ein zähes Ringen gewesen war, wurde zu einer Verfolgung, und die Deutschen zogen sich nach Sedan und zur Maas zurück.

Die taktische Lehre

Ein zweiter Wendepunkt war die Einnahme von Montfaucon am 27. September. Montfaucon war der Schlüssel zu den deutschen Verteidigungen, ein hoher Hügel in der Mitte der Front, von dem aus die Deutschen den gesamten amerikanischen Vormarsch beobachten konnten, und seine Einnahme, obwohl sie einen Tag länger dauerte als geplant, öffnete den Weg in die zweite deutsche Linie. Die Schlacht um Montfaucon war der erste große Test der amerikanischen Infanterie, und sie zeigte sowohl ihren Mut als auch ihre Unerfahrenheit: Die Amerikaner nahmen den Hügel, aber zu einem hohen Preis, und die Verzögerung bei seiner Einnahme erlaubte es den Deutschen, ihre zweite Linie zu verstärken. Der Wendepunkt der Offensive war daher nicht ein einzelner Tag, sondern ein Prozess: Die Amerikaner lernten im Kampf, wie man eine große Schlacht schlägt, und im November hatten sie genug gelernt, um sie zu gewinnen.

Die Zahlen bei der Meuse-Argonne-Offensive verbergen ebenso viel, wie sie enthüllen. Eine Division, die mit voller Stärke aufgeführt wird, könnte die Hälfte ihrer Männer krank, im Urlaub oder abkommandiert haben; ein Regiment, das eine Woche lang gekämpft hatte, könnte ein Schatten seiner selbst sein; und die Männer, die als Verstärkungen gezählt wurden, könnten ohne Gewehre, ohne Ausbildung oder ohne Offiziere ankommen. Stärkemeldungen, die Dokumente, auf die sich Historiker stützen, sind Momentaufnahmen, die in der Verwirrung des Krieges gemacht wurden, und sie schmeicheln der Seite, die sie schrieb. Die Zahlen in diesem Artikel sollten daher als Größenordnungen gelesen werden — genug, um das Kräfteverhältnis zu zeigen, aber nicht genau genug, um eine Auseinandersetzung bis auf den letzten Mann zu entscheiden.

Wie Wendepunkte beurteilt werden

Wendepunkte sind im Nachhinein leicht zu benennen und zur Zeit schwer zu erkennen, und die Meuse-Argonne-Offensive ist keine Ausnahme. Die Befehlshaber, die hier kämpften, wussten nicht, welche Stunde die Schlacht entscheiden würde; sie wussten nur, dass der nächste Angriff den Feind brechen oder ihre eigenen Männer brechen könnte. Historiker beurteilen einen Wendepunkt daher nicht nach einem einzelnen dramatischen Moment, sondern nach dem, was sich danach änderte: ob der Nachschub die Front noch erreichen konnte, ob noch Reserven verfügbar waren, ob die verlierende Seite noch ihren nächsten Schritt wählen konnte. Bei der Meuse-Argonne-Offensive war die Veränderung sichtbar in den Befehlen, die folgten, in dem Gelände, das den Besitzer wechselte und gewechselt blieb, und in den Berichten, die auf der einen Seite zuversichtlicher und auf der anderen verzweifelter wurden. Das ist der Test, den dieser Abschnitt anlegt: nicht die Aufregung des Augenblicks, sondern die Richtung von allem, was danach kam, und die Gründe, warum die Initiative von einer Seite zur anderen überging und nicht zurückkam.

8. Verluste und Opfer

Die menschlichen Kosten

Die Verlustzahlen für die Meuse-Argonne-Offensive werden gewöhnlich mit etwa 122.000 Amerikanern angegeben, die gefallen, verwundet und vermisst wurden, darunter 26.277 Gefallene und etwa 95.000 Verwundete, und etwa 100.000 bis 126.000 Deutsche, die gefallen, verwundet und vermisst wurden, darunter etwa 26.000 Gefangene. Die Zahlen sind in ihren groben Umrissen nicht umstritten, und sie sind die offiziellen Zahlen der amerikanischen und deutschen Armee. Die amerikanischen Verluste waren die schwersten aller amerikanischen Schlachten im Ersten Weltkrieg, und die Meuse-Argonne war die blutigste Schlacht der amerikanischen Geschichte, an verlorenen Leben, bis zum Zweiten Weltkrieg. Auch die deutschen Verluste waren schwer, und die deutsche Armee, die 1918 bereits eine Million Mann verloren hatte, konnte sie nicht ersetzen.

Die Verluste zählen

Die Zahlen verbergen auch den Preis der Krankheit. Die Offensive wurde im Herbst 1918 während der Grippepandemie geführt — der Spanischen Grippe — die mehr Männer tötete als die Kämpfe, in der amerikanischen Armee insgesamt, und die Zehntausende von Männern in der Meuse-Argonne krank machte. Die Grippe, der Schlamm, der Regen und die Kälte waren ebenso ein Teil der Schlacht wie die deutschen Maschinengewehre, und die Männer, die in der Argonne kämpften, erinnerten sich an den Schlamm und die Krankheit ebenso lebhaft wie an die Kämpfe. Die Meuse-Argonne war eine Schlacht der Ausdauer ebenso wie der Feuerkraft, und die Seite, die aushalten konnte, gewann.

	Vereinigte Staaten und Frankreich	Deutschland
Gefallene	26.277	Etwa 25.000–30.000 (Schätzung)
Verwundete	Etwa 95.000	Etwa 50.000–70.000
Gefangene	Wenige	Etwa 26.000
Insgesamt	Etwa 122.000	Etwa 100.000–126.000

Wunden, Begräbnis und Aufzeichnungen

Hinter jeder Verlustzahl liegt ein medizinisches System unter Belastung. Verwundete Männer wurden von Krankenträgern von der Feuerlinie getragen, an Verbandsplätzen behandelt und evakuiert — wenn die Straßen und das Wetter es zuließen — in Feldlazarette und dann in Basislazarette weit hinter den Linien. Viele der Verwundeten bei der Meuse-Argonne-Offensive starben nicht auf dem Schlachtfeld, sondern an Wunden, Schock und Infektion in den Stunden und Tagen danach, und der Unterschied zwischen Leben und Tod hing oft davon ab, wie schnell ein Mann erreicht werden konnte und wie weit er reisen musste. Die Toten wurden begraben, wo sie fielen, oder auf provisorischen Friedhöfen, und ihre Namen wurden so gut aufgezeichnet, wie die Umstände es erlaubten; in der Verwirrung der Schlacht wurden einige Monate oder Jahre lang als vermisst geführt. Das ist ein Grund, warum die Zahlen in der obigen Tabelle als Spannbreiten angegeben sind: Sie sind das Beste, was die überlebenden Aufzeichnungen erlauben, keine genaue Zählung, und verschiedene Historiker, die mit verschiedenen Archiven arbeiten, werden immer zu leicht unterschiedlichen Gesamtzahlen kommen.

9. Folgen

Das unmittelbare Ergebnis

Die Meuse-Argonne-Offensive beendete den Ersten Weltkrieg. Der amerikanische Vormarsch, zusammen mit den französischen und britischen Offensiven auf dem Rest der Front, brach die deutsche Armee, und am 11. November 1918 unterzeichnete Deutschland den Waffenstillstand, und der Krieg war vorbei. Die Offensive war die größte amerikanische Schlacht, die je geschlagen wurde, und sie machte die amerikanische Armee zu einer Großmacht: Die Vereinigten Staaten, die im April 1917 mit einer kleinen Armee in den Krieg eingetreten waren, beendeten ihn mit einer Armee von zwei Millionen Mann in Frankreich und mit einem Anspruch auf einen Platz am Friedenstisch. Die Schlacht wird in den Vereinigten Staaten als die Geburt der modernen amerikanischen Armee erinnert und als der Beweis, dass die Vereinigten Staaten einen großen Krieg in Europa führen und gewinnen konnten.

10. Vermächtnis und Gedenken

Das längere Vermächtnis

Das Vermächtnis der Meuse-Argonne wird auf dem Amerikanischen Friedhof Meuse-Argonne in Romagne bewahrt, dem größten amerikanischen Kriegsfriedhof in Europa, wo 14.246 amerikanische Soldaten begraben sind, die meisten von ihnen in der Offensive gefallen, und wo die Namen von 954 Männern ohne bekanntes Grab an den Wänden der Kapelle verzeichnet sind. Der Friedhof ist ein Pilgerort für Amerikaner, und die Schlacht wird jeden 11. November, am Tag des Waffenstillstands — heute Veterans Day in den Vereinigten Staaten — erinnert, als die Geschütze verstummten. Die Schlacht wird auch wegen des Verlorenen Bataillons und wegen Alvin York erinnert, deren Geschichten zu Legenden wurden, und wegen des schieren Ausmaßes der amerikanischen Anstrengung: 1.200.000 Mann in einer Schlacht, die 47 Tage dauerte und einen Krieg beendete.

Wie Historiker die Schlacht beurteilen

Historiker streiten immer noch über die Meuse-Argonne-Offensive, und der Streit ist Teil des Vermächtnisses der Schlacht. Einige betonen die Entscheidungen der Befehlshaber und die Qualität der Pläne; andere betonen die Zahlen, die Logistik und das Wetter; wieder andere betonen die Erfahrung der einfachen Soldaten, deren Mut und Ausdauer entschieden, was die Pläne erreichen konnten. Keine einzelne Erklärung reicht aus, und der ehrliche Historiker lässt Raum für alle. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass die Schlacht für die Menschen, die sie kämpften, und für die Familien, die auf Nachrichten von ihnen warteten, wichtig war, und dass ihre Auswirkungen — auf die Armeen, auf die Zivilisten, die in die Kämpfe gerieten, und auf den Verlauf des Krieges — den letzten Schuss überdauerten. Die Denkmäler, Friedhöfe und Museen, die das Schlachtfeld heute markieren, sind nicht nur Orte der Erinnerung; sie sind auch eine Warnung. Sie zeichnen auf, was geschah, als die Diplomatie versagte und Armeen geschickt wurden, um zu regeln, was Politiker nicht konnten, und sie bitten jeden Besucher, sich an den Preis zu erinnern.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war die Meuse-Argonne-Offensive?

Vom 26. September bis zum 11. November 1918. Die Offensive dauerte 47 Tage und endete am 11. November, als der Waffenstillstand unterzeichnet wurde und der Erste Weltkrieg endete. Sie war die größte Schlacht der amerikanischen Geschichte, mit etwa 1.200.000 Soldaten.

Warum ist die Meuse-Argonne die größte Schlacht der amerikanischen Geschichte?

Weil etwa 1.200.000 amerikanische Soldaten teilnahmen, mit 2.780 Geschützen und 800 Flugzeugen, und weil die amerikanischen Verluste — etwa 122.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste, darunter 26.277 Gefallene — die schwersten aller amerikanischen Schlachten im Ersten Weltkrieg waren und die schwersten der amerikanischen Geschichte bis zum Zweiten Weltkrieg.

Was war das Verlorene Bataillon?

Neun Kompanien des 308. Infanterieregiments, 77. Division — etwa 554 Mann unter Major Charles Whittlesey — die am 2. Oktober 1918 in den Argonnenwald vorrückten und von den Deutschen umzingelt wurden, von ihrer Division abgeschnitten, und fünf Tage aushielten, bis amerikanische Truppen am 7. Oktober zu ihnen durchbrachen. Nur 194 Männer gingen wieder heraus.

Wer war Alvin York?

Sergeant Alvin York, ein Soldat des 328. Infanterieregiments, 82. Division, der am 8. Oktober 1918 im Alleingang 132 deutsche Soldaten gefangen nahm und etwa 25 tötete, in einer der berühmtesten Aktionen des Krieges. York, der Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen gewesen war, wurde mit der Medal of Honor ausgezeichnet und wurde ein Nationalheld.

Wie viele Amerikaner starben in der Meuse-Argonne?

Etwa 26.277 Amerikaner wurden getötet und etwa 95.000 verwundet, insgesamt etwa 122.000 Verluste. Die Meuse-Argonne war die blutigste Schlacht der amerikanischen Geschichte bis zum Zweiten Weltkrieg, und die Toten sind auf dem Amerikanischen Friedhof Meuse-Argonne in Romagne begraben, dem größten amerikanischen Kriegsfriedhof in Europa.

Beendete die Meuse-Argonne den Ersten Weltkrieg?

Ja, im Grunde. Die amerikanische Offensive, zusammen mit den französischen und britischen Offensiven auf dem Rest der Front, brach die deutsche Armee, und am 11. November 1918 unterzeichnete Deutschland den Waffenstillstand. Die Meuse-Argonne war die letzte große Schlacht des Krieges, und sie war die Schlacht, die Deutschland zwang, um Frieden zu bitten.

12. Quellen

Wikipedia, „Meuse-Argonne offensive“ — Daten, Befehlshaber, Stärke- und Opferzahlen.
US Army Center of Military History, The Meuse-Argonne Offensive — die offizielle Geschichte des Feldzugs.
Encyclopædia Britannica, „Meuse-Argonne Offensive“ — Hintergrund und Ausgang.
Edward G. Lengel, To Conquer Hell: The Meuse-Argonne, 1918 (Henry Holt, 2008) — die moderne Geschichte der Offensive.
Robert H. Ferrell, America’s Deadliest Battle: Meuse-Argonne, 1918 (University Press of Kansas, 2007) — die Schlacht und ihr Preis.

Article details

Category: Schlachten
Posted on: November 10, 2026
Updated: November 10, 2026